Текст книги "Фейри - время перемен (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

   Провожатый вошёл первым и склонился в коротком воинском поклоне.

  – Капитан.

  – Спасибо, Вимал, можешь идти.

  Представились и некоторое время молча рассматриваем друг-друга – своеобразная игра в гляделки. Санджит – здоровенный орк (здоровенный даже для орка) баскетбольного роста и с габаритами перекачанного рестлера. "Ох ни хрена себе туша!" – Мысленно говорю сам себе. С учётом габаритов и того факта, что орки тяжелее... да тут килограмм под двести. Кстати – из-за этого они хреново плавают ну и вообще – избегают воды. Так что "наш" моряк – сплошное исключение (высоким интеллектом и склонностью к "умным" профессиям орки не отличаются).

  – Слышал, вас интересует Австралия. – Нейтральным тоном начал он.

  Пожимаю плечами.

  – Интересует, конечно. Хочется посмотреть на мир, вот и путешествуем. – Один-один...

  – Так вам всё равно, куда плыть или лететь?! – Снова ход капитана.

  – Нуу... в общем-то да. Правда, хочется побывать в экзотических местах. Европу не предлагать!

  Орк смеётся – после Катастрофы та стала... ну, не могильником, но количество нормальной земли для жизни там не очень много. Слишком много городов и слишком много Тварей, так что разумные там живут, но в основном патриотично настроенные домоседы либо изгои, выпнутые из нормальных общин.

  – Ладно, – поднимает руки (скорее лапы – размеры побольше, чем у совковых лопат!) орк. – Переиграли.

  Невинно хлопаю глазами, показывая недоумение.

  – В общем, предлагаю отправиться в Австралию со мной – в качестве членов экипажа.

  На лице Евы большими буквами всплывает "А надо ли нам это?" Момент отрепетирован многократно...

  – Понимаете, мы недавно поженились*, а на корабле вряд ли будут нормальные условия.

  Санджит немного наклоняется, внимательно глядя на нас и шумно выдыхает. Судя по всему – поверил, что мы именно праздные туристы... но ведь по сути так оно и есть!

   Начинается хвала своему судну, экипажу и моральному климату на нём. Выясняется, что из полусотни моряков – пятнадцать женщин, так что "голодных" взглядов не будет, да и с жилой площадью всё в порядке. Я показываю лёгкую заинтересованность, жена слегка сомневается, так что решено провести полноценную экскурсию.

   Интересно, что корабль, стоял не в порту и даже не вдали от берега, а в "секретном" месте Капитана. В общем, договорились на следующий день встретиться там, после чего нам вручили кроки**.

   Приземляемся в лесу, а не на самом корабле – очень уж вид у него странный. Во всяком случае, я раньше никогда не видел таких здоровенных – метров пятьдесят в длину(!) тримаранов, да ещё и с такими... мачтами? Даже не знаю, как правильней обозвать эту конструкцию из криво стоящих... да наверное всё-таки мачт. Стояли они под сильным наклоном и вся конструкция была столь необычной, что я понял – нанимаемся!

  – Необычное... судно, – сообщаю я капитану. – И как оно в море?

  – С честью выдержало несколько жесточайших штормов и нападения чудовищ, – с вполне понятной гордостью отвечает Санджит.

   Как выяснилось, условия предлагались недурные – личная каюта (комнатёнка около пяти квадратных метров), доля в прибыли и вполне разумный набор обязанностей. Смотрю на жену...

  – Согласны, – протягиваю руку Капитану***.

   Неожиданно возникла проблема – новый кок был гоблином. Нет, Ева могла и перетерпеть, но стоит ли? Замкнутое пространство и все дела...

  – Вахтанг, я не имею ничего против гоблинов, но вот моя супруга имеет к вам серьёзные претензии. Сам же понимаешь, что сволочи есть в каждой расе. Ну так вот – ей "повезло" и она наткнулась на козлов редкостных. Боюсь, она может не сдержаться...

   Сижу за столом ресторанчика напротив печального зеленошкурого и с искренним сочувствием гляжу на него.

  – Давай так... – Кладу на стол массивный золотой браслет с несколькими рубинами. – Сам видишь – стоит немало, так ещё и защитный артефакт. Ну, щиты ставит – даже от арбалетного болта в упор спасёт – и не от одного.

   Вахтанг немного нерешительно произносит срывающимся голоском:

  – Да я может и больше после плаванья получу.

  Слегка развожу руками.

  – Может, но вряд ли. Сам понимаешь – доля у кока не так уж велика, да и жизнь у моряков рисковая. Не факт, что вообще вернёшься домой. А тут – сразу тебе отступные.

   Незнакомое слово "факт" его явно доконало и мелкий решительно взял браслет и одел себе на руку. Тот слегка замерцал, подстраиваясь под нового хозяина и стал невидимым.

  – Ухх... Спасибо, – расцвёл щербатой улыбкой собеседник и растворился в пространстве.

   Заменил его стеснительный молоденький хоббит и как выяснилось позднее – мы не прогадали.

   Отплывали мы без всякого пафоса – груз уже был взят и оставались только какие-то мелочи. Кстати – несмотря на поразительную прочность, устойчивость и мореходные качества, тримаран оказался не самым грузоподъёмным судном. Возможно, именно поэтому они не получили в своё время особого распространения?

   В новом мире важнее прочность и непотопляемость, поскольку на более-менее дальние расстояния возят только очень дорогие и соответственно – не слишком объёмные грузы. Экипаж в полсотни разумных не слишком-то был нужен для обслуживания судна, но нужны были воины, магики, переводчики, торговые представители, которых планировалось высадить в кое-каких ключевых точках. В общем, "настоящих" моряков было меньше тридцати человек – и это при том, что состав экипажа был двойной. Ну да, приходится идти на такое – если вдруг часть погибнет, то не факт, что будет возможность набрать в экипаж новых членов...

   Народ на судне оказался семейный – в буквальном смысле слова. Здесь были мужья с жёнами, детьми и племянниками. Даже хоббит оказался не абы кем, а соседом дочки капитана. По здешним понятиям – фактически родственник.

   "Вписались" мы очень легко. Возможно, потому что даже домоседка Ева знала и умела достаточно много, чтобы не быть на судне обузой – и это не считая медицинских познаний и кое-каких магических возможностей вне её. Я же – бывалый путешественник и даже мореплаватель приличного уровня (на фоне среднестатистических мореплавателей – настоящий "морской волк", но на фоне Капитана и его экипажа – так... середнячок). Делать было особо нечего, так что помогали экипажу и попутно знакомились с судном.

   Нет, не только от скуки – банальная предусмотрительность. Вдруг завтра возникнет какая-то проблема и работать с парусами будет некому? Система здесь сложная и СИЛЬНО отличается от привычных. Так же занимались тренировкой на боевое слаживание – необходимо не только самому уметь махать острым железом, но и знать, что умеют твои товарищи и самое важное – отрабатывать совместные действия.

  – Мне здесь нравится, – сказала жена, прижавшись к моей груди. Немного подвигаюсь – койка в каюте всё-таки не самая удобная – противоштормовая.

  – Прямо медовый месяц получается, – задумчиво продолжила она и тихо захихикала.

   Качать перестало и я сразу же проснулся – непривычно. Вышел на... палубу. Да, всё-таки палубу, несмотря на то, что часть «пола» была скорее многослойной сеткой, сплетённой из прочнейших канатов. Центральная часть тримарана, где и располагались каюты экипаж (а также самый дорогой груз) уже была усыпана моряками.

  – Штиль, – с лёгкой тревогой сообщил мне боцман-наг.

  – Сейчас гляну, – сообщаю ему и тут же Оборачиваюсь. Тревога вполне понятна – штиль часто становится предвестником бури, так что...

   Взлетаю повыше и описываю большой круг, ловя попутные воздушные течения. Через полчасика приземляюсь и говорю:

  – Северней пройдёт. Да нас если и дойдёт, то так... слабенько. – Народ облегчённо вздыхает и расходится по местам. В принципе, капитан уже сообщил, что вероятность шторма мала, но подтверждение в данном случае лишним не будет.

   Санджит благодарно кивает и погружается в размышления, затем мотает раздосадованно косматой башкой и говорит:

  – Пойдём в каюту, покажешь на картах.

  – Вот над этой цепочкой островов должен пройти.

  Капитан задумчиво трёт подбородок и с сомнением хмыкает:

  – Да нет, южнее должно.

  – Пф. Ты, конечно, Пенитель Морей не из последних, но и я поплавал немало. Ну кто из нас в Небо поднимался?. Если я говорю, что не дойдёт, то не дойдёт точно.

  – Пожалуй... – Орк принимает мою аргументацию.

  Выходим на палубу и он оглушительно свистит, привлекая к себе внимание.

  – Спускай паруса!

  После исполнения команды поясняет собравшимся:

  – Проще обождать, а то или в шторм лезть или обходить стороной с риском напороться на рифы.

   К сожалению, нормальных островов поблизости не было, так размяться можно только в крылатом обличье. Идея!

  – Давай-ка рыбки наловим! – Подбегаю я к жене. Та с сомнением коситься на сети и удочки.

  – Да вроде хватает еды...

  – Нет, в крылатом обличье. Умеешь?

  Та отрицательно трясёт головой, но через какое-то время в её глазах разгорается огонёк азарта.

   Новое развлечение так понравилось жене, что угомонилась она часа через три. Мокрая и взъерошенная, но чрезвычайно довольная, она сидела на палубе и рассказывала все окружающим о своих переживаниях:

  – А рыбина такая – раз! И на глубину, но я-то её уже зацепила... Отпустить – хрен ей – вытянула!

  Рассказ был сумбурным, но моряки слушали с искренним интересом, а если и посмеивались, то втихомолку. Ну что тут поделаешь – охотничий азарт..

   Шторм бушевал в стороне, мы же пытались развлекаться как умели. Развлечения были своеобразными – разнообразные ученья – противоштормовые, абордажные, противопожарные и т.д. Ну а чем ещё заняться? В ремонте судно не нуждалось – в плаванье мы всего пару недель, так что вот...

   Наконец, простой закончился и мы продолжили путешествие. Путь получался крайне извилистым и прихотливым – в Новом Мире мореплаватели вынужденны были ориентироваться не только на ветра и течения, но и на места обитания разнообразной... пакости. Ну и конечно – география заметно изменилась. Не то чтобы критично, но на старые карты нельзя было полагаться полностью – разве что брать их за основу при составлении новых.

   Уттар, достаточно крупный остров перед последним рывком в Малайзию. Здесь было небольшое поселение наяд****. Здешние наяды были вполне человекообразные: морской облик был тюлений (точнее – тюленеобразный, они всё-таки могли дышать под водой), а двуногий вполне человеческий, разве что очень уж лупоглазый. В общем – на Диснеевских русалок они не тянули. Тем не менее, народ это был дружелюбный и очень милый.

  – Гаагу, – с присвистом сообщил мне своё имя немолодой... наяд(?).

  – Филин, – представился я.

  Гаагу начал с трудом подбирать слова, переходя с санскрита на хинди-инглишь, мандаринский и почему-то французский.

  – Ты маг... Небес. Так?

  Подтверждаю догадку.

  – Нужен чинить... штука защитная.

   Поскольку Капитан заверил в их полной безобидности (точнее – дружелюбии), то домой к Гаагу я отправился без лишних раздумий, хотя Ева осталась – мало ли...

   Поселение островитян было... своеобразным. У каждого имелось два дома – в море среди коралловых рифов и на суше – обычная тростниковая хижина.

  – Штука... Артефакт! – Вспомнил слово наяд. – Там, неглубоко.

  "Там" и в самом деле оказалось неглубоко – метров семь. Несмотря на свою "воздушность", воды не опасаюсь совершенно – никаких "противостояний" у стихий попросту нет.

   Ныряю и плыву вслед на проводником – недалеко. Артефакт оказался здоровенной хренью, управляющей климатом. Не в полной мере, но они могли смягчить могучий ураган до обычного сильно ветра, а это уже немало. Обследую и выбираюсь на сушу, Гаагу следует за мной.

  – Как? Чинить?

  – Да. Пока не знаю, как. – Непонимающие глаза.

  Вздыхаю и принимаюсь объяснять, что починить могу, но пока не знаю – смогу ли сделать это, не вытаскивая его из воды. Дело в том, что "хрень" не просто тяжёлая – она как бы вмурована в риф. Словом – лучше сперва подумать и только затем действовать.

   Разобрался достаточно быстро – артефакт сработан по "Схеме Калашникова" – то есть предельно надёжно. Взамен Гаагу (оказавшийся кем -то вроде священника и мага одновременно), щедрой (умеренно) рукой отсыпал мне жемчуга.

  – Санджит (по служебным вопросам – Капитан, по личным – Санджит), я так и не понял – на фига-то наядам торговля с сухопутными?

   Тот философски пожимает могучими плечами и говорит:

  – Чтоб было. Обойтись без нас они могут, но зачем? Мы им – металл, зеркала и другую хрень – хрень с нашей точки зрения. Они нам – жемчуг и прочее. То есть то, что у них в избытке.

  Поженились* – понятие брака после Катастрофы стало очень простым – вместе живут (в смысле – ведут общее хозяйство), так значит муж и жена, а уж если вышли и объявили себя мужем и женой перед Богом и... Разумными – так это альтернатива церковного венчания.

  Кроки** – нечто вроде примитивно составленной географической карты, наброски с ориентирами.

  Капитану*** – с большой буквы не случайно. Первый после Бога – достаточно распространённое прозвище капитанов и даже в двадцать первом веке их власть на корабле очень велика – вплоть до женитьбы или ареста. В условиях после Катастрофы – абсолютна, а наиболее авторитетные стали ещё и жрецами Моря.

  Наяд**** – достаточно расплывчатое понятие, поскольку разновидностей их как минимум почти два десятка. Обычно под этим словом понимают существ, имеющих два облика – морской и сухопутный, либо нечто усреднённое, способное жить как в воде, так и на суше. Кстати – не всегда человекообразный облик является хотя бы чуть-чуть привлекательным. К примеру, большая часть водных рас не может похвастаться наличием волос на голове, ресниц и бровей.

   Глава двадцать вторая

  За несколько часов пути до Медана заметили на горизонте паруса. Заметили, в общем-то, случайно – просто Ева как раз охотилась в пернатом обличье, вот и... Мореплавателей сейчас не слишком-то много, так что любопытство женщины было вполне оправданным и она принялась следить за ними, поднявшись на большую высоту (чтобы те не разглядели подозрительную сову).

   Поняв, что они по какой-то причине скрываются и явно двигаются вслед за нашим судном (кстати – нормального имени у него не было и называли просто – корабль Санджита), супруга поспешила обратно на тримаран.

  – Да, четыре судёнышка. Паруса? Какие-то грязно-серо-голубые.

  – Маскировочная окраска, – бурчит один из моряков.

  Капитан морщится:

  – Как они мне надоели, – и поясняет специально для нас. – Места здесь сложные для мореходства и приходится идти осторожно вдоль берега или обходить по широкой дуге. Местные, сволочи, промышляют пиратством. Не раз уже хотел выжечь эту заразу, да куда там – не бегать же за ними по джунглям. Да и система оповещения у них налажена слишком хорошо...

  – Сильные бойцы? – Деловито спрашиваю я.

  – Да нет. Так – падальщики. Проблема в том, что они знают эти места и оповещают друг-друга. Соответственно – могут навалиться большой кучей в нужном месте и в нужное время.

   Хреновенько...

  – Постоянная разведка с воздуха поможет?

  Капитан и все моряки быстро оживают, настроение меняется на глазах.

  – Да уж, не привыкли мы к вашим возможностям, – довольно гудит близзет* Гопинат – глава абордажной команды.

  – Да, это всё меняет, – соглашается Капитан.

   Взмываем в воздух вместе – Ева покажет мне их, а потом уже можно улетит. Я, как мореплаватель (пусть и весьма посредственный по меркам настоящих моряков), могу точнее оценить их возможности и потенциал. Ну что сказать... прав был Капитан – падальщики. Профессиональный уровень как моряков – откровенно слабый. По сути, "выехать" они могут только на доскональном знании местности, многочисленности и возможности оповещать друг-друга.

   Четыре судёнышка, на каждом по пять-восемь человек. Э, нет – гоблинов. То-то Ева будет рада... Кружусь в небе, стараясь фиксировать их передвижения. Через несколько часов один из корабликов (к слову – довольно убогий), проходит между рифами и пристаёт к берегу. Да... хреновенькие кораблики, но юркие. Они смогут маневрировать среди отмелей и скал, а мы – нет. То есть для здешних условий не такие уж и плохие...

   Подробное обсуждение с капитаном и наиболее уважаемыми моряками/абордажниками быстро подходило к концу. Вариантов противодействия обсудили – массу, но идеальных не было. По сути, все они были какими-то половинчатыми, так что пришлось подключать психологию и отталкиваться от особенностей мышления подобных падальщиков.

   Оборачиваемся и к нам начинают цеплять сложную систему веревочек и скляночек.

  – Не рискуйте, – говорит нам Капитан "на дорожку". Взмываем – скоро будет одно из наиболее возможных для нападения мест, так что гоблины наверняка уже сидят в засаде.

   Пол часа лёта и мы на месте. Очередное узкое место, где солидному судну придётся идти с максимальной осторожностью – медленно. Сразу за мыском с высокими деревьями стоят около трёх десятков корабликов, на каждом из которых около полутора десятков зеленошкурых. Ждут...

   Снижаемся над корабликами и начинаем сбрасывать склянки. Ничего особенного – обычная кислота**. Целимся в канаты и паруса, а поскольку мы в родстве с воздушной Стихией, то можем подправлять их полёт. Паника поднялась знатная и добрая четверть экипажей попрыгало за борт. Визг стоит... Да, не воины.

   Сильно сомневаюсь, что кого-то из них зацепило серьёзно. Пытаться обливать кислотой самих "вояк"? Так мы на море – здесь на каждого бочка потребуется. Всего-то и делов – сигануть за борт... Рассмотреть не пытаемся и сразу же улетаем за добавкой.

   Добавку пришлось нести назад – гоблины поняли "намёк" и эвакуировались, освободив район. Ну а что – парочка Крылатых могла бы здорово проредить их ряды, даже не вступая в прямое столкновение.

  Куала-Лумпур находился несколько в стороне от первоначального варианта, но это был всё тот же типичный азиатский город – шумный и грязный, с поправкой на нынешнюю действительность.

  – Документа нету – нету стоянка, – пытался получить мзду местный таможенник. Коротышка лет тридцати мог похвастаться внушительными габаритами и солидным волосяным покровом на лице. В сочетании с неряшливостью и потливостью, это производило самое отталкивающее впечатление.

   "Документы" были откровенной выдумкой, попыткой получить взятку. Местные чиновники настолько привыкли к поборам, что возмущение толстячка было не наигранным.

  ********************************************************

  Обсуждение азиатской действительности с Капитаном или кем-то из членов команды было одним из пунктов нашего соглашения. Впрочем – как и обсуждение действительности русской. Информация – товар стратегический...

  – Никаких взяток, – резко разрубает воздух ладонью Санджит. – Даже мы не всегда ориентируемся, когда и кому можно дать так, чтобы это пошло на пользу делу. Ты здесь новичок и сделаешь только хуже.

  – Так что, – недоверчиво тянет Ева, – в Азии – и без взяток?

  – Именно! Здесь нужно очень точно различать – кому и сколько давать. Плюс взятки тоже делятся по видам – "благодарности", "подарки", "подношения" и ещё целый десяток. Они переплетены так... годами разбираться нужно. У себя в порту и кое-где ещё я эту систему знаю, а если порт незнакомый, так нужно пробыть не меньше месяца, чтобы хоть немного понять систему. Это мне, а вам несколько лет.

  – Ну, в Европе, Америке или Руси без "благодарностей" тоже не обходится, – с некоторым сомнением отвечаю ему.

  – Пфф, – с откровенной иронией смотрит на меня собеседник. – Там система простая. Ну, относительно. В общем, не разбирающегося в этом новичка просто оберут – и всё. Ну и – вы фэйри, а соответственно – Высокорожденные*** по здешним понятиям. Начнёте лезть в эту кашу не разобравшись – потеряете "лицо!.

   Морщусь, как от лимона.

  – И здесь оно?

  – Ну, не совсем, но достаточно похожее понятие.

  – Ладно, – нехотя говорю Санджиту, – пока послушаюсь, но смотри – мне нужны подробности, а не общие слова.

  *********************************************************************

  Таможенник и стражники уходят крайне недовольные, невнятно бормоча нечто угрожающее.

  – Чисто человеческий город, – напоминает Гопинат. Киваю – помню...

  Пока шатаемся по порту, нас провожают любопытно равнодушными взглядами, но когда выходим в город, взгляды становятся неприязненными. Ну да – в порту встречаются разные расы, а вот город – для "чистых". Достаточно глупо.

   Нет, я ничего не имею против умеренного национализма, хотя сам подпадаю исключительно под категорию "нацменьшинств". Просто одно дело, когда чужаков не допускают во власть или большой бизнес – это нормально, но здесь – явный перебор. Глупо ещё и потому, что вокруг куча государств, многие из которых не являются человеческими.

   К сожалению, стоянки здесь не миновать, как и таможенных сборов (точнее – откровенных поборов) – география такая. Причём хуже всего – придётся немного задержаться. Впереди большой переход и нужно как следует подготовить к нему судно.

   Ночевали в своих каютах, да и мало кто решил погулять на берегу – рискованно. Так, несколько парней помоложе сняли шлюх, но вернулись не слишком поздно и на своих двоих, так что неприятностей ничего не предвещало.

  – Проклятые нелюди!

  Крик был явно неподалёку от нашей стоянки, так что надеваю семейники (а вы думали, что они ушли в прошлое?), беру оружие (артефакты всегда на мне) и выползаю из каюты.

  – Что там такое, Мастер? – Спрашивает меня хоббит, подслеповато щурясь в темноту.

  – Да какие-то отбросы собрались на пристани и судя по всему – горят желанием почесать кулаки.

  Фалько сплюнул, пробормотал что-то и ненадолго отошёл. Через минуту вернулся с целым набором кинжалов, дротиков и пуль**** для пращи.

   Тем временем, события на пристани набирали обороты. Занятно – с чего это вдруг такой настрой, особенно если учесть, что мы и в городе-то фактически не были. Точнее – не "шалили". Отхожу, предупреждаю сонную Еву и Оборачиваюсь.

   Таак... За спинами потенциальных погромщиков вижу того самого чинушу. Ясненько – оскорблённый отсутствием взятки, он решил натравить на нас толпу и втравить в неприятности. Серьёзно повредить они нам не могли – шваль портовая, а не бойцы. Те не менее, на пристани собралось человек пятьсот, которые пару раз изображали намерение пойти на штурм. Капитан охладил их пыл, создав подобие голема из воды (Морской жрец всё-таки).

   Ночь прошла неспокойно и пьяная толпа утихомирилась только под утро. Никто из наших не пострадал, да и потенциальные погромщики отделались достаточно легко. Однако далось нам это очень, очень тяжело. Приходилось отслеживать потенциальных лидеров и гасить очередную волну конфликта, причём таким образом, чтобы не перестараться. Всё это ночью, в темноте... В общем, когда наступило утро, мы с Санджитом были соверешенно обессилены. Ну а что поделать? Только у нас есть достаточно знаний и опыта, чтобы постоянно "держать руку на пульсе", анализировать и вовремя реагировать, используя как физические, так и магические средства.

  – Бляя..., – не сдержался я после окончания "митинга" и растёкся по палубе в состоянии полудохлой медузы. К сожалению, долго лежать не пришлось – уже через часок пришли представители властей и начали "расследование". Было оно откровенно предвзятым, но толком зацепиться к нам всё же не удалось. Будь Капитан обычным моряком, они бы не задумываясь сделали это, но Санджит был (и есть!) легендой здешних мест – что-то вроде Крузенштерна, Кука, Магеллана и Ушакова одновременно.

  *****************************************************************************************************************************

  Вскоре после Катастрофы начались очень интересные события, каждое из которых стало бы в мире ДО настоящей сенсацией. Однако всё "перебивала" проблема выживания – как личная, так и всей популяции, а чуть погодя – популяций... Потому-то многие изменения прошли не то чтобы не замеченными... скорее, как второстепенные.

   Менялся облик планеты – не слишком сильно с точки зрения самой планеты, но... посреди степи вырастали горы, появлялись новые реки и даже моря. Как ни странно, но это не сопровождалось особо сильными землетрясениями, ураганами или цунами. Всё было... мягко, что ли.

   Менялся не только ланшафт – появлялись необычные животные, птицы, рыбы, насекомые и растения. Очень необычные! Наиболее серьёзные изменения произошли в морях и океанах, где уже через пару десятилетий стали замечать гигантских кальмаров, тридцатиметровых акул, гигантских змей и других чудовищ. В сочетании с возникновением новой карты течений, розы ветров и географических изменений, плаванье стало смертельно опасным занятием.

   Торговля практически встала. Редкие купцы отправлялись дальше, чем за пару сотен километров – дорог-то не было... Да, не было, ведь мосты, дороги и переправы были разрушены во время многочисленных конфликтов и стихийных бедствий – намертво!

   Прокладывать новые пути? Проблематично, поскольку вот уже больше века человечество подчиняло природу, а не приспосабливалось. Дороги проходили по насыпям, мосты прокладывались по кратчайшим путям, строились плотины... Когда существующая система была повреждена, выяснилось, что путешествие в городок, находящийся в полусотне километров, практически невозможно. Нет, один человек/хоббит/эльф мог пройти, пусть и не без приключений, но перевезти серьёзный товар – нет. Приходилось перебираться через овраги, реки, болотистые места...

   Да, постепенно ситуацию начали исправлять, сооружая дороги или переселяясь в более удобные места, но последствия Катастрофы предстояло исправлять в течение нескольких веков – как минимум. Пока же единственными реальными путями стали пути водные.

   Капитаны начали изучать изменившиеся реки и моря – прокладывая новые маршруты, изучая повадки речных и морских обитателей. Именно они стали тем стержнем, который не дал остаткам цивилизации скатиться в каменный век. Суда доставляли материалы и станки, переселенцев и оружие, лекарство и скот, соединяя островки разумных тоненькими ниточками.

   Да, они получали огромную, просто невообразимую прибыль и авторитет, становясь важнейшими персонами в общинах и главами этих общин. Однако за богатство и славу расплачивались щедро – собственной кровью. Они успели спасти остатки разумных от одичания, но погибли сами – практически в полном составе. Потом наступил черёд плаванья каботажного, вдоль берегов, по изведанным маршрутам.

   Новые Капитаны, настоящие Пенители Морей, были редки и пользовались непререкаемым авторитетом. Требовалось не только мужество, но и знания, а где их было взять в изрядно одичавшем мире? Знания собирали по крупицам и мало кто обладал достаточным интеллектом и упорством...

   Моряки – настоящие моряки, приносили в копилку знаний более удобный маршрут, новое поселение, карту морского течения... Постепенно тоненькая паутина, соединявшая поселения, крепла и разрасталась. Медленно, очень медленно... Именно поэтому всё серьёзные общины, в не зависимости от расы и национальности, старались привлекать их многочисленными привилегиями. Сделать же одному из Морского Братства этих исследователей что-то плохое было опасно – они были очень влиятельны.

   **************************************************************************

   В общем, МЫ отделались «малой кровью» – теперь его корабль не мог задерживаться в порту больше чем на ночь, не мог становиться на ремонт и так далее.

  – Легко отделались, – процедил сквозь зубы Гупта, выполнявший на судне обязанности боцмана. Смотрю на него, взглядом показывая, что жду продолжения. Поясняет:

  – Судя по всему, таможенник несколько увлёкся. Не подумал, что это не простое торговое судёнышко – и экипаж на нём тоже не самый простой.

   А, ну да, демонстрировать столь явно плохие привычки перед самым прославленным моряком в здешних водах и парочкой Крылатых (которые непременно упомянут об этом эпизоде ОЧЕНЬ широко) – не слишком разумно.

   От пристани отходим долго, используя как магию, так и помощь буксира. Время прилива, неудачный ветер и бестолковое расположение кораблей – и в итоге приходится маневрировать более получаса, прежде чем смогли развернуть паруса.

   К счастью, ремонт нам не нужен – так, профилактические работы, причём не срочные. Спокойно дошли до следующего порта, принадлежащего уже иному государству и встали там на якорную стоянку. Провозиться пришлось почти неделю и большую часть работ выполнять самостоятельно. А что поделать – город-порт был таковым скорее номинально. Так – разросшаяся рыбацкая деревушка. В общем, не хватало не только специалистов, но и материалов. Наконец, работы завершены и мы выходим в плаванье.

  Близзет* – люди-ящеры. Среднего роста (по человеческим меркам), имеют прочную кожу и частично чешую. Несмотря на экзотичность, достаточно привлекательны. Физически сильны, выносливы и быстры, но не слишком умны. Довольно посредственная мелкая моторика, так что в битве ориентируются скорее на силу и скорость, чем на мастерство. Ведут полуводный образ жизни, совершенно не выносят холода и сухого климата.

   Кислота** – некоторые её варианты делаются буквально в домашних условиях, так что – реально. Особенно если учесть наличие медика на борту (а каждый медик немного химик), Капитана и Филина – весьма неглупых и очень эрудированных личностей. Не забудьте и про возможности привлечь в лабораторные дела магию...

  Высокорожденные*** – «Табель о рангах» в расовом понимании достаточно прост: личное могущество среднего индивидуума и влияние общины в данном регионе. Поскольку личное могущество фэйри неоспоримо, то и ранг получается очень высоким. Впрочем, это не значит, что их не будут пытаться обмануть, пленить или убить.

  Пуль для пращей**** – снаряд для пращи называется именно пулей. Более того, существует и разновидность арбалетов (аркебуз – именно аркебуЗ, поскольку аркебуЗА – это уже огнестрельное оружие), стрелявшая не болтами, а металлическими (чаще свинцовыми) шариками, которые также назывались пулями.

   Двадцать третья глава

   Отплытие было не самым удачным, но вскоре мы выбрались из мешанины мелких островков и развернули паруса. Некоторое время нас преследовало небольшое посыльное судёнышко, сигналя просьбы остановиться. Судёнышко принадлежало портовым властям Куала-Лумпура и что они задумали, не хотелось выяснять. Это мог быть как приказ вернуться назад и уплатить кучу штрафов «за всё хорошее», так и письмо с извинениями – нам не подходили оба варианта...

   Следующая неделя далась очень тяжело – пролив был буквально напичкан мелями, рифами и островками, да и пиратов хватало. Ну как пиратов... Скорее – фермеров/ремесленников, подрабатывающих в свободное время. Дико звучит? Да ладно, в Раннем Средневековье это было весьма уважаемым занятием, а что у нас сейчас?