Текст книги "Фейри - время перемен (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

   Съезжаемся с секундантом противника – это женщина-магесса, одна из лидеров магического сообщества штата.

  – Примирение невозможно, – грустно говорит мне сида, прижимая ушки. – Они... (тут я понимаю, что именно ей хочется сказать о "горячих парнях") давно искали поводы.

   Понимаю, но несколько минут ведём разговор о теоретических возможностях примирения, после чего разъезжаемся и пытаемся помирить противников. Хрен там – аж чуть не пена изо рта идёт.

   Снова съезжаемся и начинаем обсуждать условия, а они очень непросты – один из противников эльф и великолепный фехтовальщик, но слабый магик (слабый даже для магика); другой – полноценный маг, но гоблин. Нужно поставить их в относительно равные условия. Непросто, да...

   Наконец договариваемся, что эльф вооружится шпагой и щитовым амулетом, а гоблин – жезлом с ограниченными плетениями. Пусть гоблин и полноценный маг, но эльф намного быстрее, да и клинок может частично отражать/блокировать некоторые плетения.

   Настройка жезла и амулета, установка барьера... Начали!

  Эльф сразу же бросается в атаку гигантскими прыжками – вперёд, вправо-влево, ещё раз влево, назад-вперёд...

   Плетение потока ловит его в прыжке, но длинноухий успевает частично увернуться, частично блокировать его. Но всё равно – катится по земле изломанной куклой, собирая мусор на одежду. Вскакивает... и снова падает, пропуская довольно слабую Молнию. Движения его несколько неуверенны – видно, что он заметно пострадал от падения. Видно?! Нет! Еле заметные (даже для моего глаза) движения говорят об игре.

   Гоблин невозмутим, его лицо – застывшая зеленоватая маска, на которой не отражаются эмоции. Вот он снова поднимает жезл и запускает плетение Потока. Эльф уворачивается, но Поток всё же цепляет его – краешком. И тут же следом летит Молния! Ушастый успевает отпрыгнуть от образовавшейся лужи, но Молния находит его и воздухе. Пахнет горелым...

   Слегка приподнимаются уголки губ на зеленоватом лице. Насколько я понимаю – это аналог торжествующей усмешки, а то и злодейского хохота. Но нет – противник встаёт относительно целым, хотя волосы и растрепались.

   Эльф начинает Танец Диэстро, перейдя от дуэльного/классического/спортивного к боевому. Не совсем поня... А, ясно, дестреза****** и в самом деле может дать шанс. Хотя... скорее психологический – уверенность ему (привык во время тренировок входить в своеобразный транс) и давление на нервы гоблину – диэстро считаются крайне опасными бойцами.

   Шаг в сторону – и Копьё Огня пролетает мимо. Шаг, короткий взмах шпагой – и какая-то пакость с явно Тёмным оттенком отправляется назад к владельцу. Гоблин уклонятся с большим трудом. И это стало его ошибкой!

   Эльф просто кидает шпагу коротким движением кисти. Серебристый блеск – и тяжёлый клинок с хрустом раскалывает лицевую кость гоблина. Длинноухий прыгает вслед за оружием и носок охотничьего сапога влетает в горло зеленошкурого, став дополнительной гарантией.

  – Поединок проведён честно, нарушений не было! – Сообщаем мы с сидой.

  Ева тут же бросается осматривать гоблина.

  – Мёртв.

  – Тут же переходит к эльфу, накладывая диагностирующие, а затем и лечебные плетения.

  – Антоний притворялся, – сообщает мне ненаглядная, когда мы вернулись в гостиницу. Не сразу понимаю, что речь идёт о том самом эльфе.

  – Он пострадал не так сильно, как хотел показать. – Задумчиво добавляет она. – Да и уровень у него наамного выше, чем показывал.

  – Вижу, – лениво отвечаю ей. – Понимаешь, за тем гоблином стоит целый Клан, а за Антонием почти никого, а вот вражда между ними серьёзная. Так вот, пока эльф демонстрирует такой уровень – его противникам нельзя пользоваться услугами наёмников или там засады устраивать.

