Текст книги "Эльф из КГБ 2 (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Глава 27

Меня буквально замучали, выясняя всё новые и новые подробности, о которых я сам-то толком уже не помнил. Легенда Эрла Ксавьера, проживание в Византии, убийство магистра оффиция… Но честно говоря, профессиональный уровень дознавателя не впечатлил. Школа чувствовалась, но провинциальная, с серьёзными помарками. Впрочем, нужно сказать, что «птичка» я, по здешним меркам, не самая крупная.

А сам Юлий оказался дознавателем потомственным, но с оговоркой. Ладно бы, пошёл по стопам отца и деда – учёба с детства многое бы дала. Может, «волчарой» и не стал бы, но по крайней мере, получился бы крепкий профи. Хотя и не факт.

А вот когда наследуешь пост двоюродного дядюшки, потому как он не имеет сыновей… Согласитесь, «немного» другое дело.

Дядюшка поднатаскал племянника, женив предварительно на своей дочке. Не знаю, был ли тот брак удачным… не интересовался. Но вот натаскали Юлия довольно своеобразно: взаимоотношениям между отделами, бюрократическим тонкостям, грамотному получению взяток и тому подобным вещам. Сами же следственные мероприятия – по остаточному принципу. Это всё, понятно, он мне не рассказывал, но оговорки и косвенные данные могут немало рассказать.

Получился в итоге матёрый бюрократ, умеющий грамотно прикрыть задницу нужными бумажками, и этими же бумажками потопить конкурента. Но следователь… ниже среднего по местным меркам, ну или в лучшем случае средний. По земным же и того печальней.

Впрочем… чего это я? На Земле может Школа и получше, как бы не в разы даже, но вот принципы отбора людей на ключевые посты аналогичные – по «правильному» рождению. Были, по крайней мере, и наверное, есть и будут. И учили этих «правильных» человечков примерно так же – прежде всего бюрократические тонкости, а затем уже Дело, по остаточному принципу.

Юлий вёл следствие грязновато, не стесняясь экспериментировать с зельями и ментальными техниками. Ничего опасного… для меня. Но вот головные боли и состояние «избитости» было постоянным.

Единственным плюсом такого следователя была его твёрдая уверенность, что он меня «раскусил». Личность «умного дурака» понадобилась всего один раз.

С другой стороны, самоуверенность Юлия была понятной – с его навыками Менталиста, пусть даже достаточно низкими по моему мнению, достойных соперников бюрократу почти не попадалось. А если и попадались, то в большинстве своём предпочитали отойти в сторону – с «Административным ресурсом» бодаются только в случае крайней необходимости.

Состояние же «избитости», за которую следователь часто и неискренне извинялся, было мне скорее на руку. Когда в состоянии только лежать или полуобморочно сидеть, невозможно эффективно прочитать твой язык тела. Так что начал потихонечку работать с римлянином чисто психологическими методами.

Вовремя сказать какую-то фразу, отреагировать в нужном ключе… Удивительно простые приёмы, оказавшиеся удивительно эффективными. Впрочем, тут не столько моя заслуга, сколько заслуга следователя: когда ты «в состоянии нестояния» и можешь работать только головой, часами ожидая нужного момента…

В итоге Юлий начал «Тонкую психологическую игру» – готовил меня в качестве своего агента. Логика была понятной – в настоящее время я физически измотан. А что мои характеристики менталиста выше, и что у меня может быть какая-то подготовка… Самоуверенность никогда не приводила ни к чему хорошему.

Да хотя бы на моём примере: после Васькиных уроков кое-какие моменты жизни пересмотрел заново, и поразился – насколько же легко мной манипулировали. Не только в «Рароге» после оцифровки, но и в школе, училище, армии, в семейной жизни.

Управляли порой не слишком умные люди, чьи манипуляции нередко были видны… Но за ними было начальство, традиции, поддержка коллег, наглость наконец… Иногда даже понимал, что происходит, но проще казалось уступить.

