Текст книги "По одному пути (СИ)"

Автор книги: Вероника Абашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Ладно, – сдался ее отец, и в его голосе слышалась улыбка. – Только чтобы ты не буянила, я уступлю тебе.

– Что-о?! – оскорбленно протянула ее мама.

Пантидера всё оглядывалась, ища своего второго родителя.

– Внизу, – подсказал мужчина, точнее рысь. В мощных корнях развалился черный рысь с длинным пушистым хвостом.

«Это у нас тоже семейное», – невольно подумала целительница. Оборотень на ее глазах сменил ипостась на человеческую, и перед некроманткой предстала точная копия Алессьера, только лицо у него было более серьёзное. К нему спустилась Веретенна, сменив хвост на привычную для глаз пару ног.

– Красавица, да? – довольно воскликнула она.

– Вся в тебя, – поцеловав жену в шею, сказал Алисьен. Та склонила голову ему на плечо.

Пантидера ощутила неловкость рядом с душами своих родителей. Она чувствовала, что они ждут от неё каких-то слов, но она не знала, что сказать.

– Мне стыдно, – наконец прошептала девушка, отводя глаза.

– Почему? – удивилась магианна.

– Потому что вы моя родня, но…

– Но мы для тебя, как чужие? – подсказал Алисьен.

Двуликая молча кивнула.

– Разве ты в этом виновата? – покачал головой отец.

Веретенна ничего не говоря шагнула к ней и заключила живую в едва ощутимые объятия.

– Ты можешь не считать нас своими родителями, никто винить тебя не станет, просто… так получилось. Но ты всегда была, есть и будешь для нас дочерью, – ласково поведала душа ее матери.

Пантидера робко обняла ее в ответ. Для бывшей узницы были непривычны подобные нежности, но она решила попробовать. Возможно, она больше никогда не увидит их, своих родителей. Видеть умерших вообще не каждому дано…

– У нас к тебе есть просьба, – спустя какое-то время сказал бывший правитель.

– Какая?

* * *

Шармит бегал по замку в поисках сестры, которая пропала ещё полдня назад. За окном уже царствовал вечер, а ее все не было.

– Смотри, куда прешь! – услышал Шарм насмешливый голос, когда врезался в кого-то.

Шарм предпочел проигнорировать Вальдера – а кто еще это мог быть? – и попытался его обойти.

– Куда торопишься? – Бастард явно не собирался его так легко отпускать.

– Ищу Пантидеру, – прошипел парень в ответ.

– Давай поищем вместе? – вдруг предложил бывший наследник престола.

– Вместе? – опешил брат Пантидеры. Он недоверчиво посмотрел на двуликого.

– Да, – уже не так уверенно подтвердил Вальдер.

– Зачем? – Шармиту казалось, что его разыгрывают.

– Что за глупые вопросы ты задаёшь? – начал раздражаться Вальдер.

Темноволосый потряс головой, надеясь, что это поможет ему привести мысли в порядок.

– С каких это пор ты стал таким дружелюбным? – вырвалось у Шарма, хотя, на самом деле, говорить это вслух он не собирался. Вальдер с десяток секунд пялился на него, как на блаженного, а потом засмеялся.

– Это ты на меня всё время зубы скажешь! Смотришь на меня, словно ревнивый муженёк, всё за сестру цепляешься.

Начальник разведки подавился воздухом от стыда и возмущения одновременно. Он, конечно, понимал, что его ревность выходит за рамки дозволенной ревности к сестре, но не это являлось главной причиной, из-за которой он недолюбливал Вальдера.

– Ладно, не кипятись, – хлопнул его по плечу своей лапищей бастард. – Я понял, что ты просто испытываешь ко мне неприязнь. В любом случае, давай разделимся… или мне пойти с тобой? Заблудишься ведь.

– Я пойду один! – ожидаемо гордо воскликнул Шарм.

– Хорошо, – спокойно кивнул двуликий. – Тогда ты иди налево, а я – направо. Встретимся здесь через полчаса.

Шармит высокомерно фыркнул и потопал в указанном направлении. Вальдер проводил его насмешливым взглядом и отправился совсем не туда, куда намеревался. Он вообще повернулся спиной к коридорному разветвлению и направился в свою комнату, где, по его предположению, должна была находиться Пантидера.

