Текст книги "По одному пути (СИ)"
Автор книги: Вероника Абашина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Глава IV. Старые знакомые
Пантидера и Вальдер почти сутки без передышки мчались до ближайшего города. Они хотели быть как можно дальше от того места, где остался спящий охотник среди четырех трупов.
Вальд поразил двуликую богатой фантазии, проявленной в ловушках и обманках, и магических запасом. Он создал пять клонов, и это, если ещё учесть, что не каждому магу один-то под силу!
Двуликий несся и не жалея ног, но когда целительница заметила. что у Пепла изо рта капает белая пена, она испугалась и принялась останавливать упрямца. Он ворчливо обратился, оделся и на большее его не хватило – свалился в обморок от физического и магического истощения. Девушка вздохнула, закинула Вальдера на одно плечо, сумку и седло – на другое, и продолжила путь на своих двоих.
С детства у нее была невероятная физическая сила, появление которой не было объяснений. Однажды благодаря ей она даже зарабатывала приличные деньги, работая вышибалой в дорогих заведениях. С возрастом сила только росла; в шестилетнем возрасте девочка без усилий поднимала дубовый стол, в десятилетнем – шкаф, в двенадцатилетнем – хозяина. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, она крайне редко демонстрировала свои способности. Зато как она помогла ей сейчас! – за полдня целительница прошла около пятнадцати тысяч шагов. Дальше идти она уже не могла – садилось солнце, от усталости слипались глаза, на плече и у Вальдера на животе появились синяки, впрочем, парню она всё сразу же вылечила, как увидела. Лечить себя она не могла, приходилось полагаться на регенерацию.
Двуликая не стала разводить костёр, но из-за холодных ночей она решила подальше засунуть свое упрямство, и легла спать рядом с напарником. Заснуть, однако, не получалось; плаща под ними на двоих явно было мало, а дрожащий рядом друг по несчастью не давал совести утихомириться. Пантидера и сама замерзла, но истощенный, да еще и простывший Вальд беспокоила ее куда больше.
Девушка обреченно вздохнула и стала быстро раздеваться. Одежду она запихала под бок мужчине, а сама с неохотой сменила ипостась. С рысьей шубкой стало теплее, и рысь надеялась, что ее тепла хватит на двух замерзших оборотней. И стоило ей улечься сверху на Вальдера, как тот моментально сжал ее в своих крепких объятиях. Пантидера, мысленно ворча, устроилась поудобнее, точнее попыталась, и, положив парню на плечо свою ушастую голову, она наконец-то провалилась в блаженный сон.
* * *
Церковный маг раздосадовано метался по комнате, не обращая внимание на мебель, попадающуюся на его пути. Только что пришло магическое уведомление о том, что один носитель связного амулета умер. Раз умер он, значит, погибли и другие. Монах передал новости остальным отрядам, а тому, у которого была ищейка, приказал отправиться к погибшей группе на расследование. Вскоре он уже не успевал принимать отчёты от других групп. Каждый из них утверждал, что они засекли беженку и ведут погоню за ней. Всё бы ничего, но относительно карты это происходило абсолютно в разных местах. Еще позднее отряд с ищейкой сообщил, что они нашли выжившего охотника, однако он абсолютно ничего не помнил. Причём заклинателем был явно не их объект. Маг выругался. Появившийся союзник рушил все его планы.
– Господин Шинид, – раздался в его голове голос одного из подопечных монахов. – Мы попались в магическую ловушку.
– Что?!
– Господин, – услышал он другого монаха. – Мы угодили в магические силки!
– Черт! – выругался Шинид, срывая с шеи амулет. – Адское отродье!
Он ещё какое-то время метался по многострадальной комнате, затем принял решение. Маг связался с теми, кто выжил и был на связи, и дал следующие указания:
– Оставайтесь на месте. Группа с оборотнем продолжает погоню за объектом. Остальные дожидаются моего прибытия.
– Но ваш энергетический запас… – начал кто-то в ответ.
– Восстановится за то время, пока я до вас доберусь. Конец связи! – рявкнул он и отключился.
