Текст книги "Кавалер по найму"

Автор книги: Василий Казаринов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– "Авиан"... Французская минеральная вода...

– Да! Именно французская! – Она пояснила: – Прошлое лето. Канн. Набережная. Уличное кафе под полосатым тентом. И бутылочка вот такой же минералки на нашем столике.

Она повернулась к Маркусу и быстро затараторила по-немецки. Тот напряженно сдвинул брови к переносице и задумчиво сощурился. Покивав в знак согласия, он что-то произнес в ответ.

– Видишь, – сказала Лис, оборачиваясь в мою сторону, – он тоже вспомнил. Да. Прошлый год. Ранняя осень, точнее, бабье лето. Набережная в Канне. Помнишь, я ездила к нему с гости? И мы из Бремена махнули на Лазурный Берег – благо была оказия, там проходил какой-то симфонический фестиваль, и Маркус должен был выступать со своим оркестром.

Она опять глянула на Маркуса, тот в знак согласия покивал, хотя я не убежден, что он понял, что именно имела в виду Лис.

– Я все вспомнила...

Она подалась вперед, уперла локти в стол, молитвенно сложила ладони и, подперев нос кончиками сомкнувшихся пальцев, начала рассказывать, поглядывая на . бременского музыканта так, как будто призывала его подтвердить ее слова. Он, к моему удивлению, принял в беседе живейшее участие, то и дело ввинчивая в строй речи короткие и прочные, как жало штопора, немецкие фразы. И я, почувствовав, как ласково трогает мое лицо волнистый ветерок с моря, подумал, что нам троим вовсе не нужно знание языков – русского, немецкого или английского, чтобы объясняться друг с другом, потому что в живой природе важно уметь понимать собеседника по глазам, выражению лица, интонации, дыханию... Потому я не столько слушал Лис, сколько наслаждался теплом не бывшего в моей жизни августовского дня.

Наслаждался, купаясь в волнистой прохладе, накатывающей на сырой песок узкого пляжа, прогулялся немного вдоль набережной Круазетт под руку с печальной чайкой, которая сообщила мне, что зовут ее Джонатан Ливингстон, – так, болтая о том о сем на английском языке, точнее сказать, на том вульгарном его варианте, который в ходу в Соединенных Штатах, и тут справа показался роскошный фасад отеля, увенчанного двумя башенками фаллической формы.

Точнее сказать, я сначала уловил ресторанные ароматы, сам порядок которых однозначно свидетельствовал, что на отельной кухне священнодействует Сильвен Дюпарк и, стало быть, мы уже дошли до знаменитого на весь мир отеля "Карлтон".

Здесь мне пришлось распроститься с Джонатаном, сославшись на то, что вон там, наискосок от отельного угла, увенчанного башенкой, в уличном кафе под тентом, за крайним столиком у низкой ограды, сидит моя знакомая лиса в обществе бременского музыканта и, потягивая минералку "Авиан" и прикидывая, стоит ли обедать в этом кабаке или ну его на фиг, потому что кулинарные изыски Дюпарка обойдутся долларов в триста как минимум. Было бы невежливо с моей стороны не поприветствовать свою старую приятельницу.

Я устроился на массивной ветке платана с тем расчетом, чтобы видеть набережную Круазетт, и в этот момент вдруг заметил, как оживились мужчины в уличном кафе.

Они оживились и начали распушать перья, поглядывая в сторону парадного подъезда отеля, откуда выходили три обворожительные, прекрасно сложенные девушки в сопровождении женщины лет тридцати, жгучей брюнетки. В ее манере держаться – в отличие от девушек, неловко топтавшихся у входа и растерянно озиравшихся по сторонам, – угадывалась уверенная повадка человека, который всюду чувствует себя как дома.

Все четверо погрузились в открытый "кадиллак", за рулем которого сидел стерильной наружности шофер в ослепительно белом форменном кителе, чопорный и бессловесный, и проехали немного по набережной до пирса. Там девочки перебрались на морской катер, и тот, задрав нос, понесся в море – к роскошной белой яхте "Глория".

Выгрузив драгоценный груз, катер вернулся, доставив к берегу брюнетку. Глянув на часы, она тряхнула черной шевелюрой и изящной походкой, пикантно покачивая бедрами, направилась к черному лимузину, подкатившему со стороны отеля "Нога Хилтон". Из машины выбрался лет сорока человек в легком костюме с сероватым, крайне утомленным лицом, сильной, рельефно очерченной челюстью и увесистыми мешками под глазами.

Он выглядел очень усталым, если не сказать замотанным – в пластике его вялых, сонных движений было нечто такое, что заставляло предположить, будто некогда его сильное, крепко сбитое тело в результате тяжелых рабочих нагрузок приобрело текстуру того пляжного песка, что узкой рыжеватой лентой тянулся вдоль набережной. Брюнетка исполнила некое подобие приветственного книксена и с обворожительной улыбкой протянула ему узкую ладошку. Пара направилась . к катеру, который вновь понесся к той же белой яхте. Приняв на борт пассажира, яхта снялась с якоря и пошла в море. А вернувшаяся на берег двинулась пешком по набережной. Вдруг, заметив кого-то, помахала рукой.

В ответ на ее жест от тротуара на углу отеля ей навстречу двинулся "феррари" с откидывающимся верхом – за рулем средних лет самец вида Felis lunx, которым я залюбовался, настолько эта рысь была красива и грациозна. Хотел было подлететь поближе, но в последний момент защитный рефлекс удержал меня от опрометчивого шага: уж если эти красивые кошки иногда нападают на косуль и молодых оленят, то птице к ним приближаться не стоит. Но мужчина был хорош... Сильный, подтянутый, энергичный. Я видел, как перекатываются под палевого оттенка шерстью упругие мускулы в тот момент, когда он, подкатив к брюнетке, вышел из машины и приветливо похлопал ее сильной лапой по бедру, вильнув при этом своим коротким, с черным пятнышком на кончике, хвостом и пошевелив чуткими ушами, увенчанными симпатичными кисточками. Перебросившись парой фраз, они уселись в машину.

Некоторое время они о чем-то разговаривали, хозяин "феррари" то и дело поглядывал в море, где едва виднелся в голубой дымке профиль яхты. Брюнетка ни с того ни с сего начала импульсивно и красноречиво, на итальянский манер, жестикулировать. Чем дальше, тем больше градус их полемики возрастал – настолько, что перебранка начала привлекать внимание сидевшей на ресторанной веранде публики, наконец самец рыси, энергично отмахнувшись от своей спутницы, поднес к уху мобильный телефон.

Женщина покинула машину, с треском захлопнув дверцу автомобиля, и устремилась по набережной, а хозяин "феррари", поигрывая пальцами на черном ободе баранки, все смотрел в море, куда вновь летел на всех парах катер. Наконец они – катер и яхта – сошлись в туманном мареве, висящем над морем, постояли минут пять, соприкасаясь бортами, и челнок вернулся к берегу, высадив на пирсе одну из девочек, в легкой летящей походке которой было что-то напоминающее грациозную серну.

"Феррари" сорвался с места и подкатил к ней, растерянно озиравшейся по сторонам. Перебросившись парой фраз с водителем, она уселась на переднее сиденье, и автомобиль, красной стрелой пронесшийся мимо моего платана, зарулил на стоянку у отеля "Хилтон". Я думал было полететь за ними, но чей-то окрик сорвал меня с ветки платана и вернул к расточавшему аппетитные запахи столу:

– Эй, ты что, пернатый!

Рука Лис встряхнула меня за локоть, и хоботок сигаретного пепла обломился прямо на стол. Я поднял голову и встретился с ней взглядом, в который раз поразившись тому, насколько острый, внимательный и чуткий у Лис глаз. Она настолько ярко описала участников событий на набережной, что сомнений у меня не оставалось.

Той яркой брюнеткой с набережной Круазетт была Кармен.

За рулем "феррари" сидел не кто иной, как Леня Мельцер.

Внешность песочного человека мне тоже была знакома. Повертев головой, я уперся взглядом в экран маленького телевизора, стоявшего на столике. Глядя в серое поле мертвого экрана, я вдруг припомнил, откуда его знаю, – да вот отсюда: время от времени его утомленная физиономия мелькала в выпусках новостей – один из вице-премьеров.

– Ну и к чему ты мне все это рассказала? – спросил я.

– Да к тому, что эта серна, вернувшаяся с яхты... Это ведь она... – Лис развернула журнал так, чтобы я мог видеть обнаженное тело девочки, в патрицианской позе лежавшей на диване.

Лис ошиблась в определений ее вида – эта девочка не относилась к семейству полорогих Rupicapra rupicapra. Это был тот олененок, которому я присвоил имя Бэмби.

– Так она из "Бьюти"! – донесся до меня голос Лис, которая, близоруко прищурившись, вглядывалась в глянцевый журнальный лист. – Это серьезная фирма. Они умеют подыскивать девочек. Многие из них работают за границей для домов моды и красивых журналов.

– Модельное, что ли, агентство? – спросил я.

– Да, – кивнула Лис. – Кстати... У них сегодня презентация.

– Какая презентация?

– Ну – какая... Обычная. Фирма представляет новых воспитанниц, которых – при благоприятном стечении обстоятельств – может ждать хорошая модельная карьера на Западе. – Она пошелестела страничками своего органайзера. – Да, точно. Это будет...

Она назвала один из расположенных в центре дорогих отелей.

– Откуда ты знаешь?

– Ты все-таки тупица, пернатый, – лукаво улыбнулась Лис. – Я же должна быть в курсе культурных событий. Это моя работа.

Я с тоской глянул на запотевшую бутылку и поднялся с места:

– Где мой выходной смокинг?

– Зачем? – изобразила удивление Лис.

– Затем, что я собираюсь побывать на этой презентации.

Насчет смокинга я, конечно, погорячился: во-первых, он в моем гардеробе отсутствовал, а во-вторых, не думаю, что посетители даже самых модных презентаций обременяют себя в такую жару условностями: темные брюки и светлый полотняный пиджак наверняка не будут выбиваться из общего ряда приличествующих случаю туалетов. Распрощавшись с Лис и Маркусом, я завернул домой, быстро сменил оперение, но в тот момент, когда я, стоя перед зеркалом, щелчком прогонял с плеча комочек тополиного пуха, зазвонил телефон.

– Ты узнал меня?.. Как ты догадался, что это я?

– Не знаю. Предчувствие. Просто глядел на трубку, и мне казалось, что я слышу твое дыхание на том конце провода.

– Что-то случилось? – насторожилась она.

Хм, видимо, мы в самом деле родственные души, раз она умеет на расстоянии угадывать мое настроение.

– Да, что-то случилось. Ты напряжен. И чем-то озабочен. Расслабься, пойдем на кухню, я напою тебя чаем. Или, может быть, ты хочешь пива? У меня есть холодное.

– Вот не думал, что маленькие трогательные зверьки пьют пиво.

– А я и не пью. Это я для тебя купила. Какое? "Бочкарев". Ты ведь его любишь, да? Так что у тебя случилось?

– Пока ничего. Просто встретился с одним старым знакомым. Точнее сказать, вышел на его след. Он теперь живет за границей, но не так давно наведывался к нам. Однако пересечься нам так и не пришлось. А жаль...

– Хороший знакомый?

– Вопрос... В каких отношениях могут находиться человек и отбрасываемая им тень? Просто один следует за другим, точно привязанный. Забыл сказать, что звали его Леня – как-то в начале зимы он решил открыть сезон в Яхроме, и это привело в замешательство начальство нашего охранного агентства, клиентом которого Леня состоял. Его личные охранники не умели кататься на лыжах, у нас вообще никто этого не умел. Ну вот, отрядили на это дело меня.

– Вон как... Так ты был бодигардом?

– Бодигардом? Да, охранителем тела, если перевести буквально. Персональный охранник при VIP-персоне – это высшая степень в охранной иерархии. А через неделю после нашего знакомства я уже сопровождал Леню в поездке в Швейцарию, в Давос. Потом мы побывали на многих горных курортах – Зельден, Вербье, Церматт.

– Надо же. Ты мне не рассказывал про это. А как ты вообще попал в эту профессию?

Разве не рассказывал? Странно. Наверное, просто не было повода. А попал случайно. Это было летом, в тот год, когда я вернулся из армии. Не помню уж, по какой надобности занесло меня к гостинице "Россия", скорее, никакой надобности не было, я просто шлялся целыми днями без дела. Проходя мимо стеклянных дверей концертного зала, вдруг заметил внутри, в глубине холла, у подножия широкой лестницы, знакомый силуэт. Вошел. Не знаю, помнишь ли ты, но вроде я тебе рассказывал про свои героические армейские будни и про старшего сержанта, который бил меня в туалете ногами.

– Да, помню. И еще ты говорил, что потом сам избил его.

Да, было дело. Так или иначе, это был он. В классном костюме из темной английской шерсти он выглядел комильфо. Меня сразу узнал и, как ни странно, обрадовался встрече. Сказал: ты здорово мне врезал тогда, но кто старое помянет, тому глаз вон, правда? И я сказал: конечно, филин сычу глаз не выклюет, в конце концов, мы одной породы. Так мы стояли трепались, он спросил, чем я занят. Я был занят ничем. И спустя десять минут уже сидел в офисе конторы, которая, помимо всего прочего, несла охрану в концертном зале. Заполнил анкету, и меня приняли. Года полтора я болтался на вторых ролях – это называлось охранно-постовая служба, – а потом случилась эта встреча с Леней. Наши отношения длились достаточно долго. До тех пор пока я не выбил ему два передних зуба и не сломал челюсть.

– О господи... – тихо выдохнула она. – А что такое между вами стряслось?

– Это долгая история. Недавно я ее припомнил во всех деталях. И теперь жалею.

– О чем?

– О том, что плохо сделал свою работу тогда. И оставил его в живых.

Я подумал об этом, но мысль свою не озвучил.

– Ладно, зверек. Уже поздно. И мне пора. Скоро ночь.

– Приходи, когда освободишься.

– Не знаю, как сложатся дела. Не исключено, что освобожусь я поздно – и ты будешь спать.

– Ты знаешь, что можешь прийти ко мне в любое время.

Я положил трубку, вылетел в раскрытую форточку и сразу почувствовал некоторую скованность в крыльях – пиджак был узковат в плечах, – однако ощущение неуюта не прошло, даже когда я, усаживаясь в машину, сбросил пиджак напротив, оно росло и отозвалось сосущей ломотой под ложечкой. Такое с каждым из нас бывает, когда интуитивно угадываешь поблизости присутствие постороннего существа, которое за тобой внимательно наблюдает из укрытия. И держит тебя на поводке остановившегося взгляда, идет следом на бесшумных, мягких лапах: то ли зверь, то ли – что еще хуже – человек. Инстинкт подсказывал мне: путай следы! Я повертелся по Замоскворечью, а когда выбрался на набережную, наконец его обнаружил: это был красный "жигуль" первой модели, который в народе называют "копейкой".

...Оно и неплохо, что в отель, где проходила презентация, я подоспел в шапочному разбору – черный язык подиума, рассекавший пополам уютный зрительный зал, давно остыл от всплесков фотографических бликов, шелеста сдержанных аплодисментов и тех легких дуновений душистого парфюмерного ветерка, что тянется следом за длинноногими девочками.

Судя по той разрухе, которая царила в фарфоровых салатных блюдах, множеству пробелов в еще недавно безупречно стройных слоях мясной и рыбной нарезки и количеству грязных тарелок, разлетевшихся по всему пространству отделанного черным мрамором зала, застолье уже миновало точку зенита и клонилось к закату.

У столиков с напитками, отпрянувших в глубины зала, к узкой торцовой стене, я попросил одного из барменов плеснуть мне джину с тоником, смочил губы в душистой, густо дышащей ароматом можжевельника влаге и осмотрелся.

Девочек, недавно паривших над подиумом, можно было без труда опознать в массе расслаблявшихся после неизбежной официальной части зрителей: возраст, рост, отменное сложение сразу бросались в глаза. Но было еще нечто, что их отличало: некая напряженность поз, картонное выражение лиц, натянутость улыбок, промельк растерянности в красивых глазах. В них не было ощущения праздника.

Прихлебывая джин, я поймал себя на том, что толком не знаю, зачем посетил этот дружеский междусобойчик, и тут почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Она стояла рядом с черным провалом камина, рассеянно кивая в ответ на велеречивые тирады тучного седогривого собеседника, богемность облика которого была подчеркнута пышными седыми усами и сиреневого оттенка шейным платком.

Улыбнувшись уголками мягких, ласковых губ, она тронула собеседника за локоть, деликатным жестом обрывая словесный поток, и плавной походкой двинулась в мою сторону.

Я поставил стакан на столик, выбрал в украшавшей его фарфоровой вазе цветок – темно-бордовую розу – и протянул ей.

– Хм, вы и это помните, – улыбнулась она.

– Ну разве такое забудешь... – Я коснулся губами тыльной стороной ее ладони.

Это была она, моя первая клиентка и крестница на трудном поприще наемного кавалера.

– Какими судьбами?

– Да как сказать... Скорее, по профессиональной надобности. Я ведь редактирую толстый женский журнал. Много моды, много косметики, парфюмерии, советов по уходу за фигурой, много светской жизни и мало здравых мыслей. – Она повела головой, окидывая взглядом банкетный зал. – Модельный бизнес тоже моя епархия. Хотя, сказать по правде, он сейчас переживает нелучшие времена. Вы уже слышали, что такие флагманы этой индустрии, как, например, "Рэд старз", уходят с нашего рынка?

– Да нет, – сказал я. – А что так?

– Трудно сказать. Нет прежних прибылей, инвесторы бегут. А впрочем, это вполне закономерно. По числу модельных агентств мы давно впереди планеты всей. Только в Москве их что-то около сотни. – Она усмехнулась. – Как думаете, на какие деньги могут существовать все эти наши мелкие и средние модельные лавочки?

– На какие?

– На спонсорские. Что касается устроителей этого шоу, то я определенно знаю – они получают около пятидесяти тысяч в месяц от своего банка. На мелкие расходы, так сказать. Разумеется, есть на рынке и солидные фирмы, вроде той же "Рэд старз", "Модус вивенди", "Президент", "Фэйс фэшн" или "Престиж"... Последняя фирма, кстати, принадлежит "Русскому золоту". Так же как наши сегодняшние радушные хозяева – одному из банков.

– Какому? – спросил я, хотя в общем-то догадывался.

– Дельта-банк, знаете такой?

Ну-ну. Выходит, помимо Фонда информационных технологий этому банку принадлежит еще и модельное агентство.

– Знаю, – кивнул я. – У меня были с ним кое-какие дела. И они мне здорово задолжали. Как вы думаете, можно потребовать с них долг натурой, так сказать?

Помолчав, она покачала головой и неожиданно сказала:

– Я здесь с Николаем.

– Надеюсь, он на меня зла не держит? – спросил я.

Она с улыбкой покачала головой и опустила взгляд в пол, возвращаясь, как видно, памятью к тем забавным играм, которыми мы так увлеклись год назад, – ведь первым свиданием наши отношения не ограничились.

– Так у вас все наладилось?

– Да-да, конечно. Спасибо вам. – Она легко тронула меня за локоть. – А вот и он. – Дама махнула рукой импозантному джентльмену лет сорока в изящном костюме, во внешности которого, выражении холеного лица и манере держаться угадывалась уверенная повадка крупного деятеля солидной компании.

– Я чем-то опять провинился? – улыбнулся он, вопросительно глянул на жену, потом протянул мне руку. – И мы вернулись к прежним играм?

– Да нет, – возразил я. – Оказался тут случайно. Шел мимо, дай, думаю, загляну на огонек.

– Да уж, огонек. – Он бросил красноречивый взгляд на красивую девочку, которая стояла у мраморной стены и с тоской внимала комплиментам рыхловатого, но при этом поразительно суетливого, мелко жестикулировавшего дядечки с пухлыми щечками хомяка. – Если я верно понимаю, то после официальной части будет еще неформальная вечеринка. Избранная публика, окружив себя юными созданиями, отправится на загородную виллу. Отдохнуть на природе, развеяться.

– Туда можно попасть? – спросил я.

– Насколько я знаю, нужно официальное приглашение, – заметила редакторша.

– Тебе надо туда попасть? – тихо спросил Николай.

Я кивнул.

– Попробуем. Думаю, нашей конторе эти ребята в любезности не откажут. – Он ехидно улыбнулся: – К тому же я ведь тебе кое-чем обязан.

– Да ну что ты...

– Нет, в самом деле. Она ведь... – он бросил короткий взгляд на жену, – в самом деле лучшая женщина на свете.

– Знаешь, я в этом и не сомневался. И потому мне жаль, что я так ни разу и не поцеловал ее.

– Вот поэтому ты все еще жив! – рассмеялся он.

Глядя ему в спину, я спросил:

– А что у тебя за контора?

– Газпром...

– Весомый аргумент.

Он в. самом деле оказался весомым – спустя минут пять Николай вернулся, протянул мне узкий белый конверт. Я сунул его в карман пиджака, допил джин, но, прежде чем откланяться, наклонился и поцеловал ее в щеку – коротко, по-братски.

– Сукин ты сын! – усмехнулся он, беря жену под руку.

Название загородного поселка, где проходила вечеринка, мне было знакомо – тут же возникли картинки той ночи, когда оборвалась моя карьера личного охранника тела Лени. И я ничуть не удивился, когда свет фар моего «гольфа» уперся наконец в знакомые стальные ворота: те самые, что уже однажды впускали меня на этот обширный дачный участок, поросший молодым сосняком.

Предъявив отделившемуся от прочной кирпичной стены охраннику приглашение, я проехал в глубь участка и в первый момент опешил – настолько все здесь изменилось соответственно последней моде ландшафтного дизайна: матовые шары приглушенного света по краям широкой аллеи, справа, на ровной лужайке, – подсвеченный низкими светильниками бассейн, вокруг которого в вальяжных курортных позах распластались пустые шезлонги. На месте прежнего охотничьего шале теперь возвышался традиционный для Подмосковья помпезный трехэтажный особняк с парой застекленных башенок, из раскрытого окна торчал черный нос телескопной трубы, – наверное, хозяин дома любит по ночам глазеть на звезды.

Приткнув машину в дальнем, темном углу паркинга, я поднялся по широкой мраморной лестнице к стеклянным дверям, еще раз предъявил аусвайс светловолосому охраннику – ноги на ширине плеч, руки за спиной, осанка и каменное выражение лица. Бросив косой взгляд на пропуск, он, не меняя позы, кивнул.

Я вошел в просторный, отделанный светлым камнем холл, мягко освещенный притопленными в уютных нишах лампами.

Гадать, в каком направлении развивается начавшаяся в отеле вечеринка, нужды не было – на пухлом кожаном диване цвета слоновой кости старательно пыхтел тот самый щекастый хомяк, сосредоточенно шаря под юбкой миловидной девчушки с лицом как у куклы Барби. Больше здесь никого не было.

Должно быть, владельцы сгрудившихся на паркинге лимузинов, сделав свой выбор уже на презентации, отлучились во внутренние покои этого дворца или сидели за аперитивом в гостиной, отделенной от холла арочным проемом, – оттуда доносился приглушенный гомон.

Я вернулся на улицу.

– Душновато, – сказал я охраннику. – Пойду подышу.

Я двинулся к бассейну. Там резвилась темноволосая девчушка, восхитительное сложение которой так радовало глаз на презентации. Она была даже без бикини.

Глотнув воздуха, она одним сильным гребком направляла свое тело в глубину – энергии гребка хватало на то, чтобы описать под водой плавный круг. Видимо, в момент одного из вдохов она успела заметить, что кто-то, устроившись в шезлонге, пристально следит с бортика за ее мерным кружением, однако наготы своей нисколько не смущалась.

Подплыв к бортику и оперевшись о него локтями, она до пояса вытолкнула тело из воды и с любопытством посмотрела на меня. У нее были русалочьи глаза, неправдоподобно зеленые, роковые.

– Полезай сюда, освежись, – пригласила девушка.

– Нельзя мне, – с сожалением произнес я. – Я, в отличие от тебя, существо не водоплавающее. Замочу перья, потом не смогу летать.

Она слизнула кончиком языка россыпь капель, дрожавших на верхней губе, и тихо рассмеялась.

– А ты забавный... – Она стрельнула взглядом в направлении особняка и спросила: – А почему не там?

– А что мне там делать?

– Ну как... – Она дернула плечиком. – Девушки... То да се.

– А ты почему не там? – спросил я.

– Там новенькие. Из последнего набора.

– Да ты вроде не производишь впечатление старенькой.

– Это только так кажется... – Она взмахнула руками и откинулась назад, распластавшись на поверхности голубой воды.

Полежав лицом вверх, она проворно перевернулась, нырнула и опять подплыла к бортику.

– Ну как? – улыбнулась она.

– Здорово! А ты здесь какими судьбами?

– На всякий случай. Хозяйка агентства попросила заехать. Мало ли... Вдруг какая-нибудь из новеньких выкинет фортель по неопытности...

Резко отжавшись руками от бортика, она вытолкнула свое тело из воды, уселась рядом со мной на влажный кафель и напряженно уставилась в сторону особняка. Там на мраморной лестнице возникла расхристанная Барби. Растерянно повертев головой, она сбежала по ступенькам вниз и кинулась в сторону леса.

– Дуреха, – пробормотала русалка. – Теперь будут проблемы. И все коту под хвост.

– Что именно – под хвост? – спросил я.

– Да все! Ты думаешь, это просто – пробиться в агентство? Сначала кастинги, отборы. Потом, если повезет, – тренинг, шейпинг, диеты и все такое прочее. И вот на тебе – облом. Столько труда... Глупо. И ведь делов-то – дать одному из этих богатых мужиков.

– В вашей профессии это неизбежно?

Она глянула на меня так, словно я был посланцем внеземной цивилизации, и ничего не ответила. Тем временем на мраморное крыльцо выкатился хомячок. Вид у него был явно обескураженный: темная прядка жидких волос сбилась, пухлые щеки дрожали в такт распаленному пыхтению. Что-то энергично втолковывая неподвижному охраннику, он то и дело похлопывал себя маленькими руками по бокам, мелкими движениями головы указывая в сторону леса. Охранник отцепил от брючного ремня мобильник и поднес его к уху.

– Парень вызванивает поисковую группу? – спросил я.

– Да уж! – невесело хохотнула русалка. – Хозяйке звонит. Она живет в двух шагах, на второй аллее. Там у нее дом. Похоже, сейчас тут будет маленький шухер. Хозяйка у нас мадам строгая.

– Поставит девочку в угол? Или нашлепает по попке?

– Ага, нашлепает, – невесело хохотнула она. – Выгонит, к чертовой матери. Такие заскоки в нашем деле не проходят. Ну вот... Сейчас начнется... разбор полетов.

От ворот к особняку, растапливая мутноватый сумрак аллеи ярким светом галогенных фар, на приличной скорости двигался белый "мерседес" с тонированными стеклами. Разглядеть водителя в салоне я не мог, угадывался лишь смутный силуэт, однако что-то будто толкнуло меня в спину, заставив покинуть уютный шезлонг, вспорхнуть и, бесшумно разрезая черный воздух крыльями, отлететь к старому клену, нависавшему над загнанным в темный угол стоянки "гольфом", – ветка тихо качнулась, принимая тяжесть моего тела, и я сложил крылья, все еще не понимая, что именно сорвало меня с насиженного места. Лишь спустя какое-то время, когда "мерседес"; пролетев мимо паркинга, остановился прямо у мраморного водопада парадной лестницы, я понял, что это было, – запах...

Да, густой, слегка приторный аромат розы придавил меня в тот момент, когда открылась дверца лимузина и появилась очаровательная женщина лет тридцати, с прекрасно сохранившейся фигурой и роскошными, струящимися по плечам волосами цвета черноморской ночи – не хватало в них для законченности образа разве что алого цветка.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Кармен недолго пропадала в загородном «доме приемов» – видимо, быстро урегулировала вдруг возникшие проблемы, – во всяком случае, спустя минут десять обиженный клиент выкатился на крыльцо; глянул в сторону бассейна и, мелко перебирая лапами, засеменил к голубому туману, парящему над водой. Сладилось у них все быстро: понаблюдав немного за восхитительно грациозными круженьями русалки в воде, он приглушенным возгласом приманил ее. Она проворно выскользнула из воды и, виляя хвостом, приблизилась к нему. Одной рукой она ласково потрепала пухлую щеку, тогда как другая протянулась к низу его пухлого живота – тонкие пальчики впились в его мошонку, и он от неожиданности даже слегка присел, однако быстро пришел в себя и опустил верхние лапки на ее груди. Так они медленно отступали к краю бортика, а потом, порывисто обнявшись, рухнули в бассейн.

Это я видел уже краем глаза, потому что катил на своем "гольфе" к стальным воротам, створки которых начали расходиться, отпуская меня на волю, в родную стихию ночи, а что до Кармен, то я вполне мог следить за ней по движению галогенного света, прокладывавшего путь к одному из участков, расположенному в самом центре поселка.

Бросив машину на углу каменного забора, я полетел в ту сторону, где свет вдруг оборвался около изящного дома под ломаной крышей. Фасад его захлестывала клубящаяся лава плюща, вокруг широких освещенных окон. Никакой охраны я не заметил, поэтому бесшумно спланировал к оконному свету, заглянул внутрь.

Это была обставленная темной мебелью кухня, отделенная перегородкой от гостиной. Кармен стояла у плиты, дожидаясь, когда на поверхности турки вспухнет густая кофейная пенка. Я влетел в окно и устроился на прочном стуле с высокой спинкой.

Она наконец сдвинула с конфорки турку, поболтала ее, принюхиваясь, и, невольно пошевелив губами, вылила перекипевший напиток в мойку. Потом открыла дверцу холодильника и наклонилась, заглядывая в дышащие холодом глубины морозильного ящика. Легкая ткань белоснежной юбки настолько плотно обтянула ее пышный зад, что я едва удержался от того, чтобы не погладить его рукой.

– С ума сойти! – с легкой усмешкой выдохнула она, доставая бутылку текилы, и глянула на меня через плечо: – Выпьешь?

Я кивнул: выпить хотелось. Я не убежден, что кактусовую водку положено морозить перед употреблением, но сейчас мне на эти тонкости было наплевать. Она настрогала тонкими дольками лимон, аккуратно, в форме подсолнечного цветка, разложила их на блюдце, достала из шкафа пару граненых стаканчиков, разлила текилу, выпила, постояла, прислушиваясь к тому, как животворная влага растекается по жилам, и я отметил, как вдруг потеплел взгляд ее темных глаз, как изменились, сделались мягкими и плавными ее движения. Она уселась на стул напротив меня, откинулась на спинку и тихо, будто обращаясь к кому-то бродящему под окнами, произнесла:

– Я этому козлу говорила: мы с тобой нарвемся на неприятности. У меня глаз наметан. Ты слишком умен. Я сразу это почувствовала – еще там, в приемной.

– Нет, Кармен, ты немного ошибаешься. Во-первых, ты ошиблась в определении вида своего компаньона. Он явно из семейства Anatidae, сиречь отряд гусеобразных. Что же касается вида, то, скорее всего, он относится к Aythia fulingula, то есть, проще говоря, хохлатая чернеть.

– Ты псих. – Она повертела в пальцах пустой шкалик, видно прикидывая, не стоит ли повторить. – Я навела о тебе справки. Жаль, что задним числом.

Пора было переходить к делу.

– Как поживает Леня? – спросил я.

Она мгновенно закрылась, губы поджались, подбородок напрягся, а под глазом забилась нервная жилка.

– Сволочь, – произнесла она сквозь зубы.