Текст книги "Между Друзьями (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Думаешь, они очухалась бы, если бы не слушали музыку? – спросила Пэт, рассеянно отпивая из одного из стаканов с водой.

– В целом, да, – сказал я. – Сила музыки фей в её близости.

– Жаль, что мы не можем протащить всех желающих через Инет, – сказала она. – Ну типа, как вызвать нас наружу, а не просто поговорить с Атиласом.

Я так долго смотрел на неё, что она покраснела и отвернулась к окну.

– Прости, – пробормотала она. – Атилас говорит, что я иногда слишком много болтаю.

– Нет! – сказал я внезапно и решительно. – Нет! Ты совершенно права! Мне это и в голову не приходило – боже правый, интересно, возможно ли такое?

– Чегось? Ты реально можешь отправить людей через инет?

– Нет, – повторил я, и на этот раз на моем лице появилась улыбка, широкая, сияющая и полная удивления. – Но думаю – на самом деле, уверен – ты сказала, что у тебя дома нет компьютера, не так ли?

– Ага, – мрачно сказала она. – Типа Атилас его взорвал.

– Что ты используешь, когда нужен компьютер?

– Библиотеку. Мы типа внесли кое-какие коррективы в одну из них.

Я готов был расцеловать её.

– Она уже слилась с магией?

– Ну, что-то вроде того, – сказала она. – Зеро наложил на неё несколько защитных заклинаний, и я немного повозилась с остатками, которые просачивались сквозь полки, чтобы...

– Идеально!

– Да ну? – в голосе Пэт звучал осторожный оптимизм. – Ну, наверно, ты знаешь, о чём говоришь, но какой толк от компа, когда мы здесь?

Я кладу пальцы на клавиатуру своего ноутбука, блаженно улыбаясь.

– Потому что это магия, объединенная с электроникой. И потому что он может принимать магию, которая притворяется электроникой. Как пакет электронных писем, которые на самом деле электронными письмами не являются.

На этот раз настала очередь Пэт пялиться на меня, и восхищение в её глазах заставило мои щеки вспыхнуть, хотя я думал, что уже вышел из того возраста, когда можно это демонстрировать.

– Собираешься отослать всех отсюда через свой не-компьютер, замаскированных под электронные письма?

– Именно так, – сказал я и задумался, возможно ли, что я когда-либо раньше испытывал такую эйфорию. Я не помнил, чтобы испытывал такое возбуждение, какими бы умными ни были мои взломы.

Пэт, ухмыляясь, постучала в окно и подозвала вампира обратно. Он удивлённо поднял брови, но через мгновение, когда показалось, что он собирается проигнорировать её, оттолкнулся от дорожного знака и неторопливо подошёл ближе.

– Скажи Атиласу, чтобы он пришёл в библиотеку и залогинился на нашем компе, – крикнула она через стекло. – Мы позвоним ему ещё раз. Нужно получить несколько электронных писем.

Я сказал Пэт, что гоблины заметят, если я снова взломаю систему, но мне как-то не приходило в голову задуматься о том, что мы будем делать, когда они обязательно заметят, что ещё мы задумали.

Пэт, должно быть, думала об этом уже некоторое время – возможно, даже с тех пор, как я впервые сделал это замечание, – потому что, вернувшись с последним графином воды, она спросила меня:

– Эта дверь – единственный вход на этот этаж и выход из него, помимо того, который находится в под? В смысле тот, что за прилавком?

Я кивнул, занятый той щекотливой частичкой магии, которая скоро проникнет в мою электронную почту.

– Как ты думаешь, сколько времени тебе потребуется? В смысле, на всё – чтобы хакнуть магию, настроить электронную почту и собрать всех людей?

Я удивлённо отвёл взгляд от экрана и увидел, что Пэт наполовину спряталась под столом.

– Что-что я должен сделать? Ты хочешь, чтобы я собрал всех порабощённых людей?

– Кажется, я буду немного занята, – сказала она приглушенно. – Эх! Попались.

Она вышла с двумя металлическими подпорками – близнецами тех, что полдня впивались мне в ноги по эту сторону стола. Когда солнечный свет из окон упал на них, они замерцали и превратились во что-то, что, безусловно, не было ни тупым, ни трубчатым, как металлические подпорки.

