Текст книги "Хроники Древмира: Падение магов (СИ)"

Автор книги: Вера Горова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

«Внеплановое дежурство, инопланетянин под боком, падение, спасибо Витеньке, а теперь я не могу вернуться! О, как же я хочу увидеть этого гада, схватить за хвост и…» – как и её друзья, Даша быстро нашла виновного в своих бедах, но ограничилась начальным звеном цепочки.

Неподалёку закричала неведомая птица, конечно, если это была птица, и стало не до планов мести. До этого она не придавала значения слишком тихому лесу

«А здесь шумновато, – девочка прислушалась и почувствовала, как по спине заструился пот, опередив армии мурашек. – Такое ощущение, что меня окружают! – с этими мыслями она в два прыжка очутилась у ближайшего дерева. Обхватить его не смог бы даже взрослый человек, но Даша не сдавалась. – В книгах герои в два счёта взлетают на деревья!». Видимо, книжным героям попросту попадались другие виды деревьев, у которых были низкие ветки. В её случае до ближайшей ветки было как минимум три метра.

«Если я умру, то буду являться Таринамусу во снах. Хотя нет: я всем назло выживу и выскажу все, что думаю!» – бесплодные попытки взобраться по чешуйчатой коре прервал незнакомый мужской голос:

– Если бы здесь не стоял блок, то зверомагу не поздоровилось. Так держать! Чёткое формулирование желаний – важнейшее качество мага.

Даша медленно повернулась на голос, так и не отпустив ствол дерева: слева, в двадцати шагах от неё, небрежно прислонившись к дереву, стоял мужчина в чёрном плаще с надвинутым капюшоном, с чёрными перчатками и чёрными сапогами. Идеальная маскировка в лишённом света месте, человека невозможно заметить, если он сам того не захочет.

«А вот и местный абориген. И моё приключение, которое скоро закончится. Какой-то мужик, беззащитная я, лес… Хорошо, что на мне нет красной шапочки!» – мысленно вздохнула девочка, морально готовясь к неприятностям. Внешне она была спокойна и серьёзна.

– Я не причиню тебе вреда, – принялся налаживать контакт незнакомец, подняв руки верх.

«Банальнейшая фраза. И он думает, что я ему поверю?».

– Все фразы когда-то и кем-то сказаны. Но мы все равно ими пользуемся, – в голосе незнакомца почудился упрёк.

Она же ничего не говорила! Неужели подозрительный тип читает её мысли? Только телепата ей не хватало – она ведь пока даже способностям зверомага не нашла объяснения.

– Нельзя без разрешения читать мысли. У магов довольно строгие законы.

– Но вы же их нарушаете, читая мои мысли, в которых я думаю, что вы их читаете! – не выдержала и заговорила Даша. Затем нахмурила лоб, пытаясь понять сказанное. Думать с затёкшими руками оказалось неудобно, поэтому она отпустила ставшее родным дерево.

– Поправка: я их не читаю – я в них существую. Не спеши пугаться, ты не сошла с ума. Считай меня… «смс-кой», которая пришла при определённом стечении обстоятельств. Видишь, я даже говорю, как ты: простой речью, иногда используя сложные термины, чтобы показаться окружающим более взрослой.

– Эй! – возмутилась Даша. Правду слышать всегда неприятно, тем более от… собственного подсознания?

– У тебя накопилось много вопросов, но самые главные из них: реально ли всё и почему именно ты, я прав? – Ещё бы он не был прав – он же её часть. – Да, это происходит на самом деле, можешь ущипнуть себя, но это бессмысленно и больно, – помнится, этот способ она недавно опробовала на Вите. – Иногда другие миры берут к себе определённых существ, способных менять ход истории, потому что своих им не хватает. Опережая твои дальнейшие вопросы, даю ответ: чтобы изменить ход истории не обязательно становиться рыцарем в сияющих доспехах, раскидывающим целые армии, или магом, который движением бровей сдвигает горы. Нужно всего лишь оказаться в нужном месте и в нужное время.

– Но ведь я… – Даша попыталась вставить слово в монолог «смски» и превратить его в диалог, но её бесцеремонно перебили.