  – Да уж. На первый взгляд – милое местечко, но жить здесь... Ни за что!

  Таможенник* – должность скорее ради государственного престижа, ну и «проверка на вшивость» путешественников. Обойти-то его легче-лёгкого, но дело в том, что на таможенных пунктах ведутся записи и «зайцам» могут отказать в праве торговать, останавливаться в приличных гостиницах и т.д. Для «мимоезжих» – ничего страшного – кроме пятна на репутации. Для торговцев и «джентльменов» – достаточно серьёзно.

  Мисс Энн** – хозяйка гостиницы по местным понятиям (да и не только местным) считается достаточно близкой личностью для постояльцев (пища и кров могут быть приняты только у тех, кому доверяешь), так что «Мисс, Мистер», но по имени.

  Гермес*** очень многофункциональный бог. Покровительствует торговцам, учёным, атлетам, магам, путешественникам, послам, пастухам, а заодно – провожает души умерших. В общем – нарасхват.

   Профессура**** – в англоязычном и западном мире слово профессор чаще обозначает какого-то преподавателя, уровень которого достаточно высок. То есть так могут назвать учителя в престижной школе (или просто уважаемого), преподавателя на каких-то курсах или даже тренера.

  Ремесленники достаточно высокого класса***** – времена узких специализаций давно ушли в небытие и многие фермеры владели массой ремесленных навыков на посредственном уровне. То есть подковать лошадь проще съездить к соседу, который имеет кое-какие навыки. Взамен можно предложить полотно, сотканное супругой или собственноручно сделанную уздечку – для примера. В город поедут за чем-то серьёзным – оружием, дорогостоящим лекарством, качественной (не домотканой) материей, бижутерией и т.д.

   Дестреза****** – один из самых критикуемых и восхваляемых стилей фехтования. Если отбросить всю шелуху, то можно понять, что это чисто боевая разновидность, рассчитанная не на идеальные условия дуэли, а именно на поле боя. То есть не только один на один, клинок против клинка, но и против нескольких противников, вооружённых и экипированных крайне разнообразно. Очень сложная, в 19-м веке она практически сошла «на нет». Позднее предпринимались неоднократные попытки восстановить его, но специалисты считаю, что восстановили скорее идею, чем стиль.

   Глава тридцать первая

  Бал давали в нашу честь, так что отказываться было некрасиво, хотя идти на него не было ну никакого желания. Старый Юг хорош в романах типа «Унесённых Ветром», да и то – с оговорками. Эта... пародия пусть и казалась его жителям нормальной, но откровенно говоря – вызывала раздражение. Да, я посещал эти места полвека назад, но тогда нравы были несколько попроще, да и требования по части Этикета к одинокому мужчине не слишком велики.

   Сейчас же, вместе с Евой, мы буквально мучились, стараясь соответствовать их местечковым запросам. Хуже всего приходилось супруге, которой пришлось в своё время поучаствовать в настоящей светской жизни. Нет, дело даже не в "пародийности", просто большая часть требований была откровенно устаревшей.

   К примеру, мимика и негласные сигналы – да, очень полезны и вполне доступны для интерпретации любому, достаточно умному и "пожившему" человеку/эльфу, троллю. А зачем заниматься откровенной хернёй с салфетками и столовыми приборами? Многие могучие шаманы и маги ведут достаточно отшельнический образ жизни и не заморачиваются подобной ерундой. Что, они от этого становятся глупее или "общество" не допустит их в свои ряды? Ещё как допустит – с радостным визгом!

   Частенько хотелось послать всё на..., но останавливала только старая дружба с некоторыми представителями данного сообщества, ну и конечно же – элементарный здравый смысл. Рано или поздно мне придётся иметь дело если не с ними, так с их внуками, так зачем же портить отношения буквально "на ровном месте"?

