Текст книги "Кавалер по найму"

Автор книги: Василий Казаринов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Ну не знаю, не знаю. Во всяком случае, за то время, что мы работали вместе, мне так не показалось. Напротив, он был мне очень симпатичен.

И это была правда: моторный, энергичный, решительный – как и подобает всякой сильной рыси, – начисто лишенный пижонства, любящий и ценящий риск, вечно рыскавший в поисках новой дозы адреналина, он был из той породы диких кошек, которые любят жизнь во всех ее проявлениях.

– Сволочь, – упрямо повторила она, и я догадался, что к Лене у нее глубоко личные, с бизнесом не связанные претензии.

И подумал о том, не прорастает ли эта ненависть корнями сквозь тот солнечный, пропитанный свежими запахами моря день, когда к набережной пришвартовался белый катер с симпатичным олененком, который, звонко цокнув копытцем о гранитную плиту тротуара, устроился на переднем сиденье Лениного "феррари".

– Сволочь, сволочь, – с невеселой улыбкой настаивала она, подливая себе из бутылки. – Ты совсем его не знаешь, в отличие от меня. Я ведь рядом с ним с самого начала, с самого первого дня, с этого дурацкого подвала на Садовом кольце, в котором мы оборудовали наш первый офис...

Да. Подвал. Человек, имевший привычку покручивать перстень на пальце. Очаровательная секретарша, которая быстро оформляла договоры и доставляла их на подпись. Наверняка и тот бланк договора, на который я наткнулся в сафьяновой папке Модеста, вышел из-под ее руки.

Прислушиваясь к себе, я пытался понять, хочу ли я ее убить прямо теперь и прямо здесь, – и с оттенком удивления осознал: нет, не хочу.

Чем дольше я ее слушал, тем больше убеждался: да, там, на набережной Круазетт, случилось нечто важное – оборвалось что-то такое, что Кармен с Леней крепко связывало, и тогда подтвердилось очевидное: от любви до ненависти один шаг.

Она по глазам угадала ход моих мыслей.

– Нет, это было бы слишком просто. Дело не только в этом. Беда в том, что он в последнее время совсем слетел с катушек. Из-за этой шлюшки с длинными ногами. Он сделался абсолютно невменяемым. А это скверно сказывается на бизнесе.

Выходит, Бэмби в самом деле забрел на чужую территорию и чуть было не нарвался на пулю – там, в переулке, где нас остановил мнимый патруль. Однако при чем тут бизнес – оставалось неясным.

Равно как и то, как этот бизнес теперь выглядит. Если верить сурку, начинавшаяся когда-то давно в подвале дома на Садовом фирма понемногу прибрала к рукам если не все, то значительную часть респектабельных заведений, включая и загородные "дома приемов", вроде того, что находился по соседству. Скорее всего, и то прятавшееся в сосновом лесу "охотхозяйство", что располагалось когда-то за высокими стальными воротами, тоже входило в систему этих увеселительных заведений, – помнится, Леня чувствовал себя там как дома.

Этот бизнес давно сложился, он прекрасно организован, он действует с точностью швейцарского часового механизма, и я не понимал, как интрижка с молоденькой, обворожительной моделькой, или даже вполне серьезный роман, могла повредить механизм так, что он начал давать сбои.

Тут имелась какая-то тайна, о которой Кармен не считала нужным распространяться. Строго говоря, мне вообще показалось странным, что она позволила себе расслабиться и вот так запросто за рюмкой текилы выболтать кое-что из того, о чем говорить не следовало, тем более мне.

– Хочешь знать, почему я с тобой настолько откровенна? – усмехнулась она. – Да потому что ты, по сути, уже труп. Ты ввязался в серьезное дело. И выход из этой ситуации только один – прямиком на кладбище. Мне жаль, но именно там ты в скором времени и окажешься. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через месяц. Мне правда жаль.

Я тихо рассмеялся:

– Слушай, Кармен. Раз уж я одной ногой стою в могиле... Приговоренному положено последнее желание.

– Хм... – Она догадливо облизнулась.

