Текст книги "Ученик бури (СИ)"
Автор книги: Вероника Стальная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 6
На следующий день я порадовала окружающих всклокоченной шевелюрой и ввалившимися мутными глазами, под которыми залегли темные синяки. Всю ночь меня мучили кошмары. Во сне я ворочалась и что-то бормотала, а потом резко просыпалась от тычка под рёбра или подушки, кинутой в лицо. Сафир – сосед по комнате, кровать которого находилась ближе всего к моей, не мог заснуть из-за чужой возни и периодически будил меня подручными методами.
Нариян-эде, взглянув днем на мою помятую физиономию, скривилась.
– Вот тебе и пташка, – буркнула ворчливая кухарка, – семи дней не прошло, а с неё уже пух летит! Выглядишь как ощипанный цыплёнок, Бес. Как ты собираешься работать?
На это высказывание я смогла только растерянно пожать плечами.
– Ты хоть спал этой ночью? – Продолжила допрос дотошная начальница.
Я стояла перед ней как провинившийся солдат, ожидающий законные два наряда вне очереди, пока остальные сослуживцы уже получили приказ «вольно». Мне от чего-то казалось, что весь персонал кухни: от разносчиков до посудомоек, выглядели сегодня особенно оживлённо. Лязг столовых приборов, звон посуды и вороватое перешептывание служанок шелестели в ушах, не давая сосредоточиться на заданном вопросе.
– Спал? – я постаралась, чтобы ответ звучал утвердительно, но он всё равно больше походил на вопрос.
Кто-то из девушек поблизости сдавленно захихикал, а Нариян-эде устало вздохнула. Значило ли это, что я выглядела настолько жалко, что даже суровая с виду кухарка заразилась ко мне сочувствием?
– Анрем сегодня вообще не появлялась. А я видела, как вчера она выходила из кладовой сразу после него. Как вы думаете, чем они там занимались? – шепотом известила всех чернявая девчонка, замешивающая тесто, а у меня дыхание перехватило от её наглости.
Только лишних сплетен для полного счастья мне и не хватало! Персонал на кухне всегда развлекал себя как мог, а страсть к обсуждению чужой личной жизни актуальна, судя по всему, во всех мирах, но сейчас мне меньше всего хотелось оказаться в центре внимания. К счастью, Нариян-эде не стала пропускать гадость мимо ушей.
– Взять твой болтливый язык, Олан, да отделить от головы – цены б такой девке не нашлось! Больше не смей про Анрем дурного говорить, она вчера ещё попросилась из подавальщиц в кухарки и теперь мне лично помогать будет. Да не твое это дело – думать, чем тот или иной мой работник занят. Вот как седина голову украсит, да уважения господина добьёшься – тогда и будешь вопросы задавать. Понятно тебе?
– Да, Нариян-эде.
– Так-то. – Буркнула начальница, пока я растягивала губы в улыбке.
Значит Анрем нашла способ больше не показываться на глаза клиентам! От этой новости мне стало легче. После вчерашнего я за неё неосознанно переживала. Она не была мне другом, перед ней я только и делала, что притворялась и лгала, чтобы выведать что-то полезное для себя, но какая-то щемящая жалость к девушке пробралась в сердце, стоило только побывать в её голове.
– А ты чего это на лицо напялил? – Обратилась ко мне кухарка. – Хватит скалиться, Бес, или правда наша Анрем понравилась?
– Может и понравилась, – я не стала вдаваться в подробности о причинах своей весёлости, – Нариян-эде, а вы знаете, где она сейчас?
– Знаю, – бросила женщина, – да тебе говорить не собираюсь. За мной пойдем.
Она повела своими широкими бедрами, и поплыла к выходу. Пришлось плестись следом.
Выведя меня из шумной кухни, Нариян-эде приостановилась и, спешно оглядевшись, сунула мне в руки небольшой мешочек. Я взвесила его на ладони и удивлённо посмотрела на начальницу. Деньги? С одной стороны в зарплате небыло ничего удивительного, но с другой кошель оказался тяжелее, чем я рассчитывала. Или она мне мелочью выдала?
