Текст книги "Эльф из КГБ 2 (СИ)"
Автор книги: Василий Панфилов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)
Глава 12
С Порфирием Ступой договорились на следующий день. По умолчанию – в том же месте, в то же время. Калига с деловым видом прошёл по площади в Канцелярию,по пути поговорив с несколькими важными персонами, заодно представив меня с Васькой как доверенных лиц, и скрылся, оставив нас стоять на полированных мраморных плитах.
Оглядываюсь, щуря глаза и пытаясь переварить всю подноготную свежих знакомств. Вот не поверю, чтоз десь нет никаких подводных течений и тройных смыслов! Калига не тот человек… да и зная нравы Византия, это практически исключено – здесь интрига, это искусство, шахматная партия с доской на несколько игроков.
Вокруг красиво, очень красиво! Но «солнечных зайчиков» из-за избытка полированного мрамора, меди и бронзы так много, что я сейчас полуслепой, и не в силах оценить всю красоту и величие. Васька на таком ярком свету тожевидит неважно, зверлинги лучше приспособлены к полумраку.
В итоге, клиент патриция Кальпурния нашёл нас сам.
– Приветствую вас, друзья мои! – радостно приветствовал он нас, – Дела? Понимаю, у моего патрона тоже здесь дела. Это только черни кажется, что власть – одни развлечения и пиры. На деле же это сплошные посещения Канцелярии, бумажная работа и много-много ответственности.
Подтянувшиеся было зеваки послушали «умствование» Порфирия и разошлись разочарованными. Сам же Ступа с серьёзным видом разглагольствовал, произнося очевидные для всех вещи. Мы же, как и положено двум провинциалам, слушали его с плохо скрываемой скукой и надеждой, что вот сейчас «птица-говорун» перейдёт наконец к чему-то интересному.
Он и перешёл… начал давать банальные для местных, но очень полезные для новичков, советы по жизни в Византии.
– Приручает, – чутким эльфийским слухом, много лучшим, чем у людей, слышу негромкий говор снова отошедших зевак, – видать, что-то нужно.
– Ну так эльф, – отзывается дребезжащий тенорок, навевающий мысли о козле-оборотне, – Ступа завсегда найдёт, как пользу извлечь.
– Это верно, – усмехнулся ещё один зевака,одетый весьма богато, но явно с чужого плеча, – сумеет своё взять, да причём так, что эльф даже не в курсе будет, что на нём зарабатывают.
К нам потеряли интерес и лишь изредка скользили острые взгляды людей и нелюдей, ожидающих на площади своих патронов. В самом деле, ну банальщина же – окучивают очередных провинциалов…
В ментале, впрочем, чувствуется интерес много больший, чем некоторые хотят показать.
На площади нам банально не сказали ничего, что и понятно – слишком много глаз и ушей вокруг. Но на приглашение «посидеть вечерком» в какой-нибудь таверне, пришлось соглашаться.
– С радостью, – важно кивнул я, – Благодарен за приглашение, почтенный Ступа.
– Милый район, часто здесь бываю, – Порфирий водит нас по Галате с видом экскурсовода, и только бегающие по сторонам цепкие глаза нарушали впечатление лени и безмятежности. Наконец, Ступа решился и нырнул в одну из таверн, потянув за собой нас с Васькой.
Едва успели сесть за столик, материализовался прямо-таки классический половой, только что с поправкой на местный антураж.
– Чего изволите, судари? – тряхнул кудрями бойкий смазливый малый, искательно заглядывая мне в глаза и не находя нужного ответа.
' – Фу таким быть! – внутренне морщусь я, – Никогда по мальчикам не был, и не хочу начинать! Да даже если бы и был… это ж как проститутку снять!'
– Ухи стерляжьей, – вальяжно сказал Ступа, – да к ней всего… Ну ты и сам сообразишь, братец.
Половой,вильнув напоследок тугим откормленным задом, удалился, и Порфирий пояснил зачем-то:
– Русский район, здесь соглядатаев мало, можно будет нормально поговорить.
' Если в русском районе так… – задумался я, – то что же в других? Или…'
Додумывать о том, какие именно русские в Византии, и насколько всё радужно в других районах, я не стал. Потом…
– А сами русские? – заинтересовался Васька.
– Да могут, конечно, – рассмеялся Порфирий, – но здесь они отдельно живут по сути, автономия большая у района. Так что ищейки из сыска сюда не лезут, да и всякие там… Тени, тоже не суются. Но и сами русские тоже не особо лезут в город – вроде как договор такой негласный.
Поели чудесной ухи, пирогов и всяческих заедок – за мой счёт, между прочим! Порфирий разглагольствовал о всякой всячине, перескакивая с темы на тему. Но не просто так – он при этом отслеживал мою реакцию. Своеобразные тесты, надо полагать. Ну да не впервой, знакомо… и скорее всего, «читает» меня Ступа пусть не как открытую книгу, но что-то такое полезное для себя он явно узнал.
К слову, Ваську он не отслеживал, а зря – напарник с приоткрытым ртом следил за разговором, почти не моргая. А насколько я его знаю, чем придурковатей вид, тем серьёзней он настроен. Так что кто кого тестирует, ещё вопрос.
– Зажился тут один нехороший человек, – внезапно сказал Порфирий, весело посмеиваясь – так, что со стороны можно было подумать, что он слушает что-то забавное, – давно пора на покой, а всё воду мутит.
Киваю молча – дескать, готов обсудить, и жду продолжения.
– Человек этот достаточно высоко забрался, да и власти нахапал слишком много, а распоряжается этой властью слишком уж вольно. Магистр оффиций Вассиан.
Молча киваю и… всё, на этом серьёзный разговор закончен, минут через десять раскланиваемся и расходимся по сторонам. Моё дело теперь – передать предложение Виталию Калиге. И разумеется, если вдруг что пойдёт не так, то это не Кальпурний и Калига аферы проворачивают, а некий Порфирий Ступа и нехороший эльф-чужак пытаются злостно нарушить законы Византия, прикрываясь своими патронами.
– Заигрался Кальпурний, – как-то меланхолично сказал Калига, – на главу Дворцовой Канцелярии замахнулся. М-да… Ладно, иди. Обдумаю пока предложение.
Васька хотел было смыться в город сразу после разговора с нанимателем, но увы – ворота особняка были наглухо перекрыты. В самом деле, сейчас такое намечается, мало ли что… Да и за нами появился пригляд – слуги и телохранители, почти не скрываясь, держали нас на глазах.
А ну как побежим сейчас в Дворцовую Канцелярию за серебряниками⁈ Калига, понятно, отбрешется… наверное, но ставки слишком высоки.
Напарник злится, стараясь не подавать виду.
– Хреново, – тихо буркнул он, дождавшись моей отмашки о нейтрализации следилок, – надо бы информацию одну проверить по магистру этому. Возможно, он каким-то боком связан с…
– Угум… совсем край? – поинтересовался я.
Васька чуть искоса глянул на меня, понимая – вопрос не из праздного любопытства.
– Не то чтобы «Край» но близко, – друг даже не выговаривает слова, только губы шевелятся, – просто к магистру оффиция сходятся все ниточки. Даже если сам информацию не знает… да нет, не может не знать. Ниточка по Сердцу в Византий тянулась, так что есть у него данные, не сомневаюсь. А теперь вот надо проверить кое-что, уточнить. В одном случае – надо будет бежать к магистру с воплем «Вас предали». В другом – любой ценой залезть к нему в кабинет и выпотрошить мозги. Сможешь, кстати?
– Да. Если он не должен выжить и остаться более-менее здоровым – да, – киваю уверенно, – Ну и запалимся, конечно. Учили меня на совесть… я не мастер-ассасин, но знаешь, есть неочевидные вещи… впрочем, в подробности вдаваться не буду, но – влезть и выпотрошить могу, а вот так, чтобы не засветиться, квалификации и опыта пока не хватает.
– Мда… запалиться нам никак… – пробормотал Васька, – А вообще можешь, значит. Уже хорошо. Так что насчёт города?
– Могу обойти плетения на доме Калиги, но так… грязненько.
– В смысле? – не понял напарник.
– От тебя кровь понадобиться, сперма, ногти, волосы, моча… – пояснил я, – В общем, чем больше твоих частиц, тем лучше смогу Подобие сделать. Много такой голем не проживёт, да и тупенький будет. Так что никакой учёбы, а это, сам понимаешь – уже засветка. Так что если придумаешь, как тебе от учёбы отделаться, но чтоб без подозрений – сделаю.
– На чистом мастерстве не смог бы, – уточняю на всякий случай, – но заготовки и накопители в загашниках есть, и мне, по сути, только настройки провести и активировать. Ну а если не сможешь придумать, как от учёбы без подозрений отделаться, то и не стои. Да! Болеть тоже не стоит, любой хоть сколько-нибудь толковый целитель подделку на раз распознает. Вот так как-то…
Пожимаю слегка плечами. Васька прикусил губу, в глазах отразился напряжённый мыслительный процесс.
– Дай-ка мне с полчасика подумать, может и получится что, – буркнул он, – Пока только ересь всякая в голову лезет – вроде как больным притвориться и прочее в том же духе.
– Действительно ересь, – соглашаюсь с ним, – врача просто на всякий случай пришлют – вдруг зараза какая?
Полчаса напарнику не понадобилось…
– Загул, – коротко сказал он, – что может быть естественней в такой ситуации? Впереди опасность, причём неизвестная, готовиться в общем не к чему. Так что пьянка и блядки будут казаться нормой.
– Мм… пожалуй. Сделаю я наверное вид, что это ты нервничаешь, а я просто за компанию вроде как – оруженосца успокаиваю. Калига почувствует себя проницательным и мудрым…
– Хе-хе! Даёшь! – нервно хихикнул Васька-Джеймс.
– Только ты это… – я замялся, -дрочить тебе много придётся. Голем-то блядками заниматься будет, «патроны» понадобятся. Ну и раз нас всё равно не выпускают, придумай что-нибудь правдоподобное, как служанок окучивать и не влететь в историю. Я такие игры даже близко не понимаю.
Друг поморщился, но кивнули ушёл, бормоча себе под нос ругательства. Я же начал готовить фундамент для загула – таскаться по усадьбе с потерянным видом, старательно изображая скуку. Часа через два Иоанн Дука, служащий у Калиги домоправителем, отловил меня.
– Скучаете, Эрл?
– Да… есть немного. Настроение что-то такое, – делаю неопределённый жест ладонью, – а у оруженосца и вовсе.
– Хм, – Дука делает участливую гримасу, нехорошо выглядящую на его излишне гладкой физиономии кастрата, – так может, развеяться стоит?
– Действительно, – оживаю я, – выбраться в город, девочки…
– В город сейчас нельзя, уважаемый Эрл, – мягко, но непреклонно ответил Дука, – а вообще отдых и здесь организовать можно. Вино у хозяина Калиги точно получше будет, чем в кабаках, пусть даже и дорогих. Да и… гм, бесплатно.
– А…
– Девочки? – заулыбался мажордом, – тоже не проблема. У нас, знаете ли, есть служанки из потомственных, что не первое поколение семье Калига служат. Это серьёзные женщины и девицы, блюдут себя, чистенькие, заразы нет. Кухня там, молодым госпожам прислуживают… Есть и со стороны, но кто специальностью обладает – портниха, травница. И есть – из черни городской набраны. Они так… полы помыть, да со стола убрать. Нравы в городских низах самые скотские, так что молоденьким… хм, девицам оттуда, поработать несколько лет, на приданное себе зарабатывая, не зазорно. Но тоже чистенькие, постоянно проверяем.
– И… подолы задирая, тоже не зазорно? – неверяще спрашиваю я, «включая» эльфа-провинциала.
– Нет, уважаемый Эрл, – чуточку покровительственно улыбается Дука, – насильно их никто не заставляет. Да и девиц в среде черни годам к тринадцати уже не сыскать. Привычно для них кавалера на ночь найти за угощение или подарок какой, а то и за монеты. Не так чтобы совсем девки гулящие, но и…
– Понял тебя, Дука, – перебиваю его, делая вид, что слегка смущён, – и как бы нам с ними договориться?
– Это не сложно, – Дука снисходителен на грани приличий, – особенно если вам не жалко подарить им несколько золотых монет.
– Не жалко, – говорю поспешно, старательно подгоняя кровь к лицу. Мажордом кивает с видом «Ах эта молодость», что на его лице смотрится очень нехорошо, и уходит устраивать… симпозиум.
* * *
Зверлинг перебрался через забор особняка, осторожно обходя плетения. Лёгкой трусцой вдоль заборов… нет, не как спецназ, а скорее как загулявший слуга. Даже если попадётся кому на глаза, то охранники в этом престижном районе только хмыкнут и отвернутся, дело житейское, сами так же…
Выйдя из благополучного, но такого опасного района, генерал облегчённо выдохнул и стёр бисеринки пота со лба. Давненько он в «Поле» не выходил… В последние пару лет хватало внештатных ситуаций, в том числе и смертельно опасных. Но яд, возможность ареста и прочие особенности высших эшелонов власти в революционный период, давно уже стали чем-то будничным и почти не вызывали волнения. А вот от «Поля» крепко отвык.
В тайнике у берега ждала узкая лёгкая лодочка гоночного типа. Скривившись от соленых брызг, зверлинг нервно вильнул хвостом и уселся в лодку. Пятнадцать минут энергичной гребли и вот он у цели. Накинуть маскировочное плетение на лодку – дело нескольких секунд, если есть соответствующий артефакт. Что ещё… переодеться чуть не забыл!
Несколько минут спустя у одного из ипподромов, подсвеченного редкими тусклыми фонарями, мутная компания пропустила загулявшего зверлинга, идущего усталой походкой.
– От баб, – с ноткой зависти пробурчал один из оборванцев, – принюхавшись как следует.
– Наш? – нервно спросил молодой парнишка старших товарищей, сжимая короткую, обитую войлоком дубинку.
– Думать надо, – назидательно ответил «нюхач», отвешивая «стажёру» подзатыльник, – на кой он нам? Видишь, одет как? Не оборванец, но бедненько. Да ещё пахнет вином и бабами, что с него взять-то теперь? Портки? Так они у зверлингов с дырой на жопе – для хвоста. Такие и сам не наденешь, да и зашить не особо получится.
– Обувь тоже, – поддержал «бывалого» такой же опытный товарищ, – стопа у них другая. Не сильно, человеческую обувь носить могут – но не любят, на заказ обычно шьют. Вот… да и были бы даже деньги, к таким лучше не лезть, все эти падлы хвостатые драться умеют.
– Ага, – влез «нюхач», – мы тоже умеем, но эти как пойдут скакать… им что по земле, что по деревьям или стенам – всё едино. Сбежит всё равно.
Тем временем потенциальная жертва прошла мимо в двадцати шагах, дёрну мохнатым ухом на негромкий разговор и положив рука на короткий «городской» меч. Прошёл и… пропал внезапно. Вот только что был, и вот нет. Грабители на всякий случай переместились подальше – ибо ну его к Мардуку, непонятное это!
– Принёс? – встретил Василий жаркий шёпот у конюшен ипподрома.
– А то как же, – зверлинг протянул маленький свёрток странному оборванцу, пахнущему дорогими притираниями. Да и рубище было слишком живописным, прямо-таки театральным, – здесь много «дури».
– Ага… странный оборванец жадно уставился на свёрток, но пересилил себя и спрятал его где-то в рубище, – домой приду, тогда… А ты ещё можешь достать?
– Окстись! – возмутился зверлинг, – да тут на пару лет хватит, даже если ты каждый день «закидываться» будешь, как в последний раз.
– О… спасибо, мой благородный друг! – горячо зашептал оборванец, – теперь я верю, что пославшие тебя люди и в самом деле имеют благие цели!
ФСБшник не слишком прислушивался к бормотанию недавно завербованного агента, а наркомана несло… Наконец агент успокоился немного и начал выкладывать информацию о магистре Вассиане.
Вопросы генерал задавал самые невинные, и собеседник быстро расслабился. В самом деле – это не какой-то там заговор, а нормальное желание узнать получше одного из самых значимых чиновников Византия. Что ест, что пьёт, какие развлечения предпочитает – информация сравнительно невинная, а купцы за неё готовы будут щедро платить. Ай да зверлинг!
Вопросы лились один за другим, но вскоре чиновник почувствовал своё превосходство над хвостатым – он неумело составил вопросник! Многие вопросы спрашивали об одном и том, просто чуточку с разных сторон. Да и лишних много было: ну кого из купцов заинтересует, какие отделы чаще посещает магистр оффиций?
Генерал внешне небрежно спрашивал, прищурив немигающие глаза и отслеживая реакцию наркомана. Нарочитая раздёрганность вопросника сбивала собеседника с толку. Много лишнего, да… Но зато гарантированно каждая интересующая его мелочь будет видна, как под микроскопом.
Да и «лишними» вопросы скорее кажутся – человек… или не человек, сам не замечает, но если озвучить один и тот же вопрос по разному, то и ответы будут разными! Если задать формальный вопрос «О составе семьи», то можно ожидать краткого, такого же формального перечисления родственников. А вот если изменить формулировку, то собеседник не только перечислит родственников, но и их увлечения, доходы, знакомых…
Назад генерал пробрался столь же легко – охранники Калиги слишком уж доверяли плетениям, неся службу вполсилы. Короткая пробежка вдоль стены… взобраться на неё по узорной кладке, с выступающими камнями и барельефами… условленный сигнал напарнику.
– Щас, девочки, – послышался за дверью нетрезвый голос, – отольём и вернёмся.
В туалете голем стёк в унитаз. Зверлингу от этого зрелища стало нехорошо – было в этом что-то… грязное.
– Всех девок уже оприходовали, – трезво сказал Лис, дыша винным духом, – «ты» себя молодцом показал. Не кривись, мне тоже, знаешь ли… пить с… этим, да обниматься… То, что я его сделал, не значит, что мне это приятно. Да и… нехорошее какое-то направление. Полезное, но нехорошее.
Василий коротко кивнул, и не стал томить друга ожиданием:
– Будем «Потрошить» магистра.
Глава 13
«Потрошение» магистра оффиция, озвученное Васькой, задача из серии «Надо, но не знаю как». Прежде всего ещё не определился с ответом наш наниматель. Не исключено, что Калига побежит к Вассиану с доносом.
Впрочем, это не делает задачу невыполнимой. В одном случае мы проникнем во дворец с помощью заговорщиков. В другом – пройдём во дворец как «защитники» магистра. Звучит вроде бы дико, ведь у одного из самых могущественных людей Византия есть масса телохранителей, среди которых имеются и боевые маги.
Но самое забавное, что это вполне реально – во дворце такой «змеиный клубок» из многочисленных заговоров, что каждый придворный и большая часть слуг участвовует сразу в нескольких. Двойные и тройные агенты здесь – не редкость, а обыденность, проза жизни. Упрощённая…
Так что наёмники со стороны могли оказаться для Вассиана предпочтительней собственных телохранителей, пропитавшихся духом Византия, а то и приставленных для пригляда. Это было привычным явлением, так что чужаки на Палатинском холме никого не удивляют.
Вообще, проникновение во дворец даже без посторонней помощи кажется вполне реальным. Дело даже не в том, что в «Рароге» меня натаскивали как раз на диверсии, в том числе и такие. Да и Васька с его мозгами и в данном случае был не лишним.
Просто Палатинский холм оказался чрезмерно большим, чрезмерно бюрократизированным, с запутанной системой документации, в которой ориентируются только матёрые бюрократы, проработавшие в этой системе лет двадцать. Многочисленные службы и отделы со своими внутренними правилами, причём каждый новый начальник что-то менял «под себя». В результате по дворцовым службам шляется уйма посторонних.
Несмотря на строгие запреты, всегда находились люди и нелюди, которым давали доступ «В виде исключения». Причём это были не только родственники высших чиновников, но родственники и приятели стражников, слуг… Иногда, а точнее даже – на регулярной основе, забредают и откровенные аферисты, нашедшие «дыру в Системе».
«Дыры» эти не всегда из-за глупости охраны или чиновников, зачастую их оставляли специально, по самым разным причинам. Основная? Да самая прозаичная – личное удобство. Удобство начальника охраны, рядовых стражников, слуг, чиновников…
Так что проникнуть в дворцовый комплекс не сложно. Не попасться при случайной проверке… это немного сложнее, но решаемо. Попасть не просто в дворцовый комплекс, а в нужное место? Опять-таки решаемо. Даже подобраться к охраняемому объекту было реально. Сложно, но вполне реально – даже двум нелюдям.
Главной проблемой видится– уйти после выполнения задачи. В нашем же случае предстояла не банальная ликвидация, нужно «выпотрошить» мозги одному из влиятельнейших чиновников государства.
Учитывая, что у магистра оффиция практически наверняка есть какой-то аналог Свитка Воскрешения, нужно ещё и не засветиться. Мстители нам на хрен не нужны!
– Готовьтесь, – в полдень следующего дня сказал нам озабоченный, замотавшийся Калига,у которого запах пота перебивает даже благовония, которыми местные пользуются, на мой взгляд, чрезмерно, – во дворец перебираемся, к магистру оффиция.
– Защищать? – глупо спросил Васька, приосанившись и всем видом демонстрируя провинциала, с трепетом ожидающего Большого Приключения. Ну и, соответственно – всевозможных плюшек, благ, орденов и прочего.
Наниматель ничего не ответил, но мелькнула что-то такое в его мыслях… мутное. Артефакты Виталия всё так же хорошо работали, но поскольку я проводил с ним много времени, то научился немного обходить их. Правда, понял из поверхностных образов не слишком много, но судя по всему, Калига ещё толком не определился – защищать мы будет магистра оффиция или наоборот…
– Может, оставишь своего оруженосца? –предложил Калига, когда мы уже собирались выезжать, – толку-то от него…
– Будет толк, – не соглашаюсь с ним, – зверлинг всё-таки. Как боец он пока ноль, особенно по сравнению с дворцовой стражей. Но слух острый, да в темноте видит. Глядишь, пригодится где-нибудь.Да и не совсем дурак. Наивный, это да… но не дурак. Обтешется, толк будет.
Калига покивал задумчиво, не став спорить.
– На всякий случай, – неожиданно сказал он, передав перстень с крупным, необычно огранённым рубином с золотистыми искорками. Молча одел перстень на палец, не став ничего переспрашивать, и так всё ясно.
Переселение во дворец, занимаемый магистром оффиция, прошёл буднично. Калига посетил чиновника с большой свитой, а ушёл всего с несколькими сопровождающими. Подробности спрашивать никто не стал, такое здесь практиковалось.
– Частенько бывает, – негромко гудел обманчиво грузный Дамиан, начальник охраны у Калиги, – контракт ведь перекупить можно, продать или подарить.
– Хм?
– Не твой, – успокоил Дамиан, и тут же отвлёкся на подчинённых, таскавших привезённое барахло в отведённые нам покои, – черепахи беременные, шевелитесь! Вещей всего ничего, а весь двор захламили!
Он сильно преувеличивал, его подчинённые действовали вполне резво, но таковы были правила игры.
– Контракт перекупить, значит, – Дамиан снова переключил внимание на меня, – или просто купца какого попросят «одолжить» охрану. Отказать большому чиновнику сложно, но и без охраны сложно. В это время как раз очень любят «давить» на оставшихся без вояк купцов, хотя это может быть опасно для «давителя». Ну и помимо этого всякие игры бывают.
Слушаю с интересом, а «читаю» поверхностные мысли и вовсе с энтузиазмом. Дамиан не самый хороший рассказчик, но образы в его голове всплывают интересные. Он вроде как считается «Щитом», то есть воякой, специализирующемся на бое от обороны, причём прежде всего в городских условиях. Засядет такой где-нибудь на узкой улочке или в коридоре дома, да в полных доспехах – хрен такого выковырнешь. Большой, сильный, не слишком умный, но очень надёжный, проверенный временем.
Вот только всплывают образы, что есть у него и второй слой – на ядах человек специализируется, да на «острых» допросах. И таких вояк с «двойным дном» у Калиги – каждый второй. Учитывая уголовно-шпионскую специализацию нашего нанимателя, ничего удивительного.
Несколько дней во дворце магистра оффиция прошли как-то вяло. Нас никуда толком не пускали, приходилось жить в довольно тесной казарме, примыкавшей к дворцу. Даже на тренировки приходилось ходить под конвоем тяжёлых пехотинцев – скутатов.
Время тянулось, как жвачка, люди и нелюди были вялые, как осенние мухи. Меня лично это не затрагивало, а Васька жаловался, что даже думать толком не может, мысли путаются.
– Защита, – объяснил мне Дамиан, оглядевшись зачем-то, – артефакты защитные включили, давят.
– Да странно как-то, не должны давить, если нормально сделать.
– Ха! Это если нормально! Хм… – охранник понизил голос, – если, понимаешь? Защитные артефакты вступают в конфликт с климатическими и так далее. У кого, мм… полный доступ во дворец есть, тем нормально – воинам из старших, слугам доверенным, чиновникам. Остальным – вот так, – развёл Дамиан могучими руками.
К счастью, долго этот раздражающий период не продлился, и нам дали право доступа, вручив медные пластинки с причудливыми письменами, просвечивающими сквозь металл.
– Именные? – тут же поинтересовался друг у ведающего раздачей секретаря оффиция. Плешивый человечек смерил Ваську надменным взглядом небожителя, но всё-таки снизошёл до деревенщины:
– Разумеется, нет.
Выдав пластинки-пропуска, нас начали водить по дворцу, показывая – куда можно ходить, куда нельзя, куда только в сопровождении. Ну и нас показывали, не без этого.
Дворец, к слову, впечатления не произвёл. Несомненный шедевр архитектуры как снаружи, так и изнутри, больше всего он напоминает, пожалуй,московские станции метрополитена. То есть нечто пышное, безусловно красивое, но явно нежилое и очень неуютное.
Ассоциации с метро усиливались благодаря многочисленным «техническим» ходам, предназначенных для слуг. «Технические» ходы для слуг и всевозможные тупички резко контрастировали убогостью декораций со «станциями»
– Чтобы глаза Высокородным не пачкать, попадаясь им на пути, – со странной для меня гордостью пояснил один из лакеев.
Воинам, как выяснилось, нужно было ходить по парадным коридорам и залам. Вопрос же, кто будет контролировать «технические», был проигнорирован. Причём судя по всему, меня просто не поняли. У обитателей дворца почему-то не укладывалось в голове, что караульную службу нужно ставить без особой оглядки на странноватые традиции и бюрократические требования нескольких десятков гражданских служб. И это несмотря на постоянные заговоры, регулярные убийства и перевороты.
Хотя, полагаю, это скорее я чего-то недопонимаю, и среди слуг есть свои доверенные лица, владеющие не только лакейской профессией, но как минимум, искусством слежки, ядами и кинжалом. А может быть, и нет…
Показали нам и магистра Вассиана, высокого мужчину с отменной выправкой и умными, жёсткими глазами. На меня он произвёл большое впечатление…
– Ерунда, – отмахнулся Васька, устраиваясь вечером в новых покоях, отведённых нам после выдачи пропусков, – он снизу не начинал. Честь, гордость… всё это у него есть, разумеется. Но если он через чины перепрыгивал, и с самого начала карьеры Палатинский холм почти не покидал, слабых мест у него много. И сломать легко, – неожиданно жёстким тоном сказал друг.
– А… – протянул я, – это примерно как Колька Мезенцев, да? Его ж сражу после училища в адъютанты генеральские взяли, за выправку и бравый вид. Ну и так не дурак, конечно.
– В точку, – кивнул Васька, – штабные дела и всякие там интриги генералитета он быстро всосал, помнишь, как карьера полетела? А потом его покровителю дали по шапке, и Кольку заодно турнули, как слишком доверенного. В гарнизон перевели, а там – свои правила игры и свои интриги, в которых Колька – дурак-дураком! Ну и съели… точнее сломали, хотя казалось бы! А вот если бы он хотя годик-другой после выпуска прослужил, как все, то выстоял бы. А там, глядишь, и карьера бы снова в гору пошла.
– … не соблаговолит ли прекрасная незнакомка последовать за мной, дабы уединиться в темноте алькова? – соблазняю служанку мурлыкающим голосом. Молодая женщина млеет, сглатывает слюну… потом резко краснеет и отрицательно мотает головой.
– Я замужем, – каким-то оправдывающимся тоном сообщает черноволосая красотка – в дворцовом комплексе Палатинского холма вообще нет некрасивых слуг.
– Муж не шкаф, подвинется, – продолжаю соблазнять, изображая дешёвого кобеля. Самому неприятно, – я мог бы научить тебя очень интересным вещам.
– Н-нет, простите, – раскрасневшись, выпалила женщина, и убежала. Сделав лицо расстроенного бабника, иду шататься по дворцу. Приказ Васьки выполнен, а что там и как… конкретная служанка в конкретное время… Понятно, что это сложная многоходовка матёрого ФСБшника, но подробности – увы.
В будущем друг обещал обучить меня этому искусству, а пока…
' – Не выйдет, Лис, – Васька для убедительности помотал головой, – даже объяснения сейчас не помогут. Пока ты нужную базу не заучишь, мои объяснения будут звучать как лекция пятого курса по высшей математике для старшеклассника. Знакомые слова встречаются, и в общем-то понятно, что это математика, но не более.
– Ясно, – не слишком расстроился я, – Объяснения, который займут больше времени, чем сама операция.
– Да! – облегчённо выпалил друг, – В «Рароге» вам дали самые азы, но на школьном уровне.
Видя мои непонимающие глаза, напарник вздохнул и объяснил более подробно, – Это как школьный курс по физике или химии: теоретически современные школьники знают больше, чем нобелевские лауреаты начала двадцатого века, а может быть и середины.
– Но, – усмехнулся он, – мало кто из школьников может применять эти знания на практике, хотя ведь в реальности, школьного курса по физике класс за восьмой, вполне достаточно, чтобы чинить телевизоры или компьютеры. Многие могут? А уж по химии и того хлеще. Но пока школьники не пойдут в институты, где им разложат всё по полочкам и заполнят пробелы, толку от таких знаний нет. Они вроде как имеется, но с реальностью не сопоставляются.
– Мда… не замечал, – озадачился я, – То есть в школах – понятно почему так дают. Обрывочно, чтобы эти обрывки только у институте могли соединить в нечто нужное. Выберет профессию – быстро научится действительно нужным вещам. Нет – останутся обрывки ненужных в быту сведений.
– Как-то так, – пожал плечами Васька-Джеймс, не став продолжать тему отечественного образования, – Считаю, что в «Рароге» могли бы вас сразу нормально учить, но отряд не я курировал. Да и своя логика в этом есть. В общем, после Византия готовься – буду твои обрывочные знания воедино сводить'.
Ситуация с Кальпурнием подвисла, нет никаких признаков, что заговор раскрыт или продвигается. Понятно, что это местные особенности, и клубок интриг на самом деле закручен очень неслабый.
По косвенным оговоркам гвардейцев я сделал вывод, что своё слово ещё не сказал Базилевс. Несмотря на красивые титулы, «Богоравный» правил далеко не единолично, занимая скорее позицию арбитра над схваткой. Убедит его Кальпурний в том, что Вассиан несколько подзадержался на этом свете, кивнёт Богоравный благосклонно, и последует попытка устранить магистра оффиция силами Кальпурния.
Именно попытка, потому что отдать приказ на устранение того, кто командует гвардией… Нет, Базилевс не любит проверять стойкость преторианцев, прецеденты были всякие, династии менялись много раз.
Удастся попытка – Кальпурний, представляющий интересы части торговцев и армейских офицеров, получит куш. Нет… зависит от обстоятельств. Могут быть как массовые казни его людей, так и «Ничего не было».
