Текст книги "Эльф из КГБ 2 (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– Как же интересно сейчас на Палатинском холме, – мечтательно сказал Васька, который из обрывков слухов создал достаточно чёткую картину происходящего, – две группировки, каждая из которых делится на десятки групп поменьше. Сейчас дуэли происходят, заказные убийства, шантаж, договорные браки… Эх, прибыли бы сюда мы с тобой за полгодика до происходящего, патрициями в итоге стали бы. Какая база для нашей разведки могла бы получиться…

– Вась, шерсть на хвосте причеши.

– А? – тот на автомате виляет хвостом, поднося к лицу, – Намекаешь, что нелюди? Ну ладно, не мы с тобой, наши ставленники. Какая разница?

Вечером во дворец прибыл Калига.

– Всё решиться не сегодня, так завтра, – деловито сообщил он и с силой потёр глаза.

– Две ночи вообще не спал, – зачем-то пожаловался мне.

– Наши действия? – поинтересовался я.

– На подстраховке, – отмахнулся Виталий, – среди гвардии точно есть люди Кальпурния, так что решили перемешать их с гражданскими охранниками. Не только вами, но и охранниками других сторонников магистра.

– Где?

– Где скажут, – отмахивается наниматель и уносится.

– Сделай ошеломлённое лицо, – коротко приказывает Васька, – быстро!

Подчиняюсь – благо, тренировался.

– Теперь назад, как будто ты растерян.

Возвращаюсь в выделенную мне комнату в одном из «технических» тупичков, поблизости от комнаты Дамиана, и тут же проверяю прослушку. Отсутствует. Васька делает скептическое лицо, но я молча киваю – уверен.

– Смотрели на нас, – дёргает щекой друг, – оценивали.

– Сливать будем?

– Да, – хвост у него ходит ходуном, уши прижаты к голове, – сейчас самое сложное будет. Нам надо сыграть наёмников, которые решили сменить сторону из-за вероломства хозяина. Сможешь?

Вместо ответа «одеваю» Маску и вот перед зверлингом аристократ, истинный Перворожденный из Дома Бабочки.

– Годится, – со злой усмешкой говорит друг, – начинаем.

Глава 14

Менее чем через час один из людей магистра как бы невзначай, прогуливаясь, прошёл мимо меня. Молча стою на посту с обнажённой шпагой, попыток заговорить и как-то обратить на себя внимание не делаю, только глаза чуть скосил в его сторону, нервно так.

Вечером снова на пост. Такое «раздёргивание» графика в «смутное время» сделано специально, это сильно усложняет «работу» заговорщиков. Ну а что охранникам тяжелее… работа такая, за это платят.

Поставили меня у одной из второстепенных лестниц, между третьим и четвёртым этажом южного крыла непосредственной резиденции магистра. Стою, слегка облокотившись о стену – вне парадных покоев это разрешено. Единственное – нельзя выпускать оружие из рук, как и опираться на него.

Помимо собственной шпаги и кинжала, выдали лёгкое копьё с узким бронебойным наконечником, и естественно – артефактное. Самое то – оно достаточно лёгкое и скоростное, что немаловажно при эльфийских габаритах. А благодаря бронебойному наконечнику, с ним можно выйти даже против тяжеловооружённого пехотинца, имея достаточно хорошие шансы остаться в живых.

Чтобы лучше чувствовать оружие, играю с ним: перебрасываю из руки в руку, делаю выпады. Не серьёзная тренировка, а так… Тоже разрешено, кстати, даже поощряется.

Шаги… перехватываю копьё и вижу секретаря магистра. Склоняю слегка голову – не перед человеком, перед званием. Тот улыбается слегка, почти как равному. Зная этого говнюка… Нет, не лично, но о чиновниках боле-менее высокого ранга приближённые знают достаточно много и широко это обсуждают. Наслышаться успел. Человек этот умный, опасный и чрезвычайно подлый, не понимающий таких слов, как «дружба».

– Неплохая модель, – с лёгкой улыбкой произносит он, глазами указывая на копьё.

– Достаточно удачная, спафарий Варга, особенно для эльфа, – отвечаю, чуть улыбаясь.