– Там больше, – правильно поняла моё выражение лица Нариян-эде, – но ты не радуйся, Бес, вернешь половину, как только заработаешь. И лучше тебе зарабатывать в другом месте.
– Что?! – Воскликнула я, но опомнившись, понизила голос до шепота. – Вы меня выгоняете? Скажите хоть по какой причине?
– Скажу! – Нариян-эде подалась вперед и зашипела как кошка, которой наступили на хвост. – Не знаю как ты смог обвести вокруг пальца Микаэша, пташка моя, но если продолжишь здесь работать, твои секреты станут проблемой не только для тебя, но и для этого дома!
По позвоночнику побежала вереница мурашек. Я спрятала пальцы поглубже в рукава. Захотелось ощетиниться, выпустить иглы подобно дикобразу, оскалиться в ответ, и наврать, что я в жизни ничего не скрывала. Может женщина блефует? Может есть ещё шанс пустить пыль в глаза? Но если она уже знает, что я девушка, ей достаточно будет одного касания, чтобы это проверить!
– Нариян-эде, как вы поняли? – Вместо оправданий выдавила из себя я.
Лицо женщины тут же расслабилось и она начала говорить мягко, будто втолковывая прописные истины неразумному ребёнку.
– Анрем, милый, она пришла вчера просить за себя, заодно решив рассказать и о твоей болезни. Я помогаю своим «деткам», и она подумала, что и тебе смогу помочь. Только это не болезнь, Бес, а дар которого и врагу не пожелаешь. Я всякого в этой жизни повидала и сразу догадалась, чем дело пахнет.
В горле застрял противный тяжёлый ком. Значит она говорила о моей новой способности. Не о поле… Женщина между тем продолжила:
– С этим я не смогу долго тебя прикрывать, слышишь? Ты хоть представляешь, что будет, если Иршад джан узнает о тебе? Все мы ходим под одной крышей и это рано или поздно случится, а у хозяина на одаренных есть особые планы.
– Странно, что он ещё не в курсе, ведь вы на него работаете. – Огрызнулась я.
– Я – женщина, Бес, нам свойственна жалость. Ни одна из нас не пожелает такой доли для ребёнка, а ты ещё ребёнок, дорогой.
– И что же мне теперь делать? – На глаза начали наворачиваться слёзы. Я не плакала уже сотню лет, но в этот момент поняла, что если не смогу сдержаться сейчас – наревусь на целую жизнь вперед.
– Найди тихое место, мальчик. Затаись. Здесь тебе не место. Можешь провести в своей комнате эту ночь, но потом ты должен уйти. Я скажу сегодня всем, что дала тебе выходной.
Сжав губы в тонкую полоску, я пыталась не сказать в ответ что-то резкое. Меня выбрасывали на помойку, словно сломанную и страшную куклу, убеждая в том, что это для моего же блага. Мол, если про тебя вспомнит хозяин, одной поломкой уже не обойдешься. К оторванной кукольной руке могут добавиться ещё и ноги, а пока ты можешь бежать – воспользуйся этим быстрее.
– Спасибо, Нариян-эде. – Я поклонилась ей как положено только перед благородными господами. – С Анрем можно на прощанье поговорить?
Кухарка отрицательно покачала головой, и я развернувшись, помчалась в направлении своей комнаты. Оставалось только забрать вещи и убраться отсюда подальше. Для полноты драматической картины не хватало только трагично брошенного в спину: «Так будет лучше для тебя», но начальница промолчала, а я успела переработать непролитые слёзы в гнев.
* * *
Мой уход, конечно, не остался незамеченным. Пара знакомых ребят бросили на меня, выскальзывающую из служебной калитки с узелком вещей за спиной, заинтересованный взгляд, но спросить ничего не осмелились.
