Текст книги "Замуж за Темнейшего, или Попаданка в беде (СИ)"
Автор книги: Вера Дельвейс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
XVI
Расследование расследованием, а забывать о задании Каэма тоже не стоило. Поэтому вечером, торжественно неся в руке канделябр со свечами, которые то и дело мне подмигивали, и в сопровождении хмурого Арена я открыла дверь библиотеки.
– Подожди там, – кивнула стражнику на полутёмный коридор и проскользнула внутрь огромной, знакомо пахнущей книжной пылью комнаты. Поставила канделябр на стол и лишь потом зачарованно огляделась.
Полки с книгами, свитками, древними манускриптами и старинными рукописями уходили ввысь, под самый потолок, на котором смутно виднелись переплетавшиеся узоры. У меня аж ладони вспотели от предвкушения – сколько здесь всего!..
Но я быстро умерила свой восторг, вспомнив, что мне нужна только книжка про эхмере. И слово-то какое, еле выговаривается! Что и говорить, язык у драконов резкий, грубоватый, не столь благозвучный, как, например, французский. Но странным образом именно это мне и нравилось. Особенно такой язык шёл некоторым обладателям чёрных чешуек… Я тряхнула головой, как наяву услышав насмешливый голос Каэма: «Неужели книгу не нашли, моя благородная невеста?», и решительно направилась к ближайшему стеллажу. Завтра утром буду во всеоружии, даже если придётся зубрить символы ночью! Дракону не удастся застать меня врасплох.
Главное – опять случайно не проговориться, как было в сокровищнице. Спасибо, что смогла объясниться: заявила, что ящерицей себя уже помню, тот мир тоже помню, а там мне в квартире по телевизору – мол, это такая волшебная коробка – показывали спектакль. Ну, а потом хозяйка выключила телевизор и вышла, а там возьми и появись Каэм прямо из стены…
Выслушав меня, Хаарвен перестал подозрительно щуриться.
– Так, глядишь, и вся память к вам вернётся, Шиилит! – воскликнул он, а напряжённая Аня чуть расслабилась.
Но взгляд у неё был очень красноречивым, и я его запомнила.
– Раньше надо было идти сюда, – сказала я, возвращаясь мыслями к библиотеке и вытаскивая на слабый свет парочку томов. Обычно библиотечная тишина казалась мне уютной, но сейчас слегка тревожила, будто в ней пряталось что-то… может, и не злое, но готовое подшутить надо мной в любой момент.
– И пошла бы, если бы не это глупейшее письмо от папаши Хаарвена… «Ты – позор рода, и если ты не вернёшься по моему зову, я последую совету мудрых людей и исключу тебя из списка наследников. Твоя бедная матушка слегла от расстройства»… Да, а вот это называется эмоциональным шантажом! – Я с грохотом захлопнула сначала одну книгу, а затем другую, обнаружив, что к символике эхмере они не имеют ни малейшего отношения. Мне почудился вздох, а затем недовольное сопенье, но я списала это на свои расстроенные нервы. Шутка ли – очутиться в мире, где правят драконы, и прикидываться невестой одного из них – далеко не самого добродушного и понимающего!
– А я возьми и скажи Хаарвену: если он – позор рода, то каковы же остальные сыновья? – Едва я договорила эти слова, как по библиотеке пронёсся ветерок и затушил все шесть свечей.
Мне стало страшно, сердце замерло, а потом забилось с удвоенной силой. Я прижала руку к груди, спрашивая себя, что это, и запоздало соображая, как глупо было зайти сюда одной, без Ани или Хаарвена, и как наивно было думать, что драконья библиотека ничем не отличается от нашей городской.
– Ну и как бы я взяла с собой Аню? Она же была увлечена тем, чтобы помочь Хаарвену сочинить ответ для его благородного папаши, – чуть слышно проговорила я и медленно-медленно двинулась к выходу. Но тут один из стеллажей выступил вперёд и загородил мне дверь!
