Текст книги "Беглянка (СИ)"

Автор книги: Велл Матрикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8. Шарль Эйлимхаи

Показать броню запечатленной, с которой он не собирался создавать семью, было определенно плохой идеей. Но альтернатива намного хуже.

Впрочем, здесь, в этом схроне, все оказалось очень и очень плохо. Отправляясь за беглянкой, Шарль рассчитывал, что главную трудность будет представлять поиск выхода. Что, учитывая отличное чувство направления кадхаи, окажется не самым сложным делом. Но неугомонная иномирянка умудрилась попасть в схрон, где открылся прорыв. На ее счастье, прорыв оказался свежим, и только поэтому Шайну не сожрали в первые же минуты, как она очутилась в схроне. Но Шарль ничуть не покривил душой, заявив ей, что нельзя уходить, не зачистив схрон. Потому что в следующий раз хаотов здесь будет несоизмеримо больше.

Еще одной неприятной новостью оказалось участие во всем этом Пьера. Даже не потому, что наследник обманывал его, а из-за той демонстрации своей непригодности для роли владетеля, которую Пьер показал.

Шарль полагал, что племянник еще юн и с возрастом сумеет справиться со своими недостатками. Но подлость исправлению не поддавалась, и Шарль не собирался отдавать род под власть кадхаи, способного на подобный поступок.

И ему очень хотелось обвинить в своем разочаровании Шайну. Не будь ее – и Пьер не ступил бы на скользкую дорожку.

Но думать так было малодушием. Даже не будь Шайны… В Пьере все равно имелась эта черта. И вылезла бы в другой, возможно, более опасной ситуации.

Но смириться с разочарованием не удавалось. Возможно, поэтому он в штыки воспринимал все, что говорила запечатленная.

Спор у них вышел глупейший. Шарль хотел ее разозлить и не стеснялся в выражениях, хорошо представляя, что может ее задеть. Возможно, пары разговоров было недостаточно, чтобы хорошо узнать друг друга, но Шарль долго наблюдал за ней, а также достал всю имеющуюся о ней информацию.

Большая часть была из базы стражей Империи. Собственно, именно поэтому Шарль не поверил ее словам о невиновности.

Слишком многое указывало на ее вину. И, на что бы не надеялась Шайна, ее единственным шансом избежать суда было остаться на Танше.

Впрочем, это все еще могла быть операция прикрытия. Но Шарлю верилось в это все меньше. Уж слишком сложно. Да и бегство Шайны не вписывается в эту легенду.

Как бы то ни было, но Шарль был зол на нее, и потому старательно провоцировал на ссору. Хотелось убедиться в ее дурном характере, чтобы не испытывать сожалений за свой выбор. Но пока получалось плохо. Как бы не сердилась девушка, срывать на нем раздражение она не пыталась.

Чем выводила Шарля из себя лишь сильнее.

И ничуть не помогал успокоиться раскол в душе из-за противоположных желаний – защитить запечатленную и избавиться от нее. Броня, что глушила физическое влечение, активировала стремление защищать. Стремление, которое никак не вписывалось в планы Шарля избавиться от запечатленной. Но без брони Шарль не только будет беззащитен перед хаотами, но и попадет под воздействие узора. И поддаться плотскому желанию посреди лабиринта, полного монстров, было бы безумием.

Обстановка совсем не располагала к ссорам, но Шарль ничего не мог с собой поделать.

Постоянные нападения хаотов тоже успокоению не способствовали. Хотя обычно хорошая тренировка помогала снизить градус напряжения, но сейчас Шарлю хотелось поскорее найти прорыв, а потому задержки только злили. Да еще и эта запечатленная за спиной, которую следовало защищать!

А где-то в глубине души плескалось удивление. Шайна не испугалась брони. Не просила его принять человеческий вид, не шарахалась, стоило ей очутиться вблизи от него.

Это странным образом подкупало.

Мари боялась брони. Шарль показался ей в таком виде лишь однажды, и она взяла с него слово, что это больше не повторится без особой необходимости. Шарля это не оскорбило – броню кадхаи и так показывали людям редко. И в большинстве случаев реакция была негативной.

Интерес Шайны к броне льстил Шарлю. Но он бы скорее схватился с хаотом без брони, чем признал это.

