Текст книги "Кавалер по найму"

Автор книги: Василий Казаринов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Я сунул бутылку во внутренний карман куртки, встал, сделал шаг от стола, но тут же вернулся, поднял лежащую рядом со свечой ручку, набросал на салфетке контур еще одного человечка, плотно заштриховал его и пометил знаком вопроса.

Фанни пристально следила за тем, как от фигурок, начертанных ее рукой, к тому, что изобразил я, протянулись несколько стрелок. Потом подняла на меня задумчивый взгляд и покачала головой:

– Не советую. Это опасные игры.

Я знал это. Суммы над стрелочками волновали мало. Меня все больше занимал тот заштрихованный персонаж, что исчезал на глазах, – Фанни порвала салфетку на мелкие кусочки.

Должно быть, я не слишком хорошо рассмотрел ее в тот вечер – увлекся водочкой в баре.

Она оказалась хорошенькой: среднего роста, с несколько размытыми, правда, чертами овального лица, однако эта невнятность с лихвой компенсировалась поразительно глубоким взглядом красивых карих глаз. Поднявшись на третий этаж, мы миновали узкий коридор, прошли в уютно обставленную комнату, главным предметом обстановки которой была роскошная кровать. Девочка начала расстегивать пуговки на блузке.

– Успеется. Давай немного выпьем. – Я поднял стакан. – С днем рождения, Маша. Извини, что вытащил тебя из-за стола.

– Ничего. Работа есть работа.

Она бросила взгляд на стоящие у кровати часы, выжидательно глянула на меня: время идет, а мы сидим.

– Ничего, успеем. – Я встал, подошел к окну, выглянул во двор. Там было пусто и темно. – Я бы не отрывал тебя от праздничного стола. Ждал Тоню. Она мне понравилась... Откуда она взялась в вашей фирме?

– Вообще-то начинала она не так, как большинство из нас.

– Вот как... И где же?

Маша откинулась на спинку кресла и увела взгляд в потолок – он блуждал там достаточное время, прежде чем она решилась ответить на мой вопрос.

– В модельном бизнесе.

Вот это новость, отметил я про себя, хорошая новость.

– А потом что-то у нее случилось. Толком не знаю что... Ходили слухи... будто она хотела немножечко развести очень важного клиента на деньги.

Еще одна новость. И тоже занятная.

– Стоп! – покачал я головой. – Что-то я не могу понять. Откуда в модельном бизнесе клиенты, пусть даже и очень важные? Я так понимаю, эти длинноногие девочки ходят себе по подиуму, меняют наряды и опять ходят – до тех пор пока не найдут себе доброго и богатого мужа.

Она неопределенно пожала плечами.

"Развести на деньги", если я правильно ориентируюсь в современной специфической лексике, означает одно: девочка решила подзаработать, шантажируя какого-то почтенного дядечку. Как она могла заставить его выложить деньги? Разве что шантажом, – наверное, пригрозила предать огласке подробности их постельных забав.

– Выпьем? – Маша протестующим жестом подняла руки, – Не волнуйся. Я Фанни предупредил... Точнее, Фаину Сергеевну. Словом, я сказал, что мы с тобой немножечко напьемся. Если, конечно, у тебя есть желание.

– И что она?

– Не возражала.

– Она хорошая женщина. Добрая и славная.

Я поперхнулся джином: Фанни – хозяйка борделя, а ее сотрудница – вполне серьезно говорит о сутенерше такие слова. Просто дом милосердия. А впрочем, возможно, другие еще хуже.

– И что дальше было с Тоней? – Я задержал глоток во рту, и, как оказалось, напрасно, потому что слова Маши заставили меня поперхнуться. – Что? – спросил я, откашлявшись. – Что ты сказала?

– Ее продали. В одно стационарное заведение. Вернее, послали на перевоспитание. В порядке наказания. Развод клиента на деньги – такое не прощают.

– И где она отбывала срок, не знаешь?

Она знала.

И то, что она знала, оказалось еще одной новостью, настолько ошеломившей меня, что я едва не выронил стакан.

Тоня "отбывала срок" как раз в том заведении, которое располагалось в квартире Модеста.

– И что дальше?

– Не знаю толком. Что-то у них там стряслось. Мила должна знать; что именно.

– Мила?

– Хозяйка.

Ах да, Людмила Львовна Синатская.

– Они были в странных отношениях, я бы сказала, теплых, что ли... Так, во всяком случае, говорила Тоня. И еще она мне недавно поведала, будто Миле что-то важное рассказала – ну про свои прежние дела. После этого Мила послала ментов ко всем чертям и заявила, что теперь за крышу платить не будет. А те учинили разгром в заведении. От души, говорят, порезвились, всю мебель переломали... Ой, что это с вами? Эй!

Мягкие ее пальцы коснулись моей руки и тут же отпрянули.

– А что такое? – с трудом выдавил я, не узнавая свой голос.

– Да лицо у вас вдруг такое сделалось... Страшное. И глаза... Показалось, вот-вот вылезут из орбит. Выпейте... – Она вставила мне в руку стакан, приподняла ее, резкий запах можжевельника вернул меня к жизни, а хороший глоток джина чуть унял тупую боль, засевшую в груди. – Уф, ну и напугали вы меня!..

– Ничего. Уже лучше. Не знаешь, где мне ее найти? Я имею в виду Милу.

– Она, говорят, сидит.

– Уже нет. Вышла на днях.

Девочка замялась и с минуту молчала, рассеянно чертя пальцем узор на полированной столешнице.

– Может быть, спросить у Андрея?

– Хорошо. Спрошу, У какого Андрея?

Судя по рассказу девочки, он является кем-то вроде делового партнера Фанни – заведует хозяйством, напитками в баре, шоферит, развозит девочек клиентам, когда поступают заказы на выезд. На самом деле он партнер Фанни не только в делах, но и в постели – глаз у девочек наметанный, и определить неделовой характер их отношений труда не составляет: жесты, взгляды, интонации.

Я вдруг припомнил, как Фанни нежно поглаживала малого в черной кожаной безрукавке по лысой голове – там, в подвале.

– И еще...– донесся тихий голос Маши, – мне Тоня не так давно по секрету рассказала... Андрей – он .ведь прежде около Милы был, там, на Полянке. И в том же качестве.

Еще одна хорошая новость, очень хорошая. Вот он, след, отыскался...

Я рассмеялся, наполнил стаканы и торжественно провозгласил:

– Ищите мужчину! Так должны были говорить французы.

Я вышел на улицу и стал ждать. Ждать долго не пришлось. В конце улицы вспухли два бледно-желтых, низко припавших к земле "глаза", их шарящий по земле свет приближался.

Это был белый микроавтобус Зарулив на паркинг перед входом в кафе, он прощально моргнул габаритными огнями, потом открылась дверца, из машины выбрался крепко сбитый лысый малый, опознать которого даже в полумраке труда не составляло, – видел я его в последний раз на другом паркинге, когда в салон впархивали его ночные бабочки.

Расправив грудь, он лениво потянулся, помотал крупной головой, будто собака после купания. Наблюдая за ним, я немного растерялся: ах, какой матерый, сильный, привыкший ломиться напролом сквозь буреломы Alces alces – не лось, а просто красавец, настоящий сохатый. Чтобы встать на его пути, надо обладать не только мужеством.

Лось двинулся ко входу в заведение – но, как оказалось, только затем, чтобы опять отправиться на задание. Должно быть, на фирму поступил очередной заказ. Три девочки погрузились в фургон, дверца плавно въехала на место. Наконец показался Андрей. Когда он усаживался за руль, микроавтобус слегка покачнулся под тяжестью его большого тела.

Габаритные огни поглотил сумрак ночи, а у меня вдруг возникло чувство опасности. Я себе доверял, потому решил осмотреться. Мысленно укорил себя – если бы сделал это раньше, то непременно догадался бы, что кто-то еще прячется на этой сонной улочке.

Да, вон там справа – в тени бетонного забора, к которому лепится шеренга гаражей. Там, в густой темени, растворились синие "Жигули". Открылась правая передняя дверца, взвизгнул стартер, салон слабо осветился, очертив лица мужчины за рулем и женщины рядом. Женщина расплатилась с водителем. Ночной извозчик сунул деньги в карман, свет погас, машина вывернула на проезжую часть и не спеша покатила в сторону метро, оставив женщину на дороге.

Чиркнула зажигалка, зыбкий огонек на мгновение выхватил из темноты ее лицо – массивный, выдающийся вперед лоб, тонкие, напряженные губы, плотно стискивающие сигаретный фильтр, щека с пятнышком родинки. Прикуривая, она смотрела на противоположную сторону улицы. Сделав пару глубоких затяжек, женщина щелчком выстрелила окурком в темноту и направилась в кафе. Переходя улицу, она на короткое время оказалась в полосе жидковатого света фонаря. Я успел ее рассмотреть.

Средних лет женщина, выше среднего роста, с короткой стрижкой. Узкие черные джинсы – того фасона, которые натягивают, что называется, с мылом, – подчеркивали стройность длинных ног и изящную линию бедер. О ее настрое говорило то, как на ходу она разминала маленькие крепкие кулачки, да и вообще, в ее хищной пластике и стремительных, уверенных движениях чувствовалась отчаянная решимость. Одним словом, эта грациозная Orcinus orca – одна из самых изящных касаток, которых мне приходилось видеть.

Я вышел из укрытия, уселся за руль, потихоньку завел "гольф" в тихую гавань пустынного паркинга напротив кафе. Расчет оказался верным, потому что спустя минуту из подводных глубин донеслись характерные звуки, которые сопутствуют энергичному выяснению отношений двух женщин, не поделивших одного мужчину: звон разлетающейся вдребезги посуды, истерические визги, удары падающих на пол предметов. Наконец дверь распахнулась, на поверхность вынырнула Фанни, глотая распахнутым ртом воздух. Ее шевелюра напоминала разворошенное гнездо, на щеке – багровые росчерки царапин, оставленные, скорее всего, ногтями противницы, а на пиджаке отсутствовал правый рукав. Ничего удивительного: касатку называют идеальным убийцей, в схватке ей нет равных в водах Мирового океана. Следом за Фанни выполз охранник – он двигался, что называется, на полусогнутых, вцепившись большими руками в мошонку, – должно быть, Людмила Львовна Синатская время отсидки не потратила зря и овладела нехитрыми, но действенными приемами борьбы.

Фанни кинулась в тылы дома. Человек-камень тем временем пришел в себя и стал в стойку сбоку от выхода из подвальчика, – видимо, чтобы налетчица не сразу заметила его, выйдя на улицу.

Пора было вмешаться.

Я вышел из машины и, покручивая ключи от зажигания на пальце, приблизился к охраннику.

Охотник, встречавшийся один на один с хищником, знает: не столько стремительность атаки или сила удара способны решить исход схватки, сколько расслабленный отвлекающий жест.

Похоже, фокус с верчением ключа вокруг пальца удался, равно как и поза – я стоял напротив него по стойке "вольно", слегка расслабив колено и сунув левую руку в карман брюк, – охранник не уловил в моем облике и намека на агрессию, а лишь сделал легкий жест рукой, отгоняя меня, словно надоедливую муху. Сделав вид, что готов исчезнуть, я повернулся на каблуках и с разворота ударил его ногой в пах. Похоже, я угодил именно в то заветное место, которое пострадало от изящной ножки Милы: округлив глаза, он распахнул рот и начал складываться пополам, валясь на меня, однако ударом костяшек согнутых пальцев я заставил его отшатнуться.

Малый в самом деле был сделан из базальта – в руке возникла острая боль. Крутанувшись вокруг себя, я нанес ему пяткой удар в голову. Парень завалился на бок и протяжно заскулил. Несмотря на жалкий вид охранника, я останавливаться не собирался, но тут раздался негромкий женский голос:

– Хватит. Ты же убьешь его.

Я энергично тряхнул головой, приходя в себя.

Охранник лежал в прежней позе и даже не скулил. Черт возьми, я в самом деле мог его убить.

Она стояла около входа в подвальчик, скрестив руки на груди, и легонько покачивала головой, рассматривая меня. В ее больших темных глазах обозначился явный интерес к моей персоне. Я опять восхищался ее изящными формами – на вид ей было за тридцать, но она прекрасно выглядела. Дни и месяцы, проведенные за решеткой, видимо, не отразились, если и сказались, на ее внешности. Вдруг она тревожно глянула в конец переулка – со стороны метро донесся звук милицейской сирены.

Я сел за руль, наклонился вправо, открыл дверцу:

– Садись.

Она не двинулась с места.

– Садись, – повторил я. – Ты давно не виделась с ментами? Или, может быть, тоскуешь по своей бетонной камере в СИЗО?

Она стремительным нырком переместилась на переднее сиденье, вжалась в спинку кресла. Я утопил педаль газа в пол, "гольф" сорвался с места и понесся в противоположную от метро сторону, в темные глубины спального района. Покружив по нему, мы выбрались на шоссе, ведущее в центр.

– Тебе есть куда податься? – спросил я.

Она глянула на меня так, будто смысл вопроса не доходил до ее сознания, и ничего не ответила.

– Значит, заглянем ко мне.

– Ты служишь в христианской Армии спасения? – спросила она.

Не говоря ни слова, я коснулся теплого плеча и, почувствовав ответное брожение в крови, возбужденный пульс тайного желания, вполне естественного, учитывая долгое, длиною в год, забвение плотских радостей, крепко прижал ее к себе. Но не только удовлетворение плоти было моей целью – я хотел с ней поговорить.

На откровенность я не рассчитывал. Начни я сейчас вытягивать из нее что-то касающееся нападения на ее заведение, она наверняка замкнулась бы, а то и вовсе улизнула бы от меня. И я притормозил, решив выждать подходящий момент.

Уже на подъезде к дому, когда мы сворачивали с Полянки в переулки, она заметно напряглась, а когда мы въехали во двор, она занервничала всерьез. И мне пришлось ее успокаивать: наполовину опустевшая бутылка "Бифиттера", гревшаяся в кармане куртки, пришлась как нельзя кстати.

– Выпей. У тебя, как мне показалось, был трудный день.

Она отвинтила пробку, сделала пару хороших глотков; сквозь винные пары на выдохе прорезался ее необыкновенный, будто колокольчиковый, голос:

– Ты здесь живешь? В этом доме?

– Да, – отозвался я. – А что?

– Да нет, ничего... – тихо сказала она, снова прикладываясь к бутылке, и вскоре взгляд ее начал теплеть.

Я понял, что тактика, выбранная мной, верна: пропустив на кухне по стаканчику, мы отправились в комнату, молча разделись, улеглись на мою видавшую виды кровать и с минуту лежали, глядя в потолок, – до тех пор пока ее рука, пригревшись на моем животе, не начала соскальзывать ниже.

Ее язык принялся расчерчивать влажными штрихами грудь, медленно спускаясь к животу, а потом еще ниже, и, наконец, стихия страсти захватила меня. Я опрокинул ее навзничь. Поглаживая ее груди, я подтолкнул бедра вперед и немного удивился тому, как скоро она, закусив губу, выгнулась подо мной упругой дугой, издав тонкий, наподобие мышиного, писк. Но я недооценил ее – почти без паузы она вновь пустилась во весь опор...

Я едва удержался в седле. Наконец бурные всплески стихии, клокочущей подо мной, начали стихать.

Она дышала тяжко, словно только что пересекла финишную ленточку марафона, однако сиюминутный опыт подсказывал мне, что успокаиваться рано, что это лишь привал на середине пути. Потому я потихоньку продолжил свое дело, ни на секунду не теряя бдительности и чутко следя за тем, как она возрождается к жизни. Произошло второе рождение, на удивление быстро, – облизнувшись, она забросила мне ноги на плечи.

На этот раз трудиться мне пришлось дольше. К моменту ее третьего финиша я и сам уже достаточно разогрелся и решил не отступать...

– Ты не торопишься... – едва двигая искусанными губами, прошептала она. – Я уже три раза...

Судя по тому, как она дышала, как плыл ее бессмысленный, опрокинутый в глубь себя взгляд, решающий момент был близок – она расслабилась окончательно, уголки ее рта опустились, а тело отдавало последние остатки переполнявшего его жара.

– Дело не в том, торопился я или нет, – пробормотал я, укладываясь рядом. – Просто устал. Всего пару часов назад я уже побывал в объятиях одной симпатичной девочки. Она здорово вымотала меня.

Она с сонным равнодушием прислушивалась к моим словам – но только до тех пор, пока я не нанес последний штрих в рисунок, за которым проступил реальный облик Тони.

Вздрогнув, она подобралась, потом приподнялась на локте и наклонилась надо мной так низко, что ее соски касались моей груди.

– Где ты ее взял? Хотя... Понятно. Андрюха, сволочь такая, пристроил мои кадры к делу.

Воспоминание о сохатом заметно вздернуло ее – глаза хищно сузились, рот плотно сомкнулся, ноздри напряглись. Заключение Коржавина о характере ее отношений с Андрюхой оказалось верным. Мне стоило изрядного труда притушить эту вспышку ревности – глотком "Бифиттера", который я чуть ли не силком влил ей в рот, ласковым поглаживанием грудей и еще обещанием продолжить наши игры. Рухнув навзничь, она уставилась в потолок. Момент был подходящий.

– Кстати, откуда эта девочка взялась в такого рода заведении? Она не слишком похожа на проститутку.

– Она и не проститутка – в привычном смысле этого слова.

– А кто же?

– Ну мне привели ее два года назад. Я ее пожалела. Я, знаешь ли, представляю себе, чем занимаются манекенщицы, – она ведь из этих девиц, с подиума... Но то, что ей грозило, могло обернуться бедой.

– А что ей грозило?

– Бордель.

– Насколько я понимаю, она и оказалась в борделе.

– М-м-м... – с грустной усмешкой протянула Мила. – Ты совсем не в курсе этого бизнеса. Бордель и цивилизованное заведение – это не одно и то же. Хозяйка любой уличной точки имеет специальную квартиру, как правило, грязную такую дыру. На случай субботников. Или когда нужно наказать кого-то из девочек, – она помолчала, прикрыв глаза. – Там действует принцип конвейера. Едва слезает клиент, появляется очередной. Пять минут быстрой случки – и на очереди новый. За смену через этот конвейер проходит до пятидесяти клиентов. И как правило, дело кончается тем, что девочка сходит с ума. Ну вот... Когда ее привел Андрюха и сказал, что ей грозит, я ее пожалела.

Я чувствовал необходимость молчания – хотя бы в пространстве одной медленно выкуренной сигареты. Без этого трудно было перейти к тому, что меня по-настоящему занимало.

– А за что ее так?

Ничего нового – сверх того, что уже рассказывала Маша в квартире на третьем этаже, – я не услышал, за исключением имени клиента, бумажник которого Тоня собиралась облегчить.

Одно время этот человек частенько мелькал на экране телевизора – последние лет десять он кочевал... по верхнему уровню должностей в государственной финансовой сфере. Что ж, бедная Тоня по молодости лет не сообразила, с кем связалась.

– Вообще, насколько я понимаю, у них в агентстве это дело было поставлено довольно грамотно, – заметила Мила, отправляя свой окурок в пепельницу вслед за моим. – Тонечка мне кое-что рассказала – о своей прошлой карьере. На этот раз дело касалось одного влиятельного думского деятеля. Ну я навела кое-какие справки о нем, кое-что выяснила.

– И что же?

– Что он довольно трусоват... Раздобыла его телефон, позвонила, выложила все открытым текстом. Он спросил, чего я хочу. Я сказала: чтобы от меня отцепились менты и дали возможность спокойно работать. Он обещал немедленно снять эту проблему. А в тот же день ко мне заявилась красная крыша – подходил срок ежемесячных выплат. С наличностью у меня было туго – я внесла предоплату за новую квартиру... Ну и послала ментов прямым текстом. Видел бы ты этих козлов... Потоптались на пороге, ушли. А ночью нагрянули. Перевернули все вверх дном.

Я не стал упоминать о том, что видел. Вместо этого закурил новую сигарету.

– Ну вот. Утром перезвонила этому парню из Думы. Он, похоже, задергался. Потом взял себя в руки. Сказал: немедленно иди в отдел внутренней безопасности и все расскажи. Мы этих ментов прижмем. Я и пошла, дура... Дай сигарету.

– На. – Я вытряс из пачки сигарету, дал ей прикурить. – И что дальше?

– Ну что... Пришла, написала заявление. Говорил со мной какой-то капитан. Вроде неплохой мужик. Только заикался.

Я закашлялся – дым встал в горле комом.

– Капитан сказал – разберемся. У нас на этих ребят уже кое-что есть. Но теперь они совсем, судя по всему, оборзели.

– Разобрался?

– Не знаю... Вечером за мной пришли: собирайся, барышня, тебе светит статья о содержании притона. Это было год назад. А на днях меня вызвали из камеры – для свидания с каким-то деятелем из прокуратуры. Он сказал: выметайся, претензий к тебе у нас нет. И даже не извинился, сволочь такая.

Я встал, подошел к окну, выглянул во двор, раздумывая над тем, сказать ей или не сказать. Решил сказать.

Вернулся на кровать, лег на спину. Все слишком просто и складно, говорил себе я, глядя в потолок. И это тот случай, когда простота начинает противоречить здравому смыслу. Прокурорские ребята – что свора поджарых легавых. Они без команды не понесутся за кем-то в чисто поле. Нет, моя милая, вцепившись в тебя, они хватку не ослабят – ни при каких условиях, если, правда, не раздастся властный окрик хозяина.

– Тебе нужно нырнуть на глубину. Переждать там, пока не улягутся круги на воде.

– Ещё чего! – фыркнула она. – Сначала я их хорошенько поимею. Всех, от мала до, велика.

– Да? – с сомнением в голосе спросил я. – И как?

–В какой позе, хочешь знать? – усмехнулась она. – В самой эффектной. Они все у меня встанут раком. Завтра я встречаюсь с толковой девочкой из "Московского комсомольца". Поверь, я хорошо знаю, как устроен этот бизнес – вплоть до финансовых схем: кто кому платит и сколько... – Она пихнула меня локтем в бок: – Эй, ты спишь?

Нет. Меня все больше занимал тот плотно заштрихованный силуэт, что я набросал на салфетке.

– А те менты?.. Ну которые разгромили твое заведение... Что это были за ребята?

Она дернула плечом и несколькими уверенными и точными штрихами описала каждого.

Нет, знакомых персонажей в этой галерее не было.

Не особенно надеясь на успех, я описал внешность сурка, реакция ее меня поразила – настолько искренним было ее удивление:

– Ты знаком с Вадиком Ширяевым?

Я сел на кровати, дотянулся до бутылки, сделал глоток, стараясь, по обыкновению, унять неутихающую внутреннюю боль, а заодно спрятать от нее свои глаза: она знает этого сурка, возможно, знает, где его искать.

– С Вадиком? Шапочно... Пересекались в одном кабаке.

– Просто пересекались? – прищурилась она. – Но почему ты – раз все так просто – связываешь его с ментами? Хотя какая разница... Он в самом деле мент. В прошлом, конечно. Да, был такой, знаешь, мальчишечка, младший лейтенант, что ли... – Она откинула голову назад, прикрыла глаза, и на лице ее обозначилось больное воспоминание. – Шустрый такой паренек, пас когда-то валютных девочек в "Национале". Давно это было... – Эх, где мои шестнадцать лет... На Большом Каретном! А потом про нас написал какой-то парень, кажется из "Московского комсомольца". Скандал был, помнится, знатный. Это ведь была первая заметка про то, что, оказывается – ну кто бы мог подумать?! – в нашей стране существует проституция. Вадик после этого куда-то исчез. А лет пять назад выплыл. Догадываешься где?

– В полиции нравов?

– Ага. Эту сферу нашей экономики он знал неплохо. Набрался опыта с младых ногтей – там, в "Национале". Но, насколько я знаю, его довольно скоро турнули. То ли скандал в их службе какой-то вышел, то ли еще что. Говорили, что он смылся из органов. Неужели опять надел погоны? Служит? Или занят бизнесом?

Похоже, служит. Человек бизнеса вряд ли сам станет стрелять в затылок хозяину ночного клуба. Значит, у кого-то на службе.

– Ладно, – сказал я, укладываясь. – Давай спать. У нас обоих был трудный день.

Она послушно улеглась рядом, уткнулась мне теплым носом в плечо и спустя минут десять уже сладко сопела, а я до первого света так и не сумел задремать. Наконец усталость взяла свое, я провалился в тяжелый, без сновидений, обморок, очухался только около одиннадцати, по привычке пошарил справа от себя рукой – никого.

Наверное, она, как и Бэмби, улизнула из моего гнезда на рассвете, воспользовавшись тем, что ночная птица при первых лучах солнца впадает в состояние наподобие анабиоза.

Ночью, прежде чем уснуть, она пробормотала, что встречается с корреспонденткой в середине дня на Ваганьковском кладбище: и место уютное, и от редакции в двух шагах.

Помнится, я подумал, что место для такого рода встреч выбрано не самое удобное. Да и вообще – не нужно никаких встреч. Все, что нужно: нырнуть поглубже, задержать дыхание, лечь на дно, слившись окрасом с донным илом. Хотел было еще раз попытаться ее в этом убедить, но она уже крепко спала, плотно стиснув губы, сдвинув светлые брови к переносице и насупившись – словно решала во сне сложную арифметическую задачку.

Поглаживая ладонью прохладную простыню, я решил, что Мила улизнула из моего гнезда на рассвете, как и Бэмби. Удивительно, но я не учуял, что она по-прежнему в доме, и лежал, раздумывая над тем, чем себя занять в предстоящую ночь, и лишь слабый плеск воды, донесшийся из ванной, заставил меня подняться, прислушаться, принюхаться...

Я потянул на себя дверь – не заперто.

– Ага, тоскуешь по родной стихии, – сказал я, присев на край ванны и любуясь тем, как из-под слоя зыбко колышущейся воды – она слегка шевелила хвостом и передними плавниками – проступает ее красивое, сильное тело.

Я грешным делом пожалел, что местом наших ночных игр оказалась постель: погруженная в родную стихию, она была чудо как хороша, ее тело дышало энергией и свежестью, всякое движение – шевеление плеча, мерное колыхание грудей, едва уловимое напряжение мышц живота, скольжение руки – было поистине совершенным.

Я пошел на кухню варить кофе.

Когда мы выпорхнули из гнезда во двор, она потопталась на месте, потом подняла голову, бросила взгляд на окна третьего этажа. Какое-то время она смотрела туда, потом перевела взгляд на меня. Я подумал, что женщина, преисполненная чувством мести, скорее, беззащитна, нежели опасна, – недаром в живой природе мотив мести и связанные с ним проявления отсутствуют.

Спустя полчаса я притормозил недалеко от трамвайной остановки позади кладбища – припарковаться у главного входа не удалось. До ворот добрались пешком.

– Спасибо тебе, – сказала она, бросив рассеянный взгляд на наручные часы. – Рановато приехали, еще полчаса до встречи. Мы условились в двенадцать вот здесь, у ворот. Ничего, я прогуляюсь немного по аллеям. Пока!..

– Пока, – кивнул я, глядя ей в спину, вдохнул полной грудью теплый воздух, по привычке сортируя палитру его запахов: утомленная солнцем зелень, земля, живые цветы, равно как и цветы неживые, бумажные, переплетающие овалы дешевых венков, свечной воск и еще нечто, наверно, бесплотное, но тем не менее издающее слабый аромат, присущий любому кладбищу.

Мила скрылась в глубине тенистой аллеи. Я повертел головой, прислушиваясь. Тихо, совсем тихо. Даже вороны, как правило, с острыми криками вьющие черные круги вблизи церковной маковки, помалкивали, укрывшись от зноя за пологом густой листвы. Я их понимаю... На уровне венчающего маковку креста воздух был жарок и густ, как сметана, однако это нисколько не мешало мне парить в нем, следя за Милой. Она прогуливалась по аллее, порой задерживаясь у той или иной ограды, чтобы получше рассмотреть памятник. То возникала в разрывах листвы, то исчезала из виду, да мне и не было нужды видеть ее: достаточно, что я ее хорошо чувствовал, слышал. Вот тяжкий ее вздох – должно быть, опечалилась, увидев надпись на каком-то надгробном камне, где были обозначены даты чьей-то слишком короткой жизни. Вот шуршание целлофана, липнущего к сигаретной пачке, и вслед за ним – шершавый визг зажигалки. Вот новый вздох.

Вот еще какой-то звук...

Он проявился справа, в самом отдаленном углу кладбища. Он был слаб и нес в себе отзвук проглоченности, что ли, – будто замкнутая в почти непроницаемый для звука чехол бутылка шампанского внезапно вытолкнула пробку.

Природа этого звука была мне знакома – так работает глушитель, навернутый на ствол.

Я очертя голову ринулся вслед за Милой.

Она лежала, подогнув под себя левую ногу, на асфальте у развилки аллей – как раз на том открытом участке кладбищенского пространства, где, не защищенная деревьями, представляла собой идеальную мишень.

Я даже не пытался нащупать пульс в ее опрокинувшейся ладошкой вверх руке. Пуля попала ей в висок.

Я прикинул расстояние до того укромного, притаившегося в дальнем углу кладбища места, где, как мне показалось, должен был находиться источник проглоченного звука, – в ту сторону тянулась ровная лента асфальта.

Метров пятьсот.

Полетев на запах пороха в конце аллеи, я очень скоро – запах здесь был плотнее – нашел место, откуда был сделан выстрел: куст старой сирени, растущий вплотную к выкрашенной серебрянкой ограде, за которой стоял массивный куб отполированного черного гранита.

Я уселся на траву, поднял глаза и встретился взглядом с вороной, сидевшей на нижней ветке канадского клена, растущего метрах в десяти от ограды, на противоположной стороне узкой аллеи. Она пялилась на меня пуговичными глазами и молчала.

– Черт бы тебя взял! – крикнул я ей. – Ты что, настолько очумела в духоте, что даже не подняла крик, когда этот парень вышел из укрытия и поднял ствол?!

Ворона нахохлилась, широко распахнула клюв и, истерично прокаркав, вспорхнула с ветки.

Выходит, дело дрянь. Значит, тут поработал профессионал – если даже чуткая птица никак не среагировала.

В том, что это соображение недалеко от истины, я убедился спустя минут пять, когда, двигаясь по следу запаха – теплый металл, порох, оружейная смазка, – выбрел к стене, огораживающей кладбище, к ней привалился боком металлический мусорный контейнер, набитый пучками засохшей травы, увядшими цветами, ржавыми остовами засохших еловых веток и прочими отходами деятельной кладбищенской жизни.

Там, под ветхим, промасленным ватником, я ее и нашел – еще не успевшую остыть винтовку СВД с простой оптикой.

Я оставил винтовку там, где нашел, вернулся на линию огня, обшарил пространство в радиусе метров двадцати – ничего. Никакого следа стрелок не оставил.

Не меньше получаса ползал на четвереньках между оградами, пока наконец не нашел место, где он сидел, – почти на виду, в двух шагах от аллеи, за ветхой оградкой, приютившей заросшую травой могилку с покосившимся крестом. Все говорило о том, что покоившегося здесь человека никто не навещал последние лет пять, и тем не менее на трухлявой лавочке была аккуратно расстелена газета, от которой исходил запах свежей типографской краски.

Немудрено – датирована она была сегодняшним числом.

Я опустился на лавку, огляделся. Хорошее место. Отсюда просматривалась аллея, по которой шла в глубь кладбища Мила.

Я принюхался, надеясь уловить тот особый запах, который я неплохо знал, – запах ментуры.

Но его здесь не было.

Зато над могилкой едва уловимо блуждал другой запах.

Он показался мне смутно знакомым. Но где, когда, при каких обстоятельствах я его встречал, оставалось неясным.

Усевшись за руль раскалившегося на солнцепеке "гольфа", я достал из кармана мобильник, намереваясь позвонить Лис, – мало ли какие у нее созрели планы на мой счет. Привычно вывел на крохотный экран список абонентов из телефонной книги и, выбрав знакомый номер, уже хотел было нажать клавишу "о'кей", но что-то меня остановило.