Текст книги "Хроники Древмира: Падение магов (СИ)"
Автор книги: Вера Горова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
Глубокий вдох чистого воздуха – это было первое, что она сделала, нетвёрдой походкой выйдя из лифта. Чистота здешнего воздуха была спорна, так как большую часть этажа занимала лечебница, но для человека, проведшего в обществе «очаровательных» громил не самые весёлые минуты своей жизни, запах медикаментов не уступал свежести гор.
Осознание того, что она вышла из образа, было подобно коварной струе холодной воды из водяного пистолета. На шпионское счастье, нежелательных прохожих и приспешников зла в коридоре не наблюдалось, и Даша отправилась на поиски склада.
Хранилище совков и мётел защищала большая круглая металлическая дверь, как в банковских хранилищах. Маги подошли к сохранности школьного инвентаря серьёзно и с размахом. Дверь была слегка приоткрыта, поэтому проблем с проникновением не возникло. И только недружелюбный полумрак и прерываемая тихим скрипом тишина навели девочку на первые здравые за день мысли: «А завсклад орк или маг? У меня нет документов, мне удастся прикинуться новенькой?». Документы обеспокоили её гораздо больше личности завсклада – взрослые просто обожали бумаги, справки, подтверждающие правдивость этих бумаг, и справки справок, подтверждающие правдивость первых справок. В своё время ей довелось за компанию вместе с мамой посидеть не в одной очереди за очередной бумажкой или квитанцией. Но что сделано, то сделано, в конце концов, глупое выражение уже прошло одну проверку.
Единственным источником света здесь была настольная лампа, выглядывающая из-за чернеющего неприступного бастиона, при ближайшем рассмотрении оказавшимся закрытым письменным столом. За ним сидел карл, древмирский аналог гнома, однако он сильно отличался от киношных сородичей. Во-первых, обязательный для этой воинственной расы топор отсутствовал, вместо него было гусиное перо. Во-вторых, борода. Она, слава Профессору, существовала, однако в самом коротком и элегантном варианте, и давала фору щегольской бородке Мирздрава. И, в-третьих, одежда. Никакой брони, лат и прочего железа. На нём был надет прадедушка смокинга, подчёркивающий строгость обстановки. В общем, завсклад «П. Скряжник», как гласила табличка на столе, создавал впечатление трудоголика, в чьих жилах вместо крови текли чернила, а вместо глаз стояли сканеры.
Даша собралась с духом, кашлянула пару раз для привлечения внимания, и принялась налаживать контакт:
– Здравствуйте! – на приветствии заряд храбрости закончился. – Эм-м, не могли бы вы уделить мне одну минутку? – в ход пошла вежливость.
Скряжник уверенными движениями левой руки завершил предложение, поставил перо в чернильницу и вытащил из нагрудного кармана часы на цепочке. Похоже, слова о минуте он воспринял всерьёз.
– Чем могу помочь? – сухо осведомился он. Голос его был низким и очень приятным, несмотря на отсутствие эмоций. Под колючим взглядом Скряжника, Даше почему-то захотелось вывернуть карманы и дать отпечатки пальцев. Наваждение продлилось недолго, видимо, внимательный к бумагам карл не тратил силу «сканеров» на людей, тем более таких незначительных, как новички.
– Я здесь недавно, вещи и прочее не приехали… В общем, я – новая ученица. Насчёт формы, это ведь к вам, не так ли?
Мужчина ответил не сразу, заставив её понервничать.
– Странная одежда, – наконец заключил он.
– Эльфийская мода, сами знаете, – Даша неловко засмеялась, проведя рукой по волосам. Шутка была так себе, ведь с момента пришествия в Древмир карлы жили бок о бок с эльфами и наверняка знали о моде вечно молодого народа, если не задавали её. Гном в официальной одежде с часами на цепочке – ребятам рассказать, не поверят. – Я всё-всё подпишу, даже если б/у или некомплект, только выдайте, пожалуйста, хотя бы плащ! А то косятся тут всякие…
– Ты… Что ты сказала? – глаза завсклада расширились, и Даша впервые увидела эмоцию на его беспристрастном лице: удивление.