Соскользнув со стула, я присел перед ней на корточки. Отклонившись назад, она слегка приподняла бедра, облегчая мне путь к тем теплым пределам, где и прятался ее корень, питаясь жаркой влагой нежных и скользких почв, из которых и произрастало все ее существо. Я слышал, как, сбиваясь, учащается ее дыхание, как гулко пульсирует кровь, с легким стоном распускаются лепестки бутона.

Не только слышал, но и видел – этого она не учла – узкий высокий шкафчик, сплошь стеклянный, где отражались ее движения. И когда ее правая рука потянулась к столу, нащупала горлышко тяжелой литровой бутыли, а пальцы стиснули горлышко, когда бутылка с текилой уже повисла в воздухе, чтобы опуститься мне на голову, я резко отклонился в сторону.

Удар пришелся в пустоту и даже не задел моего плеча.

Я искренне расхохотался и легко перехватил ее поднявшуюся для второй попытки руку, сдавил запястье и вырвал бутыль.

Кармен рухнула грудью на стол и, вывернув лицо, поскуливала, кося на меня затравленным взглядом. Резким движением свободной руки я задрал ей юбку, она дернулась было, но тут же обмякла.

– А тебе никогда не приходила в голову мысль... – я легонько хлопнул ладонью по упругим ягодицам, – как бы это сказать... примерить на себя шкуру тех девочек, которые на тебя работают. Ну и почувствовать то, что они испытывают?

– Отпусти, дурак... – через силу произнесла она. – Я и так тебе могу дать. Незачем выкручивать руки. Хочешь?

Я вдруг почувствовал наплыв тяжкой, свинцовой усталости и ослабил хватку.

Она не изменила позы и не одернула задранную юбку, – немного прогнув спину, она глянула на меня через плечо:

– Ну?..

Я махнул рукой, опускаясь на стул, налил себе полный стаканчик текилы, опрокинул его и прикрыл глаза – странная, смертельная усталость, возникшая неизвестно откуда, все никак не отпускала. Постояв еще немного в этой пикантной позе, она наконец с тяжким вздохом выпрямилась, одернула юбку и, отступив к стене, привалилась к ней спиной, сложила руки на груди.

– Дурак ты все-таки, – сказала она, и саркастическая улыбка наплыла на ее губы. – Девушки... Ты хоть догадываешься, с каким количеством этих длинноногих дурех мне пришлось иметь дело?

Я прикинул про себя: много, очень много.

– И знаешь, что я вынесла из этого долгого общения? – спросила она. – Они не более чем мясо. Красивое, соблазнительное, обворожительное, при виде которого вы, мужики, слетаете с катушек, но все-таки – мясо.

Покручивая в пальцах граненый стаканчик, я опять спросил себя: хочу ли я ее убить? Ведь она тоже приложила руку к тому, что моя Ласточка однажды улетела к теплым берегам. Не получив ответа, я поднялся и направился к выходу, но тут ожил мой мобильник.

– Да... – поднес я телефончик к уху.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы определить по голосу, кто именно звонит на ночь глядя. И очень удивился – это была Фанни.

– Ты же сказал мне тогда – звони, если будут проблемы, – сумрачным тоном напомнила она.

– А что такое?

– Да проблемы с крышей.

Оказалось, что ставка ежемесячных выплат возросла на четверть, но Фанни расплатилась в последний раз – я оказался невольным свидетелем этой процедуры – по старым тарифам, ребята тут же недостачу обнаружили и наложили на хозяйку кафе штраф.

– Они всей командой гуляют сейчас где-то на даче. Их человек двадцать. И в порядке компенсации за моральный ущерб они потребовали девочку.

– Что, одну на всю команду? -Да.

– Где это?

Фанни назвала дачный поселок. Андрей уже повез им девочку. Ту самую именинницу, с которой я удалялся в квартиру на третьем этаже. Ей ужасно жаль девочку. Бывает, после таких субботников они сходят с ума. Но выхода у Фанни нет. Тут все по-семейному. Девочки бросили жребий. Выпало ехать Маше.

