Текст книги "Беглянка (СИ)"
Автор книги: Велл Матрикс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Велл Матрикс
Беглянка
Пролог
Я стояла у иллюминатора и смотрела на свое отражение, плотно сжав губы. Снаружи простиралась ночь, столь же темная, как мое будущее.
Мне хотелось кричать и устроить истерику, потому что я просто не понимала, как могло дойти до такого? Ведь все начиналось так хорошо. Мечта, ставшая явью. Слава, признание, успех – вот что должны были принести мне наши находки. А теперь вместо этого…
Я обернулась:
– Может, все обойдется? – я с надеждой взглянула на Вирона. – Я ведь ни в чем не виновата. Следствие…
– Шайна, любовь моя, – он тяжко вздохнул. – Ну какое следствие? Кто будет этим заниматься? У них есть подозреваемая и доказательства вины…
– То, что я была последней, кто его видел, не доказывает мою вину! – перебила я отчаянно.
Во взгляде Вирона промелькнуло сочувствие:
– Ты знаешь, императорским ищейкам не нужна справедливость. Артефакт они, конечно, найдут, и, скорее всего, не у того, кто его присвоил. А потому они просто повесят вину на тебя.
– И что же мне делать? – мой голос дрогнул.
Потому что я понимала, чем мне грозит обвинение.
Каторга. И скорее всего пожизненная, ведь артефакт – собственность императора. Мне грозит высшая мера, и Вирон прав, следствию не нужна справедливость.
Я ведь не звездная лейса, у меня нет высоких покровителей или богатых родственников. Идеальный кандидат, чтобы закрыть это дело. За меня просто некому вступиться.
Именно это и пытался донести до меня Вирон вот уже полчаса как.
Пропажу артефакта обнаружили сегодня утром. А я была последней, кто накануне покинул лабораторию, где он хранился. И когда я уходила, сфера была на месте! Но доказательств нет. Запись с камер внутри лаборатории кто-то стер, а камеры снаружи оказались повреждены. На тех же записях, что сохранились, была только я.
Конечно, мы попытались артефакт найти, но безрезультатно. Мне обвинений никто не предъявил, поскольку у меня просто не было мотива присвоить сферу, бесполезную вне комплекса. Как и у любого другого из нашей команды, впрочем. И мы решили просто дождаться законников, которые точно смогут обнаружить артефакт. Собственно, поэтому я и не обеспокоилась, мне казалось, это просто какое-то недоразумение, и оно быстро разрешится.
Но Вирон развеял мои заблуждения.
Вирон… Несмотря на то, что мы были давно знакомы – научное сообщество в нашей области довольно тесное – работать вместе нам довелось впервые. И близкое знакомство как-то незаметно перешло в нечто большее. Ничего удивительного – мы оба молоды, увлечены общей темой и совершили невероятное открытие.
Мы занимались поиском давным-давно утерянной космической мобильной биолаборатории, где были созданы легендарные кадхаи. Воины, защитившие человечество от невиданной угрозы. Комплекс по их созданию многие века считался уничтоженным, и археологи искали его обломки как доказательство искусственного происхождения кадхаи. А найти его посчастливилось нам – и не просто обломки! Космический корабль, упавший на одну из безжизненных дальних планет, не разбился. Более того, биолаборатория оказалась исправной. А источником ее энергии был артефакт.
Тот самый, в пропаже которого меня могли обвинить.
Артефакт представлял собой небольшую – около двадцати сантиметров в диаметре – молочно-белую и почти невесомую сферу. Она была непроницаема для всех видов излучений, на ее гладкой поверхности отсутствовали какие-либо неровности, а ряд экспериментов доказал ее невероятную прочность. Вне энергоцентра комплекса, где был обнаружен артефакт, сфера ничего не излучала, не вибрировала и никак не демонстрировала свою работу. А стоило поместить ее в энергоцентр, начинала слабо сиять, при этом все системы корабля приходили в рабочее состояние.
