Текст книги "Эльф из КГБ 2 (СИ)"
Автор книги: Василий Панфилов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
– А мы под землю?
– Мм… сейчас попробую по другому…
Сосредотачиваюсь на образе Маугли и прошу Духов помочь. Есть отклик, побратим воспринимается ими как некий безусловный авторитет, на уровне Старшего Сильного Брата.
Вдавливаюсь спиной в валун и… получается, камень продавливается легко. Точнее даже, не продавливается, моё тело становится призрачным, входя в камень.
Приходит понимание, что такое возможно только на тех землях, где распространяется сила Маугли. Неплохо… побратим явно будет кем-то большим, чем «рядовой» зверобог. Если уж обладает такой Силой, ещё не став по сути богом… Очень хорошо!
Выхожу назад и помогаю Ваське… Ничего так, получается! Теперь только ждать.
Приглушённые голоса янкесов были слышны, а вскоре оказалась и группа. Сквозь камень было видно, как сквозь мутное стекло, одни силуэты.
Четыре игрока впереди, трое учёных и четыре кадровых.
– Чёрт! Мать твою!
Напрягаюсь, игроки уже в зыбуне… Как и было рассчитано, они перекидывают своё оружие учёным, сгрудившимся у края.
– Идиоты, – слышу комментарий вояки, – на ровном месте приключения нашли…
Посыпались комментарии, причём как принято у янки – особенно крепко доставалось родителям игроков.
– Смотри, смотри!
Вояка ржал, тыкая приятеля в плечо и показывая пальцем на происходящее.
Приближаю лицо к поверхности камня и…
Удар! Дрын пробивает голову «Петросяна», тут же тяну копьё чуть назад, но совсем слегка. Широкое секущее движение, и костяной наконечник полосует шею паладина в доспехах. Зря он шлем снимал…
Васька начал чуть позже меня, его копьё вонзилось тупым концом в голову командиру, отправляя того в нокаут.
Тем временем добиваю третьего вояку, тут же шаг вперёд, ору на учёных…
– Стоять, неполноценные!
Н-на! Когтями по горлу одному, пальцами тыльной стороной ладони по виску второму…
Напарник тем временем разбирается с игроками, кинув им мою гранату-накопитель и добив оглушённых врагов камнями.
– Сколько⁈ – От избытка адреналина он орёт, да и я…
– Двое учёных взяты!
– У меня один вояка! Сам сможешь?
Киваю, и он уносится вдаль, прихватив с собой несколько «взрывных» артефактов из захваченного арсенала. Те Привязывались последний раз сравнительно неподалёку, всего в паре километров от нас. Для легконогого зверлинга это не расстояние. Тем более… сразу был убит только один, остальные вот… доходят…
Успеваю заметить, что Васька на бегу разряжает магический аналог гранатомёта в валун, к которому Привязывалась вражеская группа. Появившийся было на ней вояка снова умирает, но Воскреснуть ещё раз не получается – напарник просто разрушает валун. Теперь они Воскреснут в предыдущей Локации. Наверное…
Тенета Ллос… по одному названию можно догадаться, что это за гадость. К моей тайной гордости и одновременно стыду – собственная разработка. Гордости – потому как это если и не шедевр, то близко. А стыду… я прекрасно понимал, что это не «сферический конь в вакууме», и что когда-нибудь ЭТО придётся использовать.
Пленные в коме, сознание на нулевом уровне. Выдирать их сейчас из Капсул… скорее всего, дело смертью закончится. Впрочем, оно и так…
Торопливо вламываюсь в сознание к вояке, грубо скатываю информацию в шар, напоминая себе жука-навозника. Потом разберёмся. Но не отпускаю его, продолжаю удерживать в коме.
Тут же – учёный. Этого потщательней, но и сознание у него куда как более структурированное, работать легче на два порядка. У предыдущего… подопытного в голове только жрачка, бабы, выпивка и Устав, остальное фоном. Снова скатываю шар. Третий пленник…
Спешу, потому что не могу представить реакцию на свои плетения. Но как выяснилось, спешу недаром, сознания пленников начинают разлагаться буквально на глазах. Тело мелко дрожат, а сознания…
Нет, туда лучше не заходить, побочное явление Тенет Ллос вызывает худшие страхи человека. Да не пресловутую «бабайку» или соседскую собаку, а нечто глубинное, тёмное…
Подопытные буквально на глазах седеют, вояка по какой-то причине начинает очень быстро заживо разлагаться. Он всё ещё был жив, когда сгнила грудная клетка и наполовину – сердце.