Варга вежливо смеётся и как-то выжидающе смотрит на меня. Демонстрирую лёгкую тень сомнения на лице, которую может разглядеть только опытный придворный. И… чувствую, как мне взламывают мозги. Выставляю на передний план смутные образы недовольства и возмущения Калигой «Грязный купец… предатель…», своё желание поговорить с магистром и смутное же недоверие, где на переднем плане всё тот же Калига «Калига… предатель… остальные тоже могут… только магистру…»

Взлом заканчивается, спафарий некоторое время общается со мной, старательно показывая, что считает равным. Для придворного, да ещё и близкого «к телу», очень странно.

– Вижу, что ваша должность букеллария при Калиги для вас мелковата, – как бы невзначай говорит Варга.

Улыбаюсь слегка, ирония в данном случае высказана мягко.

– Вы правы, спафарий. Но иногда приходится переступить через себя.

Светски раскланиваемся и Варга уходит. Я же начинаю судорожно прокручивать в голове только что произошедший разговор. Интонации, оттенки смыслов, «вкус» от Менталистики спафария…

Вроде бы всё правильно сделал: «Переступать через себя», это я дал жирный, но вежливый намёк, что считаю Калигу недостойным нанимателем. Этакое приглашение к серьёзному разговору, но не самому спафарию, а его хозяину. Правда, если магистр оффиция не среагирует сегодня и завтра, придётся «ломать гордость» и делать намёки самому спафарию.

Вроде бы всё правильно, но время, время… Полыхнуть может в любой момент, как впрочем и угаснуть. А вот тогда тогда шанс на удачный для нас исход дела устремится к нолю. Ох, Васька, рискованный ты план придумал…

Варга пришёл ко мне сразу, как закончилось дежурство.

– Магистр оффиция хочет видеть вас, – торжественно сказал секретарь. Блин… вот как это сказано… всего несколько слов, а чувствую себя, как верующий католик перед аудиенцией Папы.

– «Такое владение Голосом… фантастика, непременно надо научиться, – отмечаю я, – это ж какие перспективы!»

Спафарий повёл меня техническими коридорами, время от времени ныряя в какие-то потайные ходы. Пытаюсь запомнить, но нет, не получается. Варга, что-то почувствовав или просто имея опыт и мозги, молча поднимает руку и показывает Путалку, очень интересный и дорогой артефакт. Вздыхаю восхищённо и касаюсь менталом моего провожатого… лёгкое самодовольство, усталость и потрясающее чувство собственной важности.

Засечёт? Нет, не боюсь – Варга пусть и взламывал мне мозги, но не сам, артефактом работал. Хороший артефакт, сложный, дорогой… У обитателей Палатинского холма их порой столько, что напоминают новогоднюю ёлку… Но развитого Ментала у самого спафария нет.

Не знаю уж почему, но Ментал вообще является одним из редчайших направлений магии. Дескать, и открыть его крайне сложно, и мозги он может сжечь самому адепту… В общем, народ как-то не тянется за менталистикой. Тем более, что полно артефактов, которые могут как взломать сознание собеседника, так и защитить твоё собственное.

Подозреваю, что адепты менталистики поддерживают эти заблуждения, заодно скрывая свои таланты. Точнее даже знаю, сам так делаю.

Покои магистра оффиция занимали целый этаж, на котором дежурили хризоаспиды в роскошнейшем парадном облачении. Стояли они не шевелясь, даже почти не мигая, никак внешне не реагируя на нас.

Периферическим зрением, хорошо развитым у эльфов, сканирую воинов, проходя мимо, в распахнутые лакеем двери. Нет, не реагируют. Хм… это скорее в плюс…

До кабинета магистра пройти пришлось целую анфиладу залов. И везде – буккеларии из разных частей стояли статуями, настолько неподвижными, что заподозрил в них големов. Кстати… некоторые – очень даже может быть!

Кабинет магистра выходит окнами на морской залив, причём не на Багряный остров, который занимала резиденция Базилевса, а на «нормальную» гавань. Отмечаю это мельком, стараясь не пялиться по сторонам.

