Текст книги "Призрачный отель III. Двойная игра (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

Соавторы: Мила Бачурова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Да не хочу я твоих таблеток! – Старушка ударила по протянутой руке, и таблетки полетели на пол. – Плохо мне! – тут же захныкала она. – Плохо мне тут…

– Отдыхайте. – Голос медсестры не изменился ни на йоту, остался таким же глубоким и доброжелательным. – Доктор освободится и сразу к вам придёт.

Глядя на лежащую женщину, я вдруг с чудовищной чёткостью ощутил, что это – именно тот случай, когда без Вадика никуда. Мы, в отеле, помочь бы ей не смогли никак. Эту душу удерживало на земле нечто такое, до осознания чего она просто не успеет добраться. Что-то, что может удалить только скальпель хирурга.

А хирург сейчас сидел в некоем застенке видящих и, судя по всему, выбраться оттуда ему не светило ещё долго. Насколько я понял, никакого механизма работы с видящими, предавшими своё дело, не существовало по причине банального отсутствия прецедентов. Предавать было особо не для чего. Вожак пожирателей нарисовался только недавно, а до того – какие у нас могли быть альтернативы? Да никаких.

Возможность выбора порождает колебания. Колебания рождают измену.

Медсестра вышла из палаты и закрыла за собой дверь. Лицо её тут же изменилось. Дежурную маску с него как ветром сдуло, перед нами оказалась женщина жёсткая и жестокая, с цепким и пронзительным взглядом.

Глава 20

– Я не смогла достать компьютер, – процедила медсестра сквозь зубы.

– Это я уже понял, – кивнул Маэстро. – Не понял лишь, почему вместо тебя видящие схватили Вадима.

– А ты бы предпочёл, чтобы они повинтили меня? И с кем бы ты тогда остался? Не неси чушь!

– Мне интересно, почему за ноутбуком поехал он. И почему уничтожил его. Что он знал?

– Ничего он не знал! – рыкнула медсестра. – Я наплела ему, что была знакома с тем парнем и всё ему о нас рассказала. Парень готовился опубликовать материал. Теперь я раскаялась и решила, что компьютер надо забрать, чтобы сведения не попали в чужие руки. Попросила Вадима съездить.

– Но почему? Откуда ты знала, что видящие присматривают за этим адресом?

– Предчувствие, Маэстро. Кто-то управляет пустышками, – метнула она взгляд в мою сторону, – а кто-то чувствует опасность своей шкурой. И, как видишь, я не прогадала. Не знаю, как именно видящие следили за домом, но Вадика они взяли. И никакой информации нам уже не получить.

– Неприятно, но не смертельно. – Улыбнувшись, Маэстро похлопал медсестру по плечу. – Зато теперь у нас есть время и возможность найти артефакт.

– Я понятия не имею, где Вадим его держит!

– Именно поэтому я привёл с собой этого юношу.

– Да? – Медсестра смерила меня взглядом. – А что он умеет?

– Он очень талантлив. И я верю в то, что его ждёт успех. Ну что, Тимур? Начнём поиски?

* * *

– Здравствуй, – сказала старуха.

Появлению Евы она не удивилась. И вообще выглядела так, как будто способность удивляться уже утратила.

– Я пришла попросить вас об одолжении, – брякнула Ева. – Понимаю, что звучит странно. Когда вы были жи… то есть, я хочу сказать, раньше мы с вами не очень ладили. Но сейчас мне нужна ваша помощь. Хотите, извинюсь, за то, что было?

– А что было? – спросила старуха. Она задумчиво смотрела на Еву.

– Ну… – Ева помялась. – Ко мне подруги приходили, и мы тусили. Немножко. Когда родителей не было. А вы нам в стенку стучали, что спать не можете и полицию вызовете. Хотя, между прочим, одиннадцати ещё не было! А до одиннадцати шуметь можно.

Старуха молчала.

– Ещё я в ваш сундук, который в общем коридоре стоит, тухлое яйцо спрятала, – пробормотала Ева. – Ну невозможно же ходить, всё время спотыкаешься! И велосипед у меня в коридор не помещался. Как вонища пошла – такая, что дышать невозможно, – так ваш сын приехал и сундук увёз куда-то. Кому вообще нужна эта рухлядь? Вы в него и не заглядывали никогда.

– Фёдором Алексеевичем его звали, – обронила старуха.

– Кого?