Никто из нашей группы так и не смог понять принципа работы артефакта, но среди нас не было профильных специалистов. Все же археология – не та наука, которая может дать ответ на подобный вопрос.
Но мы не торопились обнародовать информацию о нашей ошеломительной находке. Как только о ней станет известно, сюда хлынут толпы исследователей, а потому мы хотели завершить свою работу.
Вирон был не только профессионалом, но и весьма привлекательным мужчиной. Признаться, он совсем не походил на археолога – скорее, на спортсмена, высокий, подтянутый, в отличной физической форме. Настоящий искатель приключений, какими я восторгалась в детстве. И Вироном я восторгалась тоже. Он казался мне идеальным.
Впрочем, я тоже вызывала интерес. Регулярные занятия спортом и рукопашным боем позволяли поддерживать фигуру стройной, а осанку – прямой. К тому же природа не обделила меня внешностью, так что мое внимание к Вирону оказалось взаимным. Мы даже планировали общее будущее – и именно поэтому он решил мне помочь.
Хотя бы понять, какого масштаба проблемы мне грозили.
Признаюсь, я не сразу поверила, когда он заявил мне, что императорские ищейки, вызванные для поиска артефакта, первым делом арестуют меня. Еще сложнее оказалось принять тот факт, что доказывать мою невиновность никто не станет. Но Вирон был убедителен, и аргументов против у меня не осталось. Вот только я понятия не имела, что мне делать. Попытаться найти настоящего преступника, пока не прилетели законники? Но я ничего не смыслю в расследованиях, пусть даже с детства мечтала о приключениях.
Мечтала – получите, распишитесь. Вляпалась…
– Тебе нужно бежать, – ответил мне Вирон.
– Что? – изумленно уставилась я на него. – Куда? Мы в Империи, здесь меня везде найдут! И сочтут бегство подтверждением вины!
– Во-первых, в твоей вине и так никто не усомнится, – возразил он. – А во-вторых… ты можешь спрятаться. На Танше.
– Танша? – переспросила я недоверчиво. – Она что, действительно существует?
– Вот уж не ожидал от тебя такого вопроса, – укоризненно покачал он головой.
Танша была родной планетой кадхаи, о чем мне, естественно, было известно. Но она была такой же легендой, как сами кадхаи. Впрочем, биолаборатория, которую мы исследовали, тоже давно стала легендой.
– Я понятия не имею, как туда попасть. Это разве не закрытая планета? – все же усомнилась я.
– Закрытая. Но Император одобрил научную экспедицию, которая согласована с другой стороной. И им как раз нужен археолог.
– Откуда ты знаешь? – с подозрением уставилась я на него.
– Шайна, успокойся, – Вирон заметил мою подозрительность. – Я получил приглашение от главы экспедиции. Еще до прилета сюда. Я рассчитывал, что успею дать согласие, если здесь мы ничего не найдем.
– Но это приглашение – тебе. Кто меня-то возьмет?
– Оно не именное, – возразил Вирон. – Просто я приписан к Альенре, куда и пришел запрос.
Я тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться.
– Они стартуют с Альенры? Меня схватят еще на подлете, – увы, я представляла, как долго туда добираться.
– Нет. Они будут ждать археолога на Каранье, это буквально один переход, – снова удивил меня Вирон. – Экспедиция специально сделала остановку неподалеку, чтобы подобрать последнего участника.
– Так ты собирался нас покинуть? – невольно спросила я.
– Посещение Танши – это событие едва ли менее значимое, чем исследование комплекса, – словно бы оправдываясь, сказал он. – Но я решил отказаться, потому что хотел остаться рядом с тобой.
В груди потеплело. Кто бы мог подумать, что Вирон ради меня готов пожертвовать любимым делом? Я и не надеялась, что у нас все настолько серьезно.
Жаль, что возможности насладиться моментом у меня нет.
– Но они все равно будут ждать?
– Да, так было оговорено. Если я не появлюсь через три дня, они полетят дальше без археолога. Трех дней тебе как раз хватит, если вылететь сейчас.
