Текст книги "Фейри - время перемен (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

   Император оказался рослым, довольно худым человеком. Немец по происхождению, он был известен скорее административными, чем политическими или полководческими талантами.

   Довольно посредственный маг, но великолепный организатор, он проявил себя сразу же после выпуска из Училища Магии, заменив в одной из пограничных крепостей сперва старого мага, затем по совместительству завхоза, ну а потом и коменданта. Когда Высокая Комиссия наконец-то проснулась и начала наводить шевелиться, то по приезде в крепость они обнаружили идеальный порядок, великолепно вымуштрованных воинов и... нехилое такое приусадебное хозяйство. Будущий император выглядел при этом весьма флегматично и готовил к изданию очередной труд по экономике.

   В общем, Альбус взлетел на высший пост в двадцать восемь лет – и сидел на троне уже второе десятилетие. Нельзя сказать, что он народным любимцем, но уважение было искренним. Император-работяга страдал единственным пороком – любопытством, совмещённым с редкой дотошностью.

  – Да, Альбус, не экономично.

  – Но почему тогда правительства не развивали общественный транспорт взамен личного? Это же очевидный выигрыш?

   Снова вздыхаю:

  – Ну я-то откуда знаю? Когда всё посыпалось, мне шестнадцати не было, так что знания о "механизмах" власти – ноль.

   Император задумывается ненадолго, затем вздыхает и медленно говорит:

  – К сожалению, вы добавили ещё один кирпичик к моей теории, что предыдущая цивилизация сгубила сама себя. Люди видели её неминуемый крах и... продолжали идти к пропасти. Попытки уйти в сторону или остановиться почти не предпринимались. Мда, цивилизация леммингов...

  Посрать прилюдно* – не фигура речи. Наиболее известные современные художники таковыми, по сути, не являются. Главное в современном искусстве – резонанс, который бы затронул окружающих. Отсюда и пресловутые фекалии; бассейны с кровью, по которым плавают иконы; Пусси и т.д.

  Геральдика** после Катастрофы серьёзно изменилась. Большее значение стало придаваться не происхождению какого-то «Благородного Рода» и его вымышленных (по большей части) заслуг, а непосредственно конкретной личности: какой он расы, изначальная национальность предков, «оттенки» магии, воинские умения, подвиги и т.д. Попросту говоря – заменяла целый список документов.

   Глава двадцать девятая

  Слезаю с лесов и придирчиво смотрю на результат. А недурно... Учёл мелкие ошибки и недочёты, сделанные в индийском Храме и...

   Как только стены и потолки начали покрываться картинами, здесь побывали буквально все, хоть как-то причастные к Храмовникам. То есть вся родня, поставщики провизии и товаров, друзья-приятели.

  Работу завершил достаточно быстро – менее чем за месяц. Во времена До, самому работоспособному художнику понадобился бы на это как минимум год, но если во время работы применять магию... Некоторые процессы можно ускорить – и весьма значительно. Существует масса промежуточных задач, которые можно назвать черновыми (весьма условно, разумеется). Ну и конечно – замысел такой росписи вынашивался мной не первое десятилетие, так что...

   Подходит Хавьер и молча становится рядом. Стоит так несколько минут, затем тихим голосом начинает читать Гимн Деве. Голос становится всё громче и громче – это голос военачальника, привыкшего преодолевать шум битвы – и тем не менее голос очень красив, хорошо поставлен. Вот к нему присоединился собрат по Ордену, затем ещё и ещё... И вот уже идёт полноценная служба, получившаяся сама-собой. Красиво, торжественно, романтично и символично – даже я проникаюсь, со своими циничными взглядами на жизнь.

  – Очень доволен, – ещё раз сообщаю Еве.

  – Помимо красотищи, каждый символ, каждая чёрточка имеет значение, а чаще и не одно.

  – Да-да, ты уже говорил, – не может сдержать улыбку жена.

  – И ещё много раз скажу – я гений!

  А чего стесняться? Я искренне считаю, что за такую роспись меня бы и До носили на руках, а уж сейчас-то...

  – Да всё я понимаю, – печально вздыхает Ева, провожая взглядом очередную модную тряпку. – Но я всё-таки женщина и люблю наряжаться!

  Компромисс был найден – несколько легких шёлковых нарядов мы всё-таки взяли. Кстати – вместо более ценных вещей, вроде подаренных нефритовых* статуэток.

   Наступил день отлёта. Ничего торжественного мы не планировали, но совсем уж отбиться не вышло – храмовники всё же решили проводить нас в полном составе. Впрочем – это меньшее "зло" – планировались торжества с участием всего города. Да – мы стали местными "звёздами", причём не только я с росписью Храма, но и Ева с её знаниями/умениями, буквально пропадавшая в больнице, обучая персонал.

   Оборачиваемся – и вверх, в небо. Набираем высоту с помощью подходящих воздушных потоков. В итоге долго кружим над Командорией и городом, так что может показаться, что мы прощаемся. Нет – не настолько мы сентиментальны. Причина намного банальней – над городом сравнительно безопасные места – в том числе и Небо. Но вот за обжитыми границами всякая пакость собирается в повышенных количествах – ну вроде как мусорщики разнообразные. Так что проще набрать высоту здесь, чем рисковать.

   Через несколько дней решили остановиться – у Евы начало получаться плетение Шаровой Молнии. Не скажу, что это «вундервафля» – оно достаточно медленное и требуется как минимум секунд пять на полноценное формирование, но всё же. Скажем, от какой-нибудь достаточно крупной и не слишком поворотливой живности типа тура или какого-нибудь диплодока – вариант вполне подходящий, а вот против вояк или коллег-магов – маловероятно, разве что из засады.

   Остановиться решили до тех пор, пока плетение не начнёт получаться как следует, так что место выбирали очень тщательно. Остановились на небольшой группе скал, где было плато и парочка неглубоких пещер. Воды не было, но маги мы или нет?

   Лагерь устанавливается по всем правилам – Евой. Ну да, пока она не научится устанавливать его во всех вариациях – это её работа. Время от времени поправляю или даю подсказки, объясняя не саму ошибку, а именно принцип, по которому осуществляется данный этап. То есть расчёты она проводит самостоятельно.

   Всё готово, но у меня творческий зуд.

  – Может, облагородим пещерку-то? – Спрашиваю жену. – Вот смотри – тебе не кажется, что сюда прямо-таки просится что-то вроде бассейна?

  Супруга встаёт с места и внимательно смотрит.

  – Да пожалуй, – несколько нерешительно произносит она. – Только воды для него потребуется многовато. Не тяжело будет сконденсировать?

  Самодовольно ухмыляюсь:

  – А для этого запускается автономное плетение. Так-то оно медленное, но за сутки бассейн заполнит.

  – Аа... Тогда давай ты сперва сделаешь какое-то углубление типа ванной, куда вода пойдёт в первую очередь – хоть посидеть можно будет в прохладной воде.

  – Неправильно, ты не на меня смотри, ты от себя делай.

  – Но как же, – теряется жена, – я же точно копирую, как же ещё.

  – СОВСЕМ точно не нужно – ты не я. Мой вариант бери как образец – и переделывай под себя.

  Ева задумчиво смотрит на меня:

  – Да раньше ведь особой разницы не было – и так работало.

  Киваю согласно:

  – Будет работать, просто хуже. Понимаешь, если ты дошла до Шаровой Молнии, то можешь уже подгонять плетения под себя – они будут эффективней.

   Милая задумчиво трёт кончик длинного ушка, садится закрыв глаза – и через полчасика выдаёт результат. Медленно – почти за полминуты, но – полностью свой.

  – Умничка, – искренне радуюсь её успеху. – Сейчас пара дней на закрепление результата и скорость плетения – и всё, у тебя в "арсенале" появилось ещё одно оружие.

  Солнечная улыбка, прыжок из положения сидя, жаркий поцелуй и... к дальнейшему изучение Молнии мы приступили полтора часа спустя.

   Местечко оказалось интересным и мы задержались здесь почти на полторы недели – оттачивали плетения, занимались любовью, исследовали окрестности. В общем – просто устроили себе что-то типа отпуска. Понятно, что были и другие дела. В частности, занимались мы и медициной – то есть Ева учила меня. Просто в данный момент времени это было вторичной задачей, так что времени на это уходило не слишком много. Занимались и тренировками в воинских искусствах, но тут увы – жена не демонстрировала каких-то талантов. Нет, "технически" всё было весьма недурно, но вот психологический барьер оставался. Она уже убивала и воевала, но... всё равно "тормозила" в серьёзных ситуациях. Проблема – но решения пока не вижу. По крайней мере – в ближайшем будущем.

   Задержались мы здесь во много из-за своеобразной флоры и фауны. По какой-то причине здесь было много динозавров – как травоядных, так и не очень. Не скажу, что они были такой уж большой редкостью, но обычно один-два вида сосуществовали с более... развитыми созданиями. Здесь же наблюдалась обратная картина.

   В общем, совпало сразу несколько моментов (помимо желания устроить отпуск) – интерес естествоиспытателей (тут скорее Ева), красивая и необычная природа и наконец – гастрономический. Мясо динозавров было не то чтобы очень вкусным (хотя да – вкусным), но скорее – экзотичным, своеобразным. Кстати говоря – холоднокровными они не были – вообще.

   Я и До читал (или смотрел) теорию о родстве динозавров с птицами, а тут вот такое неожиданное подтверждение. Хм... впрочем, подтверждение ли? Далеко не факт, что это ТЕ САМЫЕ динозавры. Кстати – многие "зверушки" оказались очень ярко раскрашенными, причём на многих было нечто, отдалённо напоминающее мех или перья. Именно отдалённо – что-то своё. Ева с умным видом занималась исследованиями (ну как исследованиями... скорее – баловство), сыпя латинскими терминами, но мне было не слишком интересно...

   Больше всего понравились здоровенные, бронированные чудовища размером где-то между слоном и носорогом. Масса щитков и рогов на самых неожиданных участках тела, очень приземистые – и на редкость агрессивные. А ещё – вкусные.

   Ева отрабатывала на них Шаровую Молнию, стараясь пробить броню и толстенную шкуры – и получалось.Самое интересное, что мясо было удивительно вкусным и главное – нежным, хотя давно известно – чем крупнее убитая скотина, тем более оно грубое.

   Когда отдых начал надоедать, полетели дальше.

  – Не знаю точно, но они должны кочевать где-то в этих местах, – несколько неуверенно говорю жене.

  – Не знаешь точно?

  – Ну да – они же, блин, дети природы. Покурили там неправильного табака или сон плохой приснился – и запросто могут откочевать хоть на север Канады.

  Ева тихонечко смеётся:

  – Ну да, все индейцы такие, даже если они и не совсем индейцы.

   Поиск старых друзей завершился успехом к вечеру второго дня. Вижу типи из шкур с подвёрнутыми "стенками"; костры, на которых готовится пища; повизгивание волков-соседей и нескольких единорогов, стоящих со своими хозяевами. Снижаемся к краю кочевья и Оборачиваемся...

  – Эгей, братья, Филин Мягкое Крыло вернулся и хочет представить друзьям свою жену!

  Сижу с блаженным лицом, смотрю на предпраздничную суету – меня здесь любят и я всех люблю. Явление, скажем прямо, нечастое...

   Ритуальная трубка уже выкурена (гадость, даже вспоминать не хочу, что туда добавляют!) и все положенные официальные приветствия соблюдены. Теперь всё – праздник и расслабуха.

   На шкуры рядом со мной легко опускается Белый Тур.

  – Хорошую ты себе жену нашёл, брат, – довольно сообщает он. Фальши в нём никогда не было – даже себе во вред, так что довольно (точнее – самодовольно) ухмыляюсь.

  – А ты сейчас с кем?**

  – С Соломенной Тростинкой, – с нежностью произносит он.

  – Да ты вроде собирался с ней расстаться, брехали всё время, – искренне недоумеваю я.

  Тот вздыхает:

  – Ну да... А потом миримся... Всё, всё – побежал одеваться к празднику.

   Праздник был вполне традиционный – вкусная еда, песни, пляски, соревнований в воинских искусствах***. Мы с Евой с удовольствием участвовали во всех затеях и спать легли ближе к утру.

  – Обязательно наряжаться? – Спрашиваю Мягкую Поступь, примеряющую головной убор из перьев.

  – Даа, – тяжело вздыхает та. – Янки вообще к внешним атрибутам относятся очень серьёзно.

   На встрече присутствовали и мы с женой – для солидности. Подлетели и Обернулись, показывая, что у Народа Сиу есть оччень серьёзные союзники. Черноволосый здоровяк, представлявший людей на переговорах, смерил нас задумчивым, несколько ироничным взглядом.

   Ну да – выглядели мы достаточно эклектично – сочетание "ниндзевских" костюмов с ожерельями/перстнями (артефакты) и головными уборами Сиу выглядело достаточно... оригинально. Но что поделать – дипломатические издержки. Впрочем – он и его люди выглядели ничуть не менее чудно, вот только в отличии от нас, это была их повседневная одежда.

   Она достаточно точно копировала мундиры армии Северян времён Гражданской Войны (Американской, естественно), что в сочетании со шлемом, кожаным доспехом и мечом выглядело не менее странно. Кстати – форма эта сама по себе не слишком удобна, а уж про её сочетаемость с доспехами лучше промолчать...

   Переговоры были не слишком серьёзные – обычные разграничения территории, мест для торговли и т.д. В общем-то не было необходимости в нашем присутствии, но... это были Янки. Взяв себе это имя, они тем самым заявили какие-то претензии на принадлежность к Былому. Вроде бы и ничего – обычные разговоры о Величии, Стране и т.д. Однако на "вооружении" сохранились и кое-какие методы Старых Янки – и некоторые из них откровенно "попахивали".

  – Уфф, не люблю парадные уборы, – устало сообщила Мягкая Поступь, как только мы отъехали на пару миль.

  – Натирают, – и стала растирать длинные, заострённые кверху уши.

   Да, эльфы – и что? Почему это новоявленные эльфы не могут вспомнить свои корни (у большинства – весьма условные) и жить так, как хочется? Ну вот они и жили... Нужно сказать, что слепо копировать быт предков они не пытались. Это было скорее «По мотивам». Зачем же отказываться от колеса, стали и других изобретений? Ясное дело, незачем.

   Это была скорее идея, Путь. Свобода, жизнь в гармонии в природой и т.д. Лично мне они больше напоминали тех же монголов и других кочевников, разве что стадами почти не занимались – разве что единорогов разводили. А так – охота, собирательство, кочевое земледелие****, ремёсла. Неплохо, но мне так скучновато – и это одна из наиболее важных причин, почему я не остался с ними.

   Племя получилось достаточно забавным – добрая половина Основателей – университетская профессура, причём не только гуманитарии, но и технари. Непосредственное отношение к индейцам имело не больше четверти, да и то – "седьмая вода". А вот поди ж ты...

   Достаточно интересно, что "настоящие" индейцы воспринимают их как "своих", ни капли не смущаясь "инаковостью". Впрочем, о какой инаковости можно говорить, если добрая четверть Племён не имеет никакого отношения к людям.

   Несмотря на показную "дикость" и примитивность быта – это именно показное. Профессура есть профессура, да и магические способности эльфов вместе с долгожительством никуда не делись, так что при желании они могут занять намного более высокое место под солнцем – есть только захотят.

  Нефрит* и другие минералы/металлы стал появляться в самых неожиданных местах сразу после Изменения. Можно было бы решить, что это последствия землетрясений, выталкивающих их на поверхность, но геологи (ещё сохранившиеся), были против этой гипотезы. Наиболее популярной версией стала мистическая – что Земля сама выталкивает (рожает) материалы, которые могут понадобиться её детям...

  Ты сейчас с кем?** – Институт брака распался довольно быстро. Сходятся-расходятся в большинстве общин без особых проблем. Детей при этом стараются не бросать, а если что-то не выходит – воспитывают всей общиной. Отношение к детям стало значительно более серьёзным – это рабочие руки для Рода, возможная помощь в трудное время и так далее. Беглецов от алиментов здесь просто нет. Не хочешь воспитывать ребёнка? Да не надо, новый муж, семья/род/община воспитает, только вот «бегунок» официально считается чужим человеком и сценки типа «Я твой отец, обними же меня!» не могут возникнуть в принципе. Не помогал, не воспитывал? Чужой (порой буквально – всякие там Кровные обряды), да ещё и мудак... Однако отношения стали не только честнее, но и жёстче. Скажем, отношение к изменам в большинстве общин крайне негативное.

  Воинские искусства*** – не только рукомашества-ногодрыжества и разнообразные варианты упражнений с холодным оружием, но и бег, плавание, скалолазание. То есть всё – что может быть использовано для физической и психологической подготовки.

  Кочевое земледение**** – в данном случае сеется тот же ячмень (как один из самых неприхотливых злаков) на относительно закрытой (от травоядных) площадке – и всё. К условленному сроку прибыли и собрали урожай – какой есть. Это скорее пищевая добавка, чем что-то серьёзное.

   Глава тридцатая

  Атланта встретила нас проливным дождём, так что приземляться и Оборачиваться пришлось в потоках воды. Вода буквально стояла стеной, но дождь был довольно тёплый, так что Ева развеселилась и начала брызгаться и бегать вокруг меня пытаясь сделать особо забавную «бяку». Я изображал строгого ефрейтора и ради этого даже перешёл на немецкий.

  – С какой целью прибыли на Славный Юг? – Задал вопрос таможенник*, выглядывающий из уютной будочки.

  – Свадебное путешествие, – легкомысленно ответила жена. Хоббит аж раскашлялся – ну отвыкли в Новом Мире от туристов!

  – Издалека летите? – Вежливо спросил он ради поддержания беседы.

  – Из Китая, – лаконично ответил я.

  – Ой, какие у него глаза были, – хихикала Ева, когда мы заплатили таможенный взнос (достаточно скромный – стоимость документа в трёх экземплярах). Молчу, но улыбка сама наползает на лицо. Не то чтобы нахожу ситуацию очень смешной, но милая постепенно начинает оттаивать после Плена. Такое вот ребячество – абсолютно нормально для фэйри, обычно ведуших себя как подростки. Сейчас-то я серьёзен, но исключительно потому, что считаю себя ответственным не только за себя.

  – Номер с ванной, пожалуйста, – сообщил я хозяйке небольшой гостиницы.

  – Простите, ванна у меня в отдельной комнате, – смутилась она. Ну да, чего это я – сейчас отдельный санузел – признак невиданной роскоши... Делаю извиняющийся жест:

  – Ну тогда подготовьте ванну мне и супруге. Да – и что у вас можно поесть? Учтите – мы перевёртыши.

  Та кивает понимающе, колокольчиком вызывает слугу-гоблина и коротко приказывает позаботиться о ванной для супружеской пары. Затем её внимание снова переключается на нас:

  – Есть персиковый пирог – очень рекомендую! Устрицы и... стейк с зелёным горошком подойдёт? Бычка утром забили.

   Переглядываемся с женой и:

  – Вполне, миссис Энн**.

   Гостиница небольшая – всего пар этажей и дюжина номеров – достаточно типичное для Старого Юга. Идём сразу в ванную комнату, расположенную на первом этаже. Там суетится гоблин, уже заполнивший водой обе ванны и сейчас разводящий под ними огонь.

  – Не надо, – кидаю ему мелкую серебрушку, – мы магики.

  Зеленошкурый благодарно скалится, кланяется и исчезает за дверью.

   Ужин оказался выше всяких похвал. Если стейки и устрицы были добротной, но вполне знакомой, едва ли не повседневной едой, то пирог... Сказка.

  – Ну, миссис Энн, кухарка у вас отменная, говорю искренне.

  Та смущается и сообщает:

  – Да я сама готовлю.

  Расшаркиваемся с ней и остальными постояльцами – по местной традиции хозяйка ест с нами за одним столом. Постояльцы достаточно типичные – странствующий миссионер, проповедующий во славу Гермеса***; местный специалист по големам, работающий в гарнизоне (недавно прибыл и потому не успел обзавестись свои жильём); четверо торговцев и два наёмника. Разговоры вежливые, чинные. На первый взгляд (или слух?) – "ни о чём", но именно на первый.

   На самом деле подобные светские беседы несут массу информации – нужно только уметь её понимать. К примеру, поведение человека (или представителя иной расы) в это время говорит о его характере, воспитании и т.д. Зная это, можно с большой точностью "читать" его. Задать вопрос – и наблюдать. Даже если ответа не последует, можно узнать немало интересного из его реакции на сам вопрос. К счастью – мы с Евой умели "вращаться" в таком обществе и к концу ужина были приняты как "свои".

   Поиски приятелей и друзей достаточно быстро привели меня к центру местной жизни – клубу. Вступил я в него почти полвека назад и до сих пор в нём числился.

  – Проходите, саар, – важно протянул седой орк, работающий швейцаром.

  Внутри ничего особо не изменилось – всё те же комнаты, обставленные в Южном стиле. Ну а что? Мало того, что традиционно, так ещё и достаточно продуманно – защита от жары.

   Курительная комната была почти пуста – всего парочка престарелых джентльменов-людей, с любопытством уставившихся на меня.

  – Филин, – коротко представился я. – В Клубе старожил – состою более полувека. Морщинистое лицо одного из стариков начало искажаться гримасой узнавания.

  – Дядюшка Филин?! – Радостно-неверяще воскликнул он.

  – Я Лесли. Лесли Найт из поместья Зелёной Ивы!

   Да уж, вырос юный Лесли... Кстати, дядюшкой он имел право меня звать, поскольку в местных традициях это подразумевало не только родственные, но и дружественные связи. В своё время пришлось воевать на одной стороне с его отцом, ну а позднее именно я отвёл парнишку в бордель, учил играть в карты, правильно пить, фехтовать...

   Ностальгия быстро схлынула, но всё очень приятно видеть старого знакомого. Не тревожит ли меня то, что он старый? Тревожит, естественно, но за век с гаком привык. Кстати – долгожительство одно из самых "острых" моментов в отношениях с людьми/орками/гоблинами – далеко не каждый может спокойно воспринимать тот факт, что товарищ детства ни капельки не изменится, даже когда кости твоих правнуков истлеют в прах...

   В этот раз задерживаться в клубе не стал, лишь обозначив визит и пообещав прийти через два дня. Друзьям-приятелям и всем заинтересованным лицам требовалось время, чтобы новость хотя бы дошла до них. Почтовые голуби и магические кристаллы – здорово, но если честно – телефоны и полноценное радио намного лучше.

   Прогулка по городу оказалась достаточно интересной. Архитектурных достоинств у города было не слишком много, но чистенько, со вкусом, очень много деревьев и цветов. В общем – мило.

   Постоянное население небольшое – чуть больше трёх тысяч жителей. Однако окрестности буквально усыпаны фермами и поместьями, так что в выходные и праздничные дни здесь собирается до двадцати пяти тысяч, о чём мне с гордостью поведали местные старожилы.

   Трущоб или хотя бы маленьких домиков нет – сплошь двух-трёхэтажные особняки с садами. Понятно, что уровень "потрёпанности" и ухоженности отличается достаточно заметно, но тем не менее. Каждый особняк принадлежит какой-то семье, клану или землячеству, которые и содержать его "всем миром". Так что живут здесь такие вот "смотрители", владельцы отелей (со слугами), торговцы, профессура**** и разумеется – ремесленники достаточно высокого класса*****.

   Еву очень забавляли местные выверты моды и нужно сказать – она имела на это право. Если женская одежда была более-менее функциональной (обычные длиннополые платья, шляпки и перчатки разных фасонов), то мужская... Это было нечто. Классический сюртук, бриджи и цилиндр – из хлопковой ткани – причём не слишком хорошей...

   Я-то смотрел на всё это привычно, не заморачиваясь, но жена то и дело тихонечко хихикала при виде очередного джентльмена. Особенно забавно смотрелись варианты цилиндров из Х/Б.

   Забавно, но имеет под собой серьёзный фундамент – как только всё начало Рушится, то идея Старого Доброго Юга оказалась единственной близкой всем сторонам. Волей-неволей начали подстраиваться под идеалы, моду, социальные институты и главное – в таком ключе воспитали детей. Те выросли – и начали жить в этом мире, не слишком задумываясь, как они выглядят в глазах окружающих. Впрочем, окружающие частенько были ещё более чудными.

   На шёлковое платье Евы встреченные женщины смотрели с нескрываемой завистью. А если учесть, что и фасон отличался... Уже к обеду я проклял всё на свете – приходилось подстраивать случаи, чтобы местные модницы могли завести разговор с супругой. Нет – просто подойти нельзя – не принято.

   Выглядело это примерно так: хорошо одетая женщина замечает Еву и в глазах вспыхивает интерес; начинается ненавязчивое преследование; мне нужно уловить момент и подвести супругу к какой-нибудь лавчонке, особо красивому дереву и т.д. Именно МНЕ нужно было это понять – таковы правила местного этикета. Разбирался я в нём довольно посредственно, так что постоянное напряжение и анализ ситуации здорово меня вымотали.

   Прогулка дала результат – уже на следующий день местные "кумушки" стали присылать визитные карточки, а к вечеру Ева уже стала гостьей "самого-самого" женского клуба и парочки салонов.

   Доброжелательная атмосфера клуба окончательно расслабила меня. Добрая четверть присутствующих была давно знакома, а остальные знакомы опосредованно – через отцов, братьев, соседей. Достаю из предложенной шкатулки толстую сигару, обнюхиваю и раскуриваю. Недурно...

   Так-то я не курю, но с алкоголем, да в мужской компании – можно. Хотя если честно – больше для антуража. Вроде как сигнал подаю – "Я свой". В данном случае это очень важно – мы слишком разные. Именно мы – я не один такой... необычный. Большая часть присутствующих – люди, но есть гоблины, орки, наги, тролли, альв, сиды...

   Мы очень разные и именно ритуалы объединяют нас. Точнее даже – только ритуалы. Именно потому идея Старого Юга так важна. Все понимают, что совместное сосуществование выгодно и комфортно, поэтому свои роли отыгрывают истово, стараясь даже в мелочах соответствовать образу.

   Разумеется, со временем произошли изменения – и очень серьёзные. Однако основа сохраняется всеми силами.

  *******************************************************************************

  – Да, путешествовали по Китаю, там и познакомились, – спокойно отвечает Ева, чуть лукаво улыбаясь. Открывать душу всем желающим? Вот уж нет! Светская беседа тем и хороша, что задавать прямые вопросы здесь не слишком-то принято, а ускользать от ответов, отделываясь общими фразами – норма.

   Ева с улыбкой смотрела на потуги местных на "светскость". Кое-что у них получалось, но по сравнению со Старыми Временами... выглядели они очень патриархально и местечково. Уж она-то знала – родилась в одной из семей, восходящей не просто к конкистадорам – к настоящей европейской знати. Были в Роду периоды процветания и тяжёлые времена, но уж на образование и светскую жизнь деньги находили всегда.

   Муж... умный, хороший и любимый, но видно – соответствующего воспитания он не получал. Впрочем, он не скрывает и в любой ситуации ведёт себя настолько просто и естественно, что мелкие огрехи просто не замечаются.

  – Скажите, милая, – на Еву уставились горящие любопытством глаза немолодой хоббитянки, – где вы взяли это очаровательное платье?

   Прежде чем ответить, она отпила чай из маленькой фарфоровой чашки. Получилось это удивительно естественно и очень "светски", но сама женщина знала – это было необходимо, чтобы избавиться от спазма в горле. Как только были произнесены роковые слова, она почувствовала такой концентрированный поток жадного интереса, что поняла – уйти ей удастся поздно вечером, очень поздно. А времяпровождение в Атланте будет более тяжёлым, чем казалось вначале. Женщины заговорили о МОДЕ...

  *************************************************************************************

  Новенькое, «необмятое» седло немного неудобно. Менее опытному или более тяжёлому наезднику оно бы за полчаса натёрло ляжки.

  – Да нет, верхом на тура не охотился – и не собираюсь, – спокойно отвечаю собеседнику.

  – Да ты только представь – тяжёлое копьё в твоих руках, азарт, рёв рогатого великана..., – заманчиво расписывал предстоящую охоту Седой Альв. Прерываю беседу простыми словами:

  – Лошадь жалко.

   Затыкается и переходит на нейтральные темы. Мне и в самом деле жалко лошадь, да и не вижу я смысла в такой охоте. Это как... Даже не знаю, с чем сравнить. Наверное, просто глупо. Риска для меня лично – никакого, увернуться или соскочить успею всегда, да и того же тура могу убить голыми руками. Честно говоря – мышковать намного интересней – причём в обоих Личинах.

   Супруга едет чуть в стороне – в женской компании. Среди них есть как охотницы, так и зрительницы. Ева так же не горит желание охотится и выехала разве что за компанию.

  Слегка придерживаю коня, дожидаясь жену. Она покидает компанию и та деликатно не лезет к нам. Через некоторое время мы едем отдельно.

  – Надоело, – невозмутимо говорит Ева, улыбаясь так, будто рассказывает что-то забавное. Шевелю ухом, в знак того, что внимательно слушаю и жду продолжения монолога.

  – Понимаю, что сама настаивала залететь сюда, наслушавшись твоих рассказов. Просто... До чего же эта пародия на Старый Юг утомительна!

   Не выдерживаю и хихикаю:

  – Ты просто отвыкла от подобных условностей. Особенно когда они и в повседневной жизни понапиханы.

  Тяжкий вздох вместо ответа.

  – УУУу. – Раздался рёв рога. Наконец-то наткнулись на стадо... Вскоре начали раздаваться корректирующие сигналы – сколько зверья в стаде, сколько взрослых, где они, в каком настроении. Слушая звуки, начал корректировать движение, чтобы не оказаться на пути у охотников и добычи.

   Схватка была короткой и через пару минут на большой поляне лежал огромный вожак, четыре самки, парочка бычков и телёнок. А также четыре убитых лошади и один тяжело раненный человек.

   Проблема возникла с дележом трофеев – слишком много претендентов, причём усугублялась давней враждой. Отъезжаю подальше, показывая своё нежелание участвовать в сваре – иначе непременно найдётся умник, который вспомнит о нашем зрении, памяти и т.д. Постепенно на поляне разгорается полноценный скандал – в местном исполнении.

   Никто не орёт благим матом, не хватает за грудки и не кладёт руки на шпаги и магические жезлы – только намёки. Но зато какие... Грамотно, изящно – и очень оскорбительно.

  – Сэр Филин, – подъехал ко мне один из спорщиков, – не откажите мне в чести стать моим секундантом в предстоящем поединке.

  Хочется настучать идиотам по головам – всё равно кость... Отказать в данном случае не могу. Точнее – могу, но только таким образом, что у меня появятся враги. Так что – соглашаюсь, но интонацией и мимикой даю понять – ЧТО я думаю о предстоящем идиотизме.