Текст книги "Эльф из КГБ 2 (СИ)"
Автор книги: Василий Панфилов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)
Глава 39
Дела наши обстояли печально: не знаю, что уж там произошло, но начали попадаться чужие отряды. Это откровенно пугало, ведь чтобы пробиться вглубь Новых Земель, нам потребовалось почти три недели. А тут… резко, стремительно – вот они, свеженькие отряды с боевыми магами и паладинами, пробившиеся с побережья всего за несколько дней.
Пугала прежде всего целенаправленность, всё-таки нормальным авантюристам не было необходимости переть бульдозером. Напротив, они бы скорее составили карту, да прокачались на уже пройденных Локациях до предела. Ну и захват земель под Кланы, не без этого.
Отдельные отряды могли рвануть вглубь, но именно отдельные. Мы же насчитали уже с полдюжины, и это только то, видели собственными глазами. То есть по идее, в этих краях вражеских отрядов может шастать и пара-тройка сотен, если не больше… А сколько всего в Новых Землях?
– Мутно, – повторяю я, сидя у костра, спрятанного в одной из расселин, – Новые Земли всегда были хорошим кушем, но их вроде как Рим «застолбил». Понятно, что сейчас там если и не Гражданская Война, то нечто очень близкое, но… Что-то мне подсказывает, что «это ж-ж-ж не спроста». Слишком много сильных отрядов, да ещё и резко… нет, что-то тут не так, сильно не так.
– Параноик, – фыркнул друг, но так… неубедительно, ради продолжения дискуссии, – куш хороший, сам говоришь. На Новые Земли многие облизывались, только вот раньше разве что облизываться могли, а после всех этих событий, с инициированной тобой Гражданской Войной, ситуация поменялась. Сколько в римских отрядах авантюристов служило? Да в Экспедиции сколько игроков было. Сильно сомневаюсь, что они будут массово участвовать в Гражданской Войне.
– Это да, – киваю и поправляю мясо над углями – в кои-то веки мы решили поесть «по человечески», а то очень уж привыкли к сырому мясу, да на ходу, – в Гражданской Войне чужакам опасно участвовать, особенно здесь, где интернационализмом и не пахнет. Чуть что – чужака не то что убьют – на мясо пустят не задумываясь.
– Ну вот, – блеснул Васька глазами, – а ты говорил. За это время авантюристы «обнюхались», а как стало понятно, что Экспедиция и освоение срываются, рванули сами. Планы-то более-менее подготовлены, какие-то данные имеются, склады…
– Пф… Вась, спорить не буду, всё это реально. Просто очень уж отряды грамотно подобранные. Ты сам видел – прямо-таки образцовые подразделения.
– Ну и? А как ещё?
– Вась… ты давно в Иггдрасиле? – Друг непонимающе щурится, – где ты здесь видел идеальные подразделения, кроме как у военных? Наёмники, и те в большинстве своём по принципу симпатий-антипатий, да землячеств…
Напарник грязно выругался, с каким-то змеиным, шипящим акцентом. После этого сел, нахохлившись, и задумался, глядя на угли. С полчаса прошло в молчании, как раз мясо подоспело, поели неторопливо.
– Да, – прервал молчание друг, – разбирая кострище и убирая следы нашего пребывания здесь, – скверно получается. Что-то… этакое чувствовалось, но думал, что скорее авантюристы как-то скооперировались. Тоже не слишком радостно, там вполне себе серьёзные ребята есть, могли много чего провернуть. Но вот насчёт подразделений ты в точку попал. Мне как-то в голову не приходило, что в Иггдрасиле могут сохраниться игровые заморочки с симпатиями-антипатиями.
– Психология другая, – развожу руками, – когда ты можешь Воскресать, многое меняется. Вдобавок, большая часть сильных игроков не проходила военную подготовку. Даже наши «лоялисты», приглашённые в Игру в начале тестирования, были чаще всего связаны с государством не напрямую.
– Эт да… И кто это мог такие отряды запустить? – Васька уже знал ответ, но ожидал подтверждения или опровержения своих мыслей, глядя с тоской.
– Наши заклятые друзья, – отвечаю мрачно, убирая прогоревшие угли под камни, раздвинутые одним из Плетений, – больше некому.
– Мда… пожалуй. Наши бы немного по другим принципам работали – построения другие и прочее. Да что я тебе рассказываю!
– Понятно, отряды эти как пиндосы1ходят. В смысле, не только груза до хрена с собой, но и построение какое-то пиндосское.
– Да! Не как на Земле, конечно, но что-то общее есть, одни и те же люди уставы составляли, тактику затачивали…
– С пиндосами понятно, но вот как… Предательство?
– Маловероятно, – вздохнул друг, хмурясь, – там такая чистка была… В верхах откровенных предателей точно не осталось. Хотя подслушивающие устройства никто не отменял.
– А «не откровенные» предатели возможны? – Спрашиваю хмуро, заканчивая маскировку кострища, – всякие там «агенты влияния»? Учился на Западе или ещё что. Он может считать, что его действия идут исключительно на благо России.
Отвечать Васька не стал, и так всё было ясно. Обсуждать же вариант, в котором нас «сливали», вовсе не хотелось. И не потому, что он маловероятен, скорее вполне… Не первый и не последний раз в истории разведок происходит такое: ради устранения потенциального конкурента на пост, или ради дезинформации противника.
Выяснить, что же произошло, было крайне важно, именно от этого и предстояло «плясать». Всё-таки одно дело – просто освоение Новых Земель авантюристами, и совсем другое – поиск Сердца Бога. И совсем уж скверно, если кто-то неведомый слил информацию ещё и о нас.
Начали слежку за отрядами – благо, как «полевые специалисты» мы были классом повыше, янкесы вообще никогда не славились талантами в этих областях. Даже спецподразделения там больше полагаются на электронику, да на немедленную поддержку с базы.
У нас же система обучения «заточена» больше на автономное существование во вражеском тылу, что не исключает умения пользоваться электроникой, разумеется. В Иггдрасиле всё осталось примерно так же – земной опыт сказывался, да и мышление с тактикой сразу не сломаешь.
И… что-то этакое мне досталось после братания с Маугли. Неуловимое, на грани… чуть выше интуиция, какое-то повышенное Родство с местными Духами, ещё какая-то мелочёвка. В Характеристиках это не отражалось никак, но тем не менее работало. Ну да, если побратим постепенно становился Богом Места, то и мне перепадали какие-то отголоски его возможностей. Другое дело, что наверняка к этому прилагается и «кнут»… но об этом потом буду думать.
Сильно выручает Родство с Духами, какая-то возможность вести разведку, пусть и очень ограниченными методами, это здорово. Конкуренты? Маловероятно… шаманизм имеет массу преимуществ, но один существенный недостаток – духов надо «приручать».
Дома шаман может очень и очень многое. Слабенький шаман в родной деревне может на равных потягаться с достаточно серьёзным магом. Пару десятков километров в сторону, и возможности падают на порядок. Переехал куда-то подальше? Начинай заново.
Не совсем заново, конечно – есть какие-то знания, навыки, «ручные» духи в посохе или в артефактах… Но даже если в посохе сидят могучие Духи, в чужой местности они сильно слабеют, подпитка не та. Не говоря уж о том, что им ещё и наглеть нельзя, ибо в противном случае «на разборку» могут подтянуться «местные». И чем там дело закончится для шамана, сказать сложно. Но скорее всего, неприятностями.
Так что даже слабенький ручеёк сомнительной по качеству информации выручал здорово – у конкурентов и того не было. Очень схематичные виды местности, да ещё и в «исполнении» духа, видящего Мир по другому… Запах от идущей впереди группы пиндосов… Мелочь, но может сказать о наличествующих в ней расах, привычках питания и гигиене, каких-то артефактах. Таких вот мелочей было достаточно много
Магия же… нет, она по прежнему работала, но вставала проблема Локаций, да ещё и среди гор. Горы и без того «фонят» – то месторождение открытое, то Роза Ветров, закрученная до изумления. А здесь ещё и Локации, каждая из которых имела свой «микроклимат».
Так что облегчить себе быт или применить магию для боя – запросто. А вот для слежки уже никак. Это в теории, очень может быть что в группах есть вполне добротные спецы, и нас не раз засекали…
Но скорее всего, это моя паранойя разыгралась. А может, пиндосы не «заточены» под наш поиск и просто принимают за коллег или залётных авантюристов. Всё может быть, данных-то не хватает…
С трудом расшифровываю очередное послание от дружественного Духа, согласившегося «Посмотреть, что там интересного».
– Похоже, там не только пиндосы, – говорю Ваське, не открывая глаза, – как бы не китайцы.
– А этих ты как? – Изумился друг, – лица или кухня специфическая?
– Не… всё те же мелочи. Обычные представители нечеловеческих рас, но вот подборка специфическая. На Западе же в основном эльфы всякие, да орки, титаны всякие там – это если не люди, коих свыше девяноста процентов. А здесь вроде орки, а пахнут иначе – иная раса, судя по всему, просто похожи на орков. Кицунэ ещё…
– С кицунэ и начал бы, – хмыкнул он, – а то – «пахнет».
– Нет, они правда какие-то странные, я бы даже сказал – сильно странные.
– Настолько? – насторожился напарник, садясь на нагретый солнцем камень.
– Именно. Для этого и подчёркиваю – если вдруг пересечёмся с ними, не вздумай принимать их за привычных орков. Там что-то ближе к земноводным, судя по запаху. Другие реакции будут, другая магия… сам понимаешь.
– А люди?
– Людей там нет, китайцы своих игровых персонажей белыми никогда не делают, особенно после того, как в США их вырезали. Орки, кицунэ, гоблов парочка, оборотнями пахнет – вроде тигры, но не ручаюсь.
– Тигры… – судя по лицу, напарник уже начал составлять план боя, «если вдруг что», – эти в прямом бою сильны. Ну и в выслеживании ничего так. Зато обмануть проще, мышление слишком прямолинейное. А вот кицунэ с их Иллюзиями, это уже серьёзно.
– Не говоря уже о том, что такой персонаж требует высокого интеллекта от самого игрока, раса-то сложнейшая.
– Думаешь, командир?
– Не обязательно, может зам, или спец какой ценный. Просто держи в уме сам факт, но особо не заморачивайся, какая на хрен аналитика группы, нам сейчас другое нужно.
Васька покивал, на глазах превращаясь из азартного зверлинга-боевика в рассудительного генерала ФСБ. На мгновение показалось даже, что он снова стал пожилым упитанным человеком.
С помощью духов проследили за маршрутом одной из пиндосских групп. Они успели потерять где-то нескольких бойцов, а с пятью, да ещё их засады… справимся.
– Где это они успели так, – слышу бормотание Васьки, разглядывающего приближающегося противника, – пятеро, да ещё и состав странный… Научники, руководитель и «замполит», зуб даю.
– Инфаркт скорее всего, – в отличии от напарника, я за пиндосами не слежу, не моя смена, – сам же знаешь, как игроки «горят» на таких заданиях. Даже гражданские до всех этих… событий, постоянно «ловили» то инсульты, то ещё что-нибудь. Вроде есть в Капсуле какая-то мед-поддержка, ограничения по здоровью были, по времени нахождения в Игре. А сейчас? «Надо», и всё – идёт такой Джон или Иван в Капсулу, хотя показания по здоровью говорят, что отдохнуть требуется.
– Эт да… а напряжение нервное в Иггдрасиле гарантированно, особенно в таких рейдах. Когда полное погружение, да с болевыми ощущениями, близкими к ста процентам… Хм, я впервые «нехорошо» помер уже после Оцифровки, сожрали меня живьём. И ведь болевой шок был такой, что сознание очень быстро потерял, секунд пять меня жевали от силы. А до сих пор помню то состояние боли, ужаса и обречённости. Обычный игрок наверняка бы если и не помер, то инсульт бы схватил.
Скалюсь чуточку зло…
– Вот теперь, Вась, ты наконец-то осознал, чем Оцифрованные от обычных игроков отличаются. У нас нет «выключателей», как у большинства игроков. У тех как болевой порог превышает определённый уровень, так всё – потеря сознания. А сколько всякой гадости в Иггдрасиле водится, которая любит жрать тебя живьём, да ещё и в Ментале страдания смаковать, тебе рассказывать не нужно.
– Есть такое дело, – донёсся тяжёлый вздох, – а то все любят говорить о преимуществах Оцифрованных. Дескать – Прокачка идёт быстрее из-за абсолютного родства с персонажем, да ощущения острее… А самому такому завистнику что мешает выбрать «родного» персонажа по совету ИскИна, да выставить болевые ощущения не на двадцать пять или пятьдесят процентов, а на все сто? Да чтоб без «выключателя», чтоб прочувствовать всё посильней… Не хотят, «это же совсем другое дело».
– В точку, – фыркаю я, – именно «другое». В чём-то они правы, конечно. Но если уж взялись завидовать потенциальному бессмертию, тогда и минусы Оцифровки принимайте во внимание. Болевые ощущения сто процентные, да вынужденную авантюрность, возможность попадания в плен с длительными пытками… Поздравляю, Вась, ты потихонечку становишься настоящим Оцифрованным – уже есть «Мы» и «Они».
– Маршрут сменили, – после неловкого молчания сообщил друг. Приподнимаюсь, и активирую Плетение Бинокля…
– Сейчас вернутся на нужный, там не пройти.
Несколько минут спустя пиндосы подошли достаточно близко. Переворачиваюсь на живот и начинаю смотреть в их сторону. Ни в коем случае не прямо! Направленный взгляд и на Земле многие ощущают, а уж здесь и подавно. Сто метров… пятьдесят… двадцать… Васька рядом дрожит от нетерпения, аж вибрирует – зверлинг всё-таки, да ещё и кот. Ничего, привыкнет…
Оглушающее Плетение обладало достаточно своеобразным эффектом – оно создавало тишину. Не «БУМ!», а совершенно обратный эффект, этакое поле оглушающей тишины. Слух, зрение, обоняние, осязание… несколько секунд абсолютного шока.
Подготовленными плетениями из менталистики взламываю головы пиндосов, скачивая поверхностную информацию. И… прыгаем в пропасть.
– Всё-таки нужно было выпотрошить их нормально, недовольно говорю напарнику, Воскресшему рядышком, в паре километров от «препарированной» группы, – поверхностная информация – это совсем не то.
– Не бухти, – невозмутимо отвечает друг, потягиваясь. – информации мало, зато и следов никаких нет. Они сейчас очухались. А что, кто… скорее всего, спишут на очередную аномалию, таких здесь много. Живы, и ладно. Обязаны доложить о произошедшем начальству, но никаких улик нет, ничего серьёзного. Да и Плетение твоё…
– Не моё, – бурчу в ответ, – выменял я его у орков.
– Выменял… сам мне показывал, что там было изначально, и что – после твоего «косметического изменения». Небо и земля!
– Идея та же, воплощение другое, – не принимаю похвалу, ибо знаю за собой очень «японскую» черту – изобрести ничего нового не способен, зато довести что-то имеющееся до совершенства – это ко мне. Тоже хорошая черта, но лишнего-то зачем приписывать?
– Ну что там? – зверлинг аж подпрыгивает от нетерпения. Он и сам знает, что это смешно и немного глупо, если рассматривать по прежним меркам. Но потихонечку привыкает к новому телу и к новым расовым привычкам. Была длительная засада, а боя не состоялось, вот адреналин и работает.
Прикрываю глаза и просматриваю поверхностные воспоминания – другие недоступны.
– О жене… тьфу, женат на мужике!
– Ты не интим просматривай, а нормальное.
– Не учи отца… преследования… нет, о нас точно не знают.
– Уже хорошо, – выдохнул напарник.
– Сердце… Сердце… да, Вась, дела наши скорбны, – сажусь на камень, потирая виски, – о таком понятии как «Сердце», они не знают, но знают, что где-то здесь имеется что-то вроде Супер Артефакта, влияющего на ИскИн, так что тоже на тоже и выходит.
– Хоть какая-то определённость, – с мрачным удовлетворением бормочет друг, – слили всё-таки… Ну хоть о нас промолчали.
– Ну что?
– Мы принимаем бой… А что нам ещё остаётся, Лёшь? Кто бы что там наверху не ворочал, но если бы мы опускали руки, России давно уже не существовало…
Бой… ну что ж, это мой долг. Даже не перед Родиной, а перед другом. Но наверное, это будет последний мой бой за кого-то. Впредь я буду сражаться только за себя.
Глава 40
Сказать «Мы принимаем бой!», это одно, а вот сам бой… не подумали. Что именно нужно делать? Вырезать конкурентов или спешить к Сердцу? Вот то-то… В каждом варианте есть плюсы и минусы.
– Стравим китайцев с пиндосами? – Уныло предлагаю Ваське, продолжая бежать по склону гору, припадая на правую ногу.
– Если только случай подвернётся, – прозвучал ответ, – специально сложно, сами можем влететь. Ну и не факт, что идея хорошая – всполошатся тогда все, такой шухер начнётся…
– А я бы поработал именно в шухере. Не то чтобы этот вариант имеет какие-то преимущества… просто тянет «пошалить».
Друг хмыкнул, нервно вильнув хвостом – расовые особенности следовало учитывать. У эльфов – все достоинства и недостатки, присущие подросткам.
У зверлингов… здесь сложнее, но в общем-то схожие черты. Пока мы в одиночестве пробирались через джунгли, ещё ничего так, сдерживать неподходящие черты характера было проще… Ваське. Я-то на «куклах» немного оторвался. А здесь – вон сколько «игрушек» бегает.
М-да… я вот их как соперников воспринимаю, самоутвердиться нужно. Точнее, не нужно, а…
Не случайно эльфийские государства Иггдрасиля располагаются по большей части где-то в глуши, или отгораживаются от остальных дремучими лесами. Ибо если имеется «раздражитель» в виде потенциальных соперников, особенно принадлежащих иным расам, так почти непременно начинается «писькомерство» со всеми вытекающими.
Зверлингам ещё веселей – у них в критические периоды все начинают делиться на «своих» и «чужих». И пройти мимо чужака, не сделав ему гадость… сложно.
Расы прекрасно осознают свои слабости, и более-менее успешно борются с ними. Но природу не переделаешь, можно сорваться так, что это будет казаться нам совершенно естественным, единственно верным поведением.
Поэтому нужно либо устроить «контролируемый срыв» и выбрать одну из групп «на поиграть», либо наоборот – максимально дистанцироваться от происходящего, нацелившись исключительно на достижение Сердца кратчайшим путём.
Кстати, людям в этом плане намного проще. Пусть физически они проигрывают почти всем расам, но зато и нет «крышесносящих» расовых комплексов. Намного проще политику выстраивать, уж поверьте… Ну и универсальность помогает.
Помимо нервов, мешает и климат. Горы вообще место специфическое: в одну минуту испепеляющая жара может смениться ледяным ветром, пять минут спустя проливным дождём, который едва ли не сбивает с ног… А десять минут спустя только удушающая влажность от испаряющейся под жарким солнцем влаги.
«Добавляют» и Локации – в каждой свой «микроклимат», как уже упоминал. Даже сезонность там может отличаться. В одной – период дождей, причём со всей горной спецификой. В другой, всего-то в нескольких метрах, жара и и сушь.
А ещё – магия. Даже если не заниматься плетениями, то при пересечении границ ощущение… как будто зубы ломит! Не совсем так, но очень близко. Причём самое паскудное, что только у меня – «подарок» от побратима, по-видимому.
Мм… нет, я не такой поганец, чтобы желать «зубной боли» другу. Просто судя по всему, нашим соперникам пересечение границ также не доставляет неудобств. Мне же… аж искры из глаз. Перетерпеть-то можно, но если такие вот «искры», да в неподходящий момент… неприятно.
Бежим странноватыми зигзагами, минуя Локации, по границам территорий. Получается не всегда, но… опять-таки подарок от Маугли – Локации меня пропускают, нет необходимости драться с Боссом. Это всё не просто, ибо на мирный проход приходится сливать немалую часть Силы, вроде как налог.
Наши же противники вынуждены переть напролом, но честно говоря, прыти им эта необходимость не сильно убавляет. Прежде всего, экипированы они так, что зависть душит – сплошняком оружие Легендарного класса, да боевые артефакты, сравнимые по мощи с ракетными установками. Страшно? Да не особо… оружие «заточено» именно на Чудовищ. Точнее – прежде всего на Чудовищ.
Это как с каким-нибудь 'Тюльпаном'1– мощь и сила… Вот только пара-тройка вражеских пехотинцев поблизости, может эту самую мощь свести к нулевому значению.
Это сколько же средств было потрачено на такое вооружение? Небось все свои арсеналы разорили…
Так что идут напролом, причём заметили уже, что «волнами». Да-да, за ними идут следующие группы… Уставшие становятся на отдых, свежие идут в прорыв.
– Сколько уже заметил?
– За полсотни групп ручаюсь.
Васька задумчиво покивал своим мыслям и выдал:
– Не уверен, что обладание Сердцем способно компенсировать такие расходы. В будущем – сомнения нет, но до этого будущего нашим врагам ещё дожить надо будет
– Деза?
– Судя по всему. Я уже и не слишком огорчён, что нас по сути слили.
– Н-да… полсотни групп замечено, а значит – их как минимум в десять раз больше. Да у каждой арсенал страшный, да спецы… Понимаю, это они если не всю гвардию сюда, то где-то рядом.
– Насчёт «гвардии» я бы не обольщался, – возразил друг, – это могут быть обычные удачливые игроки. Хотя чего это я? Ты прав – удачливые высокоранговые игроки в Иггдрасиле, это и есть гвардия. А все эти «морские котики»… они и на Земле-то по большей части были не слишком эффективны, здесь тем более. Хм… это же получается, что все привычные расклады насмарку идут?
– Меня больше беспокоит, что они себе Уровней нахапают, – перебиваю его, – ты представь только… Подходим мы к Сердцу, а там наши враги, да сплошняком на десять-двадцать Уровней выше. Конечно, это не слишком-то много значит – бивали и посильней… Но всё-таки значит, ведь если Уровни у противника выше, он может просто «массой» задавить.
– А вот тут я тебя порадую, – осклабился зверлинг, – с такими «артиллерийскими» артефактами хрен они что наберут. Это не дурная компьютерная игрушка прошлого, где можно было «взлететь», нанеся Боссу «удар милосердия» – причём неважно было, кто там на самом деле с Боссом решающий вклад внёс… Хрена, тут система посложней, да самосовершенствуется, вдобавок.
– Эге… это если я решу с голыми руками…
– По мелочи да, – понял напарник, – но только если не дурковать. Интеллект тоже оценивают – как был убит противник, ну и прочее.
– Немало изменилось с того момента, как я Оцифровался… Но вообще неплохо. Единственное – эти «волны» пугают. Слишком уж дружно идут отряды: вроде как по отдельности, но всё говорит о том, что у них есть связь.
Васька аж посерел и запнулся на бегу, чуть не упав.
– Похоже… очень на то похоже… Техномагия? Лучше бы что-то иное…
* * *
Тот, который недавно взял имя Маугли, превращал свою Локацию в настоящую крепость. Она и раньше была такой, всё-таки интеллект даёт немало преимуществ. Но чего уж там… без «толчка» от побратима все эти ловушки… смех один. Не то чтобы бесполезны, но очень уж примитивны. А вот сейчас…
Начинающий зверобог расплылся в жутковатой ухмылке. Настроение у него было двойственным. С одной стороны, нервировали чужаки, идущие вслед за побратимом. От одной только мысли, что Лиса могу убить, волосы Маугли вставали дыбом по всему телу.
Это что же… единственное существо в Мире, которое он может назвать родичем и другом, убьют? Не бывать этому! Да и самому умирать не хотелось…
Ловушки на границе Локации, выставленные демонстративно, пока выручали. Несколько групп чужаков уткнулись в них и… предпочли обойти стороной.
Сейчас вроде тишина, Волна схлынула. Но надолго ли? Информационный пакет, переданный побратимом, говорил о том, что за такими вот передовыми отрядами… конкистадоров идёт обычно «пехота», осваивающая земли. Куда как менее элитная, зато намного более массовая.
Это произойдёт не завтра, но вот когда… Понимание, что в любой момент враги могут пойти снова, пугало Маугли. Он честно признавался себе в этом, ни капельки не стесняясь страха. Всё-таки мышление у него было не вполне человеческим… Или совсем не человеческим?
Ну как бы то ни было, Маугли работал изо всех сил. Нет, не «бери больше, кидай дальше…», а по уму. Побратим у него – большой мастер ловушек, так что этот информационный пакет они разбирали особо.
Ничего выдающегося за короткий срок сделать нельзя, спору нет. Но вот сочетание примитивнейших колышков и «волчьих ям» с рунами Огня… И это только так, навскидку. Есть ещё и Холод, Гравитация, Воздух… А сочетаний сколько…
Хозяин Локации блаженно зажмурился, остановившись на несколько секунд. Выдох… и Маугли снова выцарапывает когтём руны на одной из костей.
Вот тоже – вроде бы мусор, а оказалось – ресурс. Съеденные им животные, птицы и земноводные, имели нередко собственную магию, сохранявшуюся в костях и после смерти. Немного, верно. Но чуть-чуть там, чуть-чуть здесь…
* * *
Васька бежал, реально серый от переживаний. На происходящее вокруг он почти перестал обращать внимание – не спотыкался, и ладно. Но даже направление движения выбирал я, да и отслеживание врагов друг прекратил напрочь.
Такую манеру за ним знаю давно, ещё с училища. Как только в голову приходит важная мысль, все ресурсы мозга идут на её обдумывание. На поддержание «нормальной функциональности» выделяется минимум, отчего он напоминает вусмерть задроченого новобранца, уже ничего не соображающего.
Время от времени раздавались то нечленораздельные звуки, то, что-то вроде:
– Хн… техномагия… А если так? Нет, не выходит.
Прерывать размышления не пытаюсь, если уж он считает свои мысли настолько важными, чтобы обдумывать их в такой обстановке… Значит, это действительно очень важно. Может быть, важнее нашей миссии к Сердцу, по факту почти провалившейся.
Ну да… как ни печально это признавать, но приходится. Есть шанс, что проскочим, не без этого. Но что дальше? Проскочить мимо врагов мало, нужно ещё, чтобы нас не засекли. А потом ещё требуется, чтобы именно мы первыми отыскали Сердце, да время на его… активацию, чтобы это ни значило. В общем, почти нереально.
– Информация, – бормочет напарник, – не сходится.
Так же внезапно он «включается» и заявляет:
– Нужна информация, берём языка.
Брать языка в Иггдрасиле, это вообще проблематично. Более-менее высокоуровневые игроки могут остановить работу сердца, а то и мозга, уйдя на Перерождение. Даже НПСы высоких Уровней обычно предпочитают потратить дорогущий Свиток Воскрешения, а не терпеть боль.
Разумеется, есть всевозможные артефакты, препятствующие самоубийству. Есть и сложнейшие ловушки, с помощью которых можно изменить место Воскрешения пленника на более удобное пленителю. Много чего есть.
Но вот так, в поле… только Ментал. Смогу взять, взломать, вытащить информацию… А далее игрок-в-погонах, если не помрёт от инфаркта, выйдет потом из Капсулы и доложит начальству о случившемся. И гонять менталиста будут ну очень усиленно…
Поэтому выхода у меня нет, придётся применять мерзейшие пыточные Плетения, причём одновременно на физическом уровне и на ментальном. Долго… Чувствую себя прескверно, на что Васька, понимая моё состояние, повторяет:
– Надо.
Киваю и отворачиваюсь: если он говорит, что надо… Просто одно дело – экстренное потрошение, и другое – полноценные пытки. Не столько ради информации, сколько ради смерти врага в его земном теле. Палачество какое-то… Сглатываю слюну и начинаю обдумывать сценарий допроса. Моральные принципы отодвигаются в сторонку, Дело прежде всего.
Пока я думаю, Васька занимается гримом.
– Под кицунэ буду делать, – бубнит он, – от обратного. Пусть думают, что кицунэ, замаскировавшийся под эльфа. Сразу не поймут, но если вдруг живыми останутся, то просмотрят потом с помощью гипнотизёров…
– А сам?
– Да… тоже под кицунэ, пожалуй. Они в молодости не могут нормально в человека перекидываться, хвост и уши выдают. Так же – под кицунэ, который маскируется под зверлинга.
Ага… это если янкесы начнут расследование, то неизбежно придут к пленённым римлянами нелюдям. Но поскольку мы не будем похожи на себя самих, то янкесы могут придти к выводу, что это китайцы пытаются навести ложный след… так?
– В общих чертах да. Тем более, что на китайском ты мал-мала говоришь. Тампоны за щёки, и будет странноватый акцент, парочку китайских слов вставишь… Да помню я, что в Иггдарсиле язык единый! – Отмахнулся напарник, видя мой скептический взгляд, – но есть какие-то идиомы, которые сложно нормально перевести. Сам же сталкивался с отрядами, про которые можно сказать уверенно – это англосаксы, а это арабы… Несоответствие перевода иногда и вовсе сильно сказывается – на одном языке целую фразу можно выразить очень ёмко. Ты сказал что-то, губы закрыты, а ИскИн всё ещё переводит.
Наконец, фразы подобраны, маскировка завершена и начинается охота…
– Вон ту группу, – негромко говорит напарник, – чуточку приподнимая голову над гребнем горы. – да, левее Локации с Василиском. Они Босса легко завалили, меняться не стали. Сейчас должна быть эйфория от победы в сочетании с усталостью.
– Не слишком большая группа?
– В самый раз. Гляди – рвано идут, это фактически не одна группа, а три разных, не спаянных толком. Научники, кадровые и игроки, видишь?
– Хм… действительно. Сами по себе по себе они могут быть неплохими бойцами, но вместе не умеют работать. Ты прав, они и на Василиске больше по везению… завалили издали своими артефактами, настоящего сражения по сути и не было.
Одиннадцать человек шло привычным ордером – 'Учёных и ослов в середину!'5. Впереди шли игроки, и очень зря, кстати. По-видимому, у кадровых вояк было преувеличенное мнение о ценности собственной жизни. С учётом Воскрешения и вовсе…
Логику понять можно: игроки «собирали шишки», а более опытные кадровые успевали среагировать. Другое дело, что если бы кадровые шли впереди, почти всех «шишек» можно было избежать.
– Стандарт, – пожимаю плечами на Васькин вопросительный взгляд, – впереди простейшая ловушка. Мм… зыбучий песок, пожалуй, отсроченного действия. Здесь что-то в этом духе попадается, так что не удивятся и не всполошатся.
– Пожалуй, – согласился довольный (как будто экзамен принял!) напарник, – насколько я могу просчитать пиндосов, они в этом случае передадут вооружение «учёным ослам», а вояки будут их вроде как охранять. На самом же деле скорее стоять рядом и ржать, комментируя происходящее.
Обогнув группу по границам Локации, чтобы не сталкиваться с Боссами и не делиться Силой, Выбираем место засады. Груза у нас нет, да и Духи помогают, так что это несложно.
– Руны не проще? – Скептически спрашивает Васька, глядя на мою вспотевшую физиономию и рассредоточенный взгляд. Вместо ответа щедро кормлю Духов кровью из порезанного запястья и перевожу на него снисходительный взгляд.
– Простое решение не есть хорошее. Никакая Следилка не скажет, что здесь магия творилась – только Духи работали.
– А…
– Мы не знаем возможностей наших врагов.
Васька кивает и затыкается, сейчас тот редкий случай, когда моя компетентность на порядок выше. Помимо крови, Духи соглашаются и на Силу из нескольких простеньких накопителей, которые планировал использовать вместо гранат.
– Шикарно! – Показываю напарнику на зыбун, – он сейчас как подмороженный будет, а как пройдут несколько метров, так «лёд» проломится. Как раз хватит, чтобы завязнуть, но не успеть начать паниковать.