Собираясь закрыть прорыв, Шарль действительно рассчитывал, что это не займет много времени. Но только на то, чтобы добраться до первой развилки, у них ушло больше двух часов. Конечно, Шарль проредил количество хаотов, но они все равно продолжали прибывать, и значительным уничтоженное их количество назвать нельзя.

Такими темпами миссия обещала серьезно затянуться. А ведь Шарль не то, чтобы располагал большим количеством времени. Все же на поиски Шайны он сорвался спонтанно, никого не предупредив и бросив все текущие дела.

Так что дурное настроение Шарля было не удивительным.

А глупая девчонка, из-за которой они здесь очутились, только и делает, что отрицает свою вину!

Хотя, если бы не она, схрон превратился бы в бомбу замедленного действия. И рванул бы так, что мало никому не показалось.

У этой девицы просто дар приманивать неприятности.

Добравшись до развилки, Шарль остановился. Не было смысла пытаться обойти весь лабиринт в попытке наткнуться на прорыв. Это и впрямь могло отнять слишком много времени. Куда проще идти от одного скопления хаотов к другому. Ведь, чем ближе прорыв, тем больше рядом с ним монстров. Равномерно распределиться по лабиринту они не успели.

Но новые противники появляться не торопились.

– Может, привал? – предложила Шайна.

– Отдыхайте, вам никто не запрещает, – неприязненно отозвался Шарль.

Он был на боевом задании и ничуть не устал.

– Перекусите со мной? – предложила она, усевшись прямо на пол.

– Нет.

Объедать Шайну он не собирался. Кто знает, может, придется провести здесь пару суток, учитывая темпы их продвижения, а Шайна жаловалась, что запасов у нее не много. Конечно, он мог нивелировать воздействие голода, что притупить это чувство не помогло бы. А сами кадхаи могли обходиться без еды и воды значительное время.

Хорошо, что он не отказался от завтрака у Вайнхаи. Этого хватит надолго.

– Уверены? – с сомнением уточнила Шайна.

Что ж, жадной она не была.

– Мне проще обходиться без еды, чем вам. Так что расходуйте разумно.

– Но вам ведь нужны силы для сражений, – возразила она.

Вполне резонно. Но без полноценного питания проще было обойтись совсем без еды, чем перебиваться крохами.

– Не беспокойтесь. Мне хватит сил.

– Как знаете, – пожала она плечами и приступила к трапезе.

Действительно, экономно. Кажется, она тоже не испытывала особых надежд на скорый выход из схрона.

Шарль сердито подумал, что девчонка сама виновата. Стоило вообще сбегать? Только создала себе лишние проблемы. И то, что это может спасти немало кадхаи и людей, только сильнее злило.

Почему эта девушка не может быть однозначно плохой? И почему его так раздражает один ее вид?

Шарль всегда старался быть объективным. Для владетеля это одно из важных качеств. Но почему-то объективность рядом с Шайной отказывала ему. Но и ненавидеть девушку уже не получалось.

Хаоты появились очень вовремя, избавив Шарля от неудобных мыслей. Ему всегда нравилось сражаться, чувство силы, ответственность исключительно за собственную жизнь. Шарля с детства готовили к роли владетеля, но, будь у него выбор, он предпочел бы более спокойную жизнь.

Увы, прямо сейчас он был ответственен еще за одну жизнь. Даже тут она умудрялась мешать! Как же это раздражает…

– Вон оттуда их прилетело больше, – едва истаял последний из напавших, заявила Шайна.

Как будто он сам этого не видел! Хотя да, не видел. Увлекся. Невыносимо раздражающая девица!

– Значит, идем туда, – процедил он.

– Хм, а мне казалось, интенсивные физические упражнения должны поднимать настроение, – фыркнула девушка насмешливо. – Или кадхаи и здесь отличаются?

– Не ваше дело.

– Пф, как грубо, – но обиды в ее голосе не было.

– Мы не на светском приеме.

– Как будто в вашем захолустье бывают светские приемы, – пренебрежительно отмахнулась она.

– Будьте повежливее, отзываясь о своем новом доме, – рассердился Шарль.