Вскрикнув от ужаса, я подалась назад, врезалась в другой стеллаж и каким-то чудом успела отскочить в сторону, прежде чем он с грохотом обрушился на пол. Рассыпались книги, что-то зашелестело на полу. Я отпрянула, забилась в угол и стояла там, дрожа и пытаясь оглядеться в кромешной тьме. Неужели шум не привлёк внимания Арена? Привлёк, да ещё как – я услышала обеспокоенный голос стражника:
– Госпожа Тэн, с вами всё в порядке? Госпожа Тэн!
Судя по звукам, он попытался открыть дверь, но её как будто заклинило. Я облизала губы и хотела крикнуть: «На помощь!» Лишь жалкий птичий писк вырвался из горла, как если бы его сдавили невидимой рукой. Я увидела, как книги слетают с полок и кружатся, как взлетают страницы, хлопают потемневшие от времени обложки, разворачиваются свитки…
Мне мерещились светящиеся во мраке фигуры – они выныривали мне навстречу, улыбались, протягивали руки или, наоборот, осуждающе качали головами. Спустя какое-то время мне показалось, что я стою вот так, в углу, целую вечность, а мимо проносятся эпохи, города, чьи-то одухотворённые или надменные лица…
– Госпожа Тэн! – растворился вдали зов стражника, а затем Живая Библиотека заговорила множеством голосов. Одни из них напоминали детское щебетанье Ани, другие – старческое бормотанье Тэн-Арелани, третьи, злые и на низких тонах, были вовсе мне незнакомы… Я слушала, прислонившись к стене, и мечтала только о том, чтобы забыться. А в какофонию звуков вплёлся, неожиданно ясно и чётко зазвучал голос Каэма:
– Моя благородная невеста, что с вами?
Я отбежала в сторону и спряталась за тёмным шкафом, скрипнувшим от неудовольствия. Проклятая Библиотека, такие плотные, качественные иллюзии для меня создаёт! Да ещё и свечи на столе опять зажглись.
– Выйдите, – уговаривал меня Каэм, – или я сам буду вынужден вытащить вас оттуда. Как бы и шкаф на вас не рухнул, он старый и видел ещё расцвет моего рода…
– Не выйду, – упёрлась я, осознав, что звенящие голоса куда-то исчезли, иллюзии тоже, и осталась только одна – самая назойливая. – Мне и тут хорошо. Откуда я знаю, что вы – настоящий?
– Вы можете подойти ко мне ближе и убедиться в этом, – терпеливо ответил дракон. В его голосе просочились насмешливые интонации: – Или боитесь?
Вспышкой мелькнула мысль, что благородная Шиилит, урождённая Тэн, не должна бояться ничего и никого. Я выпрямилась, расправила плечи, отряхнула платье, и в пять шагов очутилась лицом к лицу с Каэмом. Дотронулась до его руки, посмотрела в глаза. Да, это усилившееся ощущение тревоги не спутаешь ни с чем.
– Настоящий, – прошептала я, оглянулась на дверной проём, в котором просматривался силуэт стражника, и глубоко вздохнула, приходя в себя. Страшная комната снова обрела вид самой обычной библиотеки, на полу валялись книги, оставшиеся стеллажи застыли на своих местах. Как будто ничего и не случилось.
– Надеюсь, теперь-то вы уж точно не испугаетесь, – Каэм взял мои руки в свои тёплые ладони, и вспомнилось, как было удобно сворачиваться на них ящерицей. Говорил он вежливо и вроде бы с участием, но мне всё чудилась насмешка.
– Я не привыкла к таким взбалмошным библиотекам… – И тут я запнулась, сообразив, что в замке Тэн комната с книгами наверняка была не лучше.
Каэм приподнял брови:
– Вот как? Я имел удовольствие посетить вашу собственную библиотеку. Ваш благородный дед не предупредил о зубастых книгах, а между тем, одна из них чуть не откусила мне палец.
– Вы, должно быть, с ней дурно обращались, – это было всё, что я сумела сказать.
– Я всего лишь захлопнул её, – слегка улыбнулся чёрный дракон, отпуская меня, – а не попросил закрыться. А вы поздоровались с нашей библиотекой? Попросили у неё разрешения поискать книгу с символикой эхмере? Думаю, нет.
Мои щёки стали горячими, и, радуясь, что в полумраке не видно румянца, я надменным тоном изрекла:
– Шиилит из рода Тэн не привыкла просить! А привыкла отдавать приказы.