– Доминус, – спафарий вытянул левую руку вдоль бедра, придерживая ножны короткого рунного меча. Правая, сжатая в кулак, была приложена в область сердца. Копирую жест секретаря – натаскали в дворцовом этикете немного, но молча, он мне не господин.

– Эрл Ксавьер, – пророкотал магистр, – слышал о тебе… интересное.

Чуть склоняю голову, но молчу.

– Варга – мой доверенный человек, – подчеркнул он Голосом (а как владеет редким Направлением, как владеет…), – заинтересовался тобой.

Чуть прикусываю щёку изнутри, но «решаюсь», протягивая руку с перстнем.

– Вот, магистр оффиций, цена за ваше предательство.

Приподнятая бровь… нет, ну как местные играют лицом и Голосом, точно учить надо… сжато рассказываю историю найма Калигой. Правда, только правда и ничего, кроме правды – только акценты чуть-чуть смещаю в нужном направлении.

– За моё убийство? – с явственно чувствующейся ноткой сомнения произносит магистр, – и ты согласился?

– Я не отказался, – склоняю голову, – Византий мне чужой, дело выглядело как обычный найм перед боем. Но вот так… сперва внедриться в вашу охрану, а потом намекать на перстень… Несложно понять, к чему был этот намёк. Мне это не нравится, магистр. Я воин, а не убийца.

– Мне говорили, что воины твоей расы любят воевать из засад.

– Верно. Но это когда идёт объявленная война. А так… нет больших приверженцев чести, чем мы. Поединки, причём жёстко регламентированные сотнями пунктов.

– И об этом я слышал. Ты позволишь? – Вассиан показал глазами на ментальный артефакт, но вопрос здесь только для вида, – Вспоминай этот момент.

Ложное воспоминание было сформировано заранее, подсовываю его Вассиану. Ничего такого, обвинить Калигу ни в чём нельзя – так, несколько внешне невинных вопросов, которые ни один суд не признает уликами. Уже без спроса магистр «листает» мои воспоминания о Калиге.

– Прости, – без тени сожаления говорит он, прекращая. Чуть склоняю голову, выталкивая на поверхность образы хищника, принявшего вожака. Магистр воспринимает их как нечто естественное, считая себя «Альфой» без тени сомнений. Зря, кстати – теперь я понял, что Васька имел в виду. Не тянет магистр на Вождя, нет у него настоящей закалки.

– Будет сигнал, значит, – задумчиво говорит он, – а какой, ты не знаешь. Хм… Кто из людей Калиги используется втёмную, тоже не знаешь…

– Нет, магистр. Однако есть определённые подозрения. Калига занимает не последнее место в преступном мире Византия. Так что если его и втянули в заговор, то явно имея в виду такие вот связи. Не знаю, какие таланты есть у местных убийц, и почему они могут быть лучше убийц… хм, официальных, на службе государства… Я для этого слишком мало пробыл в Византии.

– Интересно, – Вассиан доброжелательно посмотрел на меня умными глазами, – я пришёл к схожему выводу. Дом Бабочки, значит? Хорошее у вас там образование дают. Что не знаешь местных особенностей, это понятно, но мысли-то есть?

Чуточку повышаю температуру тела, одновременно формирую образ восхищения вожаком. И немного самодовольства, что я выбрал такого умного Вождя, и что Вождь меня заметил.

– Есть метод «На дурака», – говорю чуточку неуверенно.

– Ну-ка… – поощряет меня магистр.

– Один или несколько ловких, но ограниченных людей… или нелюдей, которым внушается потихонечку мысль, что они могут резко войти в элиту преступного мира, – поясняю я, – Ну или элиту Византия. Скорее всего, этих ограниченных людей будут направлять… кукловоды.

Прикусываю губу, изображая лихорадочные мысли…

– Я бы поставил на наглость, магистр. Какие-то поступки, совершённые предельно нагло, какие здравомыслящий разумный сходу отметёт. Ведь что наиболее реально? Яд, убийца с кинжалом из доверенных, «возмущённая толпа»… А если уборщица просто расставит по углам кабинета какие-нибудь артефакты, причём даже не подозревая об их опасности? Ну… дальше я могу долго фантазировать, но не думаю, что это вам надо. Просто нужно больше внимания обращать на самые банальные вещи.

