Текст книги "Кавалер по найму"

Автор книги: Василий Казаринов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Я огляделся: пара стоптанных, грубых башмаков у обшарпанной вешалки, растрепанная пачка "Беломора" на тумбочке под мутноватым овалом зеркала, засохшая герань, заломив руки, в отчаянье желтела в горшке на видном из тесной прихожей кухонном подоконнике, под которым стояла пустая пивная посуда.

– А, это ты... – Он коротко кивнул, измеряя меня пытливым взглядом. – Одноклассник... Пошли в комнату. А то на кухне бардак. Меня не было неделю. Отпуск. Ездил на родину, на Дон. Вот вернулся нынче утром. А дома пусто.

В самом деле, в квартире стоял тяжелый воздух.

Усевшись сбоку круглого, застеленного вытертой клеенкой стола, он стряхнул с босой ноги тапочку, пошевелил пальцами, поднял глаза – встретившись с его угрюмым и прямым взглядом, я едва сдержал порыв вытянуться по стойке "смирно".

– Давай? – спросил я, извлекая из сумки бутылку водки, прихваченную в предчувствии не самого веселого разговора,

– Давай, – кивнул он, поднимаясь, достал из обшарпанного серванта пару стаканов. – Сейчас... Посмотрю, есть ли в доме чего-нибудь пожрать.

Шаркая расквашенными шлепанцами, он удалился на кухню, я посмотрел вокруг и обратил внимание на тусклый снимок, вставленный за мутноватое от времени стекло серванта.

На танковой броне на фоне пустынного пейзажа, замкнутого с тыла темными контурами скалистых гор – пейзаж был насквозь пропитан рыжеватой пылью, – сидели трое и без улыбок на каменных лицах напряженно уставились в объектив. Хозяин дома был в центре. Полевая форма выгорела на солнце и, казалось, дышала плотным запахом тяжелого солдатского пота.

– Афганистан? – спросил я, услышав за спиной характерное шарканье.

– Ага, – буркнул он, метнув на стол буханку черного хлеба и банку килек в томатном соусе. – Были времена. Там я еще комбат.

Мы чокнулись и молча выпили.

– Брось, парень, кого ты хочешь взять на пушку, – тихо произнес он. – Я ведь разведчик. А в том, что касается следовой подготовки, мне равных не было.

– Это ты о чем, следопыт?

– Ты такой же одноклассник моей дочери, как я генерал армии.

– Да. Верно. И ты не генерал армии.

Я коротко и просто, без затей рассказал: о тетрадке Ласточки и о ее просьбе навестить бедную Лизу.

С минуту он молчал, потирая шершавый от жесткой щетины подбородок, потом налил себе водки, одним махом выпил и сказал:

– Всех к стенке...

Его несколько обмякшее лицо опять одеревенело.

– Боюсь, комбат, я тебя не совсем понял.

– А чего тут понимать, – мрачно отозвался он, забрасывая ногу на ногу. – Я ведь все понимаю. Ну воруют. Ну грабят там на большой дороге. Ну постреливают, мочат друг друга. Ну проворачивают всякие аферы. Ну суют взятки направо и налево...

Он умолк, глядя на то, как шевелятся пальцы босой ноги, а я подумал, что военный следопыт вот так запросто, в двух словах, удивительно точно очертил характер отечественного бизнеса.

– Все это я понимаю, – продолжал он, – но вот говнюков, которые торгуют девчонками, я бы без суда и следствия ставил к стенке. – Он рубанул ладонью воздух. – Без разговоров. Без адвокатов и прочей шушеры. Только так. Сразу к стенке... Хотя нет. – Он мотнул головой и увел взгляд к карточке, стоящей за стеклом серванта. – Знаешь, тамошние ребята, ну местные, они народ крутой. У них там было принято устраивать такие публичные мероприятия. Приводят какого-нибудь сукиного сына на площадь и вешают при всем честном народе. Вот так и нам надо. Ага. Петлю на шею – и привет тебе горячий. Виси и отдыхай.

Я закурил, раздумывая о том, хватит ли в наших городах и весях фонарных столбов, чтобы претворить в жизнь эти смелые палаческие планы. Нет, не думаю, что хватит.

– А Лиза?..