После ванны Пантидера завалилась спать. Сон пришёл мгновенно. Снилось что-то приятное безмятежное. Двуликая впервые за долгое время расслабилась. Но через час ее разбудили аккуратные прикосновение к плечам, затем она ощутила поглаживания в районе поясницы. Девушка растеклась от приятного ощущения. Прикосновения плавно перешли в массаж. Она выгибалась навстречу рукам, дарующим ласку.

– Истинная кошка, – фыркнул двуликий и стал массировать кожу за ее ушами и на затылке. Пантидера, словно подтверждая его слова, замурлыкала. Сейчас ей хотелось просто отдаться этим рукам, но ее неожиданно резко вжала в перину тяжеленная туша.

– Ну! – возмущённо запротестовала девушка, пытаясь вырваться из-под Вальдера, но он проигнорировал ее и крепче стиснул в объятиях.

– Ты помнишь, что кое-что должна мне? – интимно прошептал он Пантидере на ухо, и двуликая перестала возиться.

– О чем ты? – невинно спросила она. Мужчина рыкнул и резко перевернул ее лицом к себе. Девушка не сопротивлялась, наоборот она обвила руками его шею, притянула голову мужчины к себе.

– Теперь нам некуда торопиться, – одними губами проговорила двуликая. – Нам ничто уже не помешает.

Она накрыла его губы своими, лениво обхватила ногами его бёдра. Сначала он напирал яростно, страстно, горячо, но Пантидера неторопливо и нежно поглаживала его шею, плечи, бока, спину, бедра, пока Вальдер вдруг не оторвался от нее и не заговорил:

– Я бы не хотел, чтобы наши отношения закончились на возврате твоего долга, поэтому хочу предложить тебе более длительное сотрудничество…

– Под «сотрудничеством» ты подразумеваешь… – уточнила целительница.

– Наше знакомство свершилось при странных обстоятельствах, – начал издалека Вальдер с улыбкой, – да и отношения развивались странно, но так бывает, что встречаешь кого-то и за короткий срок прикипаешь всей душой к нему. Бывает, что люди знакомятся и долгое время не знают истинных сущностей друг друга, осторожничают, боятся… А мы с тобой – другое дело, нам пришлось быстро учиться доверять друг другу, приспосабливаться…

– Не тяни, – оборвала его Пантидера и нетерпеливо дернула парня за прядь светлых волос. – Скажи мне, чего ты хочешь.

– Я хочу и дальше быть с тобой, – шепотом сообщил напарник. – Я больше никому не смогу доверить свою жизнь… Я думал, что после Славии больше не захочу видеть ни одну женщину подле себя, но появилась ты, и мое мнение изменилась. – Он смотрел на нее прямо, словно хотел заглянуть в саму душу. Его голубые глаза сияли несмотря на полумрак в комнате, они смотрели с робкой надеждой, не отпускали, не позволяли отвести взгляд. – Если и быть с кем-то, то только с тобой.

После этих слов Пантидеру одолели противоречивые чувства, но она не могла понять их природу. Это были радость, предвкушение, возбуждение вперемешку с неуверенностью, страхом и волнением. В отличие от Вальда, у Пантидеры совсем никого не было в этом плане, она никого не любила в том самом смысле, когда хочется разделить с существом свою жизнь, радость, горе и т. д. Другими словами, все, о чем сейчас говорил оборотень, было для нее в новинку, даже в диковинку. У нее не было представлений о том, каким должен быть идеальный мужчина, что ее могло бы привлечь в них, хотя часть ее детства прошло в гареме – она просто никогда не задумывалась об этом, поэтому Пантидеру волновал один вопрос:

– Подходим ли мы друг другу?

Вальдер вздохнул, услышав ее слова, и, уперев свой лоб в грудь избранницы, заметил:

– Лучше подумай о другом: нравлюсь ли я тебе? Хотел бы ты быть со мной не как напарник…

Некромантка запустила пальцы в шевелюру мага и, серьезно подумав, пришла к выводу, что да, нравится, да, хотела бы. Словно услышав ее мылся, Вальд еще крепче обнял ее, будто хотел всю ее вместить в себя.

