Текст книги "Призрачный отель III. Двойная игра (СИ)"
Автор книги: Василий Криптонов
Соавторы: Мила Бачурова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Призрачный отель III. Двойная игра
Глава 1
– Тимур. Сделал. Что⁈ – Последнее слово Изольда прокричала.
К счастью, разговор проходил в призрачной версии кафетерия, так что чужие уши этого крика не услышали.
– Ты слышала, – меланхолично сказала Мстислава краешком рта и затянулась. – Забрал Маэстро. Сбежал. Видимо, освободил. Вряд ли взял прогуляться.
– Нет, это в голове не укладывается… – Денис выглядел жалко, его словно в ледяную воду макнули с утра пораньше. Казалось, в любую секунду готов либо сорваться в самоубийственную атаку, либо заплакать. – Парень был таким… Таким… Настоящим, живым! Я к нему уже привык как к родному. Может, он решил просто вызволить души?
– Тогда бы уже вернулся. Ну или на эту беду ответил. – Мстислава презрительно ткнула пальцем лежащий на столе мобильник. – Не знаю, чего ему там Маэстро наобещал, каких золотых гор, но… Всё, забыли. Нет больше Тимура.
– И что делать? – спросил Ван.
– Работать. У вас клиентов нет? А если найду?
– А как же…
– А насчёт «как же» у нас ни идей, ни рычагов не осталось. Работу за нас никто не сделает. Разбежались! И в руки себя возьмите. Смотреть жалко.
Ван встал тихо. Денис от души врезал по столу руками и буквально вихрем вылетел из кафетерия. Изольда готова была поспорить, что работать гусар сейчас не станет. Сядет на своего железного коня и будет колесить по городу, собирая за собой кортеж из полицейских.
Оставшись наедине с Мстиславой, Изольда взглядом буквально вцепилась ей в глаза, как кошка когтями.
– Тебе особое приглашение нужно? – буркнула Мстислава.
– Мне – да.
– Иди работай.
– Тимур не мог нас предать ради Маэстро.
– Вот Тимуру это и расскажешь. Или Маэстро. Как увидитесь.
– И вы это прекрасно знаете. – Изольда пропустила реплику мимо ушей. – Что здесь происходит?
– Ты всё слышала. Иди и работай.
– Я пойду, но только не работать. Я пойду искать Тимура.
– Да чтоб тебя корейские вонгви взяли! – Теперь Мстислава долбанула кулаком с трубкой по столу. – Не уймёшься, значит?
– Нет. С чего мне униматься? Тимур – мой подопечный. Я больше не… – Тут Изольда осеклась и, сделав глубокий вдох, изменила реплику. – Я его знаю. Он бы ни за что так не поступил! А если Ван и Денис в это поверили – значит, они просто идиоты.
– Или просто знают, что сейчас поверить – надо, – процедила Мстислава сквозь зубы. – Мы одну шпионку выявили. А сколько их ещё вокруг – тех, о ком не знаем?
Изольда моргнула.
– Так, значит…
– Тимур всё сделал правильно. Ему сейчас тяжело. Маэстро ему не доверяет и будет испытывать. Будет приглядывать за нами. Так что будь добра, начинай выглядеть так, будто вот-вот разревёшься, но изо всех сил сдерживаешься.
Изольда обдумала услышанное и покачала головой.
– Нет, Мстислава Мстиславовна, тут вы просчитались.
– Это в чём же?
– Если Маэстро приглядывает за нами, то от меня он ждёт не того, что я вернусь к работе, глотая слёзы.
– А чего?
– А того, что я буду искать Тимура. – Изольда встала. – Вам придётся взять моих клиентов.
Изольда быстрым шагом вышла из кафетерия. Мстислава, выбив трубку, вздохнула. Впрочем, выглядела она удовлетворённой.
– Хорошо, что дураков отродясь на работу не брала, прости-господи…
* * *
Мы с Маэстро вошли в город. С того момента, как я освободил его, прошло около получаса. Мой телефон за это время звонил трижды. Денис, Изольда, Мстислава – с перерывом едва ли в минуту. После третьего звонка я вынул и выбросил сим-карту.
– Теперь тебя не найдут? – спросил Маэстро, проследив взглядом за симкой, улетевшей за отбойник шоссе.
– Уверен, что найдут. Но не так скоро, как могли бы. Далеко нам идти?
