Текст книги "Темный Лекарь 19 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

– Разочаровался в магической связи, Ракша?

Роланд Десмонд стоял на разрушенной каменной террасе заброшенного форта, наблюдая за тем, как Великий Князь Канвар медленно опускается с неба. Ветер послушно поддерживал властелина Синда, образуя вокруг него невидимые потоки, которые мягко несли его тело к земле.

Ракша приземлился с той грацией, что была доступна лишь величайшим магам воздуха. Ни единого лишнего движения. Ни звука. Словно сама гравитация склонилась перед ним в почтении.

Его тёмные глаза скользнули по фигуре Десмонда.

– Можно подумать, ты доверяешь. – холодно ответил Ракша. – Лучше уж встретиться лично, чем снова рисковать попасть в ловушку некроманта.

Роланд усмехнулся, но в его усмешке не было веселья. Только горькое понимание того, что Канвар прав.

Этот остров, крошечный клочок земли между владениями двух Великих Князей, был выбран не случайно. Нейтральная территория. Место, где ни один из них не чувствовал бы себя слишком уверенно или слишком уязвимо.

Древний форт когда-то охранял морские пути. Теперь это были лишь руины, заросшие мхом стены и покосившиеся башни. Идеальное место для встречи двух людей, которые не слишком доверяли друг другу, но были вынуждены говорить.

За спиной Роланда, у берега, стоял его личный крейсер. Небольшой, быстрый, но хорошо вооружённый. На палубе виднелись фигуры охраны, дюжина лучших бойцов Десмондов.

В небе, высоко над островом, парили три фигуры. Маги Ракши. Их силуэты были едва различимы на фоне облаков, но Роланд прекрасно знал, что они там. Готовы обрушиться вниз в любую секунду.

Не то, чтобы кто-то из них собирался драться. Сейчас им нечего было делить, наоборот, они должны были помогать друг другу.

Но мало ли что. Всегда лучше быть готовым.

– Итак, ты всё-таки решился выползти из своих гор, – Роланд сделал несколько шагов навстречу союзнику.

– А ты оторвался от подсчёта монет, – парировал Ракша, не двигаясь с места. – Впечатляюще.

Повисла напряжённая пауза.

Два Великих Князя. Всё, что осталось от некогда могущественного совета шести. Они стояли друг напротив друга, и в воздухе между ними можно было резать ножом атмосферу взаимного недоверия.

Роланд первым нарушил молчание:

– Рихтер стал проблемой, которую больше нельзя игнорировать.

– Рад, что ты наконец это понял, – сухо ответил Ракша. – Мне потребовалось потерять целый монастырь, чтобы ты соизволил встретиться лично. Интересно, что потребуется, чтобы ты начал действовать?

Роланд почувствовал, как в груди вспыхивает раздражение, но подавил его. Не сейчас. Не время для эмоций.

– Я действую, – ровно ответил он. – Но в отличие от некоторых, я не бросаюсь в атаку без плана. Помнишь, чем закончилась наша последняя «координированная операция»?

Лицо Ракши потемнело.

– Твой флот, – процедил он сквозь зубы, – позорно отступил, даже не вступив в бой. А вместе с ним…

– Продолжай, – Роланд скрестил руки на груди. – Скажи, что ты хочешь сказать.

Ракша сделал шаг вперёд, и воздух вокруг него начал вибрировать. Едва заметно, но Десмонд почувствовал давление. Магия воздуха, готовая сорваться с цепи.

– Вместе с твоими трусливыми матросами на том брошенном корабле погибли двое моих магов вне категорий! – голос Канвара был тих, но в нём звучала ярость. – Элита моего клана! Бойцы, которых я тренировал столетиями!

– И чья это вина? – Роланд не повысил голос, но в его тоне появилась сталь. – Ты сам был на соседнем корабле. Что же ты не полетел их спасать?

– Просто признай, что твой план провалился, – процедил Канвар.

– План, который провалился из-за Регины, – холодно напомнил Десмонд. – Нашей общей союзницы, между прочим. Или ты уже забыл?

Ракша сжал кулаки, но промолчал. Регина была их общей проблемой. Обвинять в этом только Роланда было бы нечестно, как бы Канвару этого не хотелось.