– Интересные мысли, – согласился Вассиан, – а как ты видишь себя?

С явственной неохотой выдавливаю:

– Никак, магистр. Рядом с вами мне в общем-то нет места. Могу быть полезен как хороший боец и неплохой маг, но у вас таких не один десяток. Могу быть полезен как эльф, да и оруженосец зверлинг…

– Чутьё нелюдей? – в голосе Вассиана нет ни малейшего пренебрежения, понятие «нелюди» в Иггдрасиле редко несёт негативный оттенок. Просто констатация факта.

– Оно самое, – склоняю голову, – Запах страха у слуги почуять сможем, ещё что по мелочи. Но у вас наверняка есть и свои такие, только доверенные.

– А ты?

– На вашем месте? Нет, я бы не поверил подозрительному эльфу. Приблизил бы, может быть, но потом, когда всё успокоится.

– Хм… интересно, – он кивает и более не обращает на меня внимания.

Спафарий проводил меня к выходу и вручил шкатулочку с золотыми слитками, килограмма на два в общей сложности. Пусть в Иггдрасиле стоимость золота поменьше, чем на Земле, но сумма получается внушительная.

– Как? – встретил меня Васька, недавно сменившийся с поста. Быстро пересказываю ему всё произошедшее, а потом долго, очень подробно и муторно он выпытывает детали.

Где-то через час допрос был закончен и Васька заходил по комнате, заложив руки за спину.

– Интересно, – голос звучит глуховато, – если выгорит, то очень удачно выйдет, близко к нему подберёмся.

– А если нет? – интересуюсь я, упав в кресло.

– Тогда хуже, – хмурится Васька-Джеймс, – надо будет косвенно действовать. Есть несколько намёток, но пока так… Как же хреново работать без помощи Конторы! Ни тебе аналитиков, ни шифровальщиков, ни «группы поддержки» в нужный момент…

Молчу, прекрасно понимая его состояние. Умереть окончательно, как раньше… не хотелось бы, очень не хотелось бы. Но сейчас, с воскрешением, ситуация выглядит для нас ещё хуже –воскресать в городе-государстве можно только в специально отведённых для этого местах. Привязаться к чему-то самостоятельно не выйдет.

И как нетрудно догадаться, воскреснув на Палатинском холме, да ещё и в специально отведённых для этого местах, с хорошей такой охраной… Страшно. Станем учебным материалом для палачей на многие годы и десятилетия.

Возможно, Контора нас потом вытащит… но это если Васька оставляет «маячки» о нашем местонахождении, хотя бы приблизительном.

Глава 15

Приблизили! Васька очень чётко просчитал магистра оффиция, тот мнит себя себя Вождём и мои ментальные обманки воспринял благосклонно.

Судя по косвенным данным, именно «вождизм» и напрягает окружающих. Династии в Византии уже не раз менялись, а жить в «Эпоху Перемен» хотели далеко не все. Одно дело, если ситуация «созрела», Базилевс не справляется, и элиты готовы подобрать власть. Совсем другое – когда Базилевс вполне успешно правит, не слишком нагибая элиту, но и не ослабляя вожжи чересчур сильно.

Новые покои и новые напарники в сторожевой службе, из «Золотых щитов»… На вопрос Дамиана о причинах такой благосклонности, пожимаю плечами.

– Толком и сам не понял. Расспрашивал о возможностях нелюдей, вроде как из-за этого. Но честно говоря, сомневаюсь – наверняка ведь эльфы на службе есть.

– Имеются, – отзывается Дамиан, немного переигрывая с «Моя думает».

– Вот… Кажется мне, что из-за чего-нибудь другого приблизил. Может, хочет просто переманить, я ж всё-таки боец и маг не из последних. Не то чтобы очень силён, но сочетание воин-маг не самое частое.

– А ты? – интересуется он, весьма неважно имитируя расслабленную небрежность.

– Какие условия предложат, – пожимаю плечами, – я ж Калиге не на мече клялся.