А еще законники прибудут к нам через три дня. И мы очень удачно разминемся.
Я подошла к своему мужчине и крепко его обняла:
– Спасибо, Вирон.
– Шайна, – с невыразимой нежностью прошептал он и коротко поцеловал меня. – Экспедиция продлится полгода. За это время я постараюсь замять это дело.
Я кивнула. В других обстоятельствах я была бы просто счастлива возможности побывать на легендарной планете, благословенной земле кадхаи. Но отправиться туда беглянкой, в надежде, что о моем будущем позаботится кто-то другой? А если Император потребует моей выдачи? Или ищейки отправятся следом за мной?
Как можно проводить исследования в таких условиях? Хотя какие еще исследования, если моя цель – просто спрятаться. И надеяться на лучшее.
– Вирон, не знаю, что бы я без тебя делала, – я не удержалась и поцеловала его.
На этот раз поцелуй вышел долгим, но времени продолжать у нас не было. Если я хотела успеть присоединиться к экспедиции на Таншу, следовало поторопиться.
Вирон помог мне собрать самое необходимое и повел к спасательному челноку.
Вообще-то угон челнока – это тоже преступление. Использовать его можно только в ситуации, когда жизни экипажа угрожает опасность. Но Вирон уверил меня, что в большей опасности, чем я сейчас, вряд ли окажется кто-то из группы. И за три дня до прибытия ищеек это едва ли изменится, так что не стоит переживать, что я создаю угрозу остающимся, похищая средство спасения.
Планета, где совершил аварийную посадку комплекс, была безжизненной и совершенно безопасной. Поэтому я позволила Вирону меня убедить.
– Я настроил автопилот до Караньи, тебе нужно будет только подтвердить старт, – отметил он, когда мы остановились у кресла пилота.
Я поразилась тому, как хорошо он успел подготовить мой побег, пока я сидела в своей каюте, надеясь на лучшее. Разработал план, раздобыл нужные коды доступа, организовал мне отход…
– А у тебя не будет проблем из-за того, что ты мне помогаешь? – тихо спросила я.
Вирон ласково улыбнулся и погладил меня по щеке:
– Не переживай за меня. Сейчас главное – ты и твоя безопасность.
– Спасибо, – я поцеловала его. – А теперь иди, пока нас тут не обнаружили.
Он кивнул, сделал шаг к выходу, но вдруг остановился:
– Прежде чем ты улетишь… я бы хотел, чтобы ты взяла это с собой, – он достал из кармана небольшую длинную и плоскую коробочку.
– Что это? – удивилась я.
Вирон открыл ее – внутри оказалось жемчужное ожерелье.
– Что это? – повторила я потрясенно.
Потому что меньше всего ожидала увидеть украшение. Где Вирон мог его достать, если ближайшие ювелирные магазины находятся за много переходов отсюда?
– Фамильная реликвия, – как-то смущенно ответил он. – Получил его от матушки на свое совершеннолетие. В моей семье принято дарить это ожерелье той, кого хочешь видеть своей женой.
– Женой? – эхом повторила я.
– Я понимаю, что сейчас не лучший момент, но… мы не сможем увидеться несколько месяцев, и я хочу, чтобы ты помнила обо мне. В общем, – он кривовато улыбнулся, – у тебя будет целых полгода, чтобы обдумать мое предложение.
Это было совершенно неожиданно. Да, мы планировали общее будущее, но о свадьбе даже не заговаривали. А сейчас он делает мне предложение… хотя я не имею ни малейшего понятия, смогу ли избежать каторги.
Не дожидаясь моего ответа, Вирон застегнул ожерелье на моей шее.
– Ты уверен? – я в сомнении коснулась гладких жемчужин.
– Я буду спокоен, зная, что оно у тебя.
Еще один короткий поцелуй – и Вирон оставил меня одну.
Я села в кресло пилота и замерла. Все происходило слишком быстро. Пропажа артефакта, мое бегство, предложение Вирона – я просто не поспевала за той круговертью, в которую превратилась моя жизнь за невозможно короткое время. Еще вчера я предвкушала вселенскую известность, а сегодня бегу от каторги.
