Текст книги "Призрачный отель III. Двойная игра (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Мила Бачурова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Анастасия Феликсовна пятилась от этого спонтанно сформировавшегося отряда. Денис продолжал стоять спокойно.

– Ева, доложи обстановку, – потребовал он ровным голосом.

– Дерьмо! – завопила Ева и, повернувшись, врезала по стене кулаком.

– Уходим?

Она хотела сказать «да». Уже представила, как будет смотреть на неё Мстислава. Почему-то одобрение этой старушки стало для Евы важно.

Пронзило вдруг: а если Тимур погиб⁈ Об этом даже думать не хотелось. Но если он погиб, а она не сумела даже закрасить дурацкий крохотный значок, тогда всё совсем плохо. И всё из-за какой-то малолетней идиотки, которой приспичило завопить, защищая своё сонное царство!

– Ева, они приближаются. Я не знаю, чего от них ждать, – всё так же ровно сказал Денис.

Ева посмотрела на стену. Чёрное в свете фонарика пятно крови растеклось в десятке сантиметров от знака. Попало туда, когда лопнула пробирка. Ну вот почему не на десять сантиметров выше⁈

– Стой, – велела Ева.

И провела кровоточащей ладонью по пятну. Кровь – её и петушиная – размазалась, полностью перекрыв знак. Для верности Ева повторила движение ещё два раза. Потом вынула из кармана плоскую зажигалку. Трижды чиркнула колёсиком, прежде чем сопло исторгло длинный язык пламени. Ева поднесла его к тому месту, где находился знак, теперь скрытый под кровью.

– Всё! – поторопилась она отчитаться.

И в тот же миг на том месте, где только что был знак, полыхнула ослепительная вспышка. Ева отшатнулась, но недалеко. Выронила зажигалку. Моргнула. В чехарде заплясавших перед глазами бликов увидела выжженное в камне круглое пятно.

Знак был ликвидирован.

– Готово!

Что сделал Денис, она толком понять не успела. Просто почувствовала, что падает, а в следующий миг осознала себя у Дениса на руках. Он, не глядя, поставил её на пол. Ева скользнула в кроссовки. И сама не поняла, как снова оказалась в призрачном мире.

Души замерли. Они, казалось, в самом деле проснулись. С изумлением переглядывались и молчали.

– Ну? – спросила Анастасия Феликсовна. – Всё?

– Да, всё получилось, – сказала Ева. – Спасибо вам большое!

– Тебе спасибо, девочка.

– Мне-то за?..

И тут Анастасия Феликсовна засветилась, как… Как призрак в кино. Свет лился изнутри неё. Он стремился вверх. А сверху упал ответный Свет, в сто раз более яркий. Он пробил потолок, для него не существовало преград. И в этом Свете Анастасия Феликсовна покинула мир.

Всё погасло.

Кроме тепла, разлившегося вдруг внутри Евы, где-то глубоко-глубоко. Когда она сказала Тимуру, что для неё, быть может, оказаться сегодня в пещере – главный поступок в жизни, сама не подозревала, насколько верно то, что говорит.

– Вы видели? – прошептала женщина-призрак. – Это ведь… Это ведь из неё свет шёл. Это она туда стремилась.

– И как же ей хорошо было, – прошептала девчонка-призрак, прижимая руку к груди.

Старик заплакал. Мужчина бесцветным голосом сказал:

– Он врал нам.

– Конечно, врал, – кивнул Денис. – Если бы Маэстро не врал, он бы далеко не уехал.

Странное чувство возникло на запястье. Ева почему-то подумала, что это – заражение. Она ведь порезалась, смешала свою кровь с петушиной, хваталась за грязную стену. Надо как можно скорее в больницу и молиться, чтобы удалось сохранить руку хотя бы от запястья и выше…

Она посмотрела на ладонь. Та была чистой, без единого пореза. А на запястье появился шнурок с темно-синей бусиной, такой же, как у Тимура и Дениса. Внутри бусины светилась золотистая искорка.

– Я никогда вас не забуду, – прошептала Ева.

Ей показалось, что искорка улыбнулась в ответ.

Глава 26

Денис скользнул взглядом по запястью Евы и кивнул.

– Мои поздравления. Жаль, конечно, что случилось это в обстановке, приближенной к боевой, насладиться новым чувством не успеешь, но что поделать – бывает. Теперь ты с нами, назад дороги нет. Вперёд, впрочем, пока тоже.

– О чём ты?

Вместо ответа Денис кивком указал на вход в пещеру.

Ева заставила себя сосредоточиться. И поняла, что мерцающей преграды больше нет.

– Что это? Почему так?

– Потому что, видимо, заклинание Маэстро держало в том числе защиту.

– Но это же хорошо? Нам не придётся прорываться?

– Не придётся. И пожирателям тоже не придётся.

Ева сообразила. И охнула.

– Они ведь наверняка почувствовали…

Денис кивнул.

– Наверняка. Так! Дамы и господа. – Он повернулся к призракам. – Мы здесь для того, чтобы сопроводить вас туда, где вы будете в безопасности. Ничего не бойтесь. Правило одно: держаться за моей спиной! Не обгонять меня и выполнять в точности всё, что я говорю. Здесь недалеко. Прошу вас, идёмте.

Денис развернулся, взял Еву за руку и быстро пошёл к выходу из пещеры. Оглянувшись, она увидела, что призраки следуют за ними. Ни вопросов, ни возражений не последовало. В голове у Евы мелькнуло, что когда-нибудь она тоже непременно научится говорить, как Денис: спокойно и уверенно.

– Ускоряемся, – скомандовал Денис. И побежал.

Ева бежала вместе с ним. Оглянулась на призраков.

– Они отстают!

– Ожидаемо. Полежи в гамаке столько, сколько они – тоже будешь отставать.

– Но они ведь не живые! У них нет тел!

– Тел нет. А износ есть. Маэстро их три месяца, грубо говоря, насиловал в хвост и в гриву. Неудивительно, что сил у ребят мало.

– Тогда почему ты бежишь? Надо их подождать!

– Надо, чтобы они оказались у выхода как можно скорее, пока не прорвались пожиратели, – отрезал Денис. – Уговоры в таких ситуациях работают плохо. Безотчётное желание не отстать от того единственного, кто знает дорогу – гораздо более действенная штука.

Денис говорил и продолжал нестись вперёд. Ева бежала за ним. Тоннель не был прямым, вдали уходил направо. И, когда они свернули, Ева вскрикнула.

За поворотом коридора, у ступеней полуразрушенной каменной лестницы, ведущей наверх, кипела битва.

– Теснят наших, – коротко прокомментировал Денис. – Стой здесь, жди остальных. – И бросился к дерущимся.

Ван, одетый в чёрное кимоно, размахивал длинной палкой. Её удары отшвыривали пожирателей. Рядом с ним сражался Кондратий Степанович, глава обходчиков. Этот наносил удары дубинкой размером в половину Евы. Дубинка была увенчана здоровенным шипастым шаром.

Рядом бился незнакомый парень, на вид – ровесник Тимура. У него в руках мелькала сабля. В руках у Дениса появилась такая же. Он на полном ходу врубился в толпу пожирателей.

– Души? – крикнул, увидев Дениса, Кондратий.

– Свободны, – снеся башку одному из пожирателей, отозвался Денис. – Уводить надо!

Кондратий оглянулся. Заметил Еву и появившегося из-за поворота призрака – молодого парня. Кивнул Еве.

– Уводи души наверх! Там наши, не бойся! Встретят.

– Я не боюсь, – соврала Ева.

И взвизгнула: один из пожирателей ухитрился проскочить мимо видящих и ринулся к ней.

Ван прыгнул с места метра, наверное, на три. В прыжке огрел пожирателя палкой по спине. Пожиратель от этого будто переломился пополам.

– Что это? – прошептал парень-призрак, стоящий рядом с Евой.

Останки пожирателя как будто втягивало в земляной пол.

– Ничего страшного. Канализацию прорвало, – брякнула Ева первое, что пришло в голову. – Вот, как раз чиним. Спецбригада подъехала. Видишь лестницу? – Ева кивнула на уводящие вверх ступени.

– Вижу.

– Тебе туда. Не бойся, наверху встретят.

– А ты?

– А я подожду остальных.

Из-за поворота показался старик.

– Иди. – Ева подтолкнула парня к лестнице. – Не надо здесь задерживаться. А то надышишься выхлопными газами.

– Содержимое канализации выделяет не выхлопные газы, а канализационные, – поправив очки в квадратной оправе, строго сказал старик. – В состав могут входить сероводород, аммиак, метан…

– Да-да, это я ошиблась, – Ева ухватила старика за костлявое плечо и потащила к лестнице. – Поколение ЕГЭ, что с меня взять. Вы идите наверх, пожалуйста, не задерживайтесь Ай!

Ей под ноги прикатилась снесённая кем-то голова пожирателя.

– Что тут происходит⁈ – ахнула появившаяся в коридоре пожилая женщина. Уставилась на голову. Битва её как будто не сильно обеспокоила.

– Канализацию прорвало, – бодро отрапортовала Ева. Память у неё всегда была хорошей, в школе только на ней и выезжала. – Выделяются канализационные газы. Сероводород, аммиак, метан. Это может быть опасно. Поднимайтесь, пожалуйста, наверх поскорее.

Говоря это, она уже тащила женщину к лестнице. Женщина выглядела грузной, но, как оказалось, почти ничего не весила. Оказавшись на ступенях, вопросов больше не задавала, принялась подниматься.

Из-за поворота больше никто не появлялся. Ева оглянулась на кипящую битву, поняла, что там по-прежнему не до неё примерно всем, и бросилась к повороту.

Они не дошли чуть-чуть, буквально пару метров. Пожилой мужчина тащил вредную девчонку, её ровесницу. Девчонка выглядела намного хуже, чем в том момент, когда орала на Еву из гамака. Она стала полупрозрачной.

Мужчина выглядел немногим лучше. Сил на то, чтобы поднять девушку, у него не хватило. Он тащил её за руки.

Увидев Еву, пробормотал:

– Все побежали, и я побежал. А потом понял, что не могу. Иду-то – еле-еле. А она – вовсе никак.

– Сейчас!

Как именно это работает, Ева понятия не имела, и если бы кто-нибудь взялся объяснять, послала бы подальше – не до того пока. Главное, что работает. Поднять девчонку она сумела без труда. Взвалила себе на плечи – видела в кино, что обычно делают так – и потащила к выходу.

Оставила девчонку, посадив у основания лестницы, и вернулась за мужчиной. Ругаясь про себя, что более опытный видящий наверняка утащил бы хоть десять призраков за раз.

– Идёмте! – Ева положила руку мужчины себе на плечи.

– Да-да, дочка. Иду. – Её поддержка как будто придала ему сил, мужчина заковылял бодрее. – Я уж думал, так мы там и останемся. Убежали ведь все! И ты, и этот твой главный.

– Вы сейчас увидите, почему он убежал, – пообещала Ева. – Пока поверьте на слово – не для того, чтобы побыстрее свалить. Мы бы вас ни за что не бросили, честное слово.

Мужчина грустно улыбнулся.

– Это ты сейчас так говоришь. А жизнь впереди длинная, в ней всякое бывает. Так что лучше не зарекайся.

– Мне всё равно, что там будет! Я вас не брошу.

Они свернули в основной коридор.

Ева закричала от ужаса. К девчонке, лежащей у лестницы, пробился пожиратель. К полупрозрачному телу тянулись когтистые лапы.

Не отдавая себя отчёт, что делает, Ева прыгнула вперёд. В одно мгновение пролетела расстояние до лестницы и воткнула в шею пожирателя шокер. Где его взяла – понятия не имела.

Заискрило. Пожиратель замер. Его трясло, но вырубаться тварь, кажется, не собиралась. Скоро когтистые лапы начали судорожно подёргиваться. Теперь – в направлении Евы.

– Уходите, пожалуйста! – крикнула Ева мужчине. – Прошу вас, заберите девушку и уходите!

– Да вот ещё я за соплюхами не прятался! – возмутился мужчина.

И вместо того, чтобы уходить, бросился на пожирателя. Толкнул его изо всех сил.

Пожиратель упал, мужчина прыгнул сверху. Руки сомкнулись на горле твари.

– Спасайся, дочка, – приказал мужчина Еве. – И ту, другую спасай.

– Нет!

– Бегом! Долго мне его не удержать!

Ева увидела, что руки мужчины дрожат. Он становился как будто всё прозрачнее, а пожиратель под ним, наоборот, наливался силой.

Ева снова бросилась к ним. И снова в её руке появился шокер. Только бил он теперь гораздо слабее.

Пожиратель пнул Еву ногой, отшвыривая от себя – словно комара отогнал. И схватил мужчину за руки, пытаясь их разжать.

Ева вскрикнула.

– Врёшь, – крикнул мужчина. С силой ударил пожирателя головой в лоб. – Бегите, девчата! Скорее!

– Спасибо, – прошептала вдруг девчонка, лежащая у лестницы.

И поползла по ступенями вверх.

Мужчина посмотрел на неё, на Еву. И вдруг улыбнулся – широко, радостно, как могут улыбаться только хорошие люди. Ева с ужасом поняла, что мужчина почти истаял. И в этот момент с потолка ударил свет.

Ева уже видела такой, совсем недавно.

«Будь счастлива», – донесся до неё голос, которого на самом деле не было. Несколько секунд – и мужчина, всё так же улыбаясь, исчез в потоке яркого света.

А на голову пожирателя обрушился клинок.

– Бегите! – рявкнул Еве Денис. – Наверх, быстро!

Ева наклонилась к девчонке. Взваливая ее себе на спину, поняла, что на шнурке появилась ещё одна бусина.

«Будь счастлива», – отдавалось внутри, пока Ева, глотая слезы, ползла по разрушенным ступеням.

Буду. Обязательно. Теперь уже как-то как будто не имею права не быть…

– Ты кто? – донёсся до неё слабый голос. – Мне с тобой рядом легче становится.

– Я – проводник. Так и должно быть, чтобы легче. Меня зовут Ева. А тебя?

– Соня. Дурацкое имя, да?

– И ничего не дурацкое. Не бойся, тут уже чуть-чуть осталось. Там, наверху, нас ждут.

Наверху их действительно ждали.

Освобождённые души – парень, старик и женщина – стояли на коленях внутри очерченного на земле круга. В таком же кругу Ева увидела двоих людей, лежащих на земле.

Ни с кем из обходчиков, кроме Кондратия Степановича, она знакома не была, но почувствовала, как по спине бегут мурашки. Никем другим эти люди быть не могли.

А между кругами, метрах в трёх от уводящей под землю лестницы, стоял пожилой человек с тростью. Увидев Еву и Соню, он широко улыбнулся.

– Ну, наконец-то. Заждался.

Шагнул к ним. Схватил Соню и, не глядя, швырнул её в круг, где стояли на коленях остальные. Посмотрел на Еву и облизнулся. В буквальном смысле, обвёл губы языком. И пробормотал:

– Моя. Всё-таки мне досталась.

* * *

Сложно было сказать наверняка, в какой момент всё пошло не так.

Пожалуй, если копать ситуацию на полный штык, то где-то плюс-минус в начале времён. Когда видящие решили, что в их структуре не нужны такие дикости, как армия и разведка. Именно из-за этого решения (вряд ли, впрочем, это было решением; видящие всегда были малочисленны) Маэстро получил власть и силу под носом у проводников и обходчиков. Именно поэтому профессиональный чистильщик аквариумов с ритуальным ножом за пазухой должен был совершить убийство призрака.

Что могло пойти не так? Да примерно всё.

Встреча с Маэстро произошла так же, как в прошлые разы. Я нашёл его за скейт-парком.

– Сегодня… – начал было этот властелин тьмы смоленского разлива. Но я перебил.

– Я нашёл его.

– Что?

– Нашёл артефакт Вадима.

Несколько секунд Маэстро пронзал меня взглядом, будто пытался рентгеном высветить ложь. Не высветил.

– И где он?

– В больнице.

– Ты оставил его там?

– Ну да. Не в отель же было тащить. У Мстиславы могли возникнуть вопросы. Вдруг она бы его почуяла.

– Артефакт нужен мне!

– Ты вчера куда-то слинял. Номер телефона не оставил.

Маэстро коротко рыкнул, и я вдруг заметил, как всего лишь на один миг, но лицо его изменилось. Словно бы вытянулось, как у пожирателей.

Этот человек невероятным усилием воли сохранял себе человеческий облик. Но воля его была небезгранична. Однако сейчас он взял себя в руки.

– Зоя в курсе?

– И да, и нет, – усмехнулся я. – Чего ты хочешь? Чтобы я оттащил артефакт в «чайник»? А потом сидел там на приёмке душ? У меня есть одно условие.

– Какое? – прищурился Маэстро.

– Интерьеры там у тебя – дно полнейшее. Я сделаю красиво и пригодно для жилья. Может, не отель, но вполне приличную гостиницу. Не пойми меня превратно. Я человек непривередливый. Однако скромность в быту и способность спать на голом полу среди таких же голых стен – разные вещи. Я живой человек, мне ещё и всякие удобства нужны.

– И как ты собираешься делать эти удобства? Ты сантехник?

– Я – нет. Но я – видящий. Мстислава мне рассказывала, как с отелем вышло. Пока там всякие юридические дрязги были, она его, по сути, сама выстроила в призрачном мире. Призрачный отель воздействовал на реальный. И в реальном так сложилось, что отель довольно быстро достроили. «Чайник», вон, тоже стоит с непонятным статусом. Если его обустроить в призрачном мире, глядишь, и найдётся увлечённый инвестор. А что? Старина всегда в моде. Ребут ультракоммунистической общаги определённо вызовет интерес. Как минимум, студентов туда можно будет поселить, или хипстеров каких-нибудь.

– Покажи мне артефакт, – потребовал Маэстро.

– Идём.

Он перенёс меня к больнице. На этот раз я справился лучше. Есть ли что-то, к чему не привыкает гибкая человеческая психика? Наверное, нет.

– Веди!

Он вновь почти рычал. Видать, пенсионера нехило так потряхивало в предвкушении. Вот-вот наложит лапы на великой силы предмет. Который уже сейчас, без пришедшего на землю сатаны, наделит его неиллюзорной властью. Да тут и без сатаны можно будет развернуться неплохо. С таким-то козырем в рукаве и с таким умением тактически мыслить.

Вести пришлось недалеко. Зоя стояла у входа в клинику и дымила папиросой. Именно папиросой, без фильтра. На нас посмотрела странно. Маэстро достался взгляд разочарованного электората, а мне… Мне – взгляд посложнее. Там были и стыд, и гордость, и воспоминание, и деланное равнодушие, и вопрос, и боязнь ответа, и… В общем, я бы предпочёл свалить от этого взгляда куда подальше.

Но пришлось остановиться напротив.

– Опять искать будете? – Зоя бросила папиросу на асфальт и размазала её носком туфли.

– Нет, уже нашли, – сказал я.

И сделал шаг назад и в сторону. Небольшой шаг, который, тем не менее, позволил мне занять крайне выгодную позицию.

– Серьёзно? – хмыкнула Зоя. – Когда успели?

– Почему ты не сказала, что Вадим в тебя влюблён?

Лицо Зои окаменело.

– Тебя это почему вообще должно касаться?

– Потому что мы вчера половину ночи искали, где он спрятал артефакт. И, как выяснилось, не знали о нём очень важной вещи.

Зоя хлопала глазами. Маэстро сверлил её взглядом.

– Артефакт у тебя, – сказал он утвердительно.

– Ч-что? У меня? – промямлила Зоя.

Если бы у меня и были сомнения, теперь они бы развеялись без остатка. Зоя была не в курсе абсолютно.

– Камень на шее, – сказал я. – В смысле, украшение. Это ведь его подарок?

Рука Зои поднялась к груди, сжала камень сквозь халат. Отвечать было не обязательно, ответ читался на лице.

– Покажи, – потребовал Маэстро.

Бросив на меня взгляд, в котором читалась уже конкретная обида, Зоя вытянула за цепочку драгоценный камень.

Свет озарил её лицо, осветил ту часть двора, где мы стояли.

«Сейчас или никогда», – подумал я и выдернул из-под куртки кинжал.

К этой секунде я готовился долго. Понял, что разбудить в себе внутреннего убийцу не смогу. Если там кто-то такой и спит, то очень уж крепко, хоть на голове пляши. Оставалось только одно средство, которое я использовал всякий раз, приезжая на аквариум, в котором грязи было больше, чем воды. Отрешиться. Отстраниться. И, будто со стороны наблюдая за собой, сделать то, что нужно. Убрать дерьмо.

Рука не дрогнула. Всё шло отлично. Мне не хватило мгновения.

Зоя смотрела не на Маэстро, а на меня. И успела вскрикнуть. Этого хватило Маэстро, чтобы отреагировать.

Если бы он мог, как я, видеть свет, источаемый артефактом, наверное, у меня бы получилось. Маэстро замер бы, потрясённый. Но он видел лишь драгоценность, которая для него, призрака, никакой драгоценностью не являлась. Его ничто не отвлекало, и он, как всегда, был настороже. Если и потерял бдительность, то очень ненадолго.

Маэстро даже не повернулся в привычном смысле этого слова. Просто там, где только что был затылок, образовалось лицо, спина пиджака сменилась застёгнутыми пуговицами, изменились изгибы суставов.

А мне в голову врезался набалдашник трости.

Глава 27

Сознание вернулось через боль. Болела голова – от души так, до хруста в ушах. Болели запястья и лодыжки, болела спина. Ещё прежде чем получилось открыть глаза, я понял: меня связали. Причём, не как в кино, в духе «а теперь я вытащу из рукава лезвие и тихонько разрежу верёвки», а по-настоящему.

Запястья стянули так, что пальцы могли максимум переплестись между собой. А потом привязали запястья к лодыжкам. Я лежал, выгнувшись, как профессиональный гимнаст, коим не являлся. Позвоночник выл в голос, квадрицепсы вторили ему.

– Быстро очухался, гадёныш.

Я лежал на боку в ординаторской. Передо мной остановились ноги в туфлях. Одна из этих туфель недавно давила окурок на асфальте.

Я приподнял голову и всё ещё мутным взглядом окинул Зою. Она стояла надо мной, держа в руке кинжал, которым предполагалось убить Маэстро.

– Ткха, – выдал я максимум, что мог.

– Чего?

– Тх… Тьфу. Таких игр у меня ещё не было. Пока не очень нравится. Но ты продолжай. Раздевайся.

Кажется, мы ещё не были готовы шутить на тему наших бурных, хотя и непродолжительных отношений. Через секунду я очень близко познакомился с туфлёй, которую до сих пор знал только издали.

– Круто. – Я сплюнул на пол бледно-розовой призрачной кровью. – А стоп-слово есть? Давай только что-нибудь на русском. Я патриот…

– Я сейчас перережу тебе глотку, – прошипела Зоя, резко опустившись на корточки.

Лезвие кинжала коснулось моего кадыка.

– Норм, – прохрипел я. – Легко запомнить.

– Так и будешь пытаться шутить? Не спросишь, где Маэстро? Что с твоими друзьями?

– Друзьями?.. – пробормотал я.

– Ага, друзьями. – Зоя гнусно оскалилась. – Думаешь, он не понял, что ты действовал не один? Что твои тупые собратья по разуму освобождают души? И вы, идиоты, надеялись переиграть Маэстро!

– А, эти друзья… Не, про этих спрашивать не стану, ты всё равно не в курсе. Я думал, ты про других.

– Про каких других? – нахмурилась Зоя.

– Про нас, – сказала Изольда.

Зоя вскочила, развернулась и нанесла удар. Её реакции можно было только позавидовать. Но Изольда однозначно была не из завистливых. Она перехватила запястье, заломила руку Зои так, будто последние десять лет служила в ОМОНе. Кинжал шлёпнулся на ковёр, а лицо Зои оказалось прижатым к полу рядом с моим.

– Стоп-слово: «Я сейчас перережу тебе глотку», – сказал я ей. – Помнишь?

Зоя зарычала. Всё её тело напряглось, но без толку. Изольда сидела сверху. Я поймал её взгляд.

– Ты как? – спросила она.

– Паршиво. Всё накрылось медным тазом, надо срочно лететь к Денису с Евой.

– Там все обходчики. Не пропадут, – прокаркала Мстислава.

В ординаторской слышались шаги не одного человека, но с моего ракурса я видел только Зою и немножко Изольды. Последнюю – только если выворачивал шею до треска в позвонках.

– Маэстро, может, и уйдёт, но хотя бы его шпиона мы раскрыли и обезвредили. Убедился?

– Слышал. Видел, – услышал я голос Вадима.

Зоя судорожно вдохнула, дёрнулась.

– Вадик! – закричала она. – Это… Я не… Ты не понимаешь!

– Да-да, это другое, – подтвердил я.

– Я не предавала тебя! – верещала Зоя. – Если бы ты знал… Я так боюсь смерти, Вадик! И если бы ты прислушался к тому, что говорит Маэстро…

– Зоя. Ты послала меня забрать ноутбук, зная, что меня с ним возьмут видящие. Если это не предательство, то я даже не знаю.

Туфли Вадима появились в поле моего зрения. Он присел. Его рука скользнула между полом и Зоей, вылетела наружу, сжимая светящийся камень. Два конца оборванной цепочки звякнули чуть слышно.

– Как он мог узнать об этом камне? Как увидел его? Скажи мне. Ведь я сто раз тебя предупреждал, что никто не должен его видеть.

Зоя тихонько завыла.

– Предатель в одном – предатель во всём, – припечатал Вадим и встал. – Мне очень жаль, что я совершил ошибку, полюбив гадину. Жаль, что был так слеп. А теперь прошу меня простить – я должен заняться пациенткой.

Изольда, связав чем-то руки Зои, слезла с неё. Мстислава зашла сзади и, кряхтя, принялась кромсать верёвки, стягивающие меня. Первым делом разрезала ту, что соединяла руки и ноги. Я с наслаждением выпрямил колени.

Вадим остановился в дверях ординаторской, повернулся и встретил мой взгляд.

– Когда выйдешь отсюда, сделай одолжение, забудь обратную дорогу и удали мой номер. Если мы больше никогда не увидимся, я это переживу.

– Справедливо, – кивнул я.

Вадим скрылся. А мои руки обрели свободу. Пару секунд спустя я встал на ноги и увидел, что верёвки Мстислава резала тем самым кинжалом. Она тут же протянула мне его рукояткой вперёд.

– Да он меня к себе близко не подпустит, – сказал я.

– Он думает, что тебя здесь режет на лоскуты эта, – кивнула Мстислава на Зою. – Так что ты теперь наш единственный джокер в рукаве. Последний шанс. Отступать нельзя.

* * *

Всего кругов было восемь.

Они располагались вокруг входа в подземелье, и с высоты получившаяся картинка, наверное, напоминала цветок, нарисованный увлечённым дошколёнком, освоившим циркуль.

– Место, – приказал Маэстро, указав на свободный круг.

Он обращался к Еве, но ту как будто парализовало. Она смотрела на Маэстро, как кролик на удава, загипнотизированная, но не в силах исполнять приказов.

Если Маэстро стоит здесь, значит, Тимур не справился. Получается, он мёртв. От этой мысли по всему телу разлился мерзкий холод.

– Я сказал: место! – повторил Маэстро, и его лицо на мгновение изменилось, превратившись в морду пожирателя.

Ева вздрогнула, и это положило конец параличу. Колени затряслись. Взгляд метнулся к лестнице, уводящей вниз. Там, внизу, продолжалась неравная битва.

Маэстро поднял трость, набалдашник засветился. И одновременно с этим пожилая женщина в круге вскрикнула, схватившись за сердце.

«Я могу уйти отсюда, – подумала Ева. – Могу вернуться в реальный мир, там ничего этого нет! Там они меня не достанут!»

Но она не могла. Не могла даже попытаться. Это действие, ставшее за прошедшие дни таким естественным, как ходьба или дыхание, позабылось напрочь. Так бывает, когда летаешь во сне, а потом, проснувшись, пытаешься некоторое время вспомнить, как это делается, ведь было же так просто! Но – нет. Сон закончился. И единственная реальность, которая осталась – вот этот страшный старик со светящейся тростью. Каждый миг свечения которой высасывает силы из пленённых душ.

Ева сделала несколько шагов назад. Пересекла границу круга.

– Хорошая девочка, – кивнул Маэстро и потушил свою трость.

Женщина в соседнем кругу отняла руки от груди, но теперь сделалась ещё прозрачнее. Стоящая рядом с ней Соня поймала взгляд Евы и крикнула:

– Ты сюда нас вела, да⁈

Ева содрогнулась. Она даже ответить не могла – язык будто присох к нёбу.

Маэстро же подошёл ко входу в подземелье. Ударил тростью по верхней каменной ступеньке, и Ева ощутила под ногами вибрацию. Из подземелья тут же вылетел десяток пожирателей. Они завихрились вокруг своего господина. Который взмахом руки их остановил.

– Выходите, – крикнул Маэстро. – Всё кончено.

Спустя минуту из подземелья вышли все четверо бойцов. Кондратий, Денис, Ван и тот парень, имени которого Ева не знала. Они держали в руках оружие и в недоумении оглядывались, пытаясь понять, почему закончилась битва, и с какой такой радости Маэстро расхаживает тут с видом помещика, собравшегося поучать нерадивых крепостных.

– Прежде чем вы наделаете глупостей, – сказал Маэстро, вертя тростью, – позвольте мне кое-что объяснить. Все души, ради которых вы бились, все ваши друзья-видящие сейчас находятся в кругах. Внутри которых они в полной моей власти. Захочу – уничтожу всех одним махом. Потом начну с начала. Но я этого не хочу. Мне уже надоело начинать с начала. Поэтому я предлагаю вам сделку.

– Сделку? Ты? – Денис усмехнулся. – Конечно, отчего бы и нет. Отчего бы не заключить сделку с лживым сумасшедшим пожирателем. Лично я каждый день так делаю. Ким, ты в деле?

– Разумеется, – отозвался парень, который стоял рядом с Ваном. – Стараюсь успеть два раза перед завтраком, иначе весь день потом сам не свой хожу.

– Мне нужно восемь душ, – невозмутимо продолжал Маэстро. – Живых, мёртвых – без разницы. Сейчас готовы семь. Вы, четверо, можете освободить троих и занять их место. Либо души просто умирают, я ухожу, а вы надеетесь, что сумеете остановить меня в следующий раз. Сколько ещё крови на своих руках вы готовы выдержать? Я-то могу продолжать бесконечно. Решайте. Вот только времени много я вам дать не могу. Десять секунду. Девять. Восемь. Семь.

– Девчонку выпусти, – сказал Денис.

– Предсказуемо, – кивнул Маэстро. – Вставай в её круг.

Денис пошёл в сторону Евы. Кондратий схватил его за плечо и что-то сказал вполголоса. Денис в ответ только дёрнул плечом, скинул руку.

Границу круга он перешагнул, не колеблясь, и остановился.

– Пожалуй, всё, – сказал Маэстро. – Восемь душ, мне достаточно.

Он взмахнул тростью, и полчище пожирателей обрушилось на троих оставшихся бойцов. Ева закричала, бросилась к ним, наивно надеясь как-то помочь, но граница круга встретила её неожиданной преградой. Как будто налетела на стекло.

– Тише, тише, – подхватил обмякшую Еву Денис. – Убьёшься.

– Как ты мог ему поверить⁈

– Ему? Поверить? – Денис удивился совершенно искренне. – И в мыслях не было.

– Тогда зачем⁈

– Если бы он всех вас уничтожил – мы бы точно проиграли битву. А так у нас хотя бы остаётся время.

– А у них? – показала Ева на облепленных пожирателями видящих.

Денис промолчал.

Первым из кучи-малы выволокли Вана. Швырнули в свободный круг. Потом та же участь постигла Кондратия и Кима. Последние двое валялись без сознания, только Ван, опираясь на палку, умудрился встать.

Незанятым оставался один круг.

– Некрасиво, – заметил Маэстро. – Но я думаю, сейчас ещё кто-нибудь подойдёт, ведь так? Ведь так⁈ – громыхнул он, и Ева непроизвольно пискнула от страха. Ей показалось, что от этого крика поднялся ветер. – Ну же! Вы, двое, сколько я ещё должен ждать?

Мстислава и Изольда появились с двух разных сторон, за пределами кругов. Ева схватилась за голову. Обе они не выглядели так, будто у них есть какой-то план.

– Вам сюда, – указал Маэстро на свободный круг. – И давайте побыстрее. Не надо тянуть время. Если вы меня разозлите, будет только хуже для вас. Помощи вам ждать неоткуда.

– Обходчики, – простонал Кондратий, приподнимаясь на руках. – Что с остальными обходчиками⁈

– Не знаю, – пожал плечами Маэстро. – Инфаркты? Инсульты? Мне это не интересно. Ими занимаются мои мальчишки и девчонки.

Мстислава и Изольда не двигались.

– У меня ещё меньше терпения, поэтому я считаю до трёх, – сказал Маэстро. – Потом все, кто в кругах, умрут.

– Ну и на кой мы тебе? – крикнула Мстислава. – Ты уже душ нахапал больше, чем надо!

– Я не начну ритуал, пока вы две стоите у меня за спиной. Надеяться на чудо – это уже глупо, но уповать на идиотизм соперника – значит, расписаться в полном отсутствии мозгов.

– Сказал призрак, у которого по определению нет мозга, – фыркнул Денис.

Маэстро удостоил его лишь одного яростного взгляда.

– Раз, – сказал он. – Два.

Изольда бросилась к кругу почти бегом. Мстислава шагала как умела. Маэстро остановил счёт. Он дождался, пока ещё две пока живые души займут места в мышеловках.

Изольда посмотрела в сторону круга с вытащенными из подземелья душами.

– Ну и зачем тебе это было нужно? – крикнула она. – Ты ведь научил его всему этому! Для чего, скажи!

Она обращалась к душе парня в возрасте Тимура. Тот вместо ответа медленно поднял руки и схватился за голову.