Текст книги "Темный Лекарь 19 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Я оглядел остальных членов команды. Все они до сих пор находились под воздействием иллюзии.

Ольга и Прохор стояли с отрешёнными лицами, но губы Ольги шевелились, словно она что-то говорила.

Алан выглядел полностью погружённым в грёзы, на его лице застыло умиротворённое выражение.

Регина смотрела куда-то перед собой с хищной улыбкой. А дед… дед тоже находился в иллюзии. Он стоял неподвижно и, похоже, не спешил её с себя снимать.

Очень странно. Я был уверен, что уж ему-то попадание в подобную ловушку точно не грозит.

Да, конечно, любой у кого есть разум, не застрахован от ментальных ударов. Но, всё же мёртвого, да ещё и безэмоционального мага поймать на крючок, значительно сложнее.

Опять же, дед, как и я, прекрасно знал способы противодействия этому. И, если у меня получилось прервать контакт, то и у деда должно было выйти не хуже.

Очень странно. В любом случае, пора вытаскивать остальных.

Я повернулся к элементалям. Шесть фигур из живого огня продолжали танцевать вокруг нас, но теперь их движения были более нерешительными.

– Дамы, – начал я вежливо, но твёрдо, – нам действительно нужно поговорить. И желательно без ментальных иллюзий на этот раз.

Элементали переглянулись между собой. Их огненные тела мерцали, а жесты выдавали явное замешательство.

– Ты… сопротивлялся, – прозвучал голос первой, и в нём звучало искреннее удивление.

– Мы так старались, – добавила вторая, её голос был почти обиженным.

– Показать тебе счастье, – продолжила третья.

– То, чего ты хочешь, – четвёртая склонила голову.

– Покой, – пятая приблизилась на шаг.

– И любовь, – шестая, самая высокая, смотрела на меня с непониманием.

Что ж, несмотря на всё их мастерство в напускании морока, в человеческих желаниях они разбирались на довольно примитивном и поверхностном уровне. Во всяком случае, со мной попасть в точку, у них не получилось.

Как бы там ни было, но они явно не понимали, что сделали что-то не так.

– Послушайте, – я говорил спокойно, почти мягко, – я понимаю, что вы хотели сделать приятное. Вы были заточены здесь долгое время, верно?

Элементали закивали в унисон.

– Века, – прошептали они хором.

– Одиночество, – добавила одна.

– Темнота, – другая.

– Титан и скверна закрыли путь на волю, – третья.

– И вот мы вас освободили, – продолжил я. – Вы благодарны. Хотите отплатить добром за добро. Правильно?

Снова кивки. Более энергичные.

– Мы хотели сделать вам приятно! – воскликнула первая.

– Показать благодарность! – вторая.

– Чтобы вы остались, – третья сделала танцевальное движение.

– Навсегда с нами, – четвёртая протянула руки.

– Не одиноки больше, – пятая.

– Счастливы все вместе, – шестая улыбнулась огненной улыбкой.

Теперь я убедился точно. Они не хотели причинить вред. Они просто отчаянно искали компанию. После веков одиночества они нашли живых существ и решили их удержать самым простым для них способом, через свою ментальную магию.

Магические существа вообще зачастую мыслят совсем не так как мы, и ждать от них того, что они по умолчанию будут следовать человеческим правилам, чаще всего, просто глупо. Скорее всего, только наткнёшься на стену непонимания или того хуже, спровоцируешь их на агрессию.

Вот только зачем портить отношения с теми, с кем можно взаимовыгодно сотрудничать? Главное суметь найти правильный подход.

И огненные элементали своим поведением чем-то напомнили мне гремлинов. Несмотря на весь свой незаурядный ум, пушистые механики лучше всего понимают людей, когда им объясняешь что-то максимально простым языком. Словно ребёнку.

И сейчас я разговаривал с огненными девушками примерно в той же манере.

– Я понимаю, – улыбнулся я. – Но видите ли, у нас есть обязанности. Мир, который нужно спасти. Люди, которые от нас зависят. Мы не можем остаться здесь навсегда, как бы не были приятны ваши иллюзии.

Элементали поникли. Даже их пламя словно бы стало менее ярким.

– Но мы так старались… – прошептала одна.

– Изучали ваши желания… – другая.

– Создавали идеальные миры… – третья.

Я поднял руку:

– И вы проделали впечатляющую работу. Честно. Ваша ментальная магия очень сильна. Но есть проблема, вы создали не то, чего мы действительно хотим, а то, что, по вашему мнению, должно нас осчастливить.

– Но разве вы не рады? – вновь заговорила одна из них.

– Мы чувствуем счастье… – подхватила вторая.

– Готовы стараться больше! – с энтузиазмом предложила третья.

Я покачал головой:

– Видите ли, в чём дело. Да, ваша магия заставляет нас чувствовать разные эмоции. Но это не настоящее счастье. Это иллюзия счастья, которую вы создали для нас.

Я снова улыбнулся, и заговорил совсем просто:

– Представьте, что вы очень голодны. И кто-то создаёт для вас иллюзию еды. Вкусной, прекрасной еды. Вы её едите в иллюзии и чувствуете сытость. Но когда иллюзия закончится, вы всё равно будете голодны. Потому что на самом деле вы ничего не ели.

Элементали переглянулись, явно пытаясь понять.

– Так и со счастьем, – продолжил я мягко. – Настоящее счастье – это то, что мы создаём сами, в настоящем мире. Со всеми его проблемами, опасностями и трудностями. Иллюзия счастья… это как иллюзия еды. Приятно, пока длится, но не настоящее.

Я обвёл взглядом всех шестерых:

– И ещё один момент. Вам не нравилось, когда Титан держал вас здесь взаперти, верно? Когда вы не могли уйти из-за скверны, когда у вас не было выбора?

Элементали закивали энергично.

– Ненавидели! – воскликнула одна.

– Он заточил нас! – добавила другая.

– Мы хотели быть свободными! – третья.

Я кивнул:

– Именно. Вы хотели свободы. А теперь подумайте – разве вы не делаете с нами то же самое? Держите нас в своих иллюзиях, не давая уйти? Отнимаете наш выбор?

Наступила тишина. Элементали застыли, их огненные тела перестали танцевать.

– Мы… мы не хотели, – прошептала одна голосом, полным внезапного понимания.

– Просто не хотели быть снова одни, – добавила другая тихо.

– Но мы делали то же самое, что Титан, – третья звучала потрясённо.

Я улыбнулся и ответил:

– Да. Но знаете что? Вы поняли это. А это значит, что вы можете поступить иначе. Можете дать нам свободу. И тогда, возможно, мы вернёмся к вам по собственной воле. Не как пленники, а как друзья.

Я указал на своих спутников:

– Видите их? Они всё ещё в ваших иллюзиях. И я прошу вас их отпустить.

Конечно, при необходимости, я мог бы заставить их это сделать. Но гораздо лучше, если они сделают это по своей воле. Тем более, что наши переговоры так хорошо складывались.

Огненные элементали только казались пугающими, но в душе явно были такими же душками, как и наша Росинка.

Наконец, самая высокая из них шагнула вперёд:

– Хорошо, – её голос звучал грустно, но решительно. – Мы не очень поняли про ваше счастье, но всё-таки отпустим их. Потому что ты прав. Дружба лучше, чем заточение.

Остальные элементали закивали.

– Но обещай, – продолжила она, – что будешь возвращаться к нам. Хотя бы иногда.

Я улыбнулся:

– Обещаю. К тому же, – я огляделся на вулкан, – здесь полно ресурсов, которые нам нужны. Мы будем возвращаться.

Элементали переглянулись и, похоже, это их удовлетворило.

Огненная стена вокруг нас начала опадать. Пламя становилось ниже, слабее, пока не исчезло совсем.

А затем я увидел, как мои спутники начали приходить в себя.

Ольга первая открыла глаза, моргнула и тут же покраснела, глядя на Прохора. Тот, в свою очередь, смотрел куда угодно, только не на неё.

Алан очнулся следующим, огляделся и тяжело вздохнул, явно сожалея о чём-то.

Регина открыла глаза с явным разочарованием на лице:

– Блин, – разочарованно протянула она. – Умеешь же ты испортить момент, Рихтер! Не мог дать мне ещё хотя бы полчасика побаловаться? Я ещё даже не вырезала тебе глаза.

Прохор поперхнулся, а Алан непроизвольно вытаращил глаза. Они ещё не привыкли к Регине и её манерам. Однако, меня и Ольгу её комментарии уже ничуть не трогали.

Дед же снова меня удивил тем, что пришёл в себя последним.

– Ну что, – я усмехнулся, глядя на всех, – хватит витать в облаках. Давайте за работу. Надо собирать материалы для пирамидок, а также разобрать все остальные трофеи. Прошу обратить особенно внимание на части саламандр. Огненных и тем более взрывных ингредиентов всегда не хватает.

Все начали отряхиваться и приходить в себя окончательно. А также расспрашивать меня об элементалях, да и самих элементалях обо всём, что случилось.

Все трое моих учеников были уверены, что нас ждёт ещё одно сражение, и очень удивились, что элементали отпустили нас просто так.

Сами огненные девицы держались теперь не в пример скромнее. Похоже, они испытывали вину за своё поведение.

Особенное впечатление на них произвело, когда я сравнил их с Титаном. Этот пример пробрал их буквально до глубины души.

Наконец, все начали разбредаться по очагу, чтобы заняться делом.

Но мой взгляд задержался на Карле.

– Дед, – позвал я, когда остальные разошлись. – Обсудим кое-что?

Лич повернулся ко мне, его взгляд не выражал ничего.

– Что такое?

Я говорил тихо, чтобы не слышали остальные:

– Слушай… ты же вообще не должен был попасть в такого рода иллюзию. Тебе запудрить голову ещё труднее, чем мне. Как это вообще произошло и что ты видел?

Дед молчал несколько секунд. Я уже забеспокоился, что пережитый ментальный удар оказался сильнее, чем можно было предположить, и разум дедули по-настоящему повредился.

Но наконец он не терпящим возражений тоном отрезал:

– Не хочу об этом говорить.

Меня ответ не устраивал, потому что нет ничего опаснее, чем спятивший лич. Если он, конечно, вообще может сойти с ума.

Но тут вмешались элементали. Одна из них, услужливо, начала:

– О, мы можем рассказать! У него была такая интересная иллюзия!

– МОЛЧИТЕ, – голос деда был подобен удару грома. – Если хотите жить.

Его глаза вспыхнули зловещим зелёным светом, а давление магии поднявшееся вокруг заставило напрячься даже меня.

Элементали шарахнулись назад, их пламя задрожало.

– Мы… мы молчим! – пролепетали они хором.

Дед продолжал смотреть на них ещё несколько секунд, затем магия рассеялась.

Я посмотрел на него. На то, как напряжённо он держался. На то, как быстро и резко отреагировал на попытку раскрыть содержание его иллюзии.

Что бы он там ни увидел, похоже, это было чем-то по-настоящему личным.

Но меня это даже успокоило. Видимо, он всё-таки не слетел с катушек, а действительно просто не хотел это пока обсуждать.

Что ж, даже у лича должно быть право на некоторую приватность собственных мыслей.

Пока это не во вред клану, разумеется. Так что я не стал настаивать, и он, как и остальные, занялся сбором трофеев.

А несколько часов спустя мы были готовы к возвращению.

Пространственные сумки были забиты практически под завязку, вулканическая порода всех сортов, кристаллы из тела Огненного Титана, десятки туш саламандр, жуков, змей и обезьян в отличном состоянии.

Правда, мои ученики немного расстроились, что так и не сумели подсчитать, кто победил в их соревновании, элементали прервали его слишком рано.

Я склонялся к тому, что это был Прохор, но без чёткого подсчёта, объявлять чемпиона было бы не честно.

Но главное, что мы собрали достаточно породы для создания телепортационных пирамидок.

А это значило, что пора возвращаться в Рихтерберг.

Перед отлётом я позвал элементалей, которые всё это время крутились неподалёку и, как умели, пытались нам помогать.

И вот теперь они танцевали вокруг, явно грустные от предстоящего расставания, но уже не пытались удержать нас силой.

– Знаете что, – сказал я, доставая из-за пазухи одну из старых телепортационных пирамидок, – у меня есть идея.

Элементали тут же приблизились, их огненные тела закружились быстрее, а взгляды стали заинтересованными.

– Ох, какая красивая штучка, – протянула одна из них, склонив голову. – Что это, спаситель?

– Магический артефакт? – другая приблизилась, её пламя потянулось ко мне. – Покажешь нам поближе?

– Это телепортационная пирамидка, – объяснил я, показывая устройство. – Она позволяет мгновенно перемещаться между двумя точками. Я могу появиться здесь в любой момент, когда захочу.

– О-о-о, – игриво протянула одна из элементалей, – Значит, ты сможешь навещать нас?

– Когда только пожелаешь? – добавила другая, грациозно приближаясь.

Третья просто радостно засмеялась, и этот звук был похож на треск уютного костерка.

Я усмехнулся:

– Именно. И я хочу оставить эту пирамидку здесь, у вас. Как залог нашей новой дружбы. Чтобы я мог быстро вернуться, когда понадобится.

Элементали вспыхнули ярче, явно обрадованные.

– Ты оставишь нам свою волшебную игрушку? – одна закружилась в восторженном танце. – Какой щедрый подарок, спаситель!

– Мы будем хранить её как сокровище, – пообещала другая медовым голосом. – Никому не позволим даже прикоснуться.

– Только тебе, – третья придвинулась ближе. – Когда ты вернёшься к нам.

– Вот и отлично, – я кивнул, – Но мне нужна ваша помощь. Вы должны спрятать пирамидку где-нибудь неподалёку. В надёжном месте. И не позволить никому её унести. Сможете?

– О, мы можем много чего, – протянула одна с лёгким смешком.

– Спрятать твоё сокровище? – вторая склонила голову. – Легко. Мы знаем здесь каждую расщелину, каждое укромное местечко.

– Никто не найдёт, обещаем, – третья сделала изящный и пламенный жест рукой. – Будем охранять его день и ночь.

Я кивнул, но тут же поднял палец:

– Только одно важное условие. Главное – не прячьте её в лаве

Элементали замерли, явно недоумевая.

– Не в лаве? – переспросила одна, наклонив голову. – Но почему, спаситель? Лава – самое уютное место!

– И самое безопасное, – согласилась другая. – Никто туда не сунется. Кроме нас, конечно.

– Мы там так любим купаться, – третья засмеялась. – Тепло, приятно… идеальное укрытие!

Я рассмеялся:

– Для вас – да. Но люди, видите ли, не такие стойкие к высоким температурам, как вы. Если я телепортируюсь прямо в лаву, то… – я нарочито грустно развёл руками и пошутил, – … это будет очень короткий визит.

Элементали переглянулись, а потом все шестеро разразились смехом. Их смех звучал как треск пламени, весёлый и искренний.

– Ах да, люди такие нежные, – проворковала одна, – Такие хрупкие создания.

– Боятся жара, – вторая покачала головой. – Мы уже и забыли.

– Хорошо, хорошо, – третья приблизилась, танцуя – Мы найдём для тебя прохладное местечко, спаситель. Чтобы ты не сгорел, когда вернёшься к нам.

– Было бы очень обидно, – добавила четвёртая с лёгким смешком, – потерять такого интересного гостя из-за неправильного хранения артефакта.

Самая высокая элементаль шагнула вперёд:

– Мы спрячем твою пирамидку в безопасном месте. Не в лаве. Обещаем, – её голос стал мягче, почти нежным. – И будем ждать твоего возвращения.

– Каждый день, – добавила другая мечтательно.

– Проверять, не появился ли ты, – третья.

– Наш освободитель, – четвёртая.

– Наш друг, – пятая.

– Наш спаситель, – шестая закончила, и все они склонились в полупоклоне.

Я улыбнулся:

– Тогда до скорой встречи.

– До встречи, – протянули они хором, и в их голосах звучало что-то среднее между обещанием и приглашением.

Мы обменялись прощальными жестами. Элементали танцевали вокруг нас, провожая до самых драконов, их огненные тела мерцали в лучах заходящего солнца.

Я невольно залюбовался, а Ольга, Прохор и Алан вообще застыли, едва не открыв рот от столь необычного и красивого зрелища.

– Не заставляй нас ждать слишком долго, – крикнула одна из элементалей на прощание.

А мы, наконец, разместились на драконах и взлетели.

А пока мы набирали высоту, оставляя вулкан позади, я думал о том, что нас ждёт дальше.

Ресурсов собрано более чем достаточно. Осталось лишь как следует подготовиться к войне с Ракшей.

А значит настало время дать окончательный ответ его дочери, Сурье Канвар.

Глава 13

Всё шло по плану.

Я сидел в своём кабинете, рассматривая один из кристаллов, добытых из тела Огненного Титана.

Красивая штука, надо признать. Даже в обработанном виде внутри мерцало что-то живое, пульсирующее. Энергия огня, заключённая в минеральную оболочку.

Экспедиция к вулканическому очагу прошла успешно. Даже более чем. Мы вернулись с полными сумками трофеев. Вулканическая порода всех сортов, кристаллы Титана, в том числе его главное ядро, туши саламандр, огненных змей, обезьян и жуков в отличном состоянии.

Но, главное, что добытых материалов хватит на создание добротной партии телепортационных пирамидок.

А ещё у нас теперь есть союзники-элементали. Странные, игривые, немного опасные, но союзники. Одна пирамидка уже оставлена у них на вулкане. Ещё одна точка в будущей глобальной сети телепортации, которую я собираюсь наладить.

Я отложил кристалл и откинулся на спинку кресла.

Да, прогресс был налицо. Но самое важное сейчас добиться того, чтобы мой план на предстоящую войну сработал как нужно.

Но для этого нужно окончательно убедиться в надёжности нового союза.

Я встал и направился к двери.

Пора поговорить с Сурьей ещё раз.

Зал совета был готов к встрече. Большой овальный стол из тёмного дерева, мягкие кресла, карты и большие экраны на стенах. Всё было сделано для максимальной практичности и удобства. За красоту же отвечали неизменные гелиовитрумы и фонтаны.

Сурья уже ждала, стоя у окна. Она всё ещё выглядела скромно, те же дорожные одежды серо-коричневых тонов, волосы убраны под платок. Девушка явно не стремилась привлекать внимание. Разумно, учитывая, откуда она пришла.

Рядом с ней стоял Симон. Мой ученик выглядел спокойным, но я заметил, как он то и дело бросает благодарные взгляды на Сурью. Она ведь рисковала ради него тогда, в детстве. Такие вещи не забываются.

Октавия сидела за столом, перелистывая какие-то записи. Ольга устроилась рядом, постукивая пальцами по подлокотнику.

Дед Карл невозмутимо стоял у стены, словно восковая статуя.

– Итак, – начал я, усаживаясь во главе стола, – поговорим о деталях.

Сурья кивнула и подошла к столу. Она немного нервничала, это читалось в том, как она сжимала край своего плаща. Но всё равно девушка держалась молодцом. Её спина была прямой, а взгляд твёрдым.

– Я готова выслушать, – сказала она.

Я жестом предложил ей сесть. Она опустилась в кресло напротив меня.

– Хорошо, – я сложил руки на столе. – Начнём с главного. У меня есть способ мгновенно перебрасывать войска на большие расстояния.

Сурья моргнула.

– Мгновенно? – переспросила она осторожно. – В смысле… очень быстро или…

– В смысле мгновенно, – я усмехнулся. – Телепортация. Из точки А в точку Б без всякого пути между ними.

Наступила тишина.

Сурья смотрела на меня, явно пытаясь понять, серьёзно ли я говорю. Потом перевела взгляд на Симона, словно ища подтверждения.

– Вы… – она запнулась. – Простите, но вы серьёзно? Телепортация? Я слышала легенды о древних артефактах, способных на такое, но всегда думала, что это просто сказки. Да, очень редко, у некоторых магов встречаются способности к совсем короткой телепортации на пару метров или чуть больше, но…

Её голос звучал неуверенно. Я даже увидел, как уголки её губ дрогнули, словно она не знала, как правильно реагировать.

– Надеюсь, вы не смеётесь надо мной? – добавила она тихо.

Симон тут же вмешался:

– Мой учитель никогда не стал бы так шутить. – Он посмотрел на Сурью прямо. – Я сам видел пирамидки в действии. Это реальность, Сурья. Максимилиан Рихтер может телепортироваться.

Она медленно кивнула, переваривая информацию. Я видел, как в её глазах загорается понимание. А вместе с ним надежда.

– Это… – она сделала глубокий вдох. – Это меняет всё.

– Именно, – согласился я. – Но для этого мне нужна ваша помощь.

Я достал из-за пазухи одну из пирамидок и положил на стол между нами. Небольшой артефакт, размером с кулак, покрытый рунами. В приглушённом свете зала совета он выглядел почти обыденно.

Но Сурья смотрела на него, как на чудо.

– Эти пирамидки работают парами, – объяснил я. – Одна здесь, другая там, куда нужно попасть. Активируешь одну, и мгновенно оказываешься у второй.

– И вы хотите, чтобы мы разместили их в Синде, – догадалась Сурья.

– Не просто в Синде, – я наклонился вперёд. – В ключевых точках монастырей Ракши. Особенно в главном монастыре-дворце, где живёт он сам.

Её глаза расширились.

– Вы собираетесь телепортироваться прямо в его логово?

– Примерно так, – я усмехнулся. – Неожиданность – наше главное преимущество. Ракша ожидает осады, штурма, длительной войны. Он не ждёт, что враг появится у него под носом за секунду.

Сурья задумалась, её взгляд снова упал на пирамидку.

– Для этого нам понадобятся планы монастырей, – продолжил я. – Схемы, карты, детальные описания. Где расположены казармы, склады, покои Ракши, хранилища артефактов. Всё, что вы сможете раздобыть.

– Мы можем это сделать, – ответила она уверенно. – У нас есть люди везде. Писари, домоправители, даже некоторые наставники. Я уже молчу про моих сестёр и других женщин клана. Планы монастырей… это не проблема. Неделя, максимум две.

– Отлично, – я кивнул. – А теперь о размещении самих пирамидок. Они должны быть спрятаны так, чтобы никто их не нашёл до нужного момента. И в то же время, в местах, откуда удобно начать атаку.

Сурья прикусила губу, обдумывая.

– Наши люди имеют доступ даже к личным покоям Ракши, – сказала она медленно. – Если вы скажете, где именно нужно разместить пирамидки, мы это сделаем.

Я улыбнулся. Вот это мне нравилось. Конкретика. Уверенность.

– Тогда договорились, – я пододвинул пирамидку к ней поближе. – Эту ты заберёшь с собой. Когда ты окажешь в Синде, я смогу прийти к вам для личной встречи.

Сурья осторожно взяла артефакт в руки, разглядывая руны.

– Это невероятно, – прошептала она.

– Привыкай, – заметила Ольга с усмешкой. – С Максом часто случается невероятное.

Октавия кивнула:

– Это точно.

Дед Карл промолчал, но я уловил едва заметный кивок.

Я вернулся к делу:

– Теперь об обратном пути. Ты отсутствовала некоторое время. Не покажется ли это подозрительным, когда ты вернёшься?

Сурья задумалась, но ненадолго.

– Я что-нибудь придумаю, – ответила она. – Скажу, что пряталась в трущобах после нападения на монастырь. Или что была ранена и выздоравливала. – Она пожала плечами. – Уверена, что хаос после вашего визита всё ещё не утих. Одна пропавшая женщина – не самая большая проблема Ракши сейчас.

– А если всё же заподозрят? – уточнила Октавия.

– Тогда я просто останусь в тени, – Сурья говорила спокойно и уверенно. – Не покажусь на глаза Канварам до самого исполнения плана. К счастью, среди заговорщиков и без меня достаточно рук, которые смогут воплотить задачу в жизнь.

Разумно. Девушка явно думала на перспективу.

– Я организую твою обратную дорогу через тех же контрабандистов, – сказал я. – Они доставят тебя в Синд. Но есть ещё одно условие.

Сурья вопросительно посмотрела на меня.

– Я хочу лично встретиться с твоими коллегами, всеми руководителями заговора, – объяснил я. – Нам всем будет полезно познакомиться друг с другом и обсудить план лично.

Её лицо просветлело.

– Это идеальный расклад! – воскликнула она с облегчением. – Они будут ждать вас в Синде со всем почтением. Чандра, Даршан, остальные… они давно хотели встретиться с тем, кто может изменить нашу судьбу.

Я кивнул. План складывался.

Мы ещё некоторое время обсуждали детали, маршруты, сроки, способы связи. Сурья оказалась толковой собеседницей, быстро схватывала суть и задавала правильные вопросы.

Наконец, мы закончили.

– Тогда до встречи в Синде, – сказал я, поднимаясь.

Сурья тоже встала, прижимая пирамидку к груди, словно это был самый ценный предмет в её жизни. Что, по сути, сейчас было правдой.

– Спасибо, – произнесла она тихо, но с огромной искренностью. – За шанс. За надежду.

– Благодари меня после победы, – усмехнулся я.

Она улыбнулась, впервые так открыто за всю нашу встречу.

Симон проводил её к выходу. Я проводил их взглядом, а потом обернулся к оставшимся.

– Что скажете?

– Она мне нравится, – Октавия отложила свои записи. – Держится хорошо, думает наперёд.

– Согласна, – Ольга кивнула. – И она смелая, не побоялась рискнуть и явиться сюда, а значит, вероятно, не струсит и в остальном. Это важно.

– К тому же, её смелость проверена временем, – добавила Октавия, – та старая история с Симоном тоже говорит о многом.

Я кивнул. Мнение девушек полностью совпадало с моим.

– Ладно, – я снова сел за стол. – Теперь у нас есть ещё одно дело. Нас ждёт внутриклановый совет.

– По поводу? – уточнила Ольга.

– По поводу того, как именно мы собираемся противостоять Канварам, – я усмехнулся. – Пирамидки – это хорошо. Но нам нужна ещё и армия, способная эффективно сражаться с магами воздуха. Нам не нужны потери, а значит необходимо придумать что-то новенькое.

Октавия понимающе кивнула:

– Летуны.

– Именно, – согласился я. – Скоро сюда подойдут Алина, Прохор и Анжи. Будем думать вместе.

Через несколько минут зал совета наполнился. К нам присоединились Алина, Прохор и Анжи.

Алина выглядела немного взволнованной, наверняка уже предвкушала новые эксперименты.

Прохор, как всегда, казался спокойным и собранным.

А Анжи держалась чуть в стороне, но внимательно слушала.

Симон тоже вернулся и занял место рядом с матерью.

– Итак, – я начал без предисловий, – проблема в том, что Канвары – мастера воздушного боя. Они атакуют сверху, отлично маневрируют и уклоняются от наземных атак.

Прохор кивнул:

– Гвардейцы хороши в ближнем бою. Но против летунов мы практически бесполезны.

– Драконы? – предложила Ольга. – У нас есть Агни и Костиус.

– Всего два, – дед Карл покачал головой. – Их легко завалить толпой. А у этого быка-производителя Канвара одних сыновей больше, чем всех членов нашего клана. Конечно, если бы мы могли создать больше драконов, тогда ситуация бы изменилась. Но для этого нужны особые материалы, которых у нас нет.

– Тогда нужна другая стратегия, – Октавия задумчиво постукивала пальцами по столу.

Анжи подалась вперёд:

– Я жила среди Канваров много лет. Была женой Ракши. Видела их тренировки, их тактику. – Её голос был тихим, но уверенным. – Они специализируются именно на воздушном бое. Это их главное преимущество. Они могут поднять в воздух сотни магов одновременно и атаковать с разных направлений.

Симон добавил:

– В монастырях основная подготовка идёт именно к воздушным сражениям. Наземные войска для них – лёгкая мишень.

Я кивнул. Да, картина вырисовывалась не самая радужная.

– Значит, нам нужно или научиться сбивать их с неба, или лишить преимущества в воздухе, – подытожил я. – Предложения?

– Летающие химеры? – предложил Прохор. – Быстрые, манёвренные. Способные догонять и атаковать.

Алина задумалась:

– У нас есть канарейки, которые себя хорошо показали во многих сражениях. Но, боюсь, что маги воздуха их просто сметут. Как и почти любых других летающих химер. Если их так много, как говорит Анжи, нам банально не хватит материалов, чтобы создать большую армию. А отряды поменьше просто задавят числом.

– Дальнобойные атаки? – Октавия подняла взгляд от своих записей. – Химеры с магическими снарядами?

Дед Карл хмыкнул:

– Теоретически возможно. Но проблема в точности. Летуны манёвренны. Попасть по движущейся цели в воздухе…

– … довольно сложно, – закончил я. – Да и не стоит забывать, что у них у всех есть щиты, а магия ветра способна отбивать снаряды обратно во врагов.

Повисла задумчивая тишина.

Ольга вдруг выпрямилась:

– А если не сбивать их, а стаскивать вниз?

Все посмотрели на неё.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил я.

– Ну, – Ольга явно формулировала мысль на ходу, – если мы не можем победить их в дальнем бою снарядами и не можем навязать эффективный воздушный бой, в котором у врагов будет явное преимущество может, стоит использовать что-то вроде сетей? Или щупалец? Что-то с большим радиусом действия, что могло бы хватать их в воздухе и тянуть на землю.

Прохор кивнул:

– Логично. На земле маг воздуха теряет своё главное преимущество.

И тут Октавия внезапно хлопнула ладонью по столу.

– Жабы!

Все уставились на неё.

– Жабы? – переспросил я, не сдержав смешка.

– Да! – Октавия оживилась. – У жаб длинные липкие языки! Они ловят насекомых в воздухе именно так, выбрасывают язык, хватают и втягивают обратно. Это же идеально!

Наступила пауза, пока все переваривали эту мысль.

А потом я почувствовал, как в голове что-то щёлкнуло.

– Гигантские жабы, – произнёс я медленно. – С усиленными языками на магической основе. Способные стаскивать летунов на землю.

Алина уже схватила перо и начала набрасывать что-то в своём блокноте:

– Технически это возможно. Используем кости болотных монстров в качестве основы, добавим вулканические материалы для прочности. Язык можно усилить рунами и артефактами, сделать его длинным и быстрым.

Дед Карл подошёл ближе, заглядывая ей через плечо:

– Оригинально и эффективно. Жабы устойчивы, их сложно сбить или опрокинуть. Низкий центр тяжести, широкая опора. Уже не говоря о том, что при необходимости они могут прыгать, а также работать в группах, создавая зоны поражения.

Прохор уже мыслил тактически:

– Размещаем их по периметру поля боя. Создаём зоны, где летать опасно. Канвары либо избегают этих зон, теряя манёвренность, либо рискуют быть стащенными вниз.

Анжи кивнула:

– Канвары не ожидают такого. Они привыкли к прямым атакам, стрелам, снарядам, заклинаниям. Но жабы с языками… – Она даже улыбнулась. – Это их застанет врасплох.

Симон добавил:

– Главное – скорость языка. Маги воздуха быстры. Нужна мгновенная реакция, иначе они успеют уклониться.

Октавия уже что-то прикидывала:

– Я могу создать артефакты-усилители для языков. Увеличат скорость выброса и силу захвата. Плюс добавим липкости, даже если язык не обернётся вокруг цели полностью, она прилипнет и не сможет вырваться.

Я откинулся на спинку кресла, наблюдая, как идея обрастает деталями.

Жабы. Кто бы мог подумать.

Я кивнул и обвёл взглядом всех собравшихся:

– Тогда решено. Жабы – наша основа противовоздушной обороны. Но только их будет недостаточно. Что ещё?

– Летающие пауки, – неожиданно предложила Алина.

Я поднял бровь:

– Объясни.

– У нас есть пауки с ультра-прочной и липкой паутиной, – она оживлённо листала блокнот. – Эта паутина уже не раз себя превосходно показала. И артефакты на её основе тоже замечательные. Думаю, нам стоит также снабдить ими каждого бойца.

Я кивнул. Да, паутина действительно уже не раз нас выручала. Прочная как сталь, но гибкая. И липкая настолько, что вырваться из неё почти невозможно без магии.

– Так вот, – продолжила Алина, – если создать летающих пауков, способных плести такую паутину в воздухе… Представь: они летают между жабами, создают сети. Канвары влетают в эти сети и застревают.

Дед Карл издал что-то похожее на одобрительное хмыканье:

– Многоуровневая оборона. Жабы стаскивают тех, кто слишком низко. Паутина ловит тех, кто пытается маневрировать на средней высоте.