Текст книги "Фейри - время перемен (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

  – Кентавры на три часа, – сообщаю жене. Та с интересом поворачивает голову и смотрит на небольшую группу разведчиков. Чтобы сразу расставить "точки над и", Оборачиваемся в птичьи формы и обратно, затем ждём реакции.

  – Кентавры могут быть сволочами или добряками, но в любом случае не умеют лукавить. Буквально не умеют, – объясняю супруге.

  – То есть по первоначальной реакции можно судить о дальнейших отношениях?

  – В принципе да, хотя тут не всё так просто – можно запросто наткнуться на какое-нибудь "табу" и обидеть весь табун**, но в общем – да.

   Реакция оказалась положительной – один из кентавров отставил в сторону алебарду и снял перевязь с мечами и дротиками, после чего поскакал к нам. Остановившись в десятке метров, он сказал на хорошем испанском:

  – Я Гарсиа из табуна Звёзднокрылого и мы просим вас быть нашими гостями.

  Прижимаю ладонь к сердцу и отвечаю на литературном Кастильском диалекте:

  – Мы с супругой с радостью принимаем приглашение от хозяев столь прекрасных мест.

  Физиономия кентавра расцветает в довольной улыбке.

   К стоянке табуна*** нас везли на своих спинах – признак гостеприимства. Как и полагается, меня вёз самец, а Еву самка.

  – И что, виноградная водка и в самом деле лучше рома? – С некоторым недоверием спрашивает Гарсиа, которые и работает моим "конём".

  – Для меня да. Понимаешь, в алкоголе много калорий, а в сладком алкоголе ещё больше. Слышал ведь, наверное, что маги с помощью еды и напитков могут силы восстанавливать?

   Кентавр солидно кивает, изображая умудрённого жизнью кабальеро.

  – Ну а ром – крепкий и сладкий. Магические силы восстанавливает быстро, вот и привык относиться к нему... как к лекарству, что ли.

   Гарсиа сочувственно смотрит на меня, изогнув торс и изрекает:

  – Да уж, не всё у магов так гладко, как хотелось бы.

  Тут уже я развожу руками.

   Судя по доносящимся обрывкам фраз, жена с Марией ведут столь же "интеллектуальную" беседу, но не об алкоголе, а об украшениях, так что энтузиазм "второй половины" побольше моего. Нет – я не жалуюсь. Высокоумные беседы – здорово, но такие вот разговоры "за жизнь" имеют свою прелесть. Несмотря на своеобразные манеры и специфическое мышление, кентавры не так уж и глупы, а тот же Гарсиа во главе небольшого отряда доходил аж до Мексики, а в одиночку и до севера США, так что он дааалеко не трус и не дурак. С чем сравнить это путешествие? Даже не знаю... С кругосветкой века этак восемнадцатого, пожалуй. Уже нет громкой славы первооткрывателей, но риск колоссальный, да и познания нужны нешуточные.

   Сидим на помосте, собранном специально для гостей. Понятно, что кентавры стоят – им так удобней. Несмотря на весьма заметные отличия анатомии от лошадиной и человечьей, садится и ложиться им не слишком удобно – нужно время, а праздновать они привыкли танцами. Гости же должны сидеть и любоваться – обычаи...

   Другой обычай – марихуана во время праздников, так что мы с Евой уже изрядно "накуренные". Нет, наркоманами стать не боимся – физиология не та. Сомневаюсь, что мы смогли бы "сесть" даже на "тяжёлую" синтетику, но всё равно – не любитель. Для меня ощущения от наркоты слишком похоже на состояние Слияния, так что "расслабиться и получить кайф" просто не получается – подсознание уже привыкло, что Слияние опасно, вот и... Но всё равно – исправно дымим.

   Раздались гитарные переливы – танго. Переглянувшись с женой, приготовились следить во все глаза. Как-то так вышло, что танго в исполнении кентавров мы не видели, но сколько слышали...

  – Гильермо и Бланка, – сообщает Гарсиа, – лучшие танцоры племени.

  Сказав, он тут же замер и уставился на вышедших танцоров. Гильермо оказался немолодым кентавром гнедой масти, украшенным многочисленными шрамами. Бланка значительно моложе, невысокая, практически белоснежная, держащаяся с большим достоинством.

   Танцоры пошли по кругу, как будто приглядываясь друг к другу. Постепенно движения становятся всё более плавными и одновременно отточенными, законченными. Каждый шаг, каждый поворот крупа не вызывает сомнения – именно это движение является идеальным. Именно его нужно немедленно запечатлеть в камне, в бронзе, в золоте!

   Затем начался Танец и я понял – это Событие. Не скажу, что никогда не видел лучших танцоров – я сам научился за столько-то лет. Но это... Столько страсти и огня в каждом движении не могли передать даже Альвы.

   Когда Танец закончился, я с шумом выпустил воздух и только сейчас понял – всё это время я не дышал – вообще. На замощённой каменными плитами площади тем временем разворачивалось целое представление – выходили всё новые и новые танцоры, показывая своё мастерство. Блеснули и наши "кони", показав высокий класс.

   В стороне жарились туши овец и антилоп – готовилось знаменитое "Асадо". Время от времени мы слезали с помоста и подходили, отрезая понравившийся кусок. В сочетании с острым, потрясающе вкусным соусом и красным вином местной выделки... просто замечательно!

   Засиделись/затанцевались мы до глубокой ночи и когда пришла пора расходиться спать, Гарсиа спросил меня с тщательно скрываемым опасением:

  – Понравилось?

  – Один из лучших праздников за всю мою жизнь, – искренне ответил я.

   Загостились мы почти на месяц – очень уж славное оказалось племя. Учились танцевать, изготавливать украшения из конского волоса, сражаться с кентаврами (а они с перевёртышами). В общем, можно смело сказать – подружились. Настолько, что даже дали все адреса, по которым можно переслать письмо (путь даже дойдёт оно годы спустя).

  – Ну что, куда теперь? – Спрашиваю Еву на второй после того, как мы покинули кентавров. Та мнётся и я понимаю.

  – Домой хочется залететь? Держать не буду, но смотри сама – плохо будет в любом случае. Посуди сама – хуже там стало или лучше – всё равно будет сердце болеть. Неважно – жалость или чувство мстительно радости первоначально – потом всё равно в тоску трансформируется...

   Смотрю на несчастное личико супруги и говорю со вздохом:

  – Давай так – летим в ту сторону и решим уже поближе к месту. Она успокаивается – решение-то потом придётся принимать, не сейчас! Увы, но я уже знаю ответ...

   Вот и горы, в которых расположилась бывшая община Евы. Маленький городок по соседству – всего-то в сотне километров по прямой! Приземляемся традиционно – у ворот. Здесь они скорее символические, ибо на фиг не нужны – городишко (аж почти пятьсот жителей) стоит прямо на перевале и крепость получается природная.

  – Синьоры? – Несколько опасливо окликает нас немолодой усатый хоббит, вышедший через пару минут.

  Здороваемся и сообщаем, что у нас свадебное путешествие. Лицо усача искажается и он дико смотрит выпученными глазами. Ну да – по понятиям "нормальных" разумных – и в самом деле диковато звучит... Наконец до него доходит, что мы – фэйри и соответственно – никак не относимся к "нормальным". Физиономия разглаживается и он достаточно искренне предлагает гостеприимство.

  – Только поймите, сеньоры, – извиняющимся тоном говорит он, – город у нас мирный и мы просим, чтобы он и остался таковым. Если сеньора хочет мстить, пусть делает это из другого места.

   Надо же... узнали.

  – Не собираюсь, – решительно отвечает Ева. – Если им хватило ума прогнать меня, то я их просто не считаю за разумных, понимаете?

  – Ещё как понимаю, сеньора Ева, – искренне улыбается хоббит.

  – Вынудить вас уйти, это... – Тут он пожимает плечами, не в силах найти должных эпитетов такому идиотизму.

   Хоббит оказался главой местной общины, руководящий железной рукой. Несмотря на скромные габариты, мужчина оказался на диво хорошим воином и разумеется – администратором (позже выяснили). Тем не менее, излишней гордыней он не страдал и был большим любителем прибедняться – и великолепным манипулятором.

