Текст книги "Между Друзьями (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Если подумать, именно эта черта характера Паломены делала её хорошим лейтенантом.

Зеро сделал глубокий вдох, выдохнул и изо всех сил подавил свою гордость. Затем он кивнул и пересёк комнату, направляясь к столу, за которым почти незаметно собрались все офисные работники, тихо переговаривающиеся между собой.

Они с беспокойством наблюдали за ним, но, когда он обратился к миниатюрной кентавриде:

– Что ты предлагаешь нам сделать вместо того, что мы делали раньше?

– Ну, сэр... Нет, заткнитесь, Терренс!

Сатир закрыл рот и на этот раз передёрнул плечами, не пытаясь скрыть, что он это делает.

– Ну, сэр, – начала миниатюрная кентаврида, – мы заметили, что компьютер работает с наименьшими проблемами, когда мы приходим и выполняем свою работу как обычно, без суеты и беспокойства. Кажется, что он начинает вмешиваться только тогда, когда кто-то начинает его раздражать своей излишней придирчивостью или микроуправлением – ему не нравится, когда время тратится на лишние... дела.

– Понятно, – сказал Зеро в наступившей тяжёлой тишине. – Никто из вас не собирался упоминать об этом?

– Вы были твёрдо настроены на то, что, по вашему мнению, необходимо было сделать, сэр, – отметила кентаврида. – И, по нашему опыту, большинству менеджеров не нравится, когда им говорят расслабиться и позволить нам продолжать работу, потому что они обучены... ну, управлять. Они, похоже, забывают, что нас тоже учили делать то, что мы делаем. Компьютер, похоже, действительно не любит непосед и микроменеджеров.

– Вот почему он так часто дразнит Дорис, – сказал сатир. – Любит подшучивать над ней.

Дорис снова пробормотала что-то о человеческих изобретениях, но сказала чуть громче:

– Если все остальные этим довольны, я далека от того, чтобы поднимать шум!

– Однако, похоже, ему действительно нравится иметь менеджера, – добавила кентаврида. – Мы только что говорили об этом, и Терренс упомянул, что он также съедает энергию, которую мы тратим на работу, – просто ему не очень нравится, когда участвуют определённые менеджеры.

– Понятно, – снова сказал Зеро. – Тогда, похоже, я сильно усложнил тебе этот день.

– Я имею в виду, вы были очень полезны, сэр! Ваше присутствие здесь действительно помогло мне понять, что работает, а что нет. Мы бы не поняли, что он отнимает энергию, если бы вы не заставили нас всё это делать – или что он не переносит такого рода энергию.

Она пыталась подбодрить его, и от этого у Зеро внутри всё сжалось от дискомфорта.

– Кто-нибудь из вас собирался рассказать мне и об этом?

– Мы бы попытались, – сказал сатир. – В конце концов. Обычно менеджерам требуется немного больше времени, чтобы успокоиться, прежде чем компьютер перестанет работать. Вы первый, кто прекращает разглагольствовать.

– Я не... – Зеро прикусил язык, чтобы не возразить, что он не разглагольствовал, и вместо этого спросил: – Что вы предлагаете?

– Мы думаем, что нам следует продолжить нашу дневную работу, – сказала одна из женщин-ив. – Мы и так уже опаздываем из-за того, что произошло, когда вы пришли сюда, так что это, вероятно, займёт у нас пару часов.

– Очень хорошо, – сказал Зеро. – Тогда давайте начнём.

Было почти впечатляюще видеть, как эффективно и без колебаний все вернулись на свои места и занялись своей работой. Если бы Зеро действительно был менеджером, он, вероятно, был бы очень доволен увиденным. Возможно, он также чувствовал себя в какой-то степени бесполезным.

Поскольку Зеро всё равно чувствовал себя довольно бесполезным, он присоединился к Паломене в центре комнаты и прислонился к компьютерному столу, изучая офис, в то время как вокруг них начал нарастать постоянный деловой гул, ожидая появления первых признаков чего-то полезного.

Сила – огромная сила, – которая также витала в воздухе вместе со звуками, наполнявшими офис. Для него это было бесформенным и бесполезным, плавающим по комнате облаками, которые скрывали офисных работников, которые не обращали на это никакого внимания, как будто они настолько привыкли к этому, что это было просто частью жизни.