* * *
Вальдер проснулся от того, что кто-то нагло щекотал его нос чем-то пушистым. Он нехотя открыл глаза и с изумлением обнаружил на своей груди живой мурчащий большой комок меха. Однако для простого животного этот комок весил на удивление много. Двуликий осторожно провел рукой меж ушек с чёрными пышными кисточками и сразу же услышал, как урчание стало прерывистым. Мокрый нос уткнулся ему в шею, а спустя несколько ласковых поглаживаний парень ощутил на горле острые клыки и услышал угрожающее раскатистое рычание.
«Доигрался», – с досадой подумал Вальд, отдергивает руку от вздыбленного загривка рыси. Клыки исчезли, зато появилось немаленькое давление на грудную клетку. Рысь уперлась лапами в его грудину и ребра и поднялась, выпрямившись во весь рост. Это был притягательно красивый зверь. Темная с медным отливом пушистая шерсть на поджаром теле завораживающе сверкала в лучах восходящего солнца. Длинные стройные, но мощные лапы, обладали упругими подушечками и острыми крупными когтями. Ушастая голова настороженно склонилась к лицу мужчины, изучающе разглядывая его бледно-зелеными глазами.
Он так бы и смотрел в эти глаза, если бы его не отвлекло странное движение за спиной рыси. Парень скосил глаза и с удивлением обнаружил длиннющий пышный хвост. Он восхищенно вздохнул, разглядывая эту часть тела, выраженную больше, чем закладывала природа. Вальдер протянул было к нему руку, но щелкнувшие в пяди от пальцев клыки красноречиво намекнули о неприкосновенности этой важной конечности. Парень расстроенно поджал губы, вернул взгляд на усатую мордашку и примирительно сказал:
– Ты, наверное, грела меня всю ночь? Спасибо.
Пантидера, а это была именно она – он узнал ее по цвету глаз – прищурилась, а потом спрыгнула на землю, использовав крякнувшего мужчину как трамплин, и потрусила в сторону леса.
«На охоту», – догадался Вальдер и сел. Невдалеке шумела ручеек. Парень, поднявшись, захватил флягу и направился к нему – нужно было набрать воды и умыться, а лучше помыться.
Он вернулся через полчаса, на стоянке уже горел костер с жарившимся на нём кроликом. Пантидера, уже в человеческом обличии, сидела рядом и что-то держала в руках. Мужчины приблизился к ней и присев рядом спросил:
– Что это?
Девушка покосилась на него и раскрыла ладони.
– Кости? – парень издал изумленный вздох и невольно отшатнулся.
– Они разговаривали со мной, – не обращая внимания на его реакцию, медленно проговорила двуликая.
– Разговаривали, – задумчиво повторил Вальд и взглянул на находку в ее руках уже по-другому.
Когда он учился в школе боевых магов, был у него друг, который слышал голоса на кладбище. Сначала все считали его ненормальным, но когда один учитель услышал об этой способности, то сказал, что в нём проснулся дар к некромантии. Сам учитель тоже в детстве видел души умерших, и являлся единственным некромантом во всём городе. Он взял себе в ученики того парня, и потом они стали прославленной парочкой некромантов на всю городскую округу.
Вальдер покосился на Пантидеру с нарастающим интересом. Некромант – большая редкость, и дар к нему надо развивать. В межрасовой истории говорилось, что раньше некромантов боялись до смерти, даже истребляли. Самая известная и талантливая семья – Деслесс – была растерзана обезумевшей от страха толпой. И после них некроманты в истории более не появлялись. Однако Вальд знал еще кое-что: все русалки – прирождённые некроманты. Но может ли это значить, что у Пантидеры в роду были русалки?
– С тобой первый раз подобное? – спросил у неё оборотень.
– Нет, – покачала головой она. – Где-то с четырех лет я вижу умерших, слышу голоса из могил, чувствую, когда кому-то грозит скорая смерть, но это уже крайне редко.
«С четырех лет! – мысленно присвистнул маг. – А ведь чем раньше появляются способности, тем сильнее дар…»
– Правда, последние пять лет ничего из этого не происходило, – закончила целительница.
– Что же ты делала эти пять лет? – заинтересовался Вальдер.
– Сидела, – мигом помрачнела собеседница и положила кости на землю.
– Где? – не понял он.
– В темнице.
Парень опешил, но, вспомнив некоторые факты из ее жизни, осторожно уточнил:
– В церкви?