Может, Вирон все же преувеличил? Он ведь не может знать точно, как пойдет расследование. Не усугубит ли мое положение это бегство?
Я тряхнула головой, прогоняя сомнения. Увы, но рассчитывать на благосклонность судьбы не стоило. И рисковать свободой ради призрачного шанса на справедливость – тоже. Да и упускать шанс побывать на легендарной Танше…
Я решительно нажала на старт.
Челнок медленно заполнился гудением, и я почувствовала легкую вибрацию. Все, назад пути нет. Теперь главное, чтобы меня не перехватили.
Но отстыковка спасательного челнока осталась почему-то незамеченной. И я беспрепятственно вышла за пределы орбиты.
Путь до врат занял чуть больше суток. Я изнывала от беспокойства, невольно ожидая погони. Но все обошлось. Челнок без проблем достиг врат и нырнул в переход к Каранье. Еще без малого двое суток – и я добралась до цели.
Каранья была совсем небольшой планетой, своего рода перевалочная база на дальних рубежах. Довольно оживленное место, куда стягиваются авантюристы всех мастей и исследователи в поисках новых знаний.
Приземлилась без проблем, для спасательного челнока посадка была в приоритете. Но диспетчер все же поинтересовался, не нужна ли мне помощь.
Я вежливо отказалась, покинула челнок и отправилась на поиски.
«Люцерну» – корабль моих будущих коллег – я нашла буквально в последний момент.
Они уже готовились к старту, и экспедиционное начальство – крупный пожилой мужчина оказался широко известным в узких кругах историком – без вопросов велело мне располагаться в одной из кают, чтобы не задерживать старт. Все документы оформить мне пообещали уже после взлета.
Я не возражала. Лететь на Таншу я была готова вообще без оформления. А тут мало того, что от ищеек сбегу, еще и подзаработаю.
Анастас Фогир – а именно он был начальником научной экспедиции – не обманул. Когда «Люцерна» вышла за пределы орбиты Караньи, он пригласил меня в кают-компанию, которую превратил в свой временный кабинет.
– Значит, вы – обещанный нам археолог, – уточнил он, просмотрев мои документы.
– Да, – я не стала вдаваться в подробности.
– Очень рад, что вы успели, – он улыбнулся. – Хотя на Танше едва ли существуют древние археологические объекты, но подтверждение специалиста нам не помешает.
– Вы планируете исследовать историю Танши? – поинтересовалась я.
– Историю, культуру, общество… Танша – закрытая планета, населенная сверхлюдьми, и развитие цивилизации там должно было пойти по совершенно особенному пути! – воодушевленно заявил он.
– Люди везде люди, – пожала я плечами.
– Вот именно поэтому я и хочу исследовать Таншу! – ничуть не оскорбился историк. – Только представьте себе – цивилизация бессмертных! Сколько всего они могут рассказать о прошлом человечества!
– Их бессмертие может оказаться мифом, – снова не удержалась я.
– Да. А может и не оказаться. Выяснить, что из мифов о кадхаи является правдой – одна из наших целей. Вот, подпишите здесь, здесь и здесь.
Бумаги он заполнял во время разговора. Подивившись такой многозадачности, я прочитала договоры и без долгих раздумий их подписала.
– Поздравляю! Теперь вы официальный член экспедиции! – пожал мне руку Анастас.
– Спасибо, – я улыбнулась. – Кстати, а как далеко Танша?
– Что-то около восьми переходов и две недели пути.
– Всего? – я даже удивилась.
– Мы в дороге уже больше месяца! – заметил Анастас. – Вам просто повезло оказаться здесь практически на последнем этапе пути.
– Прошу прощения, – я примирительно улыбнулась – Не подумала.
Он только рукой махнул, одновременно отпуская. Не то, чтобы у меня было много дел на предстоящие две недели.
Расположившись в выделенной мне каюте, я в очередной раз взялась рассматривать ожерелье, подаренное Вироном.