– Я же говорю, не было меня неделю. Приехал – ее нет. Была записка на кухне. Мол, буду в конце месяца, нашла работу. А где, что? Черт знает...

Он стиснул широкими ладонями бритые виски и, уперев локти в стол, погрузился в молчание, нарушать которое было не должно, и потому я просто сидел, прислушиваясь к монотонному тиканью изношенного механизма в чреве старого будильника.

– Она хорошая девочка, ты не думай, – подал наконец голос комбат. – Знал бы ты, как тяжко пришлось после... Ну после возвращения оттуда.

Я вздохнул и промолчал.

– А что с твоей девушкой? Она ведь, насколько я понял, там же была, с Лизой...

– Она умерла.

Плеск льющейся в стакан жидкости. Он вставил мне стакан в руку. Я выпил, не чувствуя ни крепости водки, ни ее запаха.

– Знаешь, я ведь пытался потом найти эту шарашкину контору. Ну которая девчонок отправляла за границу.

– Я тоже... Пустое. Концы в воду. Никаких следов.

– Это точно, – мрачно кивнул следопыт. – Никаких. Если бы что-то было, я бы углядел, почуял бы.

Комбат встал, пересек комнату, достал с книжной полки старый, обтянутый красным коленкором альбом, раскрыл его, положил на стол:

– Она хорошая девочка. Посмотри.

Я покосился на серый картон, в широком шершавом поле которого, аккуратно заправленные уголками в полукруглые прорези, лежали четыре черно-белые фотографии, и покачнулся на стуле.

На двух из них я увидел симпатичную, стройную девочку на лоне природы, среди прозрачного березового леса. Третья была сделана в концертном зале сцена, девочка в прозрачной балетной пачке исполняет прощальный поклон, выставив вперед стройную ножку и забросив руки назад: в ее гладко расчесанных на прямой пробор темных волосах, туго стянутых на затылке, – отблеск фотографической вспышки. Последний снимок сделан на улице: она с букетом цветов, зажатых на сгибе локтевого сустава.

...Да, в чертах красивого юного лица можно было, скорее, угадать, нежели увидеть не слишком радостную перспективу: ведь это была именно та серая мышка, что сидела за стеклом, представляя перформанс под названием "Одиночество женщины".

Ледяной душ в ванной следопыта заметно освежил меня и вернул в то состояние, которое позволяло сесть за руль. Впрочем, выпил я немного, граммов сто от силы, и чувствовал себя вполне сносно – тем более во дворе старого дома уже блуждал тот рыжеватый предвечерний свет, который так взбадривает всякую ночную птицу, заставляя кровь быстрей нестись по жилам.

Я залетел на минутку домой сменить оперенье – легкий полотняный пиджак, черная майка, светлые брюки – и спустя полчаса уже приземлился в знакомом переулке, как раз напротив стекла, которое было забрано серой броней опущенного жалюзи.

По мраморным ступенькам, ведущим в офисные апартаменты, сходила девочка, отстоявшая, как видно, свою секретарскую вахту за стойкой регистрации; узнал я ее не сразу – она изменила не только прическу, но и цвет волос. Светлый, пепельный тон шел ей больше, нежели теперешний темно-каштановый, придававший ее внешности посторонние, совсем не свойственные невзрачному облику маленькой юркой эфы черты.

Я помахал ей рукой, она посмотрела в мою сторону, щуря близорукие глаза, и, узнав, без видимой охоты кивнула.

– Как поживают мои деловые партнеры? – спросил я, протягивая ей пачку "Голуаза", но она мотнула темной головкой и извлекла из сумочки плоскую, украшенную изображением трепетной мимозы пачку тонких дамских сигареток.

Я дал ей прикурить.

– Какие партнеры? – выдохнула она вместе с дымом и тут же спохватилась, припомнив, о ком именно из множества деловых людей, населявших офисное здание, идет речь. – Ах эти... Нет, они больше не появлялись. Я же говорила, странные они какие-то.

– Да уж, есть немного, – согласился я, подумав о том, что догадка, мелькнувшая в голове в тот момент, когда я сидел за столом Селезнева и поглаживал по гордой голове бронзовую птицу, оказалась верной: офис был снят под одно конкретное дело.