– В церкви, – угрюмо подтвердила она, раскладывая на земле кости, чтобы восстановить строение умершего существа. Им оказалась маленькая кошка.
– Что кошка делала в лесу? – удивился мужчина, забыв о своем предмете размышлений.
– Это не совсем кошка, – возразила напарница, закончив скелет, в котором, как ни странно, все кости были на месте. – Это оборотень, который сбежал из монастыря два года назад. Здесь, в лесу, она умерла от истощения.
Вальдер не знал, что на это сказать, поэтому повисло неловкое молчание.
– Она просит похоронить ее, – поведала будущая некромантка. – Как подобает оборотням. Но я не знаю традиций погребения. – Она немного помолчала и неохотно добавила: – Этому меня научить не успели.
– Тогда пошли, похороним ее, – тихо предложил Вальд. – Я знаю процесс.
Он наказал ей набрать в лесу побольше цветов, благо кругом было достаточно полянок, а из какого-нибудь отдельного вида сплести венок.
– Ты умеешь их плести? – уточнил парень. Она кивнула и отправилась выполнять его поручения.
Оборотень проводила ее взглядом, проследив, в каком направлении скрылась двуликая, и пошёл искать подходящее дерево. По традициям оборотней, умерших хоронили между корнями молодого дерева. Они вырывали глубокую яму, засыпали ее цветами, помещали туда тело с венком из одного вида цветов на голове и закапывали тело, если оборотень прожил несчастную жизнь, если счастливую – цветы сначала поджигали и только потом закапывали. Затем на земле из небольших камней выкладывали имя. У этого поверья была своя особенность; двуликие считали, что нежженые цветы приласкают и утешат душу, а их пепел поможет сохранить и счастливые воспоминания.
Пантидера вернулась довольно быстро с большой охапкой полевых цветов, чудом переживших осенние холода. Вальдер подробно рассказал ей традицию, и девушка высыпала цветы в вырытую яму. После она аккуратно выложила кости на цветочной покров и принялась плести пышный венок из ярко алых маков.
– Как ее звали? – спросил Вальдер, собирая с земли редкие камушки.
– Ллиру, – ответила девушка. Закончив венок, она увенчала им череп кошки. Он кивнул и стал закапывать яму. Двуликая не раздумывая принялась ему помогать. Когда они закончили, Вальд камешками на свежевырытой земле выложил имя похороненной. Пока он это делал, Пантидера заметила на корнях призрачную фигуру, девушка пригляделась и поняла, что это полосатая кошечка. Она глядела на них своими желтыми глазами, и до ушей некромантки донесся едва различимый шелест:
– Держись поближе к этому живому. И спасибо.
Образ растаял, но у целительницы еще долго стояли в памяти эти жёлтые, полные благодарности глаза.
Она покосилась на напарника, но тот, похоже, ничего не слышал и не видел.
– Да хранит твою душу Пандора, – прошептал парень, прикрывая глаза.
Пантидера невольно задумалась и вспомнила, что Мицилла рассказывала ей про Пандору. Это двуликая богиня – покровительница оборотней. В храмах ее изображают босоногой девушкой в длинном платье с голыми руками и глубоким вырезом, обнажавшим грудь и спину. Лицо ее скрыто маской, которая разделена на чёрную и белую половины. Чёрный фрагмент означает человеческую сущность, белый – звериную. В руках богиня держит белую резную шкатулку, в которой, по легенде, хранится шестьсот шестьдесят шесть обличий ее детей…
– Мясо там, наверное, уже в пепел превратилось, – оторвал ее от воспоминаний задумчивый грустный голос Вальдера. Пантидера ойкнула и метнулась обратно, на место их привала. К счастью, огонь потух, а мясо неторопливо доходило до готовности на медленно тающих углях. Ещё немного – и можно будет снимать.
– Скажи, – начал подошедший мужчина. – У тебя в роду случайно не было русалок?
– Не знаю. Я круглая сирота. – Целительнице самое было досадно, что она не знает своих предков. По крови других она спокойно могла определить их происхождение с помощью дара, но ее собственная магия не действовала на саму себя.
– Прости, – потупился он, и Пантидера пожала плечами. Его извинения были ни к чему.
– А зачем тебе? – сменила тему двуликая.
