Текст книги "По одному пути (СИ)"
Автор книги: Вероника Абашина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
– Не придется, – покачала головой она. – Вальдер нет такой, как его отец. Я в этом уверена.
– И ты… не будешь помогать мне? – затаил дыхание Шармит.
– Только том случае, если ты будешь угрожать жизни Вальдеру, – непреклонно ответила Пантидера. Она внезапно поняла, что может извлечь свою выгоду из назревающий революцию. Ведь если не удастся свергнуть короля, то она хотя бы вытащит Вальдер оттуда.
Глава VI. Откуда берутся дети
Вальдер сидел в отведённой ему комнате и ждал отца.
Его вымыли, одели, причесали и накормили, но от этого становилось только тошно. Уж лучше бы его бросили в темницу, морили голодом. К сожалению, Влаир прекрасно понимал, что наследник должен быть в самой лучшей форме, иначе тот немногочисленный народ, коем он правит, не будет подчиняться своему новому королю.
Вальд нервно ослабил ленту на шее. Костюм, в который его одели, буквально душил всё тело: чересчур узкие штаны, плотно облегающая рубашка, даже сапоги, казалось, были слишком плотными. Но сбежать он не смог – пытался. За̀мок окружала знакомая магическая сила, и любому, даже такому одаренному магу как он, она грозила агонией и смертью. А смерти не было в планах оборотня. К тому же двуликий знал, кто ставит такие барьеры, слишком хорошо знал.
– Ты возмужал, – неожиданно послышался у двери некогда любимый голос. – Если бы увидела тебя в толпе – не признала бы.
Вальдер медленно поднял глаза на говорившую. Славия совсем не изменилась, те же каштановые волосы ниже плеч, то же бледное лицо и те же выразительные серые глаза.
– Неужели ты даже ничего не скажешь мне? – обиженно воскликнула женщина. – Мы не виделись с тобой долгих два года!
Оборотень молчал и лишь продолжал следить за ней непроницаемым взглядом.
– Жаль, – вздохнула магианна. – А я так хотела тебя увидеть.
«А я так хотел тебя забыть», – подумал бастард, прикрывая глаза.
– Вальдер, – протянул уже другой голос, мужской.
– Влаир, – с нескрываемой ненавистью процедил Вальд.
– Вот как, – нахмурился король. – Ты так и не признал меня отцом. Впрочем, как и я тебя своим сыном когда-то. Если бы не нужна – я бы никогда не назначил тебя наследником.
Вальдер презрительно фыркнул. Его отец подонок, но он всегда выполнял свои обязанности правителя.
– Пару дней посидишь пока здесь. Будешь хорошо себя вести – разрешу гулять по замку, но под присмотром. Не будешь пытаться сбежать – уберу надзирателей. Я не требую от тебя уважения к себе, но хотя бы не доставляй мне проблем.
С этими словами Влаир ушел. Магианна ещё постояла в дверях, а потом выходя сообщила:
– Ужин принесут через полчаса.
Вальдер дождался пока коридор снаружи опустеет и подошел к двери. Замо̀к оказался качественным. Чтобы такой взломать ему бы пришлось потеть минут десять, хотя делать этого он не собирался. Они ошибаются, если считают, что видят его насквозь. К тому же Вальдер хотел свободы передвижения, и если ему придется находиться в этом замке длительное время, то он планирует его досконально изучить. Все помещения и коридоры, все потайные ходы. Но начнёт он с предоставленных ему апартаментов.
Окно с достаточно крепким стеклом открывалась наружу. Напротив него росло дерево с мощными раскидистыми ветвями – весьма удачный вариант для отступления и весьма глупый ход со стороны его отца. Смежная комната была спальней, в которой имелся роскошный камин. Последнее цепкий глаз вора заприметил сразу же. Дымоход был достаточно широк, чтобы в него мог пролезть человек, однако проход был слишком засорен.
Оборотень застыл на мгновение, прислушиваясь, и вдруг довольно улыбнулся – где-то в этой комнате был скрыт потайной ход. Об этом его оповестил едва слышимый гулкий сквозняк и капание воды. К удивлению невольного наследника, ход обнаружился за спинкой кровати.