Она часто затягивалась, настороженно стреляя по сторонам глазками.

– Ждешь кого-то? – спросил я.

Она отозвалась неопределенным жестом, легким движением поправила прическу, явно уложенную опытной рукой мастера.

Вопрос так и остался бы без ответа – не появись за толстым дверным стеклом знакомая мне фигура.

Суханов, прикрыв дверь, с оттенком недовольства и недоумения глянул на девочку, она, чуть разведя руки в стороны, отозвалась извиняющимся взглядом: я ни при чем, он тут случайно оказался.

Этот короткий немой диалог выдавал в них людей, связанных более тесными узами, нежели простое учрежденческое знакомство.

– Слушай, Суханов, – начал я деловым тоном, – тебе имя Вали Ковтуна о чем-то говорит?

– Семь-На-Восемь? Что это ты вдруг о нем вспомнил? – Он нервно хохотнул. – Его же давно нет в деле... Я с ребятами из твоего агентства в неплохих отношениях, так что в курсе. Этот рябой парень занял твое место рядом с клиентом. И достаточно долго его занимал. Не знаю, может быть, Ковтун до сих пор при нем. Но в наших краях он давно не появлялся.

Тут ты ошибаешься, коллега, подумал я и завязал себе узелок на память;– снестись с Денисовым, – возможно, он по своим каналам выяснил то, о чем я его просил прошлой ночью.

– Пропустим по рюмке? – кивнул я в направлении клуба.

– Да нет, – напоровшись на свирепый взгляд секретарши, со вздохом отказался он. На самом деле выпить он был не прочь, желание на мгновение всплыло в его глазах и тут же исчезло. – Дела...

Девочка, молча кивнув мне на прощанье, пошла к припаркованной в начале переулка красной "тойоте".

– Хочешь совет по старой дружбе? – спросил я.

– Ну?..

– Ты с этой Echis carinatus поосторожней. Песчаные эфы – очень симпатичные маленькие змейки и даже трогательные. Но жутко ядовитые. Так что в любой ситуации старайся крепко держать ее голову и не позволяй укусить.

Суханов сумрачно и напряженно смотрел выше моего плеча – змейка уже заползла в машину и запустила двигатель.

– Я запомню, – кивнул он. – Заметки натуралиста?

– Типа того... Я ведь по первой профессии биолог.

Когда они уехали, я двинулся к клубу, из дверей которого в переулок тек характерный запах ресторана. Впитав его, я испытал приступ голода и направился к тонированной стеклянной двери-вертушке. Приосанившись при виде охранника и застегнув пуговку пиджака, я ринулся в суши-бар. Но парень сделал деликатный и в то же время властный жест рукой – стоп.

– Слушай, друг, не надо, а? – поморщился я. – Жрать хочу просто до смерти.

Наверное, в моих интонациях было нечто такое, что парень покачал толовой и отступил в сторону. Спустя минуту я уже сидел за мраморным столиком напротив узкоглазого повара. Когда он уложил перед собой на фарфоровую доску тушку рыбьего мяса, исходящего живыми соками, и поднял тонкий нож, готовясь, согласно ритуалу, насекать продукт на бумажно тонкие ломтики, я махнул рукой: не стоит.

Отшатнувшись и от греха подальше упрятав руку с ножом за спину, он с изумлением наблюдал за тем, как я, придвинув к себе доску, подхватываю руками большой кусок сырого рыбьего мяса, рву его зубами на части, причмокивая, сосу из тушки живой сок, – пиршество заняло не более пары минут.

– Извините, – встряхнулся я, обтирая салфеткой лоснящиеся рыбьим жиром пальцы. – Что-то на меня накатило... Странно. Рыба вообще-то не входит в мой рацион.

Отдышавшись, я расплатился, оставив ошарашенного повара-японца в застывшей позе у столика, и направился в бар. Оглядевшись в душистом полумраке, я понял, что сегодня мне определенно сопутствует удача.

Маэстро сидел на высокой табуретке, облокотившись левой рукой на стойку, и болтал обутыми в римские сандалии ногами. Три пустых стакана перед ним говорили о том, что даром время он не терял.

– Привет, что будешь пить? – спросил я, усаживаясь напротив и принюхиваясь к парам, витавшим над стаканами. – Понятно – виски... – Я сделал бармену знак. – Еще пару.