– Ну, это, форма, подпись. Так ведь дела делаются в серьёзных организациях.
Скряжник ничего не сказав в ответ, спустился со стула с регулировкой высоты и, побренчав связкой ключей, скрылся в полумраке. «Впервые вижу ученика, знающего о порядке. Одна перемена за другой, ох, не к добру это, не к добру…» – из темноты донеслось приглушенное бормотание, продолжение которого заглушили щелчки десятка механизмов и финальный скрип чего-то массивного.
От нечего делать Даша приподнялась на цыпочки и заглянула за перегородку «стола-бастиона». Документ, над которым корпел карл, представлял собой детальный разбор какой-то церемонии с длинным списком условностей, без которых важное событие пойдёт крахом. «Кто с кем стоит, какие цвета разрешены, кто говорит первым… – длинные ряды идеального размера и наклона строчек так и клонили в сон. – Тоже мне документ первой важности! Рядом ходят орки, а он тут имитирует бурную деятельность, переписывая старые документы» – воспоминание о приспешниках Гадикуса произвело бодрящий эффект, и по возвращении Скряжника, таком же внезапном как и уходе, Даша была настороже.
Положив на стол серый свёрток, карл принялся воодушевлённо рыться в бумагах.
– Всегда держал под рукой… Ах, вот! – и Даше протянули древмирский аналог «лицензионного соглашения». Имея опыт установки не одной игры, она прочитала начало и конец, и убедившись, что глупые приписки наподобие: «Ваша душа отныне принадлежит господину П. Скряжнику» отсутствуют, подписала документ под именем «Дария Отмира». Если присмотреться, то можно было увидеть маленький пробел между «от» и «мира». Ну, он, по крайней мере, задумывался – исполнение вышло не очень, потому что перо было менее манёвренным, чем шариковая ручка и требовало сноровки. «Надеюсь, Мирздрав не будет меня ругать» – девочка с замиранием сердца проследила, как карл принимает свиток, окидывает его цепким взглядом и прячет в ящик. Её полуправду приняли на веру, как Скряжник, так и возможная система магической защиты. Маги ведь не могут быть доверчивыми, не так ли?
– Забыл спросить твой факультет…
– Ой, общий, – «вспомнила» Даша и послала виноватую улыбку.
– … но я догадался, – самодовольно усмехнувшись, продолжил карл. – Возьми, сапог нет, зимняя партия ещё не пришла, хотя я заказал её месяц или неделю назад? – доселе оживлённое лицо Скряжника внезапно утратило краски, и карл неожиданно вернулся к бумагам, всем своим видом показывая чрезвычайную занятость.
Такая резкая смена настроения вызвала недоумение, но стоило Даше взять свёрток в руки и разглядеть эмблему общего факультета, как ей стало не до странностей собеседника. Школьная форма мага. Она наконец-то сделала это. Первое заклинание не за горами, теперь, когда она знает о прямом телепорте в Академию, дела сдвинутся с мёртвой точки.
Вопрос, что делать дальше возник, едва она оказалась в коридоре. Простояв с минуту в раздумьях и так и не придя к решению, Даша решила вернуться назад и спросить дорогу к коменданту общежития. По словам Вити, именно этот человек открывал ворота во взрослую жизнь с собственной комнатой и дверью на замке, раз она теперь считается ученицей, то можно и понаглеть. За штаб-квартиру в тылу врага Мирздрав должен, как минимум, вручить орден.
Однако стоило обратиться к изображающему чрезвычайную занятость Скряжнику, как тот взорвался бурей негодования.
– В твои годы я здоровался со старшими! – это обвинение вырвало девочку из оцепенения. Да, она назойлива, но ведь не до такой степени, чтобы на неё изливали недовольство от помарки в документе. Как взрослый карл мог отнестись к ней более снисходительно.
– Да я пару минут назад с вами здоровалась!
– Я бы запомнил такую нахальную девчонку, – завсклад нахмурился и резко встал со стула, видимо, чтобы высказать ей пару ласковых, но практически сразу же сел обратно и взялся за перо. Его сосредоточенное лицо ничем не выражало недавней вспышки раздражения.