Физическая и психическая ломка в виде «ломающих» сознание и тело допросов, сопровождалась попытками поставить ментальные и психологические закладки.

' – Ничего-ничего, – бормочет Юлий, чьё лицо я вижу, как только выплываю из очередного обморока, – сейчас всё пройдёт.'

Следователь прохладными ладонями начинает поглаживать мои виски, боль отступает. Чашку с обезболивающим зельем подаёт он же. Чувство благодарности всплывает само-собой, даю ему показаться на лице.

Таких вот моментов очень много: облегчает боль после допроса он, а вот внедряется в сознание или подаёт чашу с Зельем Истины помощник Юлия, с которым тот обращается нарочито суховато, как с неприятным человеком. Простенько, но у «нормального» НПСа или человека невольно сформировалась бы благодарность к нему, даже при понимании, что эта боль причиняется именно по приказу следователя.

Ночую я тут же, в здании прокуратуры есть камеры для подследственных. Довольно приличные, напоминающие скорее недорогие гостиничные номера с некоторой тюремной спецификой.

Наконец, Юлий уверился, что «сломал» меня, и начал постепенно обрабатывать в нужном ключе.

– Марсом клянусь, надоели мне эти допросы, – доверительным тоном сказал он, – уже всё что можно вытащил, но начальство тянет почему-то, требуя всё новых подробностей.

Наблюдаю как бы со стороны, как моя «шиза» нервно кивает, напряжённо сидя на стуле. Все признаки сломленного сознания налицо. Время от времени вношу нужные коррективы в поведение искусственной личности, подстраиваясь под Юлия.

Следователь протягивает чашу со сладостями, «шиза» осторожно берёт, после чего чаша ставится на середину стола. Несколько минут проходит в молчании, едим сладости по очереди, но следователю приходится каждый раз кивать или делать одобрительный жест, чтобы моя «шиза» решилась взять лакомство.

– Откровенно говоря, ты мне симпатичен, – задумчиво начинает Юлий, сделав «мудрое лицо номер семь» (видел на стенде в коридоре), – авантюрист, конечно, но кто в молодости…

Так, начинается серия «Мы похожи»…

– То, что ты в Византе порезвился, Риму скорее на руку, так что и наказывать не за что. Твоему анонимному заказчику было бы интересно задать несколько вопросов, но грамотно подстраховался, зараза. С этой стороны претензий нет.

– Так может, – робко начинает «шиза», – отпустить?

– Гм… я бы пожалуй и отпустил, – с ноткой хорошо просчитанной задумчивости отвечает собеседник, вставая и подходя к окну, выходящему во внутренний дворик, – я бы отпустил. Но похоже, у моего начальства есть на вас какие-то планы.

Юлий немного напоказ морщится и принимает «Позу справедливого судьи», но актёр из него хреновый, получается какой-то пластиковый манекен. Ещё несколько нелепых телодвижений такого же толка… Не понимаю, бюрократы как раз такие вещи должны хорошо отрабатывать, или он на «Сломанном подследственном» новинки проверяет?

– Я бы даже сказал, не начальства, а… – многозначительная пауза. «Шиза» судорожно кивает: понятно – вышестоящие, но не прямое начальство. Самые неудобные личности.

– Нехороший какой-то интерес: то ли в качестве постельной игрушки кого-то заинтересовал, то ли… – римлянин делает неопределённый жест рукой, в этот раз красивый, отрепетированный. Я-«шиза» киваю мелко, судорожно всматриваясь в «благодетеля» и вцепившись с стул обеими руками.

– Гм… можно избежать, пожалуй… – Юлий задумчив, но колеблется.

– Я… буду благодарен, – судорожно выдавливает «шиза».

– Да тут не в благодарности, – «отмахивается» следователь, – хотя… Может и прокатить. Как ты смотришь на то, чтобы стать моим личным агентом? Не то чтобы ты мне был нужен… но в принципе, такой авантюрист не помешает.

– Я… согласен, – короткая усмешка в глубине глаз у римлянина.

