Текст книги "Ученик бури (СИ)"
Автор книги: Вероника Стальная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
– Быстрее, быстрее! – Грозный возглас раздался позади, и мимо нас промчались слуги с котелками воды. Видимо, их тащили с кухни или из купальни, но судя по количеству дыма, так просто возгорание не потушить.
– Господин, что вы тут делаете?! – Я вздрогнула, узнав голос главной кухарки, заметившей незнакомцев на своей территории, – Бегите по лестнице и направо, запасной вход не затронуло, скорее!
– Что случилось? – Сид повысил голос, перебивая гомон взволнованных людей.
– Не знаю, господин, в одной из гостевых спален пожар! Огонь перебирается на первый этаж, спасайтесь же!
Больше не слушая мольбы женщины, парень выхватил у одного из слуг кастрюлю с водой, а затем вылил все содержимое мне на макушку. Это было уже слишком! Вода оказалась ледяной, она тут же проникла под повязку, и потекла по спине, заставляя тело покрыться мурашками. В голове зашумело от резкого перепада температуры, я зарычала от негодования.
– Только не надышись, – приглушенно вымолвил Сид, прикрывая рот сгибом локтя.
– Да без тебя знаю!
Мы скачками преодолели лестницу. Обвалиться ничего не должно, в основном фасад здания каменный, но ковров, тканей, мебели и прочих предметов декора, которые легко поддаются пламени, здесь не счесть.
Из главного зала уже не доносилось голосов, и я решила, что все, находившиеся там, выбрались через главный вход. Но… почему запах столь невыносимо-приторный? Меня замутило. Сладкую до тошноты вонь горелого мяса невозможно было спутать с чем-нибудь ещё, он забивался в нос и вызывал в горле спазмы, от которых язык прилипал к небу.
– На улицу, всем на улицу, – Командовала Нариян-эде своим подопечным, – нам не справиться!
– Где наши?! – Прокаркала я.
Внутренности скрутило от чувства нарастающей тревоги.
– Наверняка уже снаружи, пойдем, пойдем! – Ответ прозвучал слишком быстро, и в нем не было уверенности.
Кайрин где-то здесь, это невозможно было объяснить, но я знала; он остался в другой части здания и не успел выбраться. Несмотря на то, что до выхода оставалось рукой подать, я захотела рвануть в противоположном направлении. Качнувшись на пятках, я отшатнулась от Сида, но он удержал, не дав сделать и шага.
Даже обливание водой не помогло, без того душный воздух, подогретый огнем, жег кожу своим смрадным дыханием. В груди пекло…
– О, Рахшар, он прикончит меня, если с тобой что-то случится! – Воскликнул Сид, закидывая меня на плечо. С тактичностью у него точно были проблемы.
От неожиданности я не нашла, что сказать, да и не зря, иначе бы точно прикусила себе язык. Ещё минута и я смогла полной грудью вдохнуть чистый воздух, но парень не спешил спускать меня на землю, и сделал это только тогда, когда отошел на несколько десятков шагов от дома. Он осторожно снял меня с плеча, но руки так и не разжал.
– Отпусти меня извращенец, своих девиц будешь так нежно обнимать!
– А ты точно не сбежишь обратно? – С сомнением спросил Сид.
– Нет.
Я не стала упоминать, что хотелось, иначе парень счел бы меня невменяемой. Меня тянуло туда как бабочку, рвущуюся на свет, и подавлять это желание было сложно до ломоты в костях.
Стараясь отвлечься, я с маниакальностью начала оглядываться по сторонам. Из окон особняка валил едкий дым, и светлый камень в некоторых местах уже почернел от копоти. Люди сновали туда-сюда не обращая на нас с Сидом внимания. Их оказалось куда больше, чем я ожидала, и многие были мне совершенно незнакомы. Скорее всего соседи и прохожие, решившие помочь в тушении пожара. Также в толпе я заметила городскую стражу, но среди них не было ни одного лица, которое меня бы заинтересовало.
