Текст книги "Наследник темной звезды. Том VII (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава – XIX

Алекс сидел в кресле на мостике «Гнева небес». Особого смысла здесь находиться не было, но и торчать, запершись в каюте, уже опостылело. Медитации и тренировки – это хорошо: ранг «виртуоза» становился всё более заслуженным. Удалось дучше синхронизировать энергетическую оболочку с артефактами способностей и оптимизировать энергопотоки, что ещё больше увеличило итоговый «выхлоп».

Мощь залпа того же «костяного шипа» возросла на тридцать процентов. Теперь, повстречав сильного «виртуоза», он сможет навалять ему даже без всяких ухищрений с «линзами» или «Осколками звезд».

Синергия скакнула на каждом кристалле минимум на пять процентов. А на оранжевом, отвечающем за стихию воздуха, – на целых десять. Восемьдесят семь процентов – это ого-го. Также получилось заставить камень «исцеления» работать с коррозией. Получалось пока тяжко, но это ещё один приём в её арсенале. Пока не понятно, как его использовать, но лишним не будет…

– Адмирал, они снова у нас на хвосте. Регистрирую двадцать две тяжелые сигнатуры… И ни продолжаю пребывать, – отчитался один из операторов.

Риггер даже бровью не повёл. Ничего нового. Разве что в последние дни противник стал менее активен. Погоня шатко-валко длилась уже третью неделю. Скраберы висели на хвосте, не желая отставать. Каждый прыжок через врата дарил надежду, что эти сволочи отвалятся, но те даже и не думали. Знали: если уничтожат их флот, дальше сопротивляться будет уже некому.

Поначалу лёгкие корабли противника пытались их замедлить или даже остановить, навязав бой. Но выставленные по флангам «крепости» и авианосец тарков в арьергарде служили неплохой защитой от этих наскоков. Потеряв бестолку пару-тройку кораблей, враг перестал заниматься ерундой.

Потом была попытка обогнать и затормозить. Опять же быстрыми кораблями в пару сотен вымпелов… Однако Риггер такое не пропустил. Используя те же лёгкие корабли флота, устроил несколько удачных вылазок из-под прикрытия крепостей, разменял пару кораблей на десяток, чем снова отбил желание у «жуков» делать глупости.

И всё это могло затянуться ещё надолго. Оторваться? Возможно было только в теории, если бросить тяжёлые корабли: те же «Арчеры» и «крепости», «Гнев небес»… Уплотнить экипажи и сбежать… Но это означало потерять лбвинную часть боеспособности. Чем тогда отбиваться? Так что такой вариант рассматривался исключительно как шанс последней надежды, если другого выхода не будет.

В ином случае есть возможности дать им бой – на Маунтинхай должно было уже скопиться подкрепление. Всё больше средние и лёгкие корабли, которыми ковырять тяжеловесов скраберов будет непросто, но всё же лучше чем ничего. Легко, в любом случае не будет, но при должной доли фарта и умелом командовании это могло сработать. А если в ключевой момент удастся повернуть абордаж «мазершип» скраберов…

Ладно, не будем загадывать. Сейчас цель – добраться до родной системы Квентина, а там уже строить планы. Оставалось всего-ничего: три перехода.

Через час пришла очередь имперского флота входить во врата. Так оно и выходило: примерно полтора суток на то, чтобы пересечь систему. Скраберы в неё только прибывают, а они выходят…

– Система Эдэм, переход через десять минут, – объявил навигатор.

Бёрн откинулся в кресле. Смотрел, как мигают огни приборов, слушал переговоры членов экипажа. Пытался придумать, как минимизировать потери в предстоящем сражении, и пытался применить дарованный ему «Тенью» опыт к текущей ситуации. Получалось плохо. У древнего императора была куча помощников и развитая военная инфраструктура. А у него каждый второй предатель, готовый собственную расу под нож пустить ради сиюминутной выгоды.

– Выход, – послышался голос навигатора, и Алекс задержал дыхание.

Прыжок – это всегда неприятно, куда неприятнее, чем шаг в портал. И если не быть к этому заранее готовым, может случиться конфуз. Звёзды в окошке потухли, Алекса скрутило, а когда развернуло – за бронестеклом мостика развернулась новая система с тусклой красной звездой.

Тут же на экраны начала поступать информация: три газовых гиганта, пояс астероидов… И корабли. Много кораблей.

– Множественные сигнатуры искусственных объектов у южных врат! – заговорил скороговоркой оператор сенсоров. – Судя по параметрам, это корабли скраберов. Двести десять… двести двадцать… целей. Классы: фрегаты, эсминцы, лёгкие линкоры, миноносцы…

Твою же мать! Тишина на мостике стала давящей. Как так? Откуда? Алекс повернулся к тактической голограмме. Синяя россыпь имперского флота – двести тридцать пять вымпелов – вползала в систему с юга. А на севере, прямо у горловины звёздных врат, алели чужие метки. Располагались они странно, замерев в двух точках по разные стороны от ворот.

– Те же корабли, что нас преследовали, в Саргусе и Треоне, – пробормотал Риггер, выругавшись. – То-то их уже пять дней не было видно. Как они могли сюда успеть?

– Судя по спектральному анализу их выхлопа, они сожгли себе движки. Теперь их крейсерская скорость в лучшем случае семьдесят процентов от нормы, – подключился главный аналитик.

– И это было бы хорошо, если бы они не стояли у нас на пути… – продолжал рассуждать вслух адмирал. – Объявите тревогу.

Завизжала сирена. Корабли имперского флота, всё ещё входившие в систему, тут же приводились в боевое состояние. Особой суеты не наблюдалось, но несколько резервных постов на мостике в ближайшие минуты заполнились отдыхавшими до сего момента членами экипажа.

Бёрн встал с кресла, уступая место его хозяину. Ему нужнее, а он и постоять может. Молодой парень посмотрел на него с чувством вины и плохо скрываемого страха. С недавних пор его хорошо знали. А на «Гневе» – так и в лицо. Улыбнувшись парню, Алекс стал чуть позади Риггера, так, чтобы не мешать. И вскоре был уже здесь не в одиночестве. Спустя пять минут, не спеша, важно вышагивая, появились Соверен и Шекли.

– Что у нас случилось? – спросил Рональд, поправляя перчатку.

– Нас окружили, – без тени эмоций ответил Алекс.

Внешне он держал лицо, а внутри с каждой секундой нарастало беспокойство. На экране появлялись обновлённые и окончательные данные. И ничего хорошего они не предвещали.

– Бездна его побери! – произнёс севшим голосом один из аналитиков. – Это же, сука, минные поля!

– Большая проблема? – Рональд обратился к Риггеру.

– Я бы сказал, колоссальная, – ответил адмирал. – Они постарались здесь на славу, не иначе как весь свой арсенал выкинули. Мины разбросаны куполом над всей лицевой поверхностью врат в несколько слоёв. Остались только два прохода на востоке и западе. Считай, тоннели из мин шириной около трёхсот километров в диаметре.

– А сам противник? – вмешался Шекли.

– Торчат пробкой по сотне кораблей в каждой бреши… – считывал информацию с экрана адмирал. – И ещё тридцать в резерве за вратами…

– Что мы будем делать? – поинтересовался Соверен.

Тут спокойствие Риггера дало сбой, и Алекс его полностью понимал, учитывая, в какой жопе он оказался.

– Умирать как герои! – огрызнулся Брайан, но вовремя взял себя в руки. – Надо разработать план. Жду всех заинтересованных в кают-компании.

Вскочив с командирского кресла, он отправился к выходу. И заинтересованные тут же потянулись следом. Алекс был не исключением.

– Нас переиграли, господа, – заявил Брайан, как только дверь захлопнулась за последним человеком. – Ладно бы просто нас отрезали… Но мины… Теперь это просто непроходимо.

– А если разминировать? – тут же задал вопрос Шекли.

Адмирал, так и не севший в кресло, начал выхаживать вдоль стола.

– У нас есть, конечно, несколько тральщиков с соответствующим оборудованием, – сообщил он. – И в теории при плюс-минус равном соотношении сил мы могли бы убрать заслоны. Но в данной ситуации нас раньше настигнет подпирающая с тыла армада…

Снова повисла тишина. Все смотрели на тактический экран над столом, дублирующий аналогичный на мостике.

– Тогда повторю свой вопрос, – теперь уже куда более напряжённым голосом произнёс Соверен. – Что мы будем делать? Какие есть варианты?

– Пока что я вижу единственную возможность, – Брайан наконец-таки тяжело опустился в кресло. – То, что мы уже обсуждали. Бросить крупные корабли, уплотнить экипажи и попытаться прорваться через преследующих нас тяжеловесов.

– И какой вы прогнозируете результат? – снова подал голос Шекли.

– Учитывая, что у них там два авианосца на подходе, нас тупо закидают торпедами, – невесело усмехнулся Риггер. – В лучшем случае уцелеет лишь половина…

Перспектива была не радужная. Побег с шансом пятьдесят процентов сдохнуть.

– А преследование? – спросил Шекли.

– Тут у них не останется ресурсов, – размышляя, поджал нижнюю губу Риггер. – Чтобы успеть сюда вовремя, их лёгкие корабли спалили себе движки. Так что в маневренности и скорости у нас будет преимущество.

– И это все что вы можете предложить? – нахмурился Соверен.

– По крайней мере я это вижу так, – покачал головой адмирал. – Мы и так по краю ходили, а тут… Лорд Моркштерн, у вас есть идеи? Удивите нас ещё один раз – и я уступлю вам командование флотом.

Шутка зашла. Даже Рональд усмехнулся.

– Ловлю вас на слове, Брайан, – без тени иронии согласился Бёрн. – Есть у меня одна идейка. Пойдём на прорыв через одну из брешей…

Алекс замолчал, давая присутствующим обдумать мысль.

– Самоубийство, – тут же прокомментировал начальник штаба Риггера. – Мы будем входить в их расстрельную команду по очереди… Шансов ноль.

– Это если мы собираемся с ними драться, – согласился Алекс. – Но что, если мы прошьём их насквозь?

– Что-то я плохо понимаю вашу идею… – покачал головой Риггер, будучи при этом максимально серьёзным.

– У нас есть трофейные крепости и авианосец, – продолжил излагать свой план Бёрн. – Супертяжи с чудовищными щитами и бронёй. А у них куча лёгких кораблей. Они просто не смогут нас вовремя остановить. Если ворвёмся на максимальной скорости…

– Число и концентрация залпа решают, – покачал головой Риггер. – Даже если мы зайдём в брешь под прикрытием крепостей, их сметут в считанные минуты…

– Мы не просто зайдём под их прикрытием. Мы пройдём сквозь врага как таран, – пояснил Алекс. – Крепости по флангам, авианосец в центре. Их задачей будет не сдерживать противника, а пробить дыру в их строю. Главное пресечь минное поле. А дальше… Даль ше все будет зависеть от наших потерь. Чем Бездна не шутит, может и размотаем их мимоходом.

– Так-так-так, – Риггер снова вскочил на ноги, шаря глазами в пустоте. – Если мы создадим компактный строй… Скажем, нечто вроде «капсулы», которая пойдёт вслед за тяжами. Мы и правда сможем проскользнуть, пока враг будет занят тяжёлыми кораблями.

– Враг может игнорировать крепости… – сказал начальник штаба, но в его голосе чувствовался энтузиазм.

– Им же хуже! – усмехнулся адмирал. – Тогда они им устроят тотальный геноцид. «Жукам» придётся фокусироваться на наиболее опасных целях.

– Без прикрытия их быстро вынесут… – продолжал мозговой штурм помощник адмирала.

– Быстро, но не мгновенно, – не согласился Риггер. – Если мы ещё за ними спрячем пару мобильных авианесущих групп, то сильно продлим их существование. Однозначно их потеряем, но этого должно хватить, чтобы вырваться на оперативный простор.

– Если их подобьют раньше, чем мы выйдем из с много поля мы окажемся под прекрасным огнем, – напомнил начальник штаба.

– Стандартная револьверная ротация кораблей! – усмехнулся адмирал. – Нам ведь не надо выиграть сражение! Нам надо прорваться! Непросто, но реализуемо.

Энтузиазм у Брайана зашкаливал, а Бёрн, следивший за его мыслью, согласно кивал. Револьверная ротация кораблей эскадры – это тактический приём, когда корабль, потерявший щиты, уходил вниз, внутрь построения, а его место занимал свежий. И так по очереди. В итоге, сохраняя компактный строй, при определённых условиях можно было продлевать эту рулетку бесконечно.

– Конечно, в масштабах целого флота такое ещё никто не проворачивал. Но в целом при должной координации это должно сработать, – скривился Риггер и обратился к начальнику штаба: – Ройс, подготовьте детальный план операции.

– Вот и определились, – улыбнулся Рональд Соверен.

Улыбка его была натянутой. Даже он, мало понимавший в военном деле, осознавал, что выработанный ими план – последний шанс, за который они цепляются от безысходности.

* * *

Целые сутки ушли на подготовку, к которой адмирал подошёл более чем основательно. Разделил эскадры и лично командовал построением, заставляя доводить точность этих сложных одновременных манёвров до идеала.

И вот пришла пора собраться в кучу, которую он назвал «капсулой». По факту это построение больше напоминало заострённый цилиндр, на вершине которого в качестве главного щита расположился авианосец.

Берн нервно дернул щекой, пока никто не видит. Жалко, но кораблями, которые он с таким трудом захватил, придётся пожертвовать. После прорыва они останутся прикрывать отход флота, чтобы минимизировать потери. За этой жертвенной триадой, словно стая воронов, расположились остальные.

Ближе к «острию» построения, прячась за огромной тушей авианосца, последуют лёгкие корабли и линейные крейсеры – «носители» штурмовиков и истребителей. Им предстоит отбиваться, если противник решит попытать удачи в «ближнем» бою… Остальные: линкоры, эсминцы, фрегаты – распределились по периметру. «Гнев небес» – в центре второй линии.

Алекс смотрел на тактический экран, разглядывая, как синие метки имперского флота спрессовываются, превращаясь в единое целое, уже скоро…

– Вижу движение, – голос оператора звучал напряжённо. – Противник начал перестроение. Тридцать вымпелов, находящихся за вратами, подтягиваются к северной «бреши».

– Поняли нашу задумку, – кивнул Риггер. – Усиливаются. Ожидаемо.

Бёрн бросил на него взгляд. Брайан сидел с прямой спиной, вцепившись в подлокотники, и непрерывно щёлкал кнопками каналов, лично контролируя происходящее внутри флота процессы. А заодно отслеживал настроение экипажей.

Не самая стандартная манера командования, но она уже не раз доказала свою эффективность. Бёрн вынужден был признать, что перед ним по-настоящему талантливый полководец. А если быть точным, гений. Такие рождаются раз в эпоху, и хорошему надо прибрать его к рукам. Как – он пока не решил, но такой уникум ему понадобится. Сильный, амбициозный, но умеющий слушать и слышать.

– Всем кораблям, – голос адмирала разнёсся по каналам связи, – следовать в кильватерной колонне. Держать дистанцию. «Крепости» и «авианосец» выключаем маршевые двигатели, всю энергию на щиты.

Алекс снова перевёл взгляд на экран. Отображаемые крупными синими точками корабли медленно входили в проход, оставленный скраберами в минном поле. Сами мины отображались схематично крестами, а вражеские корабли – красными точками. Часть из них находилась внутри этого «тоннеля», остальные – фронтом на его выходе.

– Заходим в «коридор», – объявил оператор.

По «Гневу небес» прошла вибрация: маневровые двигатели корректировали его положение в построении. Напряжение нарастало – первые минуты перед боем всегда самые длинные.

– Противник открыл огонь, – отрапортовал оператор. – Фокус на авианосце. Щиты авианосца: девяносто восемь, девяносто семь… Решили, что он им не по зубам, отступают.

– Первая ударная группа осуществляет манёвр перехвата, – отчитался другой оператор и после долгой паузы продолжил: – Огневой контакт. Потери противника: три фрегата и эсминец.

Алекс довольно усмехнулся: неплохо для начала. План, кажется, работал. Впрочем, загадывать рано, всё будет зависеть от того, как их встретят на выходе из минного поля.

– Продолжаем движение, – спокойно прокомментировал эту ситуацию Риггер. – Праздновать пока нечего.

Казалось, скраберы больше не сунутся, и основное сражение состоится только на границе, однако «жуки» сумели удивить. Группа из тридцати торпедоносцев, выстроившись колонной, пошла в атаку, расстреливая свой боезапас. Сотни неуправляемых снарядов ударили в щиты авианосца, существенно их просаживая.

– Щиты: семьдесят, пятьдесят пять, сорок, тридцать…

– Да где там группа прикрытия? – взревел Риггер.

– На месте, адмирал, работают.

И тут же зазвучали отчёты о событиях. Безбашенно атаковавшие корабли противника подставились под удар истребителей.

– Минус пятнадцать торпедоносцев противника, – озвучил оператор. – Щиты авианосца – двадцать один процент.

– Прошли половину «коридора», – сообщил другой.

Голоса их были тихими, но в них слышалась радостная нервозность.

– Неплохо ведь идём, – вдруг заявил Рональд. – «Крепости» даже не поцарапали. Того и гляди, вообще без потерь…

– Соверен, мать вашу! – выругался Брайан, зыркнув на старика.

Тут уже весь мостик посмотрел на аристократа с осуждением. Ибо нечего каркать. Флотские, да и вообще военные, – люди суеверные. Но разговаривать с аристократом такого ранга в таком тоне непозволительно… Казалось сейчас произойдет взрыв. Однако на попятный Риггер не пошёл. Репутация адмирала в данный момент важнее.

Благо, джентльмен в белом костюме предпочёл не заметить это явно оскорбительное высказывание. А лекс был уверен, что потом он обязательно напомнит Брайану об этом случае и заставит принести извинения, но это будет позже. А сейчас…

– Щиты авианосца – тридцать два процента, – разряжая обстановку, безразличным голосом пробубнил оператор.

– Регистрирую перестроение у западной минной «бреши». Пятьдесят кораблей сменили вектор и движутся в нашем направлении, – подал голос аналитик. – Время подлёта – полчаса.

– Мы это ожидали. Увеличить скорость флота на двадцать процентов, – отдал команду Риггер. – Через полчаса, если удастся прорваться, это уже не будет иметь значения.

– Сэр, тральщики могут не успеть расчистить края прохода, – напомнил аналитик.

– Либо теряем щиты на крепостях, либо получаем себе на голову дополнительные пятьдесят кораблей, – объяснил адмирал. – Я выберу первое.

Двигатели загудели, работая на форсаже, скорость росла. Тральщики, следовавшие рядом с крепостями, и правда не успевали уничтожить выбившиеся из общей массы мины. Несколько штук активировались, давая ускорение в сторону обнаруженного массивного объекта. Затем ещё раз…

– Щиты «крепостей» – восемьдесят семь и девяносто три, – прокомментировал взрывы аналитик. – Семь из десяти мин удалось уничтожить. Прошли две трети «коридора».

– Регистрирую перестроение противника! – неожиданно заорал оператор. – Семьдесят средних сигнатур входят в брешь!

Алекс видел это на тактическом экране раньше, чем услышал. Красные метки, до этого распределённые по двум флангам, вдруг сжались в плотный строй и, оставив позиции, устремились по центру. Туда, где шёл авианосец.

– Они что, с ума сошли? – прошептал кто-то.

А вражеская группа всё приближалась. Не прошло и двадцати минут, как случился огневой контакт.

– Регистрирую запуск торпед, – сообщил оператор.

– Мало в прошлый раз получили? Поджарьте им хвосты, ребята, – усмехнулся Соверен.

Пока всё это выглядело как несусветная глупость со стороны скраберов. Однако Риггер смотрел на монитор нахмурившись. Алекс не мог сообразить, что его смутило.

– Щиты авианосца – пятьдесят один процент, – аналитик не отрывал взгляда от своих приборов. – Двадцать восемь. Двадцать пять. Пятнадцать… Всё, торпеды кончились.

Что было странно. Прежде атаковало меньше кораблей с большим эффектом.

– Там не только торпедоносцы, – сказал вслух Риггер, и тут же кто-то выкрикнул:

– Они не поворачивают! Они прут вперёд!

– Тральщики назад! – заголосил адмирал. – Первая ударная, отступаем! Экстренное торможение!

Алекс не сразу сообразил, что происходит…

– Таран, они идут на таран… – прошептал адмирал.

Сучьи «жуки» сознательно жертвовали кораблями и экипажами, чтобы нанести максимум ущерба. Люди на такое бы не пошли… Но эти твари по большей части – безвольные исполнители, биомусор. А «мозги», отвечавшие за эту самоубийственную атаку, надёжно укрыты в тылу.

Будь здесь чистый открытый космос, у врага бы ничего не вышло. Достаточно немного скорректировать направление движения – и огромные металлические туши шедшие на скорости в десятую долю световой разминулись бы со своими целями.

Но для авианосца или «Крепостей» манёвр уклонения означает сбиться с курса и выйти на минное поле, что, по сути, еще хуже. Слишком высока инерция их движения… Так что атака грёбаных камикадзе имела смысл. А вот насколько это окажется фатальным, предстояло еще узнать.

Первый лёгкий крейсер скраберов, объятый огнём с крепостей, развалившись пополам, вырвался из общей массы и на полной врезался прямо в борт авианосца.

– Контакт! – орал оператор.

А что толку? Все и так уже понимали, к чему это приведёт. Удар не был смертельным, щиты авианосца его выдержали, но голубая пелена защиты полыхнула ослепительной вспышкой и схлопнулась.

– Щиты накрылись! – автоматически отрапортовал аналитик, и тут же его голос сорвался: – Второй! Третий! Они падают…

Враг шёл не сбавляя скорости, поливая из всех стволов то, что осталось от фронтальной брони авианосца, а затем врезался в последнем суицидальном взрыве! Все бы ничего, но этим тварям было недостаточно вывести корабль из строя, они продолжали его бомбардировать до тех пор пока реактор гиганта не рванул…

Чудовищная вспышка, ослепившая на мгновение, а затем ударная волна, подкрепленная летящими во все стороны осколками. Часть из них ударила по «крепостям», часть накрыла тормозивший имперский флот.

На тактическом экране, кроме метки авианосца, погасло несколько союзных. Но это было только начало.

– Они идут на «крепости»! – голос оператора сорвался на крик.

Взрывы гибнущих кораблей один за другим – безжалостно и эффективно. Надо отдать должное командующему скраберов: они просчитали всё заранее – отправили в самоубийственный полёт ровно столько, сколько требовалось. По крайней мере, к тому моменту, как на тактическом экране закончились красные точки. Обе крепости перестали существовать, и всё это превратилось в груду осколков, медленно заполнявшую собой «коридор»…

Там впереди, по космическим меркам, рукой подать – остались жалкие остатки кораблей противника, через которые флот может пройти, растоптав. Но рваться вперёд было бы форменным самоубийством. На такой скорости даже небольшие осколки будут чувствительно бить по щитам. От одного урона мало, но если их будут тысячи, корабли просто сотрутся об них, как о наждачку. И Риггер был того же мнения.

– Разворот, – голос его сел до хрипоты. – Всем кораблям, разворот на сто восемьдесят. Выход из коридора.

– Адмирал, неужели мы не сможем пройти здесь? – снова подал голос Рональд.

Брайан глянул на него ненавидящим взглядом.

– Уж поверьте моему опыту, Соверен, – прорычал он, отворачиваясь.

«Гнев небес» тем временем дрогнул, меняя курс. Построение распадалось, синие метки на голограмме смешались в беспорядочную массу, пытаясь развернуться и поскорее покинуть ловушку…

В эфире творилось что-то невообразимое. Командиры кораблей перекрикивали друг друга, запрашивая подтверждения, докладывая о потерях, проклиная всё на свете. Риггер не пытался навести порядок – он сидел в кресле, сгорбившись, и смотрел в пустоту. То ли просчитывал варианты, то ли просто впал в апатию.

– Семнадцать кораблей потеряно, – доложил аналитик. – Авианосец, две крепости, три линкора, остальные – лёгкие. Ещё девять тяжело повреждены.

– Ублюдки! – прошипел Риггер. – Грёбаные жукоподобные ублюдки! Они…

– Они не люди, – закончил за него Алекс. – Мы бы так не поступили. По крайней мере не в такой ситуации.

Мужик поплыл. Неудача слишком сильно ударила по его душевному равновесию и с этим надо было что-то делать. Есть время когда надо сражаться, есть для того чтобы отдавать приказы, но иногда достаточно просто время подставить плечо…

– Я облажался… – прошептал адмирал.

– Вы сделали всё как надо, – покачал головой Бёрн. – Иначе и быть не могло. Даже если бы вы учли этот фактор, другого выхода у нас не было.

Сейчас с Риггером разговаривал Владыка. Расчётливый и уверенный в себе Древний Император. Голос его был столь проникновенен, что все вокруг застыли вслушиваясь.

– Всё зря… – поднял на него глаза мужчина и споткнулся о непоколебимый, излучающий изумрудное свечение взгляд.

– Мы ещё не проиграли, – напомнил ему Алекс. – У нас как минимум остался ещё второй проход.

– Мы там положим весь флот. У них осталось сто сорок кораблей. С их суицидальными наклонностями…

– Просто повторим «револьвер» на полной скорости, – предложил Алекс. – Теперь мы стали быстрее. Попробуем пробить их строй… Да, потери будут огромные, но шансы вырваться остаются.

И Риггер, кивнув, залип в своих мыслях. Он считал и анализировал. А сам Бёрн отошёл в сторонку. Всё, что он мог, сделал. Возможно, его идея – бред, очем адмирал ему скоро обьявит. Но по крайней мере тот вышел из ступора и начал работать.

Флот тем временем выползал из восточной «бреши». На мостике повисло тяжёлое молчание. Кто-то переговаривался вполголоса, но слова тонули в гуле работающих систем. Вдруг адмирал встрепенулся, глядя в тактический экран.

– Оператор, что это за сигнал? – выкрикнул он, глядя на то, что остальные упустили.

Шёл он, казалось, из минного поля.

– Сканирую, сэр, – прозвучал ответ. – Судя по всему, автоматический имперский зонд. Запущен… секундочку… Запущен полчаса назад со стороны врат.

– Врат? что за бред?

– Так показывает его телеметрия…

– Что он транслирует? – Риггер прищурился, глядя на экран, где возникали надписи.

– Передача зашифрована имперским военным кодом. Подбираем матрицы. Есть! Это сообщение. Вывожу на динамики.

И по рубке разнеслось монотонное зачитывание слов.

«Внимание, имперские силы в секторе. Говорит разведчик „Тень-6“. Замаскирован у западных врат системы Эдэм. Часть флота вольных эскадр под руководством Эрики Эмберкроу. У нас девяносто вымпелов. Мы находимся за вратами и готовы вступить в бой по вашему приказу. Примерное время реакции – час. Ждём ваших указаний. Повторяю…»

На мостике стало тихо.

– Эмберкроу? Эрика? – задумчиво произнёс Риггер.

– Моя жена, – усмехнувшись, напомнил ему Алекс. – Видимо, соскучилась и решила узнать, где это я запропастился.

– Дай бог ей здоровья, – искренне пожелал Риггер. – Если всё это правда, ситуация в корне меняется. Осталось провернуть так, чтобы это сработало наилучшим образом.

Брайан с новыми силами начал отдавать приказы.

– Навигатор, рассчитать наш путь до западной «бреши» и время на её преодоление.

– Слушаюсь, адмирал!

– Аналитик, просчитать окно: сколько времени понадобится подкреплению для развёртывания.

– Есть, сэр!

– Флот, курс на западную «брешь»! – закончил отдавать указания Риггер и откинулся в кресле.

– У нас всё получится? – и этот Соверен задал вопрос аккуратно.

– Это единственный шанс, Рональд, – также осторожно ответил ему адмирал. – И уж мы постараемся его не упустить…

На некоторое время на мостике воцарилась спокойная рабочая атмосфера, а далее начали поступать затребованные Риггером выкладки и расчёты. Ознакомившись с ними адмирал слова начал сыпать распоряжениями.

– Оператор, ответ для разведчика: «Ждём подкрепление через три часа. Удар в тыл противника по западной „бреши“».

– Пакет готов, шифрую, отправляю, – оператор поднял голову.

– Мы ведь не можем получить от него ответ? – спросил Шекли.

Риггер перевёл взгляд на него.

– Было бы глупо с его стороны раскрыть свою позицию, – кивнул он.

– Тогда мы не узнаем, слышал ли он нас?

– Именно так, лорд Шекли, – «обнадёжил» его Брайан. – Но у нас всё равно нет выбора. Так или иначе мы будем прорываться, а насколько это будет успешно – вопрос остаётся открытым.

Конец седьмой книги, продолжение следует! Спасибо что остаетесь со мной и Алексом! Буду очень благодарен за лайк! Особенно важно это на первом томе! Спасибо!