– У тебя есть магические задатки! – ошарашила девочку частичка сознания, и ей стало не до диалогов, но почему-то она все равно слышала смс-ку. – К сожалению, тебе нужно их развить, на это уйдут долгие годы зубрёжки и практики, которых у тебя нет. В расчёты Архимага закралась ошибка, что поделать, он тоже простой смертный. Изначально ты должна была овладеть магией, и после этого влиять на события. Но враги активизировались сразу после его смерти, а скорее всего – до. Так что времени у тебя нет. Тебе не надо их побеждать, просто сделай хоть что-то, и все решится само собой. Вопросы?

Магия. Наконец-то избранность начала давать плоды. Если бы Тар начал с этого приятного бонуса, то она бы рванула в Древмир ещё вчера.

– Выдайте мне сокола, заклинаниенепробиваемую мантию, волшебный посох, ладно, шрамик намалюю сама – и я решу все ваши проблемы!

О, если бы незнакомец не был частичкой её собственного сознания, то он бы испугался нездорового блеска в глазах любознательной девочки, у которой только что исполнилась заветная мечта. Сначала Даша задала вопросы, касающиеся непосредственно её самой:

– Почему мои магические способности ранее не проявлялись? Откуда они? Насколько я сильна?

– Насколько сильной ты можешь стать, зависит тебя. Лишь наша лень ограничивает наши способности. Никто не рождается магом – магами становятся, – проигнорировав очерёдность вопросов, ей ответили стандартным пафосом про великую силу и соответствующую ответственность.

«И здесь нужно учиться. Ну почему у книжных героев великая сила пробуждается в первых же главах?» – Даша совершенно забыла, что в этом разговоре нет разницы между мыслями и речью.

– На то они и книжные герои – никто не станет покупать книгу, в которой сто глав герой учиться и набирается опыта, а на финальную битву отводится максимум три страницы, и ты об этом прекрасно знаешь. Приступаем ко второму вопросу: потому что магия в тебе древмирская, а не земная. Никакая магия не может долго действовать вдали от своего источника. Возьмём в качестве примера Таринамуса: в облике кота он может находиться в вашем мире несколько дней, постепенно истощая магический резерв, а в облике человека, не используя магию – всю жизнь. Поэтому он должен каждый раз возвращаться в Древмир, чтобы пополнить запасы.

Что ж, это была полезная информация. Приключение виделось ей долгим, и родители будут неприятно удивлены, если обнаружат в доме не Васеньку, а… Ранее не подводившее воображение забуксовало: она ведь понятия не имела, сколько лет Тару и как выглядят древмирцы. В любом случае, ей придётся прикрывать зверомага, когда тот будет отлучаться на «подзарядку».

– То есть каждый маг ходит с определённой «батарейкой», а его родной мир – единственный подходящий «зярядник»?

– Верно. Правда, в зеркальных мирах, с твоего позволения, «зарядник» той же марки, – странно, но она никак не могла дать характеристику голосу «частички сознания». Слова словно впечатывались в мозг. Удивительно, что она отнесла его к мужскому и приписывала эмоции.

– Но почему моя батарейка не «Земная»?

– У вас нет магии, а подходящие для неё люди имеются.

– Значит, учиться я могу только здесь, – сделала грустные для себя выводы Даша – ей нравилась идея заочного обучения.

Получается Земля и Древмир похожи на провинциальный город и столицу: у одного есть способные студенты, а у другого – университеты, без которых первые не могут раскрыть свой потенциал.

– Да. Однако глупо сейчас ждать внезапного пробуждения магических сил, говоря на твоём языке: твоя «батарейка» не активирована. Пройдёт немало времени, прежде чем ты сможешь колдовать. А вот как использовать магическую энергию – совершено другой вопрос, на который маги отвечают на протяжении нескольких лет учёбы, а после её окончания – всю жизнь. На второй вопрос я ответил. Переходим к третьему…

Даша встрепенулась, вынырнув из глубоких размышлений. Как всё хорошо идёт: появляется эдакий «бог из машины» и отвечает на вопросы, на которые не ответил немногословный проводник. Тут обязан быть подвох! И, кажется, она знает, в чем он заключается:

– Третий вопрос последний? Как у джиннов?