– Если ты все-таки сомневаешься, то давай проведем ритуал, – вдруг вскинув голову, предложил парень.

– Какой ритуал?

– На проверку совместимости. Если для тебя это важно, давай проведем его.

Пантидера вгляделась в напряженное лицо мужчины и улыбнулась.

– Давай лучше свяжем себя по-другому… – И она зашептала ему на ухо подробности об ритуале, вычитанном в одной из многочисленных книг библиотеки ее дяди.

– Ты правда готова на это? – Вопреки опаске, звучащей в голосе оборотня, глаза его засияли вдвое ярче, чем до этого.

– Иначе бы не предложила. – Пантидера перекатилась и оказалась сверху на Вальдере. – Так ты согласен?

Маг смотрел на нее недоверчивым взглядом, и для пущей убедительности девушка сняла с себя прозрачную полоску топа ошейника невесомости. Выдержка молодого оборотня заметно начала таять: его руки вцепились в ее бедра, и он несдержанно закусил губу.

– А если не получится? – тихо уточнил он.

– Но ведь это не точно, – снисходительно заметила двуликая. – К тому же мы привыкли рисковать, верно?

Она откинулась назад и вытащила кинжал из его сапога. Мужчина цокнул языком и стащил остатки ее «экипировки». Вложив оружие в руку избранника, Пантидера помогла ему избавиться от одежды.

Шармит недовольно метался по коридорам и заглядывал в каждую комнату. Он уже час так носился по огромному этажу. Он чувствовал, что Вальдер обвел его вокруг пальца, отправив блуждать в неправильном направлении. Молодого принца так злила эта мысль, что следующую дверь он открыл ударом ноги. Парень поднял глаза да так и застыл: на кровати лежал голый Вальдер, а на нем верхом сидела нагая Пантидера. Шармит уставился на эту развратного сцену, не зная, что сказать или сделать.

Пантидера медленно повернула голову в его сторону и спокойно приказала:

– Выйди.

Брат поджал губы и, несколько помедлив, выскочил из комнаты и громко захлопнул дверь. Кажется, теперь Вальдера он будет ненавидеть еще больше…

– Запечатай дверь магией, – попросила двуликая, когда брат покинул комнату.

– Теперь я точно возглавил список его врагов, – с нервным смешком сказал Вальд, накладывая заклинание на всю комнату, чтобы ни они, ни их никто не потревожил.

Пантидера не ответила, она была сосредоточена. Целительница уколола себе палец и кровью стала писать имя на одной стороне лезвия кинжала. Закончив, она протянула ему клинок и сказала:

– Тебе лучше сесть.

Мужчина послушно выбрался из-под нее и принял оружие. Он так же уколол свой палец и на другой стороне лезвия вывел им имя Пантидеры.

– Что дальше? – Он поднял на нее вопросительный взгляд.

– Теперь выбери руку, – сказала девушка.

– Пусть будет правая.

– Значит, у меня левая, – подытожила некромантка и протянула ему свою ладонь. Вальдер вложил в нее свою правую руку тыльной стороной вверх. Свободными руками они вместе взялись за рукоять кинжала. Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, целительница уточнила: – Готов?

– Готов, – твердо кивнул оборотень.

Положив соединенные руки на поверхность кровати, они занесли прямо над ними холодное оружие. До последнего глядя друг другу в глаза и рискуя промахнуться, пара резко вонзила кинжал прямо в сцепленные ладони. Пантидера вскрикнула от боли, а Вальдер оглушительно рыкнул. Надписи на лезвии засветились бледно-зеленым и темно-голубым. Сам кинжал начал нагреваться, и Пантидера, чья рука на рукоятке находилась поверх ладони мужчины, выпустила когти и до крови впилась в смугловатую кожу. Они оба зажмурили глаза от боли. В лица хлынула волна тепла, и ощущения стали меняться. Они не поняли, сколько времени прошло и когда исчезла боль, но, открыв глаза, оборотни обнаружили, что кинжал бесследно исчез. Удивленные, они с опаской подняли ладони на уровне глаз, осторожно разъединили их и увидели небольшие печати. Узоры немного пульсировали; они были одинаковые, слово выведенные темно-красными чернилами, от раны же не осталось даже шрама.