Даше ничего не оставалось кроме как восхититься стальной выдержке взрослого. «Каждый раз, когда у него зашкаливают эмоции, он успокаивается и возвращается к работе. Вот что значит профессионал! Злюкина о таких говорила, точнее она говорила нам быть такими. Хотя стоп, разве это нормально?» – она резко обернулась, но нет, Скряжник не сверлил её спину злыми глазами, беззвучно шепча проклятья, а преспокойно занимался своим делом. В голове вертелась одна достаточно глупая мысль, проверка которой могла стоить безопасного путешествия по Академии. Победило любопытство.
– Добрый день! – вновь постучав по стойке, Даша широко улыбнулась. Любите разводить церемонии – получайте, ей не сложно.
– Добрый, – Скряжник в очередной раз оторвался от своего занятия и посмотрел на неё. На его лице не промелькнуло ни капельки узнавания. – Чем могу помочь? – спросил он, когда молчание затянулось.
– Вы уже помогли… Спасибо, до свиданья…
Когда Даша последний раз посмотрела на хранителя барахла магов, тот увлечённо водил пером по бумаге. «Я всё поняла: у него память – решето! Или он NPC. Ужас, они всё-таки существуют. Каждый день делать одно и то же, быть вечным помощником для главных героев – я б так не смогла».
Переодеться она решила в лечебнице. Заодно можно было взглянуть на банки-склянки магов. Раз в этом мире существовало зелье правды, то могли быть и другие, не менее интересные и мощные.
Радужные мысли о приятных бонусах прогулки, прервал грохот со стороны лифта. Поддавшись панике, Даша чуть не потеряла равновесие, рванувшись к ближайшей двери. На её счастье, та оказалась незапертой.
Ровные ряды кроватей. Тело сделало всё само, повинуясь инстинкту из детства. В себя девочка пришла под самой дальней кроватью, лёжа в клубах пыли и мелкого мусора. Прикрыв рот рукой, она попыталась абстрагироваться от реальности. «Тут десятки дверей, не факт, что они зайдут именно в эту комнату».
Когда голоса приблизились и дверь лечебницы распахнулась, закон подлости в который раз доказал своё существование и немалую власть на судьбы людей.
Орков было трое. И все они остановились как раз напротив Дашиной кровати, распространяя вокруг себя неповторимый аромат месячного запоя.
– Берём строго по две, а не как в прошлый раз. И смотрим по сторонам – этот сегодня в патруле, опять учудит.
Раздался звон стеклянных бутылок и несколько сочных комментариев о загадочном «этом». Конечно же! Дальние кровати стоят около стеллажей, она сама подставила себя под удар.
– Эх, могут же, когда попросишь! – довольно крякнул один из орков, видимо, сняв пробу с «лекарства». – Хоть какая-то польза от этих слюнтяев.
– Я буду скучать по ним.
– По кудесникам?!
– По их пойлу, песок тебя забери!
Под громкий гогот любители кудесниковых микстурок удалились. Выждав для верности время, самоназначенная разведчица сил добра выползла из своего укрытия и принялась отряхиваться. Что-то в этом приключении пошло не так. Герои должны прятаться от «алчущих крови» врагов, древмирские же орки желали совершенно другого и на возможных героев не обращали внимания.
Её чувства избранной были серьёзно задеты и практически растоптаны суровой реальностью. «Одни пьют, другие в бумажках зарылись, третьи спирт не прячут. Каким местом это другой мир «с магией, драконами и злодеями»? Да у нас в Гдетотамовске то же самое! Тьфу!».
С трудом раздобытая форма ученика магической школы доверия не внушала. Слишком лёгкая для зимы ткань серого цвета с множеством разнокалиберных кармашков плохо вязалась с мешковатыми балахонами из фильмов. Хуже всего было то, что роба чересчур плотно прилегала к телу и с учётом того, что её пришлось натягивать поверх старой одежды, конечный результат получился довольно нелепым.