– Почему же? – удивилась фигура в чёрном, заколыхав подолом плаща: – Я отвечу на все твои вопросы, которые предугадал мой создатель.

– Сдаётся мне, самые маловажные. Кто твой создатель?

– Этого я не знаю. Он не наделил меня ни лицом, ни голосом, которые бы скопировали его, значит, создатель пожелал остаться неизвестным, – «смс-ка» пожала плечами, – Я просто магический слепок его сознания. Как только моя роль будет выполнена, магия, поддерживающая моё существование, исчезнет.

Магический слепок чужого сознания, существующий в её голове? Выходит, он – паразит?

– Какова твоя роль? – умудрённая просмотром фильмов про роботов, Даша задала наиглавнейший в таких случаях вопрос, ведь искусственные формы жизни были ненадёжными союзниками, так как любили бунтовать.

– Ответить на все интересующие тебя вопросы о Древмире. Сделать ту работу, которую не выполнил Таринамус. Не сердись на него – его подписали на это дело против воли.

«Кто-то предвидел, что Тар будет молчать, как партизан на допросе? Значит, создатель этой «смс-ки» знал о его миссии, но почему тогда он не посоветовал Архимагу послать кого-то другого, а сделал «слепок своей личности» и неизвестным способом внедрил в мою голову. Или это был сам Архимаг? Великие маги большие параноики, поэтому мало кому рассказывают планы до конца. Да-а, такие интриги пусть Глеб разгадывает, у него лучше получается… Вирус мне в компьютер, так эта ж «смс-ка» все слышала!».

Даша запаниковала, но собеседник промолчал, хотя мог бы похвалить за сообразительность: обычно герои догадываются о несостыковках перед финалом.

– Кстати, насчёт Таринамуса: сколько ему лет? – вопрос был задан из чистого любопытства, к тому же ей хотелось отвлечь от своей недоверчивости.

Даже без учёта скрытия истинного облика, новый член семьи показал себя с худшей стороны, и ей совершенно не нравился. А этот способ заманить её в Древмир: какой дурак пойдёт за котом, призывающим спасти чужой мир в первые же минуты знакомства? Упс, она же пошла….

«Это из-за временного помутнения рассудка! Вспышки на Солнце, спутники там падающие, и вообще: гипноз! Ох уж этот подлый Таринамус, с таким-то именем он просто обязан быть подлым! Знать бы ещё, что оно обозначает».

– Меньше, чем ты думаешь, но все же он старше тебя, – усмехнувшись, ответила «смс-ка».

– Хорошо, я сама расколю молчуна. Так что там с нужным местом в нужное время? И зачем впутали Витю с Глебом? Не представляю их в магической школе, если и здесь придётся давать списывать – я взвою!

* * *

– Да не в прыжках дело! – истошно заорал Тар, вздыбив шерсть. Если бы мимо проходил ветеринар, то он бы задумался о бешенстве. – Остановитесь! Иначе до Древмира вы не доберётесь!

В его словах был здравый смысл: оба «кенгуру» несколько раз падали и только чудом не переломали кости.

– Стоя на месте, мы ничего не добьёмся, – Витя остановился и вытер рукавом пот со лба. – Мы воспроизводим условия перемещения Дашки, так что не лезь.

Тар закатил глаза и фыркнул: какими умными словами глупую мысль не выражай, разумной от этого она не станет.

– Кому глаз выкалывать будем, умник? – мрачно поинтересовался тяжело дышащий Глеб.

После неприятного напоминания о немалой роли в произошедшем, Витя от экспериментов отказался. Идеи кончились.

– Дайте я сам! – не выдержал иномирец. – Видимо, столь простейшее действие требует наличие хоть каких-то мозгов, – хоть он и проворчал оскорбление под нос, чуткие уши землян все равно его услышали.

– Посмотрим, как у тебя получится, хвостатик! – обиделся Витя. Драться не хотелось, а грубость зверомага стала привычной.