Где Мика и Ли? Амин должен был успеть вывести маленькую рабыню, но мальчишка оставался с Кайрином, который до сих пор находился в пекле. Возможно, учитель перепоручил его Раду, но сам-то он что забыл в горящем здании?! Я была уверена, что Карающий не пострадал, не мог маг его уровня сгореть в пожаре, просто не мог, да и если бы с ним случилось что-то серьёзное, связь немедленно дала бы об этом знать.
В попытках успокоить себя, я придумывала самые благоприятные варианты событий, но трясти от этого не переставало.
– Уйми панику, Бес, пора уходить. Стоять среди людей – не самая лучшая идея для нас.
Я отрицательно замотала головой, не веря в то, что Сид собирается оставить все как есть.
– Нужно найти остальных!
– Нет, – жестко отчеканил парень, – сначала я отведу тебя в безопасное место, а уж потом займусь этим.
– Что? Ты действительно тот человек, который пару минут назад говорил мне про собственный выбор? Там же дети!
– У тебя мозги успели расплавиться? – Сид легонько встряхнул меня и наклонился к самому лицу, заглядывая в глаза, которые едва виднелись из-под нахлобученного на голову халата, – С ними лучшие воины, которые справятся и без твоей помощи. Таких случайностей не бывает, это не простое возгорание, кто-то решил замести следы, и мы на это не рассчитывали. Лучшее, что я могу сделать – увести тебя подальше отсюда, потому что жизнь видящего в приоритете. Если пожаром не ограничится и поблизости случится новый прорыв, ты превратишься в балласт, который будет только отвлекать нас. Умей отступать.
Его торопливый шепот обжег не хуже пощечины. В какой-то степени я понимала, что страж прав; он наверняка решил помочь мне набраться опыта в рядовом расследовании, не ожидая, что оно превратится в нечто опасное, но как же больно было принять тот факт, что не смотря на все слова, на деле я оставалась лишь грузом, который в экстренной ситуации потянет на дно всю команду.
Решив больше не спорить, я понуро кивнула, и Сид, удовлетворившись безмолвным согласием, повел меня прочь от борделя.
– Проклятье, тут пол города собралось! – Прошипел он сквозь зубы, – Не оглядывайся!
Если бы это было так просто. Сбегая, я чувствовала себя трусливой предательницей, и никакие аргументы парня не помогали заглушить вину.
Крепко вцепившись в рукав Сида, я проталкивалась сквозь массу копошащихся тел, и терпеливо вглядывалась в чужие лица. Теперь, находясь среди толпы незнакомцев, я впервые поняла, что мне неуютно. Дар постепенно начал отторгать все, что связано с шумными сборищами, вызывая состояние близкое к отвращению. Я будто попала в центр пчелиного улья, всем существом ощущая исходящую от него опасность.
Были ведь времена, когда я не испытывала подобных проблем, а теперь подумалось, что если вернусь домой, обязательно переберусь куда-нибудь подальше от Москвы…
Мы выбрались из толчеи, и Сид свернул в тесный переулок, где несмотря на ироничность ситуации даже дышалось легче. А может дело было в том, что я наконец ощутила – Кайрин покинул горящий дом, и теперь был чертовски зол, что в принципе являлось не таким уж и редким для него состоянием. Черт побери, я оказывается могу чувствовать его даже на расстоянии, это успокаивало и пугало одновременно.
– Не беспокойся парни не пропадут, я уверен, что они уже вывели детей.
– Мика и Ли ведь не виноваты? Многие факты не сходятся в убийстве. Не могла маленькая девочка зарезать взрослого мужчину, да и видел я её, не способна она на подобное. Если же Мика полез её защищать, то зачем взял нож, когда мог оглушить Сайдамира даром? Сид, что с ними будет?
– Кто и на что способен выяснять придется тебе. Если они никого не убивали, то казнить их не будут. Скорее всего мальчишке предложат пройти обучение на службу, а благополучие его маленькой подружки, станет неплохой мотивацией для сотрудничества.