– И что это значит? – поинтересовался Вальд, разглядывая результат их ритуала. – Так и должно быть?

– Не знаю, – честно призналась некромантка, и мужчина вскинул на нее ошеломленный взгляд. – Но в книге писали, что только две пары решились на этот ритуал, а вот что с ними стало – никому не известно.

– Ну, ты даешь… – Было видно, как от напряжения или облегчения взмок лоб мага. – Так ведь и в муках помереть можно было!

Пантидера не стала оправдываться, тем более, что они оба живы, и на ладонях у них красуется недвусмысленное подтверждение их союза. Девушка решила пока не говорить, что у образовавшейся связи есть ряд хотя и удобных, но все же побочных эффектов, например, общий магический запас, обмен способностями, объединение восприятия и т. п. Пантидера и сама не знала, почему вообще вдруг вспомнила о подобном авантюрном ритуале, но ведь все закончилось же хорошо?

– А раздеваться зачем было? – продолжал задавать вопросы бывший наследник, и девушка решила заткнуть этот болтливый рот.

Глава IX. Коронация

– Пантидера!

– Что?

– Где ты была сегодня вечером? Я заходил к тебе, но тебя не оказалось в комнате.

– Шармит, – устало начала девушка, – как ты думаешь, где я могла быть?

– В библиотеке?

– Шармит.

– На кухне?

– Шарм.

– В ванной комнате?

– Шармит, не прикидывайся дурачком! – не выдержала Пантидера. Она до допроса брата сидела на подоконнике в закутке одного коридора и читала небольшой томик «Некромантия как наука о мертвых» в тысячу пятьсот восемьдесят шесть страниц. Девушка как раз остановилась на одном интересном моменте – гадании по внутренностям человека, когда пришел брат и невольно навел ее на мысль перейти от теории к практике…

Парень упрямо поджал губы, словно ребёнок, которого ругают по непонятной ему причине.

Девушка закатила глаза, нехотя отложила книгу и слезла с подоконника.

– Послушай, брат, это уже не смешно, – с нажимом сказала Пантидера, – нам срочно нужно поговорить с тобой начистоту.

– Да о чём нам с тобой разговаривать? – сразу запаниковал парень, и хотел было смыться, но сестра, прибегнув к русалочьей силе, удержала его на месте.

– О тебе, – ответила она, затем добавила: – и о нас с Вальдером.

При упоминании боевого мага новый наследник трона напрягся.

– Если ты хочешь что-то сказать в адрес Вальдера, то знай, что это ты будешь говорить и обо мне, – предупредила парня девушка. – Тебе ничего не остается, кроме как смириться с тем фактом, что мы вместе, я и Вальдер. Я понимаю, что ты мой брат, но подобная ревность – это уже слишком. Меня не устраивает твое необоснованное, между прочим, отношение к моему жениху.

– Да потому что он… Стоп, что?! – Внезапно непозволительно громко вскричал Шармит так, что в конце коридора открылась дверь и высунулась встревоженная Герда.

– Что у вас происходит? – поинтересовалась она.

– Ничего, всё в порядке, – невозмутимо соврала Пантидера и, схватив брата под локоть, повела его в ближайшую комнату.

– Жених?! – продолжал бушевать уже в комнате будущий король.

– Жених, – спокойно подтвердила девушка, закрывая дверь на ключ.

– Когда он успел сделать тебе предложение?

– Неделю назад.

– В тот день, когда я застал вас… – Шарм начал стремительно краснеть от злости.

– Когда ты нас застал, мы не любовью занимались, – флегматично заметила двуликая, после чего Шармит покраснел уже от смущения, – мы проводили древний супружеский обряд.

– Что ещё за обряд такой? – тихо спросил парень.

– Не скажу, маленький ещё, – улыбнулась Пантидера. – Но обряд завершен, и мы фактически супруги.

Наследник возмущённо вскинул голову. Сестра, опередив его гневную речь, примирительно щелкнула парня по носу.

– Посмотрим, каким ты будешь, когда у тебя появится девушка, – заметила двуликая.