Я сочла, что жемчужины в ожерелье искусственные. Одинакового размера, они казались прилепленными одна к другой – нить между ними я так и не увидела. Застежки не было тоже, оно надевалось через голову. Необычная вещица. Странно, что Вирон никогда о нем не рассказывал. И жаль, что еще не скоро удастся его расспросить об истории этой вещицы.
Последующие две недели растянулись для меня в вечность. Я боялась, что «Люцерну» догонят императорские стражи или что их корабль будет поджидать нас у врат после очередного перехода. Нервозность мешала мне расслабиться и поближе познакомиться с другими участниками экспедиции, да и они словно бы сторонились девушки, с озабоченным видом бродящей по кораблю.
И я постоянно прислушивалась, не зазвучит ли сирена, знаменуя приближение патруля.
Но обошлось.
«Люцерна» миновала последние врата перед Таншей, и космос за ними был девственно чист. Как рассказал мне Анастас, который и занимался организацией экспедиции, Танша считается планетой, не выходящей в космос. Своих кораблей у нее нет, а те, что приземляются, принадлежат торговым домам.
– А чем Танша торгует? – заинтересовалась я.
– Насколько я понял – местными сувенирами. Судя по имеющимся данным, это довольно отсталая аграрная планета, но у Империи с ними какой-то договор, – отмахнулся от моего любопытства историк.
И правда, лучше все эти детали выяснить у непосредственной стороны договора.
Но… отсталая аграрная планета? При том, что сами кадхаи – вершина научного прогресса прошлого?
Теперь, когда непосредственная опасность для меня миновала, я успокоилась, и во мне проснулось исследовательское любопытство.
Космос, принадлежащий Танше, не являлся юрисдикцией Империи, поэтому опасаться задержания здесь мне не стоило.
Еще несколько дней пути – и мы добрались до легендарной планеты. Наверное, вся исследовательская группа собралась в кают-компании, чтобы поглазеть на Таншу в обзорном иллюминаторе.
Мягко освещенная лучами местной звезды, Танша казалась зелено-голубой жемчужиной, парящей в чернильной пустоте.
И, судя по тому, как аккуратно были сгруппированы ее участки суши и воды, планета в свое время была терраформирована.
Минус еще один миф. Считалось, что кадхаи нашли себе родину, что была цветущим садом, где и ушли на покой после яростных битв с хаотами. Как оказалось, не нашли, а сделали.
Прямо скажем, неожиданно.
– Терраформирование, надо же, – пробормотал стоящий рядом Анастас.
Да, я не единственная, кого это удивило. Сколько еще сюрпризов готовит нам благословенная земля кадхаи?
По кораблю разнеслось предупреждение о скорой посадке, и мы все разбрелись по своим каютам. Пристегнувшись, я прикрыла глаза, всем телом чувствуя вибрацию корабля, входящего в атмосферу планеты. Несколько не слишком приятных минут – и вибрация прекратилась вместе с мягкой посадкой.
Вот я и на Танше.
Глава 1. Шайна Миури
Танша встретила нас ярким летним солнцем и приятным теплом. После стерильной атмосферы корабля и безжизненных пейзажей Лассены, где мы почти два месяца исследовали биолабораторию, свежий воздух Танши показался мне невероятно вкусным. Дышала бы и дышала.
А вот пейзаж не слишком радовал глаз. Впрочем, чего еще ожидать от космопорта? Бескрайнее бетонное поле и приземистое здание на приличном расстоянии.
Учитывая, что освоением космоса здесь никто не занимается, ничего удивительного, что местный космопорт не может похвастаться комфортом и красотой. Я вздохнула.
Похоже, про отсталую и аграрную тут все верно.
Но к нам хотя бы приближался автобус, а не запряженная лошадьми карета.
А затем из автобуса вышла приветственная делегация.
Мужчина, вышедший первым, поражал воображение. Он был высок, широкоплеч и фигуру имел богатырскую. Ни грамма лишнего жира, сплошные мускулы, обтянутые непривычного вида костюмом, отдаленно напоминающим военную форму. Выправка у него тоже была военной, и незнакомец буквально излучал силу и властность.
