Текст книги "Замуж за Темнейшего, или Попаданка в беде (СИ)"

Автор книги: Вера Дельвейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

XXI

Вихрь отпустил так резко, что я потеряла равновесие. Чья-то твёрдая рука поддержала меня, обеспокоенный мужской голос проник в сознание:

– Госпожа Тэн?

Ах да, верно, Арен ещё не знал, что я вовсе не та, за кого себя выдаю. Не время и не место объясняться с ним, и я решила, что сделаю это потом, а сейчас…

– Господин Ирр, – прошептал стражник, и я окончательно вернулась в реальность.

Мы стояли в обширной долине, где ветер шевелил пожухлую траву, пробегал по головкам увядших цветов, покрытых легчайшим инеем, а сбоку текла-серебрилась река. Наши браслеты рассыпались жёлтой пылью, тотчас впитавшись в землю, только изумруды затерялись среди былинок.

Но всё это было неважно. Потому что в небе – высоко, под тёмными набрякшими тучами – раскинул крылья чёрный дракон.

– Каэм! – вскрикнула я, обрадованная, но он не услышал. Под ним, среди редколесья, метались фигурки людей, издалека казавшихся крохотными. Их вопли долетели до моих ушей, и я поёжилась: это были насмерть перепуганные грэйту. Остатки могучего войска, завоевавшего Харгмасу и часть Эредии, пытались сбежать от дракона.

Бесполезно.

Прямо на моих глазах он изогнул чешуйчатую шею и пустил во врагов такую гигантскую струю пламени, что вспыхнули деревья. Крики стали громче и отчаянней.

– Каэм! – завопила я и кинулась вперёд – может, чем ближе я буду к лесу, тем скорее он меня увидит? Арен схватил меня за руку, дёрнул назад так, что мне стало больно:

– Нет, госпожа Тэн! Не подходите! Огонь вас заденет!

– Пусти меня, – яростно прошипела я, пытаясь освободиться, однако стражник держал крепко.

– Дождитесь, пока он увидит нас, госпожа Тэн! Тогда сам спустится!

– У нас счёт на секунды! – заорала я, но Арен только моргнул – здесь не ведали слова «секунды».

Миг, другой… Я заметила в небе парящую фигурку с чем-то вроде палки в руке. Это был Добрыня, и посох, всасывающий магию, явно сыграл свою роль в этом бою.

– Арен, хватит меня удерживать! Хватит! – я впилась в него злыми глазами, но толку-то – стражник упрямо и решительно покачал головой. Я закусила губу, не в силах произнести больше ни слова, чувствуя, как ледяная змейка сдавливает моё сердце.

А затем услышала свист рассекаемого воздуха. Глянула вверх – и обомлела. Двое серых драконов устремились к Каэму, а один опускался к нам.

И глаза его, как в том видении, горели, словно два огромных агата.

Мы не успели, не успели! И Хаарвена не было видно… В ушах застучал знакомый набат, предвещая грозу пострашнее той, что назревала в небесах.

– Госпожа Тэн, бегите! – Арен оттолкнул меня и, выхватив меч из ножен, встал между мной и врагом.

Я подобрала юбку и метнулась прочь. Пробежала шагов двадцать и увидела, как разгорается пожар в лесу; вскинула голову и замерла – в небе сражались драконы. Серые пытались окружить Каэма с двух сторон, он не давался. Вот он обжёг противнику бока, и до меня долетело нечто похожее на жуткий визг. Вот Каэм ударил второго серого хвостом, и тот отлетел назад, закружился в воздухе… чуть не упал.

– Бегите! – надрывался Арен и с быстротой молнии отскакивал от струй пламени, которые пускал в него серый дракон. Пытался ударить того мечом, но при третьей попытке враг захлестнул лезвие шипастым хвостом и, невзирая на кровь и, вероятно, боль, вырвал клинок из руки Арена.

– Нет! – вырвалось у меня, когда дракон налетел на стражника. Я закрыла лицо руками, и по щекам потекли слёзы…

– А кто это у нас? – пророкотал серый, и, отняв дрожащие ладони от лица, я со страхом поняла, что он приближается ко мне. Большой, с покрытой стальными чешуйками шкурой, с оскаленными острыми зубами.

– Каэм! – изо всех сил закричала я, и, кажется, теперь он услышал.

Серого дракона буквально снесло с места столбом огня. Он покатился назад, дымясь и страшно визжа, и сунулся в реку.

– Не смей её трогать! – проревел чёрный дракон, простирая надо мной крылья. – Испепелю!

Он закрыл меня своим телом ровно за миг до того, как с неба атаковали враги. У меня помутилось в глазах, когда огонь опалил крылья Каэма, а в спину ему вцепился когтями второй противник. Где-то далеко загрохотал гром.

Добрыня на своём хэргмэ чуть не сшиб меня с ног. Я попятилась, когда он протянул ко мне руку:

– Я не улечу! Я…

Как можно было бросить Каэма на произвол судьбы, неужели Добрыня этого не понимал?! А мгновение спустя я сообразила: таковым мог быть приказ самого Каэма. Спасать ту, что слабее!

– Лучше помоги ему! – крикнула я, и тут на нас пошёл от реки обожжённый, но уже пришедший в себя серый дракон. Добрыня вскинул посох, и порция огня всосалась в камень-навершие.

– Бегите! – велел он мне, как раньше Арен. К счастью для Добрыни, у него были посох и хэргмэ, на котором стражник носился вокруг серого дракона, отвлекая его внимание.

Мне некуда было бежать, даже если б я сильно захотела: справа пылало редколесье, слева Добрыня бился с противником, сзади – прозрачная лента реки, а спереди… спереди Каэм пытался одолеть сразу двоих – раненый, ослабевший и наверняка обезумевший от боли. Они уворачивались от его атак, кидались вдвоём, терзали когтями и зубами и жгли пламенем.

– Чудо! Хоть какое-нибудь чудо! – почти ослепнув от слёз, я смотрела в равнодушное тёмное небо. Оттуда капнуло дождём раз, другой, третий.

Бесполезно. Не будет ни помощи, ни чуда.

– Сдавайся! – долетел до меня торжествующий вопль одного из серых. – Род Ассту может и проявить милосердие, если ты отдашь все свои земли и признаешь себя побеждённым…

– Никогда! – прорычал Каэм и, вытерев слёзы с лица, я обнаружила, что теперь он нападает на серых. Надежда встрепенулась было в сердце, но тут же угасла: я чуяла, что это последняя отчаянная атака. Но всё равно следила за боем, стиснув кулаки и часто дыша от волнения. Вот-вот Каэм прикончит того серого!

– Ха-ха-ха, победа! – громогласно захохотал дракон слева, и я порывисто обернулась. Он выбил у Добрыни посох, разломал его надвое, мощным ударом хвоста отбросил стражника в траву и принялся рвать когтями хэргмэ.

Добрыня с видимым трудом привстал… и рухнул обратно. Больше он не шевелился, а серый облизнул губы, глядя на меня. Вся его морда и узкое длинное тело с кожистыми крыльями были покрыты следами ожогов, вместо одного глаза – чёрная дыра. Зато оставшийся светился такой ненасытной злобой, что я отпрянула к реке.

– Э, нет, дорогуша, не бросайся в воду, – оскалился серый из рода Ассту, – сперва посмотришь, что мы сделаем с твоим женихом. А, Шиилит? Сможешь сразиться, или ещё не вспомнила, как обращаться в дракона?

Меня била крупная дрожь, и едва ли я смогла бы выговорить хоть слово. Но и так было очевидно, что я бессильна перед этим убийцей.

– Значит, не сможешь, – лениво рассудил серый. – Тем лучше.

Почему он не торопился убить меня? Чего ждал? И тут низкий, горловой рёв чуть не оглушил меня: Каэм! Одного из врагов он всё-таки сбросил вниз, но и сам, безвольно раскинув крылья, опускался к земле. Я не вынесла, кинулась к нему.

– Каэм, – выдохнула я, опускаясь на колени рядом с распростёршимся в траве драконом. Его окутал тёмный дым, а когда тот пропал, я в ужасе прижала руку к губам.

На его теле, кажется, не осталось ни одного живого места. Каэм еле дышал, из носа и изо рта у него шла кровь, глаза были закрыты.

– Ему конец, дорогуша, – раздалось за моей спиной. Я обернулась: двое оставшихся в живых убийц тоже приняли человеческую форму, и стало заметно, как сильно их потрепал Каэм. Раненые, обожжённые, злые, они, тем не менее, держались на ногах.

– Вот этим, – одноглазый серый поднял из травы клинок Арена, – я добью твоего Каэма. Можешь поцеловать его напоследок, – глумясь, добавил он. Как-то отстранённо я заметила, что на руке у Ассту блестит кольцо – светло-серый камень в серебристой оправе. Где я видела такой же, неужели в книге?

– И зачем ты прилетела сюда? – скривился второй Ассту. – Глупая девчонка!

Я ничего не ответила; слыша приближающиеся шаги, склонилась над Каэмом и прошептала:

– Мой благородный жених, вы умрёте не один, – и, собравшись с духом, преодолевая дрожь губ, закончила: – Я с вами, и я люблю вас.

XXII

В книжках обычно пишут, что от горя ничего вокруг не замечаешь. Но я слышала далёкое карканье ворон, чувствовала порывы ветра и запах гари – пожар грозил перекинуться на долину, – и знала, что скоро начнётся гроза и польёт дождь. Только мне не было дела до этого. Всё, что имело значение – Каэм, умиравший у меня на руках.

– Моя невеста… – дрогнули его губы, из уголка рта потекла очередная струйка крови. – Зачем вы… я же запретил…

Глаза дракона открылись, и было в них столько муки, что у меня перехватило дыхание, и я не сумела произнести ни слова.

– Вы… Райле… я не смог вас обеих уберечь… и что теперь будет… с Анией?

Если до неё доберутся серые, мрачно подумала я, то ничего хорошего. Конечно, вслух я этого не сказала, и лишь крепко сжала похолодевшую ладонь Каэма. Нить между нами совсем ослабла – тронь её, и оборвётся.

– Ну что, готовы? С кого начать? – небрежно прозвучал голос Ассту за спиной.

– Погодите, – я с трудом шевельнула онемевшими губами, – дайте попрощаться с ним.

Каэм проговорил так тихо, что мне пришлось нагнуться, чтобы услышать его слова:

– Это я во всём… виноват.

И, потрясённая, я увидела, как в глазах его блестят слёзы – и скатываются по вискам, оставляя за собой блестящие дорожки.

– Сейчас ваш черёд, – довольно протянул Ассту, – а потом той маленькой девчонки Ании, и старика Арелани…

Я уже не слышала его. Со мной что-то происходило, и я не могла понять, что. Будто волна – злая, обжигающая волна – поднялась внутри, требуя выхода.

Зачем ждать чуда, если можешь сотворить его сама?

Я выпустила руку Каэма, встала и медленно повернулась к серым. Тот, что был передо мной с мечом в руке, попятился, ошеломлённый:

– Смотри, она… вся светится! Она…

Я подняла руки, зелёный дым закрутился вокруг меня, и стало на миг так больно, что я закричала. Кто-то шепнул голосом Тилена:

«Первая трансформация в полноценного дракона всегда болезненна, милая племянница».

Серые, вымотанные боем, не успели принять драконью форму. Только одноглазый бросился ко мне, размахивая клинком – и с визгом отлетел назад.

– Это за Арена и Добрыню, – прошептала я, пылая и торжествуя.

Ещё один столб огня, и сгинул второй мерзавец.

– А это – за нас!

Я вновь обернулась человеком и бросилась к Каэму:

– Вы живы? Живы?!

Он не ответил. Нить слабо зазвенела в последний раз, и внутри меня что-то оборвалось. Да нет же, нет! «Ты не смеешь умирать, упрямый дракон, я тебе не позволю!»

С моих пальцев так и полилась магия – зелёное свечение полностью охватило лежавшего на земле Каэма, исцеляя его. Я коснулась ладонью злополучной раны на боку дракона, видневшейся через лохмотья его одежды и повязок. Добавила столько магии, сколько могла, черпая из источника, казавшегося неистощимым. Минуты текли одна за другой, время капало редкими каплями дождя. И с невероятной, фантастической радостью я заметила, как воспалённая рана очищается, края подтягиваются друг к другу, нездоровая краснота пропадает. Мне хотелось петь от счастья, ведь я смогла, успела, спасла своего дракона!

– Спасибо тебе, дорогое мироздание, – пробормотала я, чувствуя наступающую усталость, – спасибо!

– Госпожа?.. – Стон Добрыни заставил меня оглянуться. Так он тоже жив! Сейчас, сейчас, потерпи немного… Убедившись, что Каэм в порядке, только без сознания, я кинулась, спотыкаясь, к Добрыне. Только бы внутренний источник не иссяк!

– Господин Ирр… он жив? – прохрипел стражник, едва завидев меня. Я кивнула, опустилась рядом и повела руками над Добрыней. К счастью, его раны оказались полегче, и всего лишь спустя минуту стражник встал на ноги. Он выглядел изумлённым:

– Госпожа Тэн… а кто же серых…

– Потом всё объясню, – и я заторопилась назад. – Помоги мне поднять господина Ирр на ноги!

Каэм был здоров, но слаб и измучен после всего, что с ним произошло. Казалось, он и разговаривать не в состоянии. Ничего, отдых в ближайшей деревушке вернёт ему прежнюю силу. Эредианцы должны быть очень благодарны своему спасителю!

А пожар, между тем, был всё ближе к нам. Я стиснула зубы, глядя, как Добрыня кряхтит и взваливает себе на плечо тяжёлую руку господина, и зашла с другой стороны:

– Я помогу. Как-нибудь доведём.

– Госпожа Тэн, я сам справлюсь!

– Во-первых, не госпожа Тэн, а госпожа Дейр, – отрезала я, – а во-вторых, время оберегать меня по пустякам прошло! Смотри!

Я приняла драконью форму, и мы с Добрыней, лишившимся от удивления дара речи, вытащили Каэма наверх, в деревню. После чего я опять стала человеком.

А тем временем небеса разверзлись, и полил такой дождь, что мы все мгновенно вымокли до нитки. Оставив уже полностью пришедшего в себя Каэма на попечение Добрыни, я метнулась к ближайшему дому и замолотила кулаком в дверь:

– Открывайте!

– Кто там? – настороженно поинтересовался мужской голос, и только сейчас я обратила внимание на то, что во всех домах, кроме этого, заколочены двери и окна. Будто крестьяне поспешно бежали в страхе перед каким-то бедствием. Да и мычанья коров, кряканья уток и гогота гусей не было слышно.

– Я госпожа Дейр-Алана, драконесса из альга Вайридерис, – с достоинством представилась я, обхватив себя руками и дрожа от холода, пока дождевые капли стекали по моим волосам и шее. – Откройте, да побыстрее!

Дверь немедленно отворилась, и за ней обнаружился смуглый мужчина средних лет с наполовину седыми, наполовину русыми волосами. На нём была длинная рубаха аж до щиколоток, подпоясанная верёвкой, а ноги босые. Мужчина церемонно отвесил мне поклон.

– Все бежали, как про грэйту прослышали, – объяснил он в ответ на мой немой вопрос, – а я остался. День и ночь добрым духам молитвы возношу, жены и детей нет у меня. Зачем бы я стал убегать от своей судьбы? Лучше уж смерть принять.

Меня, промокшую, неожиданно приобняли сзади, и жизнь сделалась приятнее.

– Гостей сначала впускают, затем уже беседами развлекают, – прозвучал над моей макушкой голос Каэма. Ох, какое счастье – знать, что он жив, и чувствовать исходящее от него тепло! Кажется, мне больше ничего не требовалось.

– А вы тоже дракон? – ничуть не растерявшись, осведомился хозяин дома и отступил в сторону, чтобы мы могли пройти.

– Каэм из рода Ирр, покровительствующий вам от имени альга Фейенверис, – гордо произнеся эти слова, он зашёл в дом вслед за мной.

– Это вы?! – хозяин охнул и поклонился чуть ли не до самого пола. – Я, слуга Невидимого Бога, Инкей, приветствую вас!

Добрыня потоптался, пытаясь сбить грязь с сапог, затем шагнул в дом и, притворяя за собой дверь, сказал просто:

– Моё имя Рапша.

– Что с войском грэйту? – спросил Инкей с таким жадным интересом, что я мысленно усмехнулась. Может, умереть он и не очень боялся, но определённо не желал.

– Уничтожено, – коротко бросил Каэм и стал раздавать приказы тоном дракона, привыкшего, что ему подчиняются. Инкей с готовностью пошёл искать для нас одежду. Добрыня притащил в одну из комнатушек корыто, в котором, судя по всему, хозяин обычно мылся, и задумчиво поскрёб подбородок:

– Тут есть колодец, могу принести воды оттуда.

– Не надо, – я подошла к корыту и подняла над ним руку ладонью вниз. Задержала дыхание, призывая к источнику внутри меня, ещё не до конца исчерпанному; полился зелёный свет, и корыто наполнилось тёплой водой.

– Вот это силища, госпожа Дейр, – уважительно проговорил Добрыня.

На Каэма я не оглядывалась – он, конечно, уже всё понял, но читать в его глазах, как он злится из-за моего обмана, не хотелось.

– Ничего особенного, – небрежно уронила я, – просто… вовремя пробудившийся дар.

Тем временем Инкей вернулся с такими же рубахами, как у него, только чистыми, и штаны не забыл. Сам он по какой-то неведомой причине их не носил. Возможно, это было как-то связано с поклонением добрым духам – мне было безразлично, и выяснять я не стала.

– Нам принесёшь воды из колодца, – велел Каэм Добрыне. – Незачем опять напрягать госпожу.

Стражник кивнул и удалился, прихватив с собой вёдра. Инкей ушёл собирать на стол, а вот Каэм не торопился, и я, стоя к нему спиной, расстёгивая мокрое платье, проворчала:

– Я предпочитаю мыться в одиночестве.

Каэм тихо рассмеялся в ответ.

– Понимаю вас, – он подошёл сзади, погладил мои плечи и шепнул на ухо, касаясь его губами:

– Значит, госпожа Дейр-Алана, так? Буду ждать ваших объяснений, как такое могло случиться и почему вы это от меня скрывали.

– Вы их дождётесь, – пообещала я, и, когда он вышел, наконец стянула с себя платье, сняла грязные сапожки и нырнула в ещё не остывшую воду.

XXIII

Пламя в очаге ровно горело, согревая комнатушку, в которой помещались только грубо сколоченный сосновый стол и две скамьи, видимо, из той же древесины. Да, мне было проще думать об этом, или о немудрёной трапезе – хлебные лепёшки с чесноком, – или о том, как мне велика рубаха Инкея. Лишь бы не впустить в сознание момент, когда я не только сожгла заживо двоих драконов, но ещё и не чувствовала никаких угрызений совести после этого. Что в меня вселилось?! Может, дело в том, что я теперь тоже драконесса, и начала рассуждать иными категориями, нежели та, прежняя Алина?

Мне не хотелось так кардинально меняться. Пусть я теперь и не Алина, а Дейр-Алана из мёртвого альга Вайридерис, это ещё не значило, что я обязана стать злой и кровожадной!

«Но ведь серые заслужили смерть. Они угрожали Каэму, хотели добраться до Ании и Тэн-Арелани, их сообщник натравил паука тэа на Райле. Это не говоря о похищении Тэн-Шиилит и превращении её в ящерицу!»

Определённо серые не заслуживали жалости. Но всё равно мне было не по себе, и я обрадовалась, когда скрипнула дверь, и кто-то пришёл избавить меня от тяжких размышлений.

Через порог, наклонив голову, шагнул Каэм. Если на мне рубаха хозяина висела мешком, то дракону была узка в плечах и натянулась на широкой груди. Штаны едва покрывали колени, и я поспешно отвела взгляд, прикрывая рот ладонью, чтобы сдержать улыбку.

– Я рад, что вас так веселит мой вид, – невозмутимо произнёс дракон, усаживаясь за стол. – Доброе настроение – залог того, что вы, наконец, расскажете мне всю правду.

Я искоса посмотрела на него и пододвинула к нему миску с лепёшками.

– Вы пока ешьте, а я расскажу.

– Только постарайтесь сделать это деликатнее, – Каэм взял одну и повертел в пальцах, – чтобы я случайно не подавился.

Как иронично: суровый и подчас жестокий чёрный дракон воспринял новость о том, что я не Шиилит, спокойнее тех, кто был намного добрее его. И даже шутил!

– Буду очень деликатна, – заверила я и принялась рассказывать всю историю от начала до конца. Услышав о роли Ани в этом деле, Каэм ухмыльнулся:

– Я так и думал.

– Так и дума… постойте! Что значит «думали»? Только не говорите, что давно обо всём догадались, – подозрительно прищурилась я.

– Недавно, достойная Дейр-Алана, недавно. Когда я подарил вам иллюзорные цветы – помните?

Ах вот почему он так странно себя вёл! И потом загадочно обронил, что меня ждёт «серьёзный разговор».

– Видите ли, рядом с вами боль притупилась, а потом исчезла, как не было её. Ваше присутствие… от него веяло магией, но совсем не той. Не магией чёрных драконов. И я заподозрил, что вы всё-таки не Шиилит, – Каэм задумчиво разглядывал половинку лепёшки в своей руке. – Это объясняло, почему вам не даются иллюзии, эхмере и зелья, но зато вы прекрасно понимаете драконий язык, и Хаарвен не может прочитать ваши мысли.

Некоторое время я молчала.

– Надо же, а я думала, что вы накинетесь на меня, услышав про ложь. Кстати, Хаарвен предлагал рассказать всё при нём, чтобы он не дал вам меня задушить.

– О, так и он был в деле? – приподнял чёрные брови дракон. – Все знали, кроме глупца Каэма.

– Вы не глупец. Просто иногда бываете упрямым, как… как осёл! – вырвалось у меня, и я невольно хихикнула, видя, как серьёзно он на меня смотрит.

– Продолжайте, Алана, я слушаю. Хоть и не длинными ушами, но и мои сойдут, пожалуй.

Я не забыла ни одной детали в своём рассказе; к тому времени, как я добралась до того эпизода, в котором читала дневник Тилена, Каэм успел сжевать вторую лепёшку.

– Надо же, какой у вас хороший аппетит. В замке и на пиру во дворце ни за что бы не подумала.

– Они маленькие, – с лёгким неудовольствием уронил дракон, беря третью, – а у меня больше нет раны. Благодаря вам, Алана. Вы настоящий добрый дух – получше тех, что в небесах. И Райле тоже спас не кто-нибудь, а ваш дядя.

Это я успела рассказать Каэму ещё раньше, и надо было видеть, как просветлело его лицо. А сейчас он свободной рукой коснулся моей кисти, погладил по пальцам. Я почувствовала, что краснею – на меня смотрели тёплые карие глаза, в которых не было и намёка на прежний лёд. Он растаял окончательно после тех искренних, горестных слёз, пролитых драконом в долине.

– Л-ладно, я продолжу, хорошо? – откашлявшись, я начала говорить о своём страхе перед Ари-Нейей и придворными. О том, как не хотела идти на ритуал «обрабатывания» моего мозга, потому что, считая себя человеком, была уверена, что он для меня смертелен.

Каэм отдёрнул руку от моей кисти.

– А я вас заставил… Я же тогда и подумать не мог… Решил, что вы просто заупрямились, или вас уже по-своему «обработала» Ари-Нейя…

– Да, мы с вами по-разному смотрели на эту ситуацию, Каэм, – грустно улыбнулась я. – Но ведь и я не знала, что вы умираете, и потому так спешите. Сколько вы без исцеления прожили бы?

– Самое большее, ещё месяц. Алана, – он смотрел на меня с сожалением, которое, судя по всему, переживал не раз, – я всё равно не должен был так поступать с вами. Как мне искупить свою вину?

Я помолчала, прежде чем ответить:

– Просто больше так не делайте. Никогда. Я вас простила, Каэм, и давайте не будем впредь к этому возвращаться. Лучше послушайте дальше…

– Значит, у вас есть свои соображения насчёт того, кто спланировал похищение Тэн-Шиилит и зачем? – спросил Каэм после окончания моей истории. Я энергично кивнула:

– Подумайте, ведь у Ассту на руке я видела кольцо…

И тут я осеклась. Кольцо! Чёрт побери, я прикончила серых, а важный, чуть ли не бесценный артефакт оставила в поле!

– Куда это вы заторопились? – Каэм поднялся из-за стола следом за мной. Узнав причину, немедленно заявил, что идёт со мной и возражений не потерпит – мало ли что там может быть в поле, вдруг прилетит ещё один Ассту.

– А вы разве уже восстановились? Сможете сшибить его в полёте? – я с сомнением поглядела на Каэма, пока мы обували сапоги. В доме приходилось, как хозяин, разгуливать босиком.

– В полёте не сшибу, но крылья подпалить сумею, – над раскрытой ладонью дракона заплясал огненный шар, по которому то и дело пробегали белые искры. – А там, на земле, как-нибудь справлюсь.

Ох уж эта мужская самонадеянность!..

К счастью, в поле не оказалось никого. Ветер шевелил обгоревшую траву, мерно журчала река, а я, преодолев отвращение, приблизилась к кучке праха, в которой блестело кольцо. Нагнулась, выудила его оттуда и торжествующе продемонстрировала Каэму:

– Вот.

Дракон взял кольцо и хмуро его рассматривал, пока я подбирала с земли ещё и изумруды. Промелькнула интересная мысль: раз уж мне суждено возродить альг Вайридерис, то почему бы не обзавестись родовыми кольцами? Взамен тех, что сгинули в чьих-то сокровищницах.

Я взглянула на Каэма, и меня поразила другая мысль. Неприятная.

– Послушайте, а ваш род случайно не воевал с зелёными драконами?

Каэм ответил не сразу, и я предупредила:

– Только не обманывайте меня. Хватит лжи между нами, хорошо?

– Мой отец думал поучаствовать, – медленно, подбирая слова, откликнулся дракон и зажал кольцо с серым камнем в ладони. – Но его отговорил благородный Арелани из рода Тэн. Я удовлетворил ваше любопытство, достойная Дейр-Алана?

– Вполне, – у меня аж отлегло от сердца.

Когда мы вернулись в дом Инкея, я чувствовала себя немного озябшей и придвинула скамью ближе к очагу. Каэм устроился рядом и взял мои руки в свои ладони.

– Давно заметил, что рядом с вами чувствую себя лучше, – признался он.

А говорить не хотел, потому что не собирался меня к себе привязывать. Озвучивать это вслух я не стала, а просто смотрела на него сбоку и наслаждалась покоем и возможностью послушать счастливый звон моей нити. Ощущение, что у сердца вместо ледяной змейки поселился тёплый комочек радости, было таким замечательным и невероятным, что я даже боялась заговаривать, чтобы не нарушить гармонию, воцарившуюся между мной и драконом.

– У вас красивые глаза, Алана. А вы их от меня прятали, – Каэм улыбнулся, и нестерпимо захотелось прижаться к нему, запустить руки в его волосы и перебрать между пальцами чуть вьющиеся пряди.

– Больше я ничего от вас прятать не стану, – тихо сказала я. Наши глаза встретились, ещё миг – и губы сошлись бы в поцелуе, но перед нами прямо из воздуха соткался пергамент.

«Благородный Каэм из рода Ирр, приветствую тебя! Мой сын Хаарвен нашёл и привёл во дворец вашу настоящую невесту, достойную Тэн-Шиилит, а также рассказал занятную историю, которую подтвердили благородный Арелани из рода Тэн и лекарь Тилен по прозвищу Безродный. Теперь мы с нетерпением ждём вас и достойную Дейр-Алану во дворце, чтобы вы объяснили нам, что происходит. Подпись: благородный Иэрэм из рода Каль».

Письмо вспыхнуло и осыпалось пеплом.

– Точно, ведь между мирами опять, наверное, образовалась прореха, – пробормотала я. Каэм вопрошающе взглянул на меня:

– Но вы же не планируете вернуться в тот мир, Алана? Вы ему не принадлежите.

– Будь я Алиной, вернулась бы, – я закрыла глаза, представляя себе родной городок, знакомую улицу, с которой я сворачивала, чтобы пройти в библиотеку, и светофор, который починили совсем недавно. Дом, где я жила, скамейки с бабулями, уткнувшимися в смартфоны, моя тихая и уютная квартира…

Всё это казалось чужой жизнью, не относящейся ко мне. Да и как оставить тех, кто был мне дорог? Открыв глаза, я обнаружила, что Каэм напряжённо ждёт моего ответа.

– Но поскольку я – Алана, остаюсь здесь, – и, говоря это, я заметила, как он доволен. Дракон сжал мою руку:

– Отдохнём немного и полетим. Уверен, нас очень внимательно выслушают.

– Это уж точно, – невесело улыбнулась я, думая о другом.

Тэн-Шиилит вернулась, значит. Настоящая невеста Каэма, хоть и не предназначенная ему, но готовая родить в браке чёрных драконят и возродить альг Фейенверис.

А я… А что – я? Чувствами во имя благих намерений можно и пренебречь. Каэм уже это демонстрировал. И что-то мне подсказывало, что ещё одной демонстрации я дожидаться не захочу.