Проще говоря, его заставят, как это сделали со мной, хотя, мне уже начинало казаться, что место императорского подданного – благо. Если бы не Кайрин,
свалившийся как снег на голову, я бы и на шаг не приблизилась к возвращению домой, в лучшем случае продолжая работать в какой-нибудь шарашке мальчиком на побегушках, а в худшем – загнивая в ней же, но уже с рабским клеймом на теле.
Больше я со стражем не заговаривала, некогда было. Нам предстояло выбраться на другую улицу, подальше от происшествия и поймать повозку.
Припустив за Сидом, я старалась не обращать внимания на боль в плече, которому пришлись не по нраву мои приключения. Ничего, пройдет. Напьюсь лечебных настоек, как только окажусь у себя… Стоило мне подумать об обезболивающих, как правый бок опалило огнем, ощущения были такие, будто его прошило плохо заточенное лезвие. Что за черт?!
Вскрикнув, я споткнулась на ровном месте, едва удержавшись на ногах.
– Бес, ты в порядке?
– Я… Я не знаю. Кажется меня ранили…
– Что ты несешь? Где болит? Дай посмотрю.
Сид обеспокоенно подлетел ко мне, стремясь помочь, но я уже понимала, что это бессмысленно. Без особого стеснения я оттянула вверх куртку, и дрожащими пальцами прошлась по гладкой поверхности кожи. Ни следа крови. Да и боль начала утихать, унося за собой и ощущение чужого сознания в голове. Ранили не меня…
На лбу выступила холодная испарина.
– Бес, ты меня слышишь? Бес! – Кажется, парень что-то говорил до этого, но я действительно не слушала, развернулась и как пришпоренная бросилась обратно. У меня даже мысли не возникло, что можно поступить иначе.
Грязно выругавшись, страж побежал за мной, пока я, руководствуясь лишь чутьем, завернула за угол одного из обшарпанных домов, и с размаху врезалась в прохожего.
– Извините! – Придушенно пискнула, собираясь продолжить путь, но мне не дали, сграбастав в охапку.
Халат Сида упал с плеч; я подняла голову всматриваясь в лицо незнакомого мужчины, и понимая, как влипла. Дернулась, пытаясь вырваться из медвежьих объятий, но по лицу бугая расплылась лишь довольная улыбка.
– Этот что ли? – Обратился он к кому-то позади себя.
– Этот. Надо же, и искать не пришлось! – Ответил грубый голос его подельника.
Наемники… Я окинула взглядом ещё трех вооруженных до зубов мужчин в пыльной одежде, мигом оценив безвыходность ситуации, затем набрала в грудь побольше воздуха и заорала:
– Сиииид!
Возглас заглушила жесткая ладонь, в которую я незамедлительно впилась зубами. Привкус крови и пота наполнил рот, а голову – эхо чужих воспоминаний, до краев переполненных болью и страхом, нет, не этого ублюдка, а тех, кого он успел убить. Щит, который я так старательно выстраивала, абстрагируясь от видений, треснул и осыпался воображаемым пеплом.
Лишь отстраненно я понимала, что мой верный охранник пришел на помощь, но перевес сил был не в его пользу. Пока страж дрался с остальными, первый огрел меня чем-то по голове, пресекая все попытки к сопротивлению, а дальше я уже ничего не видела.
ГЛАВА 22
К счастью или нет, но сознания я лишилась не на долго. Пришла в себя от тряски и обнаружила, что лежу вниз лицом на полу движущейся повозки, ибо тело регулярно подбрасывало на ухабах. Соломки мне, естественно, не подстелили… Затылок раскалывался от ноющей боли, я с трудом разлепила глаза, но не различила ничего кроме темноты…
Мне на голову надели грязный мешок, пахнущий землёй и сухой плесенью, через который даже солнечному свету сложно проникнуть. Его грубая ткань впечаталась в кожу, а завязки натирали шею, почти перекрывая доступ к свежему воздуху. Во рту пересохло настолько, что я не смогла даже застонать.
Впрочем, то, что мне не стоит подавать признаков жизни, стало ясно уже через пару секунд, потому что, судя по звукам, ехала я не одна. Похитители тихо переговаривались, и привлекать внимание к своей персоне, не хотелось от слова "совсем".