– Почему ты звонишь мне? – спросил я.

– Не знаю... – тихо отозвалась она, – поговорить-то не с кем. И потом... Она мне рассказывала. Ну как у вас там было. Что ты ее пальцем не тронул, и вообще... Говорила, ты хороший.

– Когда он уехал? – спросил я.

– Полчаса назад. Скоро будет на месте.

Я быстро прикинул про себя: дачный поселок, о котором говорила Фанни, по той же дороге, что и тот, где мы находились, только чуть дальше, на электричке – две остановки. Так что, скорее всего, Андрей сейчас находится неподалеку.

– Ты можешь с ним связаться?

– Конечно. А зачем?

– Перезвони ему прямо сейчас, немедленно. И продиктуй мой адрес.

– Зачем?

– Будем считать, что ребятам сильно повезло. Ручаюсь, что такого роскошного мяса, которое я им доставлю, они в жизни не видели.

Должно быть, я неплохо рассчитал маршрут следования белого фургона – спустя минут десять в окно заплыл свет фар его машины. Хлопнула дверца. Андрей возник на пороге.

Кармен почуяла неладное и начала пятиться под тяжелым взглядом грузного лося, который молча изучал ее с ног до головы.

– Да, – кивнул он наконец большой головой. – В самом деле роскошное мясо.

Кармен метнулась в гостиную, но налетела на сохатого, который стоял в дверях, низко опустив голову, – он так мощно боднул Кармен, что она, всплеснув руками, тихо осела на пол. Андрей вышел и вернулся с кожаным чемоданчиком автоаптечки, раскрыл ее, извлек оттуда шприц. Присел на корточки, сделал укол в вену.

– Ничего, скоро она очнется, – пояснил он. – Это просто успокоительное. Чтоб не брыкалась в машине. Полчаса крепкого сна ей не повредит – работа предстоит серьезная. Их там человек двадцать крепких ребят.

Легко подхватив обмякшее тело Кармен на руки, он вышел. Я взял со стола наполовину опустевшую бутылку текилы, сунул в карман пиджака, вышел на крыльцо и, глядя на убегающие габаритные огоньки, удивленно произнес:

– С ума сойти!

Дома, согревшись кактусовой водкой, я почувствовал, как быстро побежала по жилам кровь, как стала уходить свинцовая усталость, вдруг накатившая на кухне в загородном домике Кармен, понемногу оттекала из мышечных тканей ног и, может быть, немного задержалась в правой руке, гонявшей по истертому коврику обшарпанную мышку, задающую векторы движения курсорной стрелки в сером поле монитора.

Юркнув в нужную плашку, она отозвалась легким зудением в узкой прорези дисковода, проглотившего первый диск из той пластиковой коробочки, что обнаружился под кафельной столешницей в разгромленном доме Бэмби, и указатель "диск А" развернулся прямоугольником, в верхнем углу которого маячил один-единственный текстовый файл, поименованный как "Pismo".

Щелчок в синий значок развернул в поле монитора текст:

"Уважаемый господин редактор!

Предложение, высказанное Вами в момент нашей случайной встречи на коктейле в отеле "Риц", где проходил показ коллекции известного Вам дома моды, меня не то чтобы не вдохновило, а, скорее, поначалу озадачило. Я ведь, во-первых, не писатель. А во-вторых, еще не в том возрасте, чтобы приниматься за мемуары. Но даже не этим продиктовано было мое, мягко говоря, прохладное отношение к Вашей затее написать и издать что-то вроде дневника русской модели, сумевшей неплохо себя зарекомендовать на французском подиуме. Я никогда не переоценивала свои достоинства и тем более привыкла трезво относиться к недостаткам – девушки подиума, по общему мнению, не отличаются высоким уровнем ай-кью, не так ли? И тем не менее он не настолько низок, чтобы не понимать, чем такая публикация для меня чревата.

Теперь о том, почему я решила написать Вам.