«Будет куда спрятаться в случае чего», – пожал плечами мужчина, возвращаясь в кабинет. Если назначенный ему слуга пунктуален, то еда объявится через несколько минут. Не успел Вальдер сесть за стол, как в дверь вежливо постучали, и в замке защелкал ключ.
Порог переступил худощавый низенький старичок с теплыми карими глазами.
– Добрый вечер, господин Вальдер, – негромко сказал он, одной рукой держа поднос с ужином, другой он прикрыл за собой дверь. – Меня зовут Феонит, я буду вам прислуживать.
Вальд внимательно оглядел пожилого мужчину и улыбнулся. Феонит несмотря на свой преклонный возраст имел весьма короткую стрижку с торчащими во все стороны седыми волосами.
– Приятно познакомиться, – ответил двуликий дворецкому.
– Мне тоже очень приятно, – кивнул слуга, и Вальдер уловил в его голосе некую грусть. – Вас всё устраивает в этой комнате?
– У вас нет книг или летописей об этом за̀мке? – поинтересовался полукровка, приступая к еде.
– А что Вас конкретно интересует? – В карих глазах вспыхнул странный огонек.
– История за̀мка.
– К сожалению, книг нет. Его Величество велел избавиться от них, и ни одной не осталось. Но если вы позволите, я бы мог многое рассказать Вам, я живу здесь уже более двухсот лет.
Вальдер аж подавился от такой цифры. Это ведь почти средняя продолжительность жизни оборотней!
– Да, – рассмеялся в седые усы старик. – Предыдущий король, помню, тоже так отреагировал, хоть мне тогда было меньше, чем сейчас. А ведь его было очень трудно чем-то удивить по-настоящему.
– Почему? – откашлявшись, заинтересовался наследник. Ему внезапно вспомнилось реакция Пантидеры, когда утром вместо купленного коня она обнаружила его. Ее непрошибаемость его просто убивала.
– Он по натуре всегда был очень невозмутимым. Он оставался спокоен, даже когда однажды проснулся с цветами на голове.
– С цветами? – переспросил парень.
– Шутка его будущей жены, – с ностальгической улыбкой пояснил дворецкий. – Король Алисьен, так его звали. Он был сводным братом вашего отца.
– Брат моего отца был королём? – продолжал изумляться Вальдер. – Что с ним произошло, раз отец занял престол?
– Его Высочество Влаир сверг его восемнадцать лет назад. – На лице Феонита пролегла тень скорби.
– Но почему? Из-за власти? – полуэльф был так поражен, что напрочь забыл о еде.
– Вовсе нет. – Старик стоял прямо, печально склонив голову. – Причиной стала его любимая женщина.
– У Влаира была… – недоверчиво переспросил Вальд, но дворецкий лишь улыбнулся.
– Если хотите, позже, когда Вас выпустят из этой комнаты, я покажу Вам портрет предыдущего короля и его семьи. Он и его жена Веретенна были очень красивой парой. Жаль только, что их история закончилась так плохо, – сказал он, делая шаг двери.
– С удовольствием послушаю эту историю, – кивнул парень и, наконец, решил закончить трапезу.
* * *
Вальдер наконец покинул свою комнату, ставшей ему ненавистной за каких-то три дня. Дворецкий приветливо улыбнулся ему, и они отправились на экскурсию по замку.
– С чего начнем? – поинтересовался парень, оглядывая широкий коридор с высоким потолком оценивающим взглядом. На каменных стенах висели разнообразные картины и гобелены разных исторических эпох.
– Сначала я покажу Вам кухни, тронный зал, кабинет Вашего отца, а потом библиотеку…
– Надеюсь, вы помните о своем обещании? – перебил его Вальд.
– Конечно, – кивнул Феонит, направляясь в сторону виднеющейся в конце коридора лестнице. – Пока мы будем прогуливаться по замку, я расскажу Вам о предыдущем короле. А ближе к вечеру, когда Его Величество уедет по делам с госпожой магианной, я свожу Вас в потайную галерею.
– Потайную галерею? – заинтриговано переспросил Вальдер.