Руки мне связали за спиной, веревка резала запястье, но шевелиться, проверяя её на прочность, я не решилась. Все равно не верила, что мне удастся самостоятельно освободиться, а давать наемникам повод поиздеваться над безвольной жертвой нельзя, к тому же, надежда подслушать их разговор, подсказывала, что лучше и дальше изображать труп. Это было не так уж и сложно, учитывая, что проявлять резвость после удара по голове я была физически не способна.
Меня мутило; хотелось верить, что в этом виновата лишь тряска, недостаток кислорода и гнилостный вкус крови на языке, а не сотрясение мозга. Убивать меня не собирались, поэтому удар был не сильным, но и церемониться с пленником наемники тоже не пожелали.
– Падаль, чтоб он сгнил, – один из мужчин демонстративно сплюнул, и я подумала, что столь ласковые эпитеты предназначены мне, но нет, похоже бандиты перемывали кости своего нанимателя, – все из-за какого-то сопляка! "Плевое дело, возьмете мальчишку и свободны!" Ха, а то, что с этим мальчишкой телохранитель из отряда зачистки, так это он запамятовал. Гнида, без оружия Борга положил!
Я застыла, пытаясь дышать через раз, но наемники так и не сказали имени заказчика, ограничиваясь лаконичным: "он"
Ясно было одно – Сид, который полез меня защищать, сократил количество головорезов, но остальным все-таки удалось скрыться, успешно прихватив добычу с собой.
– Дело сделано, поделим золотишко, нам же больше достанется.
– Как бы из города валить не пришлось!
– Тебе впервой?
Проклятье, никакого конструктива! Только не паникуй, Сашка! Все-таки до чего же обидно, что старания, которые я прикладывала на тренировках, пошли насмарку. Столкнувшись с реальным противником в бою, я не смогла оказать никакого сопротивления. Более того, не получилось даже выяснить, куда меня везут и зачем, хотя шанс покопаться в мозгах у одного из уродов был, я считала лишь поверхностные воспоминания, которые никак не относились к делу.
Если включить логику, поводов меня похищать было не так уж много. Во дворце я засветиться не успела, и дорогу перешла разве что Дисмалю, но в то, что это именно он меня заказал, от чего-то не верилось. Уж очень спонтанно все произошло; принц не мог знать где именно я буду, да и организация бандитов была не на высоте.
Думай, думай, думай… Следует выбираться, но как? Я до боли прикусила губу, пытаясь очистить голову от посторонних мыслей, и вновь почувствовать Кайрина, но там, где всегда был он, зияла пустота.
Не оставляй меня одну…
Повозка дернулась и остановилась.
– Приехали, малец, кончай притворяться и развешивать уши.
Кто-то из похитителей дернул меня, поднимая на ноги, и выволок на улицу. Зябкий вечерний воздух колол тело мелкими иголками.
– Шагай, – грубый тычок в спину должен был придать ускорения, но я чуть не упала, запутавшись в ногах.
– Послушайте, – я обернулась на голос бандита, и прохрипела, стараясь чтобы слова звучало уверенно, – сколько бы вам не заплатили, мои друзья смогут предложить больше.
– Больше?! – в ответ расхохотались, – Слыхали? Место на плахе что ли? Оно для нас и так, считай, завсегда отыщется.
– Обещаю, что гарантирую вам неприкосновенность, если откажетесь от выполнения заказа. В противном случае никакой побег из города не поможет, если я пострадаю, вас даже из-под земли выкопают.
Острие лезвия царапнуло шею, красноречиво намекая, что неумелые попытки шантажа похитителям не понравились. Я облизала потрескавшиеся губы, ощущая, как железо холодит кожу рядом с сонной артерией. Одно неосторожное движение и можно прощаться с жизнью.
Наемник подошел вплотную и встал позади. От мужчины разило опасностью почти так же сильно, как запахом пота и дешевого алкоголя; захотелось отодвинуться, но я знала, что он на это и рассчитывал.
– Угрожать вздумал?
– Нет… – Прошептала на одном дыхании. – Но и вам заплатили не за убийство, так что отодвиньте железку.