Роланд продолжил, видя слабину:

– И давай будем честны, Ракша. Твои маги первыми бы убрались по воздуху, стоило запахнуть горяченьким. Они всегда так делают. Летают высоко, выпускают пару заклинаний и сваливают, если ситуация ухудшается. Удобно, не правда ли?

– Ты смеешь…

– Смею, – Роланд сделал шаг навстречу Канвару. – Мои люди остались на том корабле, потому что корабль не может улететь. Они использовали свой единственный шанс выжить.

– Прикрываясь моими людьми!

– Это было тактическое решение! – Десмонд повысил голос. – Любой разумный командир сделал бы то же самое!

– Разумный командир не попал бы в эту ситуацию!

– О, конечно, – Роланд рассмеялся, но смех был лишён веселья. – Великий Ракша Канвар, король небес, мастер стратегии. Напомни мне, кто не смог защитить собственный монастырь? Кто позволил Рихтеру просто прилететь, устроить резню и улететь обратно?

Ракша побледнел от ярости. Воздух вокруг него закрутился мини-вихрем, поднимая пыль и мелкие камни.

– Следи за языком, Десмонд.

– Или что? – Роланд не отступил. – Нападёшь на меня? Тогда Рихтер победит без всяких усилий. Именно этого он и добивается. Стравить нас. Пока мы грызёмся между собой, он набирает силу.

Слова Роланда подействовали как ушат холодной воды. Вихрь вокруг Ракши замер, а затем медленно рассеялся.

Канвар отвернулся, глядя на море. Волны бились о скалы внизу, их шум был единственным звуком в наступившей тишине.

– Ты прав, – наконец произнёс он тихо. – Мы ведём себя как дети. А Рихтер этого и добивается.

Роланд выдохнул, чувствуя, как напряжение немного спадает.

– Катарина, – начал он, считая на пальцах. – Арман. Гюнтер. Регина. Четверо за такой короткий срок. Понимаешь? Половина совета. Половина тех, кто правил этим миром тысячу лет.

– Мы следующие, – Ракша обернулся, и в его глазах Роланд увидел то, чего не ожидал увидеть никогда. Страх. – Если продолжим в том же духе.

– Именно, – Роланд подошёл ближе, останавливаясь рядом с Канваром. Оба смотрели на море. – Я недооценил его, – признался Десмонд. – Думал, что после тысячи лет сна он уже нам не соперник. Его должна была раздавить даже Катарина. Но Рихтер всегда был изворотлив как чёрт.

– Мы все его недооценили, – эхом отозвался Ракша.

Роланд кивнул:

– Он играет на опережение. Всегда на шаг впереди. Мы планируем, а он уже готов. Мы атакуем, но попадаем в ловушку. Мы защищаемся, и он находит слабое место.

– Тогда что нам делать? – Ракша повернулся к Десмонду. – Если он всегда впереди, как его обогнать?

– Изменить правила игры, – Роланд посмотрел Канвару прямо в глаза. – Перестать играть в его игру. Начать свою. Не повторять ошибок наших мёртвых друзей.

– Что ты имеешь в виду?

Роланд отошёл от края террасы, направляясь к центру, где когда-то стоял стол для совещаний. Теперь там были только обломки камня. Он небрежно смахнул пыль с одного из них и уселся.

– Рихтер ожидает, что мы пойдём на него напрямую, – начал Десмонд. – Он готов к осаде Рихтерберга. У него армия химер, союзники, драконы. Атаковать его в лоб – уже не вариант.

– Это я уже понял, – нетерпеливо кивнул Ракша. – Дальше.

– Но у него есть слабость, – Роланд поднял палец. – Он слишком привязан к своим союзникам. Сирены, Веласко, все эти мелкие перебежчики Вийоны и Штайгеры.

Ракша прищурился:

– Ты предлагаешь атаковать их вместо него?

– Не вместо, – поправил Роланд. – Сначала. Мы его изолируем, лишим поддержки. У него есть ресурсы на защиту столицы. Но не всей своей империи. Сейчас это колосс на глиняных ногах.

Канвар медленно кивнул, обдумывая:

– Да. Это разумно. Мы нападём на его союзников, и, чтобы их защитить, он будет вынужден принять бой на наших условиях. Либо же совершенно точно останется совсем один. И тогда мы легко его добьём.