– Его Величество после смерти предыдущего короля приказал мне сжечь все его портреты, но я не смог, поэтому спрятал их в потайное зале. Надеюсь, Вы…
– Я буду хранить это в тайне, – понял, к чему клонит его слуга, наследник.
– Благодарю Вас, Ваше Высочество…
– Не называйте меня! – резко прервал его молодой оборотень, поморщившись, и уже более мягко добавил: – Пожалуйста, зовите меня просто по имени.
Дворецкий молча почтительно склонил. И как только они спустились на этаж ниже, он начал обещанный рассказ.
* * *
Король Алисьен устало развалился на траве в любимом саду, который вырастил сам. Это место было единственным, где бы его никто не побеспокоил и где он смог бы отдохнуть от тяжелого рабочего дня, но, очевидно, не сегодня.
В нос ударил незнакомый запах, и невдалеке послышался шорох чьей-то легкой поступи.
– Госпожа, вам сюда нельзя! – раздался возмущенный голос Феонита. Звук шагов быстро приближался. – Госпожа магианна!
Из-за ближайшего куста выскочила невысокая стройная девушка с прямыми темно-русыми волосами, одетая по-мужски – в брюках и заправленной рубахе. Незваная гостья раздражённо стреляла по сторонам каре-зелеными глазами в поисках укрытия и вдруг заметила притаившегося чёрного рыся.
– Ух ты! – прошептала незнакомка, застыв на месте.
Алисьен возмущенно дернул ухом, разглядывая нарушительницу спокойствия. У неё был высокий лоб и чуть вздернутые черные брови. Каплевидной формы лицо с заостренным подбородком и нежной величественной линией нижней челюсти. Четко очерченные губы мило улыбались.
Первая магианна Закрытого королевства сделала осторожный шаг в его сторону. Оборотень с интересом следил за ее движениями.
– Ой, лапа, у тебя нос в пыльце, – присев рядом с ним на корточки вдруг негромко воскликнула она и аккуратно провела пальчиком по его переносице. Король невольно дернулся и хотел убежать куда-нибудь, но когда увидел на ее руке жёлтую крошку, то решил остаться на месте. Сразу же после этого он ощутил осторожное прикосновение к своей холке. Алисьен даже отреагировать не успел на эту выходку, как вдруг из кустов выскочил Феонит и возмущённо закричал:
– Госпожа Веретенна! – Тут дворецкий замолчал, увидев чёрного рыся и выдохнул: – Ваше Высочество…
– Что? – Веретенна удивлённо оглянулась на застывшего старика, затем проследила за его взглядом и ошалело воскликнула: – Ваше Высочество?!
Его Величество невольно прижал уши от громкого возгласа и зашипел. Магианна отшатнулась от него, испуганно бормоча слова извинений – про холодность своего работодателя она была наслышана – и поспешно покинула сад. Мысленно она уже посчитала себя уволенной.
– Госпожа Веретенна! – Раздался вежливый стук и дверь сразу же открылась. В комнату заглянул Феонит. – Госпожа?
– Да? – Из-за шкафа выглянуло расстроенное лицо девушки. – Меня уже уволили? Можно собирать вещи?
– Уволили? – искренне удивился дворецкий.
– Я же наверняка оскорбила Его Величество своим поведением, – неуверенно пробормотала она.
– Его Величество нисколько не считает себя оскорбленным, – улыбнулся старик, проходя в комнату. – Он ждет вас в тронной зале. Идемте.
Его Величество оказался еще более красив, чем о нём говорили. Высокий, статный, с великолепной пропорциональной фигурой. Кудрявые черные волосы до плеч приятно контрастировали с бледной кожей. Мужественные черты лица, немного резкие скулы, прямой, слегка заостренный нос, тонкие губы и серебристо-зелёные глаза с пышными ресницами.
Веретенна чувствовала разящую от него ауру величия, и невольно поёжилась под этим пронзительным взглядом.
– Как ваше полное имя? – абсолютно спокойно спросил он.
– Веретенна Альта.
– Сколько вам полных лет?
– Девятнадцать, – ответила она и по привычке спросила: – а вам?
Алисьен иронично приподнял брови, и до Веретенны дошло, что она ляпнула.