– Но мы же не на светском приеме, – вернула она ему шпильку. – И, кстати, даже не надейтесь, что я здесь останусь. Я улечу с вашей планеты при первом же удобном случае.

– Вам он не представится, – уверенно заявил Шарль.

– Как только Вирон найдет доказательства моей невиновности – ноги моей больше не будет на этой планете, будь она хоть трижды легендарной! – сердито откликнулась девушка.

Кажется, ее его общество тоже раздражало.

– Вирон? – почти равнодушно поинтересовался Шарль.

– Мой жених! – пояснила она с досадой.

– Не найдет, – припечатал он. – И вы останетесь здесь. Навсегда.

– А давайте поспорим! – неожиданно предложила она. – Если к концу экспедиции Вирон не добудет таких доказательств, я, так и быть, останусь с вами добровольно. А иначе – вы меня отпускаете.

– К тому времени вы уже будете ждать ребенка, и наличие или отсутствие доказательств будут не важны. Я вас не отпущу.

– Так я и предлагаю подождать, – пояснила Шайна. – Повременить с… этим вот всем.

– Отложить на несколько месяцев? – Шарль не удержался от презрительного смешка. – Нет.

Он и этот месяц едва выдержал. Мучить себя еще несколько только для того, чтобы убедиться, что его запечатленной стала преступница? Вот уж нет.

А даже если вдруг найдутся доказательства противоположного – это не имеет значения. Она родит ему ребенка, и это не обсуждается.

– Почему нет? – наивно удивилась Шайна.

– Вы ведь считаете себя умной, – насмешливо ответил Шарль. – И при этом задаете такие глупые вопросы?

Девушка на провокацию не повелась, цокнула языком недовольно и затихла. А Шарль вдруг поймал себя на сожалении. Перепалка с неугомонной девчонкой ему нравилась. Нет, она все так же раздражала, и настроение все так же на нуле, но Шайна оказалась непредсказуема, а потому – интересна.

И этого Шарль не мог не признать.

В его окружении было не так много тех, кто осмеливался ему возражать. Или спорить с ним. Даже Пьер, которому было дозволено больше других, знал черту, за которую лучше не переходить. И Мари всегда старалась сгладить их редкие конфликты, давя исподволь, но немедленно отступая при малейшем сопротивлении.

Шайна тоже не выглядела бесстрашной, но запугать ему ее не удалось. И в ее молчании был не страх, а досада. Хотя как раз у нее были вполне веские причины боятся его.

Приняла же она всерьез его угрозы.

Шарль не был насильником и не собирался им становиться. Да, он мог угрожать, вынуждая запечатленную согласиться на связь с ним, но, получив согласие, не был бы груб и эгоистичен. У него достаточно опыта, чтобы удовольствие от процесса стало обоюдным. Пусть Шарль готовил для запечатленной незавидную судьбу, но на то время, что они были бы вместе, он относился бы к ней достойно владетеля одного из Бессмертных родов кадхаи. И, возможно, не будь у него Мари, Шайне бы вообще не пришлось умирать.

Хотя представить себе жизнь с подобной девицей Шарль просто не мог. Это было бы просто невыносимо. Она умудрилась вывести из себя кадхаи в броне за пару часов рядом! При этом совершенно ничего плохого не сделав.

Но даже ради ребенка Шарль не хотел отказываться от личного счастья. Мари сумеет стать малышу хорошей матерью.

А вот Шайна хорошей женой не будет никогда. Такая, как она, не простит принуждения. И особенно – принуждения к измене.

Как там, она сказала, зовут ее жениха? Вирон? Даже интересно, что она нашла в нем такого, чего нет у Шарля?

Вряд ли мужчины остальной звездной империи сильно отличаются от мужчин Танши. А значит, во многом уступают кадхаи. И Шайна не могла не сравнивать своего жениха и своего же запечатленного. Почему же сравнение не в пользу Шарля?

Интересно, а если этого Вирона случайно не станет, Шайна смирится со своей участью?

Нет, Шарль не собирался устраивать несчастных случаев незнакомцу, столь странным образом ставшему на его пути. Но это не делало вопрос менее интересным. Космос – не такое уж безопасное место.

Шарль мысленно поморщился, поймав себя на мысли, что он размышляет о чужой смерти как о решении личных проблем. Это было неправильно, именно за такой подход он намерен лишить Пьера права наследовать должность владетеля. Но… не у него ли научился этому Пьер? В конце концов, именно это он и планировал для Шайны. Смерть для решения личных проблем самого Шарля.

В броне ощущение несправедливости его намерений было особенно острым. Настолько, что снять броню хотелось нестерпимо.

Впрочем, Шарль хорошо понимал, что здесь и сейчас это было бы не лучшим решением.

Оставаться наедине со своими мыслями рядом с девушкой становилось невыносимо. Даже сражения с хаотами почти не помогали отвлечься. А они случались все чаще, замедляя их и без того медленное продвижение. Хаоты не являлись проблемой для Шарля. Он был достаточно искусен, чтобы справляться с небольшими их группами. А собраться большой у них не хватало ни времени, ни мозгов. Хотя у этих тварей вряд ли вообще есть мозги.

Однако по мере приближения к прорыву ситуация могла в корне поменяться. Если не удастся выманить их большую часть по мере продвижения вперед, Шарля ждали серьезные проблемы. Все же, кажется, он недооценил количество противников.

И в то же время его это беспокоило меньше, чем молчащая рядом Шайна. Хотелось заговорить с ней, но Шарль не мог придумать, о чем. Снова требовать покорности? Пытаться уязвить или вызвать на ссору? Почему-то это не казалось хорошей идеей.

Давящую тишину нарушали только звуки сражения. И это выматывало сильнее, чем сами столкновения с хаотами.

– Я устала, – голос Шайны разрушил тишину между ними.

– Уже? – насмешливо осведомился Шарль, отметив, что в ее словах не было жалобных интонаций.

– Вообще-то я тут задолго до вашего появления блуждала, – язвительно ответила девушка. – И до этого схрона тоже пешком пришлось добираться.

– Предлагаете вас пожалеть? – не менее язвительно откликнулся Шарль. – Так-то это было ваше решение, прийти сюда. И, замечу, вам не приходится сражаться с хаотами.

– Ах, вы меня будете попрекать тем, что я не мужчина и не кадхаи? – сердито фыркнула она. – Дайте мне оружие против хаотов – буду сражаться.

– А вы умеете? – озадачился Шарль.

По ее интонациям сложно было понять, упрек ее последнее требование или просьба.

– Разумеется, – презрительно ответила она.

Шарль усомнился. Шайна сильна – в этом он, к своему несчастью, успел убедиться. И силы ей должно было хватать, чтобы не осваивать боевые навыки. Да и для чего бы ей учиться такому? Она ведь мирный археолог.

– Вы ведь устали, куда вам сражаться, – он тоже добавил в голос презрения.

Он ждал, что теперь-то девушка точно взорвется – усталость никогда не способствует выдержке. Но Шайна снова его удивила.

– И… мы могли бы отдохнуть хотя бы полчаса? – неожиданно мирно спросила она.

Слишком неожиданно, чтобы Шарль отказал:

– Это создаст нам проблемы. Но полчаса я вам дать могу.

– Спасибо, – она опустилась прямо на пол и вытянула ноги, опираясь спиной о стену туннеля.

Шарль встал рядом, наблюдая за девушкой так, чтобы она этого не видела.

Шайна закрыла глаза и выглядела действительно утомленной. Ему даже стало немного стыдно за свою язвительность. Она ведь и впрямь всего лишь девушка, пусть и сильная. К тому же, помимо физической усталости, она была истощена морально. Все же она надеялась на спасение, а в результате оказалась заперта в лабиринте, полном монстров, и на помощь ей пришел тот, сбежать от кого она пыталась. Разочарование выматывает не меньше физических усилий.

А ведь, промедли он – и Шайна погибла бы здесь, сожранная хаотами. И он никогда бы не узнал, что с ней случилось. Узор бы погас…

Шарль не был уверен, что такой вариант хуже того, который он готовит для своей запечатленной. По крайней мере, это избавило бы их обоих от множества проблем.

Да, ценой жизни Шайны. Но в этом никому не нужном запечатлении она в любом случае оставалась жертвой, которую придется принести.

– А вы не хотите отдохнуть? – Шайна открыла глаза.

– Я не устал.

– Но если вы присядете, то не устанете дольше, – заметила она.

Шарль лишь фыркнул презрительно. В броне кадхаи не знали усталости. Он мог сутками идти по следу хаотов, не чувствуя потребности в еде или сне. О чем и сообщил девушке.

Она выслушала внимательно, а затем обвиняюще заметила:

– И я не стала бы для вас обузой, если бы вы в первую очередь выпустили меня из лабиринта.

– Я вам уже сказал, почему это невозможно, – холодно ответил Шарль.

Хотя сложно не признать, что она права. Одному ему здесь было бы проще.

– Так какие проблемы создаст мой отдых? – совершенно неожиданно поменяла она тему.

– Их становится больше, – лаконично ответил Шарль.

– Хаотов? – уточнила она. – Но ведь вы их точно так же приманиваете и уничтожаете.

– Прошедшие через прорыв на какое-то время остаются возле него. И, чем больше их там скопится, тем сложнее мне будет справиться с ними, – неохотно пояснил он.

– Шарль, а если мы не доберемся до прорыва сегодня? – Шайна нахмурилась. – Я не могу обходиться без сна. Нет, допустим, сутки смогу. Даже двое. Но я окончательно замедлюсь, и вам придется меня тащить на себе, при этом отбиваясь от хаотов.

– И что вы предлагаете? – раздраженно осведомился Шарль.

Он думал, что до прорыва они доберутся быстро, но с их скоростью передвижения, это и впрямь может занять вечность, даже если объективно цель не особо далеко.

– Ничего, – Шайна вздохнула.

– Вы смеетесь? – возмутился Шарль. – Это ваша проблема, а вы даже не пытаетесь ее решить?

– Потому что вы отвергаете единственный рабочий способ! – обвинила она его. – Что автоматически делает эту проблему вашей!

– Не беспокойтесь, с меня не убудет нести вас на руках, – сердито ответил Шарль.

– Да-да, и мое здоровье вам безразлично.

– Мы не повернем назад, чтобы вывести вас из лабиринта, – отрезал он.

Шайна фыркнула, но снова взяла себя в руки. И предложила обманчиво-мирным тоном:

– У меня есть палатка. Я могла бы спать в ней, а вы бы тащили ее за собой. Впряглись бы, так сказать.

– Я что, похож на тягловую лошадь?

– Нет. Скорее на осла, – она хмыкнула.

– Пытаетесь меня оскорбить? – Шарль почему-то совершенно не оскорбился.

– Нет, – протянула девушка. – Констатирую факт. Вы такой же упрямый, а впрячься вам все же придется. Если вы, конечно, не придумаете аргумент посильнее вашей уязвленной гордости.

– По вашему мнению, гордость – недостаточный аргумент?

– Здоровье дороже, – уверенно ответила девушка. – К тому же об этом никто не узнает. Обещаю, я никому не расскажу.

– И я должен поверить вам на слово?

– Почему нет? Я вас еще не обманывала.

– Да, просто сбежали.

– Но я ведь сразу предупредила, что намерена это сделать, – заметила она, а в ответ на его выразительное молчание закатила глаза: – Ой, да делайте, что хотите. Как будто я не знаю, насколько вам безразлична. Идемте. Я достаточно отдохнула.

Шарль протянул руку, чтобы помочь девушке подняться. Она ошибалась, думая, будто безразлична ему, но разубеждать ее он не спешил.

Шайна удивленно посмотрела на него и его протянутую руку, а затем схватилась за его ладонь и поднялась.

– Какое необычное ощущение. Выглядит, как сталь, а на ощупь – словно кожа, – она погладила его ладонь кончиками пальцев и вдруг спросила: – Можно потрогать?

Шарль замер, не зная, как реагировать. Никто и никогда не прикасался к его броне. И ему самому вдруг стало интересно, каково это. Поэтому он молча кивнул.

Шайна провела ладонью по его груди, а затем коснулась лица, даже не пытаясь скрыть восхищение.

У Шарля перехватило дыхание от странной интимности этого совершенно невинного прикосновения. Броня кадхаи не обладала чувствительностью, защищая своего владельца от боли. Но Шарль словно почувствовал прикосновение теплой девичьей ладони к обнаженной коже. И он не мог бы ответить, всегда ли так, или это потому, что Шайна – его запечатленная.

– Спасибо, – вдруг словно смутилась она, убирая руку.

Шарлю хотелось попросить, чтобы она снова к нему прикоснулась, но он сумел справиться с этим желанием. Если бы он знал, насколько личным окажется ее жест, никогда бы не позволил ей этого. Но откуда ему было знать? Мари даже видеть не хотела его броню, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней. И ему это казалось вполне нормальным – до сегодняшнего дня.

Оказывается, на его броню можно смотреть с восторгом, а не с ужасом. А ведь броня – это неотъемлемая часть кадхаи. Так почему же Мари, которая любила его, боялась его брони? А Шайна, ненавидящая его – и не без оснований – в таком явном восторге?

– Шарль? Вы в порядке? – голос девушки вывел его из ступора.

– Я? Да, я в порядке, – пробормотал он.

– Кажется, мне нужно извиниться. Я повела себя бестактно? У кадхаи так не принято?

– Верно, – глухо ответил Шарль. – У нас так… не принято.

Хотя едва ли Шарль мог говорить за всех кадхаи. На ум пришел Теодор Вайнхаи и его жена – запечатленная, которая наверняка в восторге от его брони. Шарль не знал, не мог знать; среди кадхаи такое никогда не обсуждалось. Но ему срочно нужно было дистанцироваться от Шайны, которая, не подозревая, подобралась к нему слишком близко.

– Тогда извините. Такое больше не повторится, – с искренним сожалением произнесла она.

Шарлю оказалось трудно понять, о чем она сожалеет – о содеянном или невозможности повторить. Сам он едва удержался от того, чтобы не разрешить ей эти прикосновения.

– Рассчитываю на это, – сказал он вместо удержанного разрешения. – Нам надо идти.

Шайна молча кивнула. Но далеко уйти не получилось – навстречу им устремились хаоты.

Шарль был даже рад этой возможности отвлечься от произошедшего, которое подействовало на него куда сильнее, чем он предполагал. Казалось бы, обычное прикосновение… но оно что-то в нем перевернуло. Что-то, что он еще не был готов признать.

Бой был коротким и помог Шарлю прийти в себя. Но Шайна словно вознамерилась выбить его из колеи.

– Вам часто приходится сражаться с хаотами? – поинтересовалась она вдруг.

– Почему это вас интересует?

– Хочу узнать вас получше, – пожала она плечами.

– Зачем? – удивился Шарль.

– Да ладно. И это вы считаете меня недостаточно умной? – фыркнула она. – Зачем люди знакомятся, по-вашему?

– Но вы ведь настроены против меня.

– Причем вами же, – заметила неугомонная девчонка. – Возможно, у вас получится исправить первое впечатление? Если уж вы хотите от меня ребенка.

– Часто, – ответил Шарль.

– Что часто? – не поняла она.

– Ответ на ваш вопрос – часто, – с досадой пояснил кадхаи.

– А? А, ясно, – как будто бы смутилась девушка. – А насколько часто? Каждый день? Сколько раз в месяц?

– Год на год не приходится, – покосился на нее Шарль.

– Несколько раз в год? – не отставала она.

– Да. Бывают спокойные месяцы. Бывает, Таринхаи справляются сами.

– Таринхаи? – удивилась Шайна.

– На их территории прорывы случаются чаще всего.

– Почему?

– Точно не известно. Возможно, это связано с полюсом.

– Каким?

– Северным. Провинция Тарин – самая северная на Танше.

– А на южном? – казалось, ей действительно интересно.

– Что – на южном? – удивленно взглянул на нее Шарль.

– Вы сказали, частые прорывы связаны с полюсом. Но у планеты их два, и на южном такая же ситуация?

– Нет.

– Нет?

– Нет. Там прорывы случаются не чаще, чем на остальной территории Танши.

– Кроме провинции Тарин? – уточнила Шайна.

– Кроме провинции Тарин, – подтвердил он.

– И вы не знаете, почему так?

– Никто не знает, – поправил Шарль.

– Разве ученые Танши не занимаются исследованием подобных аномалий? – удивилась девушка. – Не ищут способа предотвращать эти прорывы?