Вопреки ожиданиям, клятв следователь требовать не стал. Может, они тут в Риме проверяются на каждом шагу, или что-то ещё… не знаю. Может, решил, что ментальные закладки в голове не менее надёжны, но куда хуже проверяются?

С этого дня положение моё резко переменилось. Допросы прекратились, Юлий начал вести доверительные беседы. И вот тут моё мнение о нём сильно поменялось.

Пусть как следователь он был ниже среднего по земным меркам, но вот как вербовщик – вполне на высоте. Если бы не Васькины уроки и не «Шиза», то скорее всего, искренне проникся бы расположением к умному собеседнику, старшему и мудрому товарищу. И это всего лишь на третий день общения!

Устраивали мне и экскурсии по Риму, всячески демонстрируя величие Города.

– А… трущобы, – отмахнулся сопровождающий, когда мы забрели чуть в сторону от Величия, – беднота.

Но отказывать в экскурсии по трущобам полноватый, жизнерадостный Октавий не стал.

Римские трущобы напоминают скорее спальные районы – пяти и семиэтажные дома совершенно «общажного» вида, широкие улицы с многочисленными переулками. Дома обшарпанные, изрисованные граффити, но в общем-то район относительно чистый, да и улицы камнем мощёные, что впечатляет.

Многочисленные траттории, ресторанчики, какие-то забегаловки, нелегальные (ибо налогов не платят) лупанарии на три-пять местных же «жриц любви», гомон… Но красочно, ярко, этого не отнять.Да и в целом инфраструктура очень неплохая – большинство райцентров позавидовали бы… и это в трущобах!

Бросались в глаза многочисленные бюсты, барельефы, небольшие памятники. Боги, консулы, какие-то герои. Каждый снабжён табличкой – на чьи деньги поставлен. Попадались и другие…

– Это что, – тыкаю пальцем в гипсовый бюст.

– Ромул Септимий, владелец лучшей мясной лавки в квартале Гракхов, – читает Октавий.

– Он что… сам себе памятник поставил? – искренне удивляюсь я, думая, что надо мной подшучивают.

– Ну да, – Октавий, в свою очередь, удивился моему вопросу, – заплатил властям квартала, да и поставил. Для торговли хорошо.

Трясу головой… хотя на Земле в общем-то так же, просто антураж привычней. А здесь – вовсе уж откровенно.

На меня косились, но не слишком – в бедном квартале хватало… всяких. Особенно много было смесков с орками и эльфами. Ну да и понятно: отряды орков время от времени нанимали в качестве тяжёлой пехоты, а эльфы… Тут всё печальней – проститутки с большой охотой «залетали» от молоденьких эльфов, альвов и сидов, дети от которых были надёжной «пенсией».

Н-да… дети, занимающиеся проституцией, в Риме – норма, которая никого не шокирует. А дети-полукровки пользуются наибольшим успехом…

" – Дикий овёс не сеять" – пообещал я себе, вспоминая все известные противозачаточные чары и амулеты.

Октавий не понял, от чего меня так покорёжило, но желания продолжать экскурсию в трущобах больше не было. Ёлки зелёные… до Рагнарёка такие вещи были бы немыслимы на физическом уровне. Не все перемены к лучшему.

Рим «парадный» производит куда более благоприятное впечатление, но каких-то восторгов не вызывает. Разум осознаёт, что это величественный, красивый, прекрасно спланированный и очень богатый город. А подсознание говорит, что он прежде всего – опасный…

Мешал восторгам и мой статус – в Риме нелюди вообще не слишком котировались, если были не борделях. Вдобавок браслет показывал всем, что я пленник. Так что статус… где-то на уровне вольноотпущенника.

Так что приходилось то уступать почтительно дорогу… причём иногда веселящаяся молодёжь снова и снова заступала путь… То ждать Октавия на улице, потому что он зашёл в заведение с надписью «Собакам, рабам и вольноотпущенникам вход воспрещён».

В общем, настроения экскурсия не подняла. А самое забавное, что ни Октавий, ни Юлий так и не поняли этого.

