Текст книги "Фейри - время перемен (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

  – Вот здесь не пройдём – овраг очень глубокий. То есть может и пройдём, но ну его на фиг – засады и прочее. Русый Тихон хмурится и просит поправить карту по максимуму.

  – Я в Войсковой Разведке отвечаю за это направление, а народу у меня...

   Поправляю охотно – свои люди в "Системе" не помешают.

  – Так – меня назначили главным в Миссии. Надеюсь, все понимаю, почему, – спрашиваю у коллег-дипломатов.

  – Да чего уж там непонятного, – играет в простачка Фродо.

  – Ты самый сильный, а кочевники только силу и уважают, да и опыт, как я понимаю, имеется.

  Киваю – и начинаем движение.

   Километраж предстоит одолеть не самый большой, но местами приходится Оборачиваться и взлетать/перелетать с верёвкой – иначе шли бы ещё дня два. Вот показались первые следы "цивилизации" – вытоптанная земля и кучи навоза. Снова Оборачиваюсь и взлетаю – нет, на расстоянии примерно тридцати километров нет никого. Точнее – может быть и есть, но это могут быть только маленькие группки, удачно замаскировавшиеся в складках местности.

   Переходим на бег – местность впереди уже более-менее ровная. Бежим неспешно – километров пятнадцать, не более. Однако наш потенциальный "якорь" не спешит отставать – напротив, подмигивает и вдвое повышает скорость – только мохнатые пятки сверкают.

   Минут через сорок останавливаемся и с помощью магии приводим себя в приличный вид – чистящие Заклинания и всё такое... Ну и конечно – переодеваемся в парадные одежды. Всё – мы вступили в зону влияния орков и теперь должны всячески демонстрировать "посольское" поведение.

   Примерно через час увидели первого орка на быке*****. Немолодая женщина недоверчиво вытаращила глаза, развернула ездового быка и с гиканьем понеслась прочь. Ну всё – нас обнаружили, так что осталось только разбить временный лагерь.

   За нами прибыли меньше, чем через час – достаточно представительная делегация из закованных (скорее обшитых, поскольку доспехи кожаные) здоровяков, редкостных даже для орков габаритов. Однако впечатление портил тот факт, что они явно были из разных отрядов, да и доспехи для некоторых явно собирали "с бору по сосенке".

  – Послы Сарматии приветствуют орков, – вежливо начал я разговор.

  – Орки... приветствуют послов Сарматии, – после некоторой заминки ответили мне. Затем были предоставлены верховые животные и мы отправились к Вождю.

  Эпитафия* – надпись на памятнике или могильной плите, обычно стихотворная или чем-то запоминающаяся.

  Зона интересов** – В Новом Мире границы стали разделять приблизительно так: непосредственно границы государства, пограничье – то есть места, где нет поселений и граждане туда почти не забредают, но потенциально эти земли важны (то есть народу на освоение пока не хватает, но как только, так сразу). Наконец – зона интересов. Земли (или воды) могу находиться достаточно далеко от пограничья, но быть очень важными. Пример – если кто-то начнёт загаживать важную реку, протекающую в данном государстве или мешать ходу нереста или перекроет торговый путь. Даже если «редиска» находится в паре сотен (или даже тысяч – прецеденты были) километров от формальных границ, к нему могут заявиться мобильные экспедиционные силы с настоятельной «просьбой» не делать так больше.

  Асадо*** – южноамериканский (аргентинский) вариант мяса на углях.

  Николаэль**** – В последние десятилетия появилась тенденция – приставки к именам. То есть в своей основе имя может быть общим у эльфов, гномов, хоббитов и людей, но к нему добавляется приставка. Эльфам (всем эфийским народам) досталась «Эл» во всех формах – то есть эль, эле, эл. Гномам – «Ин». То есть имя «Николай» у эльфа будет звучать как Николаэль/Николайэль/Никоэль; у гномов – Николайин/Николаин/Никоин. У других рас это выражено не столь явно и варьируется очень широко. Само использование приставки – необязательно, это сделано исключительно для удобства – чтобы не писать/говорить – «Эльф Николай» и т.д. Если Николай (какой бы он ни был расы) один в компании, то обращаются обычно без приставок. Если же имена «принадлежат» какой-то конкретной расе (к примеру – Фродо у хоббитов), то приставка не употребляется.