– Ой, простите…
– Двадцать пять, – к удивлению девушки, невозмутимо ответил он и как ни в чём ни бывало продолжил опрос: – Откуда вы родом?
– Из… – девушка на мгновение запнулась, – Норшена.
– Кем являются ваши родители?
– Я сирота, Ваше Величество.
– Сочувствую, – недрогнувшим голосом сказал король.
Девушка не ответила.
– Владеете ли вы какими-либо языками? – последовал следующий вопрос.
– Я немного знаю эльфийские и кентаврический, но способность к языкам у меня очень низкая.
– Прекрасно. Всё что от вас требуется – это магическая защита вокруг замка и оповещатель, что бы о проникновении знали не только вы, но и хотя бы я. Далее охранные заклинания для казны и моих покоев, так же желательно с оповещателем. Я даю вам полную свободу передвижения по замку, но прошу не покидать его без моего разрешения, – сообщил он и благосклонно добавил: – Добро пожаловать в Закрытое королевство.
Магианна смущённо кивнула. Потом открыла было рот, чтобы что-то сказать, и, ничего не произнес, я основа его закрыла.
– У вас есть какие-то вопросы? – поинтересовался король.
– Вы правда не сердитесь на меня? – замялась она, опустив глаза.
– Из-за произошедшего утром? – уточнил он и, дождавшись кивка, ответил: – Нет, – а потом словно встрепенулся, – а вы какой вид пыток предпочитаете?
Веретенна испуганно замерла, переваривая услышанное. Алисьен тем временем неторопливо поднялся со своего роскошного трона и направился к девушке. Поравнявшись с ней он негромко поведал:
– Расслабьтесь, Веретенна, я не такой изверг, как обо мне говорят. – Она краем глаза успела заметить мимолетное ухмылку на его невозмутимым лице. – Скоро обед, – продолжал он как ни в чём ни бывало. – Я могу надеяться на ваше присутствие?
– Да, – опомнилась магианна. Этот мужчина действительно ее напугал.
– Замечательно. – И Его Величество удалился.
– С кем я связалась? – облегчённо выдохнув, хмуро пробормотала девушка.
Однако уже через месяц она убедилась, что король Алисьен действительно не такой, как о нём говорят.
В дверь апартаментов первой магианны Закрытого королевства осторожно постучали и обеспокоенный голос правителя позвал:
– Веретенна, с вами всё в порядке? Вас уже два дня не слышно и не видно.
Вместо ответа дверь медленно, словно от дуновения, отворилась.
Алисьен сначала прислушался, принюхался и только потом рискнул войти. Пропажа обнаружилась за столом, тихо сопящая и явно крепко спящая. Ее окружали стопки книг, некоторые из которых были раскрыты. Король прошелся взглядом по корешкам и понял, что магианна целыми ночами изучала физиологию оборотней и их историю. Сама девушка выглядела ужасно даже во сне – бледное осунувшееся лицо, круги под глазами и растрепанные волосы. Алисьен покачал головой, аккуратно взял на руки Веретенну и отнес ее в спальню. Стоило ему опустить подопечную на постель, как человеческое чудо сонно приоткрыло глаза.
– Пить… – прохрипела она.
Оборотень торопливо сходил в кабинет за графином и вернулся уже со стаканом воды. Девушка быстро осушила его и снова откинулась на подушки.
– Благодарю, – с трудом тихо прошептала она. Король с непривычной для него тревогой коснулся ее лба, потому что щеки девушки приобрели нездоровый румянец. Он тяжко вздохнул. Ему приходилось слышать, что маги тяжело переносят любые недуги. Магианна почувствовала в приятную прохладу чьей-то руки, приоткрыл глаза и чуть не соскочил с кровати. Увидеть над собой Алисьена Холодного – так его называли в светском обществе, – да еще и та близко, она никак не ожидала.
– Ваше Величество?! – ошеломленно воскликнула она, отодвигаясь от него на другой конец кровати. – Что Вы здесь делаете?
Его Величество, словно не заметив ее манипуляций, спокойно повторил то, что говорил, когда был в коридоре около ее двери.