– Именно, мой друг, именно, – Десмонд подошёл ближе и почти искренне улыбнулся. – Мы с тобой долго вели себя как цивилизованные люди, позволяя этому дикарю творить то, что он хочет. Но настало время показать ему настоящую силу.

– Хорошо, – ответил Канвар. – Самые опасные среди его вассалов это Сирены и Веласко. Я возьму на себя этих летающих рептилий. Пора напомнить этим выскочкам, кто здесь настоящие короли небес. А ты бери Сирен. Если, конечно, не боишься этих рыбок. Всё-таки они приложили руку к уничтожению Армана.

Роланд расхохотался:

– Боюсь? Этих узколобых рыбок? Не заблуждайся, Ракша. Мой флот гораздо больше и мощнее, чем та жалкая эскадра, что чуть не попала в ловушку Рихтера.

– О? – Ракша приподнял бровь. – И в чём же разница?

– Мы хотели действовать быстро, без подготовки, – Роланд подошёл к краю террасы, глядя в сторону своего крейсера. – И так эскадра состояла лишь из кучки ближайших к месту кораблей.

Он обернулся к Ракше:

– Но у меня есть и другие корабли и подводные лодки. Гораздо более эффективные. – Он усмехнулся. – Никакие Сирены и никакие питомцы Рихтера не смогут противостоять такой силе. Я быстро загоню их обратно в океан, откуда они приползли.

Ракша слушал с невозмутимым лицом, но Роланд видел искру интереса в его глазах.

– Впечатляюще, – наконец произнёс Канвар. – Но не думай, что ты один здесь с козырями.

Он сделал шаг вперёд:

– Мои маги не просто летают и бросают заклинания, как ты, кажется, думаешь. У меня почти тридцать магов вне категорий. Тридцать. Элита, тренированная столетиями. И это не просто маги воздуха.

Ракша поднял руку, и вокруг неё закрутился мини-торнадо:

– Половина из них имеет два дара. Это значит, что врагам предстоит противостоять огненным бурям, ледяным ураганам, грозовым фронтам, способным стереть город с лица земли.

Он сжал кулак, и торнадо исчез:

Ракша посмотрел Роланду в глаза:

– Веласко – сильный клан. Но против моей элиты они продержатся от силы час. Я выжгу их города дотла. Покажу этим жалким оборотням, что значит сражаться с настоящим магом воздуха.

Роланд медленно кивнул. Он не сомневался, что Ракша не блефует. Канвары действительно были одним из сильнейших кланов. Его самого почти пугало то, насколько сильными они оказывается успели стать.

– Хорошо, – произнёс Десмонд, протягивая Канвару руку. – Я вижу, что мы оба готовы.

Ракша медленно пожал его ладонь.

Их рукопожатие было твёрдым, но холодным. Ни капли тепла, ни грамма настоящего доверия. Только суровая необходимость.

– Если один из нас падёт… – начал Ракша, не отпуская руку.

– … Второй продолжит войну до конца, – закончил Роланд.

* * *

Я смотрел на пробудившееся чудо древней магии и чувствовал удовлетворение. Телепортационная сеть Рихтеров снова работала. После долгих веков забвения.

– Это невероятно. Магия, которая пережила тысячелетия… Сколько же энергии требовалось, чтобы поддерживать всё это в рабочем состоянии?

– Пирамида сама накапливает энергию, – ответил я. – Регина была права насчёт этого. Она буквально втягивает окружающую магию и хранит её в ядре. Похоже, на вечный двигатель.

– Не совсем вечный, – поправил дед. – Но достаточно эффективный. Наши предки умели создавать то, что переживало века.

Звероголовые всё ещё стояли группами на безопасном расстоянии, наблюдая за происходящим с благоговейным ужасом. Анпу медленно приближался, его звериная морда выражала смесь страха и любопытства.

– Максимилиан, – позвал он осторожно. – Что… что именно вы сделали?

– Активировали систему, которая спала тысячи лет, – просто ответил я. – Не волнуйся. Пирамида не взорвётся и не рухнет. Наоборот, теперь она работает так, как задумывалось изначально.

– И что это значит для нас? – спросила Валерия, подойдя вместе с другими ведьмами.