Даша ещё раз крутанулась перед зеркалом и вздохнула. Боевой задор пропал, Академия потеряла свою привлекательность, а настоящие маги ей так и не повстречались. «Маги!» – озарило её. Несчастные люди, подвергшиеся таинственной болезни, превратившей их в безвольных кукол. Она до сих пор не взглянула на них!
Позабыв обо всём, воспрянувшая духом школьница умчалась в гости к сверстникам. Если бы она задержалась в лечебнице и порылась в вещах, как изначально планировала, то нужда куда-либо бегать отпала. В раскиданных по столу и частично по полу покрытых слоем пыли бумагах было подробно описано начало «эпидемии». Правда, записи обрывались на пятом дне наблюдений, словно исследователю надоела эта скучная работа, и он переключился на что-то более интересное. В скрытой за стеллажами с зельями каморке можно было найти этого исследователя и узнать, на что он променял жизненно важное для магов изыскание.
С бессмысленным взором один из гениев древмирской медицины изо дня в день изготавливал… самый обыкновенный спирт. И не он один, весь второй этаж погряз в этом деле, кроме Скряжника, которому поручили переписать на современный язык дословное описание церемонии назначения Архимага лидером страны кудесников.
* * *
Подъем по лестнице согнал с Даши семь потов, и мысль о недопустимости использования лифта подверглась нещадной критике, ведь орки оказались не такими страшными, какими их рисовала фантазия. «Обычные такие приспешники зла со своими проблемами, например, похмельем, интересами – избавиться от похмелья, желаниями – выручить много денег и спустить всё на выпивку…» – Даша помотала головой, отгоняя от себя мысли о круговороте выпивке в среде наёмников, и сосредоточилась на деле. Итак, этаж, до которого она смогла доползти, судя по цветочным орнаментам на стенах и завядших цветах в горшках, принадлежал либо девушкам, либо магам земли.
Десяток однотипных дубовых дверей выглядел одинаково. Доверив выбор комнаты детской считалочке, Даша наугад постучала в шестую по левую сторону дверь. Ответа не последовало, однако от стука дверь немного приоткрылась – не заперто. Помучившись для приличия муками совести, она вошла.
Представшая её глазам картина потрясла до глубины души. Никогда, ещё никогда она не видела такого бардака. На слоях пыли можно было рисовать картины в человеческий рост, в завалах книг существовала вполне реальная угроза затеряться так, что не вывели бы и три бригады МЧС – и всё это в комнатушке на пять метров, слабо освещаемой ночником в виде раскрывшейся розы.
«А дяденька Мирздрав оказывается ещё чистюля» – Даша собиралась уйти, когда заприметила кое-что на кровати. То, что она приняла за кучу небрежно брошенного белья, на самом деле являлось хозяином комнаты. Человек неопределённого пола был настолько бледен, что практически слился с двумя одеялами, в которые он завернулся наподобие гусеничного кокона. Даша вздрогнула и отшатнулась. Итак, перед ней лежит безучастный к вероломному вторжению юный маг. Осталось определить его пол, наконец-то понять, в чём заключается болезнь магов и вернуться в кабинет Мирздрава.
С чего начать разговор с подростком из магического мира, который в силах вырастить взрослое дерево за час или превратить землю под тобой в зыбучую грязь? Пожалуй, она начнёт с классики:
– Привет. У меня соль закончилась! И спички! А в конспекте по истории пропущена одна лекция, не поможешь?
Дальнейший разговор прошёл тяжело, однако цель сегодняшней прогулки была достигнута. Теперь Даша в полной мере осознавала, что такое «лишиться собственной воли», и от этого знания в душе стало гадко и мерзко.
Кожаный ремешок на руке потеплел – время вышло. Обратный путь к кабинету Мирздрава в памяти не отложился, как и активация телепортационной установки.
– Как всё прошло? – Мирздрав выглядел обеспокоенным. Ещё бы – отпустить подростка в такое место – каждый бы поседел от переживаний. Хорошо, что до разговора с больным магом, она толком не понимала, куда напросилась.