Стаканы приплыли к нам с противоположного конца стойки.

– Как поживает произведение искусства? – спросил я.

– А что ему сделается? – пожал плечами маэстро и бросил взгляд на часы. – Через полчаса начнется вечерний сеанс. Для внутреннего, так сказать, пользования. Туда, в ресторан, выходит еще одно стекло.

Я прикрыл глаза, восстанавливая в памяти антураж выставочной колбы, в которой сидела подопытная мышка. Да, задняя стенка тесного помещения была забрана широкими жалюзи. Понятно. Когда зал начинает заполняться публикой, этот железный занавес поднимается, и люди, потребляя ужин, могут наблюдать за тем, что происходит за стеклом.

Не думаю, что они видят нечто интересное. Возможно, мышка читает, лежа на кровати. Или принимает душ. Или ест. Или просто смотрит сквозь стекло в зал – на то, как едят другие.

– Мне надо с этой девочкой переговорить.

Маэстро поднял на меня изумленный взгляд и покачнулся на табуретке.

– Да вы что!.. Туда – особенно вечером – доступ закрыт.

Ах да. Одиночество женщины. Таковы законы жанра.

– Я мигом. Это не нарушит таинство твоей инсталляции.

– И речи быть не может.

Я сполз с табуретки, окинул собеседника взглядом: рыжие сандалии из тонкой мягкой кожи, просторные, сливочного оттенка брюки, прикрытые ниспадавшим до колен балахоном. Ткань легкая, типично летняя, это облегчает дело. Равно как и то, что он сидит вполоборота ко мне, широко расставив ноги.

Туда, между ног, я и протянул руку – так сдавил его мошонку, что маэстро, тонко и протяжно взвыв, распахнул рот, а водянистые его глаза налились кровью.

Перипетии мирной беседы от внимания бармена не ускользнули. Бросив протирочную тряпку, он приблизился к нам и деликатно склонил к плечу обрызганную сединой голову.

– Я могу помочь? – бархатным баритоном осведомился он.

– Да. Скажите, из бара можно сделать заказ на кухню?

– Вполне.

– Что вы скажете о свежей, парной зайчатине?

–Ну... Это дело вкуса.

– Да, – кивнул я, глядя в перекошенное гримасой боли лицо маэстро, – конечно, дело вкуса. Видите ли, я в этом кое-что смыслю. По той причине, что зайчатина входит в мой рацион. Так вот, знаете, что в этой дичи самое-самое?

– Грудка?

– Нет, – мотнул я головой и напряг кулак. – Это заячьи яйца. Будьте добры, дайте тарелку. Сейчас я положу в нее пару свежайших яиц, а вы отнесете этот полуфабрикат на кухню и попросите повара отварить их.

– С удовольствием! – бармен выставил на стол тарелочку, сухая улыбка тронула его губы.

Как видно, работник барной стойки был не в восторге от маэстро, который сидит тут целыми днями и опустошает на дармовщинку его запасы дорогого виски. Иначе трудно было объяснить, почему бармен не вызвал охрану, а, напротив, с иезуитским выражением на лице наблюдал за экзекуцией.

– Ну все, все... – с трудом вытолкнул из побелевшего рта маэстро. – Надо так надо. Бери ключ, псих. Тут он, в кармане.

Я ослабил хватку, достал из нагрудного кармана его балахона ключ, подбросил на ладони и пошел к выходу из бара.

Мышиную норку освещали, тщательно прорисовывая детали обстановки, люминесцентные лампы, сплошным, приглушенно гудящим поясом охватывающие стены под самым потолком.

Она лежала на кровати, подперев щеку ладонью, и читала.

– Здравствуй, – сказал я, опускаясь на табуретку. – Твой отец... Он вернулся. И передает тебе привет.

Она вздрогнула, села на кровати, подтянула колени к груди и, плотно обхватив их руками, застыла в напряженной позе.

– Господи, – чуть слышно выдохнула она, – он же убьет меня. Если узнает... Если найдет и увидит...

– Да вряд ли найдет... Как?

– Ты его не знаешь... Найдет.

Все может быть, подумал я, на то он и следопыт.