Видите ли, совсем недавно, накануне неожиданного моего отъезда в Москву, позвонила мама – она легла в больницу, ей нужна операция. Я часто бываю на Монмартре: люблю Холм, люблю гулять по его горбатым улочкам, глазеть на картинки уличных художников, ну и вообще, мне легкий воздух Холма нравится. И вот там, в одном из уличных кафе, произошла случайная встреча, которая настолько потрясла меня, что я всерьёз стала задумываться над тем, не вернуться ли к нашему с Вами разговору. Это было в середине дня, я сидела за столиком, пила минеральную воду и тут заметила неопределенного возраста женщину, которая смотрела на меня голодными глазами. Она сидела на бордюре тротуара, на ней были потрепанные джинсы, того же качества куртка и грязная майка. На вид – уже за тридцать.

Что-то в ее взгляде было такое, что я заказала пару круассанов и попросила официанта отнести ей. Она быстро их съела, поднялась с места и пошла вниз по улочке. Проходя мимо моего столика, она бросила на ходу: "Спасибо".

Ничего в этом не было особенного, если бы не одно обстоятельство: она произнесла слово благодарности по-русски. Я сорвалась с места, догнала ее, мы сели в одном из баров неподалеку от Пигаль, я заказала ей выпивку. Попросила рассказать о себе.

Знаете, г-н редактор, две вещи, которые она мне поведала, буквально потрясли меня.

Во-первых, оказалось, что ей всего двадцать четыре года.

И во-вторых, она попала в Париж через то самое агентство, с которым сотрудничала и я.

То, как выглядела наша работа – и здесь, и в Милане, и на Лазурном Берегу, в Канне, Ницце, Сан-Тропезе или швейцарском Давосе, – разговор отдельный. Меня просто потряс печальный финал ее карьеры, начинавшейся почти в точности так, как и моя: за какую-то маленькую провинность ее выкинули на улицу. А потом все пошло по наклонной: наркопритон, психушка, снова притон, ну вы, надеюсь, понимаете... И она ведь не одна такая в Париже. Учитывая, что московское агентство "Beauty", о котором идет речь, присутствует на французском модельном рынке около десяти лет, таких девочек, использованных и выкинутых на помойку, должно быть, множество.

И еще одно важное обстоятельство. Эта женщина – после третьего стаканчика виски – поделилась со мной кое-какими воспоминаниями. Это, как говорится, дела давно минувших дней, и, кроме того, не думаю,. что Вы, при всей Вашей информированности, можете верно оценить то, что в один не самый прекрасный день произошло в нашей стране однажды в августе, в народе этот день назвали "черным вторником". Я, собственно, тоже мало что понимала, я тогда была слишком юна, но ощущение кошмарного обвала, полной катастрофы осталось. А дело было так. В начале августа эта женщина и еще трое сотрудниц агентства, живших в ту пору на одной из наших вилл в Сан-Тропезе, должны были составить компанию двум господам, прибывшим из Москвы на пару дней и пожелавшим прокатиться на яхте "Глория", которую агентство давно уже арендовало и, насколько я знаю, арендует до сих пор. По всей видимости, Вы догадываетесь о характере этой морской прогулки. Так вот, один из этих господ – он в тогдашнем нашем правительстве занимал достаточно высокое положение, кажется, был вице-премьером – при интимных обстоятельствах выболтал этой женщине кое-какую информацию. А именно сообщил, что через три дня премьер, объявит о дефолте. Вернувшись утром на виллу, она имела неосторожность перезвонить в Москву – ее старший брат занимался бизнесом, не знаю каким. Телефоны на вилле прослушивались, она даже не успела закончить разговор с братом, как в ее комнату явилась охрана и препроводила в кабинет хозяйки агентства.

