Текст книги "Призрачный отель III. Двойная игра (СИ)"
Автор книги: Василий Криптонов
Соавторы: Мила Бачурова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Куртка как будто появилась у него под ногами. Он же поднимал взгляд, мониторил дорогу.
Постояв секунду, Боря пожал плечами и пошёл дальше. Наверное, просто не заметил. А откуда куртка взялась на тротуаре, тут? Да чёрт её знает, что у людей на уме…
Через минуту Боря уже и думать забыл про куртку, внезапно появившуюся под ногами. Его ждала Нина. А ещё надо было придумать, как допилить сайт, чтобы заказчик завтра скинул бабло.
Тушёнка оказалась очень-очень не очень. Бо́льшую часть банки занимал тошнотворный жир, а мяса – с гулькин нос. Плюс, обнаружилось отсутствие мусорных пакетов. И вообще любых пакетов.
Пришлось вспомнить далёкое детство, оставшееся где-то в подсознании. Я нашёл бесплатный журнал, из тех, что раньше распихивали по всем почтовым ящикам. Раздербанил его и застелил ведро. Скинул туда забитую жиром (мясо я хирургически удалил и внедрил в гречку) банку. Постоял в задумчивости. В сущности, чего морочился? Можно подумать, я буду в этой своей новой жизни мусор выносить. Или буду?
Вопрос остался без ответа. Мысленно махнув на него рукой, я сел за стол и отдал должное своим кулинарным талантам. Гречка разварилась, конечно, но пофиг.
Покончив с едой, я вскипятил воду, достал пакетик дешёвого чая из едва початой упаковки и заварил его в кружке с выцветшим Микки Маусом. Эх, видела бы Мстислава Мстиславовна, до чего я докатился… Впрочем, она, как выяснилось, вполне возможно, видела.
Повернувшись к столу с кружкой в руках, я бросил взгляд на окно и чуть не выронил Микки Мауса. За окном висел и смотрел на меня дрон.
– Серьёзно? – спросил я.
Дрон не ответил. Он молча вращал четырьмя пропеллерами и ждал от меня вполне определённых действий. В «лапах» он держал доисторическую кнопочную «Нокию».
Глава 5
– Да уж… – Я со вздохом поставил кружку на стол. – Никогда ещё Штирлиц не был так близок к белой горячке…
Открыл окно – благо, установлены были современные пластиковые, – и подпустил дрон поближе. Забрал у него телефон. Дрон тут же сдал назад и усвистал восвояси. Интересно, сколько Денису придётся огребаться перед Мстиславой за использование подобного сатанинского устройства? А может, и пронесёт. Видящие вроде только против современных технологий связи бухтят, а так-то вполне себе идут в ногу со временем.
Как только я закрыл окно, телефон страстно зажужжал. Я ткнул кнопку с зелёной трубкой, поднёс аппарат к уху.
– Внимательно?
– Тимур, ты на громкой связи, – сказал Денис.
– В кафетерии?
– С ума сошёл? День деньской! У меня в номере. Здесь все. Мстислава, Изольда, Ван…
– Кому Мстислава, а кому – Мстислава Мстиславовна, – послышался знакомый резкий голос. – Устроили тут… Телефон ему, ишь.
– Денис, а ты не обалдел так палиться – дрон гонять, в наше-то неспокойное время?
– В наше неспокойное время, Тимур, люди, увидев дрон, подумают всё, что угодно, кроме того, что таким образом один видящий передаёт другому телефон. Ну а пожиратели реального мира не видят. Но у меня встречный вопрос: ты сам-то не обалдел случаем? Такие операции, вообще-то, надо согласовывать и долго готовить.
– Насколько долго? Так, чтобы души гарантированно успели раствориться?
– Тимур, ты нас очень напугал, – вмешалась Изольда.
– Ну ма-а-ам…
– Ладно, хватит сопли распускать, – оборвала всех Мстислава. – Что-то выяснил? Где он прячет души?
– Души видел, говорил с ними. Где прячет – не знаю, мне завязывали глаза. Какое-то подземелье. Явно не то, где мы тогда Кондратия искали. По ходу, где-то в Заднепровье. Если есть идеи…
– Есть, – сказал Денис. – Проработаем.
– Одна фигня: души не хотят спасаться.
– Что это значит? – спросила Изольда.
– То и значит. Маэстро нагадил им в мозги, что вознесение – миф, что мы просто уничтожаем души. А там, у него, у них, типа, есть время примириться с неизбежной своей участью.
– Бред, – заявил Денис.
– Знаю, что бред, но они ведутся. Скажем откровенно: никаких пруфов загробной жизни у нас нет, так что философия Маэстро вполне имеет право на существование, опровергнуть мне её глобально нечем. Да я и не мог – он стоял рядом. А я же с ним теперь, типа, заодно.
– Бред, – повторил Денис. – Убедить в таком душу словами нельзя. Здесь что-то другое. Они одурманены.
– А так можно?
– Можно-то можно. Помнишь тот символ в переходе, который тебе Ван показывал? Ну, когда мы того парня в секс-шоп на работу устраивали? Есть разные символы, разные ритуалы, позволяющие воздействовать на душу. В том числе, блокировать в ней стремление к Свету.
– И что делать?
– Похоже, придётся идти на поклон к Ангелу, – сказала Мстислава. – Ты сможешь уговорить Маэстро ещё раз провести тебя к этим душам?
– Возможно. А смысл?
– Мы постараемся найти способ их расколдовать.
– Если я их расколдую, меня там и похоронят. А потом расколдованные души сожрут.
Мстислава хрипло хохотнула.
– Не бойся, боец. Как-нибудь до смерти доживёшь. Но вообще – порадовал ты, конечно. Не думала я, что Маэстро с такими ритуалами знаком. Он ведь, по нашим меркам, молодой совсем. Когда успел-то? Чтобы этим знанием овладеть, десятки лет нужны.
– Дельмо, – прорезался Ван.
– Это ты самую суть ухватил, – проворчал Денис. – Ещё комментарии будут?
– Большое дельмо.
– Ну вот, другое дело…
– Ван верно говорит, – снова вмешалась Мстислава. – Если Маэстро знает об этом ритуале, может знать и о других. И нагородить такого, что нам небо с овчинку покажется. В прошлый раз, когда сумели его в шкатулку загнать, выходит, повезло. Вы этого гада измотали сильно, и мы с Ваном неожиданно появились. А в другой раз, управимся ли – вопрос.
– Сразу надо было его убить, – проворчал Денис. – Я говорил!
– Да тебе, вояке, лишь бы шашкой махать.
– Мстислава Мстиславовна! Я попросил бы. Шашку в руках сроду не держал и не намерен. Это оружие, если хотите знать…
– Помолчи, – отмахнулась Мстислава. – С мысли сбиваешь. Я всё понять пытаюсь, где мог Маэстро знания свои получить? На заборах такое не пишут.
– Еще как пишут, – буркнул я. – Мы с Ваном своими глазами видели. Ван, скажи?
Тишина. Но, наверное, китаец кивнул. А потом вдруг выдал:
– Связи. Видел?
– Тимур, Вано к тебе обращается, – прокомментировал Денис.
– Польщён. А уточнить вопрос Вано не хочет? И вообще заговорить по-человечески? Он умеет, я знаю. А я, между прочим, ночь не спал, а потом с Маэстро по подземельям лазил. И вообще, на конспиративном положении. В тушёнке – жир один, вода из-под крана, за дверью пожиратель дежурит, и Маэстро может нарисоваться в любой момент. Мне сейчас только китайских ребусов не хватало.
– Ван спрашивает, видел ли ты связь Маэстро с пленёнными душами, – перевела Мстислава.
– А. Видел, да. К нему от них как будто нити тянулись. Тоненькие такие, на паутину похоже. Если не приглядываться, не заметишь.
– Дельмо! – объявил Ван.
Мстислава охнула.
– А ведь верно…
– Да вы издеваетесь⁈ – взорвалась Изольда. – Что – верно? Тимуру грозит опасность, он рискует жизнью, а вы загадками изъясняетесь? Извольте говорить так, чтобы все всё понимали!
– Не ори, – прикрикнула Мстислава. – Что ж за команда-то собралась, господи-прости? То один вопит, то другая! Мысль поймать не даёте.
Что-то негромко стукнуло. Должно быть, Мстислава поставила на стол чашку. Судя по последовавшему молчанию, раскуривала трубку. Больше ей не мешали и не перебивали.
– Значит, так, – медленно и веско заговорила Мстислава. – Вот, что у нас выходит. До поры до времени Маэстро сидел тихо, а потом вдруг резко поумнел и в силу вошёл. Хотя ни с того ни с сего, как известно, даже прыщ на заднем месте вскочить – и тот не может. Стало быть, поумнеть Маэстро помогли. Вольно ли, невольно – вопрос шестнадцатый. Суть та, что никто другой, кроме душ, которые в плену держит, помочь ему не мог.
– А пожиратели? – спросил я.
– Не. – Мстислава пыхнула трубкой. – Где пожиратели, а где помощь. Пожиратели не делятся ничем. Всё, что у них есть, включая знания, принадлежит им и только им. Даже кроху того, что знают, не упустят. С тем подыхают, с тем и пожирателями становятся.
– Грубо говоря, они физически не способны делиться, – добавил Денис. – Как курица не может летать, так пожиратель – отпускать на волю то, чем владеет. Пожиратели умеют только жрать. Только хапать.
– Верно, – подтвердила Мстислава. – То есть, получается, знания о ритуалах Маэстро вытянул у кого-то из пленников.
– Бред, – объявил я. – У пленников-то эта информация откуда? А главное – зачем она им? Никто из них не пожиратель. Все – наши потенциальные клиенты.
– Ты слишком плохо знаешь жизнь, друг мой, – объявил Денис. – И людей. Да будет тебе известно, что люди – это самые непредсказуемые в мире существа. Абсолютно каждый из них может интересоваться такими вещами, о каких тебе в голову не придёт даже помыслить. Вот, помню, в пятьдесят шестом году была у меня одна. На вид – сущий ангел, вроде нашей глубокоуважаемой Изольды Генриховны. А на самом деле…
– Отставить байки, – вмешалась Мстислава. – Но по сути – Денис верно говорит. Люди чем только не интересуются. Кто-то и правда мечтает всякой магией-шмагией овладеть. Книжки читает, свечки жжёт. К этим, как их… медиумам?..
– Экстрасенсам, – подсказала Изольда. – Сейчас так говорят.
– Ну, неважно. К экстрасенсам ходят. И даже думают, что что-то такое у них получается. Кто-то может случайно, в книжке старой или ещё где, символ какой-то углядеть. И срисовать, потому как красиво.
– Пелеход, – вмешался Ван.
– Да, – согласилась Мстислава. – Например, символ в переходе. Тот, кто его рисовал, вернее всего, понятия не имел, что рисует. Понравилось – вот и изобразил.
– «Хранить в замороженном виде», – буркнул я.
– Чего?
– Да прикол такой. Одно время модно было татухи бить иероглифами, народ и набивал что попало, абы смотрелось красиво. Кто прочитать мог – за голову хватался. К «мастерам»-то эти иероглифы иногда очень странными путями попадали. Как переводится – знать не знали, сами придумывали. Говорили клиентами, что это типа «да пребудет с тобой сила», а на самом деле – «хранить в замороженном виде».
Денис хохотнул.
– Ну да, именно. С символами иной раз тоже – увидишь, хоть на том же заборе, и только диву даёшься, откуда взялся.
– А бывает так, что к интересующимся людям разные интересные вещи попадают, – продолжила Мстислава. – Большей частью – конечно, чушь полная, детские сказки. Но бывает, что среди этой чуши описания настоящих ритуалов затесываются. И я думаю, что в пленниках у Маэстро оказался именно такой человек. Кто-то, кто вольно или невольно владеет нужными ему знаниями. При том, что человек может этому вообще не придавать значения. А Маэстро понял, какой бриллиант ему попался, и вцепился, как клещ.
– Да, – выдал Ван.
Повисло молчание.
– Так. И что мы теперь будем делать? – спросил я. – У меня, честно говоря, голова кругом.
– По-хорошему, тебе надо выяснить, кто из пленников поставляет Маэстро знания о ритуалах, – сказала Изольда.
– И как ты себе это представляешь? Сказать Маэстро – слушай, мне тут скучно стало, отведи к своим ребятам поболтать? При том, что каждый из этих ребят готов мне в глотку вцепиться? И при том, что наедине с ними Маэстро меня точно не оставит?
– Знать бы, кем были пленники при жизни, – пробормотал Денис.
– И что бы нам это дало?
– Ну, проведение ритуалов – штука непростая. Для того, чтобы всё получилось, нужно учесть миллион нюансов. А Маэстро не производит впечатление академического умника с хорошей памятью, при жизни он был человечишкой весьма посредственных способностей. Да и пленник, передающий ему знания, вряд ли помнит детали каждого ритуала наизусть. То есть, вероятнее всего, знания Маэстро черпает в каком-то источнике – на который ему указал пленник. Книге, например. Хотя это может быть что угодно: дневниковые записи, публикация в журнале. Помню вот, незадолго до декабрьского восстания…
– Стоп, – оборвала Мстислава. – Главное ты сказал. Где-то существует источник, из которого Маэстро черпает знания. Моё мнение – до него надо добраться как можно скорее.
Денис усмехнулся.
– Гениально. Есть предложения, каким образом?
– Если бы мы знали имена людей, которые содержатся в плену, то с помощью Николая можно было бы узнать, где они жили и чем занимались, – сказала Изольда. – Все эти люди умерли не так давно. Если Маэстро нужна была книга или что-то в этом роде, он наверняка воздействовал на домашних того человека. Может быть, вселялся в кого-то из них. А может, до сих пор время от времени вселяется – ведь сам он не материален, даже страницу перелистнуть не может. Такие вещи не проходят бесследно. И если мы сумеем выйти на этого человека…
– Ну да, разумно, – поддержал Денис. – Тимур, ты сможешь узнать имена пленников?
– Как? Сказать Маэстро, что выбираю имена для будущих детей, и у меня фантазия закончилась?
– Ну, я бы придумал что-нибудь позамысловатее. Но при твоей нерасположенности к творческим изысканиям…
– То есть, по простому пути мы пойти не хотим?
– В смысле?
– В смысле – запросить у того же Николая список людей, которые умерли за последние три месяца. Маэстро ведь начал действовать примерно в это время. Нужно убрать из списка тех, кто не подходит по возрасту – женщин старше пятидесяти и мужчин моложе двадцати пяти, например. Потом я отброшу пустышек – могу это сделать по фотографиям. А на тех, кто останется, буду пристально смотреть и сравнивать с теми, кого видел в подземелье.
– Голова, – оценил Денис. – Понял. Свяжусь с Николаем… Ну что, на этой прекрасной ноте – всё? Сворачиваемся?
– Погоди, – остановил я. – Ты мне вот что скажи, академический умник. Закат – это во сколько? У меня теперь интернета под рукой нет. А из окна не то, что закатное – никакого солнца не показывают. Оно в этот квартал, по-моему, даже заглядывать стремается.
– К девяти часам приходи, – сказала Мстислава. – Упырь-то – с тобой ведь потащится?
– Наверное. Вряд ли откажется послушать, как видящие друг на друга матом орут.
Мстислава вздохнула.
– Если что – сам понимаешь. Не обессудь.
– Да понимаю, не маленький. На самом деле вы ничего такого обо мне не думаете. И бить будете понарошку.
– Тебя побьёшь, – ухмыльнулся Денис. – Пустышек много не пригоняй, понял? Потом их чёрта с два от отеля отвадишь. Так и будут лететь, как мухи на… на мёд.
– Понял. Мстислава Мстиславовна! Я тут подумал. Если Маэстро сумел вселиться в Кондратия и Кима, то…
– То его ждёт сюрприз, – пообещала Мстислава. – Не беспокойся, Тимур. Мы тоже не лыком шиты.
Закончив разговор, я задумался, куда спрятать телефон. Хрен его знает, Маэстро, как и что он видит в призрачном и реальном мире, лучше перестраховаться. Блуждая по кухне, взгляд наткнулся на пережиток советской эпохи, сохранившийся только в таких домах и в таких квартирах – антресоль. Все мои знакомые, начиная ремонт в старой квартире, первым делом отрывают антресоль. Если, конечно, её не оторвали до них.
Я подставил табурет, открыл деревянную дверку и сунул телефон между коробкой, из которой торчала ёлочная мишура, и растрескавшимися резиновыми сапогами, воткнутыми голенищами друг в друга.
Спрыгнув с табурета, решительно направился к двери. Мало ли, сколько мне тут ещё зависать доведётся. Надо хоть воды питьевой купить и на обед чего-нибудь.
Прошёл через дверь в призрачном мире, естественно, и, остановившись на площадке, посмотрел на пожирателя. Оставленный наблюдать за мной, он болтался посреди лестничного пролёта, ведущего вверх.
– Не курю, – сказал я.
– Что? – удивился пожиратель.
– Не курю, говорю. Нет, не спортсмен.
– Я тебя не понимаю.
– Да? Ну, извини. Просто там, где я рос, если в подъезде кто-то сидит, то вопросы плюс-минус одинаковые, у меня ответы уже на автомате выскакивают.
– Куда собрался?
– В магаз. Нам, кожаным мешкам с костями, нужно питаться.
Не получив категорического «Стой, стрелять буду!» в ответ, я начал спускаться. Пожиратель поплыл вслед за мной. Он держался на почётном расстоянии, в затылок не дышал, чему я был только рад.
– Ты меня не узнал?
Я сбился с шага, обернулся. Смерил взглядом фигуру пожирателя.
– Н-нет… А! «Гарри Поттер и узник Азкабана», сцена в поезде? Оставишь автограф?
Чувство юмора в пожирателях, наверное, умирало вместе с телом. Ну, либо этот конкретный и при жизни был не самым весёлым персонажем. Шутка не зашла. А может, приколы про дементоров у пожирателей уже считаются моветоном. Как, например, в нашем магазине – про употребление рыбы в пищу. Если клиент спрашивает, показывая на крупную рыбку, можно ли её есть, при этом зазывно улыбаясь, мы сразу понимаем: дебил. Грубо, наверное, понимаем. Но шутка, которую каждый день повторяют десять человек, уверенных в своей оригинальности, не становится в десять раз смешнее, а раскрывает унылые виды на узкие рамки обывательского мышления.
– Я был в «Доме с лавкой», – сказал пожиратель. – Когда мы бились с видящими. Я вселялся в твоё тело.
Глава 6
Сложно сказать, какие эмоции мной овладели в этот миг. Если бы у психологов в распоряжении был опыт общения с людьми, пережившими утрату физического тела, и видевшими, как это тело занимает кто-то другой, наверное, у меня сейчас были бы подходящие слова, чтобы описать поднявшуюся в душе бурю. Но – увы. Призрачный мир и мир академический пересекались очень слабо. Возможно, и к лучшему.
Внешне же я отреагировал совершенно не в своём духе. Глазом моргнуть не успел, а моя правая рука уже вцепилась в глотку пожирателю и сжала её так, будто намеревалась сломать призрачный кадык.
Дементор «подыграл». Он захрипел и когтистыми лапами схватился за моё предплечье.
Я, впрочем, быстро пришёл в себя. Мотнул головой, разжал пальцы. Прикончить пожирателя – такое себе начало карьеры для соратника Маэстро.
Ничего, Тимур, ничего. Ещё будет время поквитаться. И даже если этот конкретный персонаж от тебя ускользнёт, его ждёт только существование шакала и бесследное растворение в пространстве. А меня ждёт долгая плодотворная жизнь и – Свет в конце. Месть уже свершилась. Задолго до того, как наши с этим пожирателем пути пересеклись возле «Дома с лавкой».
В тот момент, когда я категорически взял себя в руки, сделал выводы и определился со стратегией, пожиратель нанёс коварный удар, спутавший мне все кубики.
– Извини, – сказал он.
– Чего?
– Я действовал по приказу. Но не могу сказать, что это вселение прошло для меня бесследно.
Всё становилось чудесатее и чудесатее. Столь долгих и осмысленных разговоров с пожирателями у меня ещё не было, Маэстро не в счёт. Поэтому я оказался совершенно не готов и растерялся.
– То есть, остался влажный след в морщине? – пробормотал я.
– Можно сказать и так, – согласился пожиратель. – Я обладал твоей памятью.
– Я вот об этом стараюсь не думать. И был бы тебе благодарен, если бы ты об этом не говорил.
Я продолжил спуск. Настроение испортилось совершенно. Знать, что за спиной у тебя мотается страшная образина – само по себе неприятно. Но осознавать, что эта образина знает про тебя примерно всё, начиная с того, как ты в детстве, сидя на горшке, кидал в телевизор пластмассовым слоником, требуя мультиков – хуже в тысячу раз.
– У меня не было времени погружаться, – сообщил пожиратель, будто уловив моё настроение. – Я осознал только то, что было ближе к поверхности. Знаю, что тебе нравится Изольда.
Сквозь подъездную дверь я тоже прошёл насквозь. Врубил человеческое зрение, окинул взглядом двор и тут же, под козырьком, перекинулся в реал. Пошёл к ближайшему супермаркету.
Чёртов дементор тащился сзади. Теоретически, наверное, я мог как-то его сбросить, в смысле, сделать так, чтобы он стал невидимым и неслышимым для меня. Но практически не получалось. И он продолжал зудить, как одинокий комар летней ночью. Который всегда где-то рядом, но никогда не попадает под удар ладонью.
– Я знаю, что ты не любишь общаться с подростками.
– Заткнись, а?
– И знаю, почему.
Я молча шёл, стиснув зубы, потому что навстречу стали попадаться прохожие. Разговаривать у них на глазах с пустотой – не очень хорошая идея. Нафиг не сплющились слухи, что на районе поселился дурачок с дредами.
Пожиратель помолчал, видимо, ожидая вопроса, но, не дождавшись, не смутился и ответил:
– Ты сам не повзрослел. Не начал серьёзно относиться к жизни. Не можешь себя заставить. Ты чувствуешь себя таким же, как они, но они тебя уже не принимают.
– Слушай, ты, Зигмунд Фрейд! – прорычал я, повернувшись к собеседнику. – Я сеанс психоанализа не заказывал. Если не заткнёшься сию же секунду – я тебя заткну навсегда.
О, я отнюдь не блефовал. Пустышек вокруг хватало. Они могли в любую секунду разорвать пожирателя на сотню кусочков.
Но хватало пустышек и другого толка. Живых. Тех, что, услышав и увидев что-то странное, тут же навострили глаза и уши. Замерли, перестав дышать в ожидании зрелища.
В десяти шагах от меня застыли парень и девушка. Парень достал телефон и явно снимал видос. С таким выражением лица, как будто стоял на съёмочной площадке, того и гляди попросит меня повторить последнюю фразу.
Сдерживать ярость не было никакой возможности. Я посмотрел в объектив и громко сказал:
– Хочешь фокус?
И исчез.
Из призрачного мира я видел, как парень вздрогнул, вскрикнула девушка. Завертели головами, как кошки, недоумевающие, куда вдруг исчезла красная точка, за которой они только что охотились.
Я подошёл к парню вплотную и появился вновь.
– Бу! – выпалил ему в лицо.
Он заорал, отшатнулся, зацепился ногой за бордюр, упал. Телефон, выскользнув из руки, отлетел в сторону и грохнулся на асфальт с приятным звуком – экран явно разбился. У меня немного потеплело на душе.
– Искусство требует жертв, – сказал я парню и вновь переместился в призрачный мир.
Постоял на месте просто из интереса, что будет дальше.
Не считая этой пары, на меня таращились две бабушки, грузный лысеющий мужик с сумкой на колёсах и трое ребятишек лет по десять.
Первыми справились бабушки. Они, как будто ничего не было, отвернулись и пошли своей дорогой, продолжая прерванный разговор. Девушка помогла подняться парню. Потом они подобрали разбитый телефон и начали над ним причитать.
Мужик с тележкой что-то буркнул, потёр лоб рукой и обогнал бабушек.
И только дети возбуждённо галдели, тыча пальцами и пересказывая друг другу увиденную сцену. Глаза у них горели от возбуждения.
Я покачал головой. Н-да… Только что на глазах у людей произошло чудо. И что в итоге? Двое участников эксперимента вообще ничего не поняли, двое запомнят только разбитый гаджет ценой в две зарплаты, один спишет всё на тепловой удар, и лишь трое детей определят увиденное на почётное место рядом с последним модным фильмом про супергероев.
Мир не переменился. Система выстояла. Может, на сайте каких-нибудь угашенных охотников за привидениями снятый парнем видос соберёт вялые реакции. Но вряд ли выдержит серьёзную конкуренцию с котёнком, который заснул сидя и упал на подушечку.
– А ещё, – как ни в чём не бывало, сказал пожиратель, – я знаю, что ты не сомневаешься в Свете.
И вот тут-то я похолодел. Посмотрел на него.
– Откуда тебе знать? Ты владел памятью, но не мыслями и не чувствами.
– В твоей памяти – любовь, счастье, тепло, дрожь радостного предвкушения. Всё то, что чувствовала твоя душа, глядя на вознесения.
– Это ничего не значит. Вставь любому человеку в башку пару электродов, подай нужное напряжение, и он будет абсолютно счастлив, хоть иголки ему под ногти загоняй.
– Так говорит Маэстро.
– Ну, правильно говорит. Поэтому я и здесь.
– Я не буду тебя сдавать.
– Сдавать нечего. Об моём чувстве Маэстро прекрасно знает, оно не секрет. Но помимо чувств, есть ещё и разум, логика. Которые понимают: нет никаких фактов, подтверждающих, что Свет – это благо. Может, у нас с Маэстро и разные цели, но путь до поры один. Он хочет построить царствие маэстрово в призрачном мире и отрезать душам путь к Свету. А я хочу того же самого. Чтобы тот, кто там, наверху, если он есть, забеспокоился и пришёл разбираться. И тогда – пусть явит доказательства. На веру опираться получается далеко не у всех. Мы имеем право знать.
Пожиратель несколько секунд помолчал. Потом тихо спросил:
– Зачем ты всё это высказываешь мне, глупому пожирателю? Я не Маэстро. Я – животное, озабоченное лишь тем, как набить брюхо. Сколько сил ты тратишь, чтобы убедить – меня…
– Да мне вообще на тебя плевать.
Я продолжил путь к магазину.
– Маэстро приставил меня к тебе не просто так, – не отставал пожиратель. – То, что я делаю – его идея. Мне нужно вывести тебя на чистую воду, чтобы ты раскрылся. Он не доверяет тебе.
– Ну, работу ты выполняешь хреново, честно сказать. «По секрету всему свету».
– Не то чтобы мои слова многое значили, но я за тебя поручусь. Скажу Маэстро, что его подозрения беспочвенны. Если ты мне кое-что пообещаешь.
– Не продолжай. Мне проще самому сдать тебя Маэстро. Что-то ты для пожирателя слишком много болтаешь и слишком много думаешь. Да всё куда-то не в ту степь. Чего хочешь, наверное, сам не очень понимаешь. Ну ничего, Маэстро тебе мозги вправит. Или сожрёт, тоже неплохой вариант.
Когтистая лапа легла мне на плечо. Я остановился, сжав кулаки. Но пожиратель не выглядел угрожающе. Он опустил страшную голову и тихо сказал:
– Помоги мне вознестись.
Я моргнул.
– Чего?
– Твоя вера в Свет не отпускает меня.
– Ты серьёзно думаешь, что я в этот бред поверю?
– Может быть, там ничего и нет…
– Завязывай, это даже не смешно.
– … но я хочу рискнуть. Мне тошно видеть то, во что я превратился. Вознеси меня, Тимур. А Маэстро скажешь, что убил.
* * *
Затарившись продуктами и пятилитровкой питьевой воды, я вернулся в своё временное жилище. Распихав покупки, прилёг отдохнуть и вырубился. Разбудил меня Маэстро. Как-то так – одним лишь появлением.
– Время, – сказал он, когда я открыл глаза.
– Угу…
Я поднялся, потёр лицо. Покосился сначала в окно, где и вправду всё вроде как начинало двигаться к закату, а потом – на Маэстро.
– Ну и какой план? Придём, помашем, объясним, что я теперь с тобой, и отправимся в ресторан, праздновать начало новой жизни?
– Нет, – удивил меня Маэстро. – Свяжем тебе руки. И скажем, что я могу поймать любого из видящих, что соперников мне нет. А потому – лучше бы им и не пытаться выступать против меня. Потом я уйду, а ты останешься. И будешь заниматься своей работой.
Я окончательно проснулся.
– Чего? Я не понял… А в чём хитрый план?
– Ты никогда не задумывался, зачем ты мне нужен, Тимур?
– Ну… Я сильный и необычный. Ты предпочитаешь со мной дружить, а не враждовать. Кроме того, тебе нужен рядом кто-то хоть немного похожий на тебя. Тебе ж тупо поговорить не с кем. Не с пожирателями же планы обсуждать.
– Верно. Это основные причины. Но есть ещё одна. Причина и испытание. Пройдёшь его – и других вопросов не будет.
– Что нужно сделать?
– В отеле, как и в любом другом месте, где работают с душами, есть артефакт. Что-то, благодаря чему души знают, куда нужно приходить. Что-то, что даёт месту нужную энергетику. То, без чего отель прекратит существование. Я хочу, чтобы ты отыскал этот артефакт и принёс его мне. Вот и всё.
– Погоди, а… А что это за артефакт?
– Выясни, – пожал плечами Маэстро. – Собирайся, идём. Времени мало. Если эти детишки начнут боевые действия, будет много ненужной суеты.
Спускаясь по лестнице, я заметил, что пожиратель между этажами уже не болтается. Бросил Маэстро:
– Отозвал охрану?
– Конечно. В этом больше нет нужды.
– То есть, до сих пор ты контролировал каждое моё движение, а теперь собираешься отпустить? Позволишь мне вернуться к тем, кого я ещё два дня назад считал соратниками?
– Именно так.
– И не боишься, что переметнусь обратно? Расскажу всё, как есть, покаюсь. Сообщу, что ты ищешь артефакт, и буду себе дальше жить-поживать?
Маэстро ухмыльнулся.
– Ты ещё не понял, мальчик? Я в любом случае выиграл. Уже – выиграл! Я на свободе и больше в вашу ловушку не попадусь. Души, питающие меня, по-прежнему со мной. Если ты принесёшь то, что мне нужно, и тем самым докажешь свою преданность, я буду в плюсе. Если не принесёшь и переметнёшься обратно к видящим, рано или поздно я найду способ отомстить за вероломство. Но не проиграю. Ни при каком раскладе.
Я стиснул зубы. Маэстро был прав.
Я отпустил его в надежде, что сумею освободить пленённые души и втереться в доверие. В итоге никого не освободил, и близко к себе Маэстро меня не подпускает. Понаблюдал за мной немного, ни к какому решению, по-видимому, не пришёл, и решил устроить испытание. Выдержу – хорошо. Не выдержу – сильно не расстроится. Он ведь уже получил главное – свободу.
Ну, ничего. Проиграл битву – не равно проиграл войну. Чья возьмёт, мы ещё посмотрим. Пожиратель-то, судя по всему, не обманул, рассказал Маэстро о моей лояльности.
– А с чего ты взял, что видящие тебе поверят и примут меня обратно? – буркнул я. – Что мне не снесут башку на месте – просто на всякий случай, дабы исключить внедрение в отель твоего шпиона?
Маэстро широко улыбнулся.
– Ни с чего. Я понятия не имею, как ты будешь выкручиваться. И мне, честно говоря, наплевать – как наплевать, сохранят ли тебе жизнь. Что мне от тебя нужно, я сказал. А как именно ты будешь действовать, без разницы. Принесёшь артефакт – получишь свой шанс. Не принесёшь… – Он развёл руками.
– Удобно, наверное, быть таким, как ты, – вырвалось у меня. – Не думать ни о чём, кроме собственной выгоды.
Маэстро расхохотался.
– Не может быть! Наконец-то ты начал понимать.
* * *
На подходе к отелю Маэстро стянул мне руки за спиной. Тем же галстуком, которым завязывал глаза. Это у него, видимо, универсальная приблуда на все случаи жизни.
Видящие ждали нас там же, где встречали Маэстро в прошлый раз – на парковке. Вся команда: Мстислава, Ван, Денис, Изольда.
– Скучали? – расплылся в улыбке Маэстро, остановившись перед видящими и вытолкнув меня вперёд.
– Не то слово, – процедила Мстислава. – Ты в порядке, Тимур?
– А сами не видите? – хмыкнул Денис. – Здоров, не кашляет. Ещё хоть десяток таких уродов на волю отпустит. – Он мотнул головой в сторону Маэстро.
Маэстро криво улыбнулся.
– Мальчик молод и самонадеян. Возомнил о себе слишком много. Подчинить его не составило труда. Я могу подчинить любого из вас! – Он обвёл глазами видящих. – Мальчишку не стал убивать лишь потому, что понимаю: его смерть вас разозлит, а мне не нужна война.
– Убив Афанасия, ты уже её развязал!
– Афанасия? – Маэстро приподнял бровь. – Это тот слизняк, который покончил с собой? Я не имею отношения к его смерти.
– Тварь! – Денис выхватил саблю.
– Не смей, Денис! – гаркнула Мстислава.
– Вот именно. – Маэстро расплылся в улыбке. – Слушай старших. Забирайте своего школяра, мне здесь больше нечего делать. Я пришёл лишь для того, чтобы показать наглядно: так же, как этого мальчишку, я могу одолеть любого из вас.