– Тебе уже два дня не слышно и не видно! Слуги уносят от тебя нетронутые подносы с едой, из покоев не появляешься. Что у тебя здесь вообще происходит?
Веретенна испуганно вжалось в перину. Может лицо короля и осталось неизменно спокойном, но потемневшие зелёные глаза ничего хорошего не обещали.
– Просто раньше я абсолютно не интересовалась географией, – решилась признаться девушка, – а теперь жалею.
– Жалеешь? – Гнев неожиданно исчез из глаз мужчины, его вытеснило любопытство.
– Я знаю, что надо было раньше об этом думать, перед тем, как я согласилась на работу в Закрытом королевстве. Да как вообще можно было отправляться в страну, о жителях которой не имеешь ни малейшего понятия?! – поразилась сама себе затворница.
Король фыркнул, когда наконец понял суть проблемы.
– И поэтому ты решила запереться в комнате и не выходить оттуда, пока всё не изучишь?
– Нет, просто… – Магианна смущенно замялась. Беспокойство работодателя, славящегося своей холодностью, никак не укладывалось у нее в голове. – Не ожидала, что мне до такой степени понравится.
– Голодать и бодрствовать? – с непривычным сарказмом уточнил Алисьен.
– Нет! – наконец, совладав со смятением и испугом, раздражённо возразила она. – Я не ожидала, что мне до такой степени понравится читать об оборотнях! И обычаи у вас необычные…
– Понимаю. Но впредь не забывайте, пожалуйста, о еде, сне и гигиене!
Веретенна стыдливо отвела взгляд. В те дни, когда какое-нибудь занятие полностью поглощало ее, она ни о чём другом, даже жизненно важном, думать не могла.
– Надеюсь, вы больше не заставите меня волноваться, – обронил мужчина и поднялся с кровати. – Сейчас вам принесут что-нибудь поесть.
– Могу ли я сначала принять ванну? – уставшим голосом робко спросила девушка.
– Конечно. – И он покинул ее апартаменты.
После этого инцидента Веретенна заметила, что ее преследует ощущение чьего-то внимания. Естественно, первым, кто попал под подозрение стал король оборотней.
– Чем вы сейчас намереваетесь заняться? – поинтересовался он у неё, как только они отобедали.
– Вы за мной следите? – прямо спросила магианна. Она не любила, когда за ней надзирали или притесняли ее свободу.
– С чего вы это взяли? – невозмутимо поинтересовался Алисьен.
– Ваше Высочество каждый раз, как закончится наша трапеза, задает мне этот вопрос? – испытующе сверля взглядом оборотня, выпалила девушка.
– Неужели? – притворно удивился король.
Девушка громко фыркнула и позволила себе не прощаясь покинуть Его Величество, при этом случайно громко хлопнув дверью. Постоянное напряжение, которое она ощущала рядом с этим двуликим плохо сказывалось на ней. Ей от чего-то внезапно захотелось напакостить как-нибудь, хотя бы мелко.
За месяц пребывания в замке Веретенна уже поняла, что король Алисьен любит цветы. И грехом было бы, не воспользуйся она этим.
Глубокой ночью, когда спали даже слуги, девушка покинула свою комнату и отправилась в сад Его Величество.
После того раза, в саду она больше не была, поэтому на тот момент, когда девушка оказалась на месте, она с интересом принялась изучать все вокруг. К приятному удивлению ночной проказницы, король выращивал не только простые цветы, которые можно было часто встретить в лесу или в поле, но и те, что отличаются особой редкостью и полезностью. Магианна с интересом оглядывала растения, которым требовался особый уход и которые в этом уголке мира ну никак не могли расти! Однако несмотря на столь и редкие виды отказаться от пакости она не могла.
Алисьен проснулся, как обычно, на рассвете. Но стоило ему сесть на постели, как он почувствовал что-то странное со своей головой. Он поднялся с кровати и подошел к зеркалу, в которое в течение следующих пятнадцати минут глядел в него с ироничной ухмылкой.
В его волосах в каждой кудряшке, в каждом завиточке были маленькие полевые цветочки. Среди них были ромашки, календула, фиалки, лен, незабудки и другие цветы, которые росли в его саду. В саду… В его саду? Оборотень с подозрением подошёл к окну, выходящему на его сад, и с облегчением не увидел никаких изменений.