Личность этой женщины – назовем ее К. – предмет отдельного разговора. Если мы с Вами договоримся о сотрудничестве, я постараюсь описать свои впечатления, от общения с ней. Так или иначе, К. с порога заявила моей новой знакомой, что увольняет ее, к чертовой матери, потому что она – К. – не затем вывозит тонны "мяса" на Лазурный Берег, чтобы оно ловило кайф, раздвигая ноги перед нужными мужиками. А затем, чтобы информация, полученная от этих мужиков, не выходила за стены фирмы, поскольку она-то и является тем товаром, за который – прямо теперь, в этот момент – все заинтересованные лица выкладывают очень большие деньги... Ну вот, дело закончилось тем, что ее избили, а очнулась она в каком-то наркопритоне и уже прочно села на иглу. По всей видимости, прежде чем выкинуть на помойку ее регулярно кололи – она, впрочем, толком не помнила, кто, где и как это делал.

Вы, г-н редактор, хотя бы примерно отдаете себе отчет в том, какова – как почему-то принято у нас говорить – цена этого вопроса? Это ведь единичный эпизод, произошедший с одной сотрудницей агентства. А такие девушки работали в течение последних десяти лет, да и сейчас работают у вас на побережье, куда частенько, как Вы догадываетесь, наведывается VIP-публика из Москвы.

Говорю я Вам все это, г-н редактор, исключительно затем, чтобы Вы хотя бы в общих чертах могли иметь представление о сюжете предполагаемого "Дневника русской красавицы", как Вы изволили назвать будущее произведение при нашей встрече на коктейле.

Если, конечно, я решусь заняться этим делом.

А решусь я заняться при одном условии. Я, видите ли, несмотря на молодость, человек уже опытный и – увы! – сугубо меркантильный. Так вот. Примерная сумма гонорара, о которой Вы тогда обмолвились, представляется мне смешной. Я и пальцем не пошевельну, если эта сумма не увеличится на несколько порядков.

Я уже начала – пока исключительно для себя – набрасывать, что называется, "штрихи к портрету".

Двадцать пятого я возвращаюсь в Париж. Надеюсь, мы с Вами увидимся и переговорим – как в целом о нашем возможном сотрудничестве, так и о его деталях. Сказать по правде, я все больше склоняюсь к тому, чтобы – если Вы согласитесь на мои условия – предложение принять. Условие – помимо уровня гонорара – состоит в том, что никаких отсылок к действительной личности автора. Ни имен, ни фотографий, ни вообще чего бы то ни было, что указывало бы на меня. Пусть это будет некий абстрактный персонаж – просто "Русская красавица". Не беспокойтесь, подозрений это не вызовет: ведь все, о чем пойдет речь, – это реальные жизненные истории. И ощущения вымышленности у читателя, надеюсь, не возникнет, напротив: все, кому надо, себя в этом тексте узнают.

И последнее. Я, как Вы успели заметить, не отношусь к разряду людей, которых принято называть порядочными. Если я и займусь этим, то вовсе не из соображений морального порядка. У меня и в мыслях нет кого-то выводить на чистую воду, биться за правду, за торжество справедливости, за победу добра над злом. Я не питаю иллюзий, что порок обязательно бывает наказан. Я достаточно пожила на Западе, чтобы навсегда избавиться от всех этих химер, которыми по-прежнему тешат себя многие мои соотечественники. Увы, я человек сугубо прагматичный – наше возможное сотрудничество интересует меня исключительно с материальной точки зрения.

И последнее Откликнуться на Ваше предложение меня побуждают, помимо всего прочего, кое-какие личные мотивы. Дело в том, что полгода назад – это было в Канне – я встретила человека. Неважно, кто он, скажу лишь, что он мой соотечественник, но уже долгое время живет во Франции, где у него надежный и солидный бизнес Какого он характера, я не знаю, да и, по правде сказать, знать не хочу. Важно другое – этот человек дал мне то, чего, увы, лишены большинство моих коллег по подиуму: свободу. Я больше не принадлежу своему агентству и вольна сама собой распоряжаться. Я неплохо зарабатываю в качестве свободного агента на модельном рынке. Мне кажется, он меня любит. И я готова ответить ему взаимностью.

Даже больше того. Я готова сделать все, чтобы избавить его от возможных неприятностей.