– Я уже… – растерянно ответил Тар, разом растеряв бьющую через край самоуверенность.

– Что уже? – хором спросили его школьники, предчувствуя беду.

– Попробовал. И ничего… О, предки! – Тар впал в истерику и, по-видимому, попытался схватиться за волосы на голове, но не учёл нынешние физиологические возможности и рухнул на землю.

– Погоди-ка… Это ж получается, что Дашка не может вернуться! – Вертюхин побледнел: толкнуть подругу – это одно, но толкнуть без права возврата – это уже статья.

– А не подстава ли это? – Глеб кивнул на катающегося по земле котёнка, нахмурил брови и сжал кулаки. – Может, она уже на операционном столе инопланетян, а? А этот гад был подставной уткой?

– Селезнем, – автоматически поправил его Витя, с недавних пор ставший экспертом в биологии, и начал осторожно подкрадываться к полностью ушедшему в себя коту.

Неизвестно чем бы это закончилось, если бы из дальних кустов не вынырнула «пропажа». Сказать невредимой было преувеличением: Даша была изрядно помятой и грязной, но она была определённо жива.

– Ни драконов, ни рыцарей, ни эльфов. Меня поглубже перенесло, поэтому так долго. Простите, что заставила вас поволноваться. Пойдёмте домой, тут нечего делать, – как ни в чем не бывало, девочка уверенно прошествовала мимо прыгунов и их тренера.

Тар определился с тем, что нужно делать в сложившейся ситуации, и предпочёл отключиться.

– Ага! – приблизившись к бесчувственному иномирцу, восторжествовала девочка. – Вы тоже встречаете гостей обмороками!

– Но как, черт возьми, у тебя получилось, и переместиться, и вернуться? Мы битый час пытались – и ничего, даже у Тара не получилось! – Глеб первым смог здраво мыслить и говорить. Похоже, он уже приспособился к странным событиям.

– А ты точно Даша? – не доверчиво спросил пришедший в себя Витя.

– Нет, блин, зомби! Хочешь мозги съем? – устало поинтересовалась девочка. – Хотя после твоих у любого зомби будет несварение.

– Наша Даша так не говорила! – заявил Витя, изобразив боевую стойку.

– А доведённая до бешенства глупыми вопросами?

Витя повесил голову, чем вызвал у подруги приступ вины. Она принялась извиняться, но в середине примирения вспомнила, кому обязана своим падением, и роли поменялись.

Игрой «камень-ножницы-бумага» было решено, кто понесёт бессознательного иномирца. Проиграл Витя, поэтому Глеб взял на себя допрос подруги. В чем-чем, а в допросах он толк знал.

– И?

– Что и? – сделала непонимающий вид сияющая, как начищенный пятак, девочка.

– Не включай дурочку, я тебя с детсада знаю. Как оно?

– Как и у нас, только деревья были выше и мха побольше. Если честно, я никуда не отходила, вас дожидалась. Кто ж знал, произойдёт какой-то сбой в этой точке соприкосновения. А так, там было очень мрачно, без фонарика лучше не соваться. И шуршало подозрительно. Да что я мучаюсь? Представь Зловещий Лес из Генри Крутера, только на наш российский лад.

– Мусора что ли много?

– Да нет же! – отчаялась объяснить увиденное Даша. – Обычный такой лес, но все худшее в нем в три раза выше и больше. Но самое интересное это то, что к одному дереву было приколото письмо.

– Письмо?

– В общем да, письмо, – Даше пришлось соврать: не говорить же друзьям, что в неё внедрён слепок чьего-то сознания. – Это как в квесте: добрался до пункта А – получи дальнейшие указания и опыт, – она неосознанно потёрла затылок – боль всегда являлась бесценным опытом. – Там было про оружие для вас – Тар не соврал. Представляете, самое крутое, что у них есть!

– Какое?

Глаза мальчишек загорелись.

– Легендарные артефакты Древмира: лук и меч героев последней войны.

– А что тебе досталось? – Глебу показалось странным, что подруга сказала сначала о них, а не похвасталась своей «вундервафлей». Учитывая, что иной мир призвал в первую очередь Дашу, её оружие должно было быть выдающимся.