– Может, она уже появилась, – проворчал Шармит.

– Очень сомневаюсь в этом. – Пантидера весело хлопнула его по плечу.

– Почему это? – обиделся брат.

– Если бы у тебя была девушка, то у тебя не было бы времени на ревность к Вальдеру, а ты только этим и занят. Значит, что либо у тебя ее нет, либо ты недостаточно уделяешь ей внимания.

Говоря всё это, Пантидера очень надеялась, что брат задумается, устыдится, поймет, наконец.

Шармит тем временем действительно задумался. Он не соврал, у него правда имеется девушка, но он ни разу не задавался вопросом о том, достаточно ли внимания он ей уделяет.

И – о, чудо! – мольбы несчастный невесты были услышаны:

– Наверное, ты права, – медленно проговорил ревнивец. – Нужно больше проводить с ней времени.

– Когда ты будешь всецело посвящать ей себя и начнешь получать от этого удовольствие, ты поймешь, как мешал нам и не давал быть счастливым самому себе, – улыбнулась Пантидера, а сама подумала, что никогда еще не произносила таких сентиментальных речей.

* * *

К счастью жениха, Шармит вот уже целую неделю не досаждал им своим присутствием. Они наслаждались тишиной, умиротворенностью и, самое главное, обществом друг друга в эти замечательные деньки. Однако всё хорошее имеет свойство не вовремя заканчиваться:

– Вы не видели Шармита? – взволнованно спросил у них Алессьер, когда они пришли к нему в кабинет, чтобы заявить о своей «помолвке». – Я его неделю не наблюдаю в замке, а коронации уже послезавтра!

Будущие супруги переглянулись.

«Неужели он ушёл в загул?» – с сомнением подумала Пантидера.

– Он не говорил вам, куда мог уйти? – заметив замешательство племянницы, вновь спросил дядя.

– Говорить не говорил, но я, кажется, предполагаю, с кем он сейчас может находиться, – честно призналась двуликая.

– И с кем же?

– С девушкой.

– С какой ещё девушкой?! – хором удивились мужчины.

– Не знаю, Алессьер, он не говорил мне имени.

– Уверена, что он тебе не наврал? – уточнил Вальдер.

Пантидера кивнула и преувеличенно убежденно сказала:

– Мне-то он точно врать не станет.

– Ты вообще о ней ничего не знаешь? – потерянно спросил Алессьер, непроизвольно начиная мерить пространство вокруг себя шагами.

– Не знаю. – Девушка не хотела расстраивать родственника, но она действительно ничем не могла помочь.

– Да вернется ваш Шармит! – с ухмылкой заявил Вальдер. – Насколько я успел его изучить, он дико ответственный – свои обязанности знает, и не забывает о них. Дера же сказала, что он, скорее всего, у девушки, так зачем ему мешать? Может, он в скором будущем планирует на ней жениться?..

– Кстати о женитьбе! – Пантидера толкнула локтем своего жениха, но Алессьер ее не услышал:

– Пускай они всё-таки его поищут… – Услышали они его бормотание, и дядя стремительно покинул кабинет, так и не узнав цели визита молодой пары.

Как и говорил Вальдер, Шармит вернулся вечером за день до коронации, и пришел он не один.

– Добрый вечер, – поздоровалась пришедшая с ним незнакомка. Дриада.

«Какая-то странная дриада», – оглядывая гостью, подумала двуликая. У той был довольно высокий рост, почти такой же, как у Шармита. Волосы длинные бледно-розовые, уложенные в низкую прическу. Тонкие прозрачные брови, глаза большие, изумрудные. Лицо приятного молочного оттенка, щеки впалые, скулы и подбородок острые. Красноватые губы складывались в доброжелательную улыбку. Шея тонкая и длинная, да и сама она вся стройная, как деревце.

– Меня зовут Дефра, – представилась она.

– Пантидера, я сестра Шармита.

– Меня зовут Алессьер. Я его дядя.

– Вальдер, его нянька.

Пантидера укоризненно глянула на жениха, но тот ни капельки не устыдился, лишь невинно улыбался. Шармит недовольно поджал губы, но, как ни странно, ничего не сказал в ответ.

– Приятно познакомиться, – сказала Дефра.