  Орк на быке***** – Как-то так сложилось, что орки в большинстве своём не слишком дружат с лошадьми – габариты мешают. Поскольку вес СРЕДНЕГО орка – ОТ ста пятидесяти килограмм, плюс доспехи и оружие (тоже тяжёлые, ибо особой скоростью/гибкостью они не отличаются, зато силушки – через край). В общем, нормально таскать такую тушку может только единорог – но они «не дружат» с орками (исключения есть, но именно исключения) или тяжеловоз. Однако нормальный тяжеловоз ест не сено, а зерно, да и скорость передвижения невелика – зато есть масса пород быков. Не идеал, понятное дело – такое решение несёт и какие-то проблемы, но зато тяжёлая кавалерия у зеленошкурых – и в самом деле ТЯЖЁЛАЯ.

   Глава сороковая

   Торжественная (в понимании кочевников) встреча откладывалась – пока же нас поселили в здоровенный шатёр, приставив несколько слуг/шпионов. Было это понятно с самого начала, так что как действовать в таких ситуациях, мы договорились заранее – условленные знаки. Времени на учёбу было немного, но тренированная память магов не подвела.

  – УУУ, – гнусаво прогудел здоровенный рог.

  – Повелитель Степи, Сотрясатель Вселенной, Сын Солнца и Луны – Великий Хан Томаз! – Истошно проорал глашатай, надрываясь от натуги. Зачем орать-то? Простенькое заклинание Мегафона... А, такие здесь традиции...

   Представляли "Повелителя" долго и натужно, перечисляя все титулы и выглядело это примерно так:

  – "Владыка Синего холма у берёзовой Рощи, что стоит на притоке Айгына, Повелитель Жизни Рода Жёлтого Сурка (аж одиннадцать орков в роду)".

  Эпичненько, да... Наконец (где-то через часик) вся это хрень закончилась.

   Кстати – орки слушали очень внимательно, наслаждаясь каждым звуком – вот же ж разница в психологии... Ну что – мы тоже слушали внимательно, как и положено дипломатам. Более того – даже ухитрялись делать это с вежливым подобием интереса.

   Правда, Фродо ухитрялся при упоминании некоторых титулов/владений мимикой показывать – дескать, был там, ну и чем хвалится? У меня сортир больше места занимает... Поскольку числился он толмачом/слугой, да и репутация у хоббитов сложилась, как у простаков (непонятно почему, кстати – раса пусть и не самая великая, но уж своего не упустит, разве что внешность специфическая?), так что на него просто не обращали внимания. Впрочем – чтобы "читать" такое, нужно быть хорошим физиономистом, а у орков таких не водится.*

   Наконец, всё это закончилось... А нет – ошибся, теперь будет представление старейшин/вождей, но уже отдельно – за пиршественным столом.

   Вся эта хрень тянулась почти до вечера, причём мы торчали "бессменными часовыми", а орки менялись. Понятно почему – вывести нас из себя, сделать более податливыми. В стиле – "Не уступаете нашим требованиям? Тогда продолжим переговоры в торжественной обстановке!".

   Ой зря... Нас отправили не для "Мира любой ценой", а "Утихомирьте поганцев по хорошему, а то Экспедиционный Корпус из-за пограничного конфликта гонять неохота". Да, у орков потрясающая тяжёлая кавалерия (скорее именно из-за "тяжести") и хорошая тяжёлая пехота. И что? Маневренности-то маловато – как раз из-за габаритов. В прямом столкновении они проломят практически любой строй, но кто сказал, что против них будут стоять в строю? Сотни три конных лучников с хорошим запасом стрел и сотня пластунов, приправленная полусотней магиков/шаманов – и всё.

   Это не значит, что они такие уязвимые – это Сарматия такая крутая. Народу у нас раз в двадцать побольше, так что можем выделить буквально лучших из лучших, прямо-таки спецназ – и будет их ненамного меньше, чем орков-мужчин вообще.

   Интересно, кстати – с чего это они такие храбрые, неужели не понимают разницу в... эээ, массе? Хрен их знает – может, стадный инстинкт взыграл – "Ух сколько нас, силища-то какая". Может? Да запросто – они тут привыкли кочевать небольшими родами, так что сотня воинов для них – едва ли не императорская армия, а уж с тысячей... Вселенную завоевать можно! Стукнула моча в голову – и всё. А может – козырь какой имеется. Ну что ж – будем выяснять...

   Через три дня выяснилось, что козырь был сомнительным – «могущество» орков. Дескать – как придём в вашу Сарматию, да порушим города, если...

   "Если" было много – орки выдвинули массу условий Сарматии, выполнять которые не было ну ни какого желания. Более того – хотелось плюнуть на всё, воткнуть в землю меч и объявить тем самым войну. Останавливала только просьба Тихона – очень уж ему не хотелось взваливать на себя ответственность по обеспечению (как глава разведки) столь масштабного мероприятия, так что – давим.

  – Орки не могут согласиться на это! – Вскакивает с места один из племенных вождей, хватаясь за ятаган**. Спокойно сижу на месте, демонстративно зевая и поглядывая на него с откровенным пренебрежением (скорее даже – карикатурным, иначе просто не поймут). Боятся "этого"? Не смешно – я без всякой магии положу сотни две – это не слишком-то сложно, если превосходишь их в одной только скорости в несколько раз... Понятно, если они только не станут строем и не зажмут в угол – тогда да, тяжеловато.

  – Да нам откровенно всё равно – согласитесь вы или нет, – откровенно хамлю я. Да – хамлю, но в своё оправдание хочу сказать, что не первым начал. Примирение и диалог? Так были уже попытки давить на логику – не слушают.

  – Будете мешать Сарматии – вырежем, – со скукой произношу я. Скука не наигранная – мне откровенно надоело здесь, особенно если учесть, что вести диалог они не хотят – только выставляют требования. Думаете, дипломаты должны быть скользкими, вежливыми и улыбчивыми? Хм, должны – когда требуется. Когда требуется, мы великолепно посылаем на... – как с дружелюбной улыбкой, так и с кровожадным оскалом – от ситуации зависит.

   Орки, нужно сказать, совсем охамели – выставили ТРЕБОВАНИЯ принять их в Сарматию, причём – на особых условиях. То есть полу бандитское формирование желало пользоваться всеми благами Союза, но без каких-либо обязанностей. К примеру – снять для них все таможенные барьеры, но они оставляют за собой право устанавливать таковые для наших торговцев; судить соплеменников может только вождь – даже если тот "накосячил" в одном из Союзных государств, а вождь находится за тридевять земель и т.д.

   То есть – безусловно война, но сначала...

  – У вас есть три дня на то, чтобы уйти отсюда и исчезнуть из пределов видимости Союза. Иначе – война. На решение вам даётся три дня, мы будем ждать его в своём шатре, сухо сообщаю вождям.

   Откровенно говоря – мне всё равно – беде ли война, не будет... Откуда такое равнодушие? Так после нескольких военных компаний это как-то приедается. Ну вот даже будет – и что? Мои сиды поучаствуют в качестве пластунов (сами выразили предварительное желание – ибо трофеи), я же – в качестве воздушной разведки. Не опасно ( с высоты-то), да и до дома часов шестнадцать лететь. В общем – так, ерунда – как в своё время с Грузией.

  – Мутная какая-то ситуация, – высказал Яромир нашу общую мысль, когда мы зашли в шатёр.

  – Согласен, – поддержал эльф Огненного мага. – Сами посудите – требования откровенно бредовые, но эти... вождята всерьёз верят, что мы их выполним – или они нас раздавят. Бред, конечно, но они просто не способны представить всю разницу в нашей мощи.

  – Кто-то их подталкивает, но вот кто и зачем? – Задумчиво спросил Тихон. – Одно дело – верхушка решила нашими руками проредить оппозицию – и совсем другое, если это какой-то игрок со стороны.

  Тут наши взгляды скрестились на разведчике. Тихон пожимает широкими (а какие они будут-то – после едва ли не постоянного ношения брони и регулярных упражнений с оружием?) и негромко сообщает:

  – Мне о том неизвестно. Наиболее вероятно – прореживание верхушки или они просто Синдром Леммингов*** поймали.

   Обсуждения очевидных, казалось бы, вещей, помогают найти истину, так что – пользуемся. Однако всё хорошее рано или поздно заканчивается – в стойбище начался шум. Точнее – поднялся совсем уж невыносимый хай (орки по природе – раса весьма шумная). Фродо осторожно выглядывает за край шарта...

  – Даа, нападение практически неизбежно, – философски заключает он. После этих слов мы спокойно принимаемся за еду. Почему так спокойно? Так ожидали подобного развития событий и естественно – подготовились. Шатёр наш и архимаг**** не сразу пробьёт. А с едой другая история – не принято у орков травить гостей. Убить – запросто, а отравить – крайнее "западло" (ну и конечно – проверяем пищу). Впрочем, такая традиция распространена практически повсеместно – наследие голодных времён, наступивших после Катастрофы.

   Ближе к полуночи нас пришли убивать.

  – Все готовы? – Спокойно спрашиваю напарников. Спокойно – потому как этот вариант считался очень вероятным и мы прекрасно к нему готовы.

  – Смерть! Смерть! Смерть! – Орала толпа, заводя саму себя. Затем начались выкрики и оскорбления, в шатёр полетели тяжёлые дротики и метательные топоры. Наше временное жилище стояло, не шелохнувшись – оно и не на такое рассчитано...

   Наконец, "на сцену" вышли предводители... Ага, те самые "вождята", которые шумели на переговорах больше всех. Большей половины вождей настоящих (то есть таких, у кого в подчинении есть хотя бы полсотни нормально вооружённых и обученных вояк) вождей, отсутствует. Ясненько – сценарий устранения нашими руками несогласных.

   Сидим, обсуждаем наиболее эффектные прыжки и ужимки "мстителей" (кстати – за что мстить-то собрались?). Поскольку мимика у них бедная, то гримасы корчат такие... Обезьянам далеко!

   В ход пошли артефакты и "заряженное" оружие – защита пока держится. Толпа собирается, собирается – и постепенно из неё "выдавливаются" лишние – обычные любопытствующие. Опять замечаем, что здесь почти нет орков из крупных, значимых родов, переглядываемся понимающе.

   Нет, они в самом деле идиоты? Любой же знает, что посольства неприкосновенны прежде всего потому, что защищены. В нашем (да, уже нашем...) регионе это Круги Защиты, разрешаемые вполне официально. А уж когда в посольстве несколько магов – и не слабых (!), нужно быть...

   Защита "затрещала" и полурослик активировал Круг. Кто на это способен лучше Магистра (я и сам охренел, когда узнал!) Ритуальной магии? Пространство вокруг нас замерцало, стало молочно белым и непрозрачным, но мы и так знали, что там происходит: сперва активируется Огненная магия от Яромира, раздуваемая моим Воздухом; затем наступает черёд моей Смерти с Духами от Тихона и наконец – жизнь от Николая (Николаэль). Всё это густо приправленно Ритулами и рунами.

  Наконец, Защита спадает и мы вылетаем из-за Барьера. Обожжённые, Одержимые, искорёженные орки вокруг нас воют на все голоса. Убитых мало – только те, кто стоял совсем близко к шатру. Чем дальше от него, тем слабее действие Круга – через полсотни метров орков разве что зацепило – и сейчас они злы, очень злы.

   Воинственный рёв смешивается с воплями боли – и мы начинаем свой Танец. Даже Фродо является отменным воином, ведь невозможно научиться контролировать Силу, не научившись контролировать собственное тело. Скорость, сила, выносливость, координация движений... Добавьте Плетения и получится... Ну, не Машина Смерти, но достаточно близко.

   Не стремимся убивать – оставить множество раненных даже выгодней для нас по целому ряду причин. Сухожилия на ногах, пах, кисти рук, сжимающие оружие, глаза... У племени появится много калек – если их не добьют сами соплеменники.

   Орков не так уж много – и большая часть уже недееспособна. Даже если кто-то и пытается размахиваться дубинками и ятаганами – это опасней для их соседей, а не для нас.

   Слегка пригибаюсь, пропуская алебарду над собой, затем следует короткий свист сабли – громадная кисть падает на утоптанную землю. Скользящий шаг – и кинжал впивается в пах, проворачиваясь в ране. Снова шаг, нагнуться, ударить ногой – и ступня зеленошкурого великана раздроблена.

   Сражаюсь, не упуская коллег из виду – мы умеем действовать в команде. Нет, никакого сомкнутого строя и прочей ереси – это не для нас. Просто держимся друг от друга на таком расстоянии, чтобы успеть быстро придти на помощь.

   Постепенно толпа редеет – кто-то падает на опалённую землю с многочисленными лужами крови, кто-то разбегается. Нападающих не так уж и много – от силы сотен пять. Было.

   От пятидесяти до семидесяти орков погибло в первые минуты, около двухсот не доживёт до исхода дня – если только на помощь не придут Целители – как минимум десяток. Остальные – в большинстве своём ранены/обожжены/одержимы/прокляты так, что помочь большинству из них можно, но лечение будет долгим, если будет...

   Толпа редеет, а мы останавливаемся – ждём следующего шага. Дождались – щелчки арбалетов – и разбегающиеся орки оказываются нашпигованными металлическими болтами. С тяжёлым топотом вылетает личная Гвардия Вождя – отборные вояки. Около полусотни повернуло к нам, демонстративно держа на виду руки без оружия. Остальные начинают преследование убегающих, деловито добивая их в спины.

   Предводитель "наших" гвардейцев тяжело соскакивает с быка и вежливо кланяется.

  – Мой повелитель просит прощения, что не сумел удержать в узде этих недостойных падальщиков и уважаемым послам пришлось сражаться.

   Дальше начинаются цветистые восхваления в тюркском стиле, на которые мы отвечаем не менее цветисто. Затем нас сопровождают в новый Посольский Шатёр, где уже стоит охрана – снова из Личной Гвардии. Заходим, активируем Защитные артефакты – не то, конечно, но хоть что-то...

  – Заметили, что среди нападавших не было ни одного мага или шамана? – Задумчиво спрашивает эльф. Киваем – и всё, дальнейшее обсуждение бессмысленно. Непонятно?! Так всё просто – нам "слили" местный "пролетариат".

  Ночь и утро мы провели спокойно – в полудрёме, прислушиваясь к царившему в Стойбищу шуму. Судя по всему, там дорезали всех «неправильных» орков и как минимум частично – вместе с женщинами и детьми.

   Ближе к обеду пришёл посланец от Великого Хана и пригласил нас на торжественный обед.

  – Прошу простить меня, о благородные послы – я знал, что зараза в моём доме пустила корни, но даже не подозревал, насколько цепкие. Подлые шакалы провели моих воинов и в результате вам пришлось марать руки о ничтожные тела негодяев. Простите ли вы меня?

   Хан выдал достаточно красивую, цветистую речь, но... не впечатлило. Для орков это был едва ли не образец, который нужно отливать в бронзе, но для нас – слабовато. Ну в самом деле – все эти цветистые обороты на самом деле очень просты. Всего-то и нужно, что заучить пару десятков шаблонов (подлые шакалы, благородные львы, розы Степи и прочее) и пообщаться пару недель с таком ключе.

   В ответ мы выдали не менее красивую, но намного более запутанную. Хан Томаз долго её обдумывал, после чего погрустнел – он-то рассчитывал на большую податливость послов после столь "интересной" ночи, но не прокатило.

   Начался долгий, замаскированный всё теми же цветастыми оборотами торг. Постепенно Хан перешёл на нормальную речь, оставив только самых доверенных лиц. Вырисовывалась такая картина – Орда состояла из нескольких... партий, что ли.

   Первая – племя вождя и его Гвардия (выходцы из разных племён, они считались как бы приёмными детьми Хана и по оркским понятиям – это вполне серьёзно). Затем несколько сильных и главное – вменяемых Родов. То есть тех, кто занимался не столько скотоводством и охотой, сколько ремёслами, земледелием*****, торговлей. В общем – вполне вменяемые личности. Были и "чистые" кочевники – и вот с них-то и начались проблемы.

   Среди них были как более-менее вменяемые (интересно, что почти все "вменяемые" либо возглавлялись шаманом/магом, либо он был главным советником главы Рода), так и "гоповатые". А вот мелкие Рода были в большинстве своём сторонниками метода "отнять и поделить". Попав в "плавильный котёл" и увидев огромное количество (по меркам Степи) соплеменников, они возомнили себя самыми-самыми – и принялись тормошить окружающих.

  – Я вообще не хотел этих... пролетариев, – Морщась произнёс Томаз. – Просто... ну, пересказывать всё не буду, но приходилось либо объединять всех, либо мы оставались разбросанными племенами и вечно бы воевали друг с другом из-за всякой ерунды. Войны не боюсь, но надоело – хочу осесть по примеру древних Половцев – то есть есть города с ремесленниками, есть что-то вроде хуторов для земледельцев – и возможность кочевать по соседству для всех остальных, а это только через объединение возможно.

  – Погибли Рода Волка из Воды, Серого Ежа, Кулана, Сломанной Стрелы...?, – начал перечислять Тихон. Несколько удивлённый подобной осведомлённость Хан подтвердил его слова.

  – Нехорошие были Рода, разбойничьи, – спокойно сказал разведчик.

  Торговля продолжилась дальше – нас его откровения не слишком впечатлили. Постепенно договорились на том, что будущее царство/ханство/каганат (он ещё не решил) будет поставлять в Сарматию сырьё – бычьи кожи, руду, лес. Правитель хотел чего-то более глобального, но чего? Ремесленники из орков...

   Отдельно пришлось договариваться о привилегиях для племенных вождей (самая ценная – право закупать оружие), шаманов (тоже торговля интересовала) и конечно же – родному племени Томаза. Ну, тут кинули несколько мелких косточек для простого народа.

   Отдельно договаривались о правах прочих орков. Но тут всё просто – фигня в красивых обёртках. Непонятно? "Если ты засунешь нос в мою задницу – то нос в заднице будет как тебя, так и у меня, но разница то какая....". Главное – как подать.

   Домой я спешил и останавливаться где-ибо на ночёвку не стал. Ева повисла на мне, как только я Обернулся, а наобнимавшись, вцепилась в руку. По видимому – чтобы не сбежал.

  – Ну что, было там что-то интересное? – С любопытством спросила она. Я задумался.

  – Ничего интересного – посольство как посольство. Хоте нет! Мне Фродо, ну... хоббит, такое забавное плетение показал – вот, смотри!

  Физиономистов у орков не водится* – физиология у них такая, что лицевые мышцы практически неподвижны, так что какие-то гримасы для них недоступны. Точнее – доступны разве что крайние выражения: оскал от уха до уха – улыбка; тот же оскал, но с выдвинутой челюстью – злобная гримаса.

  Ятаган** или скорее подобие здоровенного тесака – и в самом деле стало излюбленным оружием орков. Причина самая простая – физиология. У них заметно больше сил (чем у человека аналогичных габаритов), но вот реакция похуже, а уж мелкая моторика – совсем неважно. То есть фехтование и «игра» клинком для орков просто недостижимы – только «чистая» рубка без особых изысков. Так что – ятаганы/тесаки и дубинки, реже – секиры (у последних просто избыточная мощность для большинства врагов).

  Синдром Леммингов*** Лемминги – маленькие грызуны, живущие на Крайнем Севере. Время от времени популяция увеличивается буквально в геометрической прогрессии и тогда у них отключаются инстинкты самосохранения – начинаются миграции без оглядки на хищников и природные условия и т.д.

  Архимаг**** – Настоящих Архимагов, Великих – по всему миру десяток, не более. Хотя любителей присваивать себе звучные титулы хватает.

  Земледелие***** у орков – норма. Большинство крупных племён – полукочевые и какое-то подобие сельского хозяйства у них имеется.

   Глава сорок первая

   До завершения дипломатической миссии, место в Совете Сарматии было у меня скорее условным. Обидного в этом ничего нет – права надо завоевать или заслужить, а поскольку работать царём я начал недавно, да и царство... Люксембург, в общем. Теперь же, убедившись на практике в моей способности решать достаточно серьёзные проблемы, голос стал совещательным – повышение...

   У каждого из государств (и государей) Союза были свои права и обязанности. Мои пока что находились в разработке, но первую привилегию уже выбил – право на поставку сыра без таможенных барьеров. Смешно звучит? А если вспомнить, что мои расены не слишком искушены в ремёслах (умеют-то многое, но вот хорошо – очень мало), зато в их распоряжении теперь шикарные заливные луга.

   Понятно, что хотелось всего и сразу, но – лиха беда начало. Сперва сыр, потом планирую "пробить" ветчину (не просто мясо – именно ветчину) – недаром лес окультуренный, с обилием желудей/орехов/фруктов. Потом настанет черёд всё тех же орехов...

   Да – планирую превратить царство в образцовый колхоз и не скрываю этого. Так уж сложилось, что большинство городов/государств – скорее промышленные. Нет, проблем с сельскохозяйственной безопасностью* нет ни у кого – хотя бы потому, что государства эти маленькие, стоят просторно и вдобавок все без исключения – на реках.

   Попросту говоря – больше половины (в общем по Сарматии) продуктов питания добывается охотой и рыбалкой. Оставшаяся половина – самые простые овощи, вроде картошки/капусты/бурака. Зерно уже сеют достаточно редко – ибо хоть урожаи и неплохие, но риск велик. Поскольку климат толком не устоялся, да и Изменения продолжаются (пусть и гораздо медленнее), то поля то и дело опустошаются всевозможной саранчой или сусликами. Огороды тоже подвергаются "набегам", но из-за меньшей площади их проще защитить, да и проблемы с климатом овощам менее актуальны (та же картошка просто быстрее вызревает).

   В общем, проблем с питанием нет – есть проблема с "вкусняшками". Поскольку народу у меня немного, да и не собираюсь сосредотачиваться на одном направлении, то перепроизводства не опасаюсь. Ну и опять же – два мага Жизни/Воздуха всегда помогут решить проблемы с вредителями, да и с климатом.

  – Ну что, Филин, встретились? – Скалит зубы в безумной усмешке моложавый маг.

  – Не узнал? Я Лир, сын убитого тобой Филомена.

  Морщусь – вот же...

  ********************************************************************************

  Очередной наёмник, охотящийся за моей шкурой, оказался чересчур назойливым и главное – изобретательным и упёртым. Пару раз уйдя из его ловушек и покрошив часть отряда, я плюнул – и сам начал охотиться на него.

   Ну в самом деле – что за поганая привычка пускать кого-то на органы или держать рабов? Крови на мне немало, но есть вещи, которые делать НЕЛЬЗЯ. Особенно – со мной...

   Отряд оказался скорее Кланом. Точнее – зачатком такового. Сейчас, два десятилетия спустя после Изменения, зарождалась очень причудливая цивилизация. Иногда у меня создавалось впечатление, что сами люди и нелюди не пытаются использовать мозги, а ищут как можно более "чудесатые" пути.

   Жители Нового Мира как будто старались воплотить в жизнь идеи многочисленных писателей фэнтези и компьютерных разработчиков, вместо того, чтобы спокойно восстанавливать осколки прежней жизни – насколько это возможно.

   Даже сейчас, после всех разрушений, островки Былого можно было возродить – как минимум на уровне начала двадцатого века – с электричеством, канализацией, радио, кинотеатрами, достаточно продвинутой медициной... В сочетании с появившейся магией это могло бы дать весьма неплохие результаты. Увы...

   Наёмники идеально вписывались в новую систему – то есть были "чудиками", но опасными. Они изображали из себя нечто вроде ассасинов с исковерканным Кодексом, которому следовали очень строго. Одно из правил гласило, что если Заказ был взят – его необходимо выполнить любой ценой.

   Репутация у них была достаточно серьёзной и как только я узнал, что всё это не шутки – пришлось браться за дело всерьёз. Ну а что? Реальной альтернативы у меня просто не было – в этом регионе они просто не дадут нормально жить. Перелететь? Спасибо, но – нет. Во первых, не факт, что от меня отстанут (хотя конечно – в нынешних условиях последовать за мной на другой конец материка будет проблематично); во вторых – весьма вероятно, что Клан оставит заказ открытым и тогда мне будет нельзя сюда возвращаться и сотню лет спустя; в третьих – собственная репутация, а это ой как важно...

   База наёмников была в скалах. Собственно говоря, она так и называлась – "Камень". Не самоё уютное местечко, ну да это их проблемы.

   Операцию готовил долго, причём – в химической лаборатории. А зачем мне лезть в пещеры, где явно масса ловушек и около сотни прилично подготовленных бойцов? Нитроглицерин, ядовитые газы – всё это сперва делал, а затем потихонечку таскал в когтях к месту будущей диверсии.

   Последняя колба с взрывчаткой опускается на свои места, осторожно отпускаю Стазис, отлетаю подальше и... Бум! Взрывы раздались как-то неожиданно даже для меня. Естественно – никто не стал выбегать наружу, а часовые... Их я давно "снял".

   Настал черёд газа – сперва слезоточивого. Через несколько минут запускаю в самые глубокие трещины Шумелки – предметы с наложенным Плетением... одноразового диктофона, что ли.

  – "Гражданские могут выйти на поверхность – обнажённые, без оружия. Гражданские – это дети до десяти лет и женщины, не имеющие отношения к ассасинам".

   Обнаженные – это от гуманизма, честно. Тогда не возникнет идея спрятать под одеждой какой-нибудь отравленный дротик. ДО десяти – также всё прозаично – к двенадцати годам это уже состоявшиеся убийцы. Да-да – не толерантно, "Слезинка невинного ребёнка". Только вот нет здесь невинных – только убийцы, их дети и жёны. То есть те, кто живёт за счёт убийств.

   Выходят немногие.

  – Бах! – Негромко звучит выстрел из снайперской винтовки – и одна из женщин сломанной куклой падает на камни.

  – Я сказал – гражданские, а не просто женщины!

  Телосложение, пластика – как у бойца высшего класса – и это типа гражданская? Угу.

  Выстрелы прозвучали ещё пару раз – и две фигурки повалились навзничь.

   Наконец гражданские (достаточно условное понятие в данном случае – вполне возможно, что та толстая тётка – химик или фармацевт).

   Всё – запускаю уже "настоящий" газ. Нет, сделать такой я не могу – это "наследие предков". Караулю сутки и улетаю.

  ******************************************************************************************

  ....пожалел в своё время.

   Недобиток торжествующе оскалился – имел право торжествовать, ведь я сейчас в ловушке. Не совсем критично, но Обернуться не могу, да и Воздух подвластен не полностью.

   Не знаю, сколько времени и средств было потрачено на подготовку засады, но явно много.

  – Что, продолжаешь дело родителей? – С откровенной издёвкой спросил я. Нет – поговорить перед боем (как и во время него) я не любитель, но... нужно время, а психотип Лира предполагает произнесение красивых речей.