Текст книги "Беглянка (СИ)"
Автор книги: Велл Матрикс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Слушая меня, Шарль хмурился, словно ему не нравились мои слова. Меня это удивило. Такая новость должна бы обрадовать владетеля. Или он досадует на зря потраченное время?
– Значит, Танше придется затребовать артефакт в свое пользование, – Шарль коротко вздохнул. – И вы без него – не моя запечатленная.
– Верно. Вы сможете отдать его любой другой, получив ту запечатленную, которую хотите.
– А если я хочу вас? – он слегка наклонил голову, внимательно глядя мне прямо в глаза.
Прозвучало двусмысленно, и я невольно отвела взгляд.
– Зачем вам я? У вас ведь есть жена, с которой вам пришлось расстаться из-за меня.
– Мари вышла замуж и счастлива с Пьером, – пожал плечами Шарль. – Как оказалось, они – запечатленные. И влюбились друг в друга с первого взгляда – на моей свадьбе. А потом три года это скрывали, боясь, что я убью Пьера, если узнаю, – он покачал головой. – Ждали, когда я передам титул Пьеру, чтобы он мог открыто забрать у меня Мари.
– Что за детский сад? – удивилась я.
Я никогда не видела жену Шарля, но Пьер казался вполне взрослым и разумным парнем. И как ему в голову пришли этакие страсти – я не понимала.
– Я сказал то же самое, – чуть улыбнулся Шарль. – При том, что я никогда не был тираном, чтобы вызывать такие опасения.
– Но ведь вы любили жену, – я попыталась найти логику в страхах этой пары.
– Я не стал бы цепляться за свое счастье, зная, что делаю несчастными двух людей, которых люблю, – ответ Шарля прозвучал искренне. – И уж тем более я не стал бы убивать родного племянника.
– Но он знал, что вы способны на убийство, – задумчиво отметила я.
– С чего вы взяли, что я способен? – он удивился.
– Но вы ведь хотели убить меня, – спокойно ответила я.
Я все еще не была уверена, действительно ли это так. И потому с интересом ждала, что скажет Шарль, почти надеясь, что он с возмущением опровергнет мои слова. Но Шарль смущенно отвел взгляд в сторону, тем самым подтверждая мои подозрения.
Стало неуютно.
– Шайна… я не буду пытаться выглядеть в ваших глазах лучше, чем я есть. И лгать я вам тоже не буду. Да, когда нас запечатлило, я действительно планировал вашу смерть. Но тогда вы в моих глазах были досадной помехой моему счастью с той, кого я считал любимой. Мне нужен был от вас только ребенок, после чего вы должны были исчезнуть из моей жизни. И ваша смерть для меня казалась единственным приемлемым вариантом.
– Вот как, – пробормотала я, едва Шарль сделал паузу.
Пьер был прав. Каким бы замечательным мужчиной не пытался выглядеть Шарль, он желал мне смерти.
– Так было поначалу, – хмуро продолжил он. – Именно поэтому я решил пойти самым простым путем – запугать вас, заставить смириться с вашей участью. Но я хочу, чтобы вы знали – я не стал бы приводить угрозу в исполнение. Я никогда не стал бы обращаться с вами грубо или применять насилие.
– Вы были очень убедительны, – признала я.
Как ни странно, именно сейчас я ему поверила. Потому что у него не было причин лгать мне. Уж логичнее было бы сразу все отрицать.
– Я знаю. И мне действительно жаль, что я выбрал этот путь.
– Жаль? – а вот теперь я удивилась.
– Да. Я отказался от своего намерения еще там, в схроне. После того, как вы спасли мне жизнь, я больше не мог обрекать вас на смерть. И я узнал вас ближе. Вы перестали быть для меня безликой помехой. Я увидел красивую, сильную девушку, целеустремленную, уравновешенную, ироничную. Умеющую прощать. Я осознал свою ошибку и попытался исправить ее. Показать вам, что я могу быть тем, кто достоин вашего хорошего отношения. Я знал, что у меня нет шанса, что вы помолвлены и любите другого. Но все же надеялся, что смогу вас переубедить.