  – Жалко, что улетаете, – подошёл к нам очередной "пикейный жилет".

  – Ваша картина в Клубе (написал сцену "битвы" со стадом туров, изрядно приукрасив сюжет) – это нечто, настоящий шедевр. Если бы вы задержались – непременно заказал бы вам свой портрет, – и смеётся утробным, немного овечьим смешком. Ну-ну... меценат ты наш – денег то хватит? А то поразвелось понторезов...

   Ева крепко сдавила мою ладонь, как только собеседник отошёл:

  – Милый, успокойся. Вижу, что ты звереешь, но пойми – такие как он, подобными разговорами пытаются подчеркнуть свою значимость не перед тобой – перед остальными членами "общества". Это он вроде как легенду создаёт. Если удастся – через несколько лет молва разнесёт, что вы почти договорились и лишь обстоятельства помешали тебе написать картину.

   Вздыхаю тяжко – всё я понимаю и сдержусь, но как же надоело...

   Бал давали не в самой Атланте, а в близлежащем пригороде, в особняке, принадлежавшему Лесли Найту. Собственно говоря, он-то и был главной причиной, почему я всё не послал – чувствовал некоторую ответственность за "племянника". Ну и – торговля.

   "Зелёная Ива" было на диво уютным и благоустроенным поместьем* и подобные мероприятия происходили здесь достаточно часто. Обычно они совмещались какими-то торговыми договорами или непосредственной торговлей.

  – Вот, сэр Филин, – протягивает мне крупный изумруд один из местных лендлордов**. Беру...

  – Да, сэр Лэнсберри, вполне подходит – и протягиваю взамен артефакт.

   Так уж вышло, что моими артефактами заинтересовались местные богачи. Не то чтобы я был сильно хорошим мастером – так, посредственным. Просто за счёт ювелирного мастерства удавалось создавать весьма недурные артефакты именно в данной сфере***. Они не только хороши, но и "вписываются" в местный (да и не только местный) быт – все мои изделия имеют ещё и высокую художественную ценность.

   Заинтересовались, но... золота/драгоценностей/полезного барахла у нас было на грани – ещё чуть-чуть и Оборачивание станет проблематичным. Объяснил проблему – и вот, пожалуйста – понатащили камешков. Да, ювелирные изделия меня совершенно не интересуют, будь они хоть трижды качественными и старинными – сам могу значительно лучше. Вот и обмениваю ненужные артефакты на камешки – с солидным прибытком для себя, естественно.

   Бал (вернее было бы назвать его приёмом, но в каждой избушке – свои игрушки) закончился и гости расходятся. Отдельные, особо невоздержанные, заночуют прямо здесь. Вижу, как одного такого, похрапывающего, дюжий орк в ливрее бережно тащит на руках. Ну да, светскость-светскость, но местами она дивно сочетается с удивительной простотой нравов...

   Начинаем прощаться – с непременным перечислением "приветов" всех родственникам и друзьям и обещанием "непременно заглянуть", если снова окажусь в здешних краях. Возможно и загляну – меня познакомили даже с самыми юными родственниками друзей/приятелей и вполне возможно, что ещё через полвека "Дядюшка Филин" заглянет к ним, постаревшим – и окончательно станет частью местного фольклора...

   Прыгаем – и Оборачиваемся прямо в воздухе. Не то чтобы необходимо лететь именно под утро – просто Ева уже ощутимо (для меня) скрежещет зубами. Достаточно быстро набираем высоту – курс на Север.

  – Бах! – Раздался громкий хлопок выстрела и Ева закувыркалась в воздухе, судорожно пытаясь не уйти в свободное падение. Складываю крылья и быстро подныриваю под неё, напрягая как физические, так и магические силы. Справились – совместными усилиями.

   Запас высоты был достаточно приличный, так что отлететь удалось больше чем на три километра. Приземляемся и сразу же Оборачиваемся. Жена аж белая от боли, хотя перевёртыши к ней привычны. Ах ты, ёж... Рука от кисти до локтя фактически раздроблена в кашицу.