– Что ж, – Каэм поманил к себе какую-то растрёпанную книгу, и та послушным зверьком прыгнула со стеллажа к нему в руки, – придётся отвыкать. Живая Библиотека не терпит – как вы сами только что сказали? – дурного обращения.
Я помолчала, отведя от него взгляд, и вспомнила кое о чём ещё.
– Только Аню не ругайте. Я не говорила ей, куда иду, а она была занята, иначе обязательно предупредила бы меня!
– Надо же, как вы успели сдружиться, – Каэм вручил мне книгу. – Никогда бы не подумал… Но я этому рад. Спокойной ночи, Шиилит.
Я оглянулась, прежде чем уйти, и прижала к себе книгу. Его глаза блестели, а при слабом желтоватом свете, исходившем от канделябра со свечами, лицо дракона показалось мне задумчивым.
– Спокойной ночи, Каэм.
Потом я спрашивала себя, как он так быстро очутился в библиотеке и что вообще делал в коридоре, но тогда не хотелось ни о чём спрашивать. Мне виделось, что между нами – несмотря на ледяной узел тревоги и подшучивание дракона над моими страхами – протянулась тоненькая ниточка, призрачная, едва заметная. Но если сделать её крепче… быть может, однажды и бояться Каэма не придётся.
XVII
– «…А у благородной Нейи из рода Ари, супруги альгахри Иэрэма из рода Каль, пропало родовое кольцо, оно же сильный магический артефакт. Родовые кольца и перстни носят старшие, напомню тебе, Шиилит, а то всё ты дулась и требовала, чтобы я тебе на руку такие надел. Не бывать этому, пока жив твой дедушка! Ну, а я готов кряхтеть ещё сто лет, но умирать не намерен…»
Пергамент покачивался передо мной и голосом Тэн-Арелани то рассказывал мне о новостях при дворе Каль-Иэрэма, то пускался в столь же ценные воспоминания. Я заглатывала информацию с куда большим аппетитом, чем еду на стоявшей передо мной тарелке. Тарелку надо было опустошить ровно наполовину: раз уж я сказалась больной и отказалась спускаться к утренней трапезе, значит, так тому и быть.
– «А с родовым кольцом вышло так: достойная Ари-Нейя разрешила любимой служанке им полюбоваться, а та его куда-то дела. Клялась, что случайно потеряла, а только это ей не помогло: казнили. От расстройства Ари-Нейя слегла…»
– Вот что её огорчило, а не поведение Хаарвена! – усмехнулась я, отставляя тарелку вбок, на кровать. – Бедная служанка… глупая, наверное, если решилась у драконов воровать!
Пергамент стал рассказывать по второму кругу всё то же самое – видимо, дед Шиилит забыл, что он говорил, а что нет, и для верности решил повторить. А я задумалась: сама была не умней покойницы, если решилась дракона обманывать!
Напрасно я не смыкала ночью глаз, зубря символику эхмере: та упрямо выскальзывала из памяти. Ответ мне подсказала Аня, утром заглянувшая в спальню, и он оказался нерадостным. Только чёрные драконы могли удержать в памяти эхмере, и, поручая мне выучить символы, Каэм мог доподлинно узнать, Шиилит я или всё-таки искусно – всеми силами врагов – сотворённая обманка.
– Ну и что мне теперь делать? – выслушав Аню, я обескураженно потёрла лоб.
– Скажи Райле и Лиане, что у тебя нестерпимо болит голова и ты не можешь спуститься. У драконов такое очень редко бывает, но я подслушала, как брат говорил с Хааром: головная боль – это побочный эффект зелья, с помощью которого тебе вернули истинный облик. Может продлиться несколько дней, – важно сообщила Аня.
Похоже, что подслушивать она любила, но упрекнуть девочку в этом я не могла. Любопытство, что с ним поделаешь! Да и как там говорилось в «Унесённых ветром»? Подслушивая, порой можно узнать немало интересного.
– Ладно, но ведь придётся ещё что-нибудь придумать. Чтобы не идти к Каэму в лабораторию.
Аня хитро улыбнулась и подмигнула мне:
– А об этом уже я позабочусь!