– Да вот, предположил тут кое-что. У русалок ведь всегда был врожденный дар к некромантии, – пояснил оборотень. Девушка снова пожала плечами и уточнила:
– После еды отправляемся в путь?
– Да.
* * *
До города Мидлен они добрались за пять дней бешеной скачки. Незадолго до населённого пункта Вальдер обратился в человека и набросил на них личину, а Пантидере ещё и ауру замаскировал под дельфийскую. Так что хозяин трактира, грузный низенький мужчина лет сорока на вид, вместо двух оборотней увидел пару представителей эльфийской расы.
– Вам одну комнату? – флегматичность просил он.
– Одну, – не сговариваясь, хором ответили эльфы и удивлённо переглянулись.
Мужичок хмыкнул и выдал им ключи.
– Второй этаж, самая дальняя комната слева, – напутствовал он.
Они поднялись в комнату, обставленную по всем стандартам, расположились и заказали ванну.
– Иди первой, – уступил Вальд, – а я пока схожу узнаю насчёт обеда.
Девушка кивнула, и парень ушёл.
Как только деревянная лохань, поставленная в соседней комнате, было наполнена горячей водой, Пантидера быстро разделась и скользнула в ёмкость. Из груди у неё вырвался вздох наслаждения.
– Вам помочь? – спросила вернувшаяся служанка лет двенадцати. Двуликая задумалась на какое-то мгновение и кивнула. Девочка принесла два вкусно пахнущих мыла – одно с ромашкой, для головы, другое с мятой, для тела. Бывшая фрейлина довольно зажмурилась и подставила детским умелым рукам свою спину. Сначала целительница не хотела, чтобы малышка видела ее изуродованное тело, но либо девочка многого уже насмотрелась, либо личина распространялась не только на лицо.
Служанка ритмично мылила мочалкой ее уставшую кожу. Комнату наполнил головокружительный запах мяты. Девушка ещё никогда не чувствовала себя такой расслабленной и довольной жизнью. А когда малышка принялась за волосы, Пантидера замурлыкала, чем вызвала у девочки едва слышимый смешок.
Когда пена была смыта, волосы отжаты, а тело укутано в пушистое полотенце, двуликая щедро наградила маленькую служанку двумя серебряными монетами. Глаза девочки засияли, она поблагодарила и убежала.
Вскоре вернулся Вальд и, увидев до нельзя довольная напарницу, сильно удивился. Пантидера щурила глаза, лежа на кровати. Щеки ее покрылись румянцем, влажные еще более кудрявые волосы разметались по плечам и подушке. Молодой мужчина глянул на ее красивые ровные ножки, выглядывающие из-под полотенца, и сглотнул.
– Ты здесь будешь обедать или внизу? – поинтересовался он пряча глаза от интимной.
– М-м, – лениво протянула спутница. – Здесь.
– Тогда, ты пока оденься, а я сейчас вернусь, – торопливо выговорил двуликий и поспешно покинул комнату.
Пантидера весело хмыкнула и с неохотой полезла в сумку за чистой одеждой.
Когда Вальдер вернулся с подносом, она уже была одета и расчесывала волосы. На обед у неё была солянка с крупными кусками мяса, вареная картошка с жареным луком, ещё тёплый белый хлеб и белое вино. Девушка сразу же откупорила бутылку и принюхалась – крепкое, полусладкое, явно домашнее. В гареме она часто употребляла алкоголь и даже немного в нём разбиралась.
Вальд уселся рядом, и они принялись за еду, обсуждая планы на ближайшие несколько дней.
– Сколько мы пробудем в городе? – полюбопытствовал парень, быстро уминая солянку.
– Не больше трех дней, – твердо ответила девушка, разливая по бокалам вино. – Лучше перестраховаться.
Мужчина кивнул и задал следующий вопрос:
– Что будем делать всё это время?
– Можно прикупить кое-какие вещи. Например, вторую сумку, – предложила она. – И еще в обязательном порядке провизию. Согласись, ежедневно питаться одним жареным мясом – совсем не полезно для желудка.
Двуликий молча кивнул. Пускай она и может вылечить его в любой момент, но кто вылечит ее? Он уже давно заметил, что ей это не доступно, иначе не было бы на теле шрамов…
– Тебе нужно купить платье, – сказал он. – Хотя бы одно.