– Взаимно, – ответил Алессьер и обратился к племяннику: – Это и есть твоя дама?

«Дама» кокетливо улыбнулась присутствующим.

– Да, – брат Пантидеры утвердительно кивнул.

– Прости меня, Дефра, за мою бестактность, – начал дядя, – но разве дриады могут покидать свой лес?

– Я отреченная, – непонятно пояснила лесная жительница, но не заметив какого-либо понимания в глазах родственников ее молодого человека пояснила: – я отреклась от леса ради Шармита.

– Значит, ты не можешь вернуться в лес? – полюбопытствовал Вальдер.

– Вернуться могу, но я никогда снова не стану его частью; теперь там я только гостья. К тому же у меня нет причин возвращаться – моим лесом стал Шармит, и если его не станет, то не станет и меня.

– Очень мило, – буркнул Вальдер.

– А вы супруги? – Тоже решила спросить Дефра, переводя взгляд на Пантидеру.

– Мы скорее помолвлены, – поправила ее двуликая.

– По древнему ритуалу? – уточнила она и кивнула головой на ладонь Пантидеры. – Очень рискованно.

Шармит бросил на сестру очень недобрый взгляд. Он ничего не знал насчёт риска. Будущих супругов этот взгляд абсолютно не смутил. Вальдер весело хмыкнул дриаде в ответ и сказал:

– Вся наша жизнь сплошной риск. А ты что, ворожея?

– Все дриады немного обладают этим даром, – пожала плечами девушка, – у кого-то он сильнее, у кого-то слабее. Счастливой вам супружеской жизни.

– И вам того же желаем, – решила подать голос Пантидера, но Дефра звонко рассмеялась. Целительница удивлённо вздернула брови.

– Я ещё не делал ей предложение, – с каменным лицом сообщил Шармит сквозь зубы.

Дефра сделала вид, что не слышала этого маленького пояснения.

– И как давно вы вместе? – после заминки спросил дядя.

– Около года, – ответил племянник.

– Около года, – словно эхо, повторил старший родственник. Было видно, как на его лице заходили желваки. – Какие же у тебя были, несомненно, уважительные причины умалчивать об этом?

– Я не думал, что это была важная информация, особенно во время назревающей войны, – брат Пантидера неопределённо пожал плечами.

Повисло тяжелое молчание.

– Хорошо. Я не буду продолжать этот разговор, но если ты снова соберёшься исчезнуть на неопределенный срок, то, будь добр, хотя бы предупреди об этом кого-нибудь, – тихо проговорил Алессьер напряженным голосом.

Будущий король виновато опустил глаза и тихо пробормотал слова извинения. Дефра улыбнулась ему ласково и совсем не по-дриадовски ободряюще хлопнула по плечу.

– А теперь, Пантидера, – Алессьер медленно повернулся к племяннице. – Вы помолвлены?

Пантидера вспомнила, что до сих пор не успела сообщить ему об их решении.

– Прости нас за это, – взял слово Вальд. – Мы собирались тебе рассказать как раз тогда, когда тебя обеспокоила пропажа Шармита. Ты был так встревожен, что нам не показалось подходящим временем говорить об этом.

Дядя печально тяжело вздохнул и спросил:

– И когда свадьба?

– После коронации, – хором ответили двуликие.

– Ты, надеюсь, не покинешь нас, когда выйдешь замуж? – поинтересовался Алессьер.

– Если того не пожелает мой король, – кивнув на брата, ответила Пантидера.

– Или муж, – добавил Вальдер с нажимом.

– Мы ещё не говорили с тобой об этом, – напомнила целительница, слегка удивленная его словами.

– Не говорили, Дера, – согласился он, – но я надеюсь, что в ближайшем будущем поговорим.

– Да хоть сейчас! – раздосадованная агрессивностью жениха заявила Пантидера.

– Замечательно! – воскликнул двуликий. – Вперёд.

Он схватил ее за запястье и потащил к лестнице, направляясь в их покои. Родственники Пантидеры проводили их шокированными взглядами.

– Что тебя так разозлило? – спросила она, когда хлопок двери отрезал их от внешнего мира.

– Я не хочу здесь оставаться! – заявил он.