– Феонит! – позвал он после недолгих раздумий.
– Да, мой господин, – дворецкий появился так быстро словно всё это время стоял под дверью его покоев. Странную прическу короля он предпочел проигнорировать.
– Зарисуй, пожалуйста, – обведя рукой украшение на голове, попросил он. – Будет жалко пропадать этой работе.
* * *
– Его Величество, наверное, уже отбыл, – задумчиво проговорил Феонит, прервав свой рассказ. – Сейчас, если захотите, как раз покажу Вам этот набросок.
– Конечно, – оживился Вальдер. На удивление, слушать рассказы о предыдущем правителе было довольно интересно. – Сколько же она времени убила на это?
– Около полуночи, – улыбнулся старик, сворачивая в полутемный коридор. – Меня больше интересовало, как она добралась до затылка и как Его Величество не испортил всё это за остаток ночи? Веретенна рассказывать это категорически отказалась.
Они подошли к стене, находящийся в конце коридора, и дворецкий стал ее прощупывать, затем опустился на колени и на полу у самой стены что-то написал. Через несколько мгновений у ног Феонита появился темный провал.
– Осторожно, ступеньки здесь очень мелкие, – предупредил подопечной его отца.
Спускались они около десяти минут. Внизу их ожидал протяженный с высоким округлым потолком широкий тоннель. На его стенах виднелись темные силуэты. Феонит прошёл немного по коридору и остановился у самого ближайшего силуэта.
– Это король оборотней в юности, – сообщил он, погладив, очевидно, краешек рамы.
– Я могу зажечь факелы? – раздосадовано поинтересовался Вальдер.
– Ох, прошу прощения, – неловко воскликнул старик, но Вальд не обратил внимания и с помощью магии зажег все факелы. Теплый желтый свет озарил огромное количество картин, которые продолжали виднеться в конце коридора. На той, у которой стоял Феонит, был изображён красивый статный брюнет с кудрявыми волосами. На его лице двумя яркими пятнами пылали бледно-зелёные глаза. Эти глаза ему кое-кого напомнили, кое-кого, за кого он сейчас очень сильно переживал.
– А это госпожа Веретенна, – продолжал дворецкий, в его голосе теплились нотки некоего отцовского умиления. Наследник подошёл к следующей картине, да так и застыл на месте – на него с огромного полотна смотрела вылитая Пантидера, только глаза ее были каре-зелеными, а волосы – прямыми.
– Здесь ей девятнадцать лет, – сказал пожилой оборотень и обернулся к принцу. Заметив его замешательство, он удивлённо позвал: – Ваше Высочество?
Нелюбимая «обзывательство» привело Вальдера в чувство.
– Скажите, – медленно проговорил он, – а у короля Алисьена Веретенны были дети?
– Да, близнецы: мальчик и девочка.
– А зовут их?
– Шармит и Пантидера.
Вальд схватился за голову. Пантидера – дочь бывшего короля…
– Шармит сейчас живет со своим дядей, братом-близнецом короля Алисьена. А Пантидера была спасена служанкой во время нападения его величества Влаира. Она вместе с младенцем пропала без вести. В тот момент по всему Закрытому королевству шли беспрерывные бунты, и многие из нас посчитали ее погибшей. Но Алессьер все равно ведёт ее поиски.
– Я… – Наследник хмуро уставился в стену между портретами, – путешествовал с ней около месяца. Перед тем как меня схватили наемники отца, мы разошлись, чтобы уйти по одиночке. За ней гнались служители церкви.
Вальдер заметил, как по лицу Феонита после этих слов потекли слезы, и он дрожащим голосом неверяще выдавил:
– Так она всё-таки жива!
– Боюсь, что если монахи ее поймали, то ее уже нет живых, – дрогнувшим голосом, шепотом выдавил Вальдер. – Но я верю, что все не так…
Он сердцем чувствовал, что она должна быть жива.
– А какая она? – оживился дворецкий.
– Красивая и холодная, – улыбнулся он, вспоминая знакомство со своей напарницей. – Если хотите, я могу нарисовать ее.
– Да, пожалуйста! – Казалось старик сейчас умрет от счастья.
– Давайте продолжим? – смени тему Вальдер неловко, ему было трудно наблюдать чужую радость.
* * *
Веретенна собрала в сумку тюбики с краской, палитру, кисточки, емкость для раствора и покинул свою комнату через окно. На улице снова царствовал полночь.
«Главное – к окну не примерзнуть, начало ноября всё-таки», – подумала девушка, приближаясь к пункту назначения.
Утром Алисьен проснулся раньше прихода дворецкого. Он распахнул шторы, скрывающие окна, и недоуменно застыл, разглядывая надписи интимного содержания. Ему признавалась в любви некая… некий Иван.
Его Высочество закрыл глаза. Открыл глаза, перечитал письмо. Снова закрыл глаза, и прикрыл их ладонью.
– Что же я сделал-то ей? – поинтересовался он у потолка.
Веретенна с нетерпением ожидала прихода короля. Ей было интересно, отреагирует ли мужчина как-нибудь в этот раз, потому что в прошлый Его Величество остался абсолютно невозмутим, даже виду не подал, что у него что-то произошло.
Через несколько минут король Закрытого королевства вошёл в столовую. Он с повседневным лицом поздоровался с ней и больше ничего. И в течение всего дня ничего.
– Попытка третья, – вздохнула магианна, отрывая мешок и доставая из него флакончик с розовой жидкостью.
Укладываюсь спать Алисьен внезапно понял, что он боится проснуться утром. Предчувствие, что с ним снова что-то произойдет ночью, не покидало его весь вечер. И оно его не подвело. Король не успел даже глаза открыть после беспокойного сна, как почуял неладное. В прямом смысле «почуял» – в комнате нестерпимо пахло крепкими женскими духами. Собственно, сам Алисьен и был источником этой во… то есть этого аромата. Его Величество с рычанием бросился в ванную.
Теперь магианна добилась своего: король Закрытого королевства выведен из равновесия.
Приближение Его Величества к ее комнате Веретенна почувствовала сразу. Всё же духи она выбрала самые стойкие.
– Доброе утро, – поздоровался он, но тон его девушке совершенно не понравился.
– Если можно так его называть, – бормоча себе под нос, кивнула она. «Доигралась, похоже».
– Чем вы намереваетесь заняться после завтрака? – с каким-то зловещим предвкушением поинтересовался он.
– Ничем, – ответила она, мысленно добавив «к сожалению», и уточнила: – А вы что-то хотели предложить?
– Да, хотел пригласить вас на конную прогулку.
Веретенна окинула мужчину подозрительным взглядом. В принципе в прогулке верхом не было ничего страшного? Опасного? Угрожающего? В общем, интуиция, которая просыпалась в исключительно редких случаях, сейчас буквально вопила о том, что проблем надо ждать не от прогулки, а от того, что случится после того, как она закончится.
– Вы составите мне компанию? – напомнил о своем присутствии оборотень.
– Думаю… – сначала она хотела отказаться, но все-таки не стала перечить судьбе, – …я не могу Вам отказать.
– Замечательно! – неестественно бурно обрадовался правитель оборотней. – Жду вас через час после завтрака возле конюшни.
Чувствовала Веретенна, что зря она всё это затеяла, но куда теперь деваться.
– Куда мы направимся? – поинтересовалась она с тоской глядя на лошадей. Кататься она любила и вроде бы умела, но лошади здесь были незнакомые, и девушка не знала, чего от них можно ожидать.
– Здесь неподалеку есть небольшая деревушка, – проговорил Его Высочество Алисьен, проверяя ремни на седле. – Давно хотел туда съездить.
Магианна внимательно оглядела короля, отмечая, что на нём надета довольно простая одежда: белая рубаха с кожаной жилеткой, темного цвета штаны, потертые сапоги до колен. Такое почти повседневное одеяние простолюдина полностью преобразило венценосного оборотня.
– Вам идёт, – не удержалась Веретенна от комплимента.
– Давайте уже перейдем на «ты», – оставив без внимания комплимент девушки, попросил он.
Она недоверчиво покосилась на него.