В том, что такие неприятности могут возникнуть, я убедилась уже здесь, в Москве. Похоже, мои бывшие, с позволения сказать, коллеги по модельному агентству хотят – пока непонятным мне образом – надавить на него. И пытаются использовать для этой цели меня. Два дня назад у меня дома раздался телефонный звонок. Мужской голос сообщил, что неплохо бы встретиться и переговорить о важных делах, касающихся того человека, с которым мы познакомились в Канне. В первых строках своего письма я уже отметила, что не писатель, однако рискну все-таки описать, как это выглядело.

Итак, представьте себе раскаленную от летнего зноя Москву, самый ее центр, воздух горяч и плотен. Клуб, в котором назначена встреча; занимает первый этаж солидного старого дома, недавно отреставрированного в типично европейском духе, и потому выглядит вполне прилично, вот разве что в узком переулке немного раздражает окно витрины, где в тесном пространстве маленького помещения, обставленного в виде жилой комнаты, обитает живой манекен.

Это женщина средних лет, невзрачной наружности – она тут безвылазно живет уже некоторое время, в этой стеклянной клетке. Днем ее жизнь как на ладони под взглядами уличных зевак, слоняющихся мимо по переулку, вечером, когда поднимаются жалюзи в стене в самом помещении, – ее могут видеть посетители, клубного ресторана, видеть все: как она готовит себе ужин, ест, пьет чай, принимает душ или сидит на унитазе, – что ж, таковы причудливые московские забавы, разгоняющие скуку.

Я стою перед стеклом и не могу отделаться от ощущения, что очень хорошо ее понимаю, ведь моя прежняя жизнь проходила в таком же духе, в ней все, вплоть до бытовых мелочей, было вот так же обнажено и выставлено на всеобщее обозрение, однако я не знаю, как и чем ей помочь. Чем? Разве что приветливым жестом – помахала на прощанье рукой, но она никак не отреагировала. Однако пора, на четыре часа мне назначена встреча – там, в клубе, где мощно дышат кондиционеры и помогают немного перевести дух после удушливого городского зноя. Этот клуб обставлен в классическом английском духе, потому здесь, разумеется, есть библиотека – прохладный сумрак, стеллажи до потолка, инкрустированные благородным красным деревом столики, глубокие кожаные кресла, в которых так хорошо отдыхать после обеда, потягивая шерри и дымя сигарой...

Там он и сидел – рюмка с шерри в одной руке, сигара—в другой, и так изящно перекликался густой тон напитка с густо-кровавым камнем в перстне на безымянном пальце. Именно этот человек представляет банк, которому принадлежит модельное агентство: то ли член совета директоров, то ли еще какая-то важная шишка.

– Мы с вами не встречались прежде, деточка?

Бог миловал. Видела его лишь однажды, года три назад, издалека, с подиума, на одном из показов – он сидел в первом ряду и беседовал с нашей хозяйкой. Поставил рюмку на столик рядом с креслом:

– Так о чем мы толкуем, деточка? Ах да, насколько я осведомлен о ваших отношениях...

Стоп-стоп, наши отношения с человеком из Канна никого не касаются. И если разговор об этом, то мне остается лишь уйти.

– Ой, да не кипятитесь вы, деточка! Успокойтесь, сядьте, сядьте... Но неужели вы полагаете, что я настолько бестактный человек, чтобы вторгаться в ваши личные отношения? Да полно вам, полно... – Взгляд ушел в сторону, скользит по золоченым корешкам выстроившихся на полках фолиантов, а пальцы нервно покручивают перстень. – Речь идет о другом. Речь, деточка, о бизнесе. Большом и солидном. А вы, насколько я понимаю, имеете влияние на Леню... Ну так убедите его, убедите!

Убедить? В чем.

– Да пустяки. В том, что он должен принять наше предложение. Понимаете? Его необходимо принять. Одно слово произнести: "да"! И всем будет хорошо. Просто скажите ему: надо предложение принять. И все. Он поймет, о чем речь, – ведь это именно то, что составляет его головную боль теперь. Зачем эта головная боль, деточка? Смягчите его, убедите в том, что нет смысла упираться, – он не потеряет ни цента, больше того – многое приобретет, если произнесет это короткое "да!".