– Давайте поговорим на свежем воздухе, кажется, я за эти два часа собрала всю пыль вашей башни, – девочка натянуто улыбнулась, со стыдом вспомнив свои, кажущиеся теперь нелепыми, прятки по Академии.
После полумрака и опустошённости Академии, Тёмный лес показался Даше самым живописным местом в её жизни. Снег наконец-то пробился сквозь плотный древесный навес, принеся с собой морозную свежесть, и укрыл тёмные прогалки, коварные корни и необычных цветов и размеров растения.
– Что-то случилось, да? Тебя поймали на воровстве? – от высказанного магом предположения Даша позабыла о только что открытых красотах леса.
– С чего вы решили?
– На тебе форма общего факультета, причём новая, нет остаточной магии. И твоё лицо по возвращении… я подумал, что случилось худшее.
– Лицо? – переспросила она и даже потянулась, чтобы проверить, что в нём неправильного, но вовремя одёрнула руку. – Дяденька Мирздрав, форму я взяла на складе, выдав себя за новую ученицу. Как видите, сработало, а вы всё: «своруй-своруй».
– Погоди-ка, – маг изменился в лице, – представилась новой ученицей? И тебе поверили?
– Да. Скряжник что-то там ворчал, но форму дал, правда, без сапог.
– Скряжник? Скряжник Подземный? Въедливый до циферок карл, который душу выпьет, пока не получит свои дурацкие подписи?!
– Ну, да, он подходит под это описание.
Мирздрав издал отчаянный стон, стянул с головы шапку и принялся её ожесточённо мять от избытка чувств.
– Ты подписала? – нервно уточнил он.
– Конечно, – девочка насторожилась, предчувствуя, что ей сейчас откроют подвох бесплатной выдачи казённого имущества. – Я не под своим именем, вы не думайте.
– Подписи – это бестолковая выдумка карлов с их бумажной волокитой в головах. Перо! Проблема в нём! Оно запоминает ауру и вносит её в хранилище Академии!
– Но… я же не маг, у меня нет этой самой ауры…
– Аура есть у всего!
Мирздрав прекратил мучить шапку и уставился на притихшую горе-разведчицу недобрым взглядом. Одно быстрое движение – и по лесу раздалось обиженное: «Ай!». Вот чего она не ожидала от взрослого мужчины, когда-то работавшего учителем, так это щелбана.
– Оставим это, – маг натянул шапку обратно, – что ты видела?
– Орков, все как один под градусом, Скряжника и… – в памяти всплыл «разговор» с учеником, – … ученицу. Девчонку моего возраста. Говорить не хочет, конспектами делиться тоже, вот такая вот вредина.
Установилась тишина. Мирздрав смотрел на неё, а она, ощущая тяжесть его взгляда, на припорошённую снегом землянку. Во избежание недоразумений ей следовало продолжить:
– Знаете, в самом начале, я думала, что это всё окажется шуткой. Ну, смешно это: спасение другого мира – и нам. Мы же ничего не умеем, у нас в школе только лыжная и волейбольная секции, – говорить стало легче – Мирздрав тоже заинтересовался внешним видом семейной лабораторией. – Потом мне стали рассказывать о вашем мире, и я подумала: «А что тут сложного?». Дальше вы знаете: страхоед, зелье правды, наши с вами поиски… Если подумать, Гадикус же никого не убил, всего лишь собирается стать новым архимагом, казалось бы, ничего страшного… – глаза защипало. – Карлы умеют колдовать?
Ответ последовал не сразу:
– У них своя магия, магия камня.
– Значит и он тоже, а я-то подумала на другую болезнь, – если ей выпадет второй шанс попасть в Академию, она извинится перед завскладом. Пусть даже он этого не запомнит. – Дяденька Мирздрав, то, что сделали с магами, хуже смерти. Извините за то, что я этого не понимала. Извините за то, что давала глупые советы. Извините за то, что… – к горлу подкатил ком. – Что вам попалась такая никудышная Избранная!
Щекам стало холодно. Как-никак, зима не лучшее время для запоздалых слёз.