Я как настоящий максималист не стала пользоваться разрешением на последнюю ночевку, и, забрав сменную одежду вместе с небольшим запасом еды, состоящим из сухарей и орехов, решила в бордель больше не возвращаться. Фотоаппарат, правда, как лишний балласт было решено оставить, предварительно запрятав его в нишу под скрипучими досками в полу. Воспитанная на кинематографе и шпионских фильмах, я не нашла для него хранилища получше, хотя, если признаться честно, не особо беспокоилась о сохранности своего сокровища, потому что всё больше начала сомневаться, что оно мне хоть когда-нибудь ещё пригодится. Шансы на возвращение домой таяли на глазах, и только безнадёжный романтик как я – мог подумать в начале, что хоть что-нибудь получится.
Может ли надеяться на возвращение в родное гнездо испуганная птица, если знает, что на подлёте к нему давно поджидают охотники с ружьями, жаждущие подстрелить дичь?
Меня не пропустят обратно, не зажгут посадочные огни, не помашут платочком на прощанье. У окружающих здесь другая задача – выследить, нажать на курок, сожрать с потрохами или продать подороже.
Теперь, к тому, что я и так нахожусь в империи нелегально, добавилась и новая способность, которая не хуже кости – может встать поперек горла не только мне, но и людям на которых она может быть применена. Зря я только думала, что если буду пользоваться ей на слугах борделя, никто ничего не заметит. О моих странностях донесли уже на следующий день, и хорошо, что про них узнала всего лишь главная кухарка, прямо сказавшая, что не будет меня прикрывать.
Так зачем же возвращаться на одну ночь туда, где тебе уже нет места?
Послонявшись по улицам города, я припомнила дорогу к центральному рынку с одной единственной целью – куплю себе перчатки, а уж потом буду думать куда податься.
Сомневаюсь, конечно, что в такой жаре это распространенный аксессуар, но он поможет защититься от незапланированных прикосновений. Лучше уж потерпеть некоторые неудобства и выглядеть иногда немного странным, чем ловить видения, задев кого-то по неосторожности.
На рынке сегодня было ещё более людно, чем в прошлый раз, и я, переходя от одной палатки к другой, лавировала в толпе с удвоенной осторожностью.
Парочка женщин укутанных в подобие чадры стояли у лавки с платками и одеждой, к которой я подошла и о чем-то оживлённо переговаривались. Я старалась не привлекать их внимания, рассматривая женские тряпки. Перчатки здесь были, и довольно приличные, но я чуть не плюнула от досады, потому что они оказались расшитыми «под хохлому» тонкими шелковыми нитками. Такие парню носить – проблем не оберёшься, но ничего лучше я пока не приглядела. Кроме соколиных, естественно, которые будут выглядеть на мне как на корове седло.
– Сколько? – Буркнула я торговцу, ткнув пальцем в это безобразие.
– Пять эсо. – Получила такой же хмурый ответ. Хозяин лавки не видел во мне достойного покупателя, так что своё обаяние распылял на двух дам, расписывая все прелести нового товара.
Медяшки у меня были, и я выбрала самый скромный вариант из существующих, но жаба душила со страшной силой, так что я стояла в раздумьях с такой миной на лице, будто только что проглотила лимон.
– А что попроще есть? – Решила вновь отвлечь мужчину.
– Слушай, парень, зачем тебе проще?! – Вскинулся торговец, подаваясь вперед так, что я невольно от него отодвинулась. – Девушка как диковинная птица – должна быть красивой, яркой! А ты что выбираешь?! Дари вот эти, – он положил передо мной сапфирового цвета перчатки, расшитые бисером, – и твоя девушка будет выглядеть как принцесса – новая жена нашего императора!
На последних словах стоящие рядом покупательницы восторженно ахнули и переглянулись. Я закатила глаза. Всё же не могла признаться, что не в подарок покупаю, а для личного пользования, а уж мне-то в последнюю очередь нужно выглядеть здесь как принцесса.
И пока я обдумывала как буду отрывать от женских перчаток ненужную мишуру, чтобы придать им божеский вид, окружающая толпа развивала тему коронованных особ, а торговец нагонял туману, пытаясь на ней нажиться.
– Я слышала, что принцесса Эллиаль прекрасна как восходящее солнце, – шептала одна покупательница второй, – что кожа у неё чиста как лепесток лилии из дворцового сада.