  *****************************************************************************

  – Дыхание задержи... Всё, жми.

  Мягко нажимаю на курок и стоящий в трёхстах метрах боевик падает навзничь.

  – Молодец, – треплет меня по голове дядя Володя. Так уж вышло, что я лучший стрелок Отряда. Не снайпер, разумеется, но всё же... Дядя Володя служил в погранвойсках и имеет навыки снайпера, обучая меня. Увы, сам не может – подводит зрение...

   Отряд наш вообще очень «гражданский», но кстати – на удивление эффективный. Нет, мы не бегаем, изображая из себя бравых спецназовцев – работаем «головой». Многие «инновации» от абсолютно гражданских людей ставят в тупик даже матёрых «псов войны». Ну а что – добрая половина наших бойцов не может похвастаться физическими данными, зато может похвастаться золотыми руками и светлыми головами.

   Слесари, токари, фрезеровщики, инженеры и программисты, работавшие на опытном производстве одного из НИИ. Ну и члены их семей – сильно поредевших...

   После Катастрофы на поверхность всплыла всякая гниль. Люди умелые, честные и порядочные пытались латать остатки цивилизации и гибли, гибли... Затем наступил черёд крыс, которые в это время занимались мародёркой, отсиживались по подвалам и налаживали связи с такими же "грызунами".

   Среди них оказался на удивление высокий процент государственных служащих. Хотя... почему на удивление? Изначальный негативный отбор, затем взятки и откаты и... постепенно возникает привычка считать себя Избранным.

   Жизнь в охраняемых посёлках, оружие (вплоть до автоматического) у большинства, знание лазеек... Всё это помогло выжить в первые, самые тяжёлые месяца После. А затем, затем они вышли строить Новый Мир так, как понимали, пытаясь формировать феодальные государства во главе с собой. Причём сразу – с правами Первой Ночи, барщиной и – полным отсутствием обязанностей со своей стороны.

   У обычных людей первой реакцией на происходящее стал шок – как это, убивать, пытать, насиловать... "Избранные" же привыкли считать людьми только себя, а остальных – баранами, стадом, да кем угодно, только не людьми.

   Шелуха цивилизованности спала быстро и оказалось, что настоящими лидерами стали не самые горластые, а самые... социальные, что ли. Те, кто считал главным выживание и благополучие прежде всего общины – родни, друзей, коллег и только затем – себя.

   Очень много среди лидеров оказалось врачей, спасателей, строителей и военных, но последних – почти исключительно в чине ДО майора.

   Тяжело было не только физически, но и психологически. Перестраиваться в изменившейся реальности было сложно – и первыми сориентировались многочисленные национальные "землячества". Впрочем, ненадолго.

   Война всех против всех стало нормой и во многом причиной тому были "выживальщики". Нет – не те суровые парни и девушки, что учились разжигать костры с помощью ложки. Обычные офисные клерки, продавцы, студенты, госслужащие с психологической установкой – выжить любой ценой.

   Именно любой – многие готовы были убивать ради нескольких банок консервов, даже если провизии было более чем достаточно.

   Найти аптечный склад и забрать ВСЕ ценные лекарства? Нормально, ведь ЕМУ нужней, ОН сможет диктовать другим СВОИ условия. Какие-то лекарства не нужны или просто не удалось забрать? Значит, их нужно уничтожить – и тогда ОН станет ещё более нужным, сможет ДИКТОВАТЬ СВОИ условия.

   "Крысы" не столько потребляли, сколько портили. Не только товары, но и производственные мощности, котельные... Люди, нормальные люди, опомнились и организовались не сразу – и цивилизация рухнула.

   Самое же плохое – упало доверие к окружающим. Общины стали недоверчивыми – вынужденно (!) – и цивилизация снова "просела". Некому было привести в безопасное состояние химические производства, заниматься плотинами – везде нужны были рабочие руки. А кому доверять?

