Текст книги "Темный Лекарь 19 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Тёмный Лекарь 19

Глава 1

Агни расправил крылья, и утренний ветер ударил мне в лицо, свежий, холодный, обещающий долгий полёт.

Рядом Сэр Костиус вытянул длинную шею, словно тоже предвкушал путешествие. Его цилиндр, как всегда, сидел безупречно ровно.

Октавия устроилась позади меня. Дед Карл уже сидел на Костиусе с видом человека, отправляющегося на обычную прогулку. А за его спиной, с едва скрываемым отвращением на лице, примостилась Регина.

– Всё ещё не могу привыкнуть к этому варварству, – заявила она, поправляя складки платья. – Лететь на МОЁМ драконе. Которого вы украли.

Дед обернулся к ней:

– Твоём? Это умертвие, созданное Максимилианом. Каждая кость покрыта нашими рунами.

– О, дедуля, – Регина улыбнулась той самой ядовитой улыбкой. – Не прикидывайся. Это Я нашла его. Это Я привела его к Рихтерберу. Живого, между прочим. Или ты забыл?

– Ты привела осквернённого мутанта, который пытался разрушить город, – спокойно ответил дед. – Максимилиан его остановил и убил. А затем поднял как умертвие. По всем законам некромантии, создатель и есть владелец.

– Какое удобное толкование, – Регина фыркнула. – Особенно, когда всем известно, что материал был моим.

Уж не знаю зачем, но дед явно собирался продолжить эту бессмысленную пикировку.

– Оставьте это, – сказал я, прежде чем это произошло. – Нам лететь несколько часов. Предпочту провести их в относительной тишине.

– Как скажешь, Рихтер, – Регина одарила меня сладкой улыбкой. – Хотя должна признать, работа вышла качественная. Жаль только, что теперь он слушается не меня.

– Правда, Агни? Скучаешь по прежней хозяйке?

Дракон даже не шевельнулся. Регина вздохнула с притворным разочарованием.

– Неблагодарный. А ведь это я тебя нашла. Я за тобой ухаживала, пока ты ещё был жив. Хотя и немного… испорчен скверной.

– Немного? – дед не удержался. – Он был полностью мутировавшим чудовищем.

– Детали, дедуля. Всего лишь детали.

Тем временем, Рихтерберг остался далеко внизу, с виду превращаясь в игрушечный город. Мы набирали высоту, и ветер становился резче, холоднее.

– Куда именно летим? – спросила Октавия, прижимаясь ко мне от холода.

– На север. К горам Сэберхорн.

– Сэберхорн? – она удивилась. – Но там же…

– Очаги, – закончил я. – Да. Много очагов.

Мы летели молча около часа. Внизу проплывали леса, поля, деревни и города. Всё выглядело обманчиво мирно. Но чем дальше мы отдалялись от цивилизации, тем чаще видели работу захватчиков.

– Смотрите, – Октавия указала вперёд.

Первые признаки заражения. Земля внизу меняла цвет из зелёного в серо-коричневый. Деревья становились искривлёнными, чёрными, и даже воздух казался грязным и густым.

Мы пролетели над очагом. Потом над вторым. Третьим. Пятым.

Земля превращалась в лоскутное одеяло из здоровых участков и заражённых зон. Серые пятна скверны разрастались, словно болезнь.

– Так много, – тихо сказала Октавия. – Я не думала…

– И это ещё не самые опасные, – добавил дед, подлетая ближе.

Он был прав. Чем дальше мы летели на север, тем чаще встречались очаги. Они сливались, образуя огромные поражённые территории.

Где-то внизу бродили мутанты. Я видел их даже с такой высоты, искажённые фигуры, когда-то бывшие людьми или животными.

Наконец впереди показались горы Сэберхорн. Массивные угрюмые пики, покрытые снегом. И между ними расползались особенно крупные очаги.

– Вот почему сюда никто не ходит, – заметил дед. – Слишком опасно.

– Именно, – вмешалась Регина, и в её голосе прозвучала нотка удовлетворения. – Идеальное место, чтобы спрятать что-то ценное.

Я не ответил. Просто направил Агни дальше в горы.

Очаги становились плотнее, их границы размывались.

А затем они просто закончились.

Я нахмурился, всматриваясь вниз. Мы словно пересекли какую-то невидимую границу, за которой земля была совершенно чистой.

– Стоп, – сказал я, останавливая Агни в воздухе.

Дракон завис, медленно кружа. Костиус тоже подлетел ближе.

– Что случилось? – спросила Октавия.

Вместо ответа я указал вниз.

– Посмотрите сами.

Все трое всмотрелись в местность внизу. Дед первым понял.

– Нет ни одного очага, – медленно произнёс он. – Мы пролетели сотни заражённых зон, но здесь всё чисто.

– Защита? – предположил я. – Вот только какая и кто её здесь поставил?

Регина молчала, но я видел довольную улыбку на её лице.

– Приземляемся, – решил я. – Нужно это исследовать.

Мы, все четверо, спрыгнули с седёл на узкую каменистую полянку между скал.

Агни и Костиус продолжили кружить наверху. Я сразу же начал осматриваться.

Место казалось обычным. Горы, камни, редкая растительность. Но магическим чутьём я ощущал что-то ещё. Что-то древнее.

– Максимилиан, – позвал дед.

Я обернулся. Он стоял у одной из скал, изучая её поверхность.

Я подошёл ближе и увидел руны. Едва различимые, выцветшие, но всё ещё видимые. Вырезанные прямо в камне.

– Это наша магия, символы некромантии, – сказал тихо дед, проводя пальцами по рунам. – Но стиль…

– Да, – я сразу понял, что он хочет сказать.

Это был наш стиль, безошибочно узнаваемый, но очень, очень древний, похожий на то, что мы видели в мире Патриарха.

Я обернулся к Регине. Та стояла, расслабленно прислонившись к скале, и наблюдала за нами с видимым удовольствием.

– Ты знала, – подытожил я.

– Разумеется, – она улыбнулась. – Думаешь, я случайно привела вас сюда?

– И когда ты нашла это место? – спросил дед.

Регина обвела рукой окрестности.

– Давно. Очень давно. Ещё до того, как твой внучек решил мирно вздремнуть в своём саркофаге.

Октавия нахмурилась:

– Но как ты вообще его нашла? Я всю жизнь собирала историю Рихтеров по крупицам, но…

– О… – Регина хихикнула, – Маленькая предательница расстроена? Приятно.

Октавия усмехнулась.

– Не волнуйся. Зато я рада, что ты, наконец, приносишь пользу. Поверь, я отлично себя чувствую понимая, что все знания, которые ты собирала много веков, теперь перейдут ко мне по наследству, хочешь ты того или нет.

Неожиданно её решил поддержать ещё и дед:

– А пигалица точно сумеет ими правильно воспользоваться. Твоё время прошло, Регина. Молодое поколение неизбежно тебя превзойдёт.

Редж зло оскалилась.

– Макс уже тебя превзошёл, лич.

Дед почти по-отечески ей улыбнулся.

– Вот только в отличие от тебя, теперь я этому даже рад.

Она закатила глаза.

– Ой-ой, как же трогательно! Сейчас расплачусь! Какое омерзительное семейное единение!

Я в это время продолжал изучать руны, но всё-таки прервал эту перепалку.

– Идём дальше, – решил я. – И да, Регина, я тоже хочу знать, как ты нашла это место.

Мы снова забрались на драконов и продолжили полёт, углубляясь в горы.

– Видите ли, дорогие мои, – начала Регина, устраиваясь поудобнее, – я много лет изучала магические аномалии. По всему миру. Это было моё… хобби, если хотите.

– Хобби? – переспросил дед скептично.

– Научный интерес, – поправилась она. – Я искала места силы. Где обитают редкие магические существа. Понимаете, такие создания не живут где попало. Им нужны особые условия.

– И одно из таких мест было здесь, – сказал я.

– Именно! – Регина оживилась. – Причём очень необычное. Видите, как вокруг гор всё заражено? А в самом центре – идеально чистая зона. Словно кто-то нарисовал круг и сказал: сюда скверне нельзя. Так было и во время первого вторжения Теней.

Октавия повернулась, чтобы посмотреть на неё:

– И ты не догадалась, кто это сделал?

– Не сразу! Вот в чём фокус. Стиль магии был слишком древний. Я пыталась определить. Десмонды? Вийоны? Никто не подходил. Руны были другие. Язык заклинаний, такого я не видела.

Впереди показалось большое, окружённое скалами озеро с тёмной, даже почти чёрной водой.

А посреди озера – остров. Скалистый, высокий, с отвесными стенами.

– Вот оно, – сказала Регина. – То самое место.

Я присмотрелся. Просто большой камень, торчащий из воды. Ничего особенного.

Но магическое чутьё подсказывало, здесь что-то есть.

– Приземляемся, – скомандовал я.

Мы спустились на узкую полоску берега. Спешились.

Я подошёл к самой воде, всматриваясь в остров.

– Я ничего не вижу, – призналась Октавия.

– И не увидишь, – Регина встала рядом. – Пока кровь Рихтеров не снимет иллюзию.

Дед присоединился к нам:

– Иллюзия? Настолько мощная?

– Настолько, что даже я не смогла её пробить, – в голосе Регины прозвучала лёгкая горечь. – Пришлось искать… обходные пути.

Я продолжал изучать остров. Снаружи просто скала. Но, сосредоточившись, я всё чётче ощущал древнюю магию, пульсирующую под иллюзией. Магию моего клана.

– Продолжай рассказывать, – велел я, не оборачиваясь. – Что было дальше?

Регина прошлась вдоль берега.

– Я изучала это место… лет триста, наверное?

– ТРИСТА ЛЕТ? – Октавия не сдержала удивления.

– О да, малявка. В общей сложности, триста лет. Сначала просто наблюдала издалека. Потом начала приближаться. Обнаружила, что защита активная. Реагирует на магию.

Дед нахмурился:

– И ты не догадалась, кто это построил?

– Нет, – призналась Регина. – Стиль был слишком древний. Но потом я увидела те руны на скалах… – она указала в сторону, откуда мы прилетели, – некромантические символы. Фамильный стиль Рихтеров. Тогда я начала расследование.

– Какое расследование? – спросил я, всё ещё глядя на остров.

– Очень… деликатное. – Регина остановилась, повернулась к нам. – Я изучала ваши архивы. Тайно, конечно. Расспрашивала старейшин клана. Светские беседы, ничего подозрительного.

Дед повернулся к ней:

– Ты шпионила за Рихтерами.

– Я собирала информацию, – поправила она. – Есть разница.

Я наконец оторвал взгляд от острова и посмотрел на неё:

– И что ты узнала?

Регина улыбнулась той самой улыбкой, которая всегда означала, что она знает что-то интересное.

– Прелестную вещь, Рихтер. Я поняла, что вы сами ничего не знали.

Повисла тишина, только дед с досадой цокнул языком.

– Да-да, дедуля. – Регина явно наслаждалась моментом. – Твой славный клан понятия не имел о существовании этого места.

Октавия нахмурилась

– Но, если это были Рихтеры, то почему они не…

– То где записи? – Регина перебила её. – Где упоминания? Я проверяла. Очень тщательно. Ничего. Ни слова об этих горах, ни слова о защищённой зоне, ни слова о хранилище.

Я задумался. Она была права. Я не помнил ничего подобного. Ни из собственной памяти, ни из того, что рассказывал отец, да и дед явно ничего об этом не знает.

Значит, это что-то настолько древнее, что до нас информация просто не дошла. Тогда это может быть связано с Патриархом.

Регина продолжала рассуждать:

– Я тоже долго думала почему эта информация затерялась. Но факт оставался фактом. Про это место просто забыли. Может, посчитали информацию неважной. Может, записи потерялись. Может, намеренно скрыли.

Она сделала паузу.

– Или, – добавила она тише, – это было построено так давно, что даже сам клан об этом не знал. Теми, кто пришёл ДО современных Рихтеров.

Дед медленно кивнул:

– Патриархи.

– Именно, – Регина улыбнулась. – Самые первые. Они пришли в этот мир, построили эту башню, оставили свои секреты… А потом что? Информация не передалась. Забылась. Теперь я тоже думаю, что скорее всего дело в этом.

Я хмыкнул.

– И ты конечно же решила оставить эту информацию при себе, – сказал я. – Ждала подходящего момента.

– Конечно, – Регина кивнула. – Пока ты был жив я не могла туда попасть, не рискуя попасться. В какой-то момент я немного расшифровала заклинание и поняла, что здесь нужна кровь Рихтера, но не любого, а мага вне категорий. Только сильная кровь открывала дорогу. Но после резни…

– После ты нашла подходящую жертву, – закончил я за неё.

Регина кивнула.

– К счастью, ты, Макс, был не единственным Рихтером вне категорий. И после победы в войне, я заполучила себе другую подходящую куколку и использовала его кровь.

Я чувствовал, как внутри поднимается холодная ярость. Но не показал этого. Вместо этого спокойно спросил:

– Как его звали?

Регина удивлённо посмотрела на меня:

– Что?

– Его имя. Тот человек, которого ты использовала.

Она молчала несколько секунд невинно хлопая ресницами. Потом пожала плечами:

– Я у него не спрашивала. Какая разница?

Типичная Регина. Я даже не стал пытаться что-то уточнить. Очевидно, она и впрямь не удосужилась поинтересоваться.

В любом случае, пора было снять иллюзию.

Я направился к воде. Активировал теневой кинжал и порезал ладонь.

Дед и Октавия встали позади меня. Регина осталась чуть поодаль.

Я протянул окровавленную ладонь к острову. Вода, в которую капнула кровь словно вспыхнула.

Тысячи рун загорелись по всей поверхности скалы. Они растекались, пульсировали, светились.

Октавия ахнула. Дед замер.

А Регина довольно оскалилась.

Воздух задрожал, и иллюзия начала рассеиваться.

Скала менялась на наших глазах.

Грубый камень превращался в обработанную поверхность. Чёрный камень с серебряными прожилками. Выступы складывались в колонны, арки, окна.

Перед нами была башня, да не просто башня, а скорее древняя обсерватория.

Высокая, стройная, устремлённая в небо. Стены покрыты рунами. На вершине купол из полупрозрачного материала.

– Вот это да, – прошептала Октавия.

Дед молча рассматривал башню. Даже лич был впечатлён.

– Красиво, правда? – Регина прошлась вдоль берега. – Когда я впервые увидела это, то хотела здесь поселиться. Но потратила десятилетия на поиски способа войти.

Она обернулась:

– Но не смогла. Даже с кровью марионетки.

– Но что-то ты всё-таки нашла, – предположил я.

Регина кивнула и повела нас вдоль берега. Мы обогнули часть озера, и она остановилась у одного места.

– Здесь. Видите трещину?

Я присмотрелся. Действительно, в основании башни был небольшой разлом.

– Землетрясение, – пояснила Регина. – Примерно через пять лет после того, как ты уснул здесь появилась трещина. Я её… расширила. Очень осторожно, у меня на это ушли годы.

Она провела рукой по разлому:

– Через него я попала внутрь. И то, что я там нашла… – в её глазах мелькнула алчность, – стоило каждой потраченной минуты.

– Что именно? – спросила Октавия.

– Сокровищницу, артефакты, книги, записи, знания.

Регина посмотрела на меня:

– Я унесла каждую вещь, которую смогла найти.

– Но не всё, – заметил я.

– Нет, – согласилась она. – Самое ценное было недоступно даже мне.

Мы обогнули башню с другой стороны. И я увидел главные двери.

Массивные, покрытые рунами. И перед ними…

Обугленные кости. Человеческие. Раскиданные, словно тело разорвало изнутри.

– Он пытался войти? – спросил я тихо.

Регина кивнула:

– Да. Защита распознала подмену и уничтожила его. Мгновенно.

Я подошёл ближе, опустился на колени рядом с костями.

Это был Рихтер. Кто-то из моих старых соратников

И он погиб здесь

– Дед, – позвал я.

Карл подошёл. Понял без слов.

Вместе мы собрали кости магией. Я создал небольшую теневую урну и аккуратно поместил их туда.

– Он был Рихтером, – сказал я, глядя на урну. – И заслуживает похорон. Настоящих.

Регина молча наблюдала.

Я встал, держа урну, и повернулся к дверям.

– Ну что ж, – сказал я. – Посмотрим, что охраняли мои предки.

Положил свободную руку на холодный металл дверей.

Произнёс заклинание, те самые символы, которые видел неподалёку

Руны вспыхнули ярче, чем раньше, а затем будто бы побежали по дверям, сплетаясь в узоры.

Я чувствовал, как магия считывает меня. Кровь, волю, сущность.

Проверяет, решает достоин ли я войти. Но я не чувствовал опасности. Было что-то в этой магии, что я сразу понял, что меня она пустит.

Может быть, потому что я был лидером Рихтеров, прямым наследником Патриарха по крови.

И его магия узнавала меня и даже словно звала меня к себе.

Но несколько секунд ничего особенного не происходило.

А затем двери дрогнули.

И медленно, с тихим скрежетом, начали открываться.

За ними была тьма. И лестница, ведущая вверх.

Глава 2

Лестница вела вверх, виток за витком, и с каждым шагом я чувствовал, как древняя магия становится плотнее.

Словно воздух здесь был пропитан силой настолько старинной, что она успела стать частью самого камня.

– Как высоко мы поднялись? – спросила Октавия, держась за мою руку.

Её дыхание участилось от волнения. Не удивительно, ведь мою ведьмочку всегда привлекали тайны прошлого. И сейчас мы должны были раскрыть ещё одну.

– Почти пришли, – ответил я, поглядывая на стены.

Руны, покрывавшие их, постепенно менялись. Внизу они казались совсем простыми, по сравнению с тем, что мы видели здесь. Нам встречались целые предложения на сложном и запутанном языке, который я едва узнавал.

– Это некромантия, – приговаривал дед Карл, замедляя шаг возле большинства из надписей. – Но такая древняя, что я не могу прочитать и половины символов.

– Мне тоже не всё понятно, – признал я.

Регина, шедшая последней, хихикнула:

– Как трогательно. Рихтеры не могут прочитать собственное наследие.

– Ты можешь? – спросил я, не оборачиваясь.

– Нет, – сразу призналась она. – Но это и не МОЁ наследие..

Мы продолжили подъём.

Наконец лестница закончилась. Перед нами была последняя дверь. Я толкнул её.

И мы вошли в башню обсерватории.

Помещение было круглым, с высоким куполом. Стены из того же чёрного камень с серебряными прожилками, что и снаружи. Но здесь он был отполирован до зеркального блеска.

– Ого, – выдохнула Октавия, подняв голову вверх.

И было чему удивиться. Купол выглядел прозрачным, но даже не стеклянным, а таким словно он вообще отсутствовал. Казалось, что мы стоим под открытым, усыпанным звёздами, небом.

Хотя снаружи стоял день.

– Иллюзия? – спросил дед, прищурившись.

– Нет, – Регина подошла ближе, задрав голову. – Не иллюзия. Это… окно. В другое пространство.

Я присмотрелся. Она была права. Звёзды не мерцали случайно, в их расположении был свой порядок. Они словно складывались в некий узор.

В центре помещения стоял постамент. На нём находилась странная конструкция, похожая одновременно на телескоп и на астролябию. Металл, кристаллы, руны.

– Портал, – догадался я. – Это, должно быть, портал.

– В мир патриархов, – тихо согласился дед.

Я подошёл ближе. Устройство было холодным на ощупь, но когда я коснулся его рукой, руны вспыхнули.

Звёзды на куполе начали двигаться. Медленно, по спирали, сходясь к центру.

– Макс? – Октавия схватила меня за рукав. – Что ты сделал?

– Активировал, – ответил я, продолжая изучать устройство. – Оно реагирует на кровь Рихтеров.

Звёзды собрались в одну точку прямо над порталом. И эта точка начала расширяться. Темнота, из которой исходил слабый свет.

– Проход открыт, – констатировал дед. – Вопрос – куда именно он ведёт?

– Есть только один способ узнать, – я повернулся к остальным. – Кто-то хочет остаться?

Регина фыркнула:

– И пропустить это? Ни за что.

Октавия сжала мою руку крепче:

– Я с тобой.

Дед просто кивнул.

– Тогда идём.

Я шагнул в темноту.

Переход был мгновенным. Просто в один момент я стоял в одном месте, а через секунду уже в другом.

Сначала я даже не понял переместились ли мы вообще, так как обсерватория вокруг нас казалась той же самой. Такой же круглый зал, тот же купол, те же чёрные стены.

Но было одно отличие.

– Звёзды, – прошептала Октавия.

Купол здесь тоже показывал звёздное небо. Но это были уже другие звёзды. И они тоже складывались в сложный узор, где каждая звезда светилась своим цветом.

– Телепортационная сеть, – сказала Регина тихо, и в её голосе прозвучало что-то похожее на благоговение. – Это карта порталов. Каждая звезда – это другой мир.

Я присмотрелся. Она была права.

Звёзды пульсировали, словно живые. Некоторые очень ярко, другие совсем тускло.

А большинство были окружены красным свечением.

– Запечатано, – констатировал дед, указывая на одну из таких звёзд. – Видите? Защитная магия вокруг портала.

– Все запечатаны, – я обвёл рукой купол. – Кроме той, через которую мы пришли.

Действительно. Единственная звезда без красного свечения – та, что вела в наш мир.

Регина медленно обошла постамент в центре, изучая руны:

– Понятно. Это не просто защита. Это карантин. Они запечатали все миры.

– Зачем? – спросила Октавия.

– Чтобы сдержать Тени, – предположил я. – Патриархи проиграли. Их миры были захвачены. И перед тем, как исчезнуть окончательно, они запечатали проходы. Чтобы зараза не распространилась дальше.

– Значит, за этими порталами… – начала Октавия.

– Мёртвые миры, – закончил дед. – Поглощённые скверной и Тенями. Вот почему патриархи не вернулись. Им некуда было возвращаться.

– Весело, – Регина обошла зал и остановилась у одной из стен. – Значит, ваши славные патриархи сбежали сюда, оставив свои миры на растерзание чудовищам. Благородно.

– Как всегда, ты довольно точна в своих оценках, – согласился дед. – К сожалению. Удивительно, как такая аналитическая голова уживается с характером гадюки. Природа любит пошутить.

Регина обернулась, одарив его сладкой улыбкой:

– Должна признать, дедуля, для живого трупа ты тоже удивительно сообразительный. Жаль только, что вся эта мудрость веков не научила тебя элементарной вежливости. Хотя, может, просто мозги вместе с плотью усохли?

– Вежливость, – невозмутимо ответил дед, – роскошь, которую я могу себе не позволять. В отличие от тех, кому теперь всегда придётся сначала выпрашивать разрешение у хозяина.

– Ох, укусил, – Регина прижала руку к груди с притворным восхищением. – Острый ум, острый язык. Если бы ещё хоть каплю обаяния в придачу, ты был бы почти сносен.

– Патриархи пытались спасти то, что осталось, – продолжил дед, возвращаясь к теме и не обращая внимания на её последний укол. – И судя по тому, что мы сейчас стоим здесь, у них получилось. Хотя бы частично.

Регина хотела снова что-то ответить, но в этот момент я заметил другую деталь.

В центре постамента, прямо под устройством-порталом, виднелась небольшая руническая панель.

Я коснулся панели ладонью. Руны вспыхнули зелёным светом, считывая мою кровь.

Постамент содрогнулся. В его центре открылся тайник, каменная плита беззвучно отъехала в сторону.

Внутри, на бархатной подушке, лежала корона.

Изящный обруч из переплетённых кристаллов. Прозрачные грани с лёгким зеленоватым свечением образовывали сложный узор, напоминающий замёрзшие языки пламени. Каждый кристалл был огранён с невероятными мастерством и точностью, а внутри них светились руны, словно бы вплавленные в саму структуру материала.

– Что это? – оживилась Октавия, подходя ближе с восторженным взглядом. – Я буквально чувствую исходящую из неё силу, но в то же время я никогда не видела ничего подобного, а на артефактах я собаку съела. Это нечто невероятное!

– Работа мастера, – дед склонился над короной, не касаясь её. – Очень мощный артефакт. Я чувствую огромное количество магии, запечатанной внутри.

Регина тоже приблизилась, изучая корону с профессиональным интересом:

– Интересная конструкция. Кристаллы расположены по спирали Фибоначчи, только ещё более совершенной. Руны нанесены не на поверхность, а внутрь самих кристаллов. Это… впечатляющая работа.

– Да, и правда похоже, – задумчиво согласилась Октавия.

Мы все вчетвером дружно закивали. Любой артефактор знал гения Фибоначчи, по открытиям которого до сих пор делалось множество артефактов.

Но тот, кто сделал эту корону, знал дело ещё лучше.

– Вот только для чего она? – спросил я, продолжая рассматривать находку.

Дед прочитал надпись на постаменте:

– «Последнему из рода». – Он поднял глаза на меня. – Максимилиан. Это для тебя.

– Для последнего правителя Рихтеров, – уточнила Октавия, тоже изучая символы. – Или, если точнее, для последнего Патриарха.

Я посмотрел на корону. Она не выглядела опасной. Я не чувствовал никакой угрозы, скорее наоборот, возникло чувство, будто она меня ждала.

– Надень её, – предложил дед.

– Подожди, – Октавия схватила меня за руку. – А вдруг это ловушка?

– Если бы патриархи хотели установить ловушку, они не стали бы делать её такой очевидной, – заметил дед. – Это наследие. Последний дар рода.

Регина усмехнулась:

– К тому же, Макс, если это и правда ловушка, то ты единственный, кто может её активировать. Так что выбор прост, либо надеваешь и получаешь что-то полезное, либо не надеваешь и упускаешь возможность. Третьего не дано.

Я не мог не признать логику её слов.

– Что ж, – я протянул руку к короне, – посмотрим, что приготовили предки.

Корона была лёгкой, почти невесомой, словно была сделана даже не из кристаллов, а из застывшего света.

Я поднял её и надел на голову.

Сначала ничего не произошло.

Я стоял, ожидая чего-то драматичного. Вспышки света, удара молнии, видений… Но ничего.

– И? – спросил дед. – Чувствуешь что-то?

– Пока нет, – признался я.

Но в следующую секунду мир изменился.

Я будто бы разом обрёл некое шестое чувство, которого раньше не было. Словно невидимые нити протянулись от меня и повсюду.

И я почувствовал их.

Некромантов. Как Рихтеров, так и других магов, чей дар был такой же как мой.

Да, в этом мире, в этой обсерватории, со мной были лишь дед и Октавия, но я чувствовал и тех, кто остался в моём мире. Причём ощущал их так же отчётливо, как чувствую биение собственного сердца.

Десятки. Сотни. Может даже тысячи присутствий. Каждое – яркая точка в темноте. Каждое – связь, нить, протянутая от меня к ним.

Я видел их всех.

– Макс? – голос Октавии донёсся словно издалека. – Что с тобой?

Я моргнул, возвращаясь в реальность. А затем объяснил, что только что произошло.

Сначала воцарилась тишина. Словно все вместе со мной тоже пытались осознать случившееся.

А потом Регина медленно захлопала в ладоши:

– Ну что ж. Поздравляю, Рихтер. Ты только что стал самым эффективным поисковым радаром в истории некромантии.

– Это больше, чем просто поиск, – возразил дед, изучая корону на моей голове. – Это связь. Патриархи оставили способ координировать весь клан. Управлять им как единым организмом.

– Армией, – снова влезла Регина. – Они оставили способ создать армию.

А когда я попытался снять корону, то вместо этого почувствовал, как она растворяется в моих руках.

Октавия, глядя на это, чуть не расплакалась от разочарования.

– Где⁈ Куда исчезла эта прелесть⁈ Я даже не успела её изучить!

Но затем она вновь резко стала серьёзной и спросила:

– А что насчёт связи? Неужели она тоже пропала?

Я покачал головой.

– Артефакт не просто исчез. Я чувствую, что теперь он часть меня.

– И что теперь? – спросила Октавия.

Я задумался. Магия показывала мне сотни точек в моём мире, где находились другие некроманты. Большинство из них явно группировались в Рихтерберге, но были и другие. В разных, весьма интригующих местах.

А также было и что-то ещё.

Словно пока я обнаружил лишь часть новой силы, а остальное пока было заперто, скрыто от меня.

– У меня есть ощущение, что это ещё не всё, – признался я. – Пока я не понимаю степень своей силы. Возможно, мне просто нужно время. Переварить это, лучше понять.

Дед кивнул:

– Разумно. Новые способности редко раскрываются сразу. Особенно такие мощные.

Регина обошла постамент, разглядывая запечатанные порталы на куполе:

– Значит, вы, Рихтеры, – чёртовы пришельцы. Прилетели из других миров и начали диктовать свои правила.

Она повернулась ко мне с язвительной улыбкой:

– И это ВЫ называли МЕНЯ ненормальной? Когда сами прятали такие секреты!

Я усмехнулся:

– Регина, разница в том, что мои предки пытались спасти мир от Теней. Твои же просто резали всех подряд ради развлечения.

– Детали, – отмахнулась она, а затем подошла к одной из стен, изучая руны. – Хотя надо будет выяснить, откуда взялись Сципионы. Мы явно слишком хороши для этого мира. Может, у нас тоже есть свой портал?

К моему удивлению, Октавия кивнула:

– Ну, в принципе, это, возможно, единственное, в чём я готова с тобой согласиться.

Регина театрально прижала руку к сердцу:

– Малышка-предательница, ты меня растрогала. Почти до слёз.

– Почти? – уточнила Октавия.

– Ну, мне же нужно сохранять репутацию бессердечной стервы, – Регина хихикнула.

Я покачал головой, возвращаясь к изучению обсерватории. Пока они обменивались колкостями, я исследовал стены, пол, постамент.

Это помещение было не просто порталом. Это был центр управления. Узел сети, соединяющей миры.

И патриархи оставили его здесь. Запечатанный, скрытый, ждущий того, кто сможет его активировать. Но теперь место потеряло своё значения. Всё, что мы могли, это вернуться в свой мир.

– Нам пора, – сказал я наконец. – Здесь больше нечего делать.

– Возвращаемся? – спросил дед.

– Да. Но не в Рихтерберг. – Я почувствовал одну из точек сети особенно ярко. – Я чувствую живых некромантов. Совсем недалеко отсюда.

Мы вернулись к порталу. Я коснулся устройства, и проход открылся снова.

Наконец, мы снова стояли в обсерватории нашего мира.

– Надо запечатать это место, – сказал дед, оглядываясь. – Нельзя допустить, чтобы кто-то случайно сюда попал.

– Согласен, – я уже начал чертить защитные руны вокруг портала. – Октавия, помоги мне. Твои артефакты усилят защиту.

Мы потратили около часа, выстраивая многослойную систему защиты. Руны, барьеры, сигнальные заклинания. К тому времени, как мы закончили, попасть сюда мог бы только я сам или кто-то с моим прямым разрешением.

– Готово, – удовлетворённо сказал я, осматривая работу. – Теперь это место в безопасности.

Мы спустились по лестнице. Снаружи нас ждали драконы.

– Куда летим? – спросил дед, забираясь на Костиуса.

Я закрыл глаза, концентрируясь на ощущении связи. Точка, которую я чувствовал, была…

– На северо-запад, – сказал я, открывая глаза. – Часа два полёта.

– Что там? – поинтересовался дедуля. – что именно ты чувствуешь?

– Пока не знаю, – признался я, садясь на Агни и помогая Октавии устроиться за мной. – Может быть потом, способность будет работать чётче, но пока я лишь знаю, что там примерно пара десятков некромантов. Все живые.

– Что ж, тогда вперёд, – кивнул дед.

Октавия крепче прижалась к моей спине, и я дал Агни команду взлетать.

Огненный дракон расправил крылья и взмыл в воздух. Костиус последовал за ним.