Дамиан мнётся слегка… но уходит. Успел заглянуть в мысли воина и понять, что тот в курсе планов хозяина по предательству Вассиана. Но вот в курсе ли я, и если да, то насколько…

– Провокация, – уверенно сказал Васька-Кот на мои размышления по теме, – за спиной Вассиана кто-то стоит. Кукловод. Магистр считает себя самым умным, но на деле его очень умело дёргают за ниточки.

– Кто?

– Мало данных, – вздохнул друг, – Вроде как нарисовалось несколько группировок, но потом появилась интересная информация о Калиге – очень непростая организация за ним стоит. Я бы даже не на Орден… на государство поставил.

– О как? Коллега, значит, – констатировал я.

– Скорее всего. Земляне, кстати, тоже участвуют, – Васька поморщился, как от нехорошего запаха, что с богатой мимикой зверлингов смотрелось очень эффектно, – причём активно так участвуют…

– Игроки или спецслужбы?

– Да все сразу, – с досадой ответил друг, – название, понимаешь… Город ВизАнтий у многих ассоциируется с ВизантИей на Земле. Вот и лезут. А понять, что город Византий в Иггдрасиле на два порядка ниже уровнем своей земной почти-тёзки-империи… Так что игроков полно.

– И в основном – очень активных и не слишком умных, – закончил я мысль.

– В точку, – вздохнул Васька, – Но при этом расслабляться нельзя, ибо среди активных недоумков есть и вполне серьёзные ребята из спецслужб. Да и… есть нюансы. Византий, конечно, тень Византии, но если рассматривать его как личинку, куколку, начальный этап, то эти игры начинают приобретать другой окрас.

– Окрас? – задумался я, – А… может, всё проще, и Византий часть квеста, мать его… Или вербовать дурачков будут.

– Я бы на вербовку поставил, – уверенно сказал напарник, – по косвенным данным, есть несколько Оцифрованных, причём пока ничьих, мимо сетей проскочили.

– Наши?

– Вряд ли, скорее европейцы, – покачал головой Кот, – У янкесов «невод» сильный, много лучше нашего, увы! Почти наверняка зацепили всех или почти всех своих Оцифрованных. Ну… кроме тех, кто к нам перебежал.

– Даже так⁈ Не знал, да и…

– Конечно не знал, – ворчливо говорит Васька, – тебе и не положено. Оцифровка, она же как? Чтоб личность сильная, да цельная, с патриотизмом… сам знаешь. А где такие у янкесов? Техас, провинция, Юг… в основном, разумеется. Интеллектуалы, особенно либеральные, они ж через одного мятущиеся, сомневающиеся.

– А в глубинке, на Юге и на Западе, – он ненадолго замолчал и хмыкнул, – Они ж через одного и так-то далеко не все нынешнюю власть приветствуют, считают её предателями Идеи, Американской Мечты. Оцифрованные же как раз идейные, да с мозгами повыше среднего – не могут не видеть, что интересы властей США и людей в США кардинально отличаются.

– У них порядком Оцифрованных должно быть, страна всё-таки большая, народа много, да верующих хватает, а это тоже… кандидаты, – нахмурился я.

– Да, – закивал друг, – они под себя ещё и канадцев частично подмяли. Но знаешь… это им ещё аукнется.

– Не понял?

– Оцифрованные – идейные, понимаешь?

Несколько секунд напряжённо пытаюсь поймать мысль… и начинаю хихикать. Янкесы, набравшие на службу Оцифрованных, сильно просчитались. Каких-то заметных преимуществ перед обычными игроками у нас нет. Да, прокачиваемся быстрее по понятным причинам, ещё что-то… Зато обычный игрок может в любой момент выйти из Игры, если дело приняло очень уж скверный оборот. Да и контролировать живого… В смысле – живущего на Земле, намного проще.

А тут – несколько сотен, а то и тысяч людей с некими идеалами и со своим виденьем Великой Америки – раз уж они пошли на службу оной. Долго ли они будут смиренно выполнять приказы и пожелания банкиров и сенаторов, которых в большинстве своём считают исчадиями ада?