Глава 9
– Жаль, что нельзя переместиться в Лесково с помощью магии, – пожаловался Глеб, в очередной раз увязнув в снегу.
– Да, – немногословно откликнулся шедший впереди зверомаг.
Третья по счету попытка разговорить проводника провалилась. После случившегося у ворот школы, Тар снова вернулся к своему образу «высокомерного молчуна», в котором он предстал перед ними в день знакомства. Это очень нервировало: как-никак они не яблоки у тётки Люси крадутся воровать, а с плохими парнями разбираться идут. Как же ему сейчас не хватало Вити, в чьём обществе любая авантюра воспринималась вполне нормальным и даже в какой-то мере привычным делом.
Да и обстановка не добавляла оптимизма, скорее седых волос: в лесу снова шёл «концерт фильма ужасов», с самым зловещим дирижёром в обоих мирах. К своему стыду, спустя несколько тревожных минут после перемещения Глеб понял, что лучше бы он оставался дома, а не корчил из себя благородного спасителя угнетённых. Но высказать эти мысли вслух не решился. В итоге, вместо того, чтобы обмениваться шутками, чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущего чувства опасности, они молчали, тем самым всё больше и больше накручивая себя.
– Слушай, а одна из твоих форм случайно не лошадь?
Не вникнув в суть вопроса, Тар привычно угукнул, но когда сказанное дошло до него, то резко остановился. Глеб чудом успел вовремя затормозить. Пока он нервно прикидывал, получит ли по шее или нет, старший подросток нарочито медленно повернулся. Лицо его было красным от возмущения:
– И думать об этом не смей! Ни один зверомаг не опуститься до того, чтобы катать на себе людей!
– Даже если это вопрос жизни и смерти?
Маг поспешно отвернулся и рванул вперёд, пробираясь через толщи снега – они практически дошли до выхода, из чего можно было сделать вывод, что исключения из правила всё же существуют.
– О чём задумался? – Глеб решил не сдавать позиции, поэтому догнал проводника. Раз Тар наконец-то заговорил, то пока есть время можно расспросить о чём-нибудь полезном.
– О судьбе Древмира!
«Зря мы ему то кино показали, ой зря…» – подумал школьник, мысленно хлопая себя по лбу. Как выяснилось, мышление главного героя «учебного пособия» оказалось заразным, неровен час, Тар соберётся спасать какую-нибудь принцессу, стукнет Витю по темечку, чтобы забрать меч Остра и угонит у эльфов особенно злого дракона, чтобы использовать его в качестве ездового животного.
– Да ну?
– О судьбе Магнии, – зверомаг снизил планку, но лицо Глеба по-прежнему выражало скептицизм, и он сдался: – Хорошо, я переживаю, как всё пройдёт. Мы действуем в одиночку, нам не на кого надеется – это очень странно для меня. У нас принято решать проблему сообща, понимаешь?
– Ну, есть мы, есть Боремир, есть Кассия, в конце концов. Разве это не сообща?
Тар ничего не ответил, только слегка поморщился, будто Глеб не понял, о чём идёт речь. Пришлось снова переключиться на созерцание унылых окрестностей Магнии. Словно бы ощущая, что с жителями этой земли случилось неладное, матушка-природа убрала все свои прелести под безжизненный снег, на котором патруль орков успел оставить свои неизгладимые следы. «Следы?» – спросил себя Глеб, оторвавшись от неприличного рисунка, выполненного в жёлтых красках, потопал ногой по одному из отпечатков для сравнения и побледнел. Когда они выбившиеся из сил вышли из леса, то натоптанная патрулём дорога показалась им чем-то само собой разумеющимся. Но если подумать, то воспользовавшись ею, они подставили себя под удар, потому что неясные тени на периферии глаз и пугающие шорохи ничто по сравнению с вполне реальным двухметровым орком.
– Тар! – Глебу пришлось повысить голос, потому что не заметивший его остановки зверомаг ушёл далеко вперёд.
– Недолго осталось.
– Я не об этом, – запыхавшись от бега, прохрипел мальчик – к долгим физическим нагрузкам он до сих пор не привык. Может, поэтому из десяти стрел только одна попадает в цель? Отдышавшись, он продолжил: – А нет другой дороги в деревню?
