Текст книги "Замуж за Темнейшего, или Попаданка в беде (СИ)"

Автор книги: Вера Дельвейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

XXIV

Я окинула взглядом тронную залу. Альгахри Иэрэм сидел весь напряжённый, его супруга прятала лицо за веером, но от неё волной исходили злость и тревога, которые она придушить не могла. Придворные господа и дамы стояли небольшой толпой справа от Ари-Нейи. По левую руку от своего отца находился, как ни странно, не старший наследник Аэрд, а беловолосый Ниарвен.

Я держалась спокойно, и мою уверенность в себе подогревало присутствие Каэма рядом. А сбоку от нас стояли Хаарвен и Тэн-Шиилит, которую я, кстати, узнала не сразу – простая жизнь в моём родном городке стёрла с её лица надменность и высокомерие.

Тишину нарушил альгахри белых драконов:

– Ну что ж, мы ждём, достойная Дейр-Алана. Рассказывайте о своём расследовании, и пусть Невидимый Бог благословит каждое правдивое слово, сказанное вами!

Двусмысленно. То ли Иэрэм имел в виду, что я столько лгала, что каждое слово правды на вес золота, то ли это обыкновенное пожелание от души. Этих властителей не разберёшь. Так или иначе, я приступила к делу:

– Начинаем. Итак, у нас есть преступник, задумавший осуществить сразу две цели, и руководивший серыми. Назовём этого преступника Икс.

– Икс, – зашептались придворные, – какое необычное имя…

– Не имя, а просто обозначение, – поправила я, – имя узнаем позже. Итак, Икс хотел уничтожить остатки альга Фейенверис и этим пошатнуть авторитет благородного Иэрэма из рода Каль. Ведь всем стало бы понятно, что достойный Каль-Иэрэм не смог обеспечить Вековое Перемирие. Никакие договорённости с альгахри серых драконов не помогли – род Ассту, подстрекаемый нашим Икс, нарушил Перемирие. Трое молодых драконов – представителей рода – напали на достойную Тэн-Шиилит, когда она направлялась к жениху.

Я сделала паузу, в то время как придворные шушукались, альгахри Иэрэм сидел с неестественно прямой спиной, а Ниарвен хмурился.

– Что было дальше, мы все знаем, но давайте посмотрим на ситуацию глазами Икс. Он заранее спланировал, что Шиилит станет ящерицей и сгинет в чужом мире. Раздал Ассту указания – например, по возможности ранить Каэма из рода Ирр красной искрой. Серые связались со своей шпионкой Лиане, она доложила, что Каэм вернулся с ящерицей – значит, спас невесту! – и сообщила, что господин полетит в горы искать траву. У серых уже был готов план с разбойниками, тех переправили в горы, и вот дело сделано – Каэм ранен и умрёт через пару месяцев. Затем Лиане пыталась убить меня, свалив вину на другого, но это ей не удалось. Она была разоблачена и погибла. Серые лишились глаз и ушей в замке Ирр, но в отношении Каэма всё-таки своего добились. И теперь могли сидеть там, где их не обнаружат.

– Я всё думал, когда искал – под землю серые провалились, что ли? – вставил Ниарвен. – Это было неспроста!

– Неспроста, и вы скоро узнаете тайну их убежища. Итак, Каэм, считая меня своей невестой, отчаялся пробудить мою память вовремя, и решился на визит во дворец. Тут в борьбу вступил сам Икс. Он постарался отговорить меня от ритуала…

Послышался треск – это Ари-Нейя так стиснула свой веер, что сломала его.

– …а когда ритуал всё-таки состоялся, послал мне письмо с угрозами. А также отправил к Райле слугу с одним из пауков тэа. Серые тем временем подбили племя грэйту напасть на Эредию, обещая им помощь, но, конечно, никакой помощи не последовало. Вся суть заключалась в том, что грэйту должны были утомить Каэма в бою, а потом его добили бы серые, тем более что он ещё и мучился от телесной и душевной боли. Сильно же они вас боялись, достойный Ирр-Каэм, – повернулась я к нему, – если прибегли к стольким уловкам!

Дракон едва заметно улыбнулся, но глаза его оставались мрачными при воспоминании о покойных Ассту.

– Вы перепутали все их планы.

– Верно, – и я вновь посмотрела на альгахри, чувствуя, как забилось сердце – сейчас начнётся финальная часть моего выступления.

– И даже на этом Икс не успокоился. Он узнал, что я посылаю письмо достойному Каль-Хаарвену – с просьбой о помощи его другу – и сообщил серым, чтобы письмо перехватили и уничтожили, а почтового голубя вернули обратно во дворец.

– Да если б я знал, что тут такое творится, – горячо проговорил Хаарвен, – сам бы открутил голову этому Икс!

Бедный, он ещё не догадывался. Я встретилась глазами с Каэмом, тот кивнул и, сделав два шага к трону альгахри, протянул ему кольцо. Родовое кольцо Ари-Нейи.

– Это было на пальце у серого, – звучно объявил Каэм на всю залу. – Мощный артефакт, не правда ли, достойная Ари-Нейя? Скрыл, полностью скрыл то, где находились ваши сообщники!

Ари-Нейя отбросила сломанный веер и стиснула пальцами подлокотники трона. Прекрасное лицо её скривилось от злобы:

– Ты лжёшь, чёрный дракон! И твоя зелёная лжёт!

Альгахри Иэрэм, машинально взявший в руки кольцо, как будто очнулся от сна:

– О чём они говорят? Нейя, всё это твоих рук дело?!

– С кольцом у достойной Ари-Нейи вышла целая многоходовочка, – заметила я, когда чёрный дракон снова встал рядом со мной. – Мне недавно довелось прочитать в Дворцовой Библиотеке много всего об артефактах. И я нашла там, что родовое кольцо Ари нельзя украсть – обладатель может лишь подарить его кому-либо, или дать поносить. Ари-Нейя милостиво позволила якобы любимой служанке рассматривать кольцо пару минут, а впоследствии обвинила ту в краже. Дескать, служанка использовала в своих целях разрешение госпожи взять артефакт. Результат: служанка казнена, кольцо кольцо так и не найдено, а на самом деле – в руках Ассту, благородную супругу альгахри никто ни в чём не подозревает.

Наступила поистине гробовая тишина. Куда ни глянь – повсюду потрясённые лица и широко раскрытые глаза… Каэм ободряюще сжал мою руку, а вперёд вышла Шиилит. Своим высоким и холодным голосом она объявила:

– Подтверждаю, что видела родовое кольцо Ари на пальце одного из похитителей. Свой облик они изменили, а про кольцо забыли. Верно, думали, – Шиилит испустила горький смешок, – что я пропаду в чужом мире и не смогу выдать их тайну.

Ари-Нейя не сдавалась.

– Это какое-то недоразумение, – спохватившись, что выпала из образа, пролепетала она. – Это…

Супруга альгахри встала с трона, будто хотела обратиться к присутствующим, и пошатнулась. Две служанки тотчас кинулись вперёд и подхватили её.

Пока Ари-Нейю в обмороке выносили из залы, я повернулась к совершенно убитому новостями Хаарвену.

– Моя мать… как она могла… – Светловолосый дракон провёл дрожащей рукой по лбу, и я заметила, как дёрнулась Шиилит, словно желая обнять его и утешить, но тут же замерла на месте.

– Всё из-за того, что Ари-Нейя хотела посадить на трон альгахри своего старшего сына, – тихо сказала я. – Помнишь, ты говорил, что она в нём души не чает? И ваш благородный дед, Шиилит, подтвердил, будто бы при дворе плетутся интриги с целью сместить альгахри. Нетрудно было догадаться, кому это выгодно в первую очередь. А чем больше расшатано равновесие, тем лучше для Ари-Нейи и поддерживавших её серых.

– А маменька не догадывалась, кто ты на самом деле? – Хаарвен избегал смотреть на меня, и его можно было понять.

– Кто знает, – грустно усмехнулась я. – Может, какие-то догадки у неё и были, но сказать наверняка мы не можем. Пусть Ари-Нейя сама об этом поведает.

Но рассказа из уст супруги альгахри мы так и не дождались. Ари-Нейю нашли мёртвой в постели, а на комоде лежала коротенькая записка: «Лучше так, чем остров Ирлигард». Слуг, которые ей помогали, быстро разоблачили и казнили.

Двор альгахри погрузился в скорбь из-за предательства и трагической смерти Ари-Нейи. И на фоне всего этого я подумала, что надо бы улететь. Мне не нравилось натыкаться на косые взгляды, словно это я была виновата в преступлениях Ари-Нейи. Чудесному возрождению альга Вайридерис тоже никто из придворных не обрадовался.

Тилен, узнав о моём желании, стал взахлёб рассказывать о том, как прекрасно будет пожить на берегу моря, построив там небольшую хижину, и сколько жемчуга можно собрать, и рыбы наловить, как великолепна морская флора и фауна, да и вообще, полная гармония с природой!

– Я смотрю, ты поэт, дядюшка, так тонко чувствуешь красоту моря, – чуть улыбнулась я, выслушав его восторженные речи. Тилен в ответ потрепал меня по щеке:

– Ничуть не бывало, милая племянница, просто я так рад и счастлив, что моё предсказание сбылось, и ты со мной!

Только одно давило на сердце, мешая свободно вздохнуть: Каэм. Мне не хотелось отпускать его, тут дядя был прав. Но я сознавала, что у меня нет никакого права стоять на пути Каэма к возрождению альга Фейенверис. Пусть наши объятия и поцелуи останутся горько-сладкими воспоминаниями, а реальность – это реальность. И, собирая вещи в дорожный сундучок, слыша, как Райле и Эсимэ пытаются меня удержать, я ответила им:

– Нет. Улечу, и будь что будет.

XXV

Море казалось волшебным. Закат окрашивал его во все оттенки розового, а сиреневый цвет неба на горизонте плавно переходил в светло-голубой, украшенный белым облачным узором. Помогая дяде строить хижину, я то и дело посматривала наверх, как будто ждала, что там кто-то появится.

Не появится. В груди залегла неприятная тяжесть, и вспомнился наш последний с Каэмом разговор.

Дракон постучал в комнату прямо в разгар сборов, и, подумав, я впустила его. Надо же было объясниться. Стоя спиной к Каэму, я тщательно расправляла зимнюю накидку, готовясь уложить её в сундучок. В Эйлемари, стране с мягким климатом, где раньше правили зелёные драконы, мне ещё нескоро понадобится тёплая одежда. Официально Эйлемари покровительствовал род Ассту, но после того, как их будут судить, отберут всё имущество и отправят в Ирлигард, я полагала, что былые владения рода Дейр вернутся ко мне.

– Куда вы улетаете, Алана? Вы сможете уверенно держаться на крыльях? – Каэм шагнул ближе ко мне. Я упорно не смотрела на него, боясь, что моя решимость пошатнётся.

– Сяду на хэргмэ, не беспокойтесь за меня, Каэм. А полечу… далеко. Дядя хочет к морю, туда, где мы раньше жили.

– А как же… – начал было дракон и остановился. Всегда говоривший так гладко, сейчас он, наверное, не мог подобрать нужных слов.

– Каэм, я не хочу становиться помехой на пути к вашим планам. Вы – жених достойной Тэн-Шиилит, ступайте к ней. Вам ещё альг надо возрождать, не забывайте. Нужны только чёрные драконята и никакие другие, правильно? Правильно.

Я говорила бесцеремонно, почти грубо. Лишь бы не поддаться искушению обернуться, взять его за руку, обнять в последний раз…

И всё разрушить. Потому что я не смогу улететь после этого.

– Алана, – нетерпеливо, почти сердито произнёс Каэм, – послушайте…

– Нет, я не хочу вас слушать, – намучившись с попытками сложить эту демонову накидку, как следует, я скомкала её и кое-как запихала в сундучок. – Знаю, вы скажете про нить, но она ведь может исчезнуть. И исчезнет рано или поздно.

«Как те иллюзорные розы».

– Я думал, вы сказали, что любите меня, – вырвалось у него после долгой, тяжёлой паузы. Не оборачиваясь, я была уверена, что между бровей у Каэма залегла та мучительная складка, которую так хотелось разгладить поцелуем.

Я коротко и невесело засмеялась.

– Это ничего не значит, Каэм. Ни-че-го.

– А моя сестра, – пустил он в ход увесистый аргумент, – вы не повидаетесь с ней? Хотя бы перед тем, как улететь на морской берег?

Ания. Перед глазами так и встало её улыбающееся личико.

– Я отослала ей письмо. Аня поймёт, – отрывисто и сухо бросила я, раздражаясь всё больше. «Ох, да уйди же ты, уйди наконец!»

Было похоже на то, что Каэм услышал мою безмолвную, полную отчаяния мольбу.

– Ладно, раз уж вы так решили, – он обошёл меня, яростно возившуюся с сундучком, взял за подбородок двумя пальцами и приподнял моё лицо. Наши взгляды встретились.

Ледяная маска исчезла навсегда, и теперь я видела лишь то, что всегда было за ней – боль.

– Прощайте, Алана, – тихо проговорил Каэм, с удивительной нежностью проведя ладонью по моей щеке. Уронив руку, он легко коснулся моих губ своими. Я закрыла глаза, чувствуя, как сбивается дыхание и дрожат руки.

Дракон отстранился, и я услышала его шаги – раз, два, три. Стукнула дверь, я осталась в комнате одна – и тогда уж, забыв обо всём, опустилась на колени у своего ложа, закрыла лицо руками и разрыдалась…

С тех пор я видела Каэма только издали – когда, разминая крылья, не выдержала и полетела в Илитану, говоря себе, что хочу всего лишь посмотреть на Каэма издали. По моим расчётам, он должен был как раз прилететь домой. Я надеялась, что Аня выйдет на поверхность земли, и я увижу не только Каэма, но и её.

Приняв человеческую форму, чтобы не привлекать к себе внимания, я спряталась в лесу за деревьями и наблюдала за тем, как поднявшийся ветер развевает платье и светлые кудри Ани, стоявшей в толпе слуг и стражников. Она ждала, глядя в небо, и её ожидания оправдались: поднимая ещё больше ветра взмахами огромных крыльев, на землю спустился чёрный дракон. А следом за ним – Добрыня и служанки на хэргмэ.

Аня сорвалась с места и побежала навстречу брату, выступившему из облака тёмного дыма. Я замерла: как он встретит её? И не поверила своим глазам, видя, что Каэм наклонился и обнял Аню.

– Будьте счастливы, – растроганно пробормотала я, отступая вглубь леса. И только обернувшись драконессой, летя прочь и с наслаждением рассекая воздух всем телом, спохватилась, что в сцене воссоединения не было Шиилит.

С другой стороны, а какое это имело значение? Она могла сейчас восстанавливать душевное равновесие рядом с дедушкой, как я – рядом с Тиленом. И переехать во владения жениха потом.

Я пришла к мысли, что мне больше нельзя думать о предстоящем браке Каэма и Шиилит. Иначе я превращусь в вечно рыдающую истеричку.

– Ты абсолютно права, милая племянница, – одобрил Тилен моё решение, складывая принесённые мной прутья для хижины в одну кучку, – а исцелит тебя вода. Ну-ка, нырни в море!

Я с сомнением посмотрела на волнующуюся поверхность, где то и дело собиралась пена, а затем растворялась в волнах.

– Ты думаешь, я сумею дышать под водой, дядя?

– Не попробуешь – не узнаешь, – рассмеялся Тилен, – а к слову, милая моя, в детстве ты это превосходно проделывала!

С тех пор я чаще проводила время, ныряя в море, плавая и порой забираясь в самую глубь. Медузы, водоросли, рыбы самых невиданных цветов, морские животные, каких я раньше видела только в школьных учебниках… Всё это было неописуемо и восхитительно. А ещё я собирала ракушки с жемчугом и приносила дяде.

– Акулы тут не водятся? – как-то поинтересовалась я, выныривая наружу. Облепленная водорослями, я, наверное, выглядела смешно, потому что Тилен не сдержал улыбки. Он сидел на берегу новенькой хижины из ивовых прутьев и любовался закатом.

– Если и водятся, то ты успеешь раньше превратиться в драконессу, дорогая племянница!

– Поверю тебе на слово, дядюшка, – фыркнула я и снова погрузилась в прохладную, расслабляющую воду.

Постепенно ко мне возвращались мысли о Каэме, но я уже не представляла его рядом с Шиилит. Только одного или рядом с Аней. Им было так уютно и хорошо вдвоём. Как наяву, я видела обоих в лаборатории – маленькая драконесса, вероятно, уже многому научилась самостоятельно и теперь с гордостью показывала свои достижения брату. Затем я мыслями перелетала в библиотеку и вместе с Каэмом листала какой-нибудь древний фолиант, где говорилось о магии и зельях. А затем руками старой служанки Райле готовила травяной чай для Каэма и Ани. Закрывала глаза, воскрешая в памяти то чувство теплоты и безграничного счастья, которое испытала в доме Инкея, сидя на одной скамье с драконом.

– Сдаётся мне, Алана, ты до сих пор думаешь о Каэме из рода Ирр, – заметил однажды Тилен, когда мы побывали в ближайшем городе и вернулись. Там мне сделали кольца с изумрудами, оставшимися от браслетов-артефакта. – К добру это или нет, не знаю, но было у меня одно видение…

Я насупилась, не желая говорить об этом.

– Дядюшка, а видения к тебе как приходят? – сменила я тему. – Неожиданно, или сначала болит голова, звенит в ушах и перед глазами прыгают разноцветные пятна?

Тилен с минуту выглядел озадаченным, потом мягко рассмеялся.

– Второе. Ты вспоминаешь всё больше и больше, как я погляжу.

– Есть то, чего не хотелось бы вспоминать, – призналась я. Всё мерещилось, что вон на том холме стоит замок Дейр – невысокий, но красивый, с выкрашенными в цвет морской волны башенками. А над воротами – герб в виде зелёного дракона, идущего по воде.

– Не думай о прошлом, – посоветовал мне дядя, и тень набежала на его лицо. – Только о будущем. О добрых и светлых переменах, которые грядут. Так вот, – умышленно растягивая слова, продолжал он, – моё видение…

Я отмахнулась и поскорее устремилась к морю, чтобы скрыться под водой, а вслед мне звучал добродушный, но сейчас непереносимый смех Тилена.

Эпилог

Он появился. Сначала это была лишь быстро приближавшаяся точка в небе. Затем она обрела узнаваемые очертания: крылья, хвост, могучее туловище, блестевшее чёрной, словно лакированной чешуёй. Я следила за приближением дракона, как зачарованная, пока не опомнилась и с размаху не нырнула в воду. Морские волны привычно сомкнулись над головой, даря успокоение, и я опустилась на самое дно, стиснув зубы и вцепившись в живописный кустик подводной травы, которую Тилен называлсархмеа.

– Достойная Дейр-Алана! – голос Каэма коснулся моих ушей даже через толщу вод. – Я прошу вас поговорить со мной прежде, чем уплывать!

Я стала гладить сархмеа по продолговатым мясистым листьям, провела ладонью по стеблю розового, пышного цветка. Красивое растение всё-таки.

– Алана, я не улечу отсюда просто так. Если вы скрываетесь из-за Тэн-Шиилит, можете не беспокоиться: наш брачный договор расторгнут!

Вот это новости! Я была так поражена, что вынырнула из воды и уставилась на Каэма. Он стоял на берегу – высокий, безупречно красивый, весь в чёрном, не считая белой рубашки, и волосы так знакомо зачёсаны назад. Мне очень захотелось их растрепать – так ему больше шло.

– Вы это серьёзно, Каэм? Но ведь брак с Шиилит был так важен для вас! Возрождение альга Фейенверис и… – я умолкла, слишком взволнованная, чтобы продолжать.

Дракон шагнул ближе ко мне, не обращая внимания на то, что оказался по колено в воде.

– Решил, что вы мне важнее. Алана, выходите за меня замуж. Я готов подарить вам всё, что захотите, избавить от любой беды, осушать ваши слёзы и дарить вам счастье. Клянусь, что никогда не обману ваше доверие и буду любить до самой смерти, – горячо и торопливо говорил Каэм. Его взгляд был таким красноречивым, а протянутая ко мне рука чуть дрожала.

Я молча ухватилась за его пальцы, на которых поблёскивали перстни с чёрными камушками, и позволила вывести себя из моря.

– Моя сестра очень скучает по вам, – продолжал Каэм, – и хочет, чтобы вы послушали её соловья. Он наконец-то запел. Быть может, в преддверии вашего возвращения, Алана, – дракон погладил меня по руке, а затем поднёс её, всю в морской тине, к губам и поцеловал. – Мы оба с Анией очень хотим, чтобы вы стали частью нашей семьи.

– У нас могут быть и зелёные, и чёрные драконята, – пробормотала я, – но вы рискуете, Каэм…

– Вы уже думаете о детях, – карие глаза довольно блеснули, – значит, согласны?

Я смотрела на него и не могла решиться. Каэм поклялся, что больше меня не обманет; в его глазах не читалось никакого желания силой принудить к браку, зато было столько нежности, что я задыхалась и тонула в ней; я чувствовала, как он изменился; но чего-то не хватало, что-то ещё…

– Алана?

Нить. От неё протянулись ещё несколько и зазвенели, набирая силу, превращаясь в полноценную мелодию, и ни одна земная песня не могла быть прекрасней её.

– Я согласна, – и после этих слов Каэм привлёк меня к себе. Море стало свидетелем наших обещаний и поцелуев, и под мерный плеск волн наблюдало, как дракон надевал мне на руку пару своих перстней – рядом с изумрудными кольцами. А затем вынул из-за пазухи нечто похожее на маленькую золотую книжку.

– Долго думал, что вам подарить, Алана. Вспомнил, как вы рассказывали, что в своём мире любили читать интересные романы про выдуманных персонажей. У нас в библиотеке такого мало, но зато я нашёл для вас вот такой артефакт – постучите по нему ногтем и подумайте, какую историю хотели бы прочитать. Артефакт многоразовый, работать будет годами.

Я сделала, как он сказал, и золотая книжка… превратилась в самую настоящую, в кожаной обложке! Заглянув внутрь, я обнаружила там «Историю настоящей любви».

– Нравится? – улыбаясь, спросил Каэм, явно довольный своим подарком.

Вместо ответа я засмеялась и снова обняла его.

– Она разглядела его сердце под коркой льда. И растопила её своей улыбкой, любовью и поцелуем…

– Что? – переспросил дракон.

– Ничего, мой благородный жених, – я отстранилась и, прижимая книгу к груди, чувствуя, как моё сердце поёт в унисон с нитью, посмотрела на Каэма снизу вверх. – Вы наверняка голодны после долгого полёта, а дядюшка сейчас жарит в хижине отличную рыбу. Пойдёмте?

– С вами – куда угодно, моя благородная невеста. Даже попробую втиснуться в вашу хижину, – и, посмеиваясь, он зашагал по песку рядом со мной.

Конец.