– Если так будет угодно Его Величеству, – неуверенно проговорила она, и Алисьен фыркнул. Куда теперь подевалась ее смелость?
– Бери Мотылька, – кивнув на серого тонкокостного коня, посоветовал мужчина. – Он спокойный и послушный.
– Благодарю. – Она вывела жеребца из стойла и оседлала его. – Долго добираться?
– Около пары часов. Поедем через лес.
– Вы… ты не боишься разбойников?
– Разве у нас они все ещё водятся? – поинтересовался Алисьен.
– Разве нет? – вопросом на вопрос ответила девушка.
– К нам не поступала ещё ни одна жалоба за последние пять лет.
– Как знаете, но возьми… пожалуйста, с собой какое-нибудь оружие. Так, на всякий случай.
Король иронично приподнял брови.
– Разве тебя не достаточно?
– Магия не способна обеспечить полную защиту, тем более от обыкновенного оружия, – пояснила магианна, и мужчина таки согласился. Слуга принес ему меч, и они, наконец, отправились в путь.
До леса они добрались за полчаса, и за всё время никто из них не проронил ни слова, однако стоило деревьям скрыть поле за их спинами, как девушка ощутила острую потребность в общении:
– А зачем тебе в эту деревню? – Она никак не могла привыкнуть к фамильярности по отношению к Его Величеству.
– Хочу проведать старых знакомых. Много лет с ними не виделся, – Правитель едва заметно улыбнулся уголками губ. Больше Веретенна не знала, как завести разговор, но оборотень, казалось, решил сжалится над ней:
– Ты довольно рано для своего возраста закончила высшие курсы по боевой магии, – задумчиво проговорил он.
– Экстерном. К тому же в школу меня приняли семилетним ребенком, – пояснила девушка, искоса наблюдая за мужчиной.
– Была очень способной?
– Имела немаленький магический потенциал, который не решились оставить без внимания.
– Буянила?
– Не то слово, – рассмеялась подопечная короля.
– А до семи лет кто за тебя отвечал? – неожиданно поинтересовался Алисьен.
Веретенна замялась, не зная, стоит ли отвечать со всей честностью.
– Ближайшие родственники, – почти правду ответила она. – Потом я ушла из дома.
– В семь лет? – На лице короля Закрытого королевства впервые промелькнуло нечто вроде изумления. – И тебя пустили?
– Да. А ещё снабдили едой, деньгами, необходимой одеждой, – с улыбкой сообщила магианна.
– Что у тебя за родственники такие? – с ноткой возмущения пробормотал он.
– Об этом я бы не хотела рассказывать, – сообщила она тоном, пресекающим дальнейшие расспросы. – По крайней мере пока.
– Не имею права тебя заставлять.
Через час лес кончился, и никакие разбойники на пути им не встретились. Еще около получаса они плелись по скошенному полю, в конце которого виднелись низенькие деревянные дома.
Веретенна всё время, пока они преодолевали расстояние до деревни, незаметно наблюдала за лицом Его Величества, которое неожиданно приобрело способность к различным эмоциям. Самое выразительное, что она увидела на нем, было… томление?
– Ваши воспоминания как-то связано с этим местом? – Вопрос был несколько глуп; естественно, у него были эти воспоминания, раз в этих местах живут его знакомые, но по-другому она не знала как спросить.
– Собственно, здесь я провёл практически все свое детство, – задумчиво протянул мужчина, провожая взглядом пробегающих мимо ребятишек. Они уже въехали в деревню. – Когда еще был обыкновенным деревенским сиротой.
– Вы были сиротой?! – ошеломленно воскликнула девушка.
– Опять это «вы», – наигранно грустно вздохнул Алисьен.
– Простит… Извини, – исправила она свою оговорку. – Ты был сиротой?
– Предыдущий король с королевой усыновили меня и Влаира, – пояснил Его Величество. – Ни один из них не мог иметь детей, поэтому они отправились сюда, в детский дом.
– Никогда бы не подумала.
– Об этом, между прочим, упоминается в мировой истории, – как бы между прочим заметил мужчина, заставив Веретенна стыдливо опустить глаза этим замечанием. – Очевидно, помимо географии тебя также не интересовала история.