– Конечно, нет! Ладно хоть зелёные натоптали, хоть какая-то от них польза.
– Вот и я о том же. Если это единственная дорога, то, как думаешь: они заметят, что ею кто-то воспользовался?
Задумчиво нахмурив брови, Тар повторил недавний опыт со сравнением размера отпечатков ног, и перевёл взгляд на него. В выражении его лица можно было прочитать многое, Правов-старший бы за такое отвесил как минимум затрещину.
– Кхм, пожалуй, надо увеличить шаг, – сказав это, зверомаг не только увеличил шаг, но и частоту ходьбы. От созданного им порыва ветра, у Глеба с голову сполз капюшон. – Давай за мной! – донеслось чуть погодя.
Пожав плечами, как бы говоря этим: «А чего я, собственно, ожидал?», Глеб поспешил за ставящим новые рекорды по бегу проводником. «Лучшего способа борьбы с опасностями, чем бегство, ещё не придумали» – заключил он. Заданный магом темп вызывал уважение. По правде говоря, его даже Даша в забегах в столовую обгоняла, но вот маги – это другое дело. Ему, будущему милиционеру во втором поколении, практически спасителю страны магов от нашествия злобных орков, человеку, проведшему на тренировках с луком больше времени, чем на уроках физкультуры за всю свою жизнь, стыдно проиграть среднестатистическому магу. Эти ребята чинные, степенные, поэтому прыткости от них не ждёшь. Да и как они проводят своё время? Смотрят телевизор да просиживают штаны в библиотеках, заменяющих вышеупомянутое развлечение.
То, что Тар из другой породы магов, Глеб вспомнил, когда свалился, вынырнув из провалившегося под снег правого сапога. Перевернувшись на спину, он принялся напяливать на себя потерянную обувь, но замер на полпути, обратив внимание на небо. На небосклоне Древмира показались первые звёзды, но не они привлекли его внимание. «Северное сияние? Ну, всё может быть, но разве оно не там, где чертовски холодно?» – подумал мальчик.
Пляска света в небе отсвечивала холодными синими цветами и плавно переходила в бледно-розовую гамму. Зрелище было просто завораживающим, странно, что они с Витей не обратили на него внимания в прошлый раз.
– Позабыл о твоей травме, – извиняющимся тоном начал вернувшийся за ним зверомаг: – но, пожалуйста, вставай. Нам бы до темноты не попасться на чужие глаза, а после будет легче.
– Небо…
– Что небо? – насторожился Тар. Только последствий дневной травмы у подопечного ему сейчас не хватало.
– Оно не такое, как у нас. Ну, имею в виду, что оно и не должно быть похожим, просто… – голову начало покалывать, видимо, от неудобной позы, и Глеб сбился с мысли.
Тар задрал голову наверх, и поняв, о чём говорит землянин, пояснил:
– Это наш барьер, помнишь, о нём госпожа Кассия упоминала. Его недолжно быть видно. Это очень плохой знак, – сказав это, он протянул мальчику руку.
Глеб принял помощь, поднялся и в замер, в ожидании продолжения, но Тар больше ничего не сказал и предпочёл продолжить путь. «Снова-здорово» – подытожил он.
Если ты просишь о помощи, то рассказать о ней подробно – это в порядке вещей. Но древмирец так не сделал. Рот на замке, ушки на макушке и хвост трубой – вот каким был Тар в первые недели их знакомства. На его расположение к ним ушло немало времени и чипсов, но они сами не заметили, что увлеклись показом интересностей Земли, и первоначальная цель была позабыта. Но этот случайный взгляд на небо вновь напомнил о ней: в первую очередь они хотели просто-напросто увидеть другой мир, а не спасать его.
– Когда всё закончится, ты покажешь нам ещё что-нибудь эдакое?
– Да, – Тар даже не соизволил повернуться.
* * *
До деревни они добрались в потёмках. Лесково встретило их разноцветными огнями уличных светильников, на двух особо пёстрых заборах можно было даже увидеть что-то наподобие новогодней гирлянды.