– А почему ты здесь, если не секрет? – спросил я, вертя головой.

– Да нет...

В самом деле не секрет: кое-как ей удалось выкарабкаться из той "загранкомандировки". Ее, как и Ласточку, потихоньку начали приучать к наркотикам. Просто ей повезло больше – удалось сбежать через полгода, добраться до нашего консульства. Вернулась, устроилась учительницей танцев в Центре детского творчества, который размещался в бывшем Дворце пионеров. Хороший Центр, отличный концертный зал, спортзал, бассейн. Но его недавно закрыли, всех сотрудников разогнали. Теперь там, после перестройки, будет закрытый релакс-клуб. Понятное дело, для богатой публики. А здесь, за стеклом, хоть какие-то деньги... До окончания контракта осталась неделя.

– А кто ты? – спросила она.

Я рассказал.

– Как Ванечка?

Я рассказал.

– Господи... – Она шмыгнула носом и заплакала.

Я молчал, не зная, куда девать руки, наконец нашел им применение, нащупав в кармане пиджака сигаретную пачку, вынул ее, повертел в пальцах. Она кивнула: кури.

– Как ты попала?.. Ну туда.

– Да как... Обычно. Увидела рекламку в газете, позвонила. Приятный мужской голос предложил рассказать о себе. Рассказала. Он ответил: ого, как это мило, вы нам подходите, заходите. Правда, генерального директора фирмы, Леонида Ефимовича, сейчас нет на месте, он в отъезде, как раз там, в Греции, но это не беда. Я подхватилась и пришла.

Она умолкла, прикрыв глаза. Пальцы ее, теребящие носовой платок, мелко подрагивали.

– Не хочешь – не рассказывай... – Я погладил ее по голове.

– Да нет, почему... – Она встряхнулась и, глядя сквозь меня, продолжала; – Фирма располагалась в одном из сталинских домов на Садовом, неподалеку от Калининского проспекта, вход со двора... Козырек над лесенкой в подвальное помещение, черная железная дверь... Меня это не особенно удивило – в те времена все фирмы ютились по подвалам, не то что теперь... Ну вот, вошла, внутри там все здорово было отделано: стены обшиты светлым пластиком, компьютер в приемной, мягкая кожаная мебель, ковровое покрытие на полу, кондиционер прохладно дышит – словом, очень солидно. Принял меня такой импозантный дядечка. Твидовый пиджак, рубашка без галстука, шейный платок, перстень с камнем на пальце – типичная наружность импресарио. Ах, как это мило, что вы нашли время. Давайте заключим быстренько договор, а детали обсудим...

Она поморщилась, массируя пальцами виски.

– Обсудим... Как-то он странно выразился... Обсудим – то ли априори, то ли...

Я напрягся и, подавшись вперед, опустил руку на ее плечо:

– Лиза, еще разок. Может быть, он сказал "обсудим a posteriore"?

– Похоже... А что это значит?

– Это из латыни. А значит – задним числом.

Незажженная сигарета, которую я вертел в пальцах, сломалась, табак просыпался в ладонь.

– Лиза, – тихо сказал я, – была ведь еще одна деталь... У него такие беспокойные пальцы, да? И он во время разговора постоянно теребит свой роскошный перстень, покручивает его на пальце, да?

– Именно так... Ты его знаешь?

Еще бы. Всего несколько дней назад мы с ним сидели в роскошном офисе в двух шагах отсюда и обсуждали кое-какие дела под присмотром бронзовой птицы на столе, и он по привычке обронил эту фразу: детали обсудим a posteriore.

Я несколькими штрихами набросал портрет моего партнера по тем переговорам. Она энергично кивнула:

– Да, похоже... Ну вот. Он передал мои паспортные данные секретарше. Та быстро вернулась с договором на фирменном бланке, опять-таки очень солидном, с такой красивой шапкой: логотип, фирменные реквизиты... Он поставил штришок рядом с фамилией генерального директора: мол, распишусь сам, пока шеф в отъезде, у меня есть право подписи. Они быстро оформили выездные документы, а потом... Ой, что это с вами? – прохладными пальцами она схватила меня за руку.

– Сафьяновая папка Модеста... – тихо произнес я.

– Что? – спросила она.

– Нет, Лиза, ничего.