   Не успели мы опомнится, как уже остановились в его доме, а многочисленные домочадцы суетились, организовывая праздник. Помылись (оба) и навели "марафет" (Ева), выходим к Дядюшке Карло. Снова латиноамериканское гостеприимство – песни, танцы, еда, выпивка – и никаких разговоров о делах!

   Разговоры начались на следующий день – ничего особенного, просто люди и нелюди интересовались жизнью Мира. Да, было радио, но работало оно с такими оговорками, да и цена... В общем, какие-то крупные события с других континентов ещё доходили, а что-то помельче – нет. Интересовало буквально всё – географические изменения, названия государств, войны, технические и магические изобретения и разумеется – мода. Как ни странно звучит, но здесь это было интересно не только женщинам.

  – Ну юбки у мужчин, – спокойно объясняю немолодому оборотню (судя по запаху – пума), – ну и что?

  Тот всплёскивает руками и начинает говорить – очень живо и горячо, буквально с пулемётной скоростью. Мускулистые волосатые руки так и мелькают, а мимике позавидовал бы любой пародист времён ДО.

  – Говард, ну ты сам пойми – жарко и влажно – в штанах или трусах "хозяйство" сгниёт, да и кого стесняться-то?

  – Ну, посторонние могут увидеть, – неуверенно отвечает тот.

  – Кто? Я же говорю – маленькие поселения, семейные. Какие там посторонние? Ну и ещё – в Индии христианская мораль как-то не слишком приживалась.

   Лоб оборотня морщится – раздумья для него не слишком привычны... Наконец, мужчина легкомысленно пожимает плечами и заключает:

  – У всех свои обычаи!

  Боги... А куда деваться? Данный экземпляр пусть и не блещет умом, зато лучший проводник и соответственно – в курсе последних сплетен. Вот и приходится быть вежливым.

  "Дядюшка" Карло оказался просто гениальным политиком и манипулятором. Нет, кроме шуток – я вот сижу и рассказываю окружающим о том, что твориться в мире (а между прочим – это стратегическая информация, стоящая солидных денег!); Ева занимается больными и всесторонним осмотром всех жителей... А главное – мы всё понимаем, но... занимаемся этим едва ли не с радостью. Мэр устроил всё так ловко, что мы даже "взбрыкнуть" не хотим. Правда, должен сказать, что и принимают нас на высшем уровне – лучший дом, лучшие условия, открыта сокровищница.

   Да – полностью открыта. Однако это не глупость и не чрезмерная щедрость – хитрожопый глава города успел нас "просчитать", да и услуги Евы стоят заметно больше, чем вся казна. Непонятно? Так она мало того, что квалифицированный медик "классического" образца, так ещё и Целитель. Это значит, что в Сатипо старики и старухи проживут на несколько лет дольше, да не дряхлыми развалинами, а бодрыми и относительно здоровыми; женщины и мужчины дольше останутся молодыми, а у детей пройдут последствия детских травм и заболеваний.

   Вечером Ева плюхнулась мне под бочок усталая, но страшно довольная. На мои попытки приласкать её, раздалось:

  – Не сегодня, умоталась.

  Усмехаюсь и целую жену в висок.

  *****************************************************

  – Адольфо, мы не можем всё время оглядываться на нелюдей, – убеждённо говорил молодой парень своему приятелю.

  – Посуди сам – рано или поздно начнутся конфликты на этнической почве – этого не избежать! Да, пока мы помним, что мы родственники. Точнее – были когда-то родственниками, но что потом? Ты должен помнить, что самые жестокие войны велись именно между бывшей роднёй, а здесь... Ты не забыл, что они другие? То есть совсем другие – даже не люди.

  – Да понимаю, Фернандо, – каким-то оправдывающимся тоном отвечал собеседник – высокий и широкоплечий, но откровенно рыхловатый парень, что для живущих в горах было большой редкостью.

  – Понимаю, но и ты пойми – слишком много ниточек. Начнёшь их выживать – и окажешься без поставщиков лекарственных трав, без торговцев, без...

  – А зачем "Без", Адольфо? Надо сделать так, чтобы они ушли БЕЗ своего имущества. Понимаешь? Не открыто, понятно. Какую-то часть можно будет выплатить, какое-то имущество они оставят сами. Нам нужно будет только перехватить эти ниточки. Не явно. Пусть Лаура захочет заполучить лавку Гаспара, а Леонардо – перехватить пастбище Мануэля. Пусть САМИ сделают грязную работу. Наше дело – провернуть всё так, что бы новые хозяева оказались подконтрольны именно нам – братьям Баррозо. Долговые расписки, доля в торговле... Да многое можно придумать!

   Шуршит низкокачественная бумага, разворачиваемая на столе.

  – Смотри, брат – вот примерная схема контроля над общиной. Понятно, что её придётся править – это только основа. Но ты хочешь, чтобы НАШИ дети правили горами?

  – Да, – сдавленно отвечает рыхлый и тут же добавляет:

  – А как быть с синьорой Евой? Сам же знаешь – она врач из Настоящих, кто её заменит? Да и наших медиков учила именно она, против неё они не пойдут.

  – Адольфо, ты сам ответил на свой вопрос – медики у нас есть – фэйри сама обучила свою смену. Ну похуже... зато много, да и со здоровьем у Баррозо всё в порядке, а в авантюры мы не лезем. А выгнать её... да зачем? Пусть живёт. Сам видишь – старейшины с самого начала поковырялись у неё в мозгах, да и жители общины поддерживают эту игру. Неважно, что первоначально это был просто страх потерять Целителя – все серьёзные люди приняли правила игры и поддерживают её.

  Черноволосый, мускулистый Фернандо замолкает на несколько секунд, пристально глядя на брата и продолжает:

  – Значит – они не считают её своей, понимаешь? Будет выгодно лично им – не задумываясь предадут, а значит – готовы "Играть" против остальных. Нам нужно, чтобы они начали играть против нелюдей, ну и тех людей, кто может встать у нас на пути. И главное – чтобы они не чувствовали себя марионетками, а считали Игроками. Это Игра на много лет, но награда... – Тут он зажмурился на секунду.

  – Власть! Не "Одни из", а главные. Наш Клан, брат, станет править, не кто-то другой. А фэйри... подвинем.

  ***************************************************************************

  – Ну как вы... ушли, – говорит Карло Еве, неторопливо потягивая местную самогонку, – так всё и начало рушиться. Не сразу, конечно, но им постепенно перестали верить, понимаете?

  Киваем, подтверждающе – да что тут не понимать...

  – Ну так вот – они считали себя самыми умными и не думали, что найдутся и другие умные. Не сразу, конечно, но постепенно схема стала понятной, да и отношения с другими общинами стали хуже. Нет, у нас мало нелюдей проживает, но всё же есть и отношения с ними нормальные. Уходили-то в первую очередь к ним, ну и соответственно – все общины нелюдей стали относиться к ним... нет, не враждебно, но как бы это... настороженно, вот.

   Хоббит помолчал немного, вспоминая и продолжил:

  – Я сам, хм, не человек, но как видите – нормально руковожу. Ну нет у нас неприязни взаимной, да и вообще – мы со всеми хорошо уживаемся. Ну так вот – сперва к ним стали настороженно относиться нелюди, а затем и люди. Сегрегация-сегрегацией, но зачем же имущество отбирать? Мы вот не поладили с орками – молодёжь у них сильно хулиганистая – так взяли и отселили честь по чести. Долинку вместе выбрали, дома построить помогли, поля там, пастбища, имущество перевезли. Давно уж отдельно живём, но поверите ли – мирно. У них нет претензий за отселение, у нас за выходки их молодёжи. Так что – торгуем.

   Карло с сопением выпил остатки самогонки в кружке, хекнул и смачно закусил лежащим на тарелке нарезанным хамоном. Встал и налил ещё, взглядом предложив и нам. Отрицательно качаю головой – местная сивуха – редкая дрянь.

  – Так и говорю, – продолжил он, – жлобство их всем понятно стало. Ну и зачем с такими водиться? Так постепенно и перестали. Не, не совсем! Просто торговля потихонечку заглохла, да и общение как-то не ладится. Так – "варятся в собственном соку".

   Ева все-таки не выдержала и мы слетали в поселения бывшей общины. Понятно – под покровом Невидимости. Обстановка там была не радостная. Нет – внешне всё было сравнительно благополучно, но очень уж много было пьяных, бытовых скандалов. В общем – места стали депрессивными. Настроение у подруги жизни ожидаемо ухудшилось, так что полёт до Мексики был практически без пересадок и лишь там она немного "отошла".

  Динозавры* – добро пожаловать в Новый Мир. Ну если уж здесь драконы появились и мамонты гуляют, то чего ж удивляться-то...

  Табун** – у кентавров племя именно так и называется. Более крупные объединения могут носить разные названия (самое распространённое – Орда). Табун – что-то вроде объединения нескольких дружественных семей вокруг сильного лидера.

  Стоянка табуна*** – кентавры ведут полукочевой образ жизни, переезжая за год несколько раз. Везде устраиваются достаточно комфортно, не слишком жалуя шатры и тому подобное. Обычно это пусть и неказистые, но прочные, просторные и достаточно удобные жилища из камня. Что удивительно, обычаи и привычки кентавров совпадают во всех частях нового Мира. Ну, за исключением мелочей, разумеется.

   Глава двадцать шестая

   За пару сотен километров до Мехико (нового, разумеется), нам пришлось приземлиться – разыгрались духи, причём не только стихийные. Хотели было переждать на месте, но как только мы оставались неподвижными хотя бы пол часика, духи начинали нами интересоваться. Разумеется, можно было от них отбиваться, но значительно проще просто уходить – меньше тратилось сил.

   Уходили мы достаточно причудливым маршрутом, постепенно приближаясь к городу. К сожалению, именно постепенно – после боёв вековой давности рельеф был сильно изрезан, да и местами фонило. А что поделать – раньше это был один из самых больших городов планеты с кучей пригородов, вот и...

   К сожалению, помимо духов это означало Тварей и пару раз пришлось несладко. Еву крепко зацепило, но всё равно – лечиться ей пришлось на ходу. Бежим так уже третий день в "экономичном" режиме. Жена впадает в подобие транса и ответственность за общую безопасность приходится полностью принимать на себя. Неудобно, но что делать – она просто "не потянет", ну и конечно – из-за последствий ранения и отсутствия серьёзного боевого опыта она вымоталась намного сильней.

   Бросок! И в моих руках трепыхается заяц. Короткий писк и животинка затихает. Частично трансформирую руки и быстро его потрошу, заодно снимая шкуру. Честно слово – так удобней, чем ножом.

  – Поешь, – протягиваю супруге сырую лапку. Та механически кивает и начинает вяло пережёвывать на ходу. Бежим мы неспешно – километров пятнадцать в час, так что это не трудно.

  – Не переживай, – пытаюсь подбодрить жену, – эта пакость долго не продлиться. Ещё день-два – и всё.

  – Да знаю, – так же вяло отвечает она, – просто с этой пробежкой не то что помыться – даже в туалет не могу нормально сходить. От меня воняет!

   Женщины...

   Не хочу поднимать панику, но кажется, последние несколько часов духи стали следовать за нами целенаправленно. Не так как раньше – на «запах» души, а именно на наш «запах». Очень печально – такое может быть только в одном случае – если у духов есть хозяин или хозяева.

   Вспоминаю информацию о здешних местах. К сожалению, она очень разрозненна и противоречива, так что мои выводы могут заметно отличаться от действительности. Наиболее вероятный вариант – ситуацией воспользовался какой-то шаман и "оседлал" духов, пытаясь воспользоваться ситуацией. Для таких вот тварюшек мы – очень лакомые цели.

   Самый неприятный вариант – огры. Теоретически это почти невозможно, поскольку этих тварей ненавидят все разумные и стараются уничтожать задолго до того, как те приблизятся к населённым пунктам. Бывает, что ради этого объединяются даже враги, причём порой – буквально на поле боя.

   Дело даже не в том, что огры каннибалы и отличаются крайне несимпатичными привычками – при острой необходимости это можно было бы перетерпеть и при определённых условиях сохранять хоть какое-то подобие мира. Огры были ЧУЖИЕ – чужие в буквальном смысле слова.

   Проблема не во внешности. В конце-концов, полутонные туши трёхметрового роста с ручищами значительно ниже колен, землистого цвета, неприятного запаха и т.д. – не так уж и страшно. Мышление – вот что их отличало. Они изначально были... странными. Другая логика, другой тип мышления – всё другое. Хуже того – с возрастом они объединялись в подобие симбиоза с некоторыми духами и получалось что-то вроде коллективного разума. Именно "вроде" – понять их было просто-напросто невозможно.

   Мало того – имелась серьёзная информация, что они умели не просто пленять души, но и поедали их. В общем, попасть к ним в плен или даже погибнуть рядом... окончательная смерть без надежды на перерождение.

   На ходу запускаю Плетения для проверки гипотезы и через несколько минут приходит ответ – огры. Стискиваю зубы и непроизвольно смотрю на небо. Увы, но Оборачиваться сейчас нам попросту опасно – второй облик не слишком-то располагает к колдовству и соответственно – мы станем значительно уязвимей для этих грёбаных...

  – Огры, – озвучиваю Еве проблему. Лицо жены сереет – она тоже в курсе, насколько это опасно.

  – Оборачиваться нельзя категорически. – предупреждаю её на всякий случай. Она кивает и непроизвольно приближается ко мне.

  – Что делать будем? – Голос взволнованный, да оно и понятно. Отвечаю односложно:

  – Маневрировать.

  Вижу, что не понимает и поясняю:

  – Бежим как бежали – в сторону города, избегая соприкосновения с ними. Начнут оттеснять в сторону – придётся драться – иначе загонят. Поближе к городу есть шанс наткнуться на Пограничников. Ну должен же у них кто-то следить за порядком!

   Менее чем в ста километрах от границы поселения огры всё-таки "затропили" нас и время от времени в стороне теперь виднелись их туши. Да, они гораздо медлительнее нас, но их больше, да и чёртовы духи... Гиганты старались оттеснять нас от Мехико, но пока мы держались. Криво, косо, но от города мы отказывались уходить категорически.

   Наконец, они перешли к более решительным действиям и активность духов сильно увеличилась. Они крутятся буквально вплотную, едва не прилипая к нашим телам. По отдельности они почти бестелесны, но именно почти. десятки и сотни уже создают какую-то преграду, достаточно ощутимую даже для нас.

  – Ева, сусликов собирай и другую живность с горячей кровью.

  Она на секунду тормознула, но поняла, что от неё требуется – млекопитающие. Сам же тем временем начал впадать в транс. Да – владею шаманскими техниками, другое дело не люблю – для перевёртышей это слишком опасно из-за двойственной природы – можно легко "уйти" в мир Иной (мир духов), оставив здесь пускающую слюни тушку. И это ещё не самое страшное...

   Перехожу на монгольский, запевая немудрящую песенку. Вот уж не знаю почему, но по какой-то причине языки тяготеют к определённой магии, как и магия к языкам. Вот и приходится... С детской песенки (начал её просто для настроя) перешёл на более серьёзные, чем и привлёк внимание духов.

   Есть контакт! Начинаю молитву-заклинание, просьбу-приказ духам, подкрепляя свои слова и пожелания жертвенной кровью. Ева то и дело подбегает, всовывая мне в руки разнообразную мелкую живность. Капли крови летят по сторонам не по случайным траекториям – прямо по "адресам". Вижу, что часть адресатов приходит постепенно в нейтральное или даже благодушное настроение, начиная прислушиваться к моим словам.

   Кровь, страх и боль жертв насыщают их и духи обретают какое-то подобие разума вместе с благодарностью "кормильцу". Продолжаю подвывать, стараясь оставаться в пределах тех звуковых сочетаний, которые наиболее близки и понятны им. Выглядит и звучит это... своеобразно.

   Я давно уже "вышел" из тела и управляю им как бы со стороны. Да-да – именно как в компьютерных игрушках. Жена чувствует это и с тревогой смотрит на мою тушку и мою... душу. Опасно, да... А что поделать. Своим телом управляю как марионеткой и движения несколько дёрганые. Для человека они выглядели бы почти нормально, но в исполнении фэйри выглядит это откровенно жутко. Движения тела контролирую не слишком хорошо и крови на мне скопилось... Персонаж фильма ужасов.

   Честно – лучше бы оказаться жертвой того самого, как его... из "Молчания Ягнят", чем в нашей ситуации. Как-то не хочется умереть ОКОНЧАТЕЛЬНО, а именно это нам и грозит.

   Постепенно благожелательно настроенные духи начинают мне помогать, отталкивая духов, контролируемых ограми. Мелочь... да нет, совсем не мелочь. Движения сразу же стали легче и свободнее.

  Однако и противник активизировался – вот на меня летит целая стая Призрачных Гончих, оскалив полупрозрачные морды. Твари это очень опасные – они находятся одновременно в двух мирах и зацепить их обычным оружием невозможно. Они же могут свободно порвать нас на части. Ну, если достанут. Выплёскиваю Силу, кормя "своих" духов настолько, что они становятся кем-то вроде тех же Гончих, просто для них это временное явление, ну и послабее, понятно. Нет – это не моя Сила – камни-накопители готовил на такие вот случаи.

  – Ва-банк, – говорю Еве, возвращаясь в тело. Глаза у неё приняли испуганно-решительное выражение и клинки едва ли не сами прыгнули в руки.

  – Помнишь как? – Взглядом показываю на приближающихся Гончих. Молчаливый кивок и полная сосредоточенность. Выхожу вперёд, чтобы первому встретить псов – здесь важно сбить первый напор и одновременно не дать себя поранить.

   Твари выглядят карикатурно, но это страшная, злая карикатура. Рост в холке примерно метр двадцать-метр сорок, на подобии позвоночника и призрачных сочленениях суставов шипы. Хвост колючий и на конце жало, которым они могут "выстреливать" достаточно метко. Вытянутые пасти с чересчур длинными зубами, а в глазницах какой-то белёсый туман. Само туловище постоянно изменяется, перетекая из формы в формы.

   Слаженный прыжок всех троих Псов... Прыгаю им навстречу, изгибаясь дичайшим образом. Клинки напитаны Силой* и вертятся с сумасшедшей скоростью – сумасшедшей даже для меня. Короткий посвист оружия и легкие взвизги Псов.

   Выкатываюсь из-под падающих тушек и снова прыгаю на них. Нет – я практически не нанёс им никакого вреда – просто становил первый порыв. Твари эти достаточно своеобразные и сильно зависят от изначально закачанной энергии. Чем её больше – тем больше их возможности и соответственно – когда заряд иссякает, они теряют многие качества. Потому-то я и встал на их пути – энергии в них столько, что скорость у них выше, чем у меня – спас только опыт...

  – Стой на месте! – Истошно ору Еве, дёрнувшейся было мне на помощь. Гончие изрядно выложились, но всё ещё полны сил. Вот сабля разрубает позвонки одного из Псов... Пространство на этом месте колеблется, идёт странной рябью и... как будто сплавляется. Вот только движения Гончей стали немного медленней. Скупым движением пропускаю под рукой хвост другой Твари и кинжал отсекает его от туловища. Ненадолго – почти тут же он прирастает обратно. Движения очень экономичные – бой идёт на бешеных скоростях, причём задевать Призрачников чем-то кроме оружия очень нежелательно. Любое неловкое или или излишне размашистое движение может стать последним.

   Постепенно движения противников замедляются и...

  – Давай, – кричу Еве. Не то, что мне нужна помощь, но опыт в таком деле лишним не будет. Жена подлетает и начинается рубка в четыре клинка. Лицо сосредоточенно, глаза горят, ноздри раздуваются, губы плотно сжаты. Она очень сосредоточенна и внимательна, понимая опасность такой схватки.

   Наконец, на земле остаются лишь тающие останки Тварей.

  – Мы справились, – кидается она мне на шею с девчоночьим визгом. Целует и кажется, что готова к разложить меня прямо тут же. Осторожно обнимаю и плавно, но достаточно быстро перевожу общение на более нейтральное. Наконец отстраняю слегка и взглядом показываю на огров, постепенно приближающихся в нашу сторону.

   Да, создание Призрачных Гончих заметно их ослабило, но врагов не менее шести и таких вот сюрпризов они могут преподнести ещё десяток. Снова начинается гонка со смертью и постепенно нас загоняют. Сражение с духами и призванными тварями, убит один из огров, но и наши силы на исходе.

   Начинаю читать молитву Огню – как воплощению стихии, так и всем богам, которые как-то к нему причастны. Всё – нас ждёт смерть, но только огонь поможет "уйти" так, чтобы не попасть к ограм. Гореть придётся живьём... К счастью – недолго.

   Несмотря на понимание, что Смерть уже ждёт нас, тянем время до последнего. Нет, надежды не осталось, просто ТАМ могут спросить – а всё ли вы сделали для спасения?

  Сзади скала с отрицательным углом, спереди огры. Они приближают – только вблизи они смогут сожрать души. Начинаю взывать к Первозданному Огню и... слышу топот. Из-за поворота вылетают тяжёлые катафракты** в рунных доспехах***. Боевые единороги**** мчались, наклонив головы. Из-под массивных копыт летели комья земли.

  – Барра! – И длиннющие копья вонзаются в огров. Двое из них сразу же падают замертво, оставшиеся беззвучно раззевают пасти и кидаются на кавалеристов, размахивая длинными лапами. Катафракты бросают копья и выхватывают боевые кирки. Ну да, разумно – таким оружием можно пробить и огра.

  – Держи спину! – Кидаю Еве и стелющимися прыжками лечу в бой. Нна! Короткий выброс Силы и у одного из чудовищ подламывается нога. Ближайший рыцарь тут же спрыгивает (!) со своего единорога с тяжёлым полуторником прямо на тушу и начинает вонзать меч в спину Твари, как-то по мясницки хэкая.

   Оставшиеся катафракты пытаются зацепить уже раненных чудовищ, не попав под ответный удар.

  – Право-лево! – Скороговоркой кричу жене и дополняю слова жестами. Та кивает и мы наносим удар по ближайшему огру – правая нога, левая. Тот шатается, но не не падает, размахивая вокруг лапищами.

   Прыжок, короткий взмах сабли и щиколотка противника окрашивается кровью. Беззвучно раззевается вонючая пасть и и он падает на спину. Добивают огров уже без нас – силы потрачены почти полностью.

   Практически тут же появляются новые действующие лица – лёгкая кавалерия и целый отряд магов и шаманов. Они спрыгивают с коней и буквально сходу одни начинают чертить сложные схемы, другие кружиться в танце и стучать в бубны, третьи каменеют на месте, работая с Силой. Всё... Мы спасены.

   К нам с Евой приближается предводитель катафрактов, на ходу снимая тяжёлый шлем. Лицо немолодого воина испещрено шрамами, один из клыков выбит, а зеленоватая от природы кожа посерела от жуткой усталости.

  – Вы как, амиго? – Озабоченно спрашивает он.

  – Нормально. В смысле – души целы, – вяло отвечаю ему.

  Снимает латную перчатку и протягивает руку.

  – Я Хавьер, – командор Рыцарей Пречистой Девы.*****

  Клинки напитаны Силой* – это едва ли не единственное реальное оружие против таких вот... особей – и многих других. Заодно металл становится значительно более прочным, острым и приобретает иные свойства – в зависимости от «оттенка» Силы мага (магика, знахаря) и его стремлений в каждом конкретном случае. Со временем металл приобретает интересные свойства, становясь своеобразным артефактом. Артефакт этот нельзя «усиливать» до бесконечности, а предел зависит не сколько от искусства мага, сколько от запаса Сил и использования.