Да, во второй раз другой мир старался изо всех сил доказать, что он, собственно, другой мир – Глебу это определённо нравилось. Но когда они прислушались, то услышали неразборчивую песню по аккомпанемент барабанного стука. «Песня в безлюдной деревне?» – встревожился Глеб и вопросительно посмотрел на Тара.
– Это орки. И судя по пению и отсутствию охраны, у них выдался очень удачный день, – подняв голову из-за сугроба, послужившего в качестве укрытия, сообщил зверомаг.
«А у него не только со зрением всё в порядке, но и со слухом» – сколько Глеб не прислушивался, народное творчество Древмира не желало поддаваться расшифровке: – Ха, у нас нечто подобное бывает, когда сборная выигрывает матч. Всем районом отрываемся!
– Ты про футбол? А разве ваша сборная не всегда проигрывает?
– Всегда, – мрачно подтвердил Правов, – именно поэтому, когда они в кои-то веки выигрывают, у всех просто крышу сносит, ведь больше поводов для радости не будет. Кстати, не знал, что ты разбираешься в этой игре.
– Отец Даши только о ней и говорит. Мне осталось лишь научиться различать игроков разных команд, и можно смело садиться рядом с ним во время матчей и громко мяукать во время голов.
– Да, картинка получится ещё та.
После короткой передышки они прокрались в деревню. Точнее не прокрались, а проползли, как бравые разведчики из фильмов про Отечественную войну. Жаль, что эти фильмы не могли передать всех трудностей этого процесса, потому что, если бы Глеб знал о них, то развернулся домой.
– На счёт три, ты перекатываешься в центр, потом вправо, встаёшь в боевую стойку, и если тебя атакуют, вступаешь в бой. Я подстраховываю тебя луком, так что ничего не бойся, – в доказательство своих намерений Глеб трясущимися от холода руками снял с крепления лук. – Только сначала вытрясу снег из залучья… и опору найду… и руки согрею… – с каждым словом он всё больше сомневался в своих силах, и находил всё больше изъянов в своей экипировке.
От мрачного созерцания лука Остра его отвлёк смягчённый шапкой щелбан.
– Ты чего? – спросил Тар. – Говорю же, охранников нет.
– А с чего ты так уверен в этом? Надо быть всегда начеку!
– Я определяю их по запаху, поверь, тот ещё «непередаваемый букет ароматов», – зверомаг передразнил рекламу духов и встал, выпрямившись во весь рост.
От накатившего на него ужаса Глеб позабыл, как дышать, но не забыл, как действовать в таких ситуациях: он схватил зверомага за ногу и резко потянул того вниз. Тар от неожиданности осел на снег.
– Ты чего творишь?!
– Это ты чего творишь! Второй раз везёт – это странно! Фильмы говорят…
– Знаешь, что я тебе сейчас скажу?
Близкая опасность, здравый смысл, пробирающий до костей мороз Магнии – всё это отошло на задний план. Сейчас Глебу хотелось треснуть позабывшего о технике безопасности на разведмиссиях Тара, а Тару в свою очередь оттянуть за уши обнаглевшего землянина. И случилась бы банальная драка с непредсказуемым финалом, потому что ни тот, ни другой не обладали превосходящей физической силой, если бы откуда-то сверху, как гром среди ясного неба, не раздался скучающий голос:
– Один, второй, а третий где?
Тар и Глеб замерли в весьма забавной позе: они уже успели схватиться за воротники оппонента. Единственное, что они рассмотрели в темноте это то, что говоривший был не орком.
– И вот вам доверился Боремир… Что ж, он никогда не отличался особым умом. Следуйте за мной, – незнакомец приглашающе махнул рукой и неспешно побрёл в деревне по главной дороге, ничуть не заботясь ни об оставляемых следах, ни о том, последуют ли за ним. Когда он подошёл ближе к свету, Глеб разглядел в его руке деревянную кружку, от которой шёл пар. Присмотревшись внимательней, мальчик активно затряс Тара за плечо:
