Текст книги "Ученик бури (СИ)"
Автор книги: Вероника Стальная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Я всё-таки подавилась и вскинула на Карающего ошарашенные глаза. Он же пошутил? По его бесстрастному лицу сложно было различать эмоции.
– Зачем? – прозвучало сдавленно и глухо.
– Ты всё ещё не умеешь контролировать свои способности. Опытный лекарь сразу бы распознал видящего, а это мне пока не выгодно.
Еда внезапно потеряла сою привлекательность; запах трав от ароматного чая больше не прельщал, а во рту словно поселился привкус тлена и горечи. Странно. Ничего поразительно сказано не было, просто догадка, которая и так плавала где-то на глубине сознания, вышла на поверхность. Карающий распознал во мне дар и желал его использовать, а я всё ещё малодушно отодвигала мысль о том, что мне придется выворачивать себя наизнанку, копаясь в чужом грязном белье. Захотелось отстраниться от мужчины, спрятаться в раковину как трусливая улитка, но я заставила себя посмотреть на него прямо. Конечно, моё спасение должно иметь свою цену.
– Как вы узнали? – сложив руки на груди, я задеревенела.
Мужчине явно не понравился мой холодный тон, но неужели он ожидал, что я как послушная машина с радостью соглашусь на эксплуатацию? Он нахмурил брови и подложил руку под подбородок, продолжая следить за моим поведением, будто находился на представлении, а не решал чью-то судьбу.
– Хватило одного взгляда, чтобы это понять. Я преследовал заговорщиков, но нашел нечто лучшее, чем обычных заложников. Ты – настоящий подарок, и мне пришлось постараться, чтобы его не повредили.
Тело начала бить дрожь, от глаз карающего разило холодом, пробирающим до костей. Как получилось, что в этом жарком, плавящимся от зноя городе, есть такой человек – морозный как январское утро. Подарок… Вот значит как? Я до скрипа сжала челюсти и подскочила. Он так намекает на то, что я должна быть ему благодарна? Сравнивая меня с вещью – бездушной, хоть и наделённой полезными свойствами, собственностью. Рабское клеймо, которое я уже видела на несчастных пленниках борделя, обожгло память подобно раскалённому железу, и я ухватилась за запястья, будто мужчина уже стремился нанести на мою кожу знаки.
– На цепь меня хотите посадить? Ни за что.
Карающий тоже плавно со своего места, и я тут же растеряла свой пыл, держась только на упрямстве. Легкой походкой, мужчина обошел меня по кругу, заставив напрячься. Да если он пожелает, как я смогу ему помешать? Главное не взвыть от безысходности. Поступь у него звериная – мягкая, как у снежного барса, среагировать не успею – умру, если хищник того пожелает Он за моей спиной, но я не оборачиваюсь, стараясь не показать слабость. Не упасть в грязь лицом – все, что мне осталось. Либо так, либо встать на колени и вымаливать у него милость, чего делать я совершенно не собиралась.
– Хорошо, – вдруг раздалось над ухом, – ведь мне не нужен раб. Мне нужен шпион, и пожалуй, из тебя можно вылепить что-то приличное.
Я растерялась, всё ещё сжимая вспотевшие ладони, а Карающий уже отошел и сел на своё место. Кивнув на столик, с остывающей едой.
– А теперь вернись и ешь, нам предстоит тяжелый разговор.
Пришлось подчиниться. Подавив беспокойство, я отрезала от мяса маленький кусочек, всё ещё сомневаясь, что он полезет мне в глотку. Совершенно напрасно беспокоилась, потому что голод вскоре победил душевные переживания, и я потянулась за добавкой. Мясо таяло во рту, заставив блаженно прикрыть глаза, наслаждаясь вкусом, подобного которому, казалось, не ощущала целую вечность. Карающий издал ироничный смешок, наблюдая за этим со стороны, чем мгновенно ввёл меня в состояние смущения.
– Если не рабство, то, что меня ждёт? – Выдохнула я, попытавшись выглядеть более расслабленной.
– Как много ты успел услышать из разговора с принцессой? – Карающий уклонился от ответа, задав встречный вопрос.
– Всё. – Не стала лукавить я.
– Значит, успел понять, что на неё было совершено покушение.
Я хмыкнула, не нужно быть гением, чтобы сложить два и два.
– Имел честь видеть его самолично и попал под раздачу, когда уносил оттуда ноги. Однако, это всё ещё не отвечает на вопрос: «Причем тут я?» Я не имею никакого отношения к этим людям и в стан врага проникнуть не смогу, чтобы добыть для вас нужную информацию.
– Не сомневаюсь, но этого и не потребуется. Глупо отдалять от себя столь ценный экземпляр, когда ситуация в стране накаляется. Ты станешь моим учеником, и будешь проверять людей, на которых я тебе укажу, по крайней мере до того времени, пока заговорщики не встанут на суд перед императором.
– Проверять – значит залезть к ним в головы? – я сглотнула, прикинув открывшиеся перспективы.
– Да, и делать это незаметно, а не как ты привык…
Карающий вздохнул и потёр длинными пальцами виски: жестом выдавая собственную усталость. Несмотря на ухоженный вид: он явно не успел выспаться этой ночью, и сомневаюсь, что до этого у него было много времени на отдых. Скорее всего, оставив меня здесь, он вернулся обратно, чтобы попытаться выследить нападавших, и прибыл во дворец только под утро, судя по удрученному виду – с пустыми руками. Вот только где успел переодеться, если не у себя в покоях? Я одернула себя за неуместное любопытство и вернулась к насущному вопросу.
– Я не привыкал, это получается само собой.
– Любой дар подчиняется владельцу, а не наоборот, стоит только научиться им управлять. Судя по всему, способности видящего проснулись в тебе недавно, а значит обуздать их будет проще. Сколько тебе лет? Четырнадцать?
Я чуть не ляпнула, что девятнадцать, некстати вспомнив про день рождения, который планировала отмечать с Димкой, но потом всё так внезапно произошло, что про него я благополучно забыла.
– Пятнадцать.
– Поздно, но такое случается. Тебе повезло. Чем быстрее начнешь обучение, тем лучше для тебя.
– Почему? – я слушала внимательно, пытаясь не упускать деталей.
Мужчина склонил голову, серьёзно всматриваясь в моё лицо. Блики солнца, струящиеся из приоткрытого балкона, перламутром отливали на снежных волосах, придавая облику их обладателя необычайную одухотворённость. Обманчивое впечатление спокойствия на его лице, могло одурачить кого угодно, если заранее не знать, каким резким, вспыльчивым и злым в иные минуты мог быть этот человек.
– Дар видящих немного отличается от прочих, – спустя некоторую паузу начал Карающий,
– без должного обучения его обладатель может сойти с ума. Видения начнут затягивать, если не научиться их контролировать. Некоторые под их гнетом скоро перестают отличать чужие воспоминания от действительности. Наш прошлый видящий тоже был слегка не в себе…
У меня отнялся язык… Значит, что предположения о грядущем сумасшествии били прямо в точку? И когда я получила этому подтверждение, от догадки стало ещё больнее. Лучшего рычага давления на меня и найти было сложно, по крайней мере, сейчас. Без его помощи я свихнусь.
– Клеймо рабства, – между тем продолжал Кайрин, – может только усугубить положение. Ментальная магия плохо переносит неволю.
– А вас не беспокоит, что находясь в относительной свободе, я захочу отсюда бежать?
– А тебе есть куда? – вскинул брови Карающий, заставив меня отрицательно помотать головой.
Пока никакой дороги домой, перед глазами видно не было. Я отвернулась от мужчины, вперив невидящий взгляд в стену… Выход намечался один: стать нужной этому человеку, а когда выполню что от меня требуется, постараться уговорить его помочь мне. Подумала и сама же поразилась тому, насколько эта мечта ванильна. Неужели он захочет отпускать видящего полезного для империи? Вряд ли.
Может, получится с помощью дара выйти на человека, который умеет строить порталы и переиграть ситуацию в свою пользу? Черт! Враги империи наверняка знали толк в порталах, потому что пользовались ими, чтобы выпускать проклятых Шиа! В какие игры я влезла?
Идея переметнуться на другую сторону, если в этом будет смысл, казалась ещё более опасной, чем первая, однако, я поняла, что пойду даже на предательство ради того, чтобы вернуться. Да и какое предательство, право слово! Какая мне разница, одна власть восседает на троне или другая?
– Всё обдумал? А теперь пойдем, пора познакомить тебя с императором и заключить договор. Остальные интересующие вопросы можешь задать по дороге.
Вздрогнула, услышав голос Карающего, будто тот мог читать мысли. В этом случае ему не понадобились бы способности видящего, но ощущение, что меня поймали на горячем, зудело под кожей, как после комариных укусов. О чем он там говорил? Не сразу смогла осознать смысл сказанного, но когда поняла, чуть не выпала из реальности.
– К императору? Сейчас?!
ГЛАВА 9
Чтобы успеть за Карающим, приходилось почти бежать. Шаг у моего спутника был стремительным и размашистым, да и в росте я ему значительно уступала, семеня следом как маленькая болонка, всеми силами желающая догнать гончую. Дело усугубляло ещё и то, что я всё время спотыкалась, засматриваясь на внутреннюю архитектуру дворца. Всё же, видеть такую красоту мне раньше если и приходилось, то лишь на музейных экскурсиях.
Соборы, картины, исторические выставки – вся та роскошь прошлого, которую мог предоставить к обозрению мой мир, всегда казалась мне малой частью былого величия – его крохотным кусочком, доступным жителям современных мегаполисов.
По замкам моей родины, давно ставшими памятниками культуры, косяками ходили туристы. Щелкая вспышками фотокамер, они восхищённо открывали рты, будто подсматривая из-за кулис за представлением среди роскошных декораций, а когда оно заканчивалось, разбегались по отелям, домам, уютным бетонным коробкам своих квартир, так и не сумев полноценно прикоснуться к истории.
Сейчас мне казалось, что раньше тоже была среди этих блаженных созерцателей, но отстала от группы и заблудилась, ненароком угодив в сказку про Алладина. Все вокруг – каменное кружево изразцов, украшающих потолок, колонны и фрески, золото и медь, принимало меня не как зрителя, а как героя. Увы, уготована мне роль не принцессы, а простого мальчишки, которого судьбы решила то ли помиловать, то ли казнить.
Всё же, я надеялась, что правильным окажется первый вариант. В этом месте мне хотелось быть гостем, но никак не пленником, ибо предчувствие подсказывало, что последние отсюда живыми не выбираются.
У всех дверей, во всех коридорах, что мы проходили, стояли стражи с алебардами, жутковатого вида клинками за поясом и суровым выражением на лицах. При появлении Карающего, физиономии служителей порядка становились ещё суровее, так что я не преминула задать вопрос, который давно пришел мне в голову.
– А кем вы приходитесь, – я замялась, не зная как лучше сформулировать фразу, – во дворце?
Воин посмотрел на меня как на блаженную, но всё же ответил.
– Начальник службы безопасности, если тебе так проще.
Черт, очевидно, что «Карающий» – это не кличка, а звание, о значении которого наверняка знает вся империя. Кроме меня. Выходит, как его ученик, я буду на неплохом счету здесь, хотя радоваться этому не стоило. Статус мой по сути липовый и наверняка временный.
Пожала плечами, изображая дурачка, а спутник, судя по всему, сделал в уме какую-то зарубку.
– А почему здесь почти никого нет? – Я вставила ещё один вопрос, потому что путь, которым мы шли, показался чересчур безлюдным. Никто кроме стражи нам ещё не встретился.
– В этом крыле почти никто не живет. Повелитель любит покой.
Как и Карающий. Я заметила, что больше мы никакого крыла не пересекали, а значит он жил неподалёку от императора. Немного не соответствует его статусу, хотя логично, если учесть его служебные обязанности.
– А его дети?
– Принцы живут в соседней башне, поблизости с гаремом, которым управляют жены повелителя.
– Ясно. – Про гарем слышать мне не очень-то и хотелось. В таких условиях у меня скоро на само это слово выработается аллергия.
– Пришли. – Бросил Карающий, намекая, что на время мне стоит заткнуться.
Стражи отошли в сторону, распахнув дверь в обычное, на первый взгляд, помещение, и Карающий сухо кивнул, пропуская меня перед собой. Судя по всему, этот знак был предосторожностью на тот случай, если я решу сбежать.
Поёжившись, шагнула внутрь комнаты, чтобы удивиться царящему там полумраку.
Покои правителя на первый взгляд показались просторнее, чем у Карающего, но в отличии от тех производили угнетающее впечатление. Простор съедали и задернутые тяжелые шторы на окнах, и нагромождение книжных полок, и даже массивный письменный стол с кипами бумаг, выглядел как несуразный и громоздкий монстр. Воздух, будто в палате у больного, стоял тяжелый и пыльный, давая понять, что здесь давно не проветривали.
Меня одолело неприятное предчувствие. Как обреченный на казнь, я в панике посмотрела на Карающего, играющего роль моего судьи, чтобы наткнуться на его бесчувственный взгляд. Своей спиной он заслонял дверь, отрезая пути к отступлению.
– Что происходит?
– Склонись перед императором Амирханом ан Сайдамиром.
Хорошо, только вот где он? Не успеваю сказать и слова, как тело само прогибается в глубоком поклоне. В одно мгновение его будто подменили на пластмассовый манекен, который я не могла контролировать. Какое-то движение послышалось рядом, но повернуть голову на звук у меня не получилось. От паники перехватило дыхание. Я попыталась сделать вдох, но воздух, будто поступая через трубку акваланга, пробирался в лёгкие с трудом.
Холодные и сухие пальцы легли на подбородок, вздёргивая его вверх, и я поняла, что вдобавок ко всему, зрение начало меня подводить. Кто-то высокий стоял прямо передо мной, но я не могла рассмотреть его лицо, будто глаза начали застилать слёзы… Или это и правда происходило? По щеке скатилась влажная капля; вкус соли проступил на губах.
Но почему я больше ничего не чувствую? Кто-то же прикасается ко мне, но видений нет, а вместо них в голову будто заполняет тишина – противная и липкая, как дурман. И вот она уже вытеснила все мысли, заменив их на одну единственную: «Чего ты хочешь?»
Чего ты хочешь… Чего ты хочешь? Чего… Этот вопрос начал прокручиваться в голове как запись с заевшей виниловой пластинки.
– Хочу домой… – Я вымолвила это помимо своей воли, но не придала этому значения.
«Где твой дом? Расскажи». Прошлую мысль вытеснила другая – не менее настойчивая, шелестящая как листья на ветру. Захотелось подчиниться ей, открыть все тайны, и я начала говорить, лишь краем сознания понимая, что не должна этого делать.
– Хватит! – Голос Карающего нарушил состояние транса, из которого мне с трудом удалось выбраться. Кажется, он повторил это не один раз, прежде чем мне удалось прийти в себя и понять, какую глупость сотворила.
Ощущение, что ноги больше не привинчены к полу, заставило пошатнуться и отскочить назад. Бедром я налетела на что-то из мебели, и чуть не прикусила губу от неожиданности.
Перед глазами, теперь высохшими от слёз, стоял Карающий, придерживая за плечи едва стоявшего на ногах императора. То, что это был именно император, сомнений у меня не возникло. Узловатые пальцы мужчины унизывали массивные перстни, а на седеющей голове красовался обруч с россыпью рубинов, переливавшихся алым, даже в скудном освежении. Весьма необычный для местного колорита головной убор придерживал седеющие длинные волосы, которые сейчас липли к взмокшему от пота лбу мужчины, который уже успели прорезать глубокие морщины. Его впавшие глаза были едва прикрыты, а губы искривлены в болезненной гримасе. Император, если говорить кратко, выглядел величественным и невероятно измождённым.
Сердце невольно замерло и похолодело. Лицо Карающего было перекошено то ли от злости, то ли от беспокойства, и это не предвещало ничего хорошего.
– Сильный мальчик. – Прокаркал император севшим голосом, от чего меня затрясло ещё больше.
Неужели это я довела его до такого состояния? Это ведь он прикасался ко мне, и ему я несознательно выболтала, что родом из другого мира. Неужели дар сработал как-то иначе? Черт, да я едва имею о нем представление!
– Простите, я не должен был… – Слова извинений застряли в горле. Я не знала, за какие грехи должна просить прощения, но непременно вознамерилась это сделать, в надежде, что акт раскаяния поможет смягчить меру грядущего наказания.
Возможно, стоило упасть на пол и бить челом, но колени не гнулись, да и не приучена я была вымаливать милость у сильных мира сего. Перед глазами уже маячила виселица, гильотина… Или что они тут используют в качестве наказания за причинения вреда императору?
Но вместо того, чтобы отдать приказ «Казнить», мужчина хрипло расхохотался.
– Пожалуй, он нам подходит, Кайрин. Правда не ожидал, что придется просить помощи у Шиа.
– Повелитель, позвольте, я помогу вам присесть?
– Сам! – Огрызнулся император, и, отделавшись от рук Карающего, расправив плечи, шагнул к креслу во главе своего стола.
Я же продолжала мелко трястись, не в силах сбросить с себя оковы ужаса.
Император сразу заметил моё состояние. Он устало махнул рукой на кресло, стоявшее напротив него, но поняв, что я не двинулась с места, изволил разъяснить:
– Можешь присесть, я не кусаюсь. Как тебя зовут?
На негнущихся ногах я прошла к креслу и присела на самый краешек. Покосилась на Карающего, который остался стоять, демонстрируя свою военную выправку. Он вот даже не озаботился тем, чтобы узнать моё имя. Хотя, так ли это важно?
– Меня зовут Бес.
– И только? – император вкинул густую бровь. – А как же род? Разве ты не знаешь своих родителей?
Это он о фамилии и отчестве так завуалировано спросил? Глубоко втянув в себя воздух, приготовилась быть откровенной. Пересилить страх было непросто, но я должна сделать это перед императором, показав, что я хоть на что-то способна. Работа, на которую меня хотят подрядить, наверняка требовала немалой выдержки, и я обязана с ней справиться.
– Просто Бес. У меня на родине давно не придают большого значения происхождению. Я не думаю, что вам о чем-то скажет моё полное имя. И прежде чем начать официальное знакомство, можно объяснить, что сейчас произошло?
Император усмехнулся краешком губ и посмотрел на Карающего.
– Небольшая проверка, дабы убедиться, что ты оказался здесь совершенно случайно.
– Меня хотели прирезать в подворотне, а вы намекаете, что это могло быть подстроено?
– Предосторожность никогда не бывает лишней. В данном случае она не прошла зря.
Нам удалось узнать, что ты из другого мира. Ведь ты не собирался рассказывать добровольно, правда?
Император разговаривал со мной мягким и снисходительным тоном. Развернутого ответа на вопрос он так и не дал. То, что меня решили проверить, можно было догадаться и без лишних разъяснений, но мне хотелось знать как именно. Более логичного объяснения, чем то, что у императора тоже имеется дар, который способен блокировать мой, не находилось.
– Правда, – нехотя призналась я, – но разве у меня не было на то причин? В первый же день я узнал, что на Шиа идет охота.
Мужчина покачал головой.
– Все не настолько ужасно. Полагаю, ты уже встречался с другими Шиа?
Я кивнула, внимательно следя за жестами правителя. То, что ему трудно давался разговор, было видно невооруженным глазом. Он то и дело едва заметно морщился и растирал пальцы, которые будто начинали неметь как у древних стариков. Но император на вид никак не походил на старика, и хотя преклонный возраст уже подкрадывался сединой к его волосам, дело было совсем не в этом. Что с ним? Я уже сомневалась, что причиной его жуткой усталости послужил близкий контакт со мной, но спросить прямо было бы весьма некрасиво.
– Иномиряне не всегда были кровожадными животными, способными только на уничтожение. Раньше приходили похожие на тебя – разумные и даже более того, одарённые. Мои подданные никогда не убили бы такого…
«Не допросив перед этим как следует» – я закончила мысль, которая повисла в воздухе. А что бы случилось, не окажись у меня дара? Рабское клеймо? Не думаю, что они бы прониклись к чужаку теплыми чувствами, и уж тем более – решили помочь мне вернуться домой. Я ведь тоже подумала, что предосторожность никогда не бывает лишней.
– Мне хотелось бы узнать подробнее, что было раньше…
Информации было слишком мало. Хотелось знать больше, ведь только это может поспособствовать возвращению на родную землю.
– Можешь говорить прямо, – император умел читать между строк, – ты хочешь узнать, возвращались ли иномиряне обратно? Да, но боюсь, что пока это невозможно. Процесс довольно сложен, требуется подготовка и мастер порталов.
– Мастер порталов?
– Да, маг способный открывать проходы в другие миры. Однажды, несколько таких запечатали наш, чтобы оградить его от пришельцев.
Конечно… Я уже поняла, что здесь магия не работает как в Гарри Поттере. У мага должен быть дар к определённым вещам. Одному не дано делать то, что умеет другой…
– И у вас его нет? – правильно поняла я.
– Но ты можешь помочь его найти.
– Как? – На моем лице наверняка отразилась вся гамма недоумения.
– Мы плавно переходим к вопросу о том, зачем ты здесь. Кайрин предупредил тебя, что в империи есть некоторые проблемы. Зреет заговор, и его организаторы используют Шиа, чтобы посеять страх среди народа, а значит, у них есть мастер порталов, который способен создавать брешь в поставленной защите, чтобы перетаскивать их из других миров. Когда мы найдем заговорщиков, то сможем добраться и до него. Ты нам в этом поможешь.
Я сглотнула.
– Но как это поможет мне? Неужели тот, кто работает на ваших врагов, согласится вернуть меня обратно?
– Я умею убеждать, разве ты не успел это понять?
– Так это ваш дар? Вы заставили меня сказать правду…
Я вовремя умолкла, не став говорить, что это использованные на мне способности вряд ли можно назвать «убеждением». Скорее здесь уместно слово «подчинение» и не только умственное, но и телесное.
– У меня их несколько, – поправил правитель, – как и у моих сыновей. Это одна из особенностей императорской семьи.
Надеюсь, остальным принцам перешло по наследству что-то другое – чуть не буркнула я. Полагаю, с такой способностью, они и сами бы смогли найти заговорщиков, не прибегая к моей помощи. Однако в таком случае было бы много шумихи, а императору нужно провернуть все незаметно.
Но волновало и другое. Захочет ли правитель сам помогать мне, когда все будет кончено? И хватит ли у него на это сил, ведь я видела, что он явно болен. Ответы на эти вопросы сможет дать только время и моя внимательность.
– Как это работает? – поморщилась, вспоминая ощущения от чужого вторжения в свои мысли.
– С тобой довольно сложно, Бес. Дар которым ты обладаешь, схож с моим, потому твое сопротивление было достаточно высоким. Работать с другими магами проще, а с теми, кто вообще не обладает способностями, обычно не возникает проблем. Полагаю, что мастер порталов ещё очень неопытен, поэтому убедить его в чем-то не составит труда.
– Почему вы так думаете?
– Он допускает слишком много ошибок и ты, скорее всего, был одной из них.
– Не понимаю, – уловить ход мыслей императора мне всё ещё было достаточно сложно, – какая здесь связь?
– Под моим воздействием, ты успел сказать, что не знаешь ничего о заговорщиках. Думаю, мастер просто ошибся в построении портала и затянул в наш мир не того, кого хотел.
Черт, я совершенно этого не помню! Осознание, что в какой-то момент я полностью потеряла контроль над своими мыслями, давило на плечи как бетонная плита. Хорошо, что хоть не начала в бессознательности говорить о себе в женском роде, а значит, пока всё сказывалось не так уж и ужасно. По крайней мере, я успела заручиться у императора хлипким доверием и он теперь не видит во мне лишней угрозы для государства.
– Что я должен делать?
Император довольно кивнул, видя, что я не собираюсь идти на попятную, и открыл один из ящиков стола. Зашуршали бумаги, и я в нетерпении чуть не подалась вперед, стремясь скорее разглядеть то, что он собирается достать.
– Для начала ты заключишь договор.
Припоминаю, Карающий тоже говорил что-то подобное… Настороженность подкралась к сердцу, запустив в него свои острые коготки.
– Но, я не знаю вашей письменности. – Мягко намекнула я. Не хотелось бы подписывать какие-то документы, предварительно не ознакомившись с их содержанием.
– Этого не понадобится, – усмехнулся император. В его руках мелькнул тонкий стилет.
Я подскочила с кресла и вытянулась как гитарная струна. Это ещё что за шутки? Карающий молниеносно оказался рядом, схватив меня за руки, и я не почувствовала ничего кроме прохладных пальцев, сомкнувшихся на запястьях, подобно железным кандалам.
– Почему…
– Потому что Карающий не восприимчив к воздействию чужой магии, а значит, единственный человек, с которым я, без лишнего риска, могу тебя связать.
– Связать? – Обратилась я к императору, и зашипела прямо в лицо Карающего, чьё бесстрастное кукольное повиновение, изрядно меня раздражало. – Да отпустите же вы меня, мне некуда бежать, просто хочу узнать подробнее все условия.
Тот не ослабил хватку и на миллиметр, показывая, что подчиняется только повелителю. Казалось, он мог подстраиваться даже под настроение императора, улавливая его мимолётные желания.
– Тебе не стоит беспокоиться. Я проведу ритуал смешения вашей крови, который послужит гарантией от некоторых недоразумений.
– Каких это?
Со слов императора звучало так, будто мне предстоит подписать договор с самим дьяволом. Сам повелитель встал, теперь уже без чужой помощи. Я вздернула подбородок и застыла. Деваться было некуда. Один мужчина не давал мне шелохнуться, а другой приближался с ножом в руке.
Свободное одеяние императора скрадывало шаги, и его фигура надвигалась на меня как дыхание самой смерти.
– Не смотря на то, что мы тебя проверили, риск предательства велик. – Правитель покачал головой. – Я не могу быть до конца уверен, что ты не захочешь повернуть обратно на середине пути, а значит, придется предупредить данную возможность. Договор крови поможет Карающему лучше контролировать тебя. Ты не сможешь солгать ему, мальчик. Не сможешь сбежать, потому что длительная разлука с Кайрином будет причинять тебе боль.
Я дернулась в чужих руках.
– Не согласен, – голос сел, став похожим на шелест листьев, – чем ваш договор отличается от рабского клейма?
– Возможно тем, – голос Карающего, прозвучавший прямо над поим ухом, заставил содрогнуться всем телом, – что дискомфорт от этого будешь испытывать не только ты.
В этой фразе прозвучало столько ядовитой желчи, что мне показалось, будто воин готов придушить меня на месте, но он не сделал даже лишнего движения, все так же невозмутимо держа меня в своей хватке.
– Объясните?
– Думаешь, мне по нраву ловить твои эмоции? Постоянно следить за неугомонным мальчишкой, который не до конца способен понять важность проблемы?
Допустим, я не мальчишка и способна сообразить, почему они решили задействовать столь кардинальные меры, но смериться с тем, что меня все же решили посадить на поводок, пусть и достаточно длинный, проще не становится. И неужели связь будет прослеживаться даже на эмоциональном плане? Это мерзко…
– А я? Я буду тебя чувствовать? – Вопрос вырвался сам собой.
– Можешь попробовать, – бросил Карающий, закрыв глаза на неуважительное «ты».
– Хватит! – Император попытался оборвать напряжение, возникшее между нами.
Удивительно, стоило мне только узнать, что я буду зависеть от Кайрина, как я тут же прониклась к нему неприязнью.
– Бес, ты не должен воспринимать договор в штыки. После того как ты поможешь найти заговорщиков, я сниму с вас все обязательства. А сейчас, Карающий поможет тебе освоиться и будет защищать от каждого, кто захочет причинить тебе вред. Поверь, это дорогого стоит.
Какая честь! А кто сможет защитить меня от него? По поведению воина я успела понять одно – церемониться он не любит, а если делает это, то исключительно во имя своего повелителя. Когда нужда заканчивается, Карающий плавно перетекает из состояния абсолютного спокойствия в стадию холодного бешенства. Возможно, я и преувеличиваю самую малость, но готова дать руку на отсечение, что хвалёная защита будет проявляться лишь в том случае, если кто-то вознамерится меня убить. А точнее, этот кто-то должен приставить нож к моему горлу и надавить на него, чтобы Карающий отреагировал.
Я задержала дыхание и постаралась успокоиться. «Прейди в норму, Сашка»
– Вам руку подставить или лучше шею? – Осведомилась я, вскинув на императора глаза.
В темных омутах его зрачков плясало напускное веселье. Мужчина относился ко мне как
к ребёнку и старался придать своему виду излишнюю мягкость, чтобы не напугать. Он даже шикнул на Карающего, стоило тому сдавить меня в своих «объятьях» сильнее, указывая на неподобающий тон.
– Ладони будет достаточно, – ответил император, – твою тоже Кайрин.
Новоиспеченный надсмотрщик разжал руку и вытянул. Поразительно смотрелся контраст кожи. Его рука – белая как алебастр с тонкими пальцами, по сравнению с моей – костлявой и какой-то несуразной, темной от загара и мелких царапин, почти светилась. Будь я барышней повернутой на красоте, обязательно позавидовала изяществу, с которым был сложен этот человек.
Среди смуглых и черноволосых местных жителей, Кайрин, несомненно, играл роль белой вороны, и этот факт заставил меня задуматься о его происхождении. Легко можно было предположить, что он чужестранец, однако, на занимаемую им должность кого попало не сажают.
– Нужно дать тебе полное имя и род, Бес… – Император отвлек меня от новой загадки, заставив на время выкинуть её из головы.
– Все равно. – Буркнула я и отвернулась.
Странно будет, если во дворце внезапно появится паренёк без роду и племени, с кличкой состоящей всего из трех букв, но желания придумывать что-то новое у меня уже не возникало. Пусть называют как хотят, все равно я не смогу справиться с этим лучше.
– Тогда я нарекаю тебя именем «Бесман»… Бесман джан Эллер. – Торжественно провозгласил правитель.
Я почувствовала, как Карающий рядом вздрогнул, но едва ли смогла понять из-за чего.
Лезвие вычурного кинжала, который император нежно вертел в руке, рассекло мне ладонь так быстро, что я практически не почувствовала боли. Сталь, наточенная до толщины человеческого волоса, прошлась по коже, оставляя за собой тончайшую алую полосу, на которую я уставилась будто завороженная.
– Согласен ли ты Бесман джан Эллер, принять человека, с которым связываешься кровью, как наставника и часть себя?
Странная формулировка, но я кивнула, наблюдая за тем, как медленно проступает на коже кровь, и шепнула: «Да, согласен»
По спине прошелся озноб, и я вскинула взгляд на Карающего, запоздало заметив недовольство, выраженное в его нахмуренных бровях и искривленной линии губ. Что я сделала не так?! Император рассек и его руку тоже, а потом произнес:
