Текст книги "Фейри - время перемен (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

  – Вот, – показываю селянам на расчищенную площадь и штабеля с брёвнами для строительства.

  – Ой спасибочки! – Заголосили бабы, рассыпаясь в благодарностях. Тут же более степенно загудели что-то одобрительно бородачи. Всё это прерывалось чиханьем, сопением и сморканием – пусть жена и вылечила серьёзные болячки, но насморк поддавался только самой серьёзной магии...

  – Всё устраивает? – Ещё раз переспросил старейшин уже вечером, после длительного и очень утомительного обхода территории. Те замялись в нерешительности, но потом собрались с духом:

  – Да!

  Дружно встали на колени и завели старый, выкопанный геральдической палатой Сарматии, ритуал:

  – Вверяем тебе жизни наши...

  Меч*, щит, копьё – такие вот названия должностей очень популярны у эльфов. Они очень «говорящие»: меч – командующий, кинжал – глава силовой разведки и т.д.

  Опоясанный** воин – приблизительный аналог младшего рыцарского звания. Да – у рыцарей тоже была своя градация, отличающаяся в разных странах. Опоясанный воин – явление не самое редкое среди горожан. В отличии от земледельцев, они имеют возможность тренироваться регулярно, да «спарринг-партнёров» намного больше. Нужно сказать, что профессиональных военных в Новом Мире мало – подавляющее большинство «совмещает». К примеру, опоясанный воин может быть горшечником или трактирщиком (чаще всё-таки купцом – меньше физической усталости к вечеру, да и ремесло очень уж рискованное – вынужденно) – это нормальное явление. «Чистые» вояки очень редки и в большинстве случаев являются храмовниками, либо выдающимися руководителями, которых община/король/президент попросили возглавить какое-то подразделение.

  Князь*** и прочие титулы в Новом Мире явление достаточно распространённое и служит не столько определением «знатности», сколько определением могущества. То есть насколько ты хороший воин и маг, сколько у тебя вассалов, сколько власти ты можешь «потянуть» и т.д. Нужно сказать, что требования не слишком высокие – встречаются и царства, где всей воинской силы – сотен триста, включая ополченцев. Здесь зависит именно от могущества: к примеру, пара десятков опоясанных воинов «весят» больше сотни ополченцев. Поскольку Филин «весит» побольше пары десятков профи, да маг, да жена такого же уровня... Право на титул получил после того, как осел и заявил право на землю, то есть стал не «перекати-поле», а «врос корнями». В общем-то, «потянул» бы и на царя, но подданных не наблюдается.

  Мёд**** – напиток древник славян. Через несколько десятилетий после Катастрофы снова стал популярным.

  «Кровавые и потные»****** налоги платятся не деньгами и натуральным продуктом, а службой в армии/страже/ополчении – обычно от трёх до шести недель в год для взрослого мужчины и содержанием в порядке мостов, переправ, дорог.

  Яса Чингисхана******* – несмотря на все ужасы монгольского нашествия, описанные летописцами (обычно через несколько веков после происшедших событий), в Средние Века лидеры народных восстаний – в Европе (!) не раз в числе требований власть имущим выдвигали условия уменьшить налоги – «Как было при монголах». Дико звучит, очень дико, но... Впрочем, тема исторических мифов и фальсификаций очень благодатна, так что не будем о грустном...

  Достаточно сильный, чтобы носить такой титул******** – не стоит слишком серьёзно относится к титулам в Новом Мире. Можно вспомнить традиции Кавказа – «Два барана имеешь – князь» или традиции Греции, когда цари сами пасли свиней и занимались разбоем – ибо количество подданых было нередко совсем уж ничтожным.

   Глава тридцать шестая

  За прошедшие два с небольшим года, мы весьма ощутимо продвинулись в изучении магии. Я стал полноправным магом – и не только в Стихии Воздуха! Ева же приобрела ошеломляющую известность как Целительница и её слава была куда больше моей. Нет, не жалуюсь – я скорее доволен. Правда-правда – не люблю быть на виду.

   Однако привычка бросаться на помощь всем обиженным и обездоленным у неё прошла – к счастью. Работала, но – исключительно за какие-то материальные ценности либо Клятвы Долга. Я тоже довольно прилично подтянулся в медицине: по словам жены – на уровне студента пятикурсника. В теории, разумеется, с практикой обстояло получше. Теперь её целью было натаскать меня на уровень врача общей практики – и хватит – всё равно к данной профессии не было никакой склонности и учился исключительно со словом "Надо".

   Владение Воздухом продвинулось очень сильно – при желании мог претендовать на титул Магистра – и это без Слияния, теперь уже почти безопасного для меня. Достаточно прилично освоили Жизнь/Смерть, но хуже, чем хотелось бы. Занимался Артефакторикой и в значительно меньшей степени – Ритуалами. Ну, просто глупо было бы не "раскачивать" их, если и без того работал с ними на достаточно приличном уровне. Занимался и другими Гранями, но скорее ознакомительно – на будущее.

   Поначалу обучение шло довольно туго, скорее теоретически. Затем дед разобрался с моими особенностями и всё пошло на лад. Да, оказалось, что существуют разные... группы, что ли, магов, каждая из которых колдует по своему. В свою очередь они делятся на подгруппы.

   В общем, дело довольно сложное: чтобы начать более-менее нормальное обучение неофита, нужно сперва определить его склонности. В противном случае Сила может "покорёжится". Затем определятся подгруппа и т.д.

   Такие самоучки как я или дед – редчайшие исключения. Да и то – я фэйри, которые известны адаптивностью организма, а он – учёный с весьма солидным багажом знаний и ещё более солидным интеллектом. По версии же Вилена, тут скорее виновато Изменение, которое мы пережили. Практически все Первые самоучки не "перегорели", оставшись магами. У следующих поколений появились те самые сложности. Ну да хрен с ним – главное, разобрались.

   Помимо учёбы и работы (Ева – Целительство, я – Артефакторика), занимались и благоустройством долины. Посоветовавшись и проведя определённые расчёты (вот тут помощь родича оказалась как нельзя кстати), выстроили в своей долине систему каналов.

   Причина проста – дороги. Дрова, сено (в будущем планируем завести коз), урожай... да мало ли что может понадобиться! Конечно, всё это можно транспортировать и по воздуху, но... пусть будет. Хрен его знает, какая ситуация может возникнуть через несколько веков.

   Были у каналов и другие функции – источник рыбы/раков/моллюсков, полив деревьев и т.д. С высадкой деревьев, кстати, возни оказалось намного больше, чем предполагалось в начале. Несмотря на имеющийся опыт, высадили всего около трёхсот саженцев, но зато каких! Каждый из них был прямо-таки элитным, да защищенным от огня, жучков-паучков, да... Много всего, да. Самое же главное – с ускоренным ростом, так что что прошлой осенью у нас даже был первый урожай фруктов и ягод – очень скромный, но всё же.

   Был и огород, но очень своеобразный – по сути, дикорастущий. Ева высаживала съедобные растения и лекарственные травы, помогая им магией Жизни и Ритуальной, но только в самом начале. По её словам, дикорастущие растения по полезным свойствам во многом превосходят домашние. Я в это не лез – не слишком интересно.

   Моей задачей была безопасность Долины – и к ней я подошёл как параноик со стажем. На самом деле это скорее влияние долгой жизни – когда понимаешь, что должен рассчитывать на века, то и отношение к самой жизни становится "немного" другим. Для примера – я в полной мере занимаюсь "противодраконьей" безопасностью, хотя прекрасно понимаю, что раньше, чем лет этак через сто, такая опасность вряд ли возникнет. Ну и что? Республика Сарматия достаточно серьёзная... федерация, наверное, чтобы к ней относились всерьёз. Соответственно – не исключаю возможность применения хоть напалма с боевых дирижаблей.

   Основной защитой стали мины. Понятно – не те самые, что были ДО, а скорее магический аналог. В большинстве случаев это были обычные булыжники, "заряженные" одним или несколькими заклинаниями. Самыми разными – начиная от обычного аналога взрывчатки, заканчивая чем-то вроде лазеров. Были и Проклятья, ядовитые газы... В общем, фантазия работала на полную катушку.

   Несколько раз в неделю дюжина "мин" разбрасывалась по долине – в совершенно произвольном порядке. Каждая партия была хоть немного, но другой – чтобы сложнее было подобрать защиту. Проблема была в другом – на разных... существ приходилось разрабатывать разные мины. Если большинство разумных были с более-менее одинаковыми параметрами, то на фэйри уже другие, на драконов третьи, на виверн четвёртые и т.д.

   Нет – подорваться не боялись. Не буду вдаваться в подробности, но все "мины" зачарованы на кровь – нашу с Евой и наших детей – потенциальных. Случайного срабатывания или перепрограммирования не могло быть в принципе – вообще. Гости? Только приглашённые и после долгих ритуалов, да и то – "приглашение" могло быть отменено в любой момент. Сейчас по Долине было разбросано несколько тысяч "сюрпризов".

   Помимо них разрабатывал модели големов. Ничего внушительного и массивного – так, что-то наподобие ящерок с программой "свой-чужой". Паранойя? Ну, если вы параноик, это не значит, что за вами не следят...

   Времени на эксперименты хватало – и даже с избытком. Учёба, занятия магией, воинские упражнения, государственные дела (я же теперь царь, мать ети...) – всё отнимало время, но не так много, как кажется. Три-четыре часа на «чистую» учёбу, столько же на занятия магией и воинские искусства. Посиделки с приятелями и государственные дела – раз-другой в неделю.

   Что остаётся? Живопись (исключительно по вдохновению), артефакторика (почти целиком под заказ и частично – как учёба), Ева... ну тут да... И всё равно – свободного времени оставалось... много, короче. Телевидение/интернет исчезли как туман. Художественная литература? Не смешно – Достоевские и прочие Толстые были давно уже перечитаны, да и читались они сейчас, как хроники марсиан. Фантастика/фэнтези – в топку – я и сам живу в мире "Меча и Магии", мать его...

   Оставались записки путешественников, стихи и попытки стихосложения (таланта мало, но ремесленник вполне приличный), учёба ремёслам и попытки хоть как-то себя занять. Иногда они становились вовсе уж анектодичными, но откровенно говоря – плевать. Прекрасно понимаю, что если начну принимать во внимание всякие мелочи – жизнь прекратится, начнётся этикет.

   Лечу на рыбалку и вижу над поселением моих расенов красно-жёлтое полотнище. Понятно – я им нужен как судья. Снижаюсь и Оборачиваюсь прямо у судейского кресла. Достаю из кармана белую ленточку* и повязываю на лоб.

  – Ну давай, зови, – недовольно сообщаю дежурившему мальчишке. Тот "агакает", кивает и припускает со всех ног.

   Вскоре – действительно вскоре, я быстро отучил расенов от неторопливости, когда дело касалось меня, площадь заполнилась народом. Быстро огласили суть дела – приезжий купчик вёл себя несколько хамовато, а мои подданные слегка перестарались, приводя его в чувство. Сейчас он щеголял не только фингалом, но и щербиной в зубах – на выбитый зуб и жаловался.

   Обычно столь мелкие дела решаются старостой, но тут обе стороны "закусили удила" и начали бить себя пятками в грудь, требуя суда высшей инстанции. Опрашиваю видоков – чуть не половина народа наблюдало вчерашний скандал. Решение принимаю быстро:

  – Поскольку уважаемый Путята вёл себя откровенно невежливо, что подтверждают не только жители, то о вире речи быть не может – за дело получил, пусть и перестарались

  – Однако и доблестные стражи не правы, – тут смотрю ядовитым взглядом на стражей, показывая своё отношение к ним.

  – Не правы обе стороны. Хуже того – вы вели себя как скоморохи, развлекая толпу. – В той самой толпе раздаются предвкушающие смешки – я успел "отметиться" нестандартными решениями.

  – Поскольку вели себя как скоморохи, то... принести сюда скоморошьи колпаки!

  Народ гудит, с любопытством глядя на нервничающих людей. Колпаки нашли быстро – не настоящие, а с какого-то ритуала.

  – Стражникам – носить колпаки до полудня, купцу же – пока не уедет!

  Хлопаю в ладоши в знак утверждения приговора. Купец уже давно затарился и отплывёт через несколько минут. Ну переживёт несколько минут насмешек, неприятно... Стражникам же предстоит более "весёлое" занятие. Да, им назначил, по сути, более суровое наказание – ну так ты, когда заступаешь на дежурство, должен быть готов и к таким вот разухабистым купцам. Если не умеешь успокаивать их словами или хотя бы без лишнего членовредительства – сам виноват.

   Мои расены продолжали прибывать – первая «партия» была этаким «пробником» – как оно там, на новом месте. Убедившись, что всё в порядке и сюзерен не чудит, стали прибывать их родичи и родичи их родичей... В конечном итоге под моей рукой было около тысячи человек и по словам старейшин, ожидалось ещё около трёхсот.

   Понятно, что такая эмиграция была не только из-за моих выдающихся качеств Руководителя и Защитника (хотя разумеется, это сыграло достаточно серьёзную роль). Главным было вхождение в Сарматскую Республику.

   Требования к эмигрантам предъявлялись весьма жёсткие и соответствовали им немногие. Отдельные таланты могли влиться, но – на вторых ролях. Здесь и не пахло толерантностью и прочей хренью, а открыто заявлялось, что преимущества имеют представители сильных и влиятельных родов/общин.

   Так что – народ сделал "финт ушами" и эмигрировал ко мне – на правах родичей вассала – всей общиной. Удивляться тут нечему – все мы хотим вкусно есть и сладко пить, а в богатой Республике с её торговыми барьерами для чужаков и массой "плюшек" для своих, жить было недурно.

   Руководители государств, входящих в Федерацию, поморщились от такой простоты, но признали, что всё сделано чисто. Поскольку был я одним из сильнейших магов и сильнейшим Стихийником, моё новоиспечённое государство было принято в Федерацию. Впрочем, решающую роль сыграло давление Вилена.

  В кабинет зашла Ева, с очень странным выражением лица.

  – Письмо, – протянула мне клочок шёлка.

  "Уважаемый Мастер..." – бла-бла-бла пропускаем. Ага, вот:

  "Мы, сиды из племени тирренов, просим позволения поселиться на твоей земле..."

  Дальше шла речь про Индию и намёки на плодовитость. Ну понятно – они в курсе влияния фэйри на окружающих разумных и окружающую местность во время беременности и выращивания детей, вот и намереваются увеличить свою численность.

  **********************************************************************************

  – Да действительно, неплохая идея, – задумчиво сказала одна из Старейшин**, присутствовавших на собрании.

  – Насколько мы смогли выяснить, Филин как минимум неглуп и осторожен, так что признать его сюзереном – идея вполне здравая. Не наобум, понятное дело – обговорим все мелочи, Право Выхода... Ну, вообще все нюансы.

  – Юлия, ты у нас ДО была Юристом? – Спросил один из мужчин, шевельнув острым ухом.

  – Нотариусом, – страдальчески ответила та. – Ну сколько можно говорить...

  – Ты понимаешь юридические тонкости можешь грамотно составлять договора? – Прервал мужчина её недовольство.

  – Это главное, а остальное, уж прости, мелочи.

  – Самое "вкусное" в том, что его царство входит в состав Республики Сарматия, – сообщила одна из женщин. На лицах присутствующих появились задумчиво-мечтательные выражения.

  – Да, неплохо будет влиться к Филину, вот только на НАШИХ условиях. – Озвучил общую мысль один из мужчин, стоящих здесь. При взгляде на него почему-то приходило на ум слово "юноша", хотя все присутствующие здесь были сидами и соответственно – не старели.

   Старейшина медленно поворачивается к... да, пожалуй, юнцу и так же медленно спрашивает:

  – НАШИМ? Да с чего ты взял, что мы ему вообще нужны?

  – Ну, мы сиды... и вообще, – растерялся парень.

  – Вообще, – зло хмыкает женщина. – Ему-то с этого какой толк? Несколько десятков сидов нарушат сложившееся равновесие, так что придётся договариваться и заключать союзы. Такое возможно, только если выгода ВЗАИМНА.

  – Знания, – сообщает флегматично Юлия – и тут же поясняет:

  – Платить высокие налоги мы не станем – так, стандартные шесть недель службы***. Может, несколько процентов символических подкинуть – на представительские расходы.

   Старейшины задумываются на несколько мгновений и согласно кивают. Мужчина озвучивает вслух общую мысль:

  – Подготовь несколько разных вариантов, но так, конспективно – наверняка на месте придётся править.

  – Да зачем нам с кем-то договариваться?! – Снова тот самый... юнец.

  Излишне темпераментного заткнула одна из женщин:

  – Да затем, что поселиться мы хотим не просто где-нибудь в Сарматии, а на ЕГО земле. А живёт он так, что "присоседится" и пользоваться всеми достоинствами Плодородия, без всяких обязательств – не получится. Я детей хочу, да не с чужими нянькаться, а своего к груди прижать!

   Последние слова она даже не проговорила – прорычала, да и остальные присутствующие здесь женщины явно были с ней солидарны.

  ****************************************************************************************************************

   Новость своеобразная и требовалось обсудить её с Виленом. Почти семьдесят сидов «весят» намного больше нескольких тысяч селян и способны изменить весь расклад. Для примера – в прямом бою средний сид/эльф равен трём-четырём опоясанным воинам, а в бою «партизанском» – умножайте на десять... Ничего такого – просто параметры сила/скорость/выносливость намного выше. Недурственно, верно? Приплюсуйте тот факт, что все они владеют магией – как минимум на уровне знахаря (большинство если и пересекает этот рубеж, то очень не скоро и исключительно за счёт опыта/знаний – одной Силы мало, нужен ещё и талант, стремление).

   Переговоры и обсуждения были долгими и дед то и дело показывал, каким образом он смог основать город – давил как интеллектом и харизмой, так и чудовищной властностью. При этом он не мог показать свою заинтересованность полностью и всё равно – справлялся.

   Впрочем, я и сам справлялся неплохо – как-никак, но жизненный опыт весьма солидный, да и править приходилось – пусть и в качестве вассала, но весьма успешно. Всё это осложнялось тем, что переговоры были только предварительные и приходилось посылать дракончиков с шёлковыми письмами к сидам-тирренам. Последние, кстати, достаточно быстро приближались к границам Сарматии.

  Белая ленточка* на лбу в Греции и пурпурная в Византии – знак царского достоинства. В более поздние времена ленточки заменили венцы, короны и прочие тиары.

  Старейшина** – в большинстве общин (независимо от расы) это понятие неофициально и не имеет ничего общего с возрастом. Просто умного человека с лидерскими качествами, показавшего свою полезность, постепенно начинают называть Старейшиной, а затем и передают часть власти. Всё это неофициально и держится (как правило) исключительно за счёт личных качеств.

  Стандартные шесть недель службы*** – старинная практика, когда вассал платит достаточно символический налог (или вовсе не несёт), но зато несёт службу сюзерену. Обычно это военная служба, но встречаются варианты и гражданской – от таможенных сборов до очистки выгребных ям.

   Глава тридцать седьмая

   Наконец сиды прибыли и начались уже настоящие переговоры.

  – Нет, мы никак не можем пойти на пять процентов налогов и девять недель Службы, – сообщает мне князь* тирренов, для убедительности мотая головой из стороны в сторону.

  – И что же предлагаете вы? – Мой вопрос.

  – Пять недель службы, но строго оговоренной, – тут он протягивает мне достаточно внушительную стопку бумаги.

   Переговоры шли долго и муторно – обе стороны хотели выгадать своё и разумеется, на одни и те же события у нас были разные точки зрения. К примеру – мне было недостаточно их службы – ибо на фиг? Какие-то работы у себя в Долине сделаем с женой сами, у расенов – они и сами справятся. Военная служба? Откровенно говоря – даже не представляю себе такого конфликта в ближайшее время по одной простой причине – сильным противникам у меня нечего грабить (расены не обросли "жирком", а в нашу Долину доступ открыт только крылатым), слабые же... не смешно. То есть лет через двадцать такая ситуация может возникнуть (скорее теоретически), но сейчас... вряд ли.

   Выступать "парадным" сюзереном? Увольте от такой чести – я же несу за них ответственность и должен буду представлять их интересы в судах, торговых спорах и т. За копеечку малую? Да ну на фиг – я как артефактор очень неплох, а как артефактор-"драгоценщик" – лучший в республике. Прибавьте познания в големостроении и ряде других областей, потом тот факт, что супруга является Целительницей...

   В конечном итоге договорились на шести неделях службы, пяти процентах прямых налогов и целой куче косвенных. К примеру – захотят порыбачить с сетью на реке, должны будут спуститься/подняться на десяток километров ниже или выше по течению – или отдать часть рыбы/денег за неё мне или моему представителю.

   Подобных пунктов в договоре было больше трёхсот ("ядро" моих сидов – немцы, а уж про их педантичность можно и не рассказывать) и конечно же – часть являлась к магическим клятвам. Все мы понимали, что основная причина их стремления пойти под мою руку – дети. Мне же нужно было заниматься укреплениям царства. Договорились на том, что оммаж** приносится на год и один день с продлением.

   Ева присутствовала на переговорах, невозмутимая и невероятно светская. Однако как только мы закончили переговоры и прилетели в долины, первые слова после оборота были:

  – Пеласг, мать его, Пеласг!

  Отсторожно смотрю на неё, не понимая причин истеричного веселья. Чем её могло рассмешить имя имя князя? Ну чудное малость, так по нынешним меркам этим никого не удивишь...

  – Пеласг***, тиррены, расены****. ну все, Филин – ты теперь царь этрусский!

  Ева оказалась права – «Царство Филина» и в самом деле начали называть Этрурией, а меня – «Царём этрусским». Менее, чем через месяц после прибытия сидов, ко мне прикрепилось имя/прозвище Тин***** или Тиния, а к супруге – Уни******, а затем ещё и Минерва*******.

   Удивляться не стоило – что-что, а исторические и псевдо-исторические мифы о Золотом Прошлом были невероятно популярны. "Благородные сэры" могли не знать таблицу умножения, но греческие/римские/этрусские/славянские мифы знали – но как правило, в крайне запутанном, противоречивом виде.

  – На простейшем уровне – что-то вроде фельдшеров, – поясняла мне супруга свою задумку.

  – С занозами-вывихами-простудами и травницы расенские справятся, а вот со всякими переломами – уже не очень. Не хочу там дневать и ночевать, летая на каждое происшествие.

  – Ты смотри – с учениками поосторожней там, – говорю жене, напоминая о её прошлом. Лицо её искажается грустной ухмылкой:

  – Да какие там ученики – так, поднатаскаю как скорую помощь на травмы и ранения – и хватит, обожглась уже... Теперь если буду брать учеников, то только в индивидуальном порядке и с такими Клятвами, что он и своих детей учить не сможет, если я не разрешу.

   Слишком сурово? Да неужели? Были возможности убедиться в неблагодарности людей/нелюдей, так что теперь – дует и на холодную воду. Фельдшерская школа будет – и Ева лично будет учить немногочисленных учеников нехитрым премудростям, а что-то серьёзное – обращайтесь уже к ней.

   В последние месяцы она вообще стала задумываться не только о медицине, но и о параллельных науках – биологии, ветеринарии, сельском хозяйстве, химерологии. Вариант с сельским хозяйством заинтересовал меня – погодой уже могу немного управлять (воздух), познания в биологии имеются, так почему бы и нет?

   В самом деле – облететь всю Сарматию я могу буквально за пару недель, да и то – только потому, что между странами зачастую не было общих границ, а пролегало Дикое Поле или не менее "Дикий" лес. То есть с моей возможностью Стихийника и знаниями в сельском хозяйстве... Перспективы открываются очень, очень широкие.

   Это не только деньги. Да, отдельный фермер отдаст немного, но общая сумма выглядит уже весьма солидно. Самое главное – это рычаг воздействия. Таким образом я стану не только весьма не слабо зарабатывать, но и автоматически "вырастаю" в фигуру весьма эпическую.

  Нет, нужно обдумать – и очень серьёзно... В смысле – за сельское хозяйство возьмусь в любом случае, но буду ли "окормлять" сарматов – вопрос отдельный. А вообще интересно – тут тебе и знания и деньги и влияние, да и возможность биологической диверсии при необходимости...

   Мышкую – занятие невероятно азартное. Да, могу, «заполевать» зайца или дичь покруче, но – интересно и чего греха таить – вкусно. Непривычно и даже дико на человеческий взгляд? Так я не человек, да и как вспомню, чем порой приходилось питать после Катастрофы – аж вздрогну. Мышки за деликатес пошли бы.

  ************************************************************************************

  После Катастрофы многие успокоились было – эпидемиологическая опасность прошла, а ресурсов... Ресурсов было много. Однако ситуация оказалась обманчивой – вслед за главным вирусом пришли чума, холера, оспа, какие-то вариации гриппа – и хорошенько "почистили" неосторожных.

   Ситуация с припасами была не лучше – люди привыкли видеть полные полки супермаркетов и битком набитые склады, да читать о полумифических "мобилизационных запасах". Однако последние так и остались полумифическими: после развала Красной Империи большую часть просто... Нет, даже не распродавали – уничтожали. Пришедшие к власти люто, истово ненавидели "Проклятый Совок" и старались уничтожить саму память о нём. Следующий президент вроде и пытался сделать что-то полезное, но... люди рядом с ним остались всё те же.

   Умников, ринувшихся на штурм супермаркетов и складов, ждал сюрприз – конкуренция. Количество "продуманных" оказалось таким, что впору было формировать полки и дивизии. Завязывались бои, затем крупные банды начали брать ситуацию под контроль. Да, банды – как бы они не назывались. Люди в погонах или в ватниках – почти все они старались обеспечить себя и своих родных или хотя бы по справедливости – так, как понимали её они.

   Обойдёнными оказывались многие – "чурки" и "русня", "ватники" и "либералы". Усилия в большинстве случаев оказывались бесполезными не только из-за междуусобных войн и "крысиной" политики большинства банд, которые считали нормальным уничтожить или повредить ресурсы, которые доставались кому-то другому.

   Пришли крысы – настоящие крысы и мыши, размножавшиеся с невероятной скоростью. Как там писалось в учебнике биологии про потомство крысиной пары за год в идеальных условиях? Цифры жуткие, но самое страшное – они воплощались в реальность.

   Оказалось, что без ДЭЗов и СЭСов, боровшихся с ними, да на человечине... Отъелись они так, что на некоторых улицах был практически сплошной мохнатый ковёр и заходить туда было опасно даже с огнемётом. Крысы и мыши ели не только людей, но и пищу людей. Одна маленькая мышка, прогрызшая пакет с крупой, могла стать причиной смерти людей, которые ели эту самую крупу – хвостатые переносили болезни и без наличия нормальных больниц и лекарств...

   Даже пресловутые консервы неплохо поддавались крысиным зубам – особенно современные, с "экономичной" упаковкой. Чего удивляться-то? Крысы успешно грызут бетон, а тут-то...

   Вань, передай-ка кружку, – обращаюсь к напарнику. Ване уже за пятьдесят, мне нет и шестнадцати, но старший из нас – именно я. Всё просто – я молод и достаточно здоров, так что основная добыча еды – на мне. Ваня же больше следит за бытом, ну и когда нужно что-то принести – широкая спина бывшего строителя подходит как нельзя лучше.

   Люди старшего возраста "сдавали" первые – ещё были силы, была реакция, были мозги, знания и опыт... Не было главного – здоровья. Выдался тяжёлый день? На восстановление нужно хотя парочку дней в нормальных условиях, а иначе – накапливалась усталость – силы просто не успевали восстанавливаться в таких спартанских условиях. Не всё так плохо, разумеется, но тенденция выглядела именно так.

   – Думаешь, не стоит? – Смотрю на напарника, глядя на крысиный трупик. Тот отрицательно мотает головой и говорит коротко:

  – Зараза. Я служил когда, да и по командировкам мотался – многие из любопытства сусликов ели и ничего, говорят – вкусно. Другое дело – сколько ребят потом по больницам... Вроде бы и проваривали-прожаривали с гарантией, а вот поди ж ты. Подробностей не помню, но вроде как они переносчики такой заразы, что и огонь не слишком поможет. А сейчас – сам видишь – крысюки на трупах отъелись, да сколько той заразы из порушенных лабораторий. В общем – жрать их можно тогда, когда совсем уж доходишь – риск большой.

   Вздыхаю и прохожу мимо. Как же хочется ЖРАТЬ! Не буду вспоминать, что пришлось есть, когда...

  ***************************************************************************************************************

   Привычно сажусь на воздух, создавая кресло – и облетаю долину, делая чертежи. Внезапно на ум приходит простая мысль – а какого хрена мы до сих пор таскаем грузы в лапах, пыхтя и надрываясь, если можно вот так! Колотиться головой о близлежащие валуны не стал – я не герой мультика, но мысленно... да.

   Ева тоже смеялась, а что делать – оба привыкли полагаться в первую очередь на силу крыльев, а подъёмная тяга совы или филина не слишком велика. Ничего, она быстро начала исправляться и составлять списки барахла, которое вот прямо-таки жизненно необходимо!

   Почётные места заняли такие вещи как наковальня (не хочу заниматься ковкой на гранитном валуне!) и прочее оборудование и разумеется – сырьё. Мебель и прочее решили делать исключительно самостоятельно. Как бы объяснить... В вещах, сделанных собственноручно – другая энергетика, ну и опять же – паранойя.

   Однако первое, что я сделал – притащил зерно. Много-много – на полсотни лет с запасом хватит. А чего? Если условия хранения нормальные, то хранить его можно веками и даже тысячелетиями, а потом хоть в землю сажать – прорастёт.

   После перетаскивания задумался о новом источнике дохода – грузчики такого "левела" явно востребованы. Затем пришла мысль, что любой магистр-воздушник может проделать тоже самое, а значит Долина не так уж безопасна... Ладно – не любой, только очень сильный и искусный, но всё же. Новый геморрой – надо думать о противовоздушной обороне...

  – Эхе-хе, – кряхчу я по стариковски, выбираясь из узкого лаза. Перестройка пещеры под жильё – дело на самое простое. Нужно ведь не просто обставить гроты, предварительно обтесав с них немного лишнего – нужны воздуховоды, осветительные тоннели********, канализация и ой как много всего... Всё бы ничего, но в подавляющем большинстве случаев приходится работать в таких вот неудобных местах – магия может многое, но не всё.