Письмо от деда Шиилит порядком скрасило моё добровольное заточение в спальне. Я послушала, как ищут злодеев-серых из рода Ассту и не находят – должно быть, хорошо спрятались; как пошатнулось доверие белых драконов к своему альгахри – обещал Вековое Перемирие, а продлилось оно не более десяти лет. После чего серые схватились с чёрными – своими прошлыми союзниками против зелёных драконов, – и борьба привела к тому, что альг Фейенверис почти что вымер. Чёрные были хоть и жестоки, но прямодушны, в спину не били и втроём на одного не нападали. А вот серые драконы не гнушались ничем.
– «…Запомни, Шиилит, – противным голосом скрипел Арелани, – твоя задача – не капризы устраивать, не выводить из себя благородного жениха, а показать ему кроткий и добросердечный нрав, коим ты, к сожалению, не обладаешь, но можешь притвориться. Вам суждено быть вместе пятьсот лет…»
Я открыла рот, да так и осталась сидеть. Вот, значит, сколько живут драконы?!
– «…И не хотелось бы, чтобы вы жили в ссоре. Чем крепче брак, тем здоровее и красивее будут ваши дети, вылупившись из яиц…»
Я прижала руку к губам и застонала. Ох, они ещё и яйца несут! Здравый смысл подсказывал, что для драконов такой способ воспроизведения потомства выгоднее и проще: вместо того, чтобы девять месяцев ходить с животом, драконесса отложит пяток яиц, и её долг перед альгом выполнен.
Да, всё это замечательно, но мне-то как быть?! Я не драконесса, и похоже, что Каэм очень скоро это выяснит.
Дед Шиилит благословил меня и моего жениха, попросил высылать не меньше трёх писем в неделю, а затем пергамент сгорел и растворился в воздухе.
Я покачала головой, притянула к себе тарелку и вилку с остывшими остатками салата, очень похожего на «Цезарь», и в волнении доела его, уже не думая, что служанки скажут об аппетите якобы больной госпожи. Рано или поздно мне конец… Эх, домой захотелось просто невыносимо!
В разгар моих терзаний появилась Аня, стукнув дверью – довольная, с румянцем на щеках и знакомым хитрым блеском в глазах:
– Пошли со мной на иллюзорную охоту, Золотко! Вернее, полетели – я ещё маленькая, чтобы нести тебя на спине, Каэм не позволяет. Ты сядешь на хэргмэ!
– Что?! – Я вскочила с места.
– Ну, встанешь, если так удобнее лететь будет, – пожала плечами Аня. На ней было бархатное платье, но сейчас для разнообразия жёлтое, а не красное. – Да, обычно на хэргмэ только люди летают, и я бы попросила Хаара, чтобы ты села ему на спину, но Каэму он зачем-то понадобился в лаборатории. Брат был очень недоволен, что я беру тебя с собой, но потом сдался. Вообще знаешь, Золотко, в последние дни он сделался мягче и уступчивее – меня это даже беспокоит…
Я вздохнула, думая, что надо будет изобрести какую-нибудь причину, по которой мне не даётся эхмере. И начала переодеваться из ночной сорочки в зелёное платье с широкими рукавами. Аня помогла мне застегнуть все сорок жемчужных пуговичек и протянула гребень:
– Держи. Я сказала брату, Хаару и Райле, что сама поухаживаю за бедной больной невесткой… почти невесткой, – захихикала Аня, пока я водила гребнем по волосам.
– Слушай, – я вспомнила кое-что, раз уж речь зашла о Хаарвене, – наш друг когда улетает в Бланкастру?
«Наш друг» звучало забавно, если учесть, что я была знакома с Хаарвеном от силы неделю. А ещё он был опасен для меня, потому что запросто мог прочитать мои мысли и выдать их Каэму. Но несмотря на всё это, я успела немножко привязаться к белому дракону – он заступался за меня перед Каэмом, пока я была ящерицей, вёл себя мило и учтиво со мной и с Аней, а также помогал с расследованием.
– Ой, он улетает всего через несколько дней, – на живое личико Ани набежала тень. – Как только мы найдём предателя. Хаар написал отцу, что раньше отбыть не сможет, потому что… ну, ты понимаешь, он же не бросит нас в беде!
Я помолчала, думая, что у нас ещё не готов план разоблачения изменника. Спектакль, но какой именно? Если бы не эта дурацкая символика эхмере, занимавшая все мысли, я бы давно что-нибудь сообразила!
– А я тебе рассказывала, как мой брат подружился с Хааром? – Аня с интересом смотрела, как я плету себе косу.
– Нет, – одной рукой держа готовую косу, я подошла к стоявшему у кровати небольшому комоду и пошарила на полочке в поисках ленты. Аня тем временем присела на кровать, чуть не опрокинув мою тарелку – благо, та была деревянная и не разбилась бы.
– Однажды Каэм гостил во дворце альгахри Каль-Иэрэма и что-то не поделил с Хааром, – болтая ногами, начала свою историю Аня. – И они условились о поединке – втайне, конечно, чтобы не узнал альгахри.
Думая, что сейчас услышу о чём-то похожем на начало дружбы трёх мушкетёров и д’Артаньяна, я завязала косу широкой зелёной лентой.
Мои ожидания не оправдались.
– И условились встретиться на поле рядом с какой-то деревней, – продолжала маленькая драконесса. – Вылетели они оба, приготовились – и вдруг Хаар заметил, что деревня горит. Он увернулся от столба огня – и давай улететь. Брат погнался следом, зарычал: «Ах ты трус!» Ну, а как понял, в чём дело, умолк, конечно. Помог Хаару потушить деревню, и люди сначала испугались драконов, а потом обрадовались. Знаешь, почему испугались?
– Почему? – Я перекинула косу через плечо, подошла к Ане и взяла её за руку. Глядя на меня серьёзными глазами, девочка отозвалась:
– Деревню для забавы подожгли другие драконы. Серые. Кто именно это был, мы так и не узнали – для людей ведь мы все одинаковые и различаемся только цветом кожи. А поединка у Хаара с Каэмом так и не вышло, и вместо нового они договорились, что Хаар просто к нам в гости заглянет. Так и я с ним познакомилась, – Аня встала с кровати, и мы, держась за руки, направились к выходу, – а расстались Каэм с Хааром уже друзьями.
– Занимательная история, – одобрила я, распахивая дверь спальни и натыкаясь взглядом на Арена с неизменным мечом на поясе. – А теперь нам пора на иллюзорную охоту. Арен, а ты на хэргмэ летать умеешь?
XVIII
До того, как я попала в магический мир, мне никогда не доводилось летать. На каникулы из университета я приезжала на поезде, а моя приёмная мать всю жизнь страшно боялась самолётов. И в какой-то степени этот страх передался и мне.
Поднимаясь на хэргмэ – цветной, нетерпеливо дёргавший всеми своими кисточками ковёр, – я тоскливо вспомнила полёт на руках у Каэма. Тогда и ледяной змейки у сердца не было. Я задумалась, когда же она появилась и с чем это могло быть связано, но меня отвлекли стражники. Арен и Эльм встали на свои хэргмэ по обеим сторонам от меня, напряжённые, готовые подхватить «госпожу Тэн», если та потеряет равновесие.
Честно говоря, мне совершенно не хотелось, чтобы стражники меня хватали. Ещё в замке хотела взять с собой Лиане как сопровождающую и лететь с ней на одном ковре – так бы я чувствовала себя спокойней. Но Лиане, как шёпотом рассказала Аня, о чём-то говорила с Гэном, уединившись в коридоре, то и дело смеясь и сжимая его руку, а я не собиралась рушить чью-то личную жизнь из-за своих страхов.
– Смотри, Золотко! – звонко донёсся до меня голос Ани. Миг, другой, и из тёмного дыма передо мной появилось очаровательное создание раза в два меньше, чем Каэм в драконьем облике. Да, на спину Ане я бы не рискнула сесть! Эдак ей и хребет повредить можно.
– Готовы? Полетели? – весело поинтересовалась она.
Я собрала волю в кулак и кивнула; Аня развернулась, расправила крылья и легко поднялась ввысь. Вслед за ней в иллюзорное светлое небо поднялись и мы – сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее. Я не удержалась на ногах и села, а ветер взметнул мою косу вверх и начал трепать рукава и подол платья.
– Держись, Золотко! – крикнула Аня, оборачиваясь ко мне. Я криво улыбнулась в ответ, прикидывая, успею ли схватиться за край ковра, если тот решит перевернуться ради забавы, как в мультике про Аладдина.
– Ничего не опасайтесь, госпожа Тэн, – прогудел у меня над головой Эльм. – Ковры смирные. Только на полёт зачарованы.
Да уж конечно, смирные, хмуро подумала я. Вон как подёргиваются, точно их вот-вот судорогой скрутит… И несмотря на это, стражники стояли спокойно. А я, прикинувшаяся госпожой Тэн, которая должна была любить полёт сильнее, чем ходьбу по земле, чуть ли не распласталась на своём хэргмэ.
– Мы уже близко! Снижаемся! – скомандовала Аня, и ковёр подо мной начал спускаться так быстро, что у меня дух захватило. Что-то зелёное мелькнуло и пропало, а в следующий миг волосы упали мне на глаза. Коса расплелась!
– Госпожа! – встревоженно окликнул Эльм. Я откинула волосы со лба – и чуть не завизжала, видя стремительно приближавшуюся землю. Похоже, я оказалась у самого края ковра! Вот-вот слечу с него…
– Госпожа! – Арен вцепился в моё платье, я услышала треск ткани, шум крыльев… Аня оказалась передо мной и поддержала хэргмэ, позволяя тому плавно опуститься на землю.
Я вскочила и отбежала от ковра, приглаживая волосы. Сердце стучало где-то в горле.
– Простите, госпожа, – виновато проговорил Эльм, – вы… наверное, как-то налегли на хэргмэ… он принял это за команду лететь не прямо… а чуть изогнуться… и вы соскользнули к самому краю…
Аня, сложив крылья и легко ступая чешуйчатыми лапами, приблизилась ко мне:
– Всё хорошо, Золотко. Эх, что же с тобой серые сотворили! И летать не можешь, вся дрожишь…
– Это в первый раз, с непривычки. Шиилит из рода Тэн ничего не страшится, – сухо ответила я, поддерживая Анину игру, и стала заново заплетать косу. Только перевязать её нечем – не травинкой же… А это идея, пожалуй!
– Эльм посторожит здесь, – распорядилась Аня, с нарочито обиженным видом отвернувшись от меня, – а мы с Тэн-Шиилит и Ареном идём в лес!
Там, куда она указала когтистой лапой, росли редкие деревья, похожие на сосны, и густые сочно-зелёные кустарники. Из-за одного, раздвинув ветки, выглянул упитанный зверёк размером с белку, чья шкура отливала сталью, заметил нас, принюхался, фыркнул и убежал.
– Здесь около сотни таких зверьков, – сообщила Аня, неторопливо шагая передо мной, – они от меня прячутся, а я их ищу, нахожу и оставляю у каждого на шкуре лёгкую царапинку. Потом считаю, скольких поймала. И так как это иллюзии, к следующему разу царапинки у них очень быстро заживают!
– Странная охота, – пробормотала я, аккуратно отцепляя от платья колючку. – А если такого зверька зажарить и съесть, на что будет похоже его мясо?
– Не знаю, – Аня засмеялась и показала на Арена: – Стражники из любопытства ели, у них и спрашивай.
Тот замялся, прежде чем ответить:
– Словно дверной ключ в рот сунул, госпожа Тэн… Как железо, ничего приятного.
Да, это вам не наколдованная еда из книг, по вкусу ничем не отличавшаяся от настоящей! Я остановилась, сорвала травинку и туго перетянула ею кончик косы.
– Охота начинается! – крикнула Аня, оттолкнулась от земли и взлетела – только кожистые крылья мелькнули. Спустя несколько мгновений послышался визг, и маленькая драконесса закружилась над лесом со зверьком в когтях.
– Первый! – победно прозвенел её голос.
Я улыбнулась и помахала Ане рукой, про себя подумав, что скучнее этой охоты сложно что-нибудь придумать. Видимо, это красноречивее всяких слов отразилось на моём лице, потому что Арен откашлялся и предложил:
– Хотите, я нам тожетравоедапоймаю, госпожа? Я к ним подходить умею так, что они и не заметят.
– Травоеда? – переспросила я.
– Да, он только здешнюю траву ест, и ничего больше. Потому и так зовётся.
Я покрутила головой. Иллюзия, которая с аппетитом поглощает другие иллюзии – определённо, у чёрных драконов была нездоровая фантазия!
Явно приняв моё молчание за согласие, Арен исчез за деревьями. А я тем временем присела на пенёк, следя за тем, чтобы не порвать платье – оно и так пострадало от грубых ручищ стражника, – и погрузилась в размышления. Предатель, предатель… на живца, что ли, его поймать?
Арен принёс мне пару иллюзорных зверьков, держа их за длинные, как у зайцев, уши. Мордочки травоедов оказались не столь симпатичными, как я решила сначала. Зубы у них были как у лошадей, а шкура мягко светилась.
– Спасибо, Арен, – поблагодарила я, чувствуя себя весьма неловко, – но что я с ними буду делать?
– Господин Ирр передавал, чтобы вы, пока будете на охоте, потренировались с иллюзиями, – потоптавшись на месте, раскрыл все карты стражник. – Вдруг это у вас лучше получится, чем помогать с зельями.
Вот же… хитрый дракон! Да, стоило ли мне сбегать из замка? И тут поймал!
– Как именно тренироваться? – кисло поинтересовалась я, деланно поморщилась и стала массировать виски. Сказать, что у меня опять мигрень разыгралась? В конце концов, местный воздух хоть и был свежим, но порой в нём чувствовался приторный аромат искусственного освежителя «с цветочным ароматом». От такого и правда голова разболеться может!
– Двадцатый! – ликующе провозгласила Аня, взлетая над лесом с очередным травоедом в когтях.
– Молодец! – откликнулась я и вновь выжидающе посмотрела на Арена.
– Господин Ирр сказал: попробуйте развеять эту иллюзию, хотя бы убрать у неё кончик хвоста или ухо. А потом вернуть на место. Если получится, он даст вам следующее задание, – объяснил стражник.
Да уж, положеньице! Я прикрыла глаза, сосредоточилась, отгоняя от себя мысль о том, как это глупо, и попыталась представить травоеда в руке Арена. Вот он, кончик уха, торчит из пальцев стражника… пусть его не будет, пусть растворится в воздухе, и зверёк рухнет на траву, а затем вскочит, как подброшенный мяч, и побежит в лес изо всех сил…
– Госпожа!
Я открыла глаза и изумлённо уставилась на пустую ладонь Арена. Вдали в яркой, будто пластиковой траве мелькнул серый, пригнувшийся к земле силуэт, и меня накрыло ощущением того, что я… сотворила чудо?
– Госпожа Ирр! – услышав это, я моргнула и очнулась, как ото сна, глядя, как безо всяких усилий с моей стороны второй травоед ворвался на волю и убежал.
За спиной у стражника стояла Аня в своей человеческой форме и весело хохотала. Так это она!.. Удивительно, но я испытала что-то схожее с разочарованием, хотя превосходно знала, что я не способна развеять иллюзию. Порой очень хочется верить в волшебство. Особенно когда от этого зависит твоя жизнь.
– Господин Ирр дал мне поручение, – тем временем начал Арен.
– Так ты его выполнил, – обойдя собеседника кругом, Аня невинно улыбнулась ему, стряхивая со лба растрепавшиеся светлые кудряшки. – Никто ж не виноват, что твоей госпоже захотелось пошутить?
Арен нахмурился, но говорить ничего не стал. У него явно не было инструкций на этот счёт. Пользуясь его замешательством, маленькая драконесса объявила:
– Погуляем теперь просто так, а вечером полетим домой! У Шиилит ужасно болит голова, – и она взглянула на меня, склонив голову набок, – ей жизненно необходима долгая прогулка!
В глазах у Ани так и плясали бесенята. А я дождалась, пока стражник с недовольным видом отойдёт в сторону, и шепнула девочке:
– Болит – не болит, а план, как поймать изменника, я, кажется, составила.