А еще он был красив суровой мужской красотой. И это впечатление ничуть не портили длинные – до плеч – рыжие волосы.
Мне подумалось, что у него непременно должны быть зеленые глаза, но разглядывать я не стала, смущенно отвернувшись, когда его взгляд скользнул по мне.
Я коснулась пальцами ожерелья, напоминая себе, что не очень-то это красиво, пялиться на незнакомца, пока без пяти минут жених спасает меня от каторги.
И вообще, этот невероятный мужчина может быть кадхаи, а значит – являться объектом исследования. Причем не моего, ведь я – археолог. Возможно, мне здесь вообще будет нечего изучать.
Осмотрев нашу группу, незнакомец заговорил глубоким бархатным голосом:
– Приветствую вас на благословенной земле Танши. Мое имя – Шарль Эйлимхаи, я – глава бессмертного рода и владетель провинции Эйлим.
Бессмертного?
Я покосилась на Анастаса. Он тоже явно отметил это слово, но меня немного сбило с толку, что речь шла о роде. Бессмертный род – это все же не вполне личное бессмертие.
Интересно, сколько ему лет?
Поймав себя на этой мысли, я тряхнула головой и насупилась, стараясь придать себе неприступный вид. Не то, что я действительно думала, что могу привлечь внимание владетеля, но в группе я была самой молодой и при этом – довольно привлекательной девушкой. А Шарля сопровождали еще несколько человек.
Красавцы как на подбор, но до главы рода им явно далеко.
Анастас поблагодарил Шарля за встречу и выразил надежду на благотворное сотрудничество. И представился заодно.
Затем нас пригласили в автобус и повезли прочь от космодрома.
Хотя и с некоторым усилием, но мне удалось отвести взгляд от Шарля Эйлимхаи и посмотреть в окно. За пределами космопорта Танша выглядела куда привлекательнее. Бескрайние поля, явно сельскохозяйственные, перемежались густыми рощами, небо было ярким и безоблачным, и при этом жара совершенно не ощущалась. Что ж, учитывая, что Танша терраформирована, удивляться этому не стоило. Приятная планета на первый взгляд. Интересно, здесь есть что-то вроде курортов? И можно ли будет их посетить?
Я задумалась, как мы будем расплачиваться за местные услуги, если местных денег нам не выдали, когда вдруг пасторальная местность резко сменилась на пригород.
Не одну меня это удивило, мои спутники с изумлением выглядывали в окна, негромко переговариваясь.
– Не пугайтесь, – бархатный голос Шарля вызывал у меня мурашки. – Мы сократили путь.
Сократили? Что это еще значит? Но вслух спросить я не решилась.
Уверена, у нас еще будет возможность хорошенько расспросить местных об этом сокращении пути. И всех других странностях, что мы здесь встретим.
Почему-то мне показалось, что странности здесь точно будут.
Город, куда привез нас автобус, был столицей провинции Эйлим, как любезно сообщил нам Шарль. Если я правильно расслышала, назывался он Арровин и выглядел довольно современно.
По крайней мере, здесь я увидела многоэтажные дома и торговые центры из стекла и бетона. Не столица Империи, конечно, но и темными веками здесь не пахло.
Я даже воодушевилась. Возможно, все не так плохо, как я успела себе вообразить.
И, кстати, на улицах, где мы проезжали, я вовсе не увидела засилья высоких статных красавцев наподобие тех, кто нас сопровождали. Обычные люди с обычной внешностью. Таких по всей империи триллионы. Неужели на Танше живут не только кадхаи, но и люди?
Ни о чем подобном в легендах о Танше не говорилось.
И что меня еще удивило, так это передвижение целого правителя провинции в простом автобусе без какого-либо сопровождения. Похоже, церемонии в этом мире не особо распространены. Или нам попался очень демократичный владетель.
