Текст книги "Фейри - время перемен (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

   Ева сидит у стены с закрытыми глазами – управляет Сеткой. Ну а как ещё назвать Плетение, представляющее собой подобие сетки Рабица с ячейками произвольной величины? На месте проволоки – до предела сконцентрированный воздух с частичками воды, с бешеной скоростью вращающийся по оси. Плетение не боевое, пусть потенциал у него и хороший – оно медленное, но вот в таких вот случаях...

   Короткий взвизг и углубившееся в стены плетение начинает "схлопываться" к центру. Получившиеся каменные "кирпичики" соскальзывают вниз по заранее поставленному Мосту. Милая открывает глаза и придирчиво смотрит на идеально ровную поверхность.

  – А может, нишу сделать, – задумчиво спрашивает она саму-себя? Ну, тут даже лезть не буду – женщина занимается дизайном.

  – Да, неплохо пойдёт, – всё так сама с собой разговаривает она.

  – Тин, активируй мне Сетку.

  Да, сама она "не тянет" – плетение не только сложное, но и достаточно трудоёмкое. Управлять готовым может, а вот Сплести – нет.

   После Слияния я обнаружил, что появилось... родство не только с воздухом. Стало значительно легче работать с водой и электричеством. Удивлялся недолго – я Слился не с "чистой" Стихией, а скорее с Небом, а в воздухе и вода имеется, и электричество атмосферное. Теперь я могу как Зевс или... мда, Тин, хреначить молниями, ну и много всего интересного.

   Афишировать свои способности не спешу – супруга знает, но под большим секретом – козырь-то какой! В нужное время в нужном месте... Проще говоря – неучтённый противником пистолет или граната могут оказаться теми козырями, которые "побьют" пулемёт – по опыту знаю. Ну и другое – воздух я освоил, а вот "параллельные" способности пока не слишком. Более того – судя по тому, как продвигаются дела, на освоение уйдёт не один год.

   Заработались так, что несколько дней даже не выходили из пеще..., ладно-ладно – будущего дворца! Полдень, после сумрака дневной свет кажется прямо-таки ослепляющим. Пока глаза адаптировались... Не, можно и быстро, можно и магией, Изменчивостью – многое можно. Просто не обязательно всё время бегать или выделывать акробатические трюки просто потому, что можешь.

   Не сразу понял, что же случилось – поверхность Долины была покрыта молоденькой травкой. "Весна пришла", – довольно потягиваясь подумал я. Стоп! Какая, на хрен, весна?! Даже с подпиткой магией молоденькие деревца не могут вырасти за несколько дней на метр-полтора. Если только...

   Ева поняла всё раньше меня – счастливый визг и она прыгает на меня:

  – У нас будут дети, дети!!!

  Князь* – в данном случае военный вождь.

  Оммаж** – вассальная клятва. На самом деле вариантов клятв – десятки, причём многие делятся на подгруппы, просто это одно из самых распространённых вариантов. Наиболее распространённый вариант вассальной клятвы, если сеньор не наделял землёй – год и один день. Клятва может повторятся год за годом, оставляя как сеньору, так и вассалу, возможность разорвать отношения, если что-то не устраивает.

  Пеласг*** – один из легендарных вождей пеласгов. В ряде источников называется первым человеком, рождённым на земле – что бы не значили эти слова. Сами пеласги – то ли родственники этрусков, то ли прародители.

  Тиррены, расены**** – различные имена этрусков.

  Тин, Тиния***** – верховное божество этрусков, повелевающее Небом.

  Уни****** – супруга Тина, греческий аналог – Аврора.

  Минерва******* – божество как этрусков, так и греков/римлян. Покровительница мудрости, целителей и т.д. Поскольку сова – символ Минервы/Афины, то аналогия понятна.

  Осветительные тоннели******** – в данном случае подразумевается пробитый на поверхность тоннель, в стратегических местах выложенный стеклом или чем-то стеклоподобным. В итоге, солнечные лучи могут попасть на достаточно значительную глубину. «Фокус» достаточно старый и основательно подзабытый, поскольку сочетание эффективности и трудоёмкости не слишком вдохновляет.

   Глава тридцать восьмая

   Было желание сохранить беременность в секрете, но увы – сама Природа выдавала нас. Растения в Долине начали расти с бешеной скоростью и самое интересное – даже состав почвы начал изменяться, превращаясь из каменистой в отборный чернозём! Далее пошла реакция на соседние долины, в одной из которых и поселились сиды. Заканчивался же радиус действия примерно на другом берегу реки. В общем – «зацепило» даже расенов, которые явно не рассчитывали на такой эффект.

   Если верить имеющейся информации, то столь мощный эффект продлится до конца беременности, затем уровень упадёт. Падать он будет несколько раз – пока дети груднички (то есть могут питаться только материнским молоком), пока их кормят грудью с "прикормками" (но вроде бы не дольше, чем ДО 2-х лет), затем до начала полового созревания и наконец – до полного формирования организма.

   Зная это, все мы начали действовать – сажать сады. Деревья даже с магией растут лет пять-семь, да и то – "стоят" они (условно говоря) столько, что ради тех самых трёхсот саженцев в Долине мне пришлось ОЧЕНЬ серьёзно растрясти финансы. Зато теперь могу рассаживать буквально черенками, ведь у меня есть здоровые, элитные, подросшие "эталоны" десятков видов. Собственно говоря – не было ни одного "повторяющегося" дерева.

   Сиды, поселившиеся в первой (поскольку самая большая и удобно расположенная) долине и начавшие было заниматься строительством жилья, быстро возвели какие-то времянки и временно переквалифицировались в садоводы. Попытались было "выцыганить" саженцы и черенки у меня – но хрена, самому не хватало.

   Долину засадил меньше, чем за месяц, но были планы и на другие, доступные только крылатым. В конце-концов, понятие "стратегического резерва" родилось не вчера...

   Кстати говоря – сиды-тиррены не были фанатами сельского хозяйства – скорее ремесленниками широкого профиля. Просто... хороший сад южного типа* способен прокормить без особого (сравнительно, разумеется) труда – и очень неплохо. Самое же трудоёмкое здесь – именно выращивание, а не уход (хотя последний тоже не слишком лёгок). Появившуюся возможность получить продовольственную независимость тиррены не упустили – особенно потому, что от них не требовалось каких-то героических усилий...

   В результате, участок перед будущими домами украсился сравнительно небольшими садами, зато едва ли не четверть здоровенной (больше сотни квадратных километров !) "родной" долины они решили засадить чем-то вроде культурного леса – чтобы была кормовая база для животных и соответственно – для них самих. Первоначально идея показалась мне дикой, затем, когда познакомился с планом – вполне разумной и выполнимой.

   Тиррены высаживали несколько саженцев на больших расстояниях друг от друга – получалась этакая мини-роща. К концу беременности (точнее – до начала поздней осени) они должны были разрастись до уровня взрослых деревьев и пустить массу отростков. Дальше скорость роста замедлялась, но и этого должно хватить – взрослые деревья "окружали" себя молоденькими саженцами, которые росли пусть и помедленней, но тоже вполне солидно.

   Расчёты выглядели вполне убедительно, а как там окажется на самом деле – будет видно. Пока же из Города, да и не только, тянулись баржи с саженцами и черенками самых экзотических пород. Какую-то часть заказал и я – не задумался в своё время о таких полезных растениях как бамбук или железная берёза**, высаживая исключительно "съедобные" виды. За срочность приходилось доплачивать – и очень прилично...

  Расены к садоводству отнеслись не в пример спокойней, несмоторя на сельскохозяйственный уклон. Впрочем, мы с женой изрядно "окультурили" их лес, когда чистили от бурелома. Теперь он приблизительно соответствовал лесу кавказскому – с обилием каштанов, бука, дубов, грецких орехов и всяческого кизила и мушмулы. Съедобный "выхлоп" был значительно меньше, чем у будущего леса сидов, но и размеры леска побольше, да к тому же – готовый.

   В общем-то, расены также занимались садоводством, но отнеслись к нему, как к необязательному занятию – детвора под предводительством более старшей ребятни бегали и выискивали подходящие места, после чего просто сажали черенок, ковыряя отверстие под него обычной палкой. Приживалось... Похуже, разумеется – и росло медленнее, но детворы у расенов было в несколько раз больше, чем всех тирренов, так что – нормально.

  – Дык это, – смущённо чесал затылок староста, – некоторые приезжие нехорошие разговоры ведут.

  Благодарно киваю – нужно думать.

  Мои расены нашли ещё один, неожиданный источник дохода – предоставление жилья для бездетных пар. Не только Аркона, но и вся Сарматия где-то через месяц после беременности Евы "допёрла" о такой возможности и – началось паломничество.

   Тиррены-сиды отказались предоставлять жилплощадь, да и вообще – допускать чужаков на свою землю. Дескать – они такие благородные, им "невместно". Думаю, что ситуация здесь была несколько иной – бесплодными в большинстве своём были люди с невысоким достатком – те, кто не мог потратиться на хорошего целителя.

   Соответственно – серьёзные доходы возможны только при масовости. Драть три шкуры? Ага, только вот мои подданные достаточно заметно зависят от той же Арконы и не сложно догадаться – как там среагируют на "шкурничество". Массовость и только массовость.

   Расены – землепашцы/охотники/рыбаки/собиратели и немного ремесленники. То есть – не голодают (далеко не голодают – рожи те еще, упитанные), но и в золоте не купаются. Для них предоставить сарай/времянку/чердак супружеской паре – подспорье достаточно весомое.

   Сиды же – как высокооплачиваемые специалисты на Западе времён ДО. Для них доходы от квартирантов... Проблем больше. Теоретически можно было бы выстроить что-то типа бараков, но чтобы пошла весомая (для тирренов) выгода, народу в них селить нужно... ууу. И нет никакого сомнения, что эти толпы начнут шататься по долине, мешая им жить. Вот и вся "невместность".

   Информацию о "нехороших" разговорах доставлял не только староста – и не только мне. В своё время (ещё до приезда потенциальных подданных) подсуетился и сделал несколько десятков подслушивающих и несколько подглядывающих артефактов (много не получилось – ОЧЕНЬ муторное занятие).

   Разговоры шли... нехорошие. То есть действительно нехорошие – вплоть до того, что хорошо бы захватить нелюдя и – нехай работает на благо хороших людей/гоблинов/орков, повышая урожайность полей. На таких вот "разговорчивых" поставил метки – на будущее...

  – Мне страшно, – мрачно сообщает жена, обхватывая себя руками.

  – Решим проблему, – уверенно отвечаю ей.

  – Несколько месяцев пройдёт – и до всех дойдёт информация, что похищать тебя в таком положении не просто бессмысленно – Проклятия заработают, не говоря уж о моей мести.

   Ева сосредоточенно думает о чём-то своём, потом выдаёт:

  – Посижу-ка я заточении. Ну, в смысле – в Долине. Потому что пока дойдёт информация о Проклятии, пока её перепроверят... Не хочу покушения и прочее. Отбиться-то, скорее всего, отобьюсь – и в большинстве случаев без проблем, но зачем мне такая нервотрёпка – особенно сейчас?

  ***************************************************************************************

  Царь Елецкий ходил по горнице размеренными шагами, размышляя о чём-то. Даже неопытный физиономист мог бы сказать, что размышления эти были не слишком радужными. Фёдор Второй был опытным и умелым правителем, отменным воином и известным характерником***, полководцем и... Да много "И".

   Проблема заключалась в том, что окружали его не всегда хорошие люди – и люди эти обладали весьма существенной властью. В своё время отцы/деды/прадеды ухитрились успешно урвать свой кусок власти, служа людям и новорожденному государству. Их потомки решили изменить функции служения, пытаясь поставить государство на службу себе.

   Докатиться до феодализма у них не получилось бы – народ в Ельце умеет владеть клинками, но... Каждый рвал свой кусок – потихонечку так. Совсем уж обнаглевших "осаживали" сами бояре, а порой и народ – кроваво. И всё равно – образовались группировки, перетягивающие "одеяло" на себя.

   Они не забывали о Служении, но искренне считали, что их благополучие – едва ли не главное, для чего предназначено государство. Ну это же ОНИ, такие умные и хорошие!

   В итоге, государственный механизм работал с изрядным скрипом. Да, работал – откровенных саботажников ждала незавидная участь. Другое дело – как. К примеру, он до сих пор не мог "продавить" вариант с профессиональными училищами – "на дыбы" вставали как бояре, так и купцы, некоторые Старейшины ремесленников. А почему? Да потому, что кусок "пирога" в этом случае выпал бы из их рук.

   Голодать бы они не стали – напротив – "пирог" бы стал заметно больше и "вкуснее", просто их буквально корёжило от мысли, что кусочек власти – их власти (!) может оказаться у кого-то другого. И так во всём... Явных противодействий не было, но – поправки, уточнения... "Утопить" можно практически что угодно.

   А всё отец – отменный вояка, он отдал большую часть гражданской власти Совету, а потом и вовсе отстранился от власти, увлёкшись пирами, танцовщицами и охотой. Когда трон достался Фёдору, Советники уже буквально вросли в структуру. Рвать с корнями? Это было бы возможно, если б они действовали откровенно вредительски, а не так – тихой сапой. Просто казнить, обвинив в чём-либо, не выйдет – царство совсем невелико и у каждого найдутся родственники/свойственники/знакомые, которые будут недовольны – а таких недовольных будет всё царство! Ну да – здесь все более-менее важные люди на виду, размеры-то не чета государствам Прежних...

   Сколько они "косячили", откровенно "запарывая" дела... Зато исполнитель правильный, свой! Так и с тем Филином. Хотя какой он теперь Филин – Тир, царь, этрусский! Очень сомнительно, что новоиспечёный царь в принципе станет сотрудничать с царством Елецким, после того, как его попытались едва ли не похолопить излишне ретивые подчинённые.

   И что же теперь – объяснять недоверчивому перевёртышу, что это не он, а злые бояре? Ну да, "классическая" отмазка – кто же ей поверит... Хорошо, если не затаил зла, а то ведь и с Сарматией отношения испортятся.

   А ведь как берёг его, как осторожно подводил недоверчивого, параноидального фэйри к сотрудничеству... И всё испортил один самоуверенный, зато "высокорожденный" идиот, привыкший к повиновению окружающих. Только после того, как Филин окончательно покинул Царство, стали ясны потери – нет высокопрофессионального гонца; нет магика – и Филиновка постепенно хиреет без защиты от разнообразной пакости, нет потенциального могущественного союзника, которого опасались враги. Да много чего лишился Елец!

  **************************************************************************************************************

  – Нужно создавать школу, – с мрачноватой миной сообщаю жене.

  – А чего так мрачно то?

  – Так директорские и частично преподавательские обязанности придётся брать на себя, а это – время.

  – А чего..., – а, ясно. – Нужен контроль над умами и душами.

   Школа и в самом деле была необходима, причём приниматься за её создание нужно было прямо сейчас – пока переселенцы не обжились. Сейчас их мозги "размягчены" путешествием и новыми условиями – и более охотно воспримут что-то новое. Школ буду строить (угу – "Царь повелел") несколько – на уровне церковно-приходских – с поправкой на быт, понятно.

   Читать-писать – причём как на кириллице, так и на глаголице**** – здесь распространены оба варианта, математика – вплоть до деления в столбик. Обычно на этом местная школа заканчивалась. Точнее – каждый учитель обучал чему-то дополнительно, что сам знал достаточно прилично.

   Что же нужно мне? Биологию и травничество; географию – как современную, так и ДО; военная подготовка – основы; идеология.

   Для "моей" школы понадобится более продвинутая программа – ибо в ней будут учиться будущие лидеры расенов. Отбор простой – лидерские качества и достаточно приличный интеллект. Ну и конечно – в ней будут учиться наиболее одарённые (неважно – в науках или воинских искусства), переведённые из других школ, даже сли и нет пресловутых лидерских качеств – умные исполнители тоже нужны. Лояльность обеспечу – психологию и НЛП никто не отменял, а я пусть и не мастер, но кое-каким приёмам научился – время-то было...

  Решение Евы о самоизоляции, было, пожалуй, верным, но вот работы мне прибавилось – и очень сильно. Впрочем, особо я не расстраивался – проблема со скукой в ближайшие годы мне явно не грозит.

   Основным занятием жены стало благоустройство Долины и пеще... Да дворца, дворца! Ну и понятное дело – учёба. Даже тренировки в магии и воинских искусствах пришлось несколько сократить и ограничить. В итоге уже через месяц такой жизни начали появляться статуи и барельефы, какие-то орнаменты, беседки и т.д.

   Мои полёты к деду стали гораздо чаще – если не так давно это было один-два раза в неделю ради уточнения информации и новым домашним заданием (ну и лекцией, ясное дело), то теперь мотался не то что каждый день – по два раза на день! Ева начала не просто учиться, а заниматься полноценными научными работами (на мой взгляд) сразу по нескольким направлениями, ну и конечно же – уточнять, советоваться и таскать литературу приходилось мне. Ничего – прогулке по Небу я был только рад, да и у самого знания по биологии/медицине/сельскому хозяйству прямо таки на глазах пополнялись.

   Пролетая, каждый раз делаю крюк над тирренами/расенами – вдруг я им нужен? Это бывает чаще, чем хотелось бы – суды, споры о разграничении участков, налоговые вопросы и т.д. Не понял!? Такое впечатление, что расенов стало в несколько раз больше – если судить по количеству людей, работающих на полях.

   Снижаюсь и Оборачиваюсь.

  – Откуда столько людей? – Спрашиваю у пожилого одноногого сапожника, вылезшего со своим инструментом прямо на площадь (погода хорошая, да и веселей). Тот несколько недоумевающе хлопает рыжеватыми ресницами, затем до него доходит.

  – А, это... Ну приходят к нам всякие – и денег не у всех есть. Углежоги там, охотники, огородники. Наши и решили – чем влезать в долги – пусть отрабатывают жильё. Нам подмога и им не в тягость – всё одно, хребтом на жизнь зарабатывают.

  Сад южного типа* – то есть с грецкими орехами, тутовником, абрикосами и т.д.

  Железная берёза** – реально существующее растение, произрастающее на юге Приморского края и частично в азиатских странах, расположенных по соседству. Отличается невероятно прочной древесиной – пресловутое «железное дерево» – «отдыхает».

  Характерник*** здесь – «разновидность» магов. С одной стороны – не совсем «полноценных», которые даже до уровня магика «дотягивают» – максимум парочка стихий, а чаще – ни одной. С другой стороны – это специалисты чрезвычайно широкого профиля, способные на максимум использовать невеликие (обычно на уровне знахаря) способности в боевых условиях. Помимо магических способностей все характерники – отменные воины.

  Кириллица, глаголица**** – варианты славянских алфавитов.

   Глава тридцать девятая

   Ближе к середине лета животик у Евы заметно округлился (талия-то – тонюсенькая была), а сама она начала капризничать. Нет – никаких просьб/требований в стиле – «Милый, а достань-как мне устриц. Ну и что, что до ближайшего моря почти тысяча километров!», всё гораздо проще – ей было скучно.

   От скуки она начала заниматься откровенной ерундой, по сравнению с которой беседки в пе... дворце – прямо-таки образец логики и здравого смысла. Ну а что поделать? Ей ведь теперь нельзя было даже Оборачиваться, вот и скучала бедолага.

   Учёба и исследования – замечательно, но беременность сказывалась и жёнушка теряла концентрацию и внимание, стало тяжело заниматься чем-то серьёзным – мысли стали "тяжёлыми" – по её словам. В итоге я просто заказал через Вилена развлекательную литературу и учебники для начинающих (совсем начинающих) по всем разделам магии – вроде как и полезное содержание, но серьёзными трудами назвать точно нельзя.

   Какие именно развлекательные? Ну уж точно – не классики мировой литературы. Во первых – она давно их перечитала, как и положено женщине из семьи "с положением в обществе". Ну а во вторых... Война и Мир или детективы Чейза читались сейчас... Да никак не читались! Так что – натащил ей записок путешественников, шатавшихся по миру после Катастрофы, да мемуары известных личностей (известных в Сарматии) из городского архива. Пусть литературными достоинствами они редко блистали, да и были в большинстве своём рукописными, но интересно – всё-таки свидетели и участники важных событий.

   Сейчас она лежит на тахте, застеленной медвежьей шкурой и лениво листает мемуары одного авантюриста. Почерк у него – ужасный, но литературный дар высок, так что милая придумала специальное плетение, сканирующее и распознающее подобные "каляки". Второе плетение "переписывает" информацию в тетрадь, но самое забавное – только в виде архаичной глаголицы. Это не страшно – знаем её оба, но почему?

  – Слушай! – Говорит жена и начинает зачитывать отрывок вслух:

  – "Горгулья была сравнительно небольшой – в Фессалии я сталкивался и с более крупными экземплярами, но шустрая, зараза! Крепость тела у них почти каменная, а вес очень маленький, так что пробить шкуру совсем непросто. В Фессалии так погиб один знатный воин, поверивший в сказки о том, что созданы они из камня – и в качестве вооружения взявший тяжёлую секиру и шестопёр.

   Удары его только отбрасывали чудищ, не принося заметного ущерба, а вскоре он выдохся и замедлился – вот тут-то они и отыгрались. Я же, пусть и уступая ему в умениях воинских, превосходил в умении думать – и вооружился в итоге узким мечом, тесаком да коротким копьём – и выбрался из подземелий живым, да с изрядными сокровищами."

  – Вот жеж блядь, – вырвалось у меня от неожиданности, – ещё и горгульи какие-то. Вроде и облетел едва ли не пол света, а как-то не сталкивался – так, слухи одни.

   "Благородный сэр" оказался личностью неординарной – настоящим паладином, одним из первых причём. Правда – весьма своеобразным. Настолько, что на его могиле в качестве эпитафии* можно было бы написать – "Он странствовал по миру, причиняя справедливость".

   Понятия о справедливости у него были свои – и достаточно своеобразные, но – были. Сэра изрядно помотало по миру – настолько, что в Арконе его воспринимали как безусловно великого воина, не слишком при этом веря рассказам. Байки здесь (и не только здесь) – едва ли не национальный спорт.

   Я же прекрасно видел – не врёт. Некоторые, совершенно абсурдно выглядящие вещи, описанные в мемуарах, я и сам наблюдал, так что – да, несомненный Герой, пусть и не признанный в своём Отечестве.

   Решил восстановить справедливость и разыскал потомков, живущих в Арконе и окрестностях.

  – Случайно наткнулись – и обомлели. Пишет талантливо, герой великий, – нарочито громко говорил я, вручая родне "отсканированный" вариант.

  – На таких вот мемуарах только и воспитывать героев.

   Вылезла какая-то худая, желчного вида баба средних лет. Именно баба – неприятное лицо, прямо-таки с первого взгляда видно – сплетница и склочница.

  – Да байки эти вся улица знает! – Нагло и одновременно робко (нагло – потому как привыкла "горлом" брать, робко – потому как не с соседом разговаривает, а с фэйри) начала она разговор неожиданно приятным голосом, который портили визгливые нотки.

  – Байки это, пусть и интересные.

  Смотрю на неё как... Нет, не как солдат на вошь – как на низшее существо – и продолжаю:

  – Многим событиям я и сам свидетелем был, пусть и не сталкивался лично с вашим дедушкой – настоящий герой.

   С новоявленными знакомыми посидели душевно – вместе с половиной улицы. На фига? Ну во первых – почему бы и нет, а во вторых – репутация. Случись что – им чисто психологически будет сложнее поверить, что я злодей.

   Ситуация с кочевниками возникла не то что неожиданно, неожиданным было то, что в качестве дипломата дед назначил меня.

   Несколько объединённых кочевий орков вторглись в зону интересов** Сарматии, перекрыв торговый путь и осев у реки. Формально они не делали ничего такого (серьёзного), за что им можно было бы объявить войну, но вот неформально – гадили по мелкому, но часто.

   Во первых – проезжающие торговцы рассказывали нелицеприятные вещи. Орки мешали проезду, всячески вымогая "бакшиш". Им хватало ума не делать это напрямую, но палки в колёса несговорчивых торговцев вставлялись серьёзные. Кому же понравится, что путь, занимающий ранее пару дней, приходилось преодолевать неделю? Особенно если товар может испортится. А может "испортится" и скотина, запряжённая в возки...

   Во вторых – гадили в реку. Именно В, а не как-либо символически. Несколько тысяч орков и полсотни тысяч голов скота, привольно расположившихся вдоль реки, загаживали её довольно основательно. Не то, чтобы были основания для серьёзной тревоги – до первого из городов Сарматии было почти двести километров, если плыть по реке, так что всё "добро" благополучно шло на корм рыбкам и водорослям. Однако опасность оставалась, да и гадили они очень уж демонстративно – явно рассчитывая оскорбить сарматов.

   Было и во вторых, в третьих, в десятых... Ситуация осложнялась тем, что послать экспедиционные войска было проблематично – и дело даже не в формальностях. Просто прямой путь был непреодолим для конницы и тяжёлой пехоты – только для легко экипированных воинов. Ну и разумеется – никаких обозов. Кружной же – свыше двух тысяч километров.

  – Ты полетишь как дипломат и одновременно средство силового давления, – говорил дед, разворачивая на столе карту.

  – Понимаю, что не хотелось бы покидать жену, когда та беременна, но опасности как таковой нет. Всякое может случиться, это конечно, но так-то они настроены поторговаться, потребовав каких-то привилегий.

  – Список для торга где? – Спрашиваю деда.

  – Держи, – солидный такой томик получился... Пролистываю наспех... Нормально, грамотно составлен.

   Дед задумывается о чём-то своём ненадолго, затем продолжает:

  – На переговорах будешь не один – мы уже послали группу магов, так что встретишься там – и будет полноценное посольство. Ну и отобьётесь, если что.

  – Срочность высокая?

  – Нет, не раньше, чем через пять дней вылетать. Они как прибудут на место встречи, так дракончика выпустят. Пока он долетит, пока ты... Они как раз отдохнут да почистятся, пока ты прибудешь.

   Киваю со вздохом – не слишком-то хочется, но надо. Для серьёзных переговоров нужна личность с высоким статусом – то есть царь/президент/каган. Ну и кто из них сможет БЫСТРО добраться до орков? Вот то-то и оно... Надо.

   Ева/Уни не пришла в восторг от намечающейся миссии, но не стала устраивать скандал, понимая, что за принятие в Сарматию надо как-то расплачиваться – приняли-то меня, можно сказать, авансом... Однако свой «кусок» я урвал – выбил несколько торговых льгот для подданных. Не думаю, что лично мне с этого хоть что-то перепадёт, но лиха беда начало.

   Несколько дней провёл за изучением вопроса и постоянным консультациями с Виленом и его помощниками. Если бы не соответствующий опыт – хрен бы разобрался во всём этом крючкотворстве. Вопросы дипломатии начал изучать практически сразу после работы гонцом – не раз приходилось решать какие-то вопросы. Поначалу мелкие, а там уже и до серьёзных дошло.

   Пришлось изучать дипломатию, психологию (поверхностно), геральдику, юриспруденцию (в основном римское право и разнообразные "варварские" законодательства). Чему удивляться-то? На протяжении нескольких десятков лет именно своевременная доставка информации и решение каких-то вопросов были едва ли не основными способами заработка для меня.

   Сборы – артефактами увешиваюсь так, что новогодняя ёлка позавидует. Садимся "на дорожку" – жене очень понравился этот обычай, она считает его мудрым, так-как в это время можно собраться с мыслями и не упустить что-то важное.

  – Ну всё, милый, давай, а то долгие проводы – лишние слёзы, – целует и обнимает меня, потом отталкивает.

  – Лети, а то разревусь...

  Оборачиваюсь прямо в прыжке. Быстро набираю высоту, делая круг над долиной. Всё – курс взят.

   Лечу с наслаждением, купаясь в небесных потоках, играя и забавляясь. Кстати... Стремительный нырок вниз – и у молодого ворона выдраны хвостовые перья. Ухаю – такой уж у меня аналог смеха в этом обличье. И нет – я не жесток, просто вороны и совы/филины не сильно дружат, а поскольку вороньё – стайные птички, то на первых порах приходилось отбиваться. Теперь вот так – развлекаюсь и показываю – кто хозяин в Небе.

   Ближе к вечеру спускаюсь на ночлег – нет никакого смысла лететь всю ночь – всё равно на условленное место прилечу за полночь. В темноте можно и Заклятие схлопотать... Да даже если и нет – нормальной ночёвки всё равно не будет.

   Устраиваюсь по всем правилам – как настоящий сибарит. Гм, с паранойей... – защитные круги наше всё. Неподалёку от источника завалил небольшую антилопу, быстро разделал – как раз угли прогорели. Асадо***? Да пожалуй. Помещаю тушку на рогатины и простенькое плетение начинает её проворачивать. Бурдючок с вином... Иногда приятно выбраться вот так – одному. Помолчать в тишине, переночевать у костра, выпить, да – всё равно не пьянею.

  Спал «про запас» – часа четыре, пожалуй. Потягууушеньки... Хорошо... Умываюсь прохладной водой из небольшого источника, небольшая разминка часа на полтора – пока готовится очень плотный завтрак, завтракаю и Оборачиваюсь.

   Перелёт к условленной точке оказался коротким – попалось попутное воздушное течение. Делаю "круг почёта" на высоте пары километров, высматривая возможную засаду – пусть глаза у меня и не орлиные, но не слишком уступают, да и... фейри я или кто?

   Ага, вот и "мои" маги – четверо, весьма неплохо замаскированы. Снижаюсь неторопливо, по кругу, ещё раз осматривая местность. Эльф, двое людей и хоббит. Мда, последний выглядит несколько неожиданно, но если он входит в состав миссии, то специалист в своём деле безусловно хороший.

   Обменявшись приветствиями (с эльфом достаточно сухо), начинаем обсуждение.

  – Группу поведу я, – сообщаю коллегам. Эльф вскидывается возмущённо и приходится продолжать мысль:

  – Сверху проще определиться с маршрутом.

  Николаэль**** успокаивается и в дальнейшем ведёт себя как нормальный эльф, а не понтующийся подросток.

   Показываю по карте примерное направление движения и поправляю неточности.