– Ну и гадость… – приглушённо сказал вернувшийся друг, – прости… Сам просил, сам хаю…
Киваю и Отпускаю пленных. Всё, они тут же отходят и могу уверенно сказать – в мире живых их точно нет. И не будет. А ещё могу сказать, что я только что придумал идею для страшненького такого оружия, надёжно убивающего игроков. Да не с такими вот ухищрениями, а несколько проще.
– Всё, – поворачиваюсь к напарнику, – теперь на сутки залечь где-то, нужно информацию рассортировать.
Глава 41
– Успеваем? – поинтересовался глава ФСБ у собеседника.
– Нормально всё, тащь…
– Без чинов, Алекс!
Алекс угукнул и неформально развалился на травке. Встречались они в Иггдрасиле, в одной из Песочниц. У обоих персонажи были почти «нулёвые», создаваемые для таких вот встреч.
– Нормально, – повторил Алекс, – тамошние толстосумы очень боятся возможного покушения на власть. Тем более, что после Рагнарёка она стала далеко не такой близкой к абсолюту, как раньше. У них же на чём власть держится? На связях прежде всего, интеллект побочен. Вся структура Семей заточена на преемственность, куда там монархам… Так что умников они всегда немного опасались.
– Не зря, – хмыкнул нежившийся на солнышке глава спецслужбы, пропустивший мимо ушей тонкий подхалимаж, – сколько раз такие умники мир меняли? Понятно, что чаще всего с «благословения» Семей, но и это немало. Да и не всегда с благословения, иногда и вопреки…
– А сейчас умники могут куда как больше, чем раньше. По-настоящему грамотные социологи и психологи, да вместе с математиками и айтишниками, не так давно мир перевернули – Иггдрасиль создали. Да «побочек» сколько. Так что боятся… тем более, что калифорнийские гики – большие любители строить планы по мировому господству.
– Эт да, – хохотнул ФСБшник, – такие планы подчас… живодёрские. У них же мозги заточены так, что «Если что-то мешает, то это „что-то“ нужно убрать». И планы по мировому господству строились нередко в стиле «Если уничтожить девять людей из десяти, то ресурсов хватит на построение Утопии для оставшихся».
– Вот мы и подвели нужных нам гиков к таким планам – чтоб с уничтожением Семей, с переделом Мира… – усмехнулся агент, – Глобальненько, в общем. Понятно, что эти идиоты ничего бы не добились, они же в бюрократии ничего не понимают, в той компании сплошь технари. Но мы к ним нескольких социологов приставили, из таких же опасных для нас, парочку «решал»… И заговор обрёл плоть, стал воплощаться в реальность.
– А вообще мог удастся? – главе стало любопытно.
– Теоретически, – неопределённого ответил Алекс, – если бы никто не мешал ему в течении пары месяцев, тогда да, шансы были. Не самые большие, всё-таки гики, они гики и есть – умники, но ущербные. Но там же и в нормальное время паранойя балом правила, а уж теперь…
– Да… и не сказать, что паранойя эта не оправдана. У нас тоже всё не слава богу, даже сейчас. Но по сравнению с тем змеиным клубком, даже в худшие времена были образцом благонравия.
– Ну… – протянул Алекс с лёгкой ехидцей.
– Благонравия, благонравия, – подтвердил ФСБшник, – хотя бы потому, что центров силы было всего несколько. Для народа это ничем не лучше, тут не спорю. Но хотя бы между собой свар особых не было. Ладно, продолжай.
– Сгондобили мы правдоподобный заговор… Самое приятное, – оживился нелегал, – очень красивая операция получилась. Играли на вдохновении, и как пошло… Только косвенно подталкивали, никакой аналитик эту ситуацию с нами не свяжет. С русскими вообще – запросто, но и то теоретически. А вычислить наших людей там – хрена, не выйдет.
– Всех?
– Нет, – хмыкнул Алекс, – там потенциальных техномагов многовато… Но за половину отвечаю, тем более – рабочую группу мы под расстрел подвели. Быстро их «исполнили»… тоже благодаря нашим стараниям – вбросили мыслишки по поводу сообщников. Вот чтоб не освободили схваченных, их и грохнули… А потенциальных техномагов «на карандаш» взяли, да разбросали по разным отделам, да с понижениями в должностях, под жёстким контролем и почти всегда – на «смежные» специальности.
– Очень недурно, – глава ФСБ был внешне невозмутим, но внутри бушевали чувства: если они так легко убрали помеху, то не погорячился ли он, слив Западу информацию про Сердце?
* * *
– Очень скверные дела, – сообщаю другу и с кряхтеньем поднимаюсь с постели из веток и травы, остро пропахшей мочой и потом. «Разборка» полученной информации на составляющие далась мне очень тяжело… Даже не ожидал такого: вроде привык к дикой боли, но нет, на ментальном уровне это совсем другое.
– Скверные дела, – повторяю ещё раз, вылезая из ледяного ручья чистым «до скрипа», – то, что нас «слили», это ещё полбеды. Оказалось, что у янкесов имелись уже кое-какие данные на нас, на Сердце… Совместили, и теперь заодно нас ищут, да ещё и психопортреты имеются. Радует только, что старые – до Оцифровки.
– Н-да… только это и радует, – еле выдавил ошарашенный напарник, – мы после Оцифровки поменялись заметно, только на этом и можно теперь вылезти. Ну и… ты уверен, что наши нынешние облики неизвестны?
– Откуда уверенность возьмётся⁈ «Доноры» не знали, а остальные… может, кто из руководителей знал, может… всё может, Вась.
Сажусь в позу для медитации и приглашающее машу рукой, Васька садится напротив. Глаза в глаза… недаром говорят, что они «зеркало души», так что по этому «мостику» быстро скидываю полученную от «доноров» информацию. Уже структурированную, разумеется.
Пока друг обдумывает ситуацию, начинаю есть, одновременно выводя данные на виртуальный экран перед глазами. Уровни… нет, не хапнули, ментал и прочее – тоже нет… Странно, никаких «плюшек». Или это потому, что идёт частично за счёт Маугли? Очень на то похоже.
Была помощь от Духов, а сейчас вот ИскИн посчитал справедливым провести не засчитать результат недавней схватки. Не очень-то радует, но справедливо.
Время… двадцать шесть часов провалялся, ничего себе… Прислушиваюсь к организму и понимаю, что в ближайшие пару-тройку часов отправляться в путь не имеет смысла, слишком ослаб.
– Нам надо стравить китайцев с янки, – напряжённо сказал напарник, – сами к Сердцу мы уже не успеваем, шансов почти никаких. Надеяться же на Удачу… сам понимаешь, не дело.
– Ясненько… пусть хапают себе, лишь бы подавились куском?
– Как-то так, – сказал Василий с кислой физиономией, – среди замеченных нами групп всего одна китайская, так? Может ещё несколько есть, но по любому немного. Получается, что янкесы готовили полноценную операцию ради Сердца, а китайцы – обычную разведку Новых Земель. Что узкоглазые заволновались такому американскому десанту, сомнений нет.
Напарник помолчал немного, нервно дёргая ушами, и продолжил:
– Другое дело, что волнение это пока абстрактное, и мысли китайцев бродят скорее вокруг потенциальной колонизации Новых Земель силами янки. Удобно ведь – крупный остров размером с половину Австралии, расположение неплохое… Захватить, и будет «непотопляемый авианосец», очень удобно.
С шумом выдыхаю… это уже немного полегче. Хорошо, что друг преодолел своё гипертрофированное чувство долга и отказался от борьбы за Сердце. Оно и правильно – если нас «слили», то чего метаться? Руководство готово именно к такому сценарию, по которому Сердце Бога захватывают враги? Ну и флаг им в руки! Быть патриотом больше, чем патриоты профессиональные, смысла не вижу. Тем более, что на фоне сотен американцев, рвущихся к цели, мы тянем разве что на назойливого слепня.
– Рад? – Васька искоса смотрит на меня, киваю молча и друг кривится. Но не обиженно, а с этаким пониманием. Пусть я и не афиширую своего отношения, но матёрый ФСБшник прекрасно понимает, что иду с ним исключительно из-за чувства долга. Долга дружбы, а не долга перед государством…
– Рад, Вася, – решаю выговориться я, – сам знаешь, что в Конторе я в общем-то по случаю. Потом в «Рарог» припрягли на патриотизме. Зато сами… помнишь мои Закладки. Понимаю, что это не руководство, но… виноваты, ибо допустили такое. Дело даже не в том, что я не люблю «игру в одни ворота», хотя не люблю, чего уж там… Я вообще эти тайные игрища не жалую.
– Получается ведь, – печально хмыкнул друг, у которого из-за Оцифровки и последующего изменения психики, менялось и сознание. А значит, и отношение к некоторым незыблемым ранее вещам…
– Получается, но это… – верчу кистью правой руки, но Васька понимает.
– Не твоё.
– В точку. Ощущение, как в детстве, когда на музыкалку водили. Вроде учитель хвалит, какие-то конкурсы местечковые выигрываешь, а как только закончил учёбу – положил музыкальный инструмент на шкаф, да забыл о нём. И облегчение такое, что больше не нужно…
– Понимаю. Действительно понимаю, – хмыкнул друг, – я ведь тоже ближе к пенсии переоценку ценностей провёл, дело вполне естественное. А потом Оцифровка и прочее. Так что… в Конторе я всё-таки наверное останусь. После этой операции мне вообще всю работу в Иггдрасиле придётся на себя брать… Но что менять придётся очень и очень много, сомнений никаких. Даже для кадровых, ведь мы в Игре думать по другому начинаем, тем более Оцифрованные. А уж такие как ты, мобилизованные…
– Ох, Вася, – вздыхаю я, – что-то я сомневаюсь, что тебе дадут этот пост.
Судя по лёгкой гримасе, на долю секунды исказившей лицо зверлинга, он тоже сомневался. Ибо патриотизм никак не мешает разборкам внутри Конторы – с самыми лучшими намерениями, разумеется. А поскольку напарник временно «выпал из обоймы» и не в состоянии контролировать Конторские интриги…
Вдобавок, глава Конторы в Иггдрасиле – пост невероятно значимый. Лет через десять это будет как бы не самый важный отдел ФСБ, начальник которого по влиятельности сможет потягаться с главой ФСБ.
Учитывая же потенциальное бессмертие друга, лет через тридцать он смог бы потягаться по влиятельности… да пожалуй, и не с кем будет тягаться. Мда… на такой пост поставят не Ваську, с его чрезмерной самостоятельностью, а человека управляемого и непременно – не Оцифрованного.
По молчаливому согласию сторон, «острую» тему закрыли и больше не поднимали.
– Нужен большой шухер, – говорю в пространство, – провокация грандиозного уровня.
– Ну… если ты в Риме ухитрился устроить Гражданскую Войну, то тебе и карты в руки.
– Серия, – отзываюсь не задумываясь, – шахматная комбинация. Хотя… можно поступить намного проще и интересней.
Иллюзия группы была вполне отчётливой, даже материальной. Васька на голом контроле тащил за собой пропитанную Силой пыль, на которую и накладывалась иллюзия. Даже если у врага есть качественные артефакты, то понять что-то будет проблематично.
Силой фонит? Безусловно. Разумный в группе есть? Имеется. Какие-то недочёты можно списывать на умелую маскировку.
Это всё так… прикрытие. По большому счёту не нужно, но в первые моменты группа может дёрнуться, и всё пойдёт не так, как я планировал.
– Необычно, – флегматично прокомментировал кицунэ, провожая взглядом скрывшегося за поворотом напарника.
– Ещё как, коллега, – соглашаюсь с ним, выходя из камня. Лица китайцев… интересно, как скоро они начнут делиться на китайцев-людей и китайцев-нелюдей… Гоню не вовремя пришедшие мысли и подавляю неуместную улыбку…
… Возрождаюсь на валуне над пропастью, стоящем в сотне метров от китайской группы.
– Ну что вы так, коллеги⁈ – В голосе лёгкая укоризна, но никакой агрессии или попыток спрятаться. Медленно, но кицунэ, оборотни, орки и гоблины отводят от меня оружие, ощетинившись им в разные стороны.
– Проверьте местность, – приказываю командным голосом, и гоблины срываются с места. Тут же тормозят и оглядываются на кицунэ. Тот кивает, невозмутимо глядя на меня. Лицо его прямо-таки каменное, даже тени мимики уловить невозможно.
Командир? Ох, не уверен… мысли самого кицунэ отчётливо метнулись к одному из орков-которые-не-орки. Как интересно, явный и тайный лидер… Вообще-то у китайцев в частности и азиатов вообще такое встречается: лидером какой-нибудь триады может числится один человек, а её реальный «главнокомандующий» будет тщательно соблюдать «легенду», ведя едва ли не нищенский образ жизни. Годами!
– Переговоры.
– И что хочет сказать нам… – глаза кицунэ на мгновение прищуриваются, а зрачки бегают, как будто читают что-то, – русский?
– Хорошая база данных, – слегка кланяюсь ему. В Ментале ощущаю лёгкое недовольство, но это кицунэ, мастер лжи.
– Откровенный разговор, – тут же сажусь в каноническую, гипертрофированную «позу доверия», – но без подробностей. Вкратце – мы русские. Шли за…
Достаточно откровенно рассказываю китайцам о сложившейся ситуации – с некоторыми поправками в ключевых местах.
– … мы не знаем, что это за артефакт или устройство. Знаем лишь, что оно может оказывать заметное влияние на Искин. Опять-таки, без подробностей. Сами…
– Предатели в верхах, – презрительно морщится кицунэ, на что пожимаю плечами. Ну, предатели или нет, это ещё не факт, Большая Игра предполагает много… грязного. А что пытается вывести меня из равновесия или действительно презирает моё руководство… плевать.
– Значит, вы не можете получить артефакт, но пришли к нам, потому что не хотите усиления американцев?
– Именно, – развожу руками, и мои «доверительные жесты» дальше идут на грани фола, почти издевательски, – сами не можем, так хоть врагам нагадим.
Кицунэ долго разглядывает меня с интересом энтомолога, открывшего новый вид тараканов. Как бы он не относился ко мне и к руководству ФСБ, но такую информацию доложить обязан. И мы оба понимаем, что после этого Китай обязательно ввяжется в свару с США.
Может, удар будет нанесён не здесь и далеко не сразу… но будет. Оставить без внимания, что у США появилось новое оружие, они не в состоянии. Тем более наблюдая эту безумную гонку и понимая – янки предполагают ОЧЕНЬ большой куш.
Китай непременно ввяжется в схватку за обладание Сердцем. А если не получится, то они постараются ослабить США какими-то иными способами. Обезьяна вынуждена будет слезть с дерева и ввязаться в драку.
Глава 42
– Китай? Ах как удачно… – министр обороны жмурился, как довольный кот, услышав такую новость. Всё это время Китай стоял в стороне, отчаянно пытаясь изобразить «Обезьяну на дереве».
Получалось не слишком хорошо, «Поднебесную» сбили «на взлёте». Вот если бы война началась десяток лет спустя, тогда да… Впрочем, «да» было только в случае, если Россия топталась на месте.
Но даже «подбитая» Поднебесная Империя была очень опасной. В войне она по сути толком и не участвовала, разве что «краешком», приобретя по большому счёту разве что боевой опыт.
Война показала, что несмотря на все свои достоинства, армия и промышленность Китая имеет и недостатки. Очень много недостатков… Они стали неожиданностью даже для китайского руководства – мудрецы из Политбюро и сами поверили в свою пропаганду.
Собственно говоря, только вскрывшиеся недостатки заставили Китай притормозить. Возможно, что зря – слишком уж сильно экономика страны была завязана на мировую, слишком малый был запас прочности. Стратегическое отступление и нейтралитет Поднебесной оказались для страны неудачным выбором.
Китай долго «вилял», выбирая сторону и выторговывая себе какие-то преференции. То «за неучастие» в чём-либо, то «за дипломатическое давление». Но времена изменились, дипломатия стала опираться почти исключительно на ядерный потенциал.
А у России и США он был куда более серьёзным… Так что в ответ началось обратное давление, и Китай по кусочку выпускал то немногое, захваченное им во время Рагнарёка.
Попытки же продаться подороже США не принесли успеха. Китайцы слишком ненавидели американцев за вырезанных в Штатах соотечественниках, отчего вольно или невольно тормозили переговоры на всех уровнях.
Американцы же откровенно презирали «узкоглазых». Вдобавок, власть в Вашингтоне принадлежит сейчас не меритократии, а финансово-промышленным кланам, отодвинувшим в сторону политиков и политологов. И кланы эти ещё не успели проникнуться серьёзностью ситуации. Потому переговоры с Китаем вели не профессионалы, а дельцы.
Неудачно получилось… По старой привычке янки начали давить, опираясь на «привычный порядок вещей». Переговоры в итоге сорвались, а отношения двух держав крепко испортились.
А теперь вот влезли «с ногами» в конфликт с США, выбросив десант на Новых Землях в Иггдрасиле. Если американцы действовали там небольшими группами профессионалов, то китайцы сделали ставку на массовость.
Решение в общем-то сомнительное, в Иггдрасиле поговорка «Один в поле не воин» работала плохо. Но с другой стороны… ресурсов на десантирование Китай тратит по минимуму, а десяток тысяч игроков и навербованных НПС неизбежно поднимут свои Уровни, проходя через Локации. Да и кто сказал, что среди этой массы нет профессионалов?
Плюсов и минусов у этого решения было много, но военный министр был прежде всего очень грамотным администратором и политиком, и только потом – военным. Впрочем, на таком посту это скорее преимущество. Так что он прекрасно знал, что полководцы могут придумывать блестящие планы… а потом снабженцы, производственники и финансисты урезают «сферического коня в вакууме».
Так и китайцев – им видней, как действовать. Финансы, производство, политика наконец… Может, в этот десант сунули всех отморозков, от которых нужно избавиться. Впрочем, это уже потом разведка подробности доложит.
Самое главное – равновесие нарушено, и нарушено оно в пользу России. Враг и сомнительный нейтрал сцепились друг с другом. Осталось только придумать, какого бы ещё «бензинчика» плеснуть в этот костёр…
* * *
– Что-то меня всё это настораживает, – сообщаю Ваське, как только мы прошли очередную Локацию. Я понимаю, что чем ближе к Сердцу, тем более могучими должны быть Боссы Локаций, спора нет. Но когда помимо задачи завалить Чудовище, нужно попутно решать какие-то логические задачи… это чересчур.
Вот и Босс – мало того, что это был самый настоящий Кетцалькоатль… А что может быть гаже летающей змеи, пользующейся стихиями Воздуха и Земли? Не отвечайте, это риторический вопрос, много чего…
– Прицепа нет?
– Нет, – отвечаю после консультации с духами.
– Смотри, а то будет как в тот раз.
– Вась, не попрекай! Кто ж знал, что здесь такие правила⁉
– Знали, не знали… нужно было предугадывать, – бурчит напарник нервно.
– Много чего нужно, технику безопасности и сам знаю. Другое дело, многое ты успеешь, когда битва уже началась, причём спровоцировал её не ты?
А ситуация тогда и правда неприятной была: по странноватой логике ИскИна, Локация закрывается только после начала битвы. Пока она не началась, группы могут проникать в Локацию. Будут ли они при этом действовать тайно или явно, объединятся или нет… ИскИну неинтересно.
Более того: агрится Чудовище будет на ту группу, которая его потревожила. Если же прочие игроки не вступили официально в эту группу, а просто выжидают, то они Чудовище до окончания боя не будет на них реагировать.
Вот и получилось тогда, как получилось: убили Босса мы, а потом убили нас… Благо, затем янкесы основательно застряли.
Хвала странноватой, но всё-таки логике ИскИна «На каждую хитрую…» Следующего Босса янкесы пошли «давить» сами, объединившись в большой отряд. И оказалось, что Босса так и правду легче убить. Вот только… до него ещё нужно дойти.
Странноватое, но вполне симпатичное для нас правило: чем больше группа, тем больше ловушек в Локации. Тем быстрее они перезаряжаются, резче активируются. А именно ловушки и стали основной проблемой. Сами понимаете, проваливающаяся под ногами земля и так-то не радует, а уж когда за тобой гоняется Чудовище…
Причём Чудовище это можно заманить в ловушки разве что теоретически, за счёт инерции. По какой-то прихоти Разработчиков, местные Боссы как будто знают расположение ловушек и принципы их работы.
– Кетцалькоатль, это хреново, – уныло сообщаю другу, сидя по турецки на перепрелых листьях подлеска, не обращая внимания на снующих насекомых.
– Спасибо, капитан очевидность… ах прости, полковник!
– Это с хрена я полковник?
– Повысили тебя, ещё до посадки на корабли. Не говорил? Ну извини.
Новость воспринимаю как-то равнодушно, звание с некоторых пор скорее условность. Ну в самом деле… был «по честному» майором погранвойск, подполковника дали потом вроде как «по выслуге», плюс в качестве награды. Но… уже не волнует, «перегорело».
– Я с ними уже сталкивался, – сообщает Васька.
– И? Толку-то. Это очень вариативная пакость, многие способности зависят от того, где именно он родился и вырос. Вдобавок его… пакости видоизменяются с ростом.
– О как… вот сейчас реально погано.
– А ты думал, – уныло отвечаю другу и затягиваюсь самодельной сигарой из дикорастущего табака. Сигара дрянная и «горлодёрная», вдобавок высушенная не как положено, а магией, но по каким-то малопонятным причинам успокаивает. Навевает, знаете ли… этакое. Молодость, дымящийся «Беломор»…
– Так что эта пернатая змеюка может преподнести немало сюрпризов, – напарник начинает слушать внимательно, – у них только основа общая. Прежде всего – способность к полётам, но это и так понятно. А вот что ты вряд ли знал, так это то, что она может и в земле летать.
– Может?
– А может и не летать, ага… я ж говорю про то, с чем сам сталкивался. Остальное – в зависимости от условий, где она выросла. Но лучше принять за данность, что может – здесь всё к этому располагает.
– Пожалуй… ловушки все эти, они «в тему» с Кетсалькоатлем, такое подспорье получается, что слов не подберу.
– Кроме матерных, – хмыкаю я, выпустив клуб вонючего дыма. Друг хихикает нервно, соглашается.
– И какой же у нас план?
«Рулю» я, как самый опытный. Что-что, а по Чудовищам я спец, особенно по «неформатным». В Диких Землях нахватался «по самое не могу».
– План? Прежде всего предлагаю разделиться. Не-не… не засада, это бред. Просто если мы сейчас разорвём формально отряд, то агриться Босс будет на так активно.
– А получится? – с явственным сомнением спросил Васька, – мы пусть пока и не начали, но по факту уже в Локации.
– Не попробуем…
Не получилось. А потом нас атаковали и всё составление Плана (несомненно Гениального) полетело к чертям.
– Вразбивку! – ору Ваське, скача по плитам дороги, неожиданно вставшим дыбом, – Вразбивку работаем, но чтоб неподалёку друг от друга!
План так себе, но другого нет. Поскольку мы пока не знаем специфику конкретно этого пернатого змея, то только так… Чтоб не попасть под удар, который сметёт нас обоих, но иметь возможность придти на выручку.
Тоненький свист… и в себя прихожу уже Воскреснув.
– Паром каким-то кислотным тебя! – орёт друг, – Аж кости расползлись!
Пытаюсь уйти обратно в лес, где здоровенному Чудовищу вроде как должно быть неуютно, но не получается. Снова Воскрес…
– Отсекают от леса! – Снова ору я, – не пытайся, там ловушки аж вприпрыжку за тобой бегают! По краю леса будем работать!
Здоровенный Кетцалькоатль, покрытый чем-то средним между перьями и чешуёй, выглядит невероятно эффектно. Летающая тварь длиной метров под тридцать. Правда, для такой длины толщина маловата – чуть больше метра. Глиста какая-то летающая…
Но красив, зараза: перья радужные, переливающиеся – даже для тропического леса очень эффектно. А изящен… правда, с нашей точки зрения это скорее недостаток. Ещё один недостаток – передвижение. Он не летает, не ползёт, не парит… В результате очень сложно просчитать движения. На это накладываются иллюзии, очень грубые, топорные, но при этом качественные. Этакий АКМ иллюзий.
Змей проносится в паре десятков метров от меня, как-то резко меня траекторию. Вылетают перья, фонящие чем-то нехорошим. Воздушный щит… не работает! Ах да, это же воздушная тварюшка… Огонь!
Работает, но хуже, чем хотелось бы. Огневик я и без того слабый, а тут ещё и какая-то «пропитка» в воздухе, вытягивающая магию и затрудняющая контроль. Васька вот не факт, что вообще сможет магичить.
Кетцалькоатль продолжает летать по ломаной траектории, насыщая пространство своей маной. Волей-неволей приходится уходить от леса, всё дальше в глубь владений пернатого змея.
Понимаю, что нас выгоняют на открытое пространство, но надо держаться… Только несколько Воскрешений до меня доходит хитрая охотничья тактика пернатого змея – он вовсю показывает, что хочет отогнать нас от леса… На деле же именно лес подпитывает его, в Истинном Зрении виден слабый, но достаточно отчётливый фон, тянущийся к хозяину Локации от джунглей.
– Васька, прорываемся от леса! Он для него источником служит, здесь тварюшка никогда не выдохнется!
Он начинает прорываться вглубь территории, прикрываю изо всех сил.
Раз! На пути кислотного пара встаёт щит из Света и Огня.
– Есть! – орёт напарник, – привязался чуть подальше!
Теперь сам…
Прыжок! Толстенное каменное копьё пролетает мимо. Хвост Кетсалькоатля хлыстом устремляется ко мне, но успеваю оттолкнуться от покрытой мхом плиты и уйти перекатом. Каменюка разлетается вдребезги, осколки летят со скоростью снарядных.
Успеваю заметить расступившуюся подо мной землю и змею, летящую со дна ямы, раскрыв пасть, оснащенную слишком впечатляющим набором зубов. Воскрешение…
– Я снова! – орёт напарник, танцуя на новом камне, к которому Привязался. Ну хоть так…
Шипение кислотного пара, ставшего уже почти привычным, внезапно трансформируется в подобие луча, и дальше его скорость увеличивается в разы. Уйти… успеваю лишь частично, кисть левой руки как отрезали.
– Сдохни! – ору змею, оказавшемуся слишком близко, выплёскивая одновременно всю ярость в ментале. Тот отшатывается, как будто крепко получив по покрытой перьями морде – к слову, совершенно не змеиной, больше на крокодила какого похож.
К сожалению, отшатывается он вверх, так что нанести повторный удар не получается. Зато получается пробежать почти сотню метров, не погибнув при этом. Привязка!
Останавливаю сердце, чтобы снова Воскреснуть – всё-таки однорукому неудобно. Каменюка, на которой появляюсь, похожа на обглоданную временем колонну, метров под тридцать высотой и около двух в диаметре.
Видимость отличная, и с замиранием сердца вижу пейзаж, живо напомнивший мне фильмы серии «Индиана Джонс». Какие-то странные мосты… много! Верёвочные, каменные… десятки мостов самых причудливых конструкций, некоторые из которых больше напоминают великанские варианты «Лего».
Ещё – какие-то колонны, множество статуй… Вот поклясться готов, что некоторые из них могут «оживать»!
Ямы, стоящие торчком плиты, странные сооружения, напоминающие фонтаны, сделанные окончательно двинутым Церетели…
Успеваю заметить всё это, стараясь отчеканить в разуме карту окрестностей, прежде чем спрыгнул с колонны, уворачиваясь от луча пара.