– Свёкра моего. Он этот сундук своими руками сделал – свекровиным родителям подарить. Когда сватался, чтобы замуж отпустили. Это до войны ещё было, а на войне погиб дядя Федя. Как и мой отец. Мы с мужем-то – с детства знакомы.

– Я не знала. Простите. – Ева опустила голову. – А вы знали, что это я, да? Яйцо подсунула…

– Нет. – Старуха покачала головой. – Откуда же мне знать? Я за тобой не следила. Ворчать – ворчала, было такое. Казалось всё, что живёшь ты неправильно. Что жизнь свою на ветер пускаешь. Моя-то молодость – совсем другой была.

– Ну, вот. Вы ворчали – а я бесилась. Простите меня, пожалуйста, – вырвалось у Евы.

Никогда не думала, что скажет это искренне. А сейчас в горле встал комок, и слёзы были рядом.

– Да за что же прощать? Твоя жизнь, не моя. Моя уж прожита. – Старуха приподнялась в гамаке. – Вот не думала, что и после смерти на что-то сгожусь. Чего, ты говоришь, сделать-то нужно?

– Нужно помочь этим душам уйти туда, где им будет хорошо, – сказал Денис. Он подошёл неслышно и незаметно. Обвёл рукой гамаки. – Вы, вероятнее всего, этого не понимаете, но вас и всех остальных удерживают тут силой. Силой вот этого символа. – Он нацарапал символ на земляном полу концом сабли. – Я надеялся, что найду его сам, но не нашёл – хотя осмотрел всю пещеру. Поможете? У вас есть то, чего нет у нас. Время.

Денис тут же затёр кроссовком начертанный символ. Но старушка успела его разглядеть – это Ева поняла по взгляду бывшей соседки.

– Силой? – усмехнулась она. – Нет, сынок, меня никакой силой не держат. Я сама сюда пришла.

– Знаю, слышал, видел. Но это – вы. А остальные?

– И остальные такие же.

– Что ж, если символа не найдёте – значит, ваша правда. Но что если он есть?

Старушка зевнула. Денис посмотрел на Еву, и та, откашлявшись, сказала:

– Вы разве хотели бы, чтобы я умерла?

– Чего? – Зевать соседке тут же расхотелась, во взгляде, устремлённом на Еву, было возмущение. – Чего тебе умирать-то, молодая такая! Живи да радуйся! Ну подумай-ка, ворчала я на неё. Нежные все стали, прости-господи.

– А вон тот парень тоже молодой, – показала Ева дрожащим пальцем на один из гамаков. – А та, вон, девушка, вообще моя ровесница. Думаете, им правда так хочется тут… висеть?

– Может, и хочется, – буркнула старушка уже без прежней уверенности. – Разные люди бывают.

– Вы говорили с ними?

– Мы тут не разговариваем. Спокойно здесь, тихо. Не до разговоров. Всё больше спим.

– Вам это странным не кажется?

– Не. Старики всегда дремлют. Готовимся…

– Но эти-то ребята – не старики!

Молчание в ответ. Ева поняла, что ей удалось пробиться, и затаила дыхание. Сейчас, казалось, важнее всего не спугнуть мысль.

– Думаешь, неволят их? – пробормотала старушка.

– Уверена, – кивнула Ева. – Потому мы и хотим их спасти. А для этого тот знак нужно уничтожить.

Тяжко-тяжко вздохнула Анастасия Феликсовна. Посмотрела на Еву грустным взглядом.

– Вот что ж вы за поколение такое, скажи ты мне? Почему за вас до сих пор нам грудью вставать-то надо? На кого, скажи, страну оставлять?

– Так вы же не одна, – не моргнув глазом сказала Ева. – Я с вами. Мне просто помощь ваша нужна. Вам же старшие помогали, когда вы молодая была?

– Помогали. И старших я уважала!

– Вот и я уважаю… теперь. Понимаю, что без вас никуда. Если старшие нам помогать не захотят, нам гораздо труднее будет.

Анастасия Феликсовна улыбнулась.

– Ладно, господь с тобой. Поищу этот ваш знак. Вот радости-то привалило на старости лет – ползать тут, обнюхивать. А кости-то мои…

– Да нет у вас никаких костей, – брякнула Ева. – И вообще, вы, если захотите, хоть взлететь можете. Может ведь? – посмотрела она на Дениса.

– Можете-можете, – кивнул тот. – Кстати, настоятельно рекомендую. Интереснейшие ракурсы можно поймать, знаете ли.

– Взлететь? – изумилась Анастасия Феликсовна.