Зеро начал:

– Я... – и оборвал себя на полуслове. Он не был уверен, что от него требуется. – Должен ли я направить вас к вашим задачам? На самом деле это не работает.

– Это потому, что вы не выполняете свою работу, сэр, – сказала кентаврида, выглядывая из-за угла её кабинета. Несколько офисных работников пробормотали что-то в знак согласия, и Зеро увидел, как тёмные глаза Паломены просветлели от внезапного понимания. У него не было такого понимания, поэтому он почувствовал облегчение, когда она добавила: – Именно вам приходится собирать всё это и загружать в компьютер; так или иначе, это всегда проходит через менеджера. Я думаю, именно поэтому компьютер так придирчив к менеджерам.

– Так что я просто... сижу здесь и позволяю этому проходить через меня. Я не должен указывать вам, что делать, и я не должен вкладывать в это свою силу?

– Вам не нужно указывать нам, что делать, – сказала Дорис неуверенным голосом. Зеро понимал эту неуверенность: Дорис, по крайней мере, нравилось, когда ей говорили, что делать, и она чувствовала себя более комфортно, когда её инструктировали. Возможно, именно это заставило его прислушаться к ней. – Мы всё знаем, что должны делать. Мы тоже знаем, как это делать. Вы получите от нас всю силу, всё, что вам нужно сделать, – это направить её в нужное русло.

От него не ускользнул слегка встревоженный взгляд, который Паломена бросила на него, и он очень старался не выдать раздражения в своём голосе, когда говорил:

– Тебе не нужно выглядеть такой обеспокоенной, я слушаю. Мне не нужно подключать питание, мне просто нужно ввести ваши данные в компьютер.

– Вы – интерфейс, – сказала Паломена. Она повернулась к кентавриде. – Это верно, не так ли? Он заменяет вашего обычного менеджера, то есть является интерфейсом к компьютеру: он забирает всю вашу энергию по мере того, как вы её расходуете, и направляет её в компьютер, чтобы реализовать сценарий завершения рабочего дня. Как только вы все сделаете свою дневную работу и она будет обработана им и компьютером, у компьютера не будет причин держать дверь запертой.

– Я тоже так думаю, – подтвердила кентаврида. Она обменялась взглядом с сатиром и добавила: – Это то, что мы думаем.

– Он не передавал информацию, которую копировал, он её поглощал, – сказал Зеро, осознав это.

– Я же говорил тебе, – сказал сатир Дорис. – Никто не захочет знать о твоих двухчасовых обедах.

– По ощущениям, это не так уж и много, – заметил Зеро. Он чувствовал, как сила окутывает его, как слегка более густой дым, и он впитывал всё это, подбирая разные оттенки и разновидности, пока не достиг единой крепости и консистенции.

Ему не нравилась идея делать так мало – так мало командовать или вносить так мало вклада в работу группы, когда предполагалось, что он будет там в качестве помощника.

– Поверь мне, – сказала кентаврида, кладя руку на компьютер, чтобы начать передачу энергии. – На самом деле это очень утомительно. Вам понадобятся все ваши силы только для того, чтобы собрать всю нашу разнообразную рабочую энергию и снова превратить её в простой поток информации для компьютера. Менеджеры всегда смертельно устают, когда уходят, и в этот момент они не понимают, что делают.

Зеро подумал, что она пытается снова поднять ему настроение, но как только энергия, которую он преобразовал, покинула его руку и перешла в компьютер, он почувствовал истощение. Компьютер был готов и ждал, он вобрал в себя всё, что он уже приготовил, и высосал из его души ещё больше.

Внешний мир и офис вокруг него стали тусклыми и расплывчатыми, когда он сосредоточился на мириадах источников энергии и преобразовал их в единый поток полезной энергии от компьютера, который, казалось, никогда не был удовлетворён и, казалось, никогда не переставал есть.

Зеро смутно понимал, что если бы он не был тем, кем был, то сегодня всё могло бы быть совсем по-другому. Он усугубил ситуацию, выбросив компьютер из окна, а затем волей-неволей подключив к нему электричество, и, если бы у него не было доступа к тому виду энергии и мощности, к которым у него был доступ, он мог бы закончить день в гораздо худшем состоянии, чем в итоге закончил его.