Для них это разделение на «касты» было нормальным, чужаку же предлагалось проникнуться Величием Рима.

* * *

Зверлинг некоторым запозданием нашёл возможность влиться в общество «десантников» на неплохих условиях. А потом ещё способ, ещё… Генерал прекрасно понимал, что всё сделал правильно, и что «Остроумие на лестнице» бессмысленно в принципе. Тем более, что идеи были откровенно авантюрные. Но поворчать-то можно?

Василий Алексеевич углубился в лес всего на полсотни километров. Или целых пятьдесят километров? Лес был неприятным, тропическим, с массой ползающей и летающей гадости – начиная от змей, пауков и москитов, заканчивая какой-то совершенно инфернальной дрянью, вроде почти прозрачных летающих медуз.

Не так много и прошёл вроде бы за две с лишним недели… но и немало. Прокачка шла совершенно дикими темпами, сейчас у него был уже уровень 13. Здорово, вот только прокачка шла не так, как хотелось бы самому генералу. Совершенно чудовищная ловкость, регенерация, иммунитет к ядам, прыгучесть, интуиция… Но никакой алхимии, магии и прочих полезных вещей. А ведь на высоких уровнях новые навыки даются ой как тяжело… Даже открыть их будет намного проблематичней, что уж там говорить о прокачке.

В теории можно будет откатить уровни назад, ну вот как Лёшка недавно, проиграв на дуэли… Но то в теории, так-то генерал хорошо понимал, что сложностей будет масса. Хорошо ещё, что удаётся прокачивать псионику. Не самое рядовое направление магии, хотя специалисты и считают её чем-то отдельным… Ну не суть.

Вздохнув, ФСБшник открыл виртуальный экран и начал в очередной раз медитировать на свои характеристики. Не то чтобы он их не помнил, но наглядно удобней. Глядишь, удастся что-то подкорректировать.

Раса – Зверлинг, Кот.

Имя – Джеймс Кот (не окончательно)

Направление – Характерник.

Уровень – 13

Сила – 25

Ловкость – 79

Выносливость – 50

Жизнь – 115

Мана – 30

Мудрость – 26

Удача – 17

Слава – 2

Свободных очков – 6

Магия:

Ментальная магия – 1

Огонь – 2

Вода – 4

Руны – 8

Свет – 9

Шаманизм – 3

Телекинез – 11

Силовые поля – 15

Целительство – 4

Алхимия – 2

Воинские статы:

Короткий меч (и), тесак (и) – 19

Прямой одноручный меч – 10

Полуторник – 4

Двуручный – 1

Шпага – 21

Сабля – 24

Полусабля (и) – 40

Нож (и) – 34

Копьё – 9

Короткая дубинка (и) – 15

Кистень – 9

Топорик (и) – 8

Дротик (и) – 8

Арбалет – 14

Праща – 3

Рукопашный бой – 41

Расовые способности:

Дитя Сумрака

Тихий шаг

Прыжок-во-Тьму

Звания:

Стратег

Лидер

Паук

Мастер ловушек

На мгновение генерал прикрыл глаза и представил: как было бы хорошо, если бы по прежнему нормально работал Форум. Посоветовался бы с коллегами, пусть даже шифром, скинул важные новости.

ФСБшник усмехнулся сухо, невольно оскалив клыки, и вильнув нервно хвостом. Если бы да кабы… у противников были бы точно такие же возможности. Пусть уж лучше так: с урезанным Форумом на Открытых Землях, и полностью отсутствующим на Новых. Не технические возможности, а мозги, образование, патриотизм наконец…

Хрен вам, пиндосы, на этом поле Россия кого угодно переиграет!

Глава 28

– Аве консул Марий! Аве сенатор Октавиан! Аве…

Толпа неистовствовует, приветствуя триумфаторов, проходящих по Риму во главе колонны легионеров, за которой на повозках тащатколоссальные трофеи, награбленные в греческих Анклавах.

Рим и Этрурия вместе с остальными своими союзниками прошлись по греческим Анклавам огнём и мечом. Сперва был уничтожен транспортно-десантный флот греков, состоящий из галеонов. Неделю спустя уничтожили вторую, более маневренную часть судов.

Информация об этом держалась в тайне, пока Союзники не стянули свои войска, и не десантировали их в греческие Анклавы. Греки оказались практически беззащитны, какого-то внятного сопротивления не получилось.

Большая часть магов и воинов были на разбитых ныне флотах, так что защищать побережье было по сути некому. Ну и эффект внезапности, куда же без него.

Было и предательство, хотя назвать его таковым… даже не знаю. Ключевую роль сыграли потомки этрусков, проживавшие в греческих Анклавах.

Более двухсот лет назад Афины сумели захватить судно с представительницами этрусской знати. По какой-то причине, они не стали брать выкуп, а отвоевать своих этруски так и не смогли.

Афиняне нанесли гордому народу страшное оскорбление – пленницы стали наложницами. Более того, они стали наложницами у младших сыновей или в побочных ветвях.

И нет бы успокоиться на этом… Но афиняне всячески подчёркивали свою победу, даже выделив потомков наложниц в отдельное сословие, отнюдь не привилегированное. Множество ограничений: начиная от запрета носить оружие и занимать какие-то должности, заканчивая запретом покидать Аттику.

Афиняне буквально упивались унижением давних врагов. И напрасно: потомки этрусков давным-давно были по крови греками, но такое отношение буквально заставляло их быть этрусками большими, чем этруски «настоящие».

Язык, религия, обычаи… они бредили своей исторической Родиной. И когда появилась возможность отомстить Афинам, сделали это не задумываясь, и стоит ли их за это винить?

Пусть потомки этрусков не могли занимать каких-то постов, пусть были ограничения в профессиональной деятельности… Но они работали слугами, массажистами при банях и в аналогичных «прислуживающих» профессиях. На их основе и была создана разведсеть Этрурии в Греции, а когда пришло Время, потомки этрусков не задумываясь подливали яд своим господам и клиентам, крали важные документы, совершали поджоги. Мало кто из них выжил, но своим былым угнетателям отомстили с лихвой.

Теперь немногочисленные выжившие, которых осталось всего несколько десятков, шли вместе с триумфаторами. Гордость Этрурии… Они уже прошли парадом триумфаторов на Крите, потом в Этрурии, теперь вот в Риме.

– Смотри, Савл, мой идёт, – размахивал руками какой-то плебей, показывая знакомцу родича, марширующего в войсках.

На меня косились, но не задевали – браслет снят, одет в тунику «Союзника» Рима. Чужак… но с привилегиями.

Крики, мерный шаг легионов, скрипит тяжело нагруженных повозок, оси которых прогибаются от тяжести трофеев. Больше десяти тысяч повозок! И ведь там не зерно, а драгоценные ткани, золотая и серебряная посуда, мебель из драгоценных сортов дерева, слоновая кость, пряности, ковры…

– Аве!

Толпа в восторге, римские граждане прекрасно понимают – настали времена Изобилия. Почти у каждого в войсках служил близкий родственник, так что доля трофеев причиталась большинству. Уже было объявлено о временном снижении налогов, о прощении задолженностей земледельцев и ремесленников государству… А главное – конкуренты были уничтожены.

В ближайшие десятилетия греческие Анклавы не смогут оправиться от такого удара. Уничтожив флот и армии, римляне и союзники сносят крепостные стены в захваченных городах, сносят наиболее красивые и значимые здания, не трогая только храмы. Ломают мосты и плотины, уничтожают дороги, вырубают сады и виноградники, режут стада.

Нередко забитый скот бросают в колодцы и прочие водоёмы, отравляя воду на много лет вперёд. Особенно часто такая мера применялась в труднодоступных горных районах – там, где не было смысла ставить гарнизоны, но имелась возможность партизанского движения.

И грабят, грабят, грабят… Ограбление Греческих и союзных им Анклавов продолжалось и будет продолжаться как минимум год, если не вмешается третья сила. Воины и слабые маги – на освоение Новых Земель. Крепкие мужчины – на галеры, в шахты, в каменоломни. Женщины – в лупанарии. Молоденькие девушки – наложницами.

Вот и они, кстати… Несколько тысяч юных обнажённых красавиц были чем-то вроде «рекламной акции». Плебей с приятелем Савлом тяжело задышали и принялись громко обсуждать, кого и как они… Впрочем, большая часть стоящих рядом мужчин была с ними солидарна, какого-то отвращения или хотя бы заметно не было. Сплошь масляные взгляды, сальные реплики и планы…

А я с ужасом понял, что в Мир Иггдрасиля окончательно пришло рабство. Пусть пока оно маскируется пленными, или «низшими кастами» с ограниченными правами, но суть от этого не меняется – появилась прослойка НПСов, которых «Де Факто» можно продавать и покупать. Началось – так вот, а закончится… закончиться это может и продажей Оцифрованных.

– На мрамор подряжают, – делился небогато одетый горожанин с таким же соседом, – я же по строительству.

– Ты эта… ломать там мрамор будешь? –жадно осведомился нетрезвый римлянин, распространяя вокруг «аромат» перегара.

– Нет, присматривать за греками, – ответил строитель, явно важничая, – щас всё самое ценное вывезут, а потом и до мрамора дело дойдёт, да до другого камня. Блоки, они же тоже денег стоят, так ведь? Вот… А я, значица, присматривать буду, чтобы здания как следоват ломали, не повреждали блоки, значица. Самые красивые, грят, не просто ломать будем, а разбирать. А потом у нас, значица, собирать.

– Ха! – пьяный римлянин пришёл в восторг, – заживём!

Во рту стало кисло, но виду стараюсь не подавать – союзник я там или нет, но в такой день недостаточно восторженного и затоптать могут. Понимаю, что Мир развивается, а ограничение рабства ИскИном… или ИскИну, было в общем-то искусственным, но понимание это не мешает предвидеть перспективы. А они самые мрачные – с учётом магии, магических Клятв и Обетов, Блокираторов Магии и прочего, рабом можно сделать даже мага. Даже меня.

Как Оцифрованный и Двуликий одновременно могу сбрасывать Обеты, переключаясь на вторую ипостась и осторожненько подчищая свою «вторую половину» от… Да от многого, почти от всего – Клятвы, Ментальные Закладки… Но кто поручиться, что и второй Лик не будет распознан? Или захвачен, или… В общем… нужно срочно вводить понятие аболюционизма.

Настораживает так же отсутствие среди пленных магов высоких уровней, почти сплошняком была одна мелочёвка, на фоне которой и я казался прямо-таки гигантом, даже если исключить мои высокие характеристики по свету и менталистике.

Понятно, что кто-то погиб, кто-то сбежал… Но чтобы так массово? Диверсанты, яд, божественное вмешательство… непонятно. А такие «непонятки» не то что настораживают – пугают.

Чего-то подобного в Истории Иггдрасиля почти не встречалось. Разве только при прорывах из Нижних Миров, в Срединные попадала всякая пакость, выкашивающая именно магов. Но если бы это были какие-то вирусы, то первыми погибли прежде всего «слабосилки». Если демоны-диверсанты, охотящиеся специально за сильными магами, то это очень шумно. А тут раз… и нет сильных магов в греческих Анклавах.

Опять меня понесло глобальные задачи обдумывать… Ситуация с магами наверняка уже принята во внимание и её разбирают все заинтересованные лица – от разведок и Орденов местных государств, до Земных спецслужб и великого множества авантюристов.

Триумфальный парад длился весь день. Долго, но нравы здесь были такие, что одни и те же повозки могли провезти по нескольку раз. Да и легионы прошествовали практически в полном составе, а не только отборные части.

Теснота и толкотня в Городе царит страшная. Благо ещё, что легионеров после парада тут же выводили за городские стены.