   Связи налаживались медленно. Любая община проверяла и перепроверяла чужаков – и процесс всегда был обоюдным. К сожалению, "крысы" успели подгрести под себя ресурсы и уничтожение "крысиных стай" стало большой проблемой. Проблемой, которая легла на плечи самых обычных граждан.

  Армия... сперва они слушали приказы – противоречивые и зачастую бестолковые. Верные присяге погибали – зачастую впустую. Другие уходили – кто-то в отряды самообороны, ну а кто-то присоединялся к очередной "стае" или же сам становился "крысиным волком". Так что...

  – Молодец, парень. – Сообщил Старший, наблюдая в бинокль ситуацию у противника. – Чисто сработал.

  Улыбаюсь довольно, затем улыбка гаснет – это только передовое охранение, дальше придётся подползать. Нет, это не слишком-то сложно – "крысы" не утруждают себя тренировками, не жалуют дисциплину (точнее – жалуют, но только для других), зато как истинно "свободные личности", любят экспериментировать с наркотиками. По крайней мере – члены этой "стаи".

   Хуже другое – глушители потеряли неделю назад. Да, сделать их не так уж сложно, было бы нормальное производство, вот только нет его...

   Сглатываю слюну, пытаясь побороть накатившую тошноту – опять придётся работать ножом. Нервно вытаскиваю его из ножен и снова проверяю остроту.

  *************************************************************************************************

   Быстро вспоминаю все свои врачебные навыки и собираю осколки костей и мышцы, сооружаю повязку и лубок. Сама рана пусть и чрезвычайно болезненна, но не так уж и опасна. Проблема в другом – она потеряла много крови, да и стрелявшие могут уже сейчас идти по нашему следу.

   С возмездием разберёмся потом – сейчас же нужно просто уйти как можно дальше. Сооружаю "плот разведчика", похожий на кучу древесного мусора (как и было задумано), кладу жену в середину и прикрываю ветками.

  – Потерпи, милая, потерпи, – вытираю с её лба пот. Еве сейчас очень, очень больно – повышенная регенерация, она такая, требует от хозяина организма направлять процесс. Можно пустить и на самотёк, но это намного дольше, а ситуация сейчас очень уж странная.

   Сам я уже раздет догола – буду сопровождать плотик вплавь. Все "накопительные" амулеты/артефакты подсоединил к жене. Понятно, что удастся воспользоваться в лучшем случае двадцатой частью энергии, но и это большое подспорье.

  – Ешь, – протягиваю филе здоровенной рыбины, которую освежевал прямо в воде. Нужна не только энергия, но и "строительный материал" для восстановления организма. Жена слабо улыбается и жует. Не слишком-то хочется, но надо. Затем – естественные потребности организма. Стесняться? Она врач с едва ли не полуторавековым стажем, да и я давно уже растерял брезгливость. Обмываю и помогаю устроиться поудобней.

   Плыли так больше двух суток, но преодолели не слишком большое расстояние. Впрочем, можно с уверенностью сказать – от возможной погони мы точно ушли.

   Ева уже отошла и на берег выходит самостоятельно. Тщательно, по всем правилам обустраиваю лагерь и иду на охоту – рыба-рыбой, но мясо всё же получше. Приношу небольшую косулю, которую и съедаем вместе – сырой.

  – Не обязательно артефактный огнестрел****. Возможно – просто какая-то бандура зенитного типа, – задумчиво сообщаю я Еве способ, которым её и подстрелили.

  – А они сохранились? – Недоверчиво спрашивает жена.

  Пожимаю плечами:

  – Да легко. В первые годы многие тащили по "норкам" всё что ни попадя. Ну и армейские базы бывают не только большими, но и крохотными, законсервированными – с расчётом на партизанскую деятельность в захваченной стране. Если какой-то Клан, семья или община хапнули добра в самом начале, то в дальнейшем они зачастую десятилетиями не вылезали из "подполья" – массу примеров знаю. Сперва старшие боялись, что их разграбят, затем ситуация с бандами нормализовалась, но младшие уже привыкли так жить. Ну там... полоса отчуждения, отстрел всех подозрительных – сталкивался. Да и некоторые базы достаточно комфортные даже по параметрам ДО, так что...

   Супруга задумывается и хмыкает:

  – То есть ты считаешь, что меня подстрелили "На всякий случай"?

  – Ничего я не считаю – проверять надо. Но этот вариант наиболее вероятен. Правда, не совсем понимаю, как могли сохранится снаряды, но тут я не специалист. Как видишь – как-то смогли, пусть даже часть.

  – Не нравится мне Айова, – заявила внезапно Ева. Еле сдержал смешок – ну а кому нравится, когда тебя обстреливают?!

  – Не хи-хи, – сурово посмотрела она на меня.

  – Сам вспомни – сколько ферм и поселений мы пролетели? И везде всё как-то... убого, жалко, зачухано. Какая-то здесь неправильная атмосфера.

   Задумываюсь... А ведь действительно. Впрочем – не моё дело. Моё – расследовать обстоятельства стрельбы и если что – покарать виновных. "Если" – потому что доля случайности всегда остаётся, пусть даже самая ничтожная.

   Окрестности потенциальной Базы исследуем по сужающейся спирали вот уже вторую неделю. Первоначальное предположение о какой-то небольшой, "партизанской" базе оказались верными. Встречал минные поля*****, колючую проволоку и т.д. Другое дело – рассчитано всё это было на обычных гражданских, которые не слишком разбираются в "технологичных" боевых действиях. Что интересно – "дыры" в обороне прямо-таки зияли. К примеру, те же минные поля были рассчитаны на фабричные, а не самодельные мины (они попросту слабей).

   В общем, даже такой недоучка, как я, мог бы пройти здесь вприсядку. Решил воспользоваться случаем и показать жене – как воевали в былые времена на конкретном примере. Ну, на всякий случай.

  – Видишь? На пять часов пост.

  – Угу, – задумчиво отвечает супруга. – Только вот зачем он здесь? Он же ничего не контролирует.

  – Верно, – довольно отвечаю я, – а что это значит?

  – Что там сидят идиоты, воспринимающую каждую букву Устава как нечто священное, даже если обстановка давно изменилась.

   Исследовали и близлежащие поселения – может там что-то знали о стрелках? Ну, близлежащими их было назвать сложно – не ближе полусотни километров, но информацию мы всё-таки нашли.

  – Тебе напекло голову и ты плохо себя чувствуешь, – сообщила Ева "языку", отпуская его. Обычный гипноз оказался очень эффективной штукой, особенно если воздействовать в сочетании с простейшей "химией", подавляющей волю.

   Интересно, они явно боятся их, считая... не совсем людьми, что ли. Вроде бы и люди, но... что-то с ними не так, причём настолько "не так", что страх и недоверие осталось даже у человека, который лично с ними не контактировал – передалось от родственников. К сожалению, более подробную информацию найти не удалось, так что придётся "языка" непосредственно на Базе.

   Такое внимание объясняется не только мстительностью, но и желанием понять причины стрельбы. Не удивлюсь, если там сидит наш собрат, попавший в такую же ситуацию, как и Ева когда-то...

   Отмываться от крови пришлось долго – пока мы выискивали по щелям всех обитателей Базы, она успела свернуться и засохнуть. Волосы и одежда буквально пропитались ей. Да – мы вырезали всех – включая детей.

   Сто с лишним лет назад на Базу наткнулся священник одной из многочисленных американских сект и перевёз сюда всю многочисленную семью – одиннадцать детей, кучу братьев/сестёр/племянников/кузенов – и немногочисленных прихожан из числа самых преданных.

   После Изменения все прихожане перестали быть людьми и тогда в мозгах у главы что-то замкнуло. Убить Изменённых – это полдела, подобных поступков в те времена было множество. Хуже другое – он начал считать Чистыми только родственников, поскольку они остались людьми. И... начались инцесты, браки между братьями и сёстрами.

   Всё это "гармонично" сочеталось с объявлениям себя пророком и написании Священной Книги, где смешались христианство, иудаизм, ислам и... сатанизм. Мужчины не брили бороды и отпускали пейсы, почитали день субботний и не ели свинины; носили кресты и считали Христа богом; не пили вина и практиковали многожёнство. При этом занимались ритуальным каннибализмом, употребляли "священные" грибы, считали богом-отцом Сатану...

   Через несколько поколений они стали Перерождаться. Нет, не просто физическое вырождение из-за инцестов – именно Перерождение. "Не совсем люди" – очень точное понятие. Они начали становиться кем-то вроде полудемонов. И самые опасные оказались именно дети. Впрочем, называть этих тварей детьми...

   Вот и разгадка выстрела – демоны****** инстинктивно считают нас врагами, отсюда и стрельба. Они даже не поняли толком, почему выстрелили – руки сами сделали работу.

   Ева жутко устала, да и психологический стресс дал о себе знать. В итоге она заснула, сидя прямо в речке и держа отстирываемую одежду в руках. Осторожно беру её на руки, она прижимается к груди, что-то сонно бормочет и лицо разглаживается.

   Выношу её на берег и устраиваю поудобней рядом с длинным костром. Вдалеке доносятся разрывы и виден чёрный, жирный дым – горит База. Поджечь её было непросто, а тем более – так, чтобы сгорела она с гарантией, но мы постарались. Не хочу даже вспоминать, ЧТО мы там видели – достаточно сказать, что с Проклятого места ничего не было взято, хотя одного только золота было как минимум центнер...

  Поместье* – по местной классификации это достаточно крупное хозяйство, в котором не менее половины работников – наёмные. Чаще всего принадлежит влиятельному Роду, который может отстоять своё имущество – то есть достаточно серьёзные воины/маги/интриганы.

  Лендлорд** – прямое толкование – крупные землевладелец, один из самых значимых, авторитетных в данной местности.

  Артефакты именно в данной сфере*** – артефакт не обязательно имеет что-то общее с ювелирным украшением. Это может быть оружие, одежда (достаточно часто, кстати говоря), камень и т.д..

  Артефактный огнестрел**** – огнестрельное оружие в симбиозе с какими-то артефактами.

  Минные поля***** – не «рояль». Есть масса рецептов достаточно дешёвой и простой взрывчатки, делать которую можно едва ли не в полевых условиях.

  Демоны****** – суровая реальность Нового Мира. Это не те могучие существа из Священных Книг, но Твари достаточно опасные, одержимые желанием разрушать. Могут быть как достаточно могучими, так и мелкими крысоподобными созданиями с достаточно невысокой степенью опасности. Общее в них – именно стремление разрушать. Не в карикатурном смысле, разумеется, а нечто светлое, полезное.

   Глава тридцать вторая

  Ставлю Знаки на следующих стволах, отхожу в сторонку и активирую. Вековые канадские кедры шумно падают на землю, цепляясь по дороге за ветки собратьев.

  – Спасибо, Мастер, – довольно говорит мне Гнат, – без вас мы бы тут корячились долго.

  Пожимаю плечами:

  – Да почему бы и нет? Нам не трудно, а за такие вареники и борщи...

  Смеёмся.

   Остаток пути над землями США мы преодолели в авральном режиме – очень уж паскудные воспоминания оставались после уничтожения Базы. Устали здорово, но не столько физически, сколько морально. Хотелось общения с нормальными личностями, в которых можно было быть уверенным. Обнаружив поселение хоббитов, спланировали не раздумывая – раса эта пусть и не блещет многочисленными талантами, зато и гниль не липнет.

   Община оказалась русско-украинской, так что я был – ну как дома! Правда, некоторые особенности местного быта смотрелись непривычно. Ну да ладно – за прошедшие век всё так перемешалось, что даже леггинсы* местных охотников были не самым диким зрелищем...

   Интересно, что после Катастрофы даже потомки англосаксов не слишком охотно пользовались плодами собственной культуры. Жителей США и так не любили, а уж После им припомнили все прегрешения. Доходило до того, что люди и нелюди предпочитали учить другие языки целыми общинами, только бы не иметь ничего общего с Проклятыми. В итоге, в той же Канаде основным языком стал франко-канадский, затем русско-украинский и... язык ирокезов. С большим отставанием шла латынь и почему-то исландский (вариант древне-норвежского).

   Климат Канады мало изменился, несмотря на сдвиг экватора. Вместе с ним поменялись и морские течения, так что берега омывало теперь холодное, а не тёплое течение. По какой-то причине это меня порадовало. Пожалуй – из-за своеобразного постоянства.

   Община встретила нас тепло, так что не стали позориться и предлагать плату. Вместо этого просто помогаем по хозяйству. В общем, выгодно для обеих сторон – свалить те же деревья для нас – тьфу...

   Дальнейший перелёт был прост – Гнат дал примитивную карту, на которой были отмечены не только реки-озёра-леса, но и поселения с пометками – чьи они, насколько там может быть опасно и т.д. Заминка началась в районе Аляски – здесь жили только индейские племена и их потомки (то есть Изменённые с индейскими корнями) и были они весьма воинственными. Между собой они ладили довольно скверно, но вот на чужаков ополчались все племена. В своё время дошло до того, что не-индейцев просто-напросто вырезали. В общем – не самые гостеприимные места.

   К сожалению, миновать их было проблематично – кружной путь был не просто намного длинней, но и значительно опасней, поскольку пролегал по островам, где возможности маневра резко сужались. Многие острова располагались достаточно далеко друг от друга и перелёт с одного на другой был делом достаточно рискованным просто из-за дальности. Прибавить сюда шторма, местных шаманов и прочее – и может возникнуть ситуация, когда недоброжелательно настроенные существа могут взять нас настолько вымотанными, что мы и сопротивляться-то не сможем.

   Алеуты** вели себя откровенно недоброжелательно, преследуя всякий раз, как только мы попадали в зону действия их "радаров" (шаманов с духами).

  – Мать-мать-мать, послушно откликнулось эхо, – попытался я пошутить после Оборота. Ева лежала рядом, широко раскинув руки. Она не обращала внимания на такие вот обрывки фраз, прекрасно зная, что в каждой культуре их великое множество.

  – Понимаю, что чужаков не любят, но чтобы настолько? – Несколько недоумённо сказал я в пространство.

  – Даже не думай лезть в психику других народов. Ну выяснишь ты, что таким образом они мстят за настоящие и выдуманные обиды прошлого или просто решили не считать остальных разумными***. Ну выяснишь ты причину – и что? Легче станет? Ты даже статью в интернете не выложишь, – с откровенным ехидством сообщила жёнушка.

   От преследования оторвались с трудом и на Чукотке приземлились совершенно измотанными. По дороге постоянно были стычки – мелкие, но нам и их хватило. Отдыхать приходилось урывками – вроде бы противники и не самые опасные, но их много и это их земля. Ввяжись мы в схватку на чужой территории – и сюрпризов избежать не удастся...

   Самое скверное, что едва ли большая часть местного населения имеет какое-то отношение к шаманизму. Пусть в большинстве своём весьма слабые, но та же связь благодаря такому подходу получается крайне надёжной.

   Связь-связью, но шаманизм штука опасная и в результате многие местные одержимы – в буквальном смысле слова. То есть не бесами, а духами, но поверьте – всё равно штука опасная. "Квартиранты" практически всегда норовят стать хозяевами, да и на душу оказывают весьма серьёзное влияние. У таких вот недо-шаманов появляются порой столь "милые" привычки...