– Так вы… ухаживали за мной? – поразилась я.
Нет, свидания, конечно, намекали, но я считала это очередной уловкой, чтобы затащить меня в постель.
– Да. Вы глубоко мне симпатичны, Шайна, и по мере того, как мы знакомились, я находил вас все более привлекательной.
– Но я бы все равно умерла в родах, разве нет? – с сомнением осведомилась я.
– Нет. Умирают те запечатленные, о которых кадхаи не заботятся во время родов. Вам бы это не грозило.
Я окинула владетеля внимательным взглядом. Красив, ничего не скажешь. Мужчина в моем вкусе. Характер тот еще, но мне вполне импонируют наши пикировки. К тому же он умеет быть заботливым, и следовало признать, весьма мне симпатичен. И он только что признался, что это взаимно.
Но…
Это не отменяет того факта, что он желал мне смерти. Да и ребенок… я пока не готова стать матерью. А еще мы слишком мало знакомы, чтобы заводить речь об отношениях. Я вон, Вирона сколько времени знала, и все равно ошиблась в человеке. Что уж о Шарле говорить.
И вообще. Оно мне надо? У меня работа, зачем мне семья?
– Мне, признаться, лестно это слышать, – неуверенно заговорила я. – И я ценю вашу искренность, Шарль. Но… возможно, в вас говорит чувство вины, и со временем вы поймете, что сделали неправильный выбор. Я совсем не похожа на тех женщин, к которым привыкли кадхаи. Мне кажется, вам все же лучше выбрать кого-то с Танши.
– Я не предлагаю вам замужество прямо сейчас, – чуть сдвинул он брови. – Я понимаю, что для этого мы еще недостаточно знакомы. И я не собираюсь давить на вас, вручая вам артефакт и требуя ребенка. Но я хотел бы попробовать. Вы… я напомню вам, что вы пострадали от моего меча. И я все еще могу исцелить вас.
– Это можно сделать и без отношений, – я едва не поморщилась, предлагая такое.
– Да, но… мне бы хотелось, чтобы это было чем-то большим, чем акт исцеления. Я хотел бы попробовать сделать это чем-то большим.
Узнать друг друга, стать ближе, и, быть может, полюбить – и спасти мне жизнь, занимаясь любовью. Я поняла то, что осталось невысказанным, и мне это понравилось. Шарль действительно не давил. Он просто просил шанс, шанс для нас обоих. Между нами все началось так плохо, что подобный разговор был просто невозможен, непредставим тогда. Но мы оба ошибались в наших впечатлениях друг о друге.
Владетель, глава одного из бессмертных родов, бросил все, чтобы вытащить меня из каторги, хотя его узор выцвел, а значит, уже не мог влиять на него. Разве это не доказывает, что он заслуживает шанса? Мы заслуживаем?
Моя жизнь определенно стоит того, чтобы попробовать.
– Звучит… интересно, – я улыбнулась.
– Так вы… согласны?
– Почему бы и нет? Мне все равно еще нужно отработать контракт на Танше. Так что у нас еще будет время, – я улыбнулась.
– Надеюсь, больше вы не захотите сбегать.
– А вот это будет зависеть целиком от вас, Шарль.
Глава 14. Шарль Эйлимхаи
Она сбежала. Опять. Шарль просто не мог в это поверить. А ведь он думал, что у них все хорошо! Она начала оттаивать, больше не ершилась, словно бы начала ему доверять. Он получал искреннее удовольствие от их свиданий, ждал их с нетерпением, и тешил себя иллюзиями, что она чувствует то же самое.
А затем ему сообщили о прилете корабля имперских стражей, приземлившихся на Танше без объявленной цели и улетевших спустя пару часов. И увезших с собой Шайну.
Он почувствовал, когда его запечатленная покинула пределы планеты. Связь, крепко державшая Шайну на грани его ощущений, резко натянулась – и размылась, став почти неощутимой.
Он не сразу понял размер катастрофы, пока не соотнес корабль империи и обрыв связи. Стражи империи прилетали за Шайной.
Но они просто не могли так быстро найти ее и арестовать. Более того, они не имели права действовать, не согласовав это с властями Танши. С ним, Шарлем. И это означало только одно – она сама им сдалась.
Неужели Шарль был ей настолько противен, что она предпочла каторгу жизни с ним?
Как выяснилось, Шайна действительно приехала на космодром сама, наняв такси. У Шарля возникло дурное предчувствие, что девушка знала о прибытии стражей. Но империя не отправила бы своих стражей на Таншу без предварительного согласования.
Повинуясь все тому же предчувствию, Шарль тщательно проверил свой инфтер. И нашел следы постороннего вмешательства.
Шайна постаралась, скрывая их, и, не ищи Шарль целенаправленно, ничего бы не увидел. И в том, кто пользовался его личным инфтером, у Шарля вопроса не возникло – она единственная имела к нему доступ, как запечатленная.
Восстановить сообщение не составило труда.
«Шайна Миури, разыскиваемая империей, находится на Танше и готова сдаться властям».
Это выглядело как официальное приглашение, а значит, не требовало дополнительных уведомлений для руководства Танши. Они просто прибыли за подданной империи и забрали ее.
Сообщение было отправлено в тот день, когда из дома ушел Пьер. После разговора с которым Шайна выглядела такой встревоженной.
– Что ты ей сказал? – Шарль н поленился наведаться к опальному племяннику.
– Правду, – не стал скрывать Пьер. – Что ты планируешь ее убить.
– Пьер, я не планирую ее убить! – вспылил Шарль. – Она спасла мне жизнь, о каком убийстве вообще может идти речь? Я собирался жениться на ней!
– Ты не говорил, что изменил планы, – Пьер постарался скрыть, что смущен.
– И когда бы я это сделал? – Шарль все еще был сердит.
– Я просто хотел спасти ей жизнь. Извиниться за то, что сделал, – угрюмо сообщил парень.
Они действительно не обсуждали свои планы, ведь Пьер был под арестом, и Шарль не был уверен, что племянник не хотел его убить. В такой ситуации не до задушевных разговоров. И мотивы у Пьера были благородные, он вовсе не пытался усложнить дяде жизнь.
Но усложнил.
Зато стал понятен смысл записки, оставленной Шайной для Шарля. Как ни печально, но Пьеру она поверила. Несмотря на то, что тот однажды уже ее обманул.
А Шарлю все так же не доверяла. Хотя именно он мог бы избавить ее от обвинений, ведь он видел, что девушка не крала артефакт. И единственная причина, почему он сам ей это не предложил – уверенность, что она улетит с Танши сразу, как только обвинения с нее снимут.
Кто бы знал, что она и так улетит. Почему она не спросила самого Шарля?
Впрочем, он знал ответ. Шайна была уверена, что он не признается. Кто бы в своем уме признался в подобном? И поэтому разговоры были бесполезны. Шайна выбрала жизнь в тюрьме смерти на свободе.
Но Шарль не собирался принимать ее выбор.
Не только потому, что он мог помочь. Он хотел объясниться с ней.
Даже не чувствуя давления узора, Шарль мог признаться себе, что увлекся иномирянкой. Настолько, что готов бросить все, чтобы отправиться ее спасать.
Увы, у Танши не было своих космических кораблей. Им проще было зафрахтовать корабль в соседней системе, чем обслуживать собственные, поскольку свою планету кадхаи покидали редко. И обычно это не вызывало проблем, ведь срочными путешествия кадхаи никогда не бывали. Но теперь Шарлю пришлось ожидать, когда прилетит заказанное им судно, чтобы отправиться в погоню за упрямой беглянкой.
Однако зря он время не терял. В ожидании корабля он изучил всю доступную информацию по делу Шайны и разузнал, куда ее везут.
К сожалению, на суд он не успел. Ему пришлось заявить, что по таншанским законам Шайна – его жена, чтобы иметь возможность подать апелляцию. Только тогда он получил полные материалы дела – и обнаружил, что суд опирался на ложные показания. Вот только принимать во внимание доказательства, добытые с помощью «какой-то магии», суд отказался. Шарлю пришлось обратиться к самому императору, чтобы подтвердить законность методов кадхаи. А затем ждать, когда стражи доставят Вирона Тодиса на допрос.
Найти его оказалось непросто, но в галактике мало мест, где можно укрыться от имперских гончих.
Вживую соперник раздражал Шарля еще больше, чем в воспоминаниях Шайны. Кадхаи не мог понять, что нашла в Тодисе такая девушка, как она. И все же узнать, что именно он виновен в краже артефакта, оказалось неприятным сюрпризом. Шарль был уверен, что Шайну расстроит эта новость.
В процессе допроса выяснилось участие во всем этом некоего звездного лорда, что весьма заинтересовало стражей. Но имени заказчика Тодис не знал, и в дальнейшем расследовании Шарль участия уже не принимал.
Он добился того, чего хотел. Шайну оправдали и теперь должны были вернуть на Сиаррену, где был вынесен приговор. Здесь же шел весь процесс апелляции, и ждать ее Шарль тоже остался здесь.
Было ли дело в расстоянии, или тех процедурах, что проводят с заключенными перед отправкой на каторгу, но узор запечатления на руке Шарля выцвел, перестав влиять на него. Но все же, даже не испытывая навязчивого влечения к девушке, Шарль и не подумал вернуться на Таншу, оставив Шайну на официальные власти. И без воздействия узора Шайна привлекала его, так что он давно уже рассматривал ее не только как мать своего возможного ребенка.
Вот только ее едва ли привлекали отношения с ним. Но сейчас, когда она могла расстаться со своим женихом, у Шарля определенно был шанс.
Упускать этот шанс он не хотел.
Перед тем, как вывести Шайну из анабиоза, ее избавили от всех напоминаний о ее недолгом тюремном заключении. Но узор так и не восстановился, оставаясь по-прежнему бесцветным. Это было странно, но не особо беспокоило Шарля. Он обдумывал предстоящий разговор, боясь, что ему придется утешать девушку, когда она узнает о предательстве жениха. А если это разочарует ее вообще во всех отношениях?
Но Шайне снова удалось его удивить. Она буквально отмахнулась от новости о вине Вирона, зато почти сразу огорошила его информацией о свойствах артефакта. О том, что она – вовсе не его запечатленная. И что благодаря сфере кадхаи могут выбрать любую в качестве своей запечатленной.
Это звучало как что-то невероятное. И это могло полностью изменить жизнь кадхаи. Вернуть им выбор, подарить свободу чувствам – и запечатленным, у которых тоже не было выбора.
Хотя перспективы, которые открывало использование артефакта, несколько поблекли в свете опыта самого Шарля. Он любил Мари, считал это взаимным, а в результате едва не сломал жизнь нескольких человек. А если бы он мог сделать ее запечатленной? Тогда бы еще и ребенок пострадал. Но плюсов все равно было больше.
И это абсолютно не меняло его отношения к Шайне. Теперь, когда у него был выбор, он выбрал ее. Увы, это совсем не означало, что она готова с ним согласиться.
И все же категоричного нет не последовало. Шайна согласилась вернуться с ним на Таншу. А значит, у него было несколько недель, чтобы убедить ее остаться.
Лучше, чем ничего.
Шарль понимал, что просто ему не будет, особенно после того, как он признался Шайне, что действительно собирался допустить ее смерть. Такое признание вкупе с предательством жениха наверняка надолго отнимет у девушки доверие к мужчинам.
Но он был обязан Шайне жизнью – и наверняка именно благодаря артефакту их неполный узор обладал целительной силой полного. А еще он хотел вернуть ей отнятую его мечом часть жизни. И она просто нравилась ему, тем больше, чем дольше они были знакомы.
Шайна казалась девушкой без недостатков. Привлекательная внешность и спокойный характер, который не мешал Шайне оставаться острой на язычок. Выросшая в суровых условиях, она была полна позитива. С ней было интересно разговаривать – и уютно молчать. С каждым днем Шарль находил ее все более очаровательной, признаваясь себе, что влюбляется в девушку.
Он старался быть осторожным, не давить, позволить ей чувствовать себя в безопасности. Ее же отношение…
Шарль не мог понять. Она принимала знаки внимания, но никак не показывала, насколько серьезно их воспринимает. Однако Шайна и не отталкивала его. Он был готов ждать столько, сколько потребуется, вот только времени на это у них не было.
Работа экспедиции подходила к концу, и Шайна определенно не собиралась задерживаться на Танше. Шарль был бы готов лететь за ней, но, увы, ему не на кого было оставить род.
Это разбивало ему сердце, но он должен был попрощаться с Шайной, зная, что сам все испортил.
– Вы сегодня непривычно задумчивы, Шарль, – заметила Шайна, сидя в кресле уютной беседки на крыше резиденции владетеля рода Эйлимхаи.
Именно здесь он решил провести их последнее свидание.
– Не могу не думать о том, что вы уезжаете, – признался он.
– А вас это радует или огорчает? – полюбопытствовала она.
Шарль внимательно посмотрел на нее – Шайна казалась искренней.
– Разумеется, огорчает.
– Почему? Я ведь так старалась, чтобы вы узнали меня получше и сбежали, – она улыбнулась, демонстрируя, что шутит.
– Увы, я не увидел в вас ничего, от чего следовало бы бежать, – его улыбка вышла печальной. – Признаюсь, мне бесконечно жаль лишаться вашего общества. Видите ли, Шайна, я влюблен в вас.
– Простите? – она растерялась, явно не ожидая такого признания.
В целом, Шарль тоже не планировал этого говорить. Но терять ему было нечего. Ведь она уезжала. И, быть может, честность была единственным шансом уговорить ее остаться.
– Возможно, в моем возрасте и при моем положении говорить о влюбленности довольно опрометчиво, но это то, что я чувствую к вам. И я даже не пытался бороться с этим, хотя и понимаю, что мои чувства едва ли будут взаимны. Боюсь, я слишком подорвал ваше доверие.
Она помолчала, словно обдумывая его слова. А затем улыбнулась:
– Знаете, я совсем не умею разбираться в людях. И я довольно наивный человек. Мне бы следовало бежать от вас подальше, но каким-то непостижимым образом я… начала вам доверять. Шарль, вы оказались совсем не таким, как я вас себе представляла. И вы – кадхаи. Я была очарована вашей броней с первого взгляда. А теперь я очарована вами. Мне очень нравятся ваши честность и прямота. Но я действительно полагала, что вы не оцените мою непохожесть на местных женщин. Поэтому и решила уехать, ведь вы не предпринимали никаких попыток сближения.
– Я не предпринимал? – Шарль изумился, но тут же осекся. – Хм. Со стороны, должно быть, так и выглядело. Но я просто боялся вас спугнуть. Видимо, я был слишком осторожен.
– Похоже на то, – она кивнула, поднялась и вышла из беседки, замерев у ограждения крыши, словно любуясь закатом.
Шарль поднялся следом и подошел к девушке, приобняв ее за плечи, чего прежде себе не позволял.
Она посмотрела на него через плечо, и Шарль залюбовался мягкими чертами, озаренными закатными лучами. А затем поцеловал ее.
Он ждал, что она оттолкнет его, влепит пощечину, возмутится…
Шайна ответила на поцелуй.
И он ощутил то желание, что снедало его под действием узора. Желание, которое никуда не исчезло, лишь притихло, придавленное волей кадхаи.
– А мне уже начало казаться, что без узора я тебя и не привлекаю, – улыбнулась Шайна, легко и просто переходя с ним на ты.
– Мне стоило огромных сил сдерживаться рядом с тобой, – признался он, отбросив церемонии.
– А знаешь, это даже восхищает. То, на какие жертвы ты пошел ради моего комфорта.
– Это расплата за мою слепоту и эгоизм.
– Так, может, пришла пора награды за терпение? – соблазнительно улыбнулась она.
И Шарль продолжил бы этот легкий флирт, если бы ее предложение не было столь важным для него.
– Ты уверена? – чуть отстранившись, он вглядывался в нее, ища насмешку.
– Не вижу смысла откладывать, раз уж мы оба этого хотим, – подтрунила она над ним.
Других приглашений Шарлю не требовалось. Он подхватил Шайну и открыл дверь кадхаи в свою спальню.
Шарль чувствовал себя восторженным подростком, чего с ним, пожалуй, не случалось даже в юности. Желанная девушка в его спальне, на его постели, желающая его – это ли не счастье? И им хотелось насладиться сполна. Медленно обнажать ее и обнажаться самому, касаясь кожей кожи. Исследовать пока незнакомое, но столь соблазнительное тело, ласкать ее, нежить, вызывая едва слышные стоны. Выгибаться от ее прикосновений, ловить ее дыхание поцелуями. Соединяться в удовольствии, словно бы никогда прежде не испытанном.
Даже неактивный, узор превращал давно знакомое действо в нечто невероятное, в почти невыносимое наслаждение.
– Это было… нечто, – пробормотала Шайна, едва отдышавшись.
– Не могу не согласиться, – откликнулся Шарль, чувствуя, как сладкая истома сменяется новой волной желания. – Повторим?
– Уже? – она изумилась.
Но не отказалась.
Шайна была не только сильной, но и выносливой девушкой. И это тоже стало новым опытом для Шарля, когда они оба, утомленные, уснули в объятиях друг друга.
Прежде у Шарля не было женщины, способной его утомить в постели.
– Ты ведь останешься? – спросил он ее, едва Шайна проснулась.
– А ты приглашаешь? – соблазняюще улыбнулась она.
– Разумеется, – он улыбнулся в ответ.
В груди расцветало чистое, ничем не замутненное счастье. Шайна останется с ним. И он сделает все, чтобы это было навсегда.
Как бы ему ни хотелось запереться в спальне и не покидать постель, деля ее с Шайной, к которой его тянуло не меньше, чем под действием узора, но он оставался владетелем рода, и его дела никто не отменял. Поэтому он повел девушку на завтрак, где они договорились, что отправятся за ее вещами, как только он закончит со срочными делами, а пока она осмотрится в доме и выберет для себя комнату. Шарль был не против впустить ее в собственные покои, но согласился с ее аргументом, что у каждого должно быть место, где можно побыть в одиночестве.
Расставаться с Шайной не хотелось даже ненадолго, но Шарль взял себя в руки и отправился в кабинет, настраиваясь на работу. Но сосредоточиться еще какое-то время не получалось, а потому он не сразу обнаружил значок сообщения.
А когда прочел его, долго не мог поверить.
– Шайна!
Сообщение касалось Танши довольно опосредованно, гости из других звездных систем бывали здесь регулярно, но не так, чтобы часто, а сами таншанцы покидали свою планету и того реже. Но для Шайны и ее коллег новости были более чем актуальные.
– Шарль? – она откликнулась на зов довольно быстро.
И встревожилась при виде него. Все же такая информация не могла не выбить из колеи, и скрыть это Шарлю не удалось.
– Хранитель врат мертв, – не стал откладывать он новости.
– Как – мертв? – она не сразу осознала, что это значит.
– Убит неизвестными. Система врат… больше не работает.
– Подожди, но… у него ведь был наследник? – Шайна тряхнула головой.
– Он слишком юн, чтобы контролировать врата. Жителям империи рекомендуют в ближайшие несколько лет не покидать свои звездные системы без крайней необходимости.
– Похоже, моим коллегам тоже придется задержаться на Танше, – несколько нервно усмехнулась она, немного помолчала и осведомилась: – Думаешь, это дело рук того неизвестного, который заказал кражу артефакта? По времени как раз подходит. Это был его способ уйти от слежки хранителя врат?
– Если это так, то это феерический провал императорской службы безопасности, – Шарль нахмурился.
– Они ведь не знали, чего ждать, – словно бы попыталась оправдать их Шайна.
Шарль сердито фыркнул:
– Они были предупреждены о том, что что-то готовится. За несколько недель. И не смогли выяснить, ни что, ни кем.
– Империя слишком велика. А люди склонны идти путями наименьшего сопротивления. Мало кто захочет проигнорировать все улики против одного, чтобы проверить другого.
Она намекала на свою ситуацию. Да, не вмешайся Шарль, она оказалась бы на каторге, осужденная без вины. И все же хранитель врат – фигура намного более важная, чем молодая девушка-археолог, какое бы необычное открытие она ни совершила. Для стражей безопасность хранителя врат должна была стать приоритетной целью, пока организатор не был бы найден.
С другой стороны, кому вообще пришло бы в голову, что кто-то способен покуситься на жизнь хранителя врат – того единственного, кто соединяет звездные системы в единую империю человечества?
– В любом случае, нас это не касается, – Шарль вздохнул.
У империи был император, чьей головной болью должно стать и убийство хранителя врат, и охрана его наследника, и поиск его убийцы. А у Шарля есть его провинция, его род и Шайна, которая теперь уж точно никуда не денется.
– Хорошо, что я не планировала уезжать, – Шайна невесело усмехнулась.
А Шарль подумал, что если бы не спросил – то мучился бы сомнениями, осталась ли она ради него или потому что вынуждена.
– Не переживай. Танша – вполне приятное место для проживания, – он мягко поцеловал ее.
– Наверное, так и есть, если имеешь здесь дом и работу, – она вздохнула.
Шарль мог обеспечить свою женщину всем так, что ей и дня не пришлось бы работать. Но Шайна – не из тех, кто способен спокойно принимать чужую щедрость. Ее не устроит зависимость от мужчины.
А еще она думала не только о себе.
– Думаю, Танша возьмет на себя содержание экспедиции, пока не откроются врата, – улыбнулся ей Шарль. – Анастас, кажется, сетовал, что приходится так быстро уезжать? Они ведь и трети запланированного не успели?
Шайна фыркнула:
– Вот уж кто будет рад, если финансирование экспедиции продолжится. Но продолжать ассистировать Анастасу и дальше…
– Я уверен, что и для тебя на Танше работа найдется, – улыбнулся ей Шарль.
– Должна признать, я уже присмотрела парочку вариантов, – с независимым видом объявила она.
– Что? Разве ты не собиралась уезжать?
– Я рассчитывала, что ты предложишь остаться, – призналась она, потупив взор.
Шарль обнял ее, целуя в порыве чувств. Но, прежде чем они продолжили, он отдал распоряжение сообщить руководителю группы ученых об изменении обстоятельств и успокоить экспедицию, дав им разрешение продолжать работать.
В целом, вынужденная изоляция не особо отразилась на Танше. Хотя планета зависела от поставок извне, но имела достаточный запас необходимого, чтобы обойтись без них несколько лет. Но не всем звездным мирам так повезло, и благодаря сохранившейся в империи связи на Танше знали о тех проблемах, что возникли у человечества из-за гибели хранителя врат.
Но Шарля не беспокоили чужие проблемы. Он был счастлив. Жизнь с Шайной мало напоминала его недолгий брак, который когда-то он считал образцом семейной жизни. В отличие от Мари, Шайна не желала присутствовать в его жизни в качестве декора. Ей до всего было дело, но почему-то Шарлю это не казалось навязчивостью. Он быстро привык к тому, что она рядом, что с ней можно поделиться сомнениями, мыслями, тревогами и радостями. Что его постель всегда согрета, и чувство неудовлетворенности забылось. Что ему всегда есть с кем поговорить – о чем угодно.
А еще Шайна умела заботиться о нем. Мелочи, о которых ему не приходилось больше беспокоиться, объятья, на которые всегда можно рассчитывать, легкие расслабляющие массажи и странная гармония между делами и отдыхом. Шайна не ждала, что кто-то возьмет на себя ответственность за ее жизнь и досуг, но и не запрещала Шарлю заботиться о ней.
Он и не подозревал, что с кем-то может быть столь комфортно жить.
И вскоре он уже не представлял, что она может исчезнуть из его жизни. Но Шайна не торопилась открыть ему свои чувства – если эти чувства у нее вообще были. Поэтому Шарль не мог избавиться от мысли, что однажды она может уйти – особенно после того, как она нашла себе работу, окончательно перестав зависеть от него.
Неопределенность ситуации беспокоила Шарля. Но он все еще боялся слишком давить на нее, слишком поспешить, и это было единственным, что мешало ему наслаждаться жизнью.
Но владетель привык принимать сложные решения. Однажды его излишняя осторожность едва не разлучила их с Шайной, и допустить этого снова он не хотел.
Когда Шарль узнал о свойствах артефакта и его значении для кадхаи, он без проволочек обратился к императору с просьбой передать сферу на Таншу. Да, исследовательский комплекс был интересен империи, но его основной задачей являлось производство кадхаи, и прямой необходимости в этом у императора не было. Поэтому Шарлю удалось договориться о передаче артефакта, а в дальнейшем – и всей лаборатории Танше с условием, что доступ к комплексу для ученых империи останется беспрепятственным. До восстановления контроля над вратами это не было актуальным, но вот артефакт привести на Таншу до катастрофы еще успели. И теперь Шарль мог лишь порадоваться, что у него есть возможность использовать сферу.
Несмотря на то, что Шарлю уже доводилось делать предложение, волновался он, как впервые. Ведь владетель совсем не был уверен в ее согласии.
Сделать предложение Шайне он решил в той же беседке, где их последнее свидание вылилось в настоящие отношения. Хотя Шарль не верил в приметы, но счел, что это хорошее место.
Организовать романтический ужин труда не составило. Он хотел порадовать Шайну, а потому сюрприз получилось сделать без проблем.
Шайна не скрывала восхищения романтичностью обстановки, и ее искренний восторг слегка успокоил волнение Шарля.
Они поужинали, поддерживая непринужденный разговор, но Шарлю не удалось скрыть свое состояние. Или просто она очень хорошо его понимала.
– Шарль, прости за вопрос, но у тебя все в порядке? Ты кажешься обеспокоенным.
– Слегка волнуюсь, – признался он.
– Это как-то связано с этим? – она обвела рукой убранство беседки и едва заметно улыбнулась.
– Да, – не стал отпираться Шарль. – Шайна. Я знаю, между нами все началось не очень хорошо. Но ты… ты – лучшее, что случилось в моей жизни. И я хотел бы, чтобы ты осталась в моей жизни навсегда. Я люблю тебя, Шайна Миури. Согласишься ли ты, – он встал перед ней на одно колено и протянул ей коробочку с колье из бусины-артефакта, – стать моей женой?
Шайна широко распахнула глаза, словно не ожидала таких слов. И молчала.
Пауза затягивалась, и Шарль начал сомневаться, что дождется согласия.
– Шарль… – она будто очнулась и вдруг улыбнулась: – Я уж думала, ты никогда не спросишь. Мой ответ – да.
И она взяла колье.
В этот же миг горячая, почти обжигающая волна тепла прошла от запястья до локтя Шарля. И узор на руке Шайны, едва выделявшийся на ее коже, вдруг вспыхнул, наливаясь цветом – и охватил все ее предплечье.
Взглянув на свой узор, Шарль убедился, что тот тоже стал полным.
Кадхаи не удержался от счастливого смеха, подхватил Шайну и закружил ее:
– Спасибо, любовь моя.
Она жарко поцеловала его, прежде чем сказать:
– И кстати. Я тоже.
– Что – тоже? – мимолетно удивился Шарль, слишком счастливый, чтобы беспокоиться о чем бы то ни было.
– Люблю тебя, мой рыцарь.