Несмотря на свой талант и природную жизнестойкость, Зеро вспотел и слегка дрожал, когда компьютер дружелюбным голосом сообщил:

– Рабочий день завершён. Достигнута оптимальная производительность. Все получили по золотой звезде.

Офисные работники устало зааплодировали, но сатир фыркнул и направился к двери.

– Куда ты направляешься? – спросил Зеро, вытирая пот со лба и пытаясь взять себя в руки, прежде чем выпрямиться и оттолкнуться от стола.

Паломена, которая всё это время слегка колебалась, попятилась, увидев, что он стоит, не пошатываясь, и Зеро смутно почувствовал, что предпочёл бы, чтобы кто-нибудь снова взял его за руку.

– Рабочий день окончен, – сказал сатир в ответ. – Я ухожу.

И, к полному изумлению Зеро, дверь открылась под рукой сатира. Сатир ухмыльнулся ему и сказал:

– Я же вам говорил. Просто эта штука не очень-то любит микроуправление.

У двери возникла небольшая давка, возглавляемая горгульей Дорис, которая пыхтела и отдувалась, пока не оказалась в коридоре. Они толпились вокруг и спускались по лестнице, пока все Запредельные не оказались на улице в камуфляже и одежде разного покроя, некоторые из них всё ещё натягивали свои джемперы и кардиганы.

Ещё не совсем наступил вечер, но вокруг явно сгущались сумерки. Зеро, который больше всего на свете хотел вернуться в свои владения и узнать последние новости о своей племяннице, заставил себя довести начатое до конца.

– Никто из вас не должен возвращаться в офис, пока что-нибудь не будет сделано с компьютером, – сказал он им, сделав глубокий вдох, а вместе с ним и прилив сил. – Упомяните моё имя в своём заявлении о болезни, и вам возместят расходы, пока они не избавятся от него.

– Мы не собираемся от него избавляться, – откровенно признался сатир. – Вы хоть представляете, сколько бумажной волокиты и времени эта штука нам уже сэкономила? Не говоря уже о душевном спокойствии!

– Я не хочу обедать дважды в день, – сказала Дорис. – И это всегда сводит на нет наши шансы заполучить босса.

– Да, именно так, – сказал сатир. – Идеальный результат.

Дорис сердито посмотрела на него, но миниатюрная кентаврида сказала:

– Ты стала лучше справляться с работой с тех пор, как тебе пришлось принимать решения самостоятельно, не так ли? Ты уже знаешь, что делать; тебе просто нравится, когда кто-то говорит тебе это делать. И ты могла бы сказать, что обеденный перерыв был сброшен из-за того, что ты продолжаешь работать во время обеда, а у компьютера нет для этого кода.

– Я бы смогла дожевать свой обед, если бы захотела, – сказала горгулья тихим, раздражённым, скрипучим голосом.

– Да, но ты любишь рассказывать нам об этом и заставлять нас чувствовать себя виноватыми за то, что мы не работаем во время обедов, когда все заняты, – сказала одна из женщин-ив с прямотой, противоречащей её мягкому внешнему виду.

Дорис посерела ещё больше и сказала:

– Хорошо. Я не буду этого делать.

– Остальным из нас он нравится, – сказала женщина-ива Зеро с не меньшей прямотой. – Мы бы предпочли, чтобы вы оставили его. В любом случае, для нас это хороший опыт – работать с человеческими вещами. Когда рабочий день проходит гладко, мы даже можем использовать его как обычный компьютер – просто в нём есть несколько дополнительных функций.

Послышался одобрительный шёпот, и кентаврида сказала:

– Мы действительно предпочли бы оставить его, сэр.

Зеро оглядел все эти лица, полные робкой надежды, и неожиданно для себя почувствовал, что тронут. Группа людей, с которыми он встретился в то утро, никогда бы не доверила ему свои желания – так же, как и он, их с детства приучали подчиняться начальству и беспрекословно выполнять свои обязанности. Они не осмелились бы высказать своё мнение в любом другом офисе Запредельных.

Ему казалось, что он почти осязаемо ощущает тяжесть этой уверенности.

– Я посмотрю, что можно сделать, – сказал он.

* * *

– Что мы собираемся изложить в нашем отчёте, сэр?

Брови Зеро поползли вверх, прежде чем он смог сдержаться. Он взглянул на Паломену.

– Я вижу, ты снова называешь меня «сэр».

– Да, сэр. Мне пришло в голову, – сказала она с совершенно невозмутимым видом, – что, учитывая проблему, с которой мы столкнулись, было бы лучше не давать компьютеру больше поводов для того, чтобы сделать вашу позицию неприемлемой, пока мы находимся в пределах досягаемости его влияния.

– Понятно, – сказал Зеро. Он так же хорошо, как и Паломена, знал, что у компьютера не было проблем с должностями; у него были проблемы с тем, как он выполнял обязанности, связанные с этим званием. – Что касается отчёта, то он может подождать до завтра. Я не думаю, что компьютер причинит какой-либо вред офисным работникам, и они, похоже, точно знают, что с ним делают. Потребуется некоторая хитрость, чтобы заставить высшие эшелоны власти точно понять, чего им не следует делать, а сегодня у меня нет на это сил.

– Вы хотите сказать, что считаете нынешнюю обстановку офиса подходящей, сэр? – в голосе Паломены послышались недоверчивые нотки.

– Конечно, нет, – сказал он. – Очевидно, что им нужен менеджер. Однако им также, очевидно, нужен правильный менеджер, тот, кто работает с ними, а не над ними, я полагаю. Тот, кто знает, как правильно использовать энергию и направлять её в нужное русло, если уж на то пошло.

От этой мысли ему всё ещё становилось не по себе, поскольку он привык к жёсткому конформизму своего детства, а затем и к суровости своей жизни в силовиках; но, в конце концов, не то чтобы он сам не избавился от обеих форм жесткости и бездумного повиновения

– В таком случае, как вы думаете, не могли бы мы по дороге домой заглянуть в одну из пекарен? – предлагает Паломена. – Уверена, остальные это оценят, и если мы не торопимся писать отчёт...

Зеро открыл рот, чтобы сказать что-нибудь холодное и отталкивающее, но вместо этого у него вырвался короткий смешок.

– Принеси мне что-нибудь с клубникой, – сказал он, и когда Паломена направилась вниз по тропинке, словно боясь, что он передумает, он положил руку на карман, который начал звенеть.

Зеро в некотором замешательстве достал из кармана телефон и уставился на него. Ему почти никто не звонил. Никто, кроме его племянницы.

Испытывая что-то вроде шока от страха, он нажал внезапно похолодевшим пальцем на кнопку ответа – один раз, а затем и два, когда первое нажатие не сработало. Звонок возобновился, и он поднёс телефон к уху, его дыхание участилось.

– Да. Говори.

– Я подумал, что вам, возможно, будет интересно узнать, сэр, – произнёс голос старого Леонарда.

Когда старина Леонард успел обзавестись телефоном? Когда он успел научиться пользоваться подобными вещами? Неужели племянница Зеро передавала человеческие технологии всем и каждому в доме?

Зеро в замешательстве покачал головой, пытаясь отогнать эти мысли, потому что то, что говорил Старый Леонард, было важнее того, как он узнал об этом способе произнесения слов.

– Сэр? Вы меня слышали?

– Ты подумал, что я хотел бы знать, что именно? – спросил Зеро, пытаясь переварить слишком многое сразу. – Повтори ещё раз.

– Да, я подумал, вам будет интересно узнать, учитывая, в каком вы были настроении весь день из-за этого. Мне только что сообщили, что это маленькая девочка, сэр. Мать здорова, и они ждут вас в больнице – по их словам, в обычной. Они сказали, что пытались дозвониться до вас, но не смогли дозвониться, поэтому оставили мне сообщение.

– Да, хорошо, – сказал Зеро, и облегчение охватило его с такой силой, что он удивился, как вообще может говорить. – Ты сказал, она в здорова? Пэт жива и здорова?

– И она, и малышка совершенно здоровы, сэр! Я сам разговаривал с ней, и её голос звучал почти как обычно, но, возможно, немного устало. Я не удивлюсь, если они ждут, когда вы дадите имя. Сказать им, что вы скоро будете, сэр?

– В этом нет необходимости, – сказал Зеро, вытирая неприятную влагу, выступившую у него на носу, и уловил солоноватый привкус в улыбке, о которой ему, казалось, не нужно было думать, или которую он не мог прогнать. – Я немедленно отправлюсь туда сам.