Долгая пауза, сигарный дым стелется голубоватой струйкой, окутывая его лицо. Похоже, это все. Можно откланиваться.

– Да, кстати, От него вам маленький презент. Преподнесен он будет в несколько экзотической форме... Но тем заманчивей этот скромный подарок. Сегодня вечером. Клуб "Помойка". Знаете такой?

Знаю. Бывала пару раз. Стильное место.

– Вот там и получите. И не удивляйтесь, ради бога, той несколько странной форме, в какой подарок будет преподнесен... Как это наш Леонид любит повторять? Ах да, за все в этой жизни приходится драться. Ну, счастливо вам, деточка.

Ну и как, г-н редактор, мой первый писательский опыт?

Знаете, мне это занятие понравилось. А теперь извините, мне надо принять душ, привести себя в порядок и отправляться за подарком. Двадцать пятого я буду опять в Париже, там и поговорим. До встречи".

В конце файла была ссылка на электронный адрес, по которому ушло письмо, – взгляд на нее давал представление о вознаграждениях, упоминаемых Бэмби: это была одна из ячеек почтового ящика "Пари-матч".

Я сунул в дисковод вторую дискету – еще несколько текстовых файлов. Я грузил их, вглядываясь в наброски, сделанные Бэмби, и находил, что язык ее письма своеобразен, разве что руке ее недоставало уверенности. Это компенсировалось наблюдательностью, умением говорить ярко и точно.

Я видел девочку четырнадцати лет, вбежавшую в дом с глянцевым журналом, на обложке которого запечатлелось ее лицо, казавшееся не по годам взрослым: "Мама, мама, посмотри, меня напечатали!" А мама, школьная учительница начальных классов, гладила дочку по головке: какая ты у меня красавица! Потом первая победа на местном конкурсе красавиц, приглашение попробовать себя в качестве модели: однако, деточка, придется пойти на расходы, значица, так, триста долларов обучение, еще пятьдесят – за внесение в базу данных, ну и, разумеется, портфолио, это еще семьсот, если делать его у мастера вроде Влада Локтева, а можно и по минимуму – за двести, но это будет совсем не то... И вся мамина заначка на черный день ушла на это, все до копейки, но не хватило все равно, половину пришлось занять, а отдавалось трудно, в течение года, когда смогла немного заработать, – в основном в ночных клубах, называлось это – "работать по тусовке". Около одиннадцати вечера стой у входа в клуб, получай три флаейрса на бесплатные напитки в баре и слоняйся там в дыму часов до трех-чётырех ночи. Двадцать долларов за работу в качестве живого манекена во славу клубного имиджа: какие красотки у нас водятся! Кастинги, кастинги, редкие показы – трудная жизнь, совсем не та, что рисовалась в мечтах, но это только до тех пор, пока в одном из клубов не завязывается знакомство с черноволосой К. Она, эта К, предлагает нечто очень заманчивое: а что ты, деточка, думаешь про Париж?

Господи, что может девочка шестнадцати лет про это думать? Разумеется, да! Квартира на улице Поликарпова, своего рода "коммуна" для начинающих моделей, потом первый серьезный кастинг – не в задрипанном доме культуры, а в роскошном "Балчуге". Успех, успех! Деточка, мы оформляем тебе загранпаспорт, но ты же должна понимать, что мир моды суров, и вообще, за все в этой жизни приходится драться. Словом, чтобы никаких недомолвок и неясностей не оставалось, мы сейчас из "Балчуга" прокатимся за город.