– Как мило с чьей-то стороны оставить их здесь! – весело сказала Пэт, небрежно ощупывая баланс двух коротких мечей, которые теперь были у неё в руках.

– Ты не можешь так делать! – сказал я, что было нелепо, потому что она была там, сделала это – и там были мечи прямиком вытянутые из Между.

– Все так говорят, – сказала она ещё веселее. – Никому не говори. Я не должна показывать этот трюк людям.

– Я не человек, – сказал я, с попыткой сохранить хладнокровие. – Я тритон.

Это вызвало у меня улыбку.

– Да пофиг, – сказала она, – я буду немного занята, так что тебе придётся собрать их всех вместе.

Я слишком долго тупо смотрел на неё, а потом опустил взгляд на свои бесполезные ноги.

– Не думаю, что смогу. Они в рабстве; я не могу согнать их, как скот, и заставить двигаться тоже не могу. Если бы я мог ходить, тогда, может быть...

– Ты должен, – сказала она. – Больше некому, а я не могу отгонять гоблинов и в то же время ловить людей.

– Как...?

– Без понятия, – ответила Пэт. – Но, если ты снова подключишься к своей программе, не мог бы ты сделать что-нибудь немного другое с атмосферным треком, который они тебе дали? Как бы подтолкнуть их к нужному месту?

Кто-то засмеялся, и только когда Пэт улыбнулась мне в ответ, я понял, что это был я.

– Ты всегда называешь вещи своими именами?

– Я забияка, а не писательница, – сказала она, всё ещё улыбаясь. – Мне не обязательно правильно выражаться. Это значит, что ты можешь это сделать?

– Да, – сказал я, и в животе у меня всё ещё скручивался комок смеха, потому что, пока я думал о своих недостатках, Пэт размышляла о моих способностях. Неудивительно, что она была питомцем фейри, вампира и Зеро. – Жаль, что тебя уже удочерили. Нам очень хорошо работается вместе.

В серых глазах Пэт заплясали огоньки, но она только сказала:

– Время от времени я бываю полезна. Готов?

– Почти, – сказал я.

Затем я опустил голову и начал вводить магию в линии и блоки, которые росли, пока не начали двигаться и жить своей собственной жизнью, готовые делать именно то, что мне было нужно. Когда я напечатал предпоследнюю строку, всё ещё держа пальцы над клавиатурой, я на мгновение остановился.

Я спросил Пэт:

– Готова?

Она стояла у прилавка – с тех пор, как вытянула из-за стола те мечи, и мне показалось, что я слышу, как что-то скребётся, царапается где-то глубоко на нижнем этаже.

– Ну, понеслась, – сказала она, не оборачиваясь на меня. Она стояла легко, как будто всегда носила мечи, слегка опираясь на голень. Я надеялся, что она справлялась с ними так же хорошо, как выглядела, держа их в руках, потому что, если гоблины справятся с ней, у остальных из нас не будет надежды.

– Если что-то пойдёт не так, в этом будешь виновата ты, – сказал я ей.

Она рассмеялась.

– Ага, мне часто это говорят.

Но щекотание в животе было вызвано волнением, а не страхом. Неужели в человеческом мире всегда было столько тепла и жизни? Не помню, чтобы чувствовал это раньше. Проще всего было бы объяснить это оживляющим присутствием Пэт, которое несло с собой опасность, но это был слишком простой ответ. Что-то во мне изменилось. Что-то внутри меня, после того как я так долго тосковал по бархатной синеве Под, научилось ценить солнечный свет Над. По крайней мере, сегодня этот солнечный свет был так же прекрасен, как и синева Под.

Более того, я почувствовал себя живым. Или, возможно, я просто почувствовал, что впервые у меня появилась цель, которой я мог бы служить, даже в теле, которое было бесполезным, независимо от того, в каком мире я решил жить.

– На меня не смотри, – сказала Пэт. – Здесь будет немного шумно, но я такого раньше не видела. Просто сделай всё, что в твоих силах, и у нас всё будет хорошо. Я рассчитываю, что ты нас вытащишь.

На этот раз она на мгновение взглянула на меня, и я увидел доверие на её лице. Это было опасное выражение для домашнего питомца, которое было всегда при ней. Это было такое лицо, которое заставляло людей – даже таких Запредельных, как я сам, – хотеть быть достойными этого доверия.

– Начинаем, – сказал я и запустил свою двойную программу одним волшебным нажатием кнопки.

Я не уверен, что началось первым – программа или нападение гоблинов. Я увидел, как ближайший из посетителей кафе дёрнулся, его нога дёрнулась в сторону меня и моего компьютера; и как только он это сделал, раздался первый удар стали о сталь.

– А ну назад, ты, мелкий, уродливый, недоделанный игольщик! – зарычала Пэт.

Что-то ударилось в стену позади меня с липкими брызгами, и в воздухе разнёсся пронзительный боевой клич гоблинов, дикий и неистовствующий.

Я оглянулся через плечо, не в силах сдержаться, и увидел, как Пет встречает натиск гоблинов умелым, косящим двойным взмахом своих мечей, и кровь, образовав высокую дугу, расцвела на потолке. Руки и ноги, которые раньше были длинными как у фавна и склонными к такой же как у фавна неуклюжести, больше не были неуклюжими – гибкая, быстрая и красивая, Пет танцевала вперёд, а затем назад, два клинка не останавливались ни на минуту, её обутые в сапоги ноги пинали иглы, кинжалы и зубы гоблинов.

Что-то мягко прошелестело у меня под рукой, и я неудачно вздрогнул, моё инвалидное кресло заскрипело. Первый посетитель был справа от меня; его глаза всё ещё были затуманены, но он шагнул вперёд без моей подсказки и попал под влияние второй части моей программы.

– Удачи, – сказал я ему.

Я нажал кнопку «Новое письмо», и посетитель слегка замерцал, когда магия поглотила его. Мой палец ещё на мгновение завис над ковриком для мыши, курсором на кнопке отправки письма, но Пэт сражалась за нас обоих в другом конце кафе, так что ещё мне оставалось делать, кроме как нажать на кнопку?

Посетитель полностью исчез, и мгновение спустя в нижней части моего почтового окна появилось сообщение об успешной отправке.

Я бы, наверное, вскрикнул.

– Фух, пронесло! – воскликнула Пэт напряженным и немного шокированным голосом. – Показалось, что один из них проскользнул мимо меня! Работает, не?

– Отлично! – сказал я, и в моём сердце расцвело облегчение. Я поймал двух следующих посетителей в программу: «новое письмо», «отправить письмо», и они без сучка и задоринки последовали за первым.

Вот такой, подумал я, ухмыляясь своему отражению на экране компьютера, и должна быть хакерская жизнь. Радость от того, что ты всегда на шаг впереди всех остальных.

Мои пальцы заплясали по коврику для мыши – «новое письмо», «отправить письмо», – а Пэт со своей стороны наводила порядок в кафе, пока щелчки кнопок мыши не стали какими-то глухими, и Пэт не сказала у меня за спиной: – Они ушли.

Я удивленно огляделся, чтобы посмотреть, кто ушёл, гоблины или посетители, и обнаружил, что мы совершенно одни в пропитанном кровью и пропитанном магией кафе.

Пэт бросила мечи на стул рядом со мной, где от них осталось липкое кровавое пятно. Теперь, когда пришло время нам самим уходить, это пятно крови многозначительно напомнило мне, что в библиотеке меня ждёт вампир – не говоря уже о Запредельном фейри и, по-видимому, Зеро. Что именно они сказали бы о моих сегодняшних не совсем законных действиях? Вполне возможно, что они, по крайней мере, сообщили бы мне о них.

– Не думаю, что они решатся снова выйти поиграть, – сказала Пэт. Она ободряюще добавила: – нам лучше свалить сейчас, пока они всё ещё напуганы.

Я как можно осторожнее сделал прерывистый выдох. Мне не хотелось выглядеть слишком напуганным.

– Возможно, я несколько ввёл тебя в заблуждение.

– А именно?

– Могло сложиться впечатление, что кое-что из того, что я делаю, разрешено законами Запределья...

На этот раз Пэт действительно выглядела впечатлённой. Это была подачка моему уязвленному самолюбию.

– Чёрт возьми! – сказала она. – Ты играешь за обе команды, но в обратном порядке.

– Не очень умно с моей стороны, – сказал я. – Но это хороший заработок, и мне не особенно нравится ни та, ни другая сторона.

– Не волнуйся, – посоветовала Пэт. – Зеро такие вещи не волнуют.

– Кто этот Зеро, в конце концов? – я начал чувствовать, с некоторым отчаянием, что за этим тощим, по-видимому, одиноким человечком стояло слишком много людей. Хозяин фейри и хозяин вампир были достаточно плохими людьми – каким же хозяином был этот Зеро?

– Он ещё один мой хозяин, – сказала она, подтверждая это неприятное подозрение. – Их трое.

– Ну и что это такое? Тролльсток?

– Неа, – ответила Пет, и в её голосе не было той обиды, которую я ожидал бы услышать от тех же Запредельных, если бы я сказал это кому-то из них. Она добавила: – И не думай, что я не знаю, что ты тоже был груб.

Я ухмыльнулся.

– Это меня не удивляет, – сказал я ей. Я уже начал думать, что ничто в этом человеке больше не должно меня удивлять.

– Неважно, не парься о том, что они заявят в полицию за подобные вещи. Во всяком случае, если ты не делаешь ничего плохого.

Поскольку это заверение сопровождалось слегка суровым взглядом, из-за которого мне было трудно сдержать улыбку, я сказал:

– Я, конечно, больше не буду делать ничего подобного в спешке.

– Лады, – удовлетворенно сказала Пэт. – Ой. Когда мы закончим, и программа остановится, она уничтожится сама по себе, как ты и говорил, не? Потому что больше не останется людей, которыми можно будет питаться?

– Да, – сказал я. Мне было интересно, придёт ли ей это в голову.

– Это убьёт их? В смысле, остальных гоблинов.

– Сомневаюсь, – сказал я ей. – Но возможно, если они достаточно слабы.

Она кивнула.

– Вот и ладненько.

– Ладненько? – мне было любопытно узнать, что она думает по этому поводу. Я знавал безжалостных людей, но Пэт не была одной из них. Она убивала в целях самообороны, но я не видел в ней никаких признаков радости – только решимость и мрачная бледность.

– Всяко лучше, чем то, что Зеро и другие сделали бы с ними, – сказала она. – И мне пора взять на себя ответственность, если я собираюсь защищать людей.

– Почему ты должна нести за них ответственность? Ты же сказала, что ты питомец.

– Потому что больше некому, – сказала Пэт. – И должен же быть человек, который присматривает за людьми. Погнали?

– Начинаем, – сказал я. Если раньше я считал её очаровательной и слегка нервирующей, то теперь понял, что уважаю её больше, чем просто немного. – Держись крепче.

– Ага, – сказала Пет, и её голос слегка запыхался.

– Напугана? – спросил я, улыбаясь, через плечо.

– Как-то раньше не приходилось путешествовать по электронной почте, – сказала она. – А как насчёт тебя?

– В ужасе! – сказал я и нажал на кнопку отправки письма.

Я сказал, что был напуган. Возможно, мне даже показалось, что я был напуган. Но когда мы плавно очутились в библиотеке, в целости и сохранности, как будто мы просто вошли через дверь, я испытал настоящий ужас.

Потому что, пробираясь между стеллажами с книгами и мечом, закрепленным крест-накрест на спине, к нам приближался Лорд Сэро, наследник половины мира За и лидер Тройки.

Ослепительно белые волосы, льдисто-голубые глаза и бледный суровый лоб, который я видел в последний раз, обрамленный лентой из белого золота, заплясали перед моим изумленным взором.

Зеро? Её третий владелец, Зеро, был на самом деле Лордом Сэро?

Он оказался намного крупнее, чем я ожидал в реальной жизни, и намного холоднее. Подняв голову, чтобы поприветствовать его, я увидел Атиласа – того самого Атиласа? – его дружелюбной улыбке больше нельзя было доверять. Вампир Джин Ён, злобно глядя на меня, приподнял бровь, но я не мог найти в себе силы отвести взгляд от Лорда Сэро.

– Кто ты такой, – требовательно спросил он, – и почему ты играешь с моим питомцем?

Пэт издала тихий недовольный звук, но сказала мне:

– Разве я тебе не говорила? Со стороны людей довольно глупо пленять чужих питомцев, когда они не знают, кто их владельцы.

– Это Лорд Сэро, – сказал я, сопротивляясь желанию расстегнуть пуговицу, которая, казалось, душила меня.

– Кто ты такой, – повторил Лорд Сэро, – и почему ты играешь с моим питомцем?

– Это Зул...

– Маразул.

– ...и прежде чем ты впадёшь в кровавый кураж и величие, скажу, что именно он наложил заклинание, запечатавшее кафе, но он не знал, чего от него хотели гоблины. Он тоже не заманивал меня в ловушку; я сделала это сама, потому что подумала, что было бы легче, если бы там был один из нас.

– Преимущество того, что там находится один из нас, Пэт, – сказал Атилас, и в его глазах промелькнуло веселье, – значительно уменьшается, когда это не один из нас.

– Злюка, – сказала Пэт. – Я всё исправила, не?

Лорд Сэро снова открыл рот, но, к моему изумлению и ужасу, она не дала ему произнести ни слова.

– Бессмысленно также говорить мне «плохой питомец».

Лорд Сэро закрыл рот, но глаза его сузились.

Джин Ён, с тёмными влажными глазами, наклонился и легонько укусил Пэт в плечо.

– Ой! – заорала Пэт. Она повернулась и посмотрела на него, потирая плечо.

– Плохая. Petteu, – очень отчетливо произнес вампир.

– Если ты превратишь меня в вампира, я проведу остаток своей бессмертной жизни, пряча все твои левые носки! – сказала Пэт, все еще хмурясь на него. – Я заставлю тебя так сильно пожалеть о том, что ты обратил меня, что ты отдашь себя в добровольное жертвоприношение.

Вампир пожал плечами и прислонился спиной к книжной полке. Он излучал лёгкое самодовольство, которое было столь раздражающим, как и неуловимым. Должно быть, это тоже разозлило Пэт, потому что она снова показала ему язык и отвернулась.

– Да пофиг, – сказала она. – Мы всё исправили, и думаю, это значит...

– Условия не пересматриваются, – сказал Лорд Сэро, не дав ей договорить.

– Тройка! – прохрипел я, слабо вцепившись в подлокотники кресла. Наверное, мне следовало молчать, пока они разговаривали между собой, но слова вырвались сами собой.

– Да, – сказала Пэт. – Так их называют Запредельные, но не суть.

Она снова покатила меня вперёд, и мои руки судорожно вцепились в обода колес, чтобы остановить движение вперёд, которое только приближало меня к смерти.

– Ты не... ты не сказала мне...

– Сказала! – в голосе Пэт слышалось негодование. – Я же говорила, что гоблины поступили тупо, похитив меня, из-за того, что я их питомец.

– Возможно, в следующий раз тебе стоит возглавить Тройку, – предложил Атилас.

Теперь, когда я понял, что это был Атилас, мне показалось, что я должен был догадаться об этом с самого начала. Кого ещё зовут Атиласом, у кого мягкий, смертоносный блеск в глазах, и кого иногда сопровождает вампир? Конечно, я не слышал никаких разговоров о питомце, но мне казалось, что я мог бы собрать воедино хотя бы это.

– Ты сказала, что его зовут Зеро, – произнёс я онемевшими губами. – Это Лорд Сэро.

– Может, для тебя, – сказала Пэт. – А для меня он – Зеро. Ой. Куда подевались все люди?

Вместо этого Джин Ён приподнял бровь, глядя на неё.

– Saramdul? Musen saramdul?

Она обвиняюще оглядела их троих.

– Вы позволили Джин Ёну съесть их?

– Джин Ён исправился, – сказал Атилас.

– Что, с прошлой ночи? – требовательно спросила Пэт. – Он куснул разносчика в троллейбусе! Я его видела!

Вампир схватил её за руку и притянул к себе, закрывая ей рот, когда его взгляд метнулся к Лорду Сэро. Я крепче ухватился за обод колеса, чтобы остановить раскачивание, вызванное её быстрым движением, и поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джин Ён снова отпустил её с отвращением.

– Не трогай мой рот своими руками, если не хочешь, чтобы я чтобы я их обслюнявила! – сердито сказала она.

– Что ж, возможно, исправление заходит слишком далеко, – согласился Атилас. – Однако Зеро благополучно выпроводил остальных, прежде чем у них появился шанс заметить что-то ещё, чего они не должны были заметить.

– Лады, – сказала Пет, но вид у неё по-прежнему был подозрительный. – В общем, как я уже сказала, это Зул, и ему нравится, когда его называют Маразул. Гоблинов он тоже недолюбливает, а ещё он занимается хакерской магией.

– Как именно, – спросил Атилас мягким голосом, но его взгляд явно нервировал, – вы познакомились? Я не могу отделаться от ощущения, что это было очень... случайным совпадением.

Пэт слегка порозовела.

– Мы оба покупаем кофе в этом кафе, – сказала она. – И это гоблины решили, что было бы неплохо попытаться заманить в ловушку и меня тоже. Они, вероятно, думали, что смогут получить за меня выкуп. Тупые мелкие засранцы.

– Понимаю, – сказал Лорд Сэро, смотря на неё сверху вниз. – Возможно, посещение этого кафе убедит некоторых Запредельных в опасности подобных мыслей.

– Не думаю, что от них что-то осталось, – сказала Пет. – И я убила немало из них, когда они пытались помешать нам уйти.

Вампир Джин Ён оскалил зубы на всю длину довольно шипящего предложения.

– Точно, – согласился Лорд Сэро. – Мне не нравится идея оставлять оставшихся. Кроме того, мне интересно посмотреть, что стало с моим защитным заклинанием.

Я сглотнул, когда Лорд Сэро неизбежно перевёл свой пристальный взгляд на меня, задумчивый и чуть заинтересованный. Мне не понравился этот взгляд. Это мог быть взгляд фейри, который пытался решить, сколько конечностей ему следует отрезать, если его питомец пострадает, или же это мог быть взгляд фейри, который пытался решить, насколько я могу быть ему полезен. Мне не очень нравился ни тот, ни другой вариант.

– Не уходи слишком далеко, – сказал лорд Сэро. – Возможно, ты нам пригодишься.

О, нет.

– От него определенно есть польза, – согласился Атилас, и его спокойные глаза остановились на мне так, что я похолодел до костей.

– От меня на самом деле очень мало толку, – сказал я им обоим, держась за колеса своего кресла с обеих сторон. – Я не чистокровный тритон – я даже не могу заплыть за пределы видимости или оставаться под водой дольше пяти минут.

– Нам нет пользы от тритона, – сказал Лорд Сэро. – Но нам пригодится то, как ты называешь это заклинание, с которым вы сражались последние пару часов.

– Хакерное, – снова услужливо подсказала ему Пэт. – Типа магии, а может и нет. Я и не знала, что люди способны на такое.

– Не способны, – заметил Атилас. Его ресницы слегка опустились, но я всё равно почувствовал холодок под его пристальным взглядом. – Вот почему мы так заинтересованы. Думаю, тебе придется смириться с тем, что в будущем ты будешь чаще встречаться с нашей Пэт.

Лорд Сэро, слегка нахмурившись, сказал:

– Да. Обсудим это позже.

У меня было ощущение, что мы – это он и я, а не он и Атилас. Немного отчаявшись, я сказал:

– Но, ваша светлость...!

– Не боись, они не причиняет тебе вреда, – заверила Пэт. – Я прослежу.

Я перевёл взгляд с тощей, похожей на беспризорницу Пэт на похожего на хлыст Джин Ёна, а затем ещё дальше на неуклюжую массу, которой был Лорд Сэро, и почувствовал, как во мне закипает смех. Лучше не давать ему вырваться наружу. У меня было отчётливое ощущение, что это прозвучало бы не совсем вменяемо.

– Позже мы также обсудим твоё уникальное использование магии, – сказал Лорд Сэро. – Я хочу точно знать, как ты преодолел моё защитное заклинание, и я очень хочу знать, почему ты проделал это с моим питомцем в кафе.

– Ой, – прохрипел я. – Что ж, ваша светлость, это...

– Да, ладно-ладно, – сказала Пэт. – Перестань его пугать! У него был довольно тяжелый день, и ему заплатили только половину из того, что ему причиталось. Сейчас я отведу его домой, а вопросы ты сможешь задать позже.

Она снова схватилась за ручки моего кресла и покатила меня прямо на них. К моему большому удивлению, никто из них не попытался остановить её; каждый из них просто отступил на шаг, чтобы не попасть под колеса. Атилас выглядел удивлённым, Джин Ён явно раздраженным, но отчужденным, а Лорд Сэро, возможно, выглядел – возможно ли это? – слегка влюблённым.

Я увидел всё это в мгновение ока, а потом мы оказались в лифте и каким-то образом оказались за пределами библиотеки, и тёплое летнее солнце окутало нас. Я сделал глубокий, осторожный вдох и выдохнул чуть более неуверенно, чем мне хотелось. Мне уже не в первый раз пришло в голову, что быть Пэт Лорда Сэро – гораздо больше, чем просто быть питомцем Лорда Сэро.

Мне также пришло в голову, что, учитывая этот факт и то, что она была питомцем Лорда Сэро, мне, безусловно, следовало бы как можно скорее найти новое жилье.

Я не видел в этой Пэт никакой магии, но она так энергично подталкивала меня вверх по дороге, что, должно быть, именно магия заставляла её подниматься в гору всю обратную дорогу до моей квартиры. Никто из нас не обращал особого внимания на кафе, когда мы проходили мимо; в окнах было пусто, и это было неприятно, и я был рад, что Пэт везла нас на другую сторону улицы.

– По крайней мере, дальше по дороге есть ещё одно кафе, – сказала она с некоторой надеждой, когда мы подъехали к моей квартире. – Там тоже готовят неплохой кофе.

– Кажется, у меня пропало желание пить кофе, – сказал я, оглядывая свою квартиру. Какой позор. Я так привык жить здесь, а теперь мне придётся искать другое место. Гоблины знали, где меня найти, и что ещё хуже, когда Пет вернётся к ним, Лорд Сэро, несомненно, тоже будет знать. У меня не было иллюзий, что она не расскажет им всё, о чем они спросят. В конце концов, она была их питомцем.

– Ой, – сказала грустно Пэт. – Значит ли это, что я тебя больше не увижу, когда пойду за кофе?

Меня искушали. На мгновение я испытал сильное искушение. Прошло много времени с тех пор, как я видел подобный взгляд у женщины, человека или Запредельной. И она тоже была такой миленькой. Было бы неплохо познакомиться с ней поближе, за чашечкой кофе, с улыбкой.

Но в моей жизни было слишком много опасностей, чтобы спокойно сидеть за чашечкой кофе и улыбаться – и если в моей жизни было слишком много опасностей, то в жизни Пэт их было в избытке. Своего рода переизбыток, который выплёскивается на жизнь тех, кто их окружает.

И ещё был Лорд Сэро. Я заметил, как он нахмурился, когда перевёл взгляд с меня на Пэт, и это был не тот хмурый взгляд, который я бы связал с простой любовью к домашнему питомцу. Я не думал, что это был романтический интерес, но это определенно было что-то. Я всё ещё ощущал в своей жизни ту новизну, которой не ощущал уже много лет, и я не был готов погибнуть от рук Лорда Сэро, если совершу ошибку с его Пэт, и не был готов погибнуть от зубов вампира, если до этого дойдёт.

– Буду видеться с тобой время от времени, – сказал я, хотя и знал, что это ложь. Я уеду, как только соберу свои вещи. – Они пришлют тебя, чтобы ты попросила меня о чем-то.

– Ну конечно, куда же без них? – согласилась она. – Атиласу нравится открывать новые таланты, а Зеро любит их использовать. Не бойся их слишком сильно, Зул. Они выглядят злыми – да, они такие и есть – но они заботятся о своих.

– Мне будет спокойнее, когда я почувствую, что я один из них, – сказал я, хотя у меня и не было намерения поддерживать такие отношения с Тройкой. – Это не та троица, с которой можно обращаться по имени. Они могут быть необходимой частью мира Между, но они не самая приятная его часть. Возможно, когда я узнаю их немного лучше, я смогу читать их более чётко, но пока они тёмно-синие, и я бы предпочел держаться от них подальше.

Этот оттенок полуночного синего цвета был из тех, что скрывают в глубинах монстров со звёздами вместо глаз и копьями вместо зубов.

– А что скажешь обо мне? – спросила Пэт.

Она задала этот вопрос праздно, но я сразу же понял ответ на этот вопрос.

– О тебе? – спросил я и обнаружил, что снова улыбаюсь. – Это просто. У тебя совсем другой оттенок синего. Глубокий, тёмный, с блестящими вкраплениями, о существовании которых я и не подозревал.

Её лицо озарилось счастьем, и это вызвало у меня лёгкое сожаление.

– Мне нравится, – сказала она. – Быть питомцем не так уж плохо, в смысле, но иногда приятно быть кем-то ещё.

Я улыбнулся в ответ, надеясь, что улыбка получилась не такой грустной, как мне показалось.

– Тогда, когда мы встретимся в следующий раз, тебе придётся назвать мне своё настоящее имя.

– Да, – сказала Пет, и в её улыбке не было грусти. Как будто она знала лучше меня, что мы обязательно встретимся снова. – В следующий раз, когда мы встретимся.

Конец

8. Галстуки, которые связывают

(Вы сможете точно определить, где в седьмой книге встречается этот конкретный фрагмент. На самом деле, он должен броситься вам в глаза – как книга, брошенная слегка ухмыляющимся фейри-слугой)

* * *

Когда в то утро Атилас пошёл за газетой, с приветственного коврика ему послышался квакающий звук от галстука. Если бы Атилас имел к этому какое-то отношение, у входной двери не было бы приветственного коврика – и в этом его мнение неожиданно поддержал вампир, который заметил, что это слишком упрощает жизнь любым проходящим мимо вампирам.

Двое других жильцов дома остались равнодушны к риску. Зеро, лорд фейри и работодатель Атиласа, без сомнения, имел право голоса, которое имело большее значение, чем у других обитателей; Пэт, маленький человечек, которую он удочерил и держал дома, определённо не должен был иметь такого большого значения.

Однако, если оставить в стороне приветственный коврик, тот факт, что этот галстук был одновременно знакомым и раздражал его, заставил Атиласа довольно поспешно захлопнуть дверь, как только он схватил свою газету. У него сложилось впечатление, что именно этот галстук – теперь одушевлённый, подвижный и находящийся на полпути между галстуком и лягушкой – был благополучно оставлен в другом месте жительства. Питомец заставила её измениться из одного из галстуков вампира в порыве прихоти и мести, и Атилас счёл её появление и существование столь же тревожным.

Да он и не особенно хотел, чтобы она была в доме, если она вообще должна была существовать.

В принципе, Атилас одобрял предмет одежды, способный задушить своего владельца. На практике он не был уверен, что позволять Пэт делать из чего-то другого питомца – лучшая идея, и, если бы она знала, что лягушка снова появилась в доме, Пэт, несомненно, сделала бы из неё питомца.

Он быстро выглянул в окно, прежде чем вернуться в холл, и почувствовал некоторое облегчение, когда больше не увидел галстука-лягушку. Да, конечно, было бы лучше, если бы питомец не видела этого напоминания о своей прихоти.

Кстати, о питомце – сегодня утром она ещё не выходила из своей спальни. Он хотел выпить чашечку чая, прежде чем приступить к работе над газетой, но, если так пойдёт и дальше, ему придется снова заваривать чай самому, а это было бы досадно.

У питомца был особый талант заваривать чай именно так, как ему нравилось.

Над его головой раздался скрип половиц, и Атилас не удержался и бросил быстрый взгляд на потолок. Он был почти уверен, что Пэт на самом деле не спит, но за последние несколько недель она стала проводить наверху гораздо больше времени, чем обычно. Иногда было трудно понять мотивы поступков Питомца, поскольку они варьировались от озорства до самопожертвования, но он был совершенно уверен, что на то была причина, и ему очень хотелось бы знать, какая именно. Вчера она рано ушла из дома и вернулась довольно поздно, источая вонь мостового тролля, только для того чтобы вернуться в свою комнату и поработать над контрактом.