Так что покрутятся в этой среде, покрутятся…ну и начнут работать по своему разумению. А Система уже знакома, есть связи, знания. И будут сверхценные Оцифрованные агенты «Вставлять палки в колёса» собственной Системе. А там глядишь… и развернут американскую политику. Или раздёргают американские земли в Иггдрасиле на Конфедерацию, Техас и прочие Алабамы.

– Ладно, Вась, я тут подумал… – друг ёрнически вздёргивает бровь, – да, подумал. Пусть я и не аналитик, мозги по другому заточены, но в черепной коробке что-то есть. Смотри… по отступлению из покоев магистра и дворца в частности. Думал тут над твоими прикидками и понял, что ни хрена они не годятся. Всё это минирование рунами, ментальные закладки у слуг… Ерунда получается, слишком много пунктов в плане

– Знаю, – досадливо ответил напарник, – а куда деваться? Поддержки нет… Была бы возможность хоть информацию взять, и то… Я ж мёртвым пока числюсь.

Киваю и жду, пока Васька выговорится. Ситуация у нас в самом деле очень непростая. Пусть у обоих спецподготовка уровня «Вымпела»… я недоучка, да и не факт, что прошёл бы отбор в спецподразделение такого класса, не будь Оцифрованным.

Да и Васька – больше теоретик, чем практик… Но есть подготовка, чего уж там. Пусть несколько нестандартная, но есть. Я вот успел… начудить в Иггдрасиле. Да и Васька не стал бы одним из замов главы ФСБ, имея посредственные мозги. Ну… точнее, примеры есть… но не его случай! Это ж не идеологией заниматься, а серьёзной работой, здесь на одних связях не выедешь.

Нокак бы то ни было, без поддержки государства – очень тяжело. Все эти проникновения на закрытые объекты, включая АЭС, для спецподразделений вполне реальны. Но как-то забывается, что за «Вымпелом», «Альфой» или в моём случае «Рарогом», стоят целые команды. Добывается информация из самых разных источников, масса технических «примочек», полигоны, десятки и сотни тренировочных проникновений… А у нас ничего.

Даю выговорится и продолжаю:

– Перестарался ты немного, понимаю. Специфика кабинетной работы.

Васька злится моим подколкам, но молчит. Начинаю выкладывать свой план…

– На самом деле уйти очень просто, если от нас не требуется непременно уходить незаметно. Не требуется? Ну вот и замечательно. У магистра оффиция все окна выходят на залив – любит человек море. Кабинет, приёмная… все покои, одним словом.

– Ну и? – всё ещё не врубается друг.

– Палатинский холм Барьер окружает, – говорю нарочито неторопливо, «мстю» за Васькины вечные «Ты не поймёшь», – и значит, нам категорически нельзя погибать внутри Барьера, особенно если магистра грохнем. Вот… Значит, нужно выйти за его пределы.

– Дельтапланы уже в мыслях мастеришь⁈ – Зло перебил меня друг. Улыбаюсь и молчу.

– Ладно… договаривай.

– Парашютистов видел? Тех, которые планируют в специальных костюмах под белку летягу?

– Да! Да! Да! – напарник вскакивает с кресла и начинает бегать по комнате, – Ай молодца!

Дальше разъяснять ничего не требовалось – Палатинский холм достаточно заметная возвышенность, а резиденция магистра располагается на краю, окна как раз выходят на залив. Высота получается достаточно приличная, метров под четыреста, не меньше.

Так что лёгкие эльф и зверлинг, перед приводнением и почти неизбежной гибелью от удара об воду, могут, в теории,пролететь достаточно много.

Роза ветров посчитана, и если верить расчётам, то даже при встречном ветре мы уходим достаточно далеко – оба парашютисты с опытом, умеем работать с потоками. Если же «потрошить» магистра в удачное (по Розе Ветров) время, то и вовсе – улетим очень далеко, как бы не за пределы залива.

Луки и прочие арбалеты? Не боюсь – они категорически запрещены на Палатинском холме, как и любые дальнобойные приспособления и артефакты. Были прецеденты, понимаете ли…

Так-то гвардия тренируется с ними, но – на дальнем полигоне. На случай осады Палатинского холма, есть в загашниках и луки с арбалетами, но хранятся в специальных помещениях, и охраняются очень и очень надежно. Вскрыть их – дело не одной минуты.