Ничего, за исключением того, что такой бланк договора я видел год назад, когда унес из разгромленного дома учителя его сафьяновую папку. А потом, заглянув в нее, испытал чувство крайней неловкости. Это были очень личные письма – какой-то женщины к Модесту, – а на дне, под этим эпистолярием, лежал похожий бланк: изящная шапка с логотипом, выходные данные фирмы, а под ней крупный заголовок – "Договор".

– Все, Лиза, пока. Мне пора на охоту...

Вернувшись в бар, я нашел маэстро дремлющим за столиком в темном углу. Я сунул ему в карман ключ, подошел к стойке и попросил бармена налить мне немного водки.

– Так вы раздумали делать заказ? – вежливо осведомился он.

– Нет. Он остается в силе. Хотя и с некоторыми поправками – касательно исходного продукта.

– Вот как? – усмехнулся бармен.

– Да. Это будут утиные яйца.

...Сафьяновую папку я нашел там, куда сунул год назад, – в шкафу, на верхней полке, под старыми лыжными свитерами.

Присел к столу, открыл. Аккуратно отложил стопку писем в сторону. На самом дне, словно надежно похороненный под слоем прошлого времени, лежал этот лист бумаги.

Логотип "Интернэшнл дэнс-шоу". Реквизиты. Адрес офиса.

Да, все верно. Подвальчик во дворе одного из парадных домов на Садовом кольце, о котором говорила Лиза.

Чуть ниже – шапка документа: "Договор". Имя Ласточки в графе "Участник". В правом нижнем углу – ее летящая подпись. Печать.

У меня поплыло перед глазами.

В левом нижнем углу, под графой "Генеральный директор", типографским способом набрано имя. Чуть ниже – размашистая, с изящным подвивом в стартовом полукружье буквы "Л" – подпись.

Я вдруг поймал себя на том, что онемела правая рука, – должно быть, все то время, пока я читал текст договора, составленного так, что "участник." лишался всяческих прав, кулак мой был настолько сжат, что костяшки пальцев побелели.

Итак, восстановим ход событий. Модест сдает через риелторское агентство свою квартиру. В ней Людмила Львовна Синатская устраивает бордель, и это обстоятельство мимо внимания «надзирающих за нравственностью» ментов не проходит. Не исключено, что Мила, человек в этих делах опытный, сама наведалась к нужным людям в погонах и заявила о своем выходе на рынок.

– Занятно, как это могло выглядеть... – подумал я вслух, закуривая очередную сигарету.

Наверное, так: в офис полиции нравов приходит импозантная мадам с изящной кожаной папкой под мышкой и заявляет о своих намерениях открыть "торговую точку". Ей говорят: нет проблем, мы вас зарегистрируем, выдадим лицензию, пожалуйте в кассу с первым взносом, размер ежемесячной арендной платы вам известен?

Известен. Схема выплат, начертанная Фанни на салфетке, распространена на всем пространстве ночи, варьироваться могут лишь суммы, выплачиваемые за пользование красной крышей. Мила исправно платит, а потом происходит нечто такое, что дает ей основание послать своих опекунов куда подальше. Решение явно опрометчивое, окончившееся заключением в СИЗО. Но что сделано, то сделано. "Надзирающие за нравственностью", устроившие в заведении погром, тут же увольняются из органов, и это неудивительно, поскольку ими уже занялся отдел внутренней безопасности в лице Коржавина, имевшего в своей среде, насколько я понимаю, репутацию человека, не склонного к компромиссам. Все. Дело спущено на тормозах, пылится в районной прокуратуре до тех пор, пока какие-то молодые люди с неприметной наружностью его не изымают. Хозяйку заведения вдруг выпускают на волю, она договаривается с корреспондентом популярной газеты о встрече, дабы поведать о специфических тайнах, видимо касающихся известных людей. За полчаса до назначенного срока Мила получает пулю в голову. Точно так же как и ее бывшая сотрудница, похожая на одуванчик, стройная, симпатичная девочка, угодившая на панель с подиума. И привел ее в заведение Фанни бывший подельник, а заодно и любовник Милы.

– Что-то здесь не вяжется, – пробормотал я. Мне явно не хватало информации.

В самом деле, даже если допустить, что проколовшиеся ребята из полиции нравов имели зуб на Милу – наверняка так и было, – то вряд ли рискнули бы среди бела дня стрелять по живым мишеням. И еще очень важно, что я никак не мог объяснить: как в этой цепочке людей и событий оказался я? При чем тут я?

Мое отражение в черном оконном стекле недоуменно двинуло плечом.

Потому что первым оказался в разгромленном заведении? Нет, это маловероятно. Пойдем дальше. Я должен, просто обязан был насторожиться, когда получил экстравагантное предложение старого селезня, прикинувшегося рогоносцем, однако природное чутье подвело. И если б тогда была не ночь, обостряющая мои инстинкты, сидеть бы мне на нарах: пистолет, прихваченный мною из кобуры охранника, а потом перекочевавший в сейф Селезнева, оказался в темном переулке конечно же не случайно – он должен был сработать.

Против кого – не ясно, но крайним в этой ситуации оказался бы я.

– Что мы имеем, кроме того? – спросил я у отражения.

Имеем странные игры в модном заведении "Помойка", где продвинутая публика ходит в полуобнаженном виде, швыряет окурки на пол, ругается матом и отдыхает, созерцая боксерские бои в брусничном желе: кому-то было нужно, чтобы мы с Бэмби отбыли из клуба на презентационной машинке и нарвались на пару крепких ребят в форме гаишников. Киса, хитроватый кот, эти игры учуял – звонил в представительство "Фольксвагена", потом ночью тихо крался за нами – это его "ренглер" затаился в арке, —однако он слишком увлекся этими играми: на другой день назначил встречу сурку и... получил пулю в затылок.

Не исключено, что сурок с селезнем – при всей разнице их натур – выступали в одной команде.

Sic! – в прошлой жизни этот безобидный травоядный зверек тоже принадлежал к полиции нравов.

Рука потянулась к телефону. Паша, разумеется, будет не в восторге ни от позднего звонка, ни от просьбы, с которой я хотел к нему обратиться. Но кто-то тоже нуждался во мне – ночную тишину взорвал требовательный выкрик телефона.

– Ты ждал моего звонка? – спросил Денисов.

– Нет. С чего ты взял?

– Снял трубку после первого же сигнала. Твоя виртуальная женщина у тебя под боком?

Я не сразу догадался, о чем это он.

– Ах это... Нет... – Я прикрыл глаза. – И вообще, наверное, отношения с этой женщиной пора заканчивать. Когда она рядом, мои природные инстинкты ослабевают. Это не к добру. Ты по делу или просто так? Узнал то, о чем я просил?

– Да. Интересующая тебя лавочка... Как ее там? Ах да, "Кондор". Так вот, по внешнему впечатлению это шарашкина контора из разряда "рога и копыта". Зарегистрирована давно, но создается впечатление, что фирма ничем пару лет не занималась. Но в последнее время есть признаки оживления. Во всяком случае, по счету фирмы был проведен платеж. Он касался...

– В порядке расчета за аренду офиса? – перебил я. – И проплата счета за "фольксваген"?

– М-м-м, да, именно так, – подтвердил Денисов. – Но ты, наверное, не знаешь, откуда денежки пришли.

– Из Фонда информационных технологий? Если не ошибаюсь, солидная фирма с безупречной репутацией. Ведь именно так ты ее охарактеризовал?

– Да пошел ты! – огрызнулся Денисов.

– Ну все, извини. – Злить его мне не хотелось. – Что-то еще?

– Да, есть кое-что. По поводу того рейса Эйр-Франс, на котором упорхнула твоя девочка...

Он тихо дышал в трубку, пауза затягивалась, – видимо, мой собеседник приберег напоследок нечто такое, что поразит меня. И, надо сказать, это ему удалось.

Выслушав Денисова, я, с трудом сглотнув комок в горле, хрипло произнес:

– Слушай, майор... Ты решил меня совсем доконать?

В списке пассажиров этого рейса значились две хорошо знакомые мне фамилии.

– Я связался с ребятами из аэропорта, – продолжал Денисов. – Они переговорили с девочкой, которая в тот день дежурила в накопителе. Эти двое мужиков, о которых ты спрашивал, судя по всему, с твоей барышней в прекрасных отношениях. Точнее сказать, один из них. Второй – когда они горячо обнимались при встрече – зыркал по сторонам.