– А волосы как тончайшая нить серебра. – Поддакивала соседка.
– Хотите удивить своего мужа, нарядом с родины принцессы? – Заговорщицки мурлыкал торговец, – специально для вас у меня осталась пара редких экземпляров!
Не став больше слушать этот бред, я заплатила за пару самых страшных перчаток и отправилась дальше блуждать по городу. Следующим пунктом я решила поспрашивать у людей где тут расположены местные гостиницы или таверны, чтобы попробовать устроиться туда на роль слуги. Опрос не дал никаких результатов, я обошла пару шумных забегаловок, где все стояли на ушах и непременно давали мне от ворот поворот. А разговоры о заморской принцессе всё преследовали меня по пятам.
– Да что не так с этой принцессой? – решила я спросить в конце-концов у паренька ошивавшегося у дороги рядом с таверной, из которой меня только что выгнали. Он посмотрел на меня как на инопланетянина, что в общем-то было не далеко от истины и вымолвил:
– Император женится в четвертый раз, невеста сегодня приезжает. Все хотят на неё посмотреть! Ты из какого подземелья выполз?
Невнятно пожала плечами. За почти прошедший день, да и всю неделю, я так вымоталась, что практически перестала обращать внимание на то, что происходит вокруг. Зарывшись по самую макушку в своих проблемах, только сейчас осознала, что и сама скоро забуду ответ на этот вопрос. Кто я? Откуда? Всё эти мысли: «надо скрываться», «надо заработать денег», «надо притвориться» сделают из меня зашуганную мышь, не знающую ничего кроме своей норы. Мне вдруг невероятно остро захотелось расслабиться и посмотреть на эту диковинную принцессу, о которой кричали сегодня на всех углах. Всё же настоящих коронованных особ средневековья мне приходилось видеть разве что на картинах, и упускать такую шикарную возможность в жизни – настоящее кощунство. Не век же рассматривать в этом мире стоки канализаций, да хозяйские дома. Было бы здорово посмотреть ещё и на дворец, к которому до сих пор не удавалось приблизиться… Всё равно солнце уже клонилось к закату и найти за оставшееся время подходящую работу мне уже не светило. Стараясь не думать, где сегодня придётся ночевать, я вновь пристала к мальчишке:
– А где пойдет процессия?
– Что? – переспросил тот.
– Ну принцесса где проехать должна? Не одна же она будет. Со свитой.
– Точно… – Парень почесал затылок и неопределённо махнул рукой. – От главных ворот пойдут. Там!
Посмотрела в направлении этого неведомого: «там» и совершенно ничего не поняла. Город всё ещё оставался для меня лабиринтом, и где здесь находятся главные ворота, я представления не имела, ибо пройти через них так и не довелось. Все указатели, способные помочь с определением пути, если и существовали, то написаны были на чужом наречии, так что передвигаться приходилось, руководствуясь исключительно своей памятью и чужими подсказками.
– А ты что стоишь, посмотреть не хочешь? – Решила я подбить парня на то, чтобы проводил.
– Там меня как букашку раздавят, – шаркнул мальчишка ногой и вперился в меня хитрым взглядом, – и тебя раздавят, если места козырного не знаешь. Там сейчас народу…
Аргумент. Меня аж передернуло от перспектив оказаться в центре людской давки. Как только самой в голову не пришло, что никто мне там места не уступит? И ладно бы только давка, её я пережить смогу, как и любой среднестатистический житель мегаполиса, каждое утро добирающийся до учебы или работы на метро, но новые способности… Того, что кто-то ненароком дотронется до моей кожи будет достаточно, чтобы я отключилась и начала смотреть на что угодно, кроме появления принцессы.
– Значит, ты хорошее место знаешь? – Я быстро смекнула на что намекал мальчишка. – И что хочешь за это?
– Поесть найдёшь? – Оживился он.
А не велика у этого парнишки планка, только и надо, что поесть…
– А найду! Куда ведёшь, друг?