Пока есть свободное от дежурств и тренировок время, сажусь за шитьё – благо, набор «юной швеи» всегда с собой, в инвентаре. А прослушка и «проглядка» в комнате… были, убрал. Узнавал уже, здесь нормально воспринимается желание приватности. Если у тебя хватает умения обнаружить и уничтожить слежку самостоятельно – делай.

Шью быстро, автоматически помогая магией. Самое сложное здесь – не сшить «перепонки», а придумать конструкцию, чтобы они не бросались в глаза. Для дворца, с его тысячами подозрительных глаза, задача достаточно сложная. Так что «перепонки» будут с изнанки одежды, уже придумал, как. Можно будет нормально двигаться, не боясь, что во время тренировки или боя покажутся «крылья».

А чтобы активировать их, нужно вытянуть кольцо, натягивающее шнуровку. Да, как в парашюте. Потом – просто резко развести руки и ноги, и всё, «белка-летяга» готова.

Согласен, сложностей много, продумывал конструкцию не один день. Но куда деваться? Хотел «подвесить» систему на артефакты, но рискованно – наверняка у магистра оффиция есть что-то, способное перебить работу чужих артефактов.

Вечером после тренировки отловил Калига…

– Эрл Касавьер, – поприветствовал он меня.

– Виталий Калига, – кланяюсь ответно. Дурацкие законы… но так-как я числюсь аристократом, а Калига «всего-лишь» купцом из Первой Сотни, то формально мы с ним на равных, причём на равных только потому, что он мой наниматель. Никого это не обманывает, и богатый купец может порой в буквальном смысле слова вытереть ноги заносчивым аристократом, но… Этикет.

Пару сот лет назад было по другому, но купцы взяли слишком много власти. А власть торгашей для города оказалась слишком накладной, Византий стал загнивать буквально на глазах. Заговор аристократов, смена династии… «качели» качнулись в обратном направлении. Сейчас ещё нравы смягчились: говорят, что лет сто назад «купчишку» могли прилюдно выдрать кнутом.

Учитывая, что среди купцов и аристократов хватает тех, кто прожил не один век (спасибоцелителям) и помнит «Золотые» для своего сословия времена… Лично я после такой информации окончательно перестал понимать, как же они все не поубивали друг друга.

– Как живётся на Паладинском холме? – осведомляется Виталий тоном «дядюшка у любимого племянника».

– Неплохо, достопочтимый Виталий, очень неплохо. Недавно вот попала на глаза самом магистру…

Делаю паузу и Калига подхватывает, как умелый актёр.

– Дамиан мне говорил, очень рад за тебя. Надеюсь, ты не забудешь того, кто первым помог тебе в Византии, когда станешь спафарием?

Оба смеёмся, потом Калига передаёт браслет с опалами, который я «Забыл у него в доме». Для доверчивых – и в самом деле «забыл», а для «умных» – слегка завуалированная взятка новому любимчику магистра оффиция.

Говорим ещё немного на отвлечённые темы. Потом Калига исчезает по каким-то делам в глубине дворца, я же иду мыться, но не затягиваю.

Правильно делаю, когда я закончил, оказалось, что возле двери в комнату меня уже ожидает слуга от Варга и, молча поклонившись, жестом приказал следовать за собой. Опять потайные ходы вперемешку с парадными и «техническими» коридорами дворца.

– Рассказывай, – коротко бросает Варга, дёрнув подбородком в сторону кресла. Сажусь на краешек и начинаю…

– А глаза… – расспрашивает о деталях.

– Такие… говорящие, что ли. Дескать, правильно ли я его понял. Я глаза в ответ чуть прикрыл и руку слегка сжал, когда он браслет передавал.

– Можно?

Протягиваю браслет, секретарь магистра крутит его, исследуя Плетения вполне профессионально. Впрочем, в артефакторике жители Палатинского холма и правда разбираются хорошо, жизненная необходимость.

– Видишь? – показывает он плетения, – с «Ключом». Кодовое слово, жест или ещё что – рванёт сильно.

– Догадывался. Снять можно?

Варга еле заметно морщит лоб… потом его лицо светлеет.