Значит, понял я, Валя Ковтун находился при исполнении. Ротвейлер охранял хозяина.

– Больше ничего девочка из накопителя не заметила?

– Нет. За исключением того, что интересующие тебя господа прибыли в самый последний момент, когда все пассажиры уже прошли мимо посадочной стойки. Еще несколько минут – и они бы опоздали. Страшно торопились, и один из них кое-что забыл у стойки регистрационного контроля перед выходом в зал ожидания. Там установлены сканеры для просвечивания ручной клади и подкова металлоискателя. Ручной клади у них не было, но при проходе через подкову одного из них раздался сигнал.

– Так. И что дальше?

– Ничего особенного. Вернулся, вытащил из карманов пиджака какую-то металлическую мелочевку, мобильник, снял часы с руки, положил все это в специальную ванночку, прошел через подкову еще раз – сигнала не было – и понесся в зал. Девочка на регистрации отстояла на посту полторы смены, поэтому сообразила, что он впопыхах не забрал свое добро, уже тогда, когда самолет рулил в сторону взлетной полосы.

Часы, мобильник, мелочевка из кармана. Ничего интересного.

– Стоп, – тихо произнес я. – А что за мелочевка?

– Да так, – Денисов опять сладко зевнул, – что обычно люди таскают в карманах... Россыпь денежек – немного евро в мелких монетках. Квартирные ключи.

Что-то замкнулось в моей голове.

– Подожди, не вешай трубку.

Я встал, открыл дверку платяного шкафа, достал пиджак, тот самый, в котором ходил в стильное заведение на встречу с клиенткой. Вот они, ключи, которые я отобрал у Бэмби на площадке перед лифтом, чтобы вернуться и запереть дверь, а потом забыл отдать хозяйке. Вернувшись к столу, я поднял оставленную рядом с. аппаратом трубку.

– А твои знакомые ребята из аэропорта... они, часом, не говорили, как эти ключи выглядят.

– Это профессиональные ребята. И если их о чем-то просят, они делают свою работу грамотно. Ну как минимум тщательно. Если тебя это так интересует, ради бога... Значит, два дверных ключа на колечке...

Слушая его пояснения, я внимательно разглядывал тот экземпляр ключей, что лежал передо мной. И понял: у меня точная копия тех, что остались в аэропорту рядом с подковой металлоискателя.

Если верить Бэмби, комплектов ключей было всего два.

А впрочем, это не столь уж существенно.

Важно другое – кому принадлежал второй комплект.

– Твою-то мать... – тихо пробормотал я. – Знаешь, однажды, это было довольно давно... так вот, однажды ночью со мной произошел странный случай. И это был как раз тот случай, когда я плохо сделал свою работу.

Он что-то говорил на том конце провода, но я его уже не слышал, потому что боль, возникшая не так давно в костяшках стиснутых в кулак пальцев, начала нарастать, перешла на запястье, а вскоре отозвалась ломотой в локте, полыхнула в ключице, заставив плечи согнуться, и тут же проявилась в позвоночнике, из которого, взломав прочный костный панцирь, вырвались на волю мои крылья и замерли в широком распахе – в тот момент я нанес удар в лицо человеку, обернувшемуся на звук грозного клекота, что застрял в моей глотке. Он отшатнулся, но устоял на ногах, только выронил кожаную плетку, которую использовал для экзекуции. Голая спина и ягодицы девчушки, распластанной на полу, были в багровых полосах – так поработала плеть садиста. Остановить меня он не успел, потому что прямо в его распахнутую пасть я и направил второй удар. Захлебнувшись кровью, он опрокинулся навзничь, а я еще постоял над его обмякшим телом, а потом выпорхнул в раскрытое окно и полетел в промытый голубоватым светом полной луны лес, обступавший со всех сторон уютный загородный охотничий домик, нисколько не задумываясь, верно я поступил или нет. Трудно сказать, сколько раз с той ночи обновлялась луна, до тех пор пока меня, потрепанного и нахохлившегося, с выцветшим, полинявшим оперением, не подобрала на оптовом рынке одна опытная и мудрая лисичка.