– Ничего. Да мне и не надо, сам знаешь, как у меня с физкультурой.

Даша решила, что на то, чтобы стать магом нужно время, и хвастаться тем, чего на данный момент не умеешь – глупо. С предположительно магическим оружием Глебу и Вите будет легче пройти «курс молодого бойца», а она присоединится потом. Ярко и запоминающееся.

– Зовут тебя, в итоге воюем мы… Не понимаю прикола, – высказался озадаченный Витя.

– В «Легенде о Мэнди» главный персонаж не принцесса, хотя название намекает. Моя скромная роль – быть душой компании и носить в сумке бинты и зелёнку. А ещё, чур, на мне план победы. И начнётся он с… – Даша выдержала паузу для подогрева интереса публики и продолжила: – … долгих изнурительных тренировок. Качаем силу и ловкость, друзья мои.

– Я тут подумал: у нас вырисовывается классическое фэнтези: неопытные герои, неизвестные злодеи и единственное указание: победить их, – обратил на себя внимание Глеб. – И даже состав команды у нас типичный: воин, лучник, маг и… лекарь.

Приосанившаяся во время раздачи профессий Даша ожидала чего угодно, но не обидного «лекаря». Они, конечно, важны, но к ней не имеют никакого отношения: лечить она не умеет. «Погодите немного, я покажу вам, кто – маг, а кто всего лишь в кота умеет превращаться!».

– А в классическом фэнтези классические концы, если вы понимаете, о чем я, – тем временем продолжил вещать Глеб.

«Возможность колдовать и мешок золота – о большем нечего мечтать. Золота хватит на квартиру и учёбу без подработок» – прикинула Даша – она давно мечтала об отдельной комнате.

«Умопомрачительные девушки, которые сначала изображают из себя недотрог, а потом ревнуют к каждому кусту!» – переглянулись между собой Глеб с Витей.

Пока меркантильная подруга высчитывала, сколько мешок золота будет в рублях, довольные намечающимися перспективами мальчишки приотстали.

– Кажется, Дашкины глаза отблёскивают золотом, – кивнул на горе-финансиста Вертюхин.

– Да, уж она-то намертво вцепится в начальство Тара, пока не получит желаемое, – согласился с ним Глеб.

Они задумчиво посмотрели на бессознательного кота и попытались представить его начальство.

– Я тут подумал: она, конечно, гений вымогательства, но учитывая разницу между тем, сколько она вытребовала шоколада и получила его…

– Хочешь сказать, что мы денег не получим?

– Да.

– И хорошо. Как-то не хочется мотать срок за незаконный сбыт золота. К тому же смысл приключений не в злате…

– … а в мужестве, чести, – с готовностью подхватил Витя.

– … и в прекрасных дамах, – закончил Глеб.

– И сувенирах, – добавил Вертюхин. – Повешу на стену что-нибудь эдакое.

Решение было принято, и они ускорили шаг, вовремя вернувшись к вынырнувшей из арифметических подсчётов подруге.

– Берём квест? Древмиру нужны опытные люди в борьбе со злом, а мы ведь опытные? – подмигнула Даша, намекая на просмотренные фильмы и пройденные компьютерные игры.

– Конечно!

– Ох, как мы зажжём…

«Не думаю, что будет сложно. Детям не поручат сложную работу, – подумала Даша, наблюдая за тем, как очнувшийся Тар переругивается с Витей и просит отпустить его. – Золотом вряд ли наградят, главное, чтобы с магией получилось».

Глава 3

За подготовкой к будущим подвигам последние недели выдались довольно напряжёнными: Глеб с Витей исследовали сайты реконструкторов, смотрели тематические фильмы, увеличили физические тренировки, благо было с чем тренироваться, и даже додумались, как избавиться от косых и алчных взглядов на настоящее средневековое оружие. Но атаку мини-босса всё равно проморгали.

– Витя?

– Да?

– Свой дряхлый, то есть проверенный временем, компьютер завещаю, тебе.

– Спасибо. Глеб?

– Да?

– Помнишь игру «Не задумывайся – стреляй»? Теперь она твоя.

– Спасибо. Хоть я в неё не поиграю, всё равно спасибо.

Закадычные друзья синхронно вздохнули и вернулись к тягучему ожиданию неминуемого наказания. Они примостились около своего класса: в данный момент там велись переговоры между Злюкиной и их мамами.

Сидеть было неудобно, к тому же по коридору гуляли сквозняки, но уйти в другое место мальчишки не решались: где-то в школе их вполне могла поджидать Даша, которая на правах Избранной взяла на себя обязанности «менеджера» команды.

«Ах, вы, такие-сякие, сколько я вам списывать давала, сколько по телефону прикрывала, а вы всё равно докатились до вызова родителей в школу!» – примерно таким представлялось начало разговора. Хотя какой тут разговор? Вполне очевидный монолог – перебивать девочку в такие моменты было опасно для учёбы, ведь она могла обидеться и больше не давать списывать.

Переговоры явно затянулись, и с каждой минутой, проведенной матерями у классной руководительницы, строгость наказания возрастала. Учитывая их великую и сложную миссию по спасению другого мира, им только домашних арестов не хватало.

– Это так раздражает, – начал Глеб, задумчиво рассматривая геометрический узор плитки на полу. – Не такой я представлял жизнь героев: проблемы с родителями, выматывающие тренировки и вечно всем недовольная подруга детства – это всё у нас есть, но…

– Нет самого важного: приключений, – закончил за него Витя, который порой угадывал мысли друзей. Иногда он думал, что Глеб и Даша – это дополнительная семья, которая понимает его гораздо лучше, чем основная.

– Точняк, – подтвердил догадку друга Глеб и кивнул в сторону лестницы.

Нетрудно было догадаться, на что он намекает.

– Даша запретила приближаться к Тому месту. Она считает, что мы не готовы, – Вите не нравилось напоминать о запрете, потому что так он был похож на подкаблучника, но частота вызова в школу матери обратно пропорционально зависела от помощи подруги в учёбе.

– Можно подумать, что герои вообще могут быть готовы к испытаниям. Ты хоть раз видел фильм, в котором все пошло по первоначальному плану?

Витя отрицательно покачал головой.

– И я о том же. Почему мы вообще её слушаемся? Она же девчонка! – Глеб, предварительно оглядев пустынный коридор, перешел на шёпот: – К тому же у неё началась «звёздная болезнь», потому что она побывала там, куда мы не смогли попасть. А ещё она вконец замучила Тара: при ней он никогда не превращается в человека.

– Глеб, ты сдурел? Говорить такое в школе, да ещё под дверью Злюкиной… А ещё меня обзывают «ветреным»!

Сболтнувший лишнего Правов по-детски прикрыл рот рукой и практически слился с бело-жёлтой стеной. Если бы кто-то услышал их, то он бы непременно сказал школьному психологу, которому дражайшая классная руководительница давно делала на них непрозрачные намеки. Легко они не отделаются, да и одноклассники станут шушукаться.

– Ну что, получил порцию адреналина? – убедившись, что их не услышали, насмешливо поинтересовался Витя. К нему на удивление быстро возвращался позитивный настрой.

– Нет.

– А чего тебе надо для полного счастья?

– Доказательств. Мы туда не попали, а она – да, мы каждый день тренируемся, она – нет! Тут под боком целый мир, а мы торчим в школе. Я хочу увидеть все своими глазами. Мне надоело ждать!

– Да что с вами такое? Это вы с Дашкой всегда отговаривали меня от глупостей, а теперь толкаете на них, – удивился Витя.

Сколько он себя помнил, столько помнил и своих двух друзей. Когда он залезал на дерево, Глеб подсаживал, а Даша отговаривала; когда он охотился за косичками девочек, Правов сначала отказывался от опасной забавы, а потом присоединялся. Их подруга тем временем вжималась в стену вместе с остальными девочками класса, чтобы прикрыть тылы, внешне хмурясь и поддерживая возмущающихся одноклассниц, но глазами указывала на новую жертву: чаще всего ею становился кто-то из компании местных сплетниц. А когда Витя решил запачкать мелом учительский стул, то Даша с Глебом навешали ему оплеух, чтобы неповадно было – им у Злюкиной ещё учиться и учиться. Да, мелковато он тогда мыслил.

– Ха, Вить, мы теперь поменялись ролями! Теперь ты будешь нас отговаривать! – засмеялся Глеб, тоже вспомнив прошлое, и с трудом поднялся с корточек.

– Мечтай, – тоже рассмеялся Витя и заговорщицки подмигнул: – Когда выдвигаемся?

Глеб задумался. Его оценки, так долго державшиеся на уровне «хорошо и почти отлично», сползли до уровня «внимание, мы теряем ударника». Витька же всегда держался на уровне «у него есть умные друзья», так что его оценки были вне опасности – терять просто-напросто было нечего. Как же вообще дошло до вызова родителей в школу без родительского собрания?

Ну, они стали засыпать на уроках, на радость окружающим прекратили шалить, потеряли всякое внимание к учёбе, зато отличились на школьных спортивных состязаниях. Не нужно было экстрасенсом в тринадцатом поколении, чтобы предугадать ход сегодняшнего разговора: за учёбу, как обычно, сделают замечание, за прекращение шалостей похвалят, за спортивные достижения приятно удивят. Но за оценки непременно влетит, хоть мир спаси, что они, собственно, собирались сделать. В общем, намечался довольно неприятный вечер: материнские упрёки и, не дай бог, отцовский ремень.

– Сегодня.

– Что-то это мне напоминает, – прокомментировал спонтанное решение друга Витя и последовал за Глебом к лестнице.

* * *

Посланец Древмира, Таринамус Лесотёмный, изволил почивать, растянувшись на диване во все свои человеческие метр восемьдесят. Он отдыхал от далеко неправедных трудов: трёхчасового просмотра телевизора и опустошительного набега на холодильник. На третий месяц вынужденного проживания у гостеприимных землян он вконец обленился и все реже рвался спасать отчизну от неведомой напасти. В своей лени древмирец винил сущность кота, которую он вынужден был принимать большую часть суток.

В человеческом облике зверомаг был подозрительно похож на обычного подростка четырнадцати-шестнадцати лет, пребывающего в полной уверенности, что он знает больше, чем предыдущие поколения вместе взятые. Что, собственно, было абсолютной правдой – способа перемещаться в другие миры остальные древмирцы не знали.

Острые черты лица вместе с необычными чёрными глазами и плавной кошачьей походкой напоминали зверя, видимо, его род занятий наложил неизгладимый отпечаток. В остальном Тар был обычен и непримечателен. Человек, незнающий обстоятельств его появления, пришельца в нём бы не заподозрил. Одет он был в подаренную мальчишками футболку с выцветшим львом и спортивные штаны; на чьё-то блондинистое счастье о подтексте рисунка он так и не догадался.

Иномирец лениво размышлял включить ему телевизор или нет, когда из полусонного состояния его выдернул тройной телефонный звонок – опознавательный знак, придуманный Витей и Глебом. Только на третий Тар мог брать трубку. Дремоту, как рукой сняло – древмирец радовался каждому поводу выйти наружу.

– Тар, спрыгивай, через пять минут ждём в условленном месте! – сообщил Глеб, который, не удостоверившись поняли ли его, положил трубку.

– И тебе «привет», – ворчливо откликнулся Тар гудкам.

Он с ненавистью посмотрел на балконные окна, которые были единственными вратами во внешний мир. «Им легко говорить: «Спрыгивай!», а я каждый раз линяю от страха! А вдруг это скажется на моей человеческой сущности, и я стану лысым?».

Запрет на использование уличной двери ввела Даша. В первые дни его пребывания на Земле, её отловила соседка по лестничной площадке и смутила очень личным вопросом, детали которого были до сих пор неизвестны. Но именно после этого разговора, ему пришлось забыть, что такое «парадный вход», по крайней мере, в человеческом облике.

Морозить лапы совершенно не хотелось, но полузабытый долг звал, ведь лежа на диване, родину спасти невозможно. К тому же лучше оказаться подальше от холодильника – скоро его преступление заметят. Зверомаг с тоской перевел взгляд на манящий диван, вздохнул и начал собираться.

Переодевшись, древмирец прикрыл балконную дверь, открыл окно, вдохнул прохладный воздух, отравленный удушающей смесью запахов неприродного происхождения, посмотрел вниз и решился. Морозить лапы он не будет. Маг он или нет?

* * *

Условным местом был перекресток, откуда можно было пойти как в школу, так и в парк. В очередной раз Тар мысленно порадовался своей предусмотрительности: чёрно-белая расцветка шерстки сливалась со снегом и замерзшей грязью, а также снижала интерес любителей кошек. Знакомые ему предполагаемые спасатели Древмира, а на деле всего лишь мальчишки-фантазёры, уже ждали его.

Наматывая круги вокруг Глеба, Витя ежеминутно смотрел по сторонам и рассказывал анекдоты, сам же хохоча над ними. Правов же молчал, нахмурив лоб и скрестив руки на груди. Он первым заметил Тара и махнул ему рукой, показав следовать за ними. Потом остановил человека-анекдота, и они вместе, что-то горячо обсуждая, двинулись в парк. Зверомагу пришлось ускориться, и спустя несколько минут, когда мимо прошла молодая парочка, он смог заговорить:

– Чего затеваете?

– Ничего, – ответил ему нервничающий Витя. Такое «ничего» было неопровержимым доказательством того, что замышляется нечто опасное в особо крупном масштабе.

– Ваше «ничего» за версту видно. К чему такая спешка? Разве мы не решили приостановить ваши тренировки и углубиться в теорию?

«Теорией» были компьютерные игры. Зверомаг пока ещё не понял, в чем «прикол», но намеревался разобраться в нём в ближайшее время.

– В Тёмный лес теорию!

Зря он научил ребят самому популярному ругательству в Древмире. Теперь они будут употреблять его к месту и не очень, а за такое и побить могут. Да и он сам часто дрался из-за этого ругательства и созвучности своего «рода». Хотя какой тут род… Несмотря на согревающее заклинание, сущность кота затосковала по уюту и дивану.

– Хотя бы перевоплотиться дали, изверги.

– Перевоплотишься у себя дома, – равнодушно ответил ему по-прежнему задумчивый Глеб.

– Я же только что оттуда! – взвыл Тар, прикинув, сколько пройдет времени до возвращения в Дашин дом. Выходило, что действие заклинания закончится раньше.

– Я говорил о твоём настоящем доме, нелегал ты наш. Мы идём в Древмир.

Так вот к чему упоминание Тёмного леса, нервозность Вити и задумчивость Глеба. Всё получилось так неожиданно, что у Тара возникли закономерные опасения насчет успеха их похода. От возникших вопросов ребят спас встречный поток людей.

* * *

– Ха, с первого раза! Ты видел это, Тар? Мы сделали это! – восторженно закричали земляне, едва ступив на древмирскую землю.

Они забегали по поляне, сравнивая виденные ими леса с Тёмным, чья дурная слава гремела в самых отдаленных уголках Древмира, за что он и получил своё название.

– Виталий Покоритель и Глеб Разрушитель наконец-то в Древмире! Трепещите враги, мы покажем вам, из чего сделаны земляне!

– Тише вы! – шикнул на развеселившихся спутников Тар и скрылся за ближайшим деревом, где у него был тайник с одеждой. В Гдетотамовске он тоже сделал два тайника, один из которых уже обнаружили.

– «Покоритель» и «Разрушитель» звучат не очень-то героически, – заметил Глеб. И ревниво добавил: – А почему ты «Покоритель»?

– Потому что я переместился первым, – заявил Витя, выпятив грудь.

Пока зверомаг переодевался, неугомонные мальчишки успели поругаться, помириться и снова поругаться. Тар застал вторую по счету ссору и, не мешкая, отвесил оплеух.

– Будете орать – сюда сбегутся голодные чудища! – рявкнул он. – Неголодные тоже прибегут! Из любопытства!