Текст книги "Замуж за Темнейшего, или Попаданка в беде (СИ)"
Автор книги: Вера Дельвейс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
XII
Каэм принёс меня в графство Эрвил – самое холодное графство Бланкастры; оно граничило с покрытыми льдом водами океана, а где-то вдали можно было увидеть «край вечной мерзлоты», как его назвала Аня. Но туда лететь дракон не хотел.
– С вас хватит и Эрвила, – сказал он мне, кружась над графством и спускаясь всё ниже, пока я, прикрывая лицо рукавом, чтобы не застудить нос, не разглядела удивительное зрелище.
Крохотный городок, полностью созданный из снежных и ледяных скульптур! Здесь были небольшие домики с остроконечными крышами, окружавшие их стены с башенками, а поблизости от ворот – маленькие снеговики, которые как будто убегали, а на них грозно наставил перст ледяной исполин, охранявший городок.
– У жителей Эрвила такой обычай – лепить фигуры из снега и вырубать изо льда, – объяснил мне Каэм. – Здесь, как видите, изображена сцена из Священных Свитков: Невидимый Бог изгоняет демонов из своих чертогов. Когда-то демоны ему прислуживали, их называли хранителями. Потом часть хранителей сбилась с пути, поддалась своим страстям, остальные сразились с ними и прогнали из небесных чертогов в Нижний Мир.
– А спуститься можно? – Я не сводила глаз с ледяной красоты. Вот что умели делать местные люди, а драконы ещё считали их глупыми и ни на что не способными! Непонятное высокомерие. Ведь магия – это ещё не всё; если здесь люди такие же, как в моём мире, спустя несколько столетий у них появится огнестрельное оружие, которое не хуже огненных шариков, а потом наука устремится вперёд…
– Можно, только сначала надо успокоить эрвильцев, – только когда Каэм произнёс эти слова, я увидела небольшую толпу, собравшуюся у ближайшего поселения. – Чёрный дракон для них в диковинку и – я думаю – кажется опасным.
Каэм подлетел ближе к толпе и объявил на местном языке, что мы прилетели с миром. Разумеется, я поняла всё, что он сказал своим звучным голосом, и даже этому не удивилась.
– Мир и вам, господин дракон! – отозвались в толпе, кто-то поклонился, а другой сдёрнул с головы меховую шапку, и после этой необходимой церемонии мы подлетели к снежно-ледяному городку. Каэм опустился у самых ворот, я слезла и оглянулась на молчаливого Добрыню Никитича с немым вопросом в глазах. Тот покачал головой:
– Не пойду, госпожа Тэн. Буду сторожить.
– Жаль, – мне было непонятно, как можно оказаться здесь и не сунуть нос в каждый игрушечный домик. Я плотнее обмоталась шарфом, надвинула капюшон накидки по самые брови и шагнула вперёд.
– Куда вы, Шиилит? Одну я вас не пущу, – Каэм немедленно оказался рядом – уже в своей человеческой форме – и взял меня за руку. Его ладонь показалась мне горячее обычного, хотя мороз должен был кусать дракона за щёки, пусть и не так сильно, как меня.
– Боитесь, что мне на голову кусок льда упадёт? – Я хмыкнула, пытаясь примериться к его широкому шагу. – Меня умиляет ваша заботливость, но вряд ли со мной что-то может случиться в игрушечном городке.
– Кто знает, – Каэм пошёл медленнее, видя, что я за ним не успеваю. – Я ещё помню, как вы в доме лекаря начали откупоривать бутыль, не зная, что там внутри… может, яд, а может, оно обожгло бы вам руки…
– Ой, ледяные цветы! – Я вырвала свою руку из его пальцев и подбежала к ним, чтобы полюбоваться огромными лепестками. И как эрвильцы умудрились всё это сделать? Не иначе, как в графстве много талантливых скульпторов! «Эх, фотоаппарат бы сюда», – чуть не сказала я вслух, но вовремя спохватилась.
– А здесь – переулок! Ну-ка, попробуйте меня найти! – Я скрылась за стеной домика, потрогала ледяное окно, метнулась к следующему. Тут стояло сразу несколько фигурок, и, отмечая их маленький рост, огромные носы и длинные бороды из сосулек, я пробралась в следующий переулок. Остановилась, притаилась. Шагов дракона не было слышно, и вообще единственным звуком, долетавшим до меня, оказалось завывание ветра где-то в снежных лесах.
Я подняла голову, прищурила глаза, которые слепило кристально-чистое небо. Люблю зиму! Хихикнула, побежала к третьему переулку, свернула и врезалась прямо в дракона.
– Поймал! – Он с улыбкой посмотрел мне в лицо сверху вниз. – Зачем мне бегать за вами, Шиилит, если я и так знал, где вы окажетесь?
Я вывернулась из его рук и надула губы:
– Так нечестно! А если б я спряталась в домике?
– То вы бы попали в ловушку, – в руке дракона в считанные мгновения появился кругленький снежок. Я отпрыгнула, нагнулась и собрала полные пригоршни снега. Ну нет, здесь я себя Каэму обойти не позволю!
– Э, нет! Довольно! – дюжина снежков, и он сдался, демонстрируя мне открытые ладони. – Будем считать, что у нас ничья.
Я выглянула из-за большой ледяной скульптуры крестьянина с лопатой на плече, за которую спряталась, чтобы не получить сдачи, и хмыкнула:
– Вы мне поддались, мой благородный жених. Хотите задобрить, чтобы я перестала думать о вашем нехорошем поступке?
Отчасти он добился своего: всё, чего я теперь хотела – подольше насладиться беззаботными минутами, пока от холода не начала шмыгать носом. А об остальном решила подумать потом.
– Моя великодушная невеста, – в тон мне ответил Каэм, приближаясь, чтобы вытащить меня из-за ледяного крестьянина, – и так добра, что дальше некуда!
Я отпрыгнула от него, хотела спрятаться за огромного снежного быка, но нечаянно толкнула его, и бык пошатнулся. Каэм схватил меня за руку и привлёк к себе, а снежная фигура разбилась у меня за спиной, обдав белой пылью накидку.
– Я же говорил, вы опять что-нибудь натворите, – тихо сказал Каэм, держа меня в объятиях и не торопясь отпускать. – Моя неосторожная и неловкая невеста.
Кажется, я покраснела, не в силах отвести глаза от его лица.
– Замечательные у вас комплименты, – я откашлялась, чтобы голос не звучал хрипло. – Умеете вы угодить благородной драконессе!
На пару мгновений мне казалось, что Каэм хочет сказать мне что-то очень важное, губы его дрогнули… но в следующий миг он отпустил меня и сделал шаг назад. Я заправила выбившиеся пряди волос обратно под капюшон и постаралась вернуть себе былое ребяческое настроение.
– А давайте в домик залезем, – пришла мне в голову удачная мысль. Я так воодушевлённо озвучила её, что Каэм не стал мне отказывать.
– Ладно, только найдём побольше, – и он, поймав моё запястье, повёл меня за собой. – Если получится. Руки у вас замёрзли, Шиилит – много вам тут бегать нельзя.
Такой строгий и серьёзный, будто это не он в меня снежками швырялся!
– Нечего разговаривать со мной, как с Анией!
– Анию я тоже сюда приводил. И она вела себя точь-в-точь как вы, – ухмыльнулся дракон и отворил ледяную дверь домика, казавшегося помассивнее других: – Прошу!
Я шагнула внутрь, с удивлением обнаружила там скамью и уселась на неё. Каэм устроился рядом, хотя от его веса скамеечка угрожающе затрещала. Всё-таки дракон крупный, подумала я.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Каэм. Нет, определённо в моём родном мире он стал бы врачом. Мысленно я примерила на его фигуру халат и ответила, чуть улыбаясь:
– Хорошо. Немножко холодно, а так хорошо.
– Немножко? – Он потрогал мой нос. – Вам надо было взять перчатки и два шарфа вместо одного. О чём думает ваша служанка?
– Точно не о моих удобствах! – пробурчала я. Мне не хотелось говорить об Эсимэ или возвращаться к своим тревожным мыслям. Здесь, среди снежных фигур и ледяных домиков, хоть на время стало хорошо, и я не желала отпускать это чувство.
– Будьте построже с ней, – посоветовал Каэм, стряхивая с волос остатки моего недавнего снежка, – прислугу нельзя баловать. Люди примут вашу доброту за слабость, Шиилит, и Ании я много раз об этом говорил.
Мне уже не было так уютно, как прежде. И воздух похолодел. Чуть отодвинувшись, я прикрыла нос ладонью и вспомнила кое-что.
– Кстати, насчёт людей… А бывало такое, чтобы дракон или драконесса сочетались в браке с человеком?
– Очень редко, – Каэм как будто задумался. – А знаете почему? У них не может быть детей.
– И связующей нити между ними быть не может? – Я потёрла щёки, и у меня мелькнула мысль, что наилучшее спасение от холода – это прижаться к дракону покрепче, чтобы он обнял и согрел меня. Совсем как недавно, когда мы сидели в моей спальне… и он обманул меня, а затем напоил чаем с примесью сонного зелья. Словно показывая, что с ним расслабляться нельзя.
А так хотелось бы…
– Какая связующая нить? – Каэм пренебрежительно махнул рукой. – Вы издеваетесь, Шиилит!
Да нет, издевалась тут не я, а ваше мироздание со своим глупейшим предназначением! Либо Невидимый Бог решил всё круто поменять, либо это какая-то немыслимая ошибка. Либо всё-таки частица Шиилит во мне, что бы там ни говорил Хаарвен.
– А наша нить… она всегда была? С самой первой встречи?
– Нет, – уверенно отозвался Каэм. И взглянул мне в лицо внимательным, изучающим взглядом. – Мне и самому хотелось бы выяснить, почему нить появилась не при первой встрече, не на охоте, где Ания пугала вас иллюзиями, а после того, как вы перестали быть ящерицей.
У меня окончательно всё перемешалось в голове. Я собиралась задать ещё пару вопросов, но тут раздался приближающийся топот ног, а вслед за ним – крик:
– Господин Ирр! Госпожа Тэн!
Каэм первым встал со скамьи и выбрался из домика, сделав мне знак сидеть на месте.
– Что такое? – резко спросил он у Добрыни.
– К вам из замка Ирр слуга прилетел, с посохом, и говорит, госпоже Ирр письмо пришло, эйреди… эредий… тьфу, эредианцы помощи просят!
XIII
– М-мой г-господин, – стуча зубами, с трудом проговорил Гэн. Он был одет тепло, однако недостаточно тепло для графства Эрвил, и опирался на тот самый посох с непрозрачным камнем, который всасывал в себя чужую магию. Под ногами слуги нетерпеливо подрагивал кисточками хэргмэ.
Мы уже вышли из снежно-ледяного городка, можно было не бояться растопить скульптуры и испортить замысел, поэтому дракон зажёг огоньки. Чуть-чуть согревшись, Гэн перестал дрожать и начал рассказывать, захлёбываясь словами:
– Письмо прислал с голубем… правитель Эредии… сказал, помогите нам, напали дикари грэйту с южной границы, взяли Харгмасу, стольный город… правитель бежал, грэйту – за ним… идут, грабят, убивают, жгут… у них есть боевые артефакты, несколько штук…
Каэм выслушал его и отдал чёткий приказ:
– Иди вон в то поселение, скажи, что тебя прислал чёрный дракон. Отдохнёшь, а потом обратно в замок Ирр! Если полетишь сейчас же, упадёшь от усталости, и моя сестра не получит новостей.
– Будет исполнено, – после короткой паузы поклонился Гэн.
Я грела нос и руки рядом с огненным шариком и не сразу поняла, что теперь Каэм обращается ко мне:
– Мы вернёмся во дворец, я соберусь и полечу в Эредию, а вы, моя благородная невеста, останетесь под присмотром Арена и служанок. Ты, – это было сказано Добрыне, – полетишь со мной.
Стражник, на чьей разрумянившейся от мороза физиономии появилось весьма озабоченное выражение, поклонился:
– Охотно послужу в бою, господин Ирр. И магия меня не напугает.
Забрав у Гэна посох, дракон протянул его Добрыне:
– С этим она и подавно будет тебе не страшна!
Я задумалась и решила высказать свои мысли вслух:
– А почему Ания не прислала несколько слуг с артефактами? В замке Ирр же не только посох есть!
– Моя благородная невеста, дракон сражается с врагами безо всяких артефактов. Если б Ания хотела оскорбить меня и показать, что я ни на что не способен, она могла бы мне всё это прислать. Даже посох – лишнее. Но спишем это на сестринскую заботу, – по его лицу скользнула мимолётная улыбка, и глаза потеплели. Не брось я на Каэма быстрый взгляд, пожалуй, не успела бы это заметить, так как он поспешно надел привычную ледяную маску.
– Полетели, – в облаке тёмного дыма человеческая фигура Каэма превратилась в драконью. – Садитесь, Шиилит, оставьте эти огоньки! Они сейчас сами потухнут.
– Хотела закидать их снегом, – хмыкнула я, и, подобрав полы накидки и длинную юбку, взобралась дракону на спину. На сей раз мне не потребовалась помощь Добрыни. – Доброго тебе пути обратно, Гэн!
Тот поклонился, пока мы с Каэмом, а вслед за нами и Добрыня, поднимались в воздух. Ещё немного, и дракон набрал такую высоту, что слуга внизу показался крошечной промелькнувшей букашкой.
– Мой благородный жених, – я привычно ухватилась за нарост на драконьей спине, чтобы держаться крепче, – могу я полететь с вами в Эредию?
Едва дослушав, Каэм отрезал:
– Исключено.
– Но я бы просто…
– Я сказал, нет! – В голосе Каэма зазвенели металлические нотки, неприятно резанувшие по ушам. – Это не ярмарочный театр с куклами, Шиилит, чтобы любоваться издали, это война! Я запрещаю вам лететь туда. Вам же самой не понравится, – добавил он чуть мягче, – если увидите меня… в бою.
Я замолчала, кусая губы и упрямо размышляя, удастся ли мне вырваться из-под опеки Арена. Сидеть и ждать – что может быть хуже? Жаль, Хаарвен улетел с отрядом на поиски лекаря Тилена, а то я могла бы втайне попросить белого дракона помочь другу. При мысли о том, что Каэм полетит сражаться в Эредию, пусть и в сопровождении Добрыни с посохом, ледяная змейка росла, обхватывая сплошной лентой моё сердце, и я отчётливо понимала: в тех краях моего «благородного жениха» поджидает большая опасность.
Но как ему это объяснить? Когда ветер стих, и вдали уже был виден ослепительный дворец альгахри, я попыталась заговорить с Каэмом, внушить ему хоть немного той тревоги, которую испытывала я.
– Бросьте, Шиилит, – небрежно отмахнулся дракон. – Это всё напрасные страхи. Я имел дело с войсками побольше, чем у грэйту – насколько мне известно, больше десяти тысяч человек они собрать не смогли бы.
– Но боевые артефакты…
– Против этого мне поможет Рапша. Если б не рана, я и его с собой не взял бы!
Ох уж эта проклятая драконья гордость!..
Слезая со спины Каэма и поправляя накидку у самых дверей, я почувствовала, как мне становится ещё больше не по себе. Что-то ждало нас внутри, во дворце. Что-то очень нехорошее.
– Лучше б вы доверяли моим ощущениям, Каэм, – горько сказала я и, не дожидаясь, пока он возьмёт меня за руку, взбежала по ступенькам. Двери распахнулись, и я устремилась вперёд, замирая от предчувствия беды.
– Госпожа Тэн, – кланялись мне стражники и идущие по коридорам слуги.
– Достойная Тэн-Шиилит, – приветствовали меня придворные, но я не обращала на них внимания. И чуть ли не бежала вперёд.
Какой же длинной мне показалась лестница! Но вот она закончилась, и я в знакомом коридоре.
С каждым шагом всё яснее слышались растерянные голоса из спальни Райле и Эсимэ. Через открытую дверь я разглядела спины склонившихся над ложем людей, ворвалась в комнату, миновав сторожившего в коридоре Арена – перед глазами мелькнуло его бледное, испуганное лицо – и застыла столбом.
Заплаканная Эсимэ и неизвестный бородатый мужчина средних лет, в длинном белом одеянии, обернулись ко мне.
– Госпожа Тэн! – срывающимся голосом заговорила Эсимэ, комкая в руках мятый и мокрый от слёз платочек. – Райле… её укусил тэа!
Я не могла отвести глаз от неподвижно лежавшей на простеньком ложе старой служанки. Её грудь, укрытая серым покрывалом, едва заметно поднималась от дыхания; лицо было восковым, седые волосы неопрятно рассыпались вокруг головы.
– Госпожа Тэн, – поклонился мне мужчина – видимо, придворный лекарь. – Это вышло совершенно случайно. Один из молодых драконов, друзей Ниарвена, второго наследника нашего благородного альгахри Каль-Иэрэма, для забавы принёс пауков тэа во дворец. Попугать кого-то решил. Не уследил за ними, двое или трое сбежали. Всех поймали, но вашу добрую служанку паук успел укусить…
Я приблизилась к ложу, взяла Райле за руку и вздрогнула: та была как лёд.
– Вы что-нибудь давали ей? – обернулась к лекарю. Внутри билась надежда: быть может, Райле ещё выживет, спасётся, ей помогут…
Лекарь со вздохом посмотрел на меня тёмными, ничего не выражающими глазами.
– Давал. Снадобье, которое смягчает боль и ослабляет действие яда. Но полностью я его вывести не могу, госпожа Тэн. Никто не может.
Я склонила голову, чувствуя себя совершенно разбитой, и присела у ложа Райле на коврик с подушками. Мне хотелось, чтобы она пришла в сознание хоть на минуту, хотелось расспросить её саму, что с ней случилось, как и где она наткнулась на паука.
«Тэа, опять тэа… Ведь было же это…»
В коридоре раздались шаги Каэма, я услышала его голос, в котором просочилось беспокойство; ответ Арена не разобрала. Но вот дракон вошёл в комнату и остановился на пороге.
– Райле, – чуть слышно проговорил он, и, оглянувшись, я впервые увидела Каэма настолько потрясённым.
– Господин Ирр, – в два голоса обратились к нему придворный лекарь и Эсимэ, однако жестом он велел им замолчать. В три шага пересёк спальню и склонился над еле дышавшей служанкой. Веки её – сморщенные, покрасневшие, – дрогнули, глаза открылись. Пару мгновений Райле смотрела на Каэма, словно не узнавая, затем проговорила с трудом:
– Зелье… зелье кто ж теперь… вам приготовит?
И снова закрыла глаза. Я зажмурилась от слёз: даже на смертном ложе первая мысль пришедшей в себя Райле была о её воспитаннике. Не о себе, не о яде, которым её отравили.
– Демоны с ним, с зельем, – игнорируя всех свидетелей, Каэм опустился на колени у постели Райле и взял её безжизненные руки в свои большие ладони. – Это я виноват! Это моя вина… я притащил тебя сюда…
Я смотрела на него, не узнавая. Дракон, так пренебрежительно относившийся к людям. Смотревший на них, как на потенциальных предателей и низших существ. Говоривший, что доброту они неизменно принимают за слабость.
Это была ещё одна маска, но теперь, сейчас, на время – все маски рухнули, и я увидела перед собой настоящего Каэма. Его глаза были полны боли.
Почти не сознавая, что делаю, забыв обо всём, я потянулась к нему, лепеча:
– Она выживет! Я уверена… мы будем искать… мы найдём лекарство! Не этот лекарь, так другой поможет! Я сама поищу в книгах…
Казалось, он не слышит меня. Мои слова падали в пустоту, а за спиной всхлипнула и высморкалась в свой платочек Эсимэ.
XIV
Я открывала одну книгу за другой, лихорадочно перелистывала страницы, дрожащими руками разворачивала свитки. Не может быть, чтобы от яда тэа не существовало исцеления! Но раз за разом Дворцовая Библиотека подтверждала: люди, которых укусил паук, умирали через три дня, редко могли прожить ещё неделю. Возраст Райле, её бледность и слабость не оставляли сомнений, что долго она не протянет.
– Неужели Райле умрёт? – спросила я вслух, отодвинув книги и свитки в сторону и подперев голову кулаками.
«Умрёт-умрёт-умрёт», – шелестящим, как падающие осенние листья, шёпотом разлетелось по всей библиотеке.
– Нет! – Я вскочила с места, готовая искать ещё и ещё, но тут же замерла. Взгляд упал на раскрытую страницу одной из книг, где говорилось о яде тэа, попытках приготовить противоядие, о зельях, облегчающих больному переход в иной мир…
«Зельях».
Райле сказала, что она больше не сможет приготовить Каэму то самое зелье – от мучительной боли в ране, нанесённой боевым артефактом. Райле – единственная, кто мог его приготовить.
Зелье и тэа. Всё вместе это подводило к пугающей мысли, что паук неслучайно подобрался именно к Райле. Что враги – сообщники Ассту – где-то во дворце…
«Я сошла с ума! Да нет, не может быть…»
Ведь недаром мне здесь так душно и неприятно. И предупреждение, как я могла про него забыть! Утреннее послание невесть от кого. Мне пытались заткнуть рот, чтобы я не рассказала… о чём?
Я опустилась обратно на сиденье и, стискивая голову обеими руками, погрузилась в думы. Неизвестный враг мог не знать, что я – не Тэн-Шиилит. Он мог решить, что Каэму всё-таки удалось спасти свою невесту, мои карие глаза это подтверждали, как и слово Тэн-Арелани – альгахри чёрных драконов. А значит, в глазах врага я – та самая драконесса, которую превратили в ящерицу, перед этим поубивав её слуг; драконесса, которая действительно могла вспомнить своё прошлое. И если не лица похитителей – они наверняка изменили облик! – то что-то другое. Что выдаст связь сообщника Ассту с ними.
– Чересчур много фантазируешь, – скептически сказала я себе. Но от зловещих догадок не отмахнёшься простым: «Не верю!» Да, не верю – в то, что бывают такие совпадения. Кусок паззла уже сложился, осталось собрать воедино другие.
И поймать преступника. Стоило мне подумать, как от волнения в животе закрутился узел.
«Как, как мне его найти?! Скорее он раньше прикончит меня…»
И правда, паук тэа мог подстеречь не только бедную Райле. Я окинула взглядом тяжёлые стеллажи и шкафы с книгами и манускриптами. Обрушить один такой на меня – что может быть легче?
«Каэм, – ухватилась за спасительную нить. – Я должна найти его».
Я выбежала в коридор, где меня ждал Арен – слава Невидимому Богу, целый и невредимый, – и, сопровождаемая им, направилась к тронной зале. Каэм собирался поговорить с альгахри, и я как раз успею к концу их беседы.
У дверей стояла стража, а из щели доносились напряжённые голоса:
– Они должны понести наказание!
– Вы забываетесь, Каэм из рода Ирр. Служанка – всего лишь человек, как бы она ни была вам дорога, я не стану из-за неё допрашивать драконов, как на суде!
Молчание длилось недолго.
– Значит, вот как? Справедливости от вас ждать не следует?
Я сглотнула и поёжилась. Каэм так разговаривал с альгахри белых драконов, словно был ему ровней, как Тэн-Арелани!
– Вы опять забываетесь, – тише и злее проговорил Иэрэм. – Разве я не помог вам по просьбе моего сына? Разве я не помог вашей невесте?
Каэм рассмеялся знакомым мне неприятным смехом.
– Шиилит до сих пор ничего не вспомнила!
– Верно, но я давал сроку неделю, и неделя ещё не прошла. Вот что, благородный Каэм из рода Ирр, – тон альгахри сделался миролюбивым, – я прощаю вам этот дерзкий тон. Всё-таки вы мой гость, а ваши родители были моими друзьями. Забудем об этом. Со служанкой произошёл несчастный случай. И хоть я и не разделяю ваших подозрений, но приставлю усиленную охрану к вашей невесте, пока вы будете в Эредии. Ничего дурного с ней не произойдёт. Даю вам слово альгахри Иэрэма из рода Каль.
Судя по тишине и последовавшим за ней быстрым шагам, на слова альгахри Каэм ответил лишь поклоном. Я еле дождалась, пока он выйдет, чтобы схватить за руку:
– Пойдёмте, пойдёмте скорее! Нам надо поговорить.
В карих глазах вспыхнул огонёк надежды – вероятно, Каэм надеялся на хорошие новости. Эх, будь у него такое же чутьё, как у меня, сразу сообразил бы, что ничего обнадёживающего я не скажу…
– Что такое? – нетерпеливо поинтересовался Каэм, как только я утянула его в укромный уголок в одном из коридоров дворца, и сделала знак Арену – мол, сторожи, чтобы никто не подслушал.
Вполголоса я изложила дракону свои подозрения. Рассказала об утреннем предупреждении и, закончив свою речь, увидела, как сдвинулись брови Каэма.
– Это плохо, Шиилит. Это очень плохо. Я подумал о том же самом.
– Не летите в Эредию, – попросила я его, заглядывая дракону в лицо. При тусклом вечернем свете мне показалось, что Каэм выглядит совершенно измученным.
– Я не могу, Шиилит, – устало отозвался он. – Это мой долг. Я давал клятву защитить их, прийти на помощь, как только смогу.
– Но Райле… Вы улетите, бросив её? – Я попыталась хоть так остановить его.
Каэм отвёл глаза. Он уже почти не притворялся передо мной – понял, что это бессмысленно, или действительно устал держать маску, когда одолевает и душевная, и физическая боль одновременно, кто знает.
– Шиилит, я не могу просто так смотреть, как она умирает. Чувствовать свою беспомощность. Мы, чёрные драконы, умеем мучить и убивать своих врагов, – горькая усмешка появилась на его лице и тут же исчезла, – а исцелять родных и друзей не можем.
– Послушайте, вам же больно, и вы ослабеете ещё больше, – прошелестела я, шагнув ближе к нему. Глаза в глаза, мы не отрывались друг от друга. – Вы не сможете биться… Вас ранят ещё сильнее… а может, и убьют.
Перед глазами всё затуманилось, и я хотела вытереть слёзы, но Каэм сделал это вместо меня, а затем погладил по щеке. Я закрыла глаза, желая только одного: чтобы он не убирал своей жёсткой, горячей ладони. Всё, что было раньше – мой и его обман, бесконечная ложь и недомолвки между нами, – всё это на время перестало иметь значение.
– А я говорил вам: не привязывайтесь ко мне. Но вам плевать на все запреты, Шиилит… Это верный путь к страданиям.
– Зато сейчас мне будет хорошо, – я посмотрела на него, и Каэм без слов понял, чего я хочу.
Его руки сомкнулись вокруг моей талии. Связующая нить запела, и наши губы соприкоснулись. Я запустила руки в чёрную шевелюру Каэма и отвечала на поцелуи, а затем прильнула к его груди, слушая биение сердца. Забавно, когда-то я думала – чем драконье сердце отличается от человеческого?
А ничем. Любить и страдать умеют и те, и другие.
– Не бойтесь за меня, – проговорил мне на ухо Каэм. – Ничего не случится до нашей свадьбы…
Свадьбы. Это слово как будто привело меня в чувство.
– Что такое? – удивился Каэм, когда я вырвалась из его объятий. Холодок пополз у меня в груди, и пение нити оборвалось.
– Ничего. Я… мне послышался шум, – я изобразила испуг, кивая в сторону Арена. Стражник поймал мой взгляд и жестом показал, что всё спокойно.
Так или иначе, благословенные минуты закончились, и Каэм уже деловито и безо всяких эмоций произнёс:
– Шиилит, вы остаётесь, а я завтра утром улетаю. Альгахри обеспечит вам полную безопасность, и стража не даст случайным паукам свалиться вам на голову. Также при вас будут неотлучно Арен и Эсимэ, и… – он вдруг запнулся и прикрыл глаза, как от боли, тяжело дыша.
– Каэм, – растерянно начала я, но дракон, овладев собой, посмотрел на меня и продолжал:
– …И я хочу, чтобы вы мне пообещали: ни на шаг не отойдёте от Райле. И если, – слова давались ему с заметным трудом, но уже не из-за раны, – если она умрёт в сознании, передадите ей, что я всегда… был доволен её службой.
– Обещаю, конечно, обещаю. Каэм! Постой!
Я попыталась удержать его, но дракон отстранился и пошёл прочь. А я так и осталась смотреть ему вслед.