– Кум, пошли в Седьмой Помпейский! – орёт немолодой мужик в парадной, но уже изрядно замызганной тоге такому же нетрезвому пузану, – он сразу за стенами стоит, близко.

– Зачем, Оптимус? В городе веселья всяко побольше будет. Вон, танцоры выступают, певцы, вино в фонтанах. Пусть мы там и служили… – тут у «кума» вид стал совершенно ностальгический, – но к своим и потом зайти можно.

– Пойдём, я тебе говорю, – не унимается Оптимус, тут же переходя на «театральный шёпот», который прекрасно слышен даже без эльфийского слуха, – там бабы будут… пленные эти… понял? Ну и другое, говорят… попроще, чем в Городе, но тоже… Зайдём да посмотрим, а если неинтересно будет, так и вернутся недолго.

– Голова, – уважительно отозвался «кум».

Праздники длятся почти две недели, но меня это уже не касается, через два дня после их начала я начал проходить подготовку специального агента. Лагерь оказался странноватым, напомнивший мне пионерские по уровню подготовки. В смысле – старые пионерские, когда игры в «Зарницу» были чем-то обыденным.

Откровенная самодеятельность! Нас учили замечать слежку и уходить от неё, примитивным методам вербовки и тому подобным вещам.

Начав осторожное расследование, пришёл в ужас – разведки как таковой в Риме не было. Так что Юлий оказался не «бюрократом» или точнее не только им, но и настоящим гением. На фоне этого он смотрелся едва ли не Рихардом Зорге…

Римские власти выручает наличие огромного количества торговцев, которые приносят сведения со всех концов Ойкумены. И пожалуй, вечные интриги власть имущих друг против друга.

С одной стороны – существенный минус, а с другой, едва ли не каждый политик имеет свою шпионскую сеть, пусть даже слабенькую. Вдобавок сами патриции в большинстве своём мастера интриг.

Так что «заготовок» у римской «почти разведки» были предостаточно, и среди них хватало по-настоящему талантливых людей. Ну или нелюдей, как в моём случае…

Юлий, судя по всему, был искренне уверен, что отныне я «его человек». Во всяком случае, блокиратор магии был снят, Клятв от меня не требовали… ставили на Ментальные Закладки и на выгоду.

Логика в этом была – для удачливого авантюриста из мелкого эльфийского государства, опора в виде сильного и могучего Рима за спиной – шанс. Особой верности к человеческому государству от эльфа-наёмника не требовалось, а вот насчёт «выгоды» мозги прокомпостировали изрядно.

То Юлий в беседах, то лекторы-учителя… Постоянно обсасывалось, что служба Риму выгодна. Дескать, здоровый патриотизм никто не отменял, но агенты помогают Риму, а Рим помогает агентам.

' – Чем выше вы заберётесь, тем выгодней нам. Агенты служат Риму в той же степени, что и Рим служит агентам'.

Логические выкладки были порой корявы, и их можно было опровергнуть, но видел это, похоже, только я. Да и то, после Васькиных уроков.

Вся эта вербовка, учёба… хотелось действий, рвануть выручать Ваську… но это эмоции. Римский флот уже собирает войска для освоения Новых Земель и я пойду вместе с ними. Не совсем понятно, как римляне собираются «порваться» межу ограблением греческих Анклавов и Новыми Землями, но наверное, нашли выход. Или думают, что нашли.

– Задача проста, – перед оправкой в войска Юлий лично инструктировал меня, – никаких боевых действий, никакой лихости. От тебя требуется одно: наблюдений. Ты эльф, у тебя другое воспитание и образование, так что можешь увидеть что-то интересное, мимо чего мы проходим равнодушно.

Киваю, чего уж тут не понять: выпускной экзамен в развед-школе. Буду поставлять ценные данные, экзамен засчитан. А нет… так Новые Земли достаточно опасны и там так легко пропасть…

Ну а далее всё просто – несколько месяцев работы на Рим, разделяя опасности с колонизаторами Новых Земель. Вольно или невольно, но в таких случаях почти неизбежно становятся частью команды.