Текст книги "Наследник темной звезды. Том VII (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава – XII

– Он прикончил Твига! – вскочил с места корсар в тяжелом силовом костюме.

В руке его появился бластер, нацеленный в Алекса. Желтый кристалл-артефакт загорелся, готовый усилить выстрел. Но Бёрн даже бровью не повел. Медленно, игнорируя направленное на него оружие, он наклонился и поднял с пола оброненный «снайпером» артефакт.

Трубка с рукоятью и прицельной планкой сейчас слабо светилась сквозь перфорированные элементы слабым голубым светом – шел процесс зарядки.

– Это у вас традиция такая, гостей приветствовать «Громовержцами»? – злобно усмехнулся Бёрн. – Артефакт времен Старой Империи. Такие носили высшие офицеры моего флота. Оружие, способное устранить практически любую угрозу. Хорошо поздоровались.

Выпрямившись, парень отшвырнул артефакт и уставился на тыкающего в его сторону бластером человека.

– А вот этой