– Почему? Из-за Шармита?

– Шармит наивнейший человек. Мне доставляет несравненное удовольствие дразнить его, но причина абсолютно в другом. – Он резко замолчал. На его лице застыла гримаса, которую девушка не смогла для себя расшифровать.

– Тогда в чём? – попыталась она подтолкнуть жениха к продолжению, пристально глядя ему в лицо.

– Скажи мне, кто я здесь? – Он вскинул голову и вперил в неё яростный взгляд. – На каких правах я здесь нахожусь? Я всего лишь твой жених! Сын погибшего деспота… И что мне делать в замке с таким статусом?!

Двуликая понимающе вздохнула.

– Я тоже не так давно думала, кем я буду, кроме родственницы короля. Но я некромант, и в замке обширная библиотека, содержащая много нужной мне литературы; я нигде ее не найду в таком количестве, как здесь. Я хочу изменить отношение народа к некромантом. Наверняка очень много живых, которые скрывают свои способности от других, чтобы не пострадать от стереотипов окружающих…

– Отлично! А я – боевой маг! – напомнил Вальдер. – Я квалифицированный маг, я диплом получил! Что мне делать здесь в замке?

– Если ты думаешь, что тебе нечем будет заняться, то это не так! – заверила его невеста.

– И чем же? – скептически поинтересовался двуликий. Его гнев медленно сходил на нет после того, как он выговорился. – Я не хочу быть дворцовым магом и до конца дней своих обновлять защиту. Здесь абсолютно нечего делать! Лишние деревья в саду истреблять?

– Если хочешь, то, пожалуйста, – хмыкнула девушка. – Однако Шармит собирается открыть границы нашего королевства для других жителей, чтобы исправить ситуацию, которая сложилась между людьми и оборотнями. Мы хотим прекратить эти бессмысленные ужасные жертвы. Скоро к нам хлынут другие расы для сотрудничества. У нас будет очень много полукровок. Даже сейчас у нас есть юные полукровки, которые имеют магический дар, но их некому учить, потому что чистокровные оборотни изначально не имеют магических способностей.

– Я и дети?! – ошарашено возмутился он.

– …А также у нас есть и взрослые, которые страдают от того, что не могут контролировать свои силы, – закончил Пантидера.

– И каким учителем ты меня видишь? – уже абсолютно спокойно, но насуплено спросил боевой маг.

– Строгим, но знающим свое дело. – Она с улыбкой подошла к нему и обняла его за шею. – К тому же, когда мы поженимся официально, у нас тоже будут дети, ты об этом не подумал?

– Я не заглядывал так далеко, – признался мужчина. – У меня не хватит терпения.

– Они привыкнут, – невозмутимо заверила Пантидера.

– Ты садистка, знаешь это? – не имеет больше никаких аргументов, сообщил Вальдер и приобнял ее за талию. Пантидера хитро улыбнулась.

Настал день коронации. Вокруг Шармита суетились слуги с различными украшениями, аксессуарами и деталями одежды. Вальдер был здесь же и не упускал возможности откомментировать внешний вид будущего шурина. Через несколько стен от этой парочки в платья облачали Пантидеру и Дефру. Дефру одевали в воздушное нежно-розовое свадебное платье. Молодой король решил устроить свадьбу сразу же после коронации. Пантидера приняла решение тоже не откладывать свое торжество и совместить его с праздником брата. Она примеряла светло-зеленое платье из легкого шелка.

Формально, после удачно завершившегося ритуала, они уже являются мужем и женой, но Шармит настоял на официальной свадьбе, и сестра согласилась.

Шармит, скрипя зубами, предложил Вальдеру после коронации занять пост боевого мага, и Вальд, как ни странно, согласился, даже без насмешек. Алессьер, в свою очередь, заявил Пантидере, что желает видеть ее своей главной помощницей, фактически правой рукой. Двуликая ответила, что с удовольствием продолжила бы работать и в разведке. На том они и договорились.