– Зависит от тебя.
– В смысле?
Маэстро улыбнулся.
– Неужели ты думаешь, что я отпущу пленников раньше, чем ты докажешь мне свою способность уводить души из-под носа у обходчиков? Я не настолько наивен. Сейчас у меня нет ничего, кроме твоих слов. Докажи, что можешь слышать души.
– Ты и так знаешь, что могу!
– Я знаю лишь, что однажды тебе повезло – когда услышал зов души, запертой в «чайнике». Единственный случай – не доказательство. Я хочу сам, своими глазами увидеть, на что ты способен.
Ну, собственно, я ожидал чего-то в этом духе. Рассчитывать на то, что Маэстро сразу после моих слов бросится освобождать пленных – по меньшей мере, глупо. Ясно было, что сначала устроит проверку. И сейчас главное – не переиграть. Не пытаться изображать оскорблённого до глубины души, в это он не поверит. Приманку Маэстро заглотил, но сорваться с крючка может в любой момент. Теперь мне над каждой фразой, каждым жестом придётся думать.
Я скривился, попробовав изобразить лицом понимание.
– Проверяешь?
– А ты бы не стал проверять?
– Стал бы.
– Тогда какие вопросы? – Маэстро ухмыльнулся.
– Жди, – бросил я.
Развязал рюкзак, вытащил бейсболку. Перестал их носить с тех пор, как обзавёлся дредами, но и выбросить рука не поднималась. Кто бы знал, в каких обстоятельствах пригодится.
Красную майку с мимимишным котенком и надписью «Муррррр!» на груди я взял в прачечной, она лежала в куче, приготовленной для глажки. Как и светлые брендовые джинсы. Там же и переоделся – по размеру подошло. А главное, радикально отличалось от одежды, которую я обычно носил. У меня за всю жизнь ни одной красной майки и джинсов светлее, чем асфальт, не было.
Надеюсь, хозяин шмоток не слишком расстроится. Вернусь в отель, узнаю, кто он – компенсацию на карту закину. Мне до зарезу нужно поменять облик. И я не виноват, что в четыре утра магазины, торгующие шмотьём, закрыты.
Дреды я стянул резинкой, бейсболку нахлобучил с огромным усилием, на самом максимуме регулирующего ремешка. Маэстро наблюдал за моими действиями с интересом.
– Ты ведь понимаешь, что в призрачном мире твой облик не изменился?
– Понимаю. Но для того, чтобы меня увидеть в призрачном мире, нужно перейти в призрачный мир. А так я на себя не похож, в глаза не бросаюсь. Кому нужно переходить в призрачный мир, чтобы присматриваться к какому-то левому парню?
– Надолго твоего маскарада не хватит.
– А долго мне и не надо. – Я посмотрел Маэстро в глаза. – Надеюсь, что со всеми нашими недопониманиями мы разберёмся быстро. Идём.
Мы шли по Краснинскому шоссе. Ноги у меня гудели. Набегался вчера, и сегодняшний день тоже с марш-броска начал. Да и в целом чувствовал себя странно, голова – пустая до звона. После бессонных ночей такое бывает.
А может, не только в бессоннице дело. Всё же не каждый день выпускаешь на волю безумного серийного убийцу, чтобы втереться ему в доверие. Заставить отпустить на волю души, а потом уничтожить.
– Может, такси вызовем? – спросил я. – Ты насчёт человеческого транспорта – как?
Несмотря на то, что я в своём познании уже настолько преисполнился, что формально перешёл на сторону зла, механика взаимодействий призрачного и реального миров была для меня, по большей части, загадкой.
Дашу везли в фургоне, но фургон гонял по призрачному миру. Лизу – в машине Вана, и, если не ошибаюсь, большую часть времени машина была реальной. Но как знать – может, это какая-то специально заговорённая машина видящих. Для перевозки душ.
– Вызови, – кротко согласился Маэстро.
Я достал из кармана телефон, включил и выругался. После того, как симка улетела за отбойник, им разве что солнечных зайчиков пускать можно. Вызывать такси, не имея ни доступа в интернет, ни возможности позвонить – такой магией я пока не владею.
– Идём, – буркнул я Маэстро. – В такси сегодня не сажают.
Маэстро усмехнулся. Огляделся по сторонам. Метрах в пяти перед нами у разрыва разделительной остановился древний, изрядно убитый темно-синий «Вольво». Водитель включил поворотник – пропускал встречку, ждал, когда сможет повернуть налево.
– Начнём учиться, – сказал Маэстро. – Вот твой клиент.
– В смысле? – искренне не понял я.
– Ты ведь можешь управлять пустышками. Их – большинство. Я не чувствую в этой машине ничего особенного. Дерзай.
Я посмотрел на Маэстро как на идиота.
– Он живой!
– Это временные трудности, все с ними сталкиваются. Тебя смущает физическая плоть?
– Да! Мы договаривались: никаких убийств.
– Я и не предлагаю его убивать. Зачем? Нам как раз нужна его плоть. Используй её. Ах, ну конечно! Я мог бы догадаться. Вам, молодым видящим, об этом не говорят, дабы не вводить во искушение. Вы работаете с душами, верно? Но душа не появляется у мертвеца. У живых людей тоже есть души. И работать с ними можно так же, как с теми, кого обходчики привозят в отель. Разницы – нет! – Маэстро торжествующе смотрел на меня. – Теперь ты понимаешь, сколь многое от тебя скрывают твои так называемые старшие товарищи? Вы, видящие, всемогущи! Вы могли бы править миром, но вам достаются лишь крохи со стола.
К такому я готов не был. Не знал даже, чем сходу возразить. Просто молча смотрел на Маэстро. Который быстро сообразил, что так ничего не добьётся, и вздохнул. Позёр. Можно подумать, ему нужен был воздух.
Маэстро исчез. Прежде чем я успел рот разинуть, он оказался рядом с «Вольво» и прошёл сквозь дверцу.
– Нет! – крикнул я машинально. – С-с-сука…
Нерешительность водителя как рукой сняло. Пропустив несущийся со стороны города «Икс-рэй», он залихватски развернулся, махнув хвостом перед носом у грузовика, и, не обращая внимания на его басовитые жалобы, проехал десяток метров.
Там вновь развернулся, но уже совершенно нагло, через сплошную, и остановился возле меня, мигая аварийкой.
Матюгнувшись, я дёрнул заднюю дверь – закрыто. Послышался щелчок разблокировки. Теперь дверь послушалась. Я сел.
Водитель был немногим старше меня, лет тридцати. И работает, судя по всему, в какой-нибудь шараге вроде нашего магазина, по заказам носится. Вон, на пассажирском сиденье спецовка лежит, а в багажнике наверняка ящик с инструментами болтается. Парень крепкий, коротко стриженый – такие ребята обычно за словом в карман не лезут.
– Такси я поймал, – улыбнулся он. – И куда мы едем? Поторопись, у меня не так много сил.
Водитель говорил с интонациями Маэстро, но другим голосом. Как будто в сериале вдруг слился актёр, играющий персонажа, которого нельзя просто вычеркнуть, и на роль подписали другого.
– Нет… – буркнул вдруг побледневший «актёр». – Не выйдет… Маршрут прокладывай сам.
– То есть?
– Почувствуй его сознание.
– Но я не…
Выглядел я, наверное, совершенно обескураженным. Маэстро расхохотался.
– Нет, – вырвалось у меня. – Я не верю! Живой человек – это же совсем другое! Это…
– Ну, что? – подбодрил Маэстро. – Что – «это»? Чем пустышка, оставшаяся от тела, отличается от тела, наполненного пустотой? Тем, что вам, проводникам, запрещено прикасаться к этим пустышкам? В силу каких-то замшелых правил, придуманных дураками для дураков?.. Попробуй. – Маэстро заглянул мне в глаза. – Это вовсе не так сложно, как ты думаешь! Люди – очень мягкие существа. А эта особь сейчас под моим воздействием. Он будет глиной в твоих руках. Лепи из него, что хочешь!
Я, холодея, понял вдруг, что Маэстро говорит правду. Если захочу – у меня получится. Этот парень подчинится мне. Он уже сломлен воздействием Маэстро, я смогу заставить его делать то, что хочу. И сам по себе, без помощи Маэстро – если поставлю перед собой такую цель, – рано или поздно тоже смогу. Необходимый потенциал во мне есть.
Парень напряженно смотрел на меня. Из ноздрей вдруг выкатились и прочертили на лице дорожки две кровавые капли. Упали на потертые, заляпанные краской штаны.
– Отпусти его! – сказал я.
– Он – всего лишь человек…
– Отпусти, сказал! – Я схватил парня за горло. Понимал, что операция висит на волоске, но поделать с собой ничего не мог. Ни один человек не грешен настолько, чтобы эта тварь забиралась ему в голову. – Если ещё раз сунешься к живым людям – можешь считать наш договор расторгнутым! Я уйду.
Только потом я понял, как сильно в тот момент рисковал. Понятия ведь не имел, что буду делать, если Маэстро скажет «ну и вали, не держу». Даже не думал об этом, меня просто-напросто перекрыло от злости. Но, видимо, для Маэстро я был действительно ценен.
– Глупый мальчик, – вздохнул он.
А в следующий момент парень за рулём дёрнулся. Призрачная фигура Маэстро как будто бы вытекла из него и уселась на заднем сиденье.
Аварийка так и мигала, машина по-прежнему стояла на обочине.
– Что с тобой? – Я наклонился к парню. – Давление, что ли? У тебя кровь из носа идёт.
Парень обалдело оглянулся назад. Маэстро, разумеется, не увидел и посмотрел на меня.
– Ты… ты откуда тут⁈
– Ну даёшь. – Я покачал головой. – Ты ж только что меня подобрал, вон там, возле остановки! – Махнул рукой назад. – Только тронулись – а ты вдруг побледнел. К обочине съехал. Давай, может, скорую вызову?
– Не… – Парень глянул на себя в зеркало заднего вида. Вытер кровь. – Давление. Наверное. Да… Куда, говоришь, тебе надо?
– Да езжай пока прямо, до Николаева. А там я покажу. Только медленно езжай, с аварийкой. Я не тороплюсь, а тебе в себя прийти надо.
– Угу…
Соображал парень туго. На лице отражалась мучительная работа мысли – он будто силился понять, где находится, как и зачем вообще сюда попал. Ехал, соответственно, не переставая удивляться самому себе.
Километра через два, уже на Николаева, я высмотрел поворот в тенистый двор и попросил съехать туда. Мы с Маэстро вышли из машины.
– Посиди пока в тенёчке, – посоветовал водителю я. – Хреново будет – вызывай скорую. Нечего тебе в таком состоянии на дороге делать. Понял?
Парень осоловело посмотрел на меня и вдруг зевнул.
– Спать охота…
– Во, правильно! Отдохни, потом дальше поедешь. Идём. – Я кивнул Маэстро.
Мы отошли от машины. Я аккуратно переместился в призрачный мир.
– И что дальше? – спросил Маэстро.
– Это я у тебя хочу спросить. Что будет дальше с этим парнем? Скоро он очухается?
– Понятия не имею. – Маэстро, кажется, искренне удивился. – Никогда не интересовался их дальнейшей судьбой. И тебе не советую.
Я скрипнул зубами. Маэстро усмехнулся.
– Ты начнёшь прислушиваться к моим словам очень скоро, поверь. Из-за твоего глупого упрямства мы сейчас снова идём пешком, а не едем в машине. Кстати. А зачем мы свернули?
– Ну ты же хотел испытать меня в деле?
В глазах Маэстро сверкнул интерес. Он повернулся, осмотрел дом, возле которого мы стояли.
– Здесь?
– Здесь, – сказал я с уверенностью, которой не ощущал.
Наверное, нужны были если не годы, то месяцы тренировок с обходчиками, чтобы научиться чувствовать или слышать зов полноценно. Да и у обходчиков это умение не приоритетное. Зов слышится недалеко. И всё равно призрачные инстинкты зовут душу к главным дорогам города.
Если бы не наличие пожирателей, проблем бы и не было вовсе. Катайся себе, собирай души. Смена закончилась – с чистым сердцем домой иди.
– Моих ребяток тут нет, – заметил Маэстро. – Твоих тоже не видно.
Я поднял голову, нашёл окно на третьем этаже. Оно буквально притянуло мой взгляд, заставило его выскользнуть в реальный мир. Старое окно, с деревянной рамой. Вдруг за ним мелькнул силуэт, и открылась форточка. У меня отчего-то защемило сердце…
А в следующее мгновение передо мной появилась полная пожилая женщина в ночной рубашке, с растрёпанными волосами.
Глава 2
– Ну наконец-то, – выдохнула женщина. – Закончилось.
И улыбнулась. Посмотрела на меня, на Маэстро.
– Прекрасно, – оскалился тот. – Просто великолепно…
Он протянул руку к лицу женщины. Пока рука приближалась, лицо женщины мрачнело. Эйфория от расставания с тяжело больным телом улетучилась. Её место занял нарождающийся страх.
– Не так быстро, – перехватил я руку Маэстро.
Он вздрогнул, метнул на меня яростный взгляд.
– Мне напомнить наш договор?
– Себе напомни. Пять душ! Ты должен их освободить. И уже потом, после этого, мы начнём работать.
– Но эта…
– Эта душа отправится в отель. Или ещё куда. Тебе она не достанется. Мы условились, что души выберу я.
– Тогда зачем привёл меня к ней?
– Ты хотел испытать, могу ли я быть полезным в поиске душ. Я доказал. Вот душа. Это бесплатный ознакомительный фрагмент с запретом на скачивание, если понимаешь, о чём я.
Маэстро опустил руку. Этот человек при жизни не привык проигрывать. В его стиле было гнуть реальность под себя. Но тут нарисовался персонаж, который не гнётся. Который силён. И с которым необходимо считаться.
Подавив ярость, Маэстро улыбнулся.
– Что ж, честно. Но чем другие души будут хуже этой? Ты, боюсь, не понимаешь. Пустышки меня не устраивают. Пожиратели – тоже. Годятся только души вроде этой. А тебе всех их будет жалко.
– Дело не в жалости. Дело в справедливости. Эта женщина долго болела, мучилась. Она заслужила чего-то хорошего в конце тоннеля.
– Так ты собираешься ловить внезапно умерших? – Маэстро вопросительно изогнул бровь. – Реанимация? Все больницы – территория ваших.
Вот этого я не знал. Знал только про Вадика из Заднепровья. А выходит, что подобные пункты есть в каждой больнице?
Хотя нет. Вадик-то предводительствовал в призрачной. Но имел работу и в настоящей – раз уж следователь Николай где-то умудрился показать ему своего сына. Видимо, по каким-то причинам устроить пункт вознесения в действующей больнице было нельзя, но дежурить там надо. Это подсказывает логика. Где чаще умирают люди – там должен стоять специально обученный человек. Проводник или обходчик.
– Ну вот сейчас я взял и обо всех своих планах рассказал, – ответил я Маэстро. – Всему своё время. Степ бай степ. Я вытащил тебя из цепей, я доказал, что могу приводить к душам. Теперь сделай уже хоть что-нибудь ты. Покажи мне пленённые души.
Однако прежде чем Маэстро успел ответить, заговорила женщина. До сих пор стояла так тихо и неподвижно, что я успел про неё позабыть, списав по статье «декорации». Но женщина не была декорацией. Она была в ярости.
– Какие же вы мрази!
Мы с Маэстро повернулись к ней и посмотрели с примерно одинаковым выражением лиц.
– В какое же дерьмо вы превратили загробный мир! – Призрачное лицо покраснело, как будто от прилива крови. – Как вам не стыдно⁈ Бандиты! Сволочи! Всю жизнь в дерьме прожили, и тут всё в дерьмо превратили! Нет… Это что же, и вся вечность – эта банька с пауками?
– Банка, – услужливо поправил Маэстро.
– Банька, – возразил я. – Матчасть надо учить.
Наши слова, похоже, вовсе не достигли внимания женщины. Она, казалось, вот-вот взорвётся от негодования. Сжала кулаки, выкатила глаза.
– Нет! – взвизгнула она и топнула ногой. – Не верю! Не может такого быть!
И подняла взгляд к небу.
С неба ударил ярчайший луч, а потом и вправду как будто что-то взорвалось. Меня толкнуло в грудь. Я, не удержавшись, рухнул на призрачный асфальт. Рядом со мной приземлился Маэстро.
Когда я приподнялся, женщины не было. Я поднёс к глазам правую руку и увидел, как на нитке появилась ещё одна бусина.
Кряхтя поднялся и сел Маэстро. Я поспешно опустил руку, чтобы не акцентировать внимание на чётках.
– Вот так, значит, ты приводишь к душам? – бросил на меня взгляд исподлобья Маэстро.
– Извини, – помотал я головой. – Со мной такое впервые. Обычно всё происходит гораздо дольше.
Мне даже притворяться не требовалось, я на самом деле был в полном ауте от произошедшего.
Ну ладно – вознеслась, ладно – быстро. Но бусину-то с какого перепугу мне? Она ж на меня мразью и сволочью обзывалась, и паук из баньки – это тоже явно был я в её интерпретации. Но, тем не менее, «система» почему-то записала это вознесение мне.
Может, тупо потому, что я рядом стоял? И в этом вся суть? А вдруг от проводников на самом деле зависит примерно столько же, сколько от табуретки? Души просто возносятся, когда приходит время, а тот, кто стоял рядом, получает пирожок? Хотя не, ерунда. Если бы было так, видящие эту закономерность вычислили бы давным-давно. И вряд ли стали бы скрывать от меня.
– Ну что ж, допустим. – Маэстро поднялся, опираясь на трость и протянул мне руку. – Я проникся.
После короткого колебания я взялся за предложенную ладонь и, опираясь на неё, встал.
– Это был взрыв, – сказал я. Что характерно – даже не соврал.
– Что?
– Взрыв. Совсем не похоже на то, о чём мне говорили.
Маэстро удовлетворенно кивнул.
– Начинаешь понимать. Когда позволяешь себе сделать шаг в сторону от наезженной колеи, привычные вещи меняют очертания. Да, ты прав. Эта душа погибла, её больше нет. И они погибают все! С каждой так называемой вознесённой душой происходит то же самое! Вашими стараниями. Я же хочу уничтожить лишь восемь. Не затягивай с выбором, Тимур. Каждый час промедления – новые жертвы по всему миру.
– А когда вот это вот всё случится? Ну, когда мы с тобой добьёмся своего. Разве тогда нам не придётся питаться душами? Это не то же самое?
– Пять душ кормят меня уже… Сколько? Я не знаю, мне трудно уследить за человеческим временем. Месяц? Наверное, около того. Их всегда будет больше, чем пожирателей.
– Но они всё равно погибнут.
– Истают. Медленно, незаметно угаснут. Отдав энергию тем, кто набрался смелости шагнуть за пределы человеческого. Те, кого вы называете пожирателями, это следующий этап эволюции. Это сверхчеловек. Тот, кто забирает у других, чтобы идти вперёд.
«Куда именно?» – хотел было спросить я.
И не спросил.
Потому что было у меня подозрение, что ответа на этот вопрос у Маэстро нет. Что потолок его мечтаний – переполненная кормушка. И я, в его представлении, мечтаю о том же самом – иначе не стоял бы здесь. А если задам сейчас вопрос, заставлю усомниться во мне.
– Чего ж твои пожиратели такие страшные тогда? – проворчал я.
– Сверхчеловек должен чем-то отличаться внешне от обычного человека, – улыбнулся Маэстро. – В них видны звериные черты. Человечество совершило ошибку, слишком далеко отойдя от животных. Мы похоронили своё счастье, своё предназначение вместе с примитивной частью себя. Моя задача – возродить это. Здесь, в призрачном мире. Самом прекрасном из миров. Идём.
Маэстро повернулся и двинул в обход дома, я поспешил за ним. На ходу призвал обычное зрение и скользнул им по реальному миру. Увидел «Вольво».
Сидящий за рулём парень оклемался, взгляд его стал осмысленным. Он смотрел перед собой, держа во рту незажжённую сигарету. Казалось, напряжённо о чём-то размышлял. Явно не о том, какого сорта пиво купить вечером.
Может быть, теперь это уже не пустышка? Или, по крайней мере, теперь он начнёт двигаться к тому, чтобы перестать быть пустышкой. Пока запала хватит…
Сверля взглядом затылок Маэстро, я мысленно отвечал ему на вопрос, который он задал немногим ранее. Вот в чём разница между бесплотной пустышкой и пустотой внутри живого человека! У живого есть шанс. Всегда. Даже за минуту до смерти, наверное, можно ещё сделать что-то такое, чтобы превратиться пусть в слабенькую, но – душу.
А потом уже все шансы заканчиваются. И то, что толпами слоняется без всяких целей по городу, это и вправду марионетки, не более.
Что же до основного тезиса Маэстро – души, мол, просто сгорают и всё, на самом деле ничего тем дальше нет, – то возразить я на него мог только одним. А именно: когда вознеслась эта женщина, меня вновь посетило то самое чувство невероятного счастья, от которого хотелось плакать.
Оно до сих пор жило во мне, постепенно истаивая. И я откуда-то твёрдо знал: именно на этом чувстве стоит вселенная. Не только моя личная, но и вообще, в целом. Не доверять ему нельзя. Нельзя даже мысли такой допускать. Потому что если хотя бы попробовать, то я встану плечом к плечу с Маэстро на полном серьёзе.
А если он того и добивается? Если он раскусил мою игру, но у него есть план, как завербовать меня по-настоящему? Положа руку на сердце, что я знаю об этой твари? Ровным счётом ничего.
Маэстро, шагая, начал насвистывать беззаботный мотив. А у меня по призрачной коже побежали призрачные мурашки.
Маэстро покосился на меня. Спросил:
– Боишься?
Прозвучало неожиданно добродушно. Как будто бодрый дедушка усадил на санки малолетнего внука и собирается отправить вниз с высокой горки.
– С чего ты взял?
– Боишься, – кивнул Маэстро. – Ничего, это пройдёт. Пугает страх перед неизвестностью. Но когда ты поверишь мне сердцем, а не разумом, когда поймёшь, что ждёт тебя впереди, проникнешься этим – бояться перестанешь раз и навсегда. Обещаю.
– Спасибо, – буркнул я.
Подумав, до чего же удобны люди, привыкшие судить других по себе. Ничего придумывать не надо, сами всё за тебя придумают. От того, что Маэстро человеком быть перестал, суть не меняется. Привычки остались прежними.
Мы вышли из дворов на дорогу.
– Так куда мы направляемся? – спросил я.
– К пятерым душам. Я ведь должен исполнить обещание.
– Это я понял. Я про конкретное место. Где ты их держишь?
Маэстро рассмеялся и погрозил мне пальцем.
– Зачем тебе знать?
– Затем, что я, в отличие от тебя, не призрак! И ноги у меня не казённые. Если до этого места через весь город топать надо, давай на маршрутку сядем. Или в троллейбус. Такси-то вызвать я не могу… Говори адрес.
– Нет. – Маэстро нахмурился. – Адрес я тебе не скажу.
– Почему?
– Потому что не настолько тебе доверяю. Что, если ты меня обманываешь, и как только узнаешь адрес, немедленно отправишь туда старуху с командой? Чтобы они организовали мне встречу?
Я усмехнулся.
– Вот сейчас даже интересно стало, как я это сделаю? Каким образом свяжусь с Мстиславой? Симку я при тебе выкинул.
– У тебя в телефоне может быть вторая сим-карта. В кармане может лежать второй телефон. Может быть наготове какой-то иной способ связи, о котором я не знаю. Человеческий мир обожает обкладывать себя всякой высокотехнологичной дрянью.
Мне стало совсем смешно.
– Слушай, ну я не в ФСБ работаю. Нет у меня второй симки. Как и второго телефона, передатчика в ухе и чипа, встроенного в пуговицу. Хочешь – обыщи.
– Как я тебя обыщу? Я нематериален.
– Ну…
– Нет, – категорично отрезал Маэстро. – Адрес я не назову.
– Но я его рано или поздно всё равно узнаю. Ты ведь меня туда отведёшь.
– Нет!
– Вот теперь стало ещё интереснее. А как же я туда попаду?
– С завязанными глазами.
Мне понадобилось довольно долго смотреть Маэстро в лицо, чтобы убедиться – это не прикол. Он реально собрался вести меня на адрес с завязанными глазами, как в шпионском фильме.
– Интересная схема. А если я откажусь завязываться?
Маэстро развёл руками. Дескать, дело твоё, ни на чём не настаиваю. А я подумал, что если бы у меня было больше времени на подготовку и хоть какой-то опыт шпионских игрищ, мог бы реально сообразить какую-нибудь приблуду на себя навесить, мало ли, когда пригодится.
Всё же освободить души – это моя задача минимум. А задача максимум – узнать как можно больше о самом Маэстро. Откуда он взялся, как сумел стать тем, кем стал. Чтобы после того, как мы его уничтожим, не появился другой такой же нарядный. Основная цель моего внедрения во вражеский лагерь – именно это. Ну, формальная, обговорённая с Мстиславой. Помимо основной цели, был ещё небольшой личный вопрос. Ответ на который я также надеялся получить.
– Ну хотя бы далеко это или близко? Судя по тому, что завязывать мне глаза ты не спешишь, ещё шагать и шагать?
– Наверное, – подумав, решил Маэстро. – Наверное, не близко. После того, как становишься призраком, такие вещи, как время и расстояние, перестают иметь значение.
– И спрашивать тебя, на какую маршрутку садиться, бесполезно?
– Абсолютно. Никогда не задавался этим вопросом.
– Ну круто, чё. То есть, топать в твоё душехранилище пешком я могу до вечера. Причём наверняка – через центральные улицы, которые патрулируют обходчики. С риском нарваться на них.
– Тебе не обязательно идти пешком.
– Предлагаешь взлететь?
– Предлагаю воспользоваться твоими возможностями! – проворчал Маэстро. – Ты можешь призвать пустышек.
– И?
– И приказать им нести тебя.
Тут я уже не сдержался и заржал в голос.
– Одна из причин, по которой я ненавижу человеческий род – ваша готовность хохотать над чем угодно! – рявкнул Маэстро. – Можешь объяснить, почему моё предложение кажется смешным?
– Да просто представил, как это будет выглядеть.
– Тебя понесут на руках! Те, для кого любое твоё желание – закон! Величественно! Вот как это будет выглядеть.
Н-да. Вот и дополнительный – хотя хрен его знает, может, на самом деле основной – пунктик, из-за которого мне, видимо, попросту не дано стать таким, как Маэстро.
У меня описываемая картина ничего, кроме безудержного ржача, вызвать не может. А для него это – вполне себе серьёзные щи. Кажется, Маэстро совершенно не возражал бы, если бы пустышки таскали на руках его. Но ему они почему-то не подчиняются.
И велика вероятность, что именно поэтому он так вцепился в меня…
– Что? – глядя мне в глаза, спросил Маэстро.
Видимо, я сам начал слишком настойчиво буравить его взглядом.
– Не-не, ничего. – Я отвёл глаза. – Пустышки, говоришь…
Подумав, пришёл к выводу, что если отбросить комическую составляющую, то идея здравая.
В призрачном мире Маэстро, как и я, может сквозануть напрямик туда, где держит души, не обращая внимания на такую ерунду, как здания, машины, люди и любые материальные объекты. Но тащить за собой меня, завязав мне глаза, ему не очень улыбается. Лёжка, видимо, расположена неблизко, добираться с прицепом – такое себе удовольствие, может и вообще все силы потратить да раствориться окончательно. А не завязывать глаза – не вариант, слить координаты душехранилища Маэстро не заставишь. Осторожен, собака. Вот и предлагает ехать на пустышках.
Которые, справедливости ради, не устают и способны развить очень приличную скорость. Ну и мне надо набирать очки в глазах Маэстро, а то вон как настороженно смотрит.
– Ладно, хрен с тобой, – буркнул я. – Пустышки так пустышки.
Через несколько минут в призрачном мире меня окружили шестеро пустышек.
– Следовать за ним, – приказал я, кивнув на Маэстро. – Никуда не сворачивать. Меня потащите на себе.
Пустышки молчаливо выразили готовность следовать за кем угодно хоть на край света. А Маэстро подошёл ко мне и на полном серьёзе снял с шеи галстук. Завязал мне глаза. Мир погрузился во тьму.
Вот, ей-богу – понятия не имею, как это работает. Как можно, завязав глаза тем, чего не существует, перестать видеть в мире, которого не существует? Видимо, так же, как отпить из несуществующей чашки кофе и почувствовать вкус.
Пустышки подняли меня над головами и рванули с места. Ощущения – тоже вполне себе правдоподобные. Меня покачивало, я ощущал сопротивление воздуха. Только происходило всё в полной тишине. Маэстро молчал, пустышки в принципе делать два дела одновременно не умеют.
Перемещались мы довольно долго. Если пёрли напролом, то запросто могли пересечь из конца в конец весь город. Но – где Маэстро, а где «запросто». Может, специально кружными путями вёл, а схрон был прямо на Николаева, в паре кварталов от того места, где я собирал пустышек. С этого станется.
– Мы на месте, – объявил наконец Маэстро.