Пантидера изумлённо вскинула брови.
– Зачем? – с искренним непонимания спросила она. – Десять лет их не носила!
– Я не предлагаю носить его всё время, – терпеливо пояснил он. – Хотя бы в городе, чтобы не привлекать лишнего внимания. Это только в Закрытом королевстве мужчины спокойно относятся к женщинам в штанах.
– Я не бывала в Закрытом королевстве, – фыркнула она, но спорить не стала – правда была на его стороне.
– Как я раздобуду денег, так сходим и всё купим, – закончил напарник, съев почти половину второго блюда. Ел он с поразительной скоростью, но, на удивление, аккуратно.
– Хорошо, – кивнула она и, осушив бокал одним глотком, встала. – Пойду, прогуляюсь.
– Ты ведь не доела, – удивлённо воскликнул он. Пантидера при нём ещё ни разу не страдала отсутствие аппетита.
– Солянка сытная, – отмахнулась она, открывая двери. – Мне хватило. Вернусь через час.
И она вышла.
Он с минуту смотрел ей вслед, а потом растерянно опустил глаза, на подносе стояла пустая тарелка из-под супа.
Двуликая медленно спускалась в зал таверны. Денег она не взяла, но ей было достаточно обыкновенной прогулки.
Ступеньки уже почти кончились, когда девушка подняла глаза и увидела знакомых:
– Асан? Ситроен? – воскликнула Пантидера. За столиком, у самой лестницы, сидели двое старых друзей. Пусть явно потрёпанных жизнью, но это были они.
Мужчины оглянулись и с недоумением окинули ее удивленными взглядами.
– Прошу меня простить, – кашлянул эльф. – Разве мы знакомы?
Двуликая обескуражено застыла, а потом до неё дошло.
«Личина», – досадливо подумала она и, ничего не говоря, рванула обратно к лестнице.
На лице мужчин считалась еще большее недоумение.
Вальдер еще смотрел на ее тарелку, когда в комнату без стука вырвалась Пантидера. Она нетерпеливо подлетела к парню и скороговоркой попросила:
– Сними с меня личину, пожалуйста!
– Зачем? – опешил Вальдер. – А как же маскировка?
– Мне очень надо, – непривычно взволнованно затараторила она. – Там мои хорошие знакомые!
– Знакомые, – насторожился он, отодвигая от себя поднос с оставшейся едой. – Ты уверена, что ему можно доверять?
– Можно!
Мужчина недоверчиво прищурился, поднялся и сказал:
– Я пойду с тобой. Веди.
Пантидера досадливо скрипнула зубами, но молча направилась обратно в зал. Она, конечно, понимала, что Вальдер заботиться о ее же безопасности, хотя до сих пор не понимала его мотивы, однако встреча со старыми друзьями сейчас интересовала ее гораздо больше.
Стоило им спуститься и подойти к тому самому столику, как мужчины повернули к ним головы. Они всё ещё смотрели настороженно, но не без доли любопытства.
– Сними уже, – потребовала напарница, закусив губу от волнения.
– Ты уверена? – переспросил Вальдер, разглядывая парочку таким тяжелым взглядом, что сам решил, будто он ревнует.
– Конечно!
Двуликий вздохнул и провел рукой перед лицом, не снимая, а изменяя заклинание. Если она захочет обратиться к кому-то так, чтобы видели ее истинное лицо, то личина исчезнет для такого живого.
– Пантидера?! – ошарашено воскликнули предполагаемые друзья его напарницы.
Глаза девушки засверкали от радости, она впервые за все знакомство тепло улыбнулась. И не Вальдеру. Эта улыбка долго потом снилась двуликому одинокими ночами в будущем.
Асан вскочил со своего места, опрокинув стул, и заключил бывшую фрейлину в жаркие объятия.
– Властитель! – запричитал он, вглядываясь в лицо старой знакомой. – Сколько лет…
– Шесть, – ответила она, не дав закончить ему вопрос. – Я так скучала…
– И я, – улыбнулся человек, снова притягивая ее к себе. – Мы решили, что ты погибла…
Он втянула ее в ласковый поцелуй, совсем как тогда, когда они жили в гареме.