– Поменяю лучше, в сокровищнице похожие есть.

Кликнув всё того же немого слугу, он отдал ему браслет.

Не спрашивая, секретарь оффиция налил себе и мне вина, после чего начал расспрашивать о жизни, о Доме Бабочки. Отвечаю скупо, хотя вино явно с «добавками». Судя по Менталу, Варгу я раздражаю – слишком… просто «слишком», точнее он не сформулировал.

С того самого дня мы с Васькой стали дежурить у покоев магистра, а на следующий день нас переселили в каморку рядом с его кабинетом. Судя по всему, каморку эту ранее занимали принадлежности уборщицы… Но сейчас не стоит выступать с претензиями, в таком положении не только мы.

Переселили не только нас, Вассиан по каким-то непонятным для меня признакам, перетряхнул всю команду телохранителей. Резко. Два десятка новоиспечённых «коллег» ютятся по каким-то подсобным помещениям, а некоторые ночуют просто в приёмной.

Прав он или нет, судить не берусь, напарник тоже не спешил с выводами – увы и ах, но сейчас мы были на виду постоянно. Следилки по понятным причинам снимать было нельзя, так что Ваське приходилось постоянно носить Маску. Знаю, насколько это напрягает и какой будет откат… Мне легче, Маска куда более… адекватная.

С новыми «коллегами» нас не знакомят, вообще почти не разговариваем, при первых же попытках резко прервали. По двенадцать часов в день стоим на часах, причём требуется неподвижно, не шевеля даже глазами. В остальное время находимся в соседних помещениях, готовясь выскочить по тревоге.

Постоянно одетые, не отпускают даже как следует помыться. Причина? Да скорее всего, просто не доверяют – вдруг сговоримся за это время? И подарки, подарки… Вассиан постоянно даёт своим «верным» какие-то побрякушки. Фонящие, к слову – примерно как мой браслет…

«Верных» очень мало. Почему так случилось и почему магистр не доверяет гвардии… Хм… Понятно, что Базилевс сказал своё «фи», позволив начать интригу против магистра. Но всё равно, должны же быть верные ему люди… А такое демонстративное недоверие скорее оттолкнёт сторонников.

Тем более, что если уж отстранять гвардию, то в полном составе. А сейчас вот из двух десятков десятков телохранителей двенадцать – гвардейцы, а остальные… Такое впечатление, что Вассиан набрал нас случайно, в последний момент. Дурная версия, но вполне имеет право на существование – магистр, несмотря на ум и образованность, большого мнения о своей интуиции, такие поступки вполне характерны для него.

Хотя… если совсем уж запутался и не доверяешь никому, это и правда может быть выходом. Выдернутые с «низов» воины вцепятся в ШАНС подняться зубами. Если перекупить не успеют…

В коридорах дворца стоят гвардейцы вперемешку с Тайной Стражей, обычными пехотными частями и букеллариями. Странно… но судя по обрывкам разговоров, магистр оффиций не имеет полной власти во дворце. Хватает группировок, которые продвигают свои интересы.

В этих группировках могут быть как его сторонники, так и противники или «нейтралы». Самое дикое… получается, что сейчас во дворце есть представители как сторонников, магистра, так и его… противников⁈ И все это знают, готовятся к резне… ждут предательства от союзников, а многие готовятся предать сами.

Вассиан не выходит из покоев, ночует здесь же. Постоянные посетители, днём и ночью, порой очень странные, фонящие некромагией или демонологией очень отчётливо. Об ассасинах или замаскированных «нищих», от которых за милю разило патрицианским происхождением, даже речи нет.

Что происходит в городе, знаем только по редким обмолвкам посетителей. Волнения… всевозможные партии пытаются агитировать за своих сторонников, Базилевс демонстративно «умыл руки», вигилы почти бездействуют. Начали столкновения, убитых пока мало, в основном люди вооружены кастетами и дрекольем. Но постепенно ситуация перерастает в нечто серьёзное.

Вот и очередной посетитель… Вассиан встречает закутанного в покрывала жреца Кибелы на пороге кабинета, сопровождающие остаются с нами, в приёмной. Чувствую… сонливость⁈