Я плеснул себе в стакан текилы, глотнул, закурил, держа палец на кнопке прокрутки текста, – этот сюжет я имел случай наблюдать своими глазами всего несколько часов назад. А потом ослепление яркими красками Парижа – первые дефиле на заветном подиуме, первые радости, первая съемка для модного журнала – "ах, как жаль, что мама не видит...". Французский журнал отослан домой по почте. А потом – зима и первая командировка в Швейцарию – старый добрый Давос – в составе "ударного десанта" из пятнадцати модельных девочек: роскошный пятизвездочный отель, светские рауты, коктейли, приемы, на которых сплошь одни русские, – они приехали на всемирный экономический форум, днем они пыжатся во Дворце конгрессов, а вечерами отдыхают в обществе обворожительных соотечественниц, которые – ну надо же, какое совпадение! – завернули на этот уютный горный курорт проездом из Парижа...

Источник живительных сил иссяк с первым светом нарождавшегося дня. Я бросил бутылку из-под текилы в корзину для бумаг, выключил компьютер и сонно помотал головой:

– Да, если это появится в печати, то может быть большой скандал.

И дело не в том, что фирма занималась торговлей девочками с подиума. И даже не в том, что где-то оседал компромат на клиентов фирмы.

А в том товаре, который фирма получала и которым потом торговала: информация. И если верить словам той замарашки, что встретилась Бэмби на Монмартре, это была именно та информация, которая стоила очень больших денег.

– Мне жаль, Бэмби, но, боюсь, тебя ждет еще одно разочарование.

Олененок знал достаточно, но не видел главного. Того, что во главе бизнеса стоит именно человек из Канна. Тот самый, что в один прекрасный день возник на набережной Круазетт в красном "феррари" и увез ее в новую жизнь...

Я кое-как переполз от стола на кровать, сморенный сном. Последняя мысль, которая растаяла с первым солнечным лучом, проникшим в комнату, была такая: мне надо выспаться, чтобы к четырем часам быть в форме.

Ведь наступила пятница. А по пятницам после четырех некий любитель сигар, имевший привычку покручивать перстень на пальце, заходит в клубную библиотеку выпить рюмку шерри.

Будильник, заведенный на три часа дня, так и не успел вскрикнуть, разгоняя мой сон, – еще за час до срока, блуждая в потемках тягучего и бесформенного сновидения, наводненного бесплотными образами, среди которых плыл и некто, очень на меня похожий, настолько же призрачный и бесплотный, я вдруг начал чувствовать свое тело, вернее, желудок.

Я вдруг ощутил легкое бурление в животе, а в следующую секунду уже несся в туалет – рвотный позыв заставил меня пасть на колени перед унитазом. Выворачивало меня долго и, как говорится, наизнанку. Наконец, чувствуя одну лишь пустоту внутри себя, я собрался с силами и, пошатываясь от слабости, вернулся в комнату, с сомнением поглядывая на забытую рядом с аппаратом телефонную трубку: взять или нет? За минуту до приступа она позвонила, но, наверное, не дождалась и повесила трубку. Защитный рефлекс предупреждал – внимание, опасность! Ведь теплое дыхание неведомого мне зверька обладало странным свойством растворять в себе мои основные природные инстинкты, без которых на воле любая птица, даже та, что крупней, сильней и умней меня, не протянула бы и дня.

Она не ушла, послушно дожидалась моего возвращения.

– Что с тобой? – встревоженно спросила она. – Ты болен? У тебя голос какой-то...

Я отчего-то припомнил того голубя, которого видел не так давно на чердаке – хворого, анемичного, беспомощного, не способного удерживать крылья в широком распахе, – и поймал себя на том, что хочу вот так же, как он, сунуть голову под крыло и затихнуть, дожидаясь смерти.

– Да что с тобой, милый? Я чувствую, ты не в себе.

Хм, не в себе. Верное наблюдение. Твое теплое дыхание истребляет во мне так нужные для жизни инстинкты, но, прежде чем погибнуть, мне надо закончить важное дело: значит, надо отправляться на охоту.

– Извини, мне пора. Скоро четыре. Подходит время рюмки шерри после ланча.

– Нет, постой. Я тебя так не отпущу. Что у тебя на уме?

– Охота, я же сказал... По правде говоря, это браконьерство. Сезон утиной охоты еще не открыт, но мне до этого нет дела. Одним селезнем больше, одним меньше – какая разница, равновесия живой природы это не нарушит.