Он подпрыгнул на месте, развернулся и поманил за собой.
– Ты хоть лазать умеешь? На крышу пойдем!
ГЛАВА 7
Раскалённая под полуденным солнцем крыша уже начала остывать. Присев прямо на колени, и умостив руки на широкий каменный парапет, я с усердием всматривалась вдаль, чтобы как можно раньше заметить появление принцессы. Чумазый мальчишка, расположился поблизости и хрустел моими припасами, которые волновали его куда больше чем прибытие коронованных особ. Он, к слову сказать, совсем ничего не стеснялся и, забравшись на самый край, свесил с него ноги и болтал ими в воздухе.
Я так делать слегка побаивалась. И пугала меня даже не высота, которая была весьма внушительной, а резонное предположение, что в такой позе меня могут быстро заметить и схватить как крайне подозрительную личность. Всего неделя жизни здесь, а я уже стала отъявленным параноиком. И пусть кто-то только попробует сказать, что для этого нет оснований!
Усилием воли собрала все свои нервы в кулак и постаралась сделать то, для чего сюда и пришла – расслабиться.
Вид с нашей смотровой площадки открывался удивительный, и я смогла в подробностях рассмотреть дворец. Величественный, громадный, он венчал собой сердце города и казался немыслимым сказочным миражом. Отделённый от тесных улиц ещё одной стеной, он выглядел как часть совершенно другого мира – не такого жестокого. С широкими окнами, множеством колон и арок, издалека замок был похож на нечто воздушное, кружевное. Заходящее солнце играло с золотом его куполов, окрашивало гладкий камень стен в теплые тона, и он будто сам начинал светиться, притягивая к себе взгляд. Я замерла, глядя на то, как где-то там – далеко, в его окнах начали зажигать свет.
– Не туда смотришь, – прошамкал провожатый, ожесточенно работая челюстями, и тем самым испортил всё моё романтическое настроение, – нужно в другую сторону. Уже начинается.
А вот это уже интересно. По моим ощущениям мы находились здесь уже около часа, а торжественный кортеж, так и не прошел мимо. Внизу, по периметру улицы толпились люди, и никто из них даже не собирался расходиться. Некоторые, в основном женщины и дети, высовывались из окон своих жилищ и тоже ждали появление процессии. Последовав примеру толпы, я тоже повернула голову в нужную сторону и потерпела разочарование.
Решив поучаствовать в этой авантюре, я ожидала увидеть нечто более грандиозное. Не знала точно, как торжественное появление невесты императора должно происходить в другом мире, но успела напредставлять себе более красочную картину. У меня в уме уже успел сложиться сюжет, где успели принять участие и разряженные в цветастую униформу гвардейцы, и нагруженные заморскими подношениями верблюды, и павлины, вышагивающие по бокам церемонии, распустив свои широкие хвосты. Где юная и ослепительно-прекрасная принцесса несмело выглядывала бы из своего паланкина, который несли угнетённые долгой дорогой рабы.
Как же, Сашка, ты ещё салют на заднем фоне представь! Нет уж, в реальности кортеж смотрелся совсем иначе.
Издали шествие казалось довольно мрачным. Группа конных воинов кольцом оцепила три катившиеся по дороге кареты. И я успела уже поджать губы от недовольства, как тут они начали приближаться. То нечто, что я изначально приняла за кареты, оказалось и не каретами вовсе, и уж тем более по дороге они не катились.
Тесные кабинки громоздились на плоских спинах больших бурых животных чем-то напоминающих варанов. Неприлично раззявила рот, глядя на то, как гибкие тела ящеров плавно перетекают по каменной брусчатке и внушительная ноша на их спинах при этом не трясётся на каждом ухабе. Удивительно! Я же и не задумывалась над тем, какие средства передвижения тут используются в путешествиях на дальние расстояния. Естественно, что для повозок здесь не будут применяться колеса, которые моментально завязают в песке. Это заставило меня вспомнить и то, что лошадям тоже не свойственно переносить столь трудные путешествия, а значит они тоже не совсем обычные.
Никаких вам верблюдов, господа, никаких рабов. Вот только принцессы тоже не было видно, и я могла лишь сделать предположение, что она находится в одной из кабинок, взваленных на ящеров.
Мне ничего больше не оставалось, как устремить свой взгляд на всадников.
Охрана коронованной персоны тоже повергла меня в смятение. Разношерстная компания состоявшая как из массивных накаченных дядек со шрамами, так и из воинов не столь внушительных, но выглядевших более впечатляюще. Облаченные в черные кожаные доспехи, пятеро из отряда восседали на жеребцах с короткими гривами и блестящей шерстью угольного цвета. Эти мужчины были похожи друг на друга как близнецы – одинаково экипированные, смуглые, с забранными на затылке в хвост волосами. Их лица застыли каменными масками, не отражая ни одной эмоции. Отталкивающие, эти воины будто излучали вокруг себя темный ореол опасности. И я тут же окрестила эту пятёрку всадниками апокалипсиса, хотя на самом деле их должно быть четверо.
Ещё один страж отличался от всех вместе взятых. Он был в той же черной форме, что и «всадники», ехал на хищном с виду жеребце, но не вписывался в остальную команду по всем статьям.
Он был седовласым. К сожалению, процессия двигалась от меня слишком далеко, чтобы я могла понять, сколько ему лет. По подтянутой фигуре и выправке я не могла сказать, что он стар, но по тому, что ехал воин впереди колонны, я сделала вывод, что он командующий, а значит – не молод. Всадники апокалипсиса и их предводитель – Люцифер, собственной персоной.
Я усмехнулась, а толпа внизу начала волноваться и что-то выкрикивать. Они желали видеть принцессу! Такое желание сжигало и меня, ведь не зря же я отдала провожатому часть своего пайка? А если надежда на зрелище не оправдается, то и мои запасы, и время, которое можно было потратить на поиски укрытия для ночевки, были пушены впустую.
Минуты текли, а ничего происходило, отряд вместе с каретами приближался ко дворцу и народ был разочарован. Но вот повозки поравнялись с нашим домом и ткань на одной из них – что ехала в самом начале, пришла в движение. Тонкая девичья рука отодвинула занавеску и в окне показались женские очертания. Хрупкая фигура девушки была облачена в светлое платье, а лицо безнадёжно скрывала полупрозрачная ткань.
Я подавила вздох разочарования. Почему, вот почему я такая наивная дурра?! В этом мире не бывает чудес и радужных единорогов, а принцесса самая обычная девушка, которую к тому же разглядеть-то толком не удалось! Почему же я тогда всё ещё не перестаю надеяться на какое-то проявление волшебства, кроме того, что уже приносит мне только чертовы проблемы!?
Отвернувшись от дороги, я села к ней спиной и зарылась руками в волосы. Снова волной накатила холодная апатия, потому что я поняла, что зрелище прошло, а пои проблемы – нет. За апатией пришла злость и досада. Хотелось выдирать короткие пряди волос клоками и выть. У меня сдавали нервы.
Но тут случилось нечто жуткое. Где-то внизу и правда раздался вой, протяжный, страшный, не человеческий. От него кровь стыла в жилах! А следом за этим звуком последовали другие – рычание и несвязные крики.
Я вскочила на ноги и перегнулась через край крыши. Зря, зря я это сделала!
Внизу творилась паника. Я не сразу поняла, почему люди бегут с места недавнего зрелища, но когда дорога практически опустела, меня парализовало от осознания случившегося. Окна домов были тут же захлопнуты, и никто уже не желал смотреть на процессию, которую с разных сторон окружили три жутких чудовища. По размеру чуть меньше буйвола, они были похожи и на земноводное и на млекопитающее одновременно.
Их оскаленные «волчьи» морды покрывал плотный слой чешуи, а по позвоночнику и бокам тянулись ряды из мелких острых шипов. Лапы тварей со внушительными бритвами когтей скребли каменную кладку дороги, и на ней оставались глубокие борозды!
Воины обнажили оружие – изогнутые острые клинки уже не блестели. Солнце закатилось за горизонт, окрашивая улицы города в оттенки серого. Охрана принцессы готовилась защищаться, но я не могла представить исхода, в котором они победят. Твари били по земле тонкими лысыми хвостами, и совсем не обращали внимания на мечи, которые на их фоне выглядели как зубочистки. А опустившаяся на землю тьма, казалось, давала им лишь преимущество. Глазницы на черепах чудовищ с наступлением темноты зажглись фосфорическим светом, давая всем понять, что они отлично видят в темноте.
В переулке ослышалось завывание ветра, и я понятия не имела, откуда он мог взяться. Дохнуло прохладой и твари угрожающие зарычали, готовясь напасть.
Животные сходили с ума от беспокойства. Парочка лошадей встала на дыбы и, хрипя, унеслась прочь. Всадникам повезло, что они успели спешиться, иначе их гарантированно приложило бы головой о дорогу. Достаточно спокойно вели себя только лошади воинов в черном. Они теснили к стене противоположного дома повозки, запряженные ящерами, и я подумала, что животные делают это не из страха, а по приказу хозяев.
«Вараны» же, которые так удивили меня сегодня, тоже заметно нервничали, но к счастью бежать не решались. Однако, я поняла, что эти животные, только казавшиеся грозными, на самом деле являлись лишь надежным средством передвижения и в схватке ничем помочь не могли.
Я задалась вопросом, что случилось с принцессой, ибо из повозки за всё время происходящего не доносилось ни единого звука, но тут же забыла обо всём, когда одна из тварей кинулась на человека. Закрыв рот рукой, чтобы не завопить, я вдруг подумала, что принцесса наверняка уже скончалась от разрыва сердца при виде этих ужасов, или, по крайней мере, находится в глубоком обмороке.
Первые столкновения мечей со шкурой чудовищ не принесли никакого результата. Сталь скользнула по ней словно по куску гранита, и я удивилась, как этим ударом смуглый и ловкий воин ещё не выбил искры. Антрацитовая чешуя на гибких телах тварей была прочнее любой брони.
Людям приходилось только уклоняться от когтей и клыков, но один из мужчин всё-таки не успел. Когти распороли ему живот, и тело кулем повалилось на каменную дорогу. Тварь тут же впилась зубами в его внутренности и начала рвать их на куски. Этого я не выдержала и закричала, запоздало прикусывая ребро ладони. Инстинктивно отшатнулась от края стены, чтобы не завалиться верёд и не упасть, потому что от увиденного мне внезапно стало плохо.
Зачем я на это вообще смотрю?! Нужно бежать отсюда сломя голову, но куда?! Захваченная ужасами смертельной схватки, я даже не заметила, как осталась одна. Мальчишка естественно не стал ждать развязки сражения и смотался сразу же, как только запахло жареным.
Чтобы унять панику, я зажала ладонями уши и начала дышать глубже. Однако, жуткую мелодию из звона металла, криков и нечеловеческого рычания заглушить было невозможно. С каждой минутой она только набирала обороты, становилась всё громче, и казалось, засела в самом центре черепной коробки.
Одна из тварей вдруг взвыла на высокой ноте, но уже не угрожающе, а будто в предсмертной агонии. Неужели кому-то удалось её задеть? Не выдержала и, опираясь дрожавшими руками за парапет, выглянула наружу. Так и есть! Одна из них, извиваясь, корчилась на песке, пока остальные рассвирепели ещё больше. К счастью, к охране принцессы уже подоспела подмога в лице стражей, которые несколько дней назад охотились за мной.
С одной стороны на меня навалилось чувство облегчения, потому что люди всё же знали как справляться с чудовищами и теперь наверняка задавят их числом. А с другой, в голову пришло осознание, что когда они это сделают, по городу вновь пройдется отряд зачистки с проверкой, и лучше мне к этому времени затаиться где-нибудь подальше, а не ошиваться рядом с местом спланированного нападения!
То, что это было спланированное нападение, я почему-то не сомневалась. Монстры вели себя не как озлобленные и голодные животные. Вернее, именно так они себя и вели, но только с одной оговоркой. Они были натасканы на определённую цель, потому что выбрали в качестве жертв не убегающих прохожих, и не взбесившихся лошадей, а кортеж принцессы чужого государства, целенаправленно стараясь до него добраться.
При таком раскладе может пострадать каждый, кто волей случая оказался рядом.
Лихорадочно стала озираться, чтобы забрать узелок с оставшимися припасами и дать дёру. Вот только поверхность крыши оказалась пуста.
– Нет, нет, нет…
Я встала на четвереньки, и начала руками обшаривать всё вокруг в надежде, что не заметила своих вещей из-за вечерних сумерек. Бесполезно! Меня обворовали! Меня обворовали, черт побери! Я весь вечер держала узелок при себе, но видимо выронила его, как только на земле началось побоище. Конечно же провожатый оказался вором и увёл все мои скромные пожитки, когда ситуация вышла из-под контроля. Сжав зубы до противного скрежета, я ударила кулаком по поверхности камня, мысленно поклявшись, что прибью мелкого уродца, если он ещё раз попадётся мне на глаза. Вот только если сама не сдохну…
Боль от разбитого в кровь кулака слегка отрезвила и я поднялась на ноги, чтобы направиться к выходу отсюда. Нет, я не сдохну! Этого вы от меня не дождетесь! Весь этот проклятый мир может катиться в бездну, но ему не утянуть меня с собой. «Все умрут, а я останусь!» – всплыла в голове фраза из одноимённого русского фильма, и я уверенно проговорила её вслух.
У меня осталось немного денег, которые я догадалась спрятать под одеждой – этого должно хватить на первое время. А пока нужно убираться отсюда куда подальше. Больше не оборачиваясь, чтобы посмотреть на развитие событий, я помчалась в противоположном направлении.
Страх и потрясение от увиденного делали меня неуклюжей. Спускаться оказалось куда сложнее, чем подниматься, и, проворачивая это в спешке, я старалась не покалечиться. Лестниц здесь предусмотрено не было, и мне следовало преодолеть несколько уровней постройки, чтобы очутиться на земле.
К счастью, дом был не новым. В стенах иногда попадались выступы или трещины, за которые я и цеплялась. Помнится, обобравший меня мальчишка, показывал самые надёжные из них, по которым мы и карабкались. Но сейчас на хитрости и лазейки не оставалось времени. Свесившись с парапета на руках, я нащупала носочками твердую поверхность и сползла по стене вниз, потом метнулась вперед, чтобы перелезть через ещё одно препятствие – забитое изнутри окно.
Вой чудовищ, раздававшийся совсем близко, подстёгивал не хуже ударов плетей. До земли оставалось совсем немного – всего пара метров. Оставалось только пробежать через покатый козырёк, нависший над запасным входом и спуститься сбоку, где очень кстати расположилась гора из строительного мусора, приваленного к стене.
Балансируя на плоском выступе, я была практически у цели, когда раздался оглушительный крик – на этот раз человеческий. Я оступилась и сама взвыла от боли, покатившись вниз по козырьку. По бедру будто полоснули лезвием. Руки получилось разодрать даже через перчатки, которые я предусмотрительно решила надеть. Замедлить падение удалось, и хотя я приземлилась с грацией парализованного на обе ноги инвалида, обошлось без серьёзных последствий. Ушибы и ссадины не в счет – буду зализывать их потом, как изодранная в драке кошка. А пока плевать на всё! Вперед! Вперёд!
Неосознанно я всегда боялась тесных переулков, ночных безлюдных парков и подворотен. Я не возвращалась домой слишком поздно, а если приходилось где-то задержаться, то меня непременно провожал Димка. Он доводил меня до самого подъезда, а потом какое-то время дежурил у парадных дверей, ожидая того как я зайду в квартиру, включу на кухне свет и выгляну в окно, чтобы помахать ему на прощанье рукой. Друг пару минут стоял внизу на асфальте, разглядывая мой силуэт, а потом разворачивался спиной и неспешно уходил.