– Ничего плохого, – заверил я. – Можете продолжать работу.

Я видел, что ведьмы сгорают от любопытства, но расспрашивать нас с рядом стоящей Региной они не рискнули и нехотя вернулись в офис.

А я достал из кармана одну из малых телепортационных пирамидок и взвесил её на ладони. Артефакт слабо пульсировал, откликаясь на энергию большой пирамиды.

– Что задумал? – прищурился дед.

– Хочу оставить одну пирамидку здесь и сразу проверить новые возможности сети, – пояснил я. – Раз уж ядро активировано, логично убедиться, что всё работает как надо.

Октавия оживилась:

– Отличная идея! Куда её поставим?

– В центральный зал, – решил я. – Там, где находится ядро. Самое подходящее место.

Мы вернулись внутрь пирамиды. Коридоры всё ещё светились мягким золотистым светом, руны на стенах мерцали. Звероголовые осторожно выглядывали из своих мастерских, но видя, что мы движемся уверенно, начали постепенно возвращаться к работе.

В центральном зале картина изменилась капитально. Там, где раньше был просто каменный пол, теперь парило энергетическое ядро, сфера из чистой магической силы, окружённая кругами светящихся рун. Кристаллы медленно вращались в воздухе, создавая завораживающий танец света и тени.

Я прошёл к самому центру и аккуратно положил пирамидку на пол, прямо под ядром.

– Готово, – сказал я, выпрямляясь. – Теперь проверим.

Я сосредоточился на связи с большой пирамидой и воспользовался телепортацией.

После чего тут же оказался в своём кабинете в замке Рихтерберга.

Мгновенно, без малейшего усилий и траты собственных сил. Все усилия по перемещению взяло на себя заработавшее ядро-ретранслятор.

Не прошло и нескольких секунд, как рядом со мной материализовался дед Карл. Лич осмотрелся с невозмутимым видом:

– Действительно работает гораздо эффективней, чем раньше.

Следом появилась Октавия. Она буквально подпрыгнула от восторга:

– Это было невероятно! Ни малейшего дискомфорта, никакого сопротивления! Словно просто шагнула через дверь!

Я кивнул. А вот и ещё одно железное подтверждение работы пирамиды. Октавия пока не была сильным некромантом, но у неё получилось телепортироваться.

– С тех пор, как ты нашёл пирамидки, я так мечтала попробовать! – продолжала восхищаться она.

Вдруг, воздух снова исказился, и в кабинете появилась Регина. Она выглядела даже слегка самодовольной.

А вот это стало сюрпризом даже для меня.

– Погоди. А ты-то почему здесь?

– Что? – невинно моргнула она.

– У тебя даже своей магии нет, – напомнил я. – Ты ревенант. Как ты сумела активировать пирамидку?

Регина усмехнулась:

– Своей магии может и нет. Зато есть твоя. К тому же, – она пожала плечами, – ты мне не запрещал. И я не могла не попробовать. Было бы глупо упускать такую возможность.

– Слушай мой приказ, – произнёс я чётко. – Не пользуйся телепортационными пирамидками без моего прямого разрешения.

Кто знает, что взбредёт в голову этой сумасшедшей. Лучше перестраховаться.

Регина скривилась:

– Скучно.

Но вообще-то это была хорошая новость. Если теперь даже ревенант может пользоваться системой через твою магию, значит возможности телепортации куда шире, чем мы могли даже надеяться.

Но это возвращало нас к другой проблеме. И я её озвучил.

– Всё работает замечательно, вот только самих пирамидок слишком мало.

Воцарилась тишина. Все понимали, что я прав. Восемь артефактов – это ничтожно мало для полноценной сети. Нужны были десятки, а лучше сотни телепортационных узлов по всему миру.

– Разве ты теперь не можешь их воссоздать? – уточнил дед.

– Могу, – кивнул я, – вот только нужен подходящий материал. Я изучал их структуру достаточно долго, чтобы понять, что это нечто уникальное. И я понятия не имею, где добывать этот ресурс, – признался я.

– Надеюсь, этот материал не водится только в мире Патриархов, – вздохнула Октавия. – Иначе нас ждёт большой облом.

Регина неожиданно фыркнула:

– Не водится. Я нашла нужный материал, когда исследовала пирамидки.

Все повернулись к ней. Дед приподнял бровь:

– Ты снова нам помогаешь по собственному желанию? Регина, ты меня удивляешь.

– Больше не буду, – огрызнулась она.

Но я покачал головой:

– Тогда ты сама больше потеряешь. В конце концов, сотрудничая с нами, ты и сама узнаёшь много нового. Разве не ради этого ты всю жизнь занималась артефакторикой? Ради знаний?

Регина помолчала, затем скривилась:

– Я сотрудничаю лишь потому, что хочу увидеть, как ты порвёшь чёртовых Теней, которые пытались меня обмануть. Эти ублюдки заслуживают того, чтобы кто-то наконец показал им их место. А дальше… посмотрим.

Меня это устраивало. Мотивация Регины была понятна и предсказуема. Месть – отличный двигатель для сотрудничества.

– Договорились, – кивнул я. – Так где этот материал?

Регина на удивление не стала как обычно ходить вокруг да около, и ответила сразу:

– Вулканическая порода. Очень специфичная. Формируется только в определённых условиях, когда магма насыщена высокой концентрацией природной магии. Я нашла месторождение здесь, – она подошла к карте висящей на стене и указала на точку на севере континента.

Я всмотрелся в карту. Действительно, там был отмечен древний вулкан.

– Вот только, – продолжила Регина с кислой миной, – несколько сотен лет назад там появился очаг. Мне пришлось прекратить эксперименты с этой породой. И теперь это очаг не меньше класса Эпсилон, – она помолчала, – а может, даже Каппа.

Октавия нахмурилась:

– Каппа-очаг возле вулкана… Там наверняка водятся огненные монстры.

– Не проблема, – решительно сказал я. – Отправляемся уже сегодня.

Октавия сразу погрустнела. В её глазах я прочёл разочарование, она прекрасно понимала, что пока не может участвовать в зачистке столь сложных очагов. Её уровень силы просто не позволял.

Я подошёл к ней и положил руку на плечо:

– Мы быстро. Зачистим очаг, соберём материал и вернёмся. К ужину будем дома.

Она кивнула, стараясь улыбнуться:

– Только будьте осторожны. Каппа-очаг – это не шутки.

– Осторожность – моё второе имя, – усмехнулся я.

Дед фыркнул:

– Да, конечно. Особенно когда ты врываешься в логово врагов в одиночку.

Я проигнорировал его сарказм и вдруг вспомнил важную деталь.

Драконы Агни и Костиус всё ещё оставались в пустыне, возле пирамиды. А лететь до вулкана удобнее всего именно на них.

Можно было отдать им приказ вернуться в Рихтерберг своим ходом. Это заняло бы несколько часов. Или…

– Хочу проверить ещё кое-что, – сказал я вслух.

– Что именно? – поинтересовалась Октавия.

– Раз Регина смогла пройти через пирамидку, то, возможно, и драконы смогут.

Октавия оживилась мгновенно. Научное любопытство пересилило разочарование:

– Отличная идея! Только… – она осторожно посмотрела на стены кабинета, – давай сначала вынесем пирамидку на улицу. Иначе у нас просто не будет замка, если эти две туши телепортируются прямо сюда.

– Очевидная мысль, – прокомментировал дед, – но пигалица права.

Мы вышли во внутренний двор замка. Пространства здесь было достаточно даже для двух костяных драконов. Я достал ещё одну пирамидку и положил её на мощёную площадь.

Затем сосредоточился на ментальной связи с Агни и Костиусом, а затем активировал пирамидку и направил энергию прямо по энергетическим нитям связывающим меня с драконами, втягивая их в телепортационный поток.

Пространство в центре двора исказилось. Воздух задрожал, а затем с глухим хлопком рядом материализовались две огромные крылатые фигуры.

Октавия подпрыгнула от восторга:

– Получилось! Это просто невероятно!

Регина смотрела на всё это с кислым выражением лица:

– Рихтер, ты просто чёртов читер.

Дед усмехнулся:

– Вот поэтому, Регина, тебе надо было всегда оставаться на стороне Макса.

– Чего ты умничаешь? – огрызнулась она. – Сам с ним воевал.

Лич пожал плечами:

– Главное – вовремя признать свои ошибки.

Регина закатила глаза, но спорить не стала.

Я же уже думал о другом.

– Лифэнь, – мысленно позвал я.

– Макс? – мгновенно отозвалась она.

– Срочно вызови сюда Ольгу, Прохора и Алана. Мы отправляемся в очаг.

– Принято. Передаю всем троим. Ольга сейчас в академии, Прохор на тренировочном полигоне, Алан… – она на секунду замолчала, – в своём офисе, проклинает очередные отчёты.

– Пусть собираются в замке. У нас есть полчаса на подготовку.

А я позволил себе на секунду насладиться новыми перспективами. Всё складывалось даже слишком хорошо. Осталось только добыть нужный материал.

Глава 10

Агни набирал высоту мощными взмахам крыльев, и я невольно улыбнулся, ощущая знакомый прилив адреналина от полёта. Октавия осталась дома, так что сейчас позади меня сидела Ольга, а за ней Регина.

А дед на Костиусе вёз с собой Прохора и Алана.

Последние явно наслаждались полётом. Для них путешествия верхом на драконах ещё не успели войти в привычку.

Так что они даже немного расстроились, когда впереди, на горизонте, показался вулкан.

Даже с такого расстояния он выглядел внушительно. Громадный конус из чёрного камня, из навершия которого поднимался столб дыма. Периодически в облаке пепла вспыхивали красные отблески, магма всё ещё была активна глубоко внутри.

– Впечатляет, – присвистнула Ольга, разглядывая цель нашей экспедиции.

Мы приближались, и жар становился ощутимым даже на высоте. Воздух мерцал от температуры, искажая очертания склонов.

Земля внизу была чёрной, покрытой застывшей лавой и вулканическим пеплом. Кое-где пробивались раскалённые трещины, из которых сочился красноватый свет расплавленной породы.

– Я уже жарюсь, а мы даже не приземлились, – пожаловался Алан.

– Щиты активны? – спросил его Прохор.

– Конечно! Думаешь, я идиот?

– Просто уточняю!

Мои теневые разведчики-птицы уже улетели вперёд, сканируя местность и передавая мне информацию.

В очаге кипела жизнь. Вернее, тем, что скверна считала жизнью.

Огромные саламандры размером с крокодила ползали по раскалённым камням, их тела светились изнутри оранжевым светом. Они оставляли за собой дымящиеся следы и, судя по всему, чувствовали себя в лаве так же комфортно, как рыба в воде.

Мутировавшие огненные жуки величиной с крупную собаку скреблись по склонам. Их хитиновая броня переливалась всеми оттенками красного и оранжевого.

Лавовые змеи, тонкие, длинные, смертоносно быстрые, ныряли в потоки расплавленной породы и выныривали в других местах, оставляя раскалённые брызги.

И даже огненные обезьяны. Мутанты с горящей шерстью, прыгали между камнями с пугающей ловкостью.

– Вот это коллекция, – пробормотала Регина, тоже разглядев добычу, когда мы подлетели ещё ближе. – Алхимики за такие ингредиенты состояние заплатят.

– Обойдутся, – усмехнулся я, – я и сам найду им применение.

– Огненные железы саламандр, яд лавовых змей, хитин жуков… – мечтательно продолжила перечислять Редж, явно уже прикидывая ценность. – Только убивать нужно максимально аккуратно. Повреждённые органы никакой ценности не имеют.

Я усмехнулся. Даже в таких обстоятельствах Регина оставалась артефактором до мозга костей.

Мы приземлились на относительно безопасном участке, на плато из застывшей лавы, достаточно удалённое от основных скоплений монстров, но при этом дающее хороший обзор.

Агни сложил крылья, и я спрыгнул с седла. Ноги коснулись чёрного камня, и даже через подошвы сапог я почувствовал жар.

Я повернулся к Ольге, Прохору и Алану. Все трое выглядели готовыми к бою. Ольга уже места себе не находила от предвкушения. Прохор внимательно изучал местность, уже просчитывая тактику. Алан проверял теневой клинок, вращая его в руке с лёгкостью, которой не было ещё несколько месяцев назад.

– Объявляю соревнование, – сказал я.

Все трое мгновенно переключили всё внимание на меня.

– Кто аккуратнее расправится с большим количеством монстров и добудет больше качественных ресурсов – тот победитель. – Я окинул взглядом склоны вулкана, где копошились твари. – Здесь их сотни. Хватит на всех.

Глаза Ольги загорелись хищным огнём:

– Это я люблю!

Прохор задумчиво потёр подбородок:

– Интересная задачка… Аккуратность важнее количества?

– Баланс, – уточнил я. – Много и качественно.

Алан тоже оживился:

– Наконец-то! Надоело сидеть в офисе, проклиная отчёты!

– А дедуля тоже участвует? – уточнила Ольга.

Карл пожал плечами:

– Не вижу практического смысла в излишней жестокости. Зачем мне унижать вас полным разгромом? Так что я вне конкурса. А вы можете бесплатно понаблюдать и поучиться. Цените, пока дед жив!

– Жив ли? – скептично усмехнулся я, а затем сразу переключился, – Регина пойдёт со мной, – продолжил я. – Покажет мне где конкретно она находила нужную нам породу. Также я поищу босса очага и проложу к нему путь.Что-то мне подсказывает, что и то и другое находятся рядом.

Ольга уже материализовала теневой молот.

– Можно начинать?

– Начинайте.

Не успел я договорить, как она уже ринулась вперёд с боевым кличем. Прохор и Алан переглянулись и последовали за ней, хотя и более организованно.

Я усмехнулся, наблюдая, как они разбегаются по склону в поисках добычи. Затем кивнул Регине:

– Пошли. У нас своя задача.

Мы двинулись к центру очага, туда, где жар был сильнее всего и где должен был находиться босс.

А пока мы продвигались, теневые разведчики показывали мне, как идут дела у остальных.

Ольга, как и следовало ожидать, превратилась в настоящую машину для убийств.

Через глаза разведчика я наблюдал, как она врывается в группу из пяти саламандр. Теневой молот в её руках был готов к бою, и она явно не собиралась церемониться.

Первый удар. Череп саламандры треснул, существо мгновенно рухнуло замертво. Чисто, эффективно.

Второй удар. Ещё одна саламандра отправилась к праотцам.

Неплохо идёт.

Но вот третий удар оказался слишком широким. Ольга увлеклась, размахнулась от души, и молот буквально расплющил жука, оказавшегося рядом.

Да уж, много ингредиентов она с него не соберёт.

Внучка и сама поняла, что перестаралась, она на секунду остановилась, посмотрела на раздавленного жука и выругалась.

Затем я увидел, как она меняет молот на теневые метательные копья. Более точное оружие.

Умница, учится на ошибках.

Три быстрых броска, три огненных жука пронзены точно в голову. Хитин остался цел, органы не повреждены.

Так-то лучше! Но азарт всё равно победит. Я бы готов поставить два к одному, что через десять минут она снова начнёт крушить всё подряд.

Ольга воскрешала убитых монстров как умертвий для переноски добычи. Вокруг неё ходило с десяток зомби-саламандр, нагруженных трупами.

Счёт рос быстро. Двадцать монстров. Тридцать. Сорок.

Если она так продолжит, то победит просто количеством, даже с учётом повреждённых экземпляров.

Прохор работал совершенно иначе.

Через разведчика я наблюдал, как он изучает поведение лавовых змей. Не атакует сразу, а смотрит, запоминает, анализирует.

Типичный Прохор. Сначала думает, потом действует. Полная противоположность Ольги.

Змеи ныряли в лаву и выныривали в разных местах. Казалось бы, хаотично. Но Калинин явно заметил паттерн, потому что начал создавать теневые барьеры под поверхностью расплавленной породы.

Классическая ловушка. Сначала ограничить пространство маневра, чтобы направить противника точно туда, куда тебе нужно.

Затем он просто выманил змей на себя, они вынырнули, а обратно спрятаться уже не смогли.

Четыре змеи были убиты за несколько секунд. Все аккуратно, яд не пролился.

Затем Прохор переключился на саламандр. Заманил группу из семи штук в узкое ущелье, обрушил на них каменную стену, не убив, только оглушив. А потом добил точечными ударами.

Семь саламандр за один манёвр.

Умно. Но Ольга уже убила больше.

Счёт Прохора рос медленнее, но стабильно. Двадцать пять монстров. Тридцать. Тридцать пять.

Зато каждый – в идеальном состоянии.

Алан удивлял меня больше всех.

Я наблюдал через разведчика, как он сражается с группой огненных обезьян, и невольно залюбовался.

Их спарринги с Симоном не прошли даром. Оказалось, что в Алане спал крайне талантливый фехтовальщик. Ещё немного, и он такими темпами станет лучшим в клане по чистой технике. Ну, если не считать меня и деда.

Обезьяна прыгнула на него с визгом, полыхая огнём. Алан уклонился буквально на сантиметр, ещё немного, и его бы задело. А монстры здесь водились такие, что пара подобных ударов вполне способны разрушить его щит.

Но он знал, что делает.

Одно точное движение, и его теневой клинок взметнулся вверх, под челюсть, проникая прямо в мозг.

Обезьяна упала.

Хирургическая точность.

Три саламандры окружили его. Алан не паниковал. Двигался плавно, экономно, словно танцевал между противниками.

Укол в глаз, мозг снова пробит. Первая саламандра мертва.

Укол между пластинами брони на шее перерезал артерию. Вторая падает.

Нырок под поток огня, перекат, подскок, и вот клинок уже под челюстью третьей. Все трое мертвы за считанные секунды.

Выглядело это крайне зрелищно и красиво. Но, опять же, он действовал медленнее, чем Ольга, которая словно ураган сметала всё на своём пути. Её врождённое чутьё и интуиция воина не оставляли парням и шанса сравниться с ней по скорости убийств.

Но зато у Алана каждый монстр был убит идеально. Органы целы, шкуры не повреждены, даже шерсть огненных обезьян оставалась в порядке.

Так что счёт Алана рос: двадцать монстров, тридцать, сорок пять…

Интересно будет подсчитать результаты. Ольга лидирует по количеству, но половину добычи испортила. Прохор – золотая середина. У Алана качество на высоте, но количество отстаёт.

Где-то между наблюдениями за троицей я заметил и деда.

Лич методично зачищал целые участки склона. Без лишних движений, без эмоций, просто рутинная работа.

Дед не набивал себе цену, когда отказался участвовать в соревновании. Он действительно набьёт больше монстров, чем все три моих ученика вместе взятые.

Вокруг лича уже ходила целая армия умертвий, нагруженных ингредиентами. К счастью, мы взяли много бездонных сумок, чтобы это всё унести.

Я продолжал движение к центру, попутно убивая встречных монстров.

Быстро, эффективно, без лишних движений.

Регина шла рядом, наблюдая.

– Ты делаешь это так… естественно, – заметила она после того, как я разделался с очередной группой монстров.

Её дар и владение им практически исключали вероятность того, что придётся лично вступать в ближний бой. Так что, думаю, для Редж подобные битвы действительно казались непривычными.

В этот момент до нас донеслись голоса участников соревнования.

– Сто двадцать змей, семьдесят жуков и ещё пара десятков обезьян! – похвастался Прохор. – Двести десять в сумме!

– Сто пятьдесят обезьян и сорок саламандр! – выдохнул Алан. – Сто девяносто! И все в отличном состоянии!

– У меня уже двести семьдесят! – крикнула Ольга где-то справа, явно гордясь собой.

– Погоди, Ольга, – голос Алана был подозрительно невинным. – А сколько из твоих ресурсов вообще можно использовать? Или ты там половину в фарш перемолола?

– Не половину! – возмутилась Ольга. – Максимум… треть. Может, чуть больше. Но остальные в порядке!

Прохор рассмеялся:

– «Чуть больше» – это сколько? Две трети?

– Молчи, Калинин! Зато я быстрее всех работаю!

– Быстро – не значит хорошо, – философски заметил Алан.

– А много – не значит качественно, – добавил Прохор.

– Ребята, я вас сейчас этими саламандрами закидаю! И взорву!

Я усмехнулся, слушая их перепалку. Мои ученики явно соскучились по новым вызовам. Неплохая разминка получается перед большой войной.

Тем временем, мы с Региной углублялись всё дальше, и жар становился всё сильнее. Воздух буквально плавился перед глазами. Земля под ногами была раскалена так, что обычный человек не смог бы здесь находиться даже секунды.