Нас привезли в гостиницу, где экспедиции предстояло жить следующие полгода. Шарль предложил нам отдохнуть с дороги, чтобы после, уже с новыми силами, взяться за исследования, и заодно представил нам своего племянника – Пьера Эйлимхаи, которого выделил нам в сопровождающие.
– Пьер решит любые ваши проблемы и поможет освоиться на благословенной земле Танши, – на прощание заявил он.
Пьер был более юной копией Шарля, еще не заматеревший и менее крупный. И его дали нам в наше полнее распоряжение.
Даже жаль, что я без пяти минут невеста.
Впрочем, любоваться парнем мне никто запретить не может, особенно в свете того, что его вид меня совсем не смущал. В отличие от его владетельного дяди.
Было что-то этакое в Шарле Эйлимхаи. Притягательное и опасное. Пожалуй, никого, подобного ему, я еще не встречала.
И потому почувствовала невольное облегчение, когда владетель ушел, оставив нас на своего племянника.
Пьер приветливо улыбнулся сразу всем и бодро помог нам рассредоточиться по номерам, сообщив, что через два часа ждет нас в вестибюле гостиницы, чтобы сопроводить на обед.
Признаться, хотя путь на Таншу был утомителен, но отдыхать мне совсем не хотелось. А хотелось действия, прогулок по чужому городу, изучения нового необычного мира… Быть может, Пьер устроит нам экскурсию после обеда?
А пока можно осмотреться в номере, который станет мне домом на ближайшие полгода.
Едва ли мне доведется уехать отсюда на раскопки. Остатков древних цивилизаций на Танше определенно нет.
Владетель расщедрился, выбирая место жительства для гостей планеты. Номер был с двумя комнатами: спальней и гостиной, совмещенной с кабинетом. Шикарная обстановка, мебель из натуральных материалов, разделенный санузел, минибар и какие-то приборы смутного назначения. Хотя висящий на стене в гостиной экран – это, скорее всего, местный вариант визора. Но как он включается, я с ходу не разобралась.
А вот душ оказался с настоящей водой, так что я не смогла отказать себе в удовольствии постоять под тугими горячими струями. Какое блаженство, особенно после ионного корабельного душа. Вот так мотаешься по галактике и забываешь простые человеческие радости…
За оставшееся до обеда время я успела убедиться, что на Танше доступа к общегалактической инфсети нет, а соединение с местной требует настроек, которые я не знала. С местной техникой разобраться я тоже не успела, к тому моменту, когда мой комм просигналил, что пора на обед.
Несмотря на отсутствие подключения к инфсети, комм оставался полезной вещью. И будильник, и ежедневник, и переводчик.
Когда я спустилась в вестибюль, то обнаружила, что Пьера уже окружили, о чем-то наперебой галдя. Парень слушал и улыбался, периодически кивая, а затем успокаивающе объявил:
– Не беспокойтесь! После вашего возвращения я отправлю к каждому из вас инструктора, который продемонстрирует, как работает наша техника.
Ясно. Не одна я столкнулась со сложностями.
М-да, вот вам и отсталая планета… Должно быть, в мыслях Пьер потешается над гостями из космоса, которые не в состоянии разобраться с простейшими на его взгляд вещами.
– А экскурсия по городу будет? – осведомилась я, приближаясь к Пьеру.
Он взглянул на меня немного удивленно, а затем кивнул:
– Разумеется. Обзорная. Позднее у вас будет возможность ознакомиться с Арровином в рамках ваших научных изысканий.
Мне стало интересно, он и впрямь так разговаривает, или переводчик чудит? Хотя коммы обеспечивали полностью синхронный перевод. Да и этот юный атлет все же из правящего рода, так что должен уметь красиво говорить.
Дождавшись всех, Пьер повел нас в ресторан, который располагался в здании по соседству. Пробовать местную кухню было любопытно и немного страшно. Но, к моему удивлению, ничего экзотического нам не подали. Блюда по вкусу очень походили на те, к которым я привыкла с детства. Только вкуснее. Ничего удивительного, уровень ресторана был явно повыше, чем у той столовой, где нас в детстве кормили.