– Ну да. Попробуйте.

Денис подал старухе руку, помог выбраться из гамака.

– Не знаю я, как это – взлетать, – растерянно пробормотала Анастасия Феликсовна. – Виданое ли дело?

– Ну, ко мне в квартиру вы же попали как-то, – напомнила Ева. – Прошли себе спокойно сквозь стену. Хотя мне почему-то кажется, что никогда раньше этого не делали. Вот и тут то же самое. Попробуйте.

Анастасия Феликсовна нерешительно топталась на месте.

– Можете начать с подъёма по стене, – предложил Денис. – Это менее радикально.

– По стене? Это как же?

– Да так же, как по паркету. Просто идите и идите.

Денис взял старуху под руку и повёл к стене пещеры. У стены поставил на неё ногу – как будто шагнул. Анастасия Феликсовна машинально шагнула вместе с ним. И пошла по стене дальше – уже одна.

Денис зааплодировал.

– Браво, сударыня! Вы исключительно способная ученица.

Анастасия Феликсовна обернулась. Ева подумала, что, пожалуй, впервые видит на её лице улыбку. А Денис нырнул рукой в карман куртки. И вытащил часы в золотом корпусе, с которых свисала золотая цепочка. Откинул крышку, украшенную красивыми переплетёнными буквами, посмотрел на циферблат и объявил:

– Нам пора. Мы не можем долго тут оставаться. Анастасия Феликсовна! На вас вся надежда. Мы появимся завтра в это же время.

– Погляжу, – пообещала старуха. Она, стоя на стене, деловито осматривалась.

– Полагаю, нет нужды предупреждать о том, что о вашей розыскной деятельности никто не должен знать? Ни ваши, так сказать, коллеги, ни, тем более, Маэстро?

Анастасия Феликсовна кивнула.

– Да поняла уж. О коллегах не беспокойся, им ни до чего дела нет. – Она грустно посмотрела на лежащих в гамаках «коллег». За то время, что Ева и Денис находились в пещере, никто из них не шевельнулся. – А Маэстро – это тот, что ли, который меня сюда привёл?

– Он самый. Это он удерживает здесь и вас, и всех остальных.

– Ясно. Не скажу, будь покоен. Ступайте с богом.

– Благодарю. – Денис коротко поклонился. Повернулся к Еве: – Идём.

Они подошли к прорехе, через которую пролезли.

– Ой, – пробормотала Ева.

Разрез уже не был разрезом. Он почти затянулся.

Денис вздохнул.

– Увы. Я предупреждал, что времени немного. Придётся резать заново.

– А по-другому как-нибудь нельзя?

Ева брякнула это и тут же поняла, какую глупость сморозила. Если бы существовал более совершенный способ, Денис наверняка задействовал бы его.

– Нельзя, – просто ответил Денис. – Готова?

– Угу.

Денис быстро провёл по разрезу саблей.

Заискрило. Еве показалось, что сильнее, чем в прошлый раз.

– Быстро, – скомандовал Денис. – Но аккуратно! Пошла.

Он, как и в прошлый раз, приподнял отрезанный лоскут.

Ева нырнула в прореху, просочилась в знакомый коридор. Денис скользнул вслед за ней.

Пожиратель послушно стоял на том месте, где они его оставили. Проскрипел:

– Ты нарушил защиту дважды! Теперь Маэстро поймёт, что здесь кто-то побывал.

– Я знаю, – отозвался Денис.

Подошёл к пожирателю. Схватил его, приподнял и швырнул в мерцающую паутину – так, что тот оказался в прорехе. Ногами внутри пещеры, головой снаружи.

Ева ахнула. Пожиратель завопил. Попробовал выскочить, но Денис воткнул перед ним саблю. Коснуться её пожиратель, видимо, не мог – отдёрнул руки.

Крик усилился. Это были какие-то нечеловеческие звуки, по ушам резало так, что Ева потянулась к ушам – закрыть.

– Ты предал меня! – крикнул пожиратель. – Я, как обещал, привёл тебя в пещеру! А ты…

– А я тебе ничего не обещал.

Денис смотрел на корчащегося пожирателя спокойно и холодно.

«Так он, наверное, и на того повешенного смотрел», – мелькнуло в голове у Евы.

– Не смей! – Она бросилась к Денису. – Отпусти его! Он ведь правда привёл нас сюда!

– Привёл. А теперь сослужит ещё одну службу. Маэстро увидит, что в пещеру пытался прорваться один из его псов. На нас не подумает.