Двор замка полностью был заполнен живыми; уши закладывало от шума толпы, в глазах рябило от разноцветных одежд. Граница некогда Закрытого королевства вот уже несколько дней принимали гостей из других стран. До этого сам Шармит ездил к ним на приёмы, и в качестве начала дружеских отношений он приглашал всех посетить свою свадьбу. Поэтому в толпе можно было встретить от людей, лояльных к оборотням, до эльфов, среди которых, к слову, были друзья и хозяин Пантидеры.

И Шармит, и Пантидера настолько ушли в себя, что не слышали пространных речей Алессьера, также они пропустили мимо ушей всю историю, из-за которой когда-то сменилась власть.

Шармит всё ещё был убеждён, что сестра лучший кандидат на трон, и не только потому, что она старшая, но и потому, что ей хватит выдержки, здравомыслия и мудрости, чтобы править страной. Пантидера же думала о том, что ее пугает материнство…

Наконец-то вступительная речь Алессьера закончилось, и Дефра лёгким толчком в спину заставила своего жениха очнуться и сделать несколько шагов вперёд.

– Девятнадцать лет назад наша семья была изгнана из этого замка из-за предательства друга. И вот, в этот день на ваших глазах происходит наше возвращение, – взяв себя в руки заговорил Шармит. – Я, Шармит Двуликий, сын Алисьена Двуликого, собираюсь взойти на трон.

Толпа взорвалась подбадривающими криками и стала бросать к ногам юного короля самые различные цветы: от простых полевых до самых редких, экзотических. Пантидера и Дефра принялись быстро собирать их, чтобы по традиции сплести из них два венка – один для короля, другой для королевы. Когда Шармит опустился на трон, Дефра уже закончила плести для него корону из цветов. Она подошла к нему со спины и медленно торжественно опустила венок на его голову.

Пока народ продолжал ликовать, Вальдер намагичил рядом с королем ещё один резной стул. Алессьер снова взял слово:

– Молодой король пришёл не один, он принес с собой надежду на будущее. – Рука дяди указала на Дефру. Такое заявление толпа встретила удивленным ропотом, но дядя невозмутимо продолжил: – Пусть вас не смущает ее происхождение. Двуликие всегда были свободными существами, вольными связывать свою жизнь, с тем, к кому лежит их душа. К тому же не стоит забывать, что потомки от таких браков, метисы, очень сильные создания. Пантидера и Шармит тому доказательство: рождённые от союза двуликого и русалки, они вернули свои некогда утерянные права…

Не дослушав его до конца, кто-то заорал в толпе:

– Да здравствует уже двуликий король Шармит!

Алессьеру пришлось замолчать, так как толпа подхватила крик и принялась скандировать. Пантидера не смогла сдержать улыбку: голос этого затейника она узнала бы из тысячи.

«Из-за этого он не поднялся вместе с нами на помост?» – подумала она, силясь отыскать супруга среди зрителей, но попытка была тщетной.

Мужчина дал толпе покричать еще немного, затем поднял руку, призывая к тишине. И все послушно замолчали.

– Раз юный король уже успел найти себе избранницу, мы решили не откладывать неизбежный праздник и провести его сегодня.

Толпа вновь неустанно радостно загалдела.

Слово взял Шармит.

– Мы с Дефрой, моей невестой, – он протянул девушке руку, и она, приблизившись к жениху, вложила свою ладонь в его, – нашли друг друга год назад. Никто из нас даже не предполагал, что когда-нибудь мы будем стоять здесь в роли короля и будущей королевы. Всё, чего мы хотели, это не власти, а справедливости. Ведь нас жестоко лишили дома и родителей. И когда встал вопрос о том, кому возложить на себя столь ответственную ношу, я был несказанно рад, что являюсь младшим потомком. Я хотел видеть на этом месте свою сестру, Пантидеру Двуликую, но она была иного мнения, и поэтому я здесь. Я клянусь в верности своему народу. Что бы я не сделал, всё это будет ради вашего блага и процветания.

Одобрительный гул зрителей сменился очередным дождем из цветов.

Шармит с явным облегчением вздохнул. Он повернулся к дриаде и громко заговорил вновь, стараясь, чтобы голос звучал как можно более мужественнее:

– Я, Шармит Двуликий, король Королевства оборотней, беру тебя, Дефра, дриада из темного леса, в свои жены. Возьмешь ли ты меня в свои мужья?