А после обеда Пьер повел нас на обещанную экскурсию.
Несмотря на то, что город по местным меркам был довольно крупным – больше миллиона жителей – центром туризма он не являлся, а потому особых достопримечательностей нам не показали. В связи с отсутствием таковых, пояснил Пьер, чуть смущенно усмехнувшись. Но меня столица провинции все равно поразила. Ведь она расположена на легендарной Танше, но при этом больше всего похожа на провинциальный город какой-нибудь окраинной звездной системы – чем, собственно, и являлась. Толпы народа, древние машины, суета и полное ощущение обыденности. Просто невероятно.
Я-то ожидала чего-то совершенно особенного, с бессмертными кадхаи, построившими невероятный мир. Но первый же город на планете кадхаи оказался типичным человеческим. Построенным людьми и для людей.
Но, как ни странно, разочарования я не ощущала. Возможно потому, что город, несмотря на всю свою обыкновенность, мне понравился. Здесь было чисто, в меру зелено и вполне просторно. А сама столица радовала глаз разнообразием архитектурных решений. Порой весьма оригинальных. А уж с какой гордостью Пьер рассказывал о своем городе – волей-неволей проникнешься.
Экскурсия заняла пару часов, после чего нас привезли обратно к гостинице. Здесь Пьер раздал нам по черному прямоугольничку из пластика, сообщив, что с его помощью можно расплачиваться при любых покупках. Карточки были именные и включались отпечатком большого пальца. Подобными технологиями в Империи давно не пользовались. Интересно, наши траты будут ограничены? А если да, то какой суммой?
Этот вопрос пришел в голову не одной мне, и кто-то не постеснялся его озвучить.
Пьер только улыбнулся:
– Нет, никаких ограничений не предусмотрено.
Я решила, что это довольно опрометчиво, вручать гостям бесконечный источник денег, но затем вспомнила Шарля и поежилась. Нет, вряд ли кто-то рискнет вызвать его недовольство, швыряясь казенными деньгами.
До ужина мы снова разбрелись по своим номерам. Пьер выполнил свое обещание, прислав инструктора, который помог мне разобраться с местным визором и музыкальным центром, после чего настроил выход в местную инфсеть.
Вот где надо культуру изучать… буквально из дома не выходя.
На ужин нас снова отвел Пьер, заявив, что это в последний раз, так как удобное время для еды каждый может выбирать по своему усмотрению.
Напоследок Пьер всем раздал свои контакты и предупредил, что завтра к десяти часам будет ожидать нас в вестибюле, чтобы сопроводить к месту работы. Помощь в исследованиях звездным гостям предложил местный научный институт.
Мне не раз доводилось работать с коллегами из разных планет, но, пожалуй, впервые я сталкивалась с ситуацией, когда коллеги сами становятся объектом изучения. Но, даже если считать Таншу отсталой планетой, дикарями ее жители вовсе не были, поэтому можно не ограничиваться только наблюдением. Местные ученые готовы поделиться знаниями, так почему бы и не воспользоваться возможностью.
Зачем искать места раскопок, если можно спросить, где они находятся?
Если, конечно, археология тут в принципе изучается.
Впрочем, к чему гадать, если под рукой есть инфсеть?
К моему удивлению, археологические работы на Танше проводились. Да, несмотря даже на заселение планеты извне и терраформирование, что исключает любую возможность найти следы древних цивилизаций. Откуда бы им вообще взяться на планете, не пригодной для жизни?
Но мои коллеги нашли для себя работу, исследуя первые поселения кадхаи на Танше и оставленные по каким-либо причинам старые города. Жаль, общедоступные сведения были поверхностны, а для того, чтобы прочесть научные статьи, требовалось наличие местных документов. Но и того, что удалось узнать, мне хватило, чтобы воодушевиться. Все же и для меня будет работа! Конечно, Анастас любезно предложил мне роль его ассистента на случай, если по моему профилю ничего не найдется, но все же собственные исследования намного интереснее чужих.