– Ты стала еще краше, – благоговейно сказал эльф, когда сам закончил приветственный поцелуй.
– Тебя всегда волновало только мое лицо, – проворчала девушка. – Впрочем, как и мою хозяйку.
Она первая прильнула к его губам и в конце поцелуя, словно в отместку, больно укусила за язык.
Когда Пантидера обернулась к Вальдеру, чтобы представить ему своих друзей, то увидела крайнее замешательство на его лице. Она абсолютно не подумала о его реакции, и поэтому поспешила всё разъяснить:
– Это мои друзья – Асан и Ситроен. Мы раньше жили в одном гареме.
– В гареме? – заторможено сиплым голосом повторил парень. Напарница всё время была с ним такой недотрогой, а тут целых два поцелуя! И… она была в гареме?!
– У нас так было заведено, – кивнула она, хотя и не понимала, зачем перед ним оправдывается. Что со стороны это выглядело именно как оправдание – Пантидера не сомневалась, а лица старых друзей только подтверждали это. Они уже успели сделать неправильные выводы насчет их отношений.
Вальдер посмотрел на троицу бывших наложников уже более осмысленно и рухнул на стул возле столика.
– Меня зовут Вальдер, – наконец вымолвил он, потирая виски. – Предлагаю срочно выпить за знакомство.
Ашан улыбнулся и заказал лучшее эльфийское вино.
– А вот ты знаешь, – начал Ситроен, наваливаясь на Асана и обнимая его за талию. – Что Раскар здесь?
– Раскар? – затаила дыхание Пантидера, из-за чего получила еще один подозрительный взгляд от напарника.
– А кто это? – с плохо скрываемой ревностью поинтересовался он. Вино навсегда быстро действовало на него.
– Еще один хозяин гарема, – пояснил эльф и добавил: – Они с Пантидерой были очень близки!
– Он мне как брат, – фыркнула она, подливая ещё вина Вальдеру. – Да и хозяйка…
– Деллакруа погибла, – помрачнел Ситроен. – Защищала Раскара до последней капли крови. Ты же знаешь, как у нас эльфов заведено – неважно, мальчик или девочка, взрослый или молодой, младший или старший член семьи – твоя обязанность – любой ценой защитить наследника.
Пантидера почувствовала, как защипало глаза. Пускай Делла была взбалмошной девицей, охотницей для экзотики и девочек, будучи маленькой, целительница всё равно ее любила, и потеря названной сестры тяжелым камнем осела в груди.
– Говорите, Раскар в городе? – тихо спросила она, глядя в свой бокал с бледно-янтарной жидкостью.
– Да, – кивнул Асан. – Здесь неподалеку в таверне «Три копыта».
Девушка решительно встала и, не прощаясь, быстро вышла из трактира.
Вальдер уже поднялся, чтобы догнать ее, но Асан остановил его, заговорив с ним:
– Огечин с йен ен ястичулс. Ястенрев асач зереч авд. Иавад ешчул миортсу нембо йеицамрофни[15]15
Ничего с ней не случится. Вернется через час. Давай лучше устроим обмен информацией?
[Закрыть]?
Двуликий от неожиданности сел на место. Мужчины смотрели на него с вопросительным ожиданием, и парень сдался. В конце концов, прошлое Пантидеры и его всё ещё очень интересовало.
Пантидера торопливо шла по улице, глазами выискивая нужное заведение.
Раскар… Он действительно был ей как брат. Они проводили вместе много времени. Учили языки и проводили спарринги, гуляли по лесу, практиковались в стрельбе из лука, вместе прятались от суетливые дам и иногда даже вместе принимали ванну…
Девушка наконец нашла «Три копыта». Она медленно вошла туда и глаза ее сразу же отыскали знакомую, ничуть не изменившуюся за шесть лет, фигуру. Двуликая приблизилась к широкоплечему эльфу, сидящему за барной стойкой, уселась рядом и, коснувшись его руки, ласково произнесла на тёмно-эльфийском[16]16
Темно-эльфийский – язык дроу.
[Закрыть]:
– Clo ju oklac i commengimu, kli Bloklegl[17]17
Вот мы снова и встретились, мой господин.
[Закрыть].
Мужчина повернул к ней застывшее лицо. Он долго вглядывался в черты ее лица, в его глазах появилось узнавание, а потом неверяще прошептал:
– Пантидера?
Она с улыбкой прикоснулась губами к его запястью. Затем, не встретив сопротивления, вовлекла его в нежный долгий поцелуй.
– Как ты выросла и… – начал эльф, когда закончился поцелуй, и вдруг возмущенно закончил: – и, кажется, я просил называть меня по имени!
Пантидера засмеялась очаровательным смехом и приобняла своего хозяина.
– Ты откажешь мне в удовольствии называть тебя «господином»?
– В сомнительном удовольствие! – буркнул он, но всё равно улыбнулся. Грустно и облегчено одновременно. – Я рад, что хотя бы ты выжила.
Пантидера сразу же посерьезнела.
– Ты ведь отомстил? – тихо спросила она.
– Конечно. Разве я мог оставить убийцу моей младшей сестры безнаказанным?
Девушка кивнула и, опередив руку Раскара, высушила его кружку с водкой.
– Я знаю, что сегодня уже шесть лет, как вампиры напали на Вѐрески и шесть лет со дня ее смерти, – сказала она. – Вставай. Отведи меня, пожалуйста, к ее могиле.
Он согласно кивнул и тоже встал.
Стоило им подойти к выходу, как двуликая услышала знакомый взволнованный голос:
– Господин?
Они синхронно обернулись и увидели высокого черноволосого мужчину, у которого были красивые карие глаза.
– Леост? – охнула она, заскользив глазами по знакомым чертам лица.
– Пантидера?
Девушка коротко чмокнула его в губы и привычке, которая осталась с детских лет, мягко ткнула кулаком ему в живот.
– Ох! – Мужчина согнулся пополам и с улыбкой выдавил: – Ты застала меня врасплох, впервые за столько лет…
Пантидера не знала, что Мидлен стал столицей эльфийского государства, поэтому, когда Раскар привел ее к воротам королевского замка, она сильно удивилась, но спрашивать ничего не стала. Они без проблем прошли мимо неподвижной стражи и направились в сторону сада. Пройдя через заросли экзотических растений, они вышли к маленькому круглому прудику. Пантидера с интересом огляделась и бросила взгляд на Раскара. Он стоял поникший, смотрел на спокойную гладь воды. Двуликая пригляделась и увидела на дне пруда стекло, которое сначала приняла за серый камень, а под ним лежала улыбающаяся Деллакруа. Теплая нежная улыбка, словно лучик солнца, навсегда поселилась на белом лице спящей беспробудным сном эльфийки. Она улыбалась, словно всё ещё живая. Жаль, что она всё-таки мертва…
Бывшая фрейлина прерывисто выдохнула и вдохнула, ощутив при этом знакомый солоноватый привкус на языке. Она не стремилась спрятать свои слезы, однако была им удивлена. С каждой каплей поверхность глади воды искажалось ровными кругами.
– Счастливой дороги, Делла, – шепнула она улыбающейся рядом с ней душе умершей.
– Счастливо оставаться! – рассмеялась хозяйка, мягко взъерошив ветром волосы своей фрейлины. – Надеюсь на нескорую встречу!
Деллакруа скользнула губами по щеке Пантидеры и, взглянув напоследок на лицо своего венценосного брата, душа растворилась со словами, полной бесконечной нежности:
– Kle llroflie, kli Gloliz[18]18
Моё почтение, мой король.
[Закрыть].
* * *
– Ну, – улыбнулся Асан, подливая Вальдеру ещё вина. – Кто из нас начнет отвечать на вопросы?
– Вы, – безапелляционно ответил двуликий, неприязненно глядя на алкоголь. Парень чувствовал, что еще парочка бокалов – и присутствовать в сознании у него уже не получится, поэтому он сразу приступил к вопросам: – Сколько было лет Пантидере, когда она появилась в вашем гареме?
– Какие-то несерьёзные вопросы ты задаёшь, – фыркнул Ситроен, не скрывая разочарование. – Это ты и у неё спросить можешь.
– Спросить-то – спрошу, – кивнул оборотень, иронично поглядывая на парочку. – Вот только ответ вряд ли получу.
– Почему? – насторожились мужчины.
– Она не любит разговаривать о своем прошлом.
– Не доверяет, значит, – нахмурился Асан.
– Да, но в ее положение это нормально.
– В положении?! – хором воскликнули наложники. – Она беременна?!
– Да нет, – замотал головой Вальд, а потом задумчиво застыл: – Хотя не знаю. Вообще я другое имел в виду.
– И что же? – напрягся эльф.
– Вы же знаете, кто она?
– Оборотень? – после недолгой паузы, в один голос уточнили мужчины. Двуликий кивнул.
– А про то, что церковь ведет на оборотней охоту, вы знаете?
– Хочешь сказать, что Пантидеру преследует церковь? – догадался Асан.
Вальдер сразу же пояснил:
– Церковь держала ее в заточении пять лет, поэтому неудивительно, что, сбежав оттуда, она мало кому доверяет. Сейчас даже оборотни могут быть друг другу врагами.
Они надолго замолчали, но потом голос подал Ситроен:
– Если она тебе не доверяет, откуда ты всё это знаешь?
– Мы тоже обменивались информацией, – хмыкнул двуликий. – Да и к тому же я тоже оборотень. А мы находимся с ней в одной лодке.
– То есть это правда, что церковь истребляет оборотней, – протянул эльф. – Странно, что здесь об этом ни сном ни духом.
– В Закрытом королевстве тоже, – поддакнул Вальд. – Но если я правильно понял, то зачинщиками были люди.
Асан удивлённо вскинул брови.
– Я ничего не знал! – заверил он и предположил: – Но, может, это конфиденциальная информация, предназначенная для людей в церкви?
– Вполне возможно, – согласился оборотень и, немного подумав, сообщил: – Сейчас за нами гонятся около трех десятков служителей церкви и их наемники.
– Так, – оборвал его человек. – Здесь не самое лучшее место для разговоров на подобные темы.
Вальдер кивнул и поднялся. Они расплатились, захватили оставшиеся две бутылки вина и направились в их с Пантидерой комнату.
– Значит, вы в бегах, – продолжил Асан. – На Пантидере была личина… Ты маг?
– Дипломированный.
– Давно бегаете?
– Где-то три недели. Причем две из них я вообще обо всем этом не подозревал, пока на нас не напали.
– Что с нападавшими?
– Четверо из пяти мертвы. Пятому после допроса я стёр память.
– Надо рассказать Раскару, – неожиданно подал голос Ситроен.
– И что он сделает? – скептически полюбопытствовал у него Асан. – Оборотни не подчиняются эльфам, они принадлежат Закрытому королевству. На людей мы тоже не сможем повлиять, как я понял, церковь теперь не волнует даже закон своего короля.
– Он может предложить оборотням союз, – прервал эльф. – И тогда на нашей территории можно будет объявить о неприкосновенности двуликих.
– Они будут под нашей защитой, под защитой эльфийского правителя.
– Не все боятся вашего правителя, – спокойно возразил Вальдер. – Иначе бы никто не убивал, не воровал и так далее. А обезумевшим фанатикам и подавно плевать на чьи-то договоренности.
Повисло молчание.
– Одиннадцать, – неожиданно сказал человек, взъерошив короткие темно-русые волосы.
– Что? – не понял двуликий.
– Я отвечаю на твой первый вопрос, – пояснил собеседник. – Ей было одиннадцать лет.
* * *
Пантидера под руку с Раскаром медленно двигалась в сторону трактира, в котором она оставила своего напарника. Сзади, чуть отстав, бесшумно шагал Леост.
Увиденное в саду не то чтобы сломило двуликую, но сильно охладило радость от встречи со старыми друзьями. Причём те явно чувствовали то же самое: разговор не клеился, на лицах пролегла тень скорби. Даже спустя шесть лет боль от потери всё такая же сильная.
Вот так, молча, они добрались до трактира. Мужчин в зале уже не было, и Пантидера, пригласив с собой хозяина и его пару – они были вместе с тех светлых времен – направились в их комнату.
Картина, которую застала Пантидера, открыв дверь, поразила девушку до глубины души. Асан с серьезным лицом стоял возле кровати на четвереньках и что-то недовольно кому-то доказывал. Рядом на животе ползал Ситроена, глупо хихикая, запускал руку под кровать, после чего оттуда доносилось угрожающее рычание и ругань.