– Это подло!

Ева схватила Дениса за руку, попыталась отвести в сторону саблю. Бесполезно. Сильная мускулистая рука даже не дрогнула.

– Ему больно! Так нельзя!

– Ничего, это ненадолго. Скоро ловушка его уничтожит.

Пожиратель взвыл ещё громче. Денис стоял, как каменный.

– Ты – псих! – Ева вдруг поняла, что плачет. – Ты не лучше этого Маэстро!

– Маэстро несёт разрушение. А я защищаю нас с тобой и остальных видящих.

– Мне не нужна такая защита!

– Если Маэстро поймёт, что в пещере побывали видящие – полагаешь, будет лучше?

– Ты… – Ева захлебнулась негодованием. – Ты с самого начала хотел так сделать! Сразу решил его подставить!

– Разумеется. На войне это называется «стратегия».

– Мы не на войне!

– А где мы? – Денис жёстко посмотрел на неё. – Здесь не в игрушки играют, девочка. Здесь всякое может быть.

– Ненавижу тебя! – Ева снова попробовала сдвинуть его руку с саблей и заплакала от бессилия. Пожиратель вопил уже так, что закладывало уши. – Ненавижу! Ты жестокий! Подлец и предатель!

Денис холодно улыбнулся.

– Правда думаешь, что ты первая, кто мне это говорит? Отойди.

– Не отойду!

– Отойди, кому сказал! Мешаешь.

Денис схватил её за плечо и оттолкнул в сторону.

В ту же секунду в пещеру влетел ещё один пожиратель. Увидел Дениса, Еву, собрата, бьющегося в ловушке. Взревел. Бросился к Денису.

Денис наотмашь ударил его саблей. Для этого ему пришлось выдернуть клинок из земли, и пожиратель, которого удерживал, вырвался. А Денис в тот же миг схватил за балахон и швырнул в прореху того, кто прибежал.

Снова перекрыл выход саблей. Повернулся к тому, который привёл их сюда.

– Дальше сообразишь? Или учить надо?

Долю секунды пожиратель стоял неподвижно, обхватив себя за плечи – там, где они касались ловушки. Обалдело смотрел на Дениса.

А потом бросился к новому пленнику. Уперся ладонями в его голову и заголосил:

– Эй! Сюда! Он пытался пробраться в пещеру!

– Бежим, – скомандовал Денис.

Схватил Еву за руку, и они бросились прочь. Пробежали мимо колодца, по которому спустились сюда. Свернули направо, в другой тоннель.

Позади раздавались вопли. Ева поняла, что тварей около пещеры уже не две, а гораздо больше.

– Здесь, – сказал Денис.

Он остановился так же неожиданно, как бросился бежать. Показал на стену тоннеля. Ева увидела ступени из металлических скоб, уводящие вверх.

Ступени были ржавыми, с них капала вода. Нижняя скоба находилась на высоте около метра над землёй. Денис схватил Еву за талию, подсадил.

– Лезь. Я за тобой.

Ева принялась карабкаться по ступеням. О том, кто и когда спускался по ним в последний раз, старалась не думать. Мысль о том, что они в призрачном мире, и, если сорвётся, с ней якобы ничего не случится, как-то не очень грела.

– Наверх смотри, – сказал поднимающийся за Евой Денис. – Там люк должен быть.

Ева посмотрела и тут же воткнулась в люк головой.

– Блин!

Голова прошлась насквозь и оказалась на поверхности. Это было так странно, что Ева поспешила выбраться как можно скорее.

Через минуту рядом с ней стоял Денис. Снова взял за руку.

– Всё. Возвращаемся в реальный мир… Оп!

Они стояли в замусоренном дворе. Никаких люков под ногами не наблюдалось, только асфальт – изуродованный трещинами так, будто местные жители передвигались по двору на танке.

Фонари горели тускло, с неба накрапывало – начинался дождь. Но Еве показалось, что, окажись она сейчас на каких-нибудь райских островах, и то не так бы обрадовалась.

В воздухе пахло мокрой листвой. Прошумела вдали машина. Из-под скамейки выбрался недовольный кот, громко мявкнул и переместился под потрёпанный внедорожник.

– Идём, – мягко сказал Денис.

Обнял Еву за плечи и повёл к выходу со двора.

– Ты это всё специально придумал? – помолчав, спросила она.

– Конечно. Только не всё. Всё предусмотреть невозможно.

– Но ты знал, что прибежит другой пожиратель? Что тот, который нам помогал, в него вцепится?

– Я рассчитывал на это. Предполагал, что неподалёку могут находиться другие пожиратели, но точно знать не мог.

– А почему ты не договорился с ним? Почему не объяснил, что не собираешься его убивать?

– Потому что пожиратели – не пионеры-герои. Найти среди них такого, кто добровольно согласится полезть в ловушку… – Денис покачал головой.

– Но ведь этот нам помогает!

– Помощь и самопожертвование – разные вещи. Этот рассчитывает на то, что Тимур сумеет его вознести. Понятия не имею, с чего взял, что получится, ну да не суть. Суть та, что я представления не имел, насколько далеко он готов зайти. А рисковать не мог.

– Ну, ладно. Допустим. А мне почему не сказал? Я ведь решила, что ты…

Денис усмехнулся.

– Что ты решила, я слышал. Повторять не надо.

– Извини, пожа… – начала Ева.

– Тс-с. – Денис покачал головой. – Извиняться тоже не надо. Если бы другие пожиратели так и не появились, тот, кто нам помогал, погиб бы в ловушке. По моей вине, разумеется. Рука у меня не дрогнула бы, и совестью я бы не мучился. Так что не так уж ты и ошибалась. Я действительно подлый и жестокий человек.

– Зачем ты так говоришь⁈

– Потому что это правда. И если ты хочешь работать с нами, должна понимать, что тебе предстоит.

– Я никогда не поступлю так, как ты!

– Правильно. Тебе и не надо. Для того, чтобы поступать, как я, существую я. Маэстро наверняка уже в пещере. Однократно взломать ловушку можно. Если бы мы выбрались раньше, чем затянулся разрез, Маэстро ничего бы не узнал. Но нам пришлось задержаться, взломать защиту заново. И я заметал следы. Если тот, кто вызвался нам помогать, не дурак, то угодивший в ловушку вместо него уже мёртв. Другие пожиратели предъявят труп Маэстро. Нас они не видели. Маэстро ничего не заподозрит.

Глава 21

– А я тебе мешала. – Ева виновато посмотрела на Дениса. – Теперь вы меня к себе не возьмёте, да?

– А ты всё ещё хочешь, чтобы взяли?

Ева задумалась.

– Уже не знаю

– Вот. Поэтому сейчас я отвезу тебя домой. Отдохнешь, выспишься, тогда и будешь думать. На всякий случай, имей в виду: ты нам уже очень помогла.

– Как?

– А для чего мы приходили в пещеру? Ты уговорила старуху искать символ. Думаю, что к завтрашней ночи она управится.

– Ты сказал, что завтра мы придём ещё раз, – вспомнила Ева. – То есть, я снова пойду с тобой?

– Нет. Больше ты туда не сунешься.

– Но ты сказал…

– Милая моя. – Денис потрепал её по плечу. – Не всему тому, что говорят мужчины, стоит верить. И чем раньше ты это поймёшь, тем больших разочарований избежишь Надевай.

Они подошли к обочине, где оставили мотоцикл. Денис подал Еве шлем.

* * *

– Подвал? – предложил я без особого энтузиазма.

– Почему тебя всегда тянет в подвал? – проворчал Маэстро.

– Ну, не знаю… А где ещё прятать сверхсекретную вещь, как не в подвале?

– Где угодно, только не в подвале, который первым приходит на ум любому…

Маэстро не договорил. Видимо, не захотел, чтобы при медсестре я его вербально опустил в ответ. Тогда, чтобы сохранить авторитет, пришлось бы на меня кидаться и убивать. А к открытой конфронтации Маэстро готов не был. Он хотел меня использовать.

– Ну так нам никто не говорил, что Вадик – великого ума человек, – пожал я плечами.

– Придержал бы язык, – вмешалась вдруг мотающаяся за нами медсестра. – Вадим Игоревич – человек выдающийся.

– Угу. Именно поэтому ты его подставила, и мы сейчас шаримся в его кабинете.

Призрачный кабинет был помещением маловразумительным. У Вадика, как у смотрящего, бумажной работы не было, соответственно, не было нужды и в кабинете. Мстислава, например, это давным-давно поняла и спокойным образом тусит в пекарне, отлучаясь к гостям по необходимости. А ведь тоже могла бы себе у Даниила Петровича кабинет выбить, да сидеть там, щёки надувать.

Чем, помимо щёконадувательства, занимался тут Вадик, я даже предположить не мог. На столе лежали бумаги, но они были пустыми. В шкафу стояли старенькие почтенного вида книги по медицине, но – тоже с пустыми листами. Складывалось впечатление, что Вадик когда-то, может, даже в детстве, побывал в чьём-то кабинете, который ему очень понравился. И дорвавшись до условной власти, решил воссоздать его внешний вид – не обладая возможностью повторить наполнение.

Так я подумал, покачав пальцем пресс-папье. Прикольная штука. Главное – охренительно нужная. Хотя сейчас, кстати, у молодёжи вроде как винтажные темы котируются. Интересно, насколько круто, если у видеоблогера на столе будет лежать пресс-папье? Особенно если под него подложить стопку бумаг.

– Вадима отпустят, – буркнула медсестра. – И вообще, кто бы говорил! Вы там, в своём отеле…

– Я про своё начальство вроде как молчу, – оборвал я. – Предал – значит, заслужили. Их поставили на конвейер, они и рады стоять. Никаких вопросов, никаких сомнений. Работаем отсюда и до обеда. Круглое тащим, квадратное катаем. Это знаешь, как в той истории про обезьян.

– Каких обезьян?

– Ну, проводили эксперимент. В камере – несколько обезьян, стремянка, над ней висит банан. Чтобы взять банан, нужно залезть на стремянку. Но когда обезьяна забирается на верхнюю ступеньку, её сбивают потоком воды. Очень скоро обезьяны понимают, что банан им не полагается, и успокаиваются. Подпускают новую обезьяну, она радостно рвётся к стремянке, но её останавливают коллеги и объясняют, что это так не работает. Потом обезьян потихоньку заменяли, и в конечном итоге в камере собралась толпа обезьян, которых никогда не поливали водой, которые не видели, как это происходит. Но за бананом ни одна из них не полезет. Вот когда я смотрю на видящих – я вижу тех же самых макак. Да неужели ж вам не интересно хотя бы узнать, куда возносятся души? Что там? Есть там хоть что-нибудь? Ну начни ты с самого дебильного, блин, ниточку к душе привяжи перед вознесением, что ли… Нет. Лыбятся блаженными улыбками – и довольны. Как в дурдоме.

Я слушал себя будто со стороны, и мурашки ползли по коже – до такой степени натурально всё звучало. У меня бы и тени сомнения не возникло, что человек говорит правду. Вдохновенно продолжил:

– Вот и Вадик твой – такая же обезьяна. Выбирать блох у других обезьян и не лезть на стремянку – много ума не надо. Так что я бы проверил подвал.

– Ладно, – пожал плечами Маэстро. – Проверим.

Я прищёлкнул по пресс-папье и спросил:

– А это, случайно, не артефакт? Выглядит солидно.

– Нет, – буркнул Маэстро.

– Как он вообще должен выглядеть? Как его узнать?

– Узнаешь, когда найдёшь.

– Ну, тогда все – в подвал, – пожал я плечами. – Других путей не вижу.

Мы покинули кабинет и пошли по коридору к лестнице. Маэстро возглавлял шествие, а мы с медсестрой шли почти плечом к плечу. Я с интересом на неё косился.

– Тебя как зовут?

– Ты что, ко мне подкатываешь?

– Зависит от того, нравится ли тебе это.

В ответ мне достался пламенный взгляд, достойный какой-нибудь восточной принцессы. Впрочем, твёрдого «нет» не прозвучало. Не прозвучало даже нетвёрдого.

– Я – Тимур.

– Знаю.

– Красивое имя

– Да Зоя меня зовут. Успокойся, Казанова.

– Очень красивое и редкое имя. Зоя…

Тут мы добрались до лестницы. Маэстро пошёл вниз. Я сделал царственный жест, предлагая Зое идти вперёд. Но она не успела сделать и шага. Маэстро вдруг замер, будто его молнией шарахнуло. Сердце у меня забилось быстрее в десять раз. Рука рванулась к куртке, где ждал своей минуты кинжал.

Но в голове быстро пронеслись расчёты. Все лимиты, которые мы прикидывали в кафетерии, уже точно прошли. Значит, если Денис и Ева что-то зацепили, то – уходя. По крайней мере, так я должен думать.

К тому же Маэстро стоит слишком далеко. Кинусь к нему – успеет среагировать.

Разумеется, все эти мысли сформулировались уже постфактум, когда Маэстро исчез. В моменте я просто дёрнулся и замер. Вот и гадай теперь, либо просто инстинктивно струсил, либо мгновенно просчитал варианты и потому не стал палить наш пока единственный козырь.

Лучше, конечно, думать о себе в превосходной степени. А то если постоянно называть себя дебилом – уровень притязаний начнёт постепенно снижаться.

– Ну вот, улетел, – прокомментировал я случившееся. – И даже не обещал вернуться. Что будем делать, Зоя?

Зоя вновь окинула меня загадочным взглядом.

– Пойдём в подвал?

– Да была я в том подвале сотню раз. Нет там ничего. И не пущу я тебя туда без Маэстро. Идём обратно.

Зоя пошла обратно. Я двинулся за ней.

Вообще, можно и нужно было бы уйти. Добраться до отеля, расспросить своих, как прошла операция. Если там ещё есть кого расспрашивать, конечно… Блин. Мерзостная мысль, пошла прочь. Что-то меня здесь удерживает, почему-то не ухожу – значит, надо остаться. В последнее время всё больше и больше доверяю интуиции. И, судя по результатам, правильно делаю.

Зоя привела меня в помещение, которое, наверное, называлось ординаторской. Место, где врачи могли отдохнуть от пациентов. Здесь имелся диванчик, небольшой столик возле, большой стол у занавешенного окна. Шкафчик.

К шкафчику Зоя и продефилировала, бросив мне: «Садись».

Я сел на диван. Мягкий, удобный. Аж глаза сразу закрываться начинают. А Зоя вытащила из шкафчика графин и пару стопочек.

– Меня, вообще-то, предупреждали, что в призрачном мире лучше не пить и не есть, – заметил я.

– И ты – как та обезьяна? – Зоя расставила стопки, налила. – Не полезешь за бананом, потому что сказали, что нельзя?

– Да был бы банан… Так-то я по крепкому и в реале не убиваюсь. Впрочем, к бананам тоже отношусь сдержанно.

– А что надо подвесить над стремянкой, чтобы ты на неё полез?

– Это, Зоя, вопрос сложный. Можно даже сказать, интимный.

– За знакомство.

Зоя брякнула своей стопкой по той, что стояла на столе, и выпила залпом. Тут же налила ещё, даже не поморщившись. У меня дух перехватило. Вот это женщина!

Опрокинув вторую стопку, Зоя села на другую половину дивана. Тяжело выдохнула, расстегнула верхнюю пуговичку на халате. И поймала мой взгляд, который не успел вовремя выскользнуть из открывшегося пространства.

Никак не прокомментировала. Налила третью.

– Так ты поэтому с Маэстро? Из-за… – Зоя замешкалась, описывая полной стопкой круги в воздухе. – Из-за мировоззренческих мотивов?

– Можно и так сказать.

– Интересно. Такое, мне кажется, редко бывает. Но такие люди самые верные. Которые – за идею, а не за шкурный интерес.

– А ты почему?

– А у меня всё просто. Шкурный интерес. – Зоя выпила.

– И он об этом знает?

– Конечно! – невнятно ответила Зоя; на этот раз она занюхала рукавом халата, и на глазах выступили слёзы. – Ко мне у него никаких вопросов нет. Это в тебе он сомневается. Удивлён?

– Не, – мотнул я головой. – Я прекрасно знаю, что Маэстро меня проверяет. Но я знаю и кое-что ещё.

– Что же?

– Что если с Маэстро что-нибудь случится, его место займу я.

– Вот так вот?

– Угу, так. А кто ещё-то? Пожиратели? Или, может, ты?

Зоя хмыкнула. Конструктивных возражений у неё не нашлось. Призрачная водка работала едва ли не быстрее настоящей. Зоя потянулась за моей стопкой.

– Ты не будешь?

– Нет, я по-другому снимаю стресс.

– Да? И как же?

– Смотрю на аквариумных рыбок.

– Помогает?

– Попробуй, рекомендую. Нет, конечно.

Зоя попыталась одновременно выпить и рассмеяться. Получилось ожидаемо так себе – водка выплеснулась на халат.

– Блин! – Зоя бросила стопку на стол. – Чёрт! Ну не раззява, а?

Она машинально – в этом я был уверен – расстегнула ещё две пуговицы на халате. Потом её пальцы дрогнули, и она посмотрела мне в глаза. А мои глаза с огромным трудом оторвались от того, что я увидел под халатом. Но всё же оторвались.

– Н-неудобная ситуация, – пролепетала Зоя, которая в этот момент как будто помолодела лет на десять. По крайней мере, в моих глазах.

– Есть одна идея, как сделать её удобной, – сказал я, отметив лёгкую хрипотцу у себя в голосе.

Мир как будто поставили на паузу. Немая и неподвижная сцена длилась целую вечность или что-то около секунды. На мгновение меньше, чем потребовалось бы Зое, чтобы прийти в себя и застегнуть халат.

Я её опередил. Подался вперёд и поцеловал. Правая рука скользнула под халат.

Поцелуй, грубый и продолжительный, разорвался.

– Ты псих? – шепнула Зоя.

– Это что – вопрос?

– Ты – псих… – выдохнула она с облегчением и закрыла глаза, предоставив моим рукам разбираться с остальными пуговицами.

* * *

Спустя полчаса я оделся и осторожно вышел из ординаторской. Зою оставил спать на диване. Заботливо прикрыл её же халатом. В общем, сделал всё, что мог. Ушёл, чувствуя себя начинающим клофелинщиком.

До отеля добрался, когда уже рассвет начал намекать на своё существование во вселенной, летом светлеет рано. Но, тем не менее, в кафетерии меня ждали все, никто не лёг спать.

– Где Ева? – спросил я Дениса.

– Дома, – пожал тот плечами. – Она ведь не в нашей команде, и у неё есть известные социальные обязательства.

– Как она справилась?

– Высший балл, лично у меня никаких претензий. Девочка обладает абсолютно нормальной, очень устойчивой психикой. И я думаю, её приход к нам – всего лишь вопрос времени. А у тебя как?

Вместо ответа я бросил на стол серебряную цепочку с тёмно-синим камнем в серебряном же обрамлении. Полтора часа назад эта красота висела на шее у Зои.

Все, кроме Мстиславы, посмотрели на камень с недоумением. У Мстиславы глаза раскрылись шире некуда.

– Ага, – кивнул я. – Вы тоже это видите?

– Что? – спросил Денис.

– Камень светится, – пояснил я. – Сияет. Горит, как глаза у непустышек на фотографиях. Только в сто раз ярче. Я даже вас сейчас с трудом вижу, он меня слепит.

С этими словами я сгрёб цепочку и затолкал её обратно в карман. Посмотрел на Мстиславу.

– У меня только три вопроса. Первый: это и есть артефакт?

Мстислава медленно кивнула.

– Второй. Почему только мы его видим? Я и вы? Остальные – нет, я правильно понимаю?

Я обвёл глазами остальных. И понял, что прав.

– Потому что ты – смотрящий, Тимур, – полушёпотом отозвалась Мстислава. – И, наверное, тебя Свет послал мне на смену. Что ж… Я знала, что время придёт.

Спустя минуту потрясённого молчания послышался голос Изольды:

– А третий вопрос?

– А, третий… – Я почесал бровь большим пальцем. – Эта медсестра, Зоя… Она с Вадимом в каких-то очень близких отношениях, да?

– Да, – сказал Денис. – Они и не скрывают особо. Такие отношения между коллегами – обычное дело. Повышает продуктивность, между прочим, я давно об этом говорю. И, если бы некоторые не цеплялись за изжившие себя, совершенно архаичные так называемые принципы…

Он выразительно посмотрел на Изольду. Та страдальчески закатила глаза.

– Поразводи мне тут агитацию, – оборвала Мстислава. Повернулась ко мне. – На вопросы тебе ответили, теперь ты рассказывай.

Я вздохнул и плюхнулся в кресло. Придвинул кофейник – который каким-то чудесным образом всю дорогу ухитрялся оставаться горячим.

– Сегодня Маэстро не погнал меня за душами. Объявил, что ему до зарезу нужен артефакт, и привёл в больницу в Заднепровье.

– То есть, Вадим, выходит, не такая уж сволочь, – обронила Мстислава. – Артефакт Маэстро не сдал. Хотя, скорее всего, просто задницу прикрывал. Понимал, что сдаст артефакт – перестанет быть нужным Маэстро.

Я покачал головой.

– Вадим вообще ни при чём. Мы ошиблись. На Маэстро работала Зоя.

Денис присвистнул. Изольда ахнула.

– Зоя⁈

– То-то Кондратий говорит, что Вадим рогом упёрся, – пробормотала Мстислава. – Не виновен, мол, я! Ничего не сделал! Не понимаю, почему вы меня обвиняете! Но про Зойку – ни слова.