– Угадал, малец, тебя приказано доставить живым, но… – бандит многозначительно ухмыльнулся, скопировав мою интонацию, – никто не говорил в каком состоянии. Так что заткнись, пока я не вырезал твой поганый язык.
Нож медленно убрали от горла и велели пошевеливаться, что было достаточно трудно в связи с отсутствием зрения. Я ступала максимально осторожно, практически шаркая ногами по земле, опасаясь невзначай угодить в какую-нибудь яму или споткнуться о камень.
Мешок с меня снимать так и не пожелали, хотя я была уверена, что и без него в жизни не определила бы свое местоположение. Опираясь лишь на осязание и слух, удалось понять, что меня вели по каменному гроту или шахте, но где она могла находиться в пределах Дарнаса – неизвестно. Дорога медленно, но уверенно уходила вниз, а эхо шагов гулом отражалось от стен, нагоняя неприятные ассоциации со змеиной норой.
После справочников и легенд империи, которые мне подсовывал Кайрин, теория, что где-то поблизости вполне могло обитать нечто похожее на огромную гадюку, способную заживо сожрать человека, казалась не такой уж невероятной.
Помню, как листала потрепанные страницы огромной энциклопедии, изучая обитателей местной флоры и фауны, и постоянно переспрашивала у учителя значение непонятных слов. Благо, книга была с наглядными иллюстрациями, так что я быстро вовлеклась в процесс, не заметив, как за окном погас последний луч солнца, а масляная лампа, отбрасывающая на стол танцующие блики, стала чадить ещё больше. В такой атмосфере чудовища, схематически нарисованные тушью на пожелтевшей от времени бумаге, казались чем-то из разряда несбыточных страшных сказок. Я разглядывала их со спокойным интересом исследователя, но даже представить не могла вживую. Тем более, что напротив многих видов стояли пометки, которые добавляли ощущение нереальности: "вымерли", "истреблены".
Сейчас ситуация изменилась, в молчаливой тиши пещер каждый шорох воспринимался как знак приближения неминуемой гибели. Мне казалось, будто за нами что-то движется… Воображение быстро выудило из памяти и облачило в плоть образ валиары – огромного змееподобного чудовища, обитающего под землей. Длинное тело, покрытое толстой зеленоватой чешуёй, могло достигать двадцати метров в длину, а в обхвате многократно превосходить срез векового дуба.
Сосредоточившись на своих страхах, легко поверить, что это плотные костяные пластины на её шкуре трутся о камень, издавая противный шелест, и, если обернуться, можно нос к носу встретиться с черными провалами пустых глазниц.
Пресекая на корню все фантазии, я принялась считать количество шагов, мысленно повторяя направление, в котором меня вели.
Сто двадцать пять – налево, восемьдесят один – направо, триста сорок четыре – направо… То, что это бесполезное занятие, я поняла после того, как мы свернули пятнадцатый раз по счету. Даже если мне подвернется возможность бежать, вспомнить точную последовательность и воспроизвести её в обратном порядке я не смогу, такое только на страницах детективных романов хорошо работает.
Дальше я прекратила попытки отследить дорогу, полностью погрузившись в себя. Из пучины самобичевания и угрызений совести вывели голоса похитителей, к которым прибавились новые. Один показался подозрительно знакомым, но я уже почти перестала что-либо соображать и лишь обреченно слушала как бандиты торгуются с заказчиком, пытаясь набить стоимость за потерянного товарища.
– Довольно. Двенадцать золотых и проваливайте на все четыре стороны. – Раздраженно бросили им в ответ, и с меня наконец сорвали мешок.
Зрение мутилось, да и голова шла кругом, но в свете тускло горящих факелов, я разглядела перед собой хозяина борделя. Окруженный ещё несколькими наемниками, он взирал на моих похитителей с плохо скрываемым пренебрежением, но, нужно отдать им должное, бандитов это не смущало. Поймав на лету кошель с деньгами, главный взвесил содержимое на руке, потом заглянул внутрь и довольно осклабился.
– Пацан ваш.
– Вы знаете где выход, – сквозь зубы прошипел Иршад джан, после чего моментально сменил гнев на милость, – а ты, юный принц, погостишь пока у меня. Надеюсь, поездка не доставила тебе неудобств.
Не почувствовать иронию мог разве что слепо-глухо-немой. От удивления у меня отнялся язык, так что несколько секунд я провела в полнейшем ступоре.
– Спасибо, все было чудесно, обожаю, когда банда немытых головорезов отлавливает в переулке, бьет по голове и увозит в неизвестном направлении. Однако боюсь разочаровать, но вы явно что-то перепутали, оказав мне такую честь. Я не принц.
Хорошо, что к тому времени как я вновь обрела способность говорить, "немытые головорезы" уже скрылись из поля зрения, тихо растворившись во мраке подземелья, будто их и не было вовсе. Я осталась один на один с мужчиной и его людьми, которые не считали нужным вмешиваться в разговор. Охрана?
– Я прекрасно знаю кто ты такой, Бес, – от ноток самодовольства, проскользнувших в его голосе, меня перекосило, – во дворце и у стен есть уши. Можешь не притворяться, что это не тебя на празднике император собирается признать своим сыном. Принц, не принц? Без разницы, он плодит новых отпрысков как щенят. Развяжите ему руки, все равно он отсюда не сбежит.
– Вы так уверены? – Потерев затекшие запястья, веревку на которых быстро срезал безмолвный охранник, я исподлобья взглянула на мужчину. Черт, сумку с фотоаппаратом с меня сняли уже давно, единственный кинжал, который я прятала в голенище ботинка нашли и забрали.
– Ты же умный мальчик, верно? Тогда поймешь, что единственный выход отсюда – сговорчивость твоего наставника. Знаешь, что это за место? Давным-давно здесь были рудники по добыче адамантина. Сейчас камень уже не в ходу, но раньше он имел хороший спрос. Из него делали украшения, его ограняли, но после череды смертей горожан и эпидемии среди рабов, которые здесь работали, поняли, что минерал ядовит. Добычу быстро остановили, основной вход в шахты завалили камнями и вскоре забыли о её существовании. Однако целый подземный лабиринт на окраине Дарнаса сохранился до сих пор, и выбраться из него, не зная дороги, у тебя не получится, а задерживаться здесь на долго я бы не советовал…
– Что с учителем? – Сжав кулаки, в ответ на напыщенную речь я смогла задать лишь один единственный вопрос.
– А что с ним может быть? Живуч как песчаный кот, – раздраженно выплюнул Иршад джан, – решил поставить мне условия, но теперь я сам буду их диктовать, и ты послужишь для этого хорошим залогом. Мне нужен мой сын, я обменяю его на тебя и навсегда покину империю.
– Вы устроили пожар? – Догадалась я.
– Верно. От тела нужно было избавиться и отвлечь внимание Карающего, но к тому времени он уже успел отправить Мику во дворец с одним из цепных псов. Я не сумел его перехватить, но с тобой повезло больше. Спорю, ты куда интереснее, чем кажешься на первый взгляд… – мужчина довольно сощурился, – даже не будь ты важен для императора, этот ублюдок точно захочет тебя спасти. Покровительство во взгляде… Надо же, кажется я нашел слабость камня.
– Вы несете бред, – я не сдержалась.
– Правда? – собеседник выгнул бровь. Сейчас он вел себя так, будто мы вели разговор о погоде за чашкой горячего чая, – "Карающий", ты хоть понимаешь, ребенок, что значит это звание? Полагаешь, он рыцарь в сверкающих доспехах, который доблестно охраняет сон правителя, а утром поправляет за ним подушки? Нет, он не просто находит врагов империи и отправляет их под суд, он расправляется с ними без всякой жалости, будь уверен, встань на его пути хоть сам подземный властелин, он прикончит его не задумываясь. Такому учат с детства. Но вот что я вижу, меч императора, смотрит на ученика как на собственное дитя, а ты, первым делом спрашиваешь у меня: "Что с учителем?" Симпатия обоюдна, или я не прав?
– Я так спросил, потому что моя жизнь полностью от него зависит, – огрызнулась, понимая, что оправдание выглядит жалко, и мой прокол уже стал очевидным. Чтобы скрыть его, пошла в наступление, – Что вы знаете об убийстве Сайдамира? Это ведь сделал не ваш сын и не Лиина. Помогаете предателям?
– Довольно, мальчик, – мужчина тут же преобразился, выйдя из образа благосклонного господина, – не думай, что я выболтаю тебе правду. И не смей называть меня предателем, это император изнутри разрушает нашу землю, не я.
Опустив голову, я незаметно провернула кольцо на пальце, как если бы делала это в волнении. Никто даже не подумал изъять у меня побрякушку, не придав ей никакого значения, а между тем она оставалась единственным шансом на спасение, путь даже вероятность удачного исхода и равнялась одному проценту из ста. Осознание, что подарок Кайрина все ещё со мной, придало уверенности, которую я успела практически растерять.
Иршад джан предпочел прекратить откровения, и сухо отдавая приказания своему подчиненному, перестал обращать на меня всякое внимание.
Неприметный мужчина с широким лицом и спутанными кучерявыми волосами должен был передать требования об освобождении Мики, в числе которых был не только обмен заложниками, но и выплата значительной суммы денег. В случае промедления, моя учесть окажется незавидной.
– Начнете отрезать мне пальцы, Иршад джан? – Скупо поинтересовалась я, безучастно наблюдая за спокойным лицом своего тюремщика.
Сил на эмоции уже не осталось, что было весьма кстати в этой ситуации.
– Как пойдет… – Так же безразлично ответил мужчина, а затем быстро сунул что-то в руки гонцу, – А это отправишь сам знаешь кому, когда выберешься из шахт. Помнишь, как работает?
Предмет я разглядеть не успела, он исчез в кармане наемника так же быстро, как и появился в поле зрения.
Время потянулось мучительно. Напрасно оставшиеся наемники старались приглядывать за мной, стоять было невыносимо и вскоре я села у стены, не обращая внимание на холод.
Иршад джан мельтешил перед глазами, нервозно расхаживая из стороны в сторону, чем невольно вызвал у меня приступ мигрени. А может виной тому послужила очередная шишка, украсившая затылок? Запустив пальцы в волосы, с отвращением обнаружила, что они слиплись из-за подсыхающей крови.
Поведение мужчины настораживало.
– План не безупречен, – протянула я, старательно пряча глаза, – как собираетесь его провернуть? Даже если обмен состоится, у вас не будет гарантии, что Карающий, получив меня обратно, не бросится за вами по свежим следам.
– Хочешь сбить меня с толку? Поверь, пути отступления я обдумал. Но даже если бы их не было, он не в том состоянии, чтобы кого-то преследовать.
– О чем вы?
– Работа опасная, – усмехнулся мужчина, – скажем так, он не избежал травм. При этом большинство его людей сейчас направлены на охрану дворца, и тратить силы на меня – не самая лучшая идея.
Сукин сын! Наверное, на моем лице все-таки отразился гнев, потому что мужчина тут же это заметил.
– Сколько эмоций! – Иршад джан присел передо мной на корточки. – Забавный ты парень, Бес. Знаешь, специфика моей деятельности волей-неволей учит замечать кое-какие особенности в поведении людей.
– Ага, вы занимаетесь содержанием шлюх, непередаваемый опыт, бесспорно.
Мужчина хрипло рассмеялся, и его рука мягко опустилась на мое колено. От этого жеста моментально бросило в холодный пот, ощущения были такие, будто головой в грязную лужу макнули. Я вжалась в стену, лопатками упираясь в неровную поверхность.
– У тебя смазливая мордашка. Даже потрепанный вид её не портит, – ладонь скользнула выше по бедру, заставляя меня бросить панический взгляд на охранников, стоявших неподалёку. Те насторожились, в любой момент готовясь вмешаться, если я попробую навредить их господину, – и ты не столь наивен, чтобы не понять моих намеков. Так может у вас и не родственные чувства вовсе?
– Уберите. Свою. Руку. – Чеканя каждое слово, выдавила я.
– А иначе что?
– Иначе я вас убью.
Угрозы мужчину развеселили, он шутливо поднял обе ладони вверх, словно показывая мне, что пасует перед лицом опасности. В то, что я способна выполнить обещание Иршад джан не поверил, полностью рассчитывая на своих людей. Очевидно, что они прикончат меня быстрее, чем успею сказать "Ах", но в тот момент я готова была рискнуть.
– Если у меня не получится вернуть своего сына, я, пожалуй, оставлю тебя себе в качестве компенсации. Посмотрю на что ты способен.
Скатиться в банальные оскорбления, обозвав похитителя больным извращенцем, что было самым приемлемым в списке моих ругательств, помешал шум в глубине туннеля. К нам приближались, и судя по звукам, это был отнюдь не гонец Иршада, вернувшийся с новостями.
Мужчина отвернулся от меня и выпрямился, подозрительно всматриваясь в темноту. Избавиться от навязчивого внимания к собственной персоне было приятно, а злорадство, вызванное обеспокоенностью Иршада, грело душу. Надежда, что могли прийти за мной, загорелась и тут же погасла, как спичка, которую пытались зажечь на ветру.
Трое… Люди, вышедшие из тени, подобно призракам, были облачены в черные плащи, наглухо закрывающие фигуру. Лица невозможно разглядеть из-за идентичных масок, напоминающих венецианские, за тем лишь исключением, что они были абсолютно белыми. Безэмоциональные, словно гипсовые, они, виднелись из-за надвинутых на голову капюшонов, и мне было бы куда проще видеть на их месте звериные оскалы. Поведение хищников легче предсказать.
Пришедшие застыли, мне показалось это зловещим знаком, но вопреки ожиданиям Иршад джан расслабился.
– Не думал, что вы прибудете так скоро. Все пошло не по плану. Сайдамир, эта ничтожная крыса, хотел выдать нас. Но я успел вовремя, я все предотвратил…
– Предотвратил? – В голосе одного из гостей, приглушенном из-за маски, проскользнула ирония, – Так ты это называешь? Позволил шпиону проникнуть в Оазис, не смог замести следы, когда стражи императора заявились к тебе на порог, а теперь смеешь просить помощи?
– Я делал все для вас! Шпионил, укрывал ваших людей! То, что я успел сделать не может перечеркнуть одна единственная ошибка! Я никого не выдал! Лишь себя. Поэтому, вы поможете мне и моему сыну скрыться. Справедливая сделка.
Я молчала, пытаясь слиться со стеной. Господи, это его покровители? Дело дрянь, и, судя по всему, мужчина ещё не понимал насколько. Они не собирались торговаться.
– Все ошибки свершаются из-за любви… Нам не нужен твой сын, а теперь не нужен и ты.
– Так зачем вы вообще сюда пришли, если не собираетесь помогать? Это в ваших интересах. Будьте уверены, во дворце обо всем узнают…
– Это он? – Перебил сбивчивую речь Иршада мужчина. – Мальчик, которого ты прячешь за спиной будет полезнее чем твой сын.
Я поняла, что владелец борделем и правда пытался загородить меня так, чтобы люди в масках не разглядели моего лица. Не помогло.
– Мы получили твое послание, Иршад, – спокойно продолжил "безликий", – можно сказать перехватили. Ты хотел обмануть нас. Велел передать, что взял в заложники сына одного богатенького чиновника, когда на самом деле схватил птичку поважнее. Решил воспользоваться нашими услугами после того как обмен состоится? Знал ведь, что никто больше не спрячет тебя от Карающего. Но вот незадача, ты не единственный наш информатор в Дарнасе. Обмена не будет, твой наемник уже мертв и требования сообщить не успел. Парня забираем с собой.
Все произошло так внезапно, что я не успела обдумать дальнейшие действия, уяснив лишь одно – никакая помощь за мной не явится. Владелец борделя вздумал начать собственную игру, и когда попробовал, его тут же решили устранить.