– У нас нет возможностей проводить такие сложные исследования, – ему послышался укор в ее словах. – И такого способа не существует. Иначе прорывы закрыли бы еще тогда, когда их обнаружили. И нужды в кадхаи бы не было.

– Но кадхаи были созданы до того, как обнаружили Таншу, – возразила Шайна. – И исследования прекратились не потому, что их признали бессмысленными, а из-за пропажи исследовательского комплекса.

– Какого комплекса? – насторожился Шарль.

– Где проводили исследования, связанные с хаотами, и создали первых кадхаи, – пояснила девушка.

– Выходит, эти технологии потеряны человечеством?

– Были потеряны много веков, – согласилась она. – Но мы их нашли.

– Кто – мы? – Шарль нахмурился.

– Моя команда, – легко пояснила Шайна. – Мы еще не объявили о находке во всеуслышание, иначе потом нам никто бы не дал спокойно изучать комплекс. Но теперь, думаю, уже все заинтересованные знают…

– Подождите, – перебил он девушку. – Вы хотите сказать, что нашли лабораторию по производству кадхаи?

Шарль всерьез подозревал свою запечатленную в том, что она – тайный агент империи, прибывшая сюда для того, чтобы заполучить ребенка от кадхаи. А она так просто признается, что является одной из тех, кто нашел эту лабораторию? Слишком сложно, чтобы быть частью плана. Куда проще было бы вовсе не упоминать об исследовательском комплексе.

– И такая лаборатория там есть, – кивнула она рассеяно. – Но мы ее не испытывали. В комплексе хватает и других объектов для исследований.

– И что же это за артефакт, который оказался для вас интереснее исследований?

– Я его не брала, – упрямо заявила Шайна и неохотно добавила: – Это – сфера управления комплексом.

– Должно быть, мощная вещь, – пробормотал Шарль.

– Да, весьма. Без нее комплекс – это просто груда железа, напичканная информацией. С ней – полностью рабочая станция.

– Не удивительно, что вы захотели присвоить себе этот артефакт, – усмехнулся Шарль.

– Что? – она возмутилась. – Да зачем мне вообще эта сфера, если ее нигде, кроме комплекса, использовать невозможно?

– Чтобы продать, – лаконично ответил он.

– Да кому она нужна без комплекса?!

– Владельцу комплекса.

Девушка фыркнула:

– Вы действительно полагаете меня настолько неумной, чтобы пытаться продать украденный у императора артефакт ему же?

В ее словах был резон. Но только если не допускать, что у сферы управления есть еще какие-то свойства. Иначе законники тоже задались бы вопросом, зачем красть вещь, которая бесполезна.

– И зачем вы мне все это говорите? – надменно поинтересовался он.

– Потому что вы меня спросили? – развела она руками. – Но вообще мы начали разговор с того, что в комплексе может оказаться информация – или наработки – того, как справиться с прорывами. И на вашем месте я бы запросила у императора разрешения исследовать станцию. Разумеется, когда о находке официально объявят.

– Мы так и сделаем, – неприязненно откликнулся Шарль.

Он окончательно запутался в своем отношении к запечатленной, а потому злился на нее. Все его проблемы – из-за этой девушки, и прямо сейчас он отчаянно хотел никогда с ней не встречаться.

– Послушайте, – она словно и не заметила его тон. – А ведь вы можете получить наследника и без моего участия! Вашу точную копию! Используя лабораторию комплекса…

– Клона? – уточнил Шарль. – Мы пытались решить нашу проблему клонированием, но в этом случае на свет появлялись люди, а не кадхаи.

– Но ведь лаборатория заточена на создание кадхаи! – возразила девушка. – А значит, сохранит клону ваши способности.

– Значит, вы готовы вернуть артефакт?

– Я его не брала! – упрямо возразила Шайна.

– Тогда почему его еще не нашли?

– А его не нашли? – она удивилась так искренне, что Шарль не мог не восхититься ее актерской игрой.

Потому что иначе пришлось бы поверить в ее невиновность.

– Да. И единственное объяснение этому – он у вас, – сердито ответил Шарль.

Шайна промолчала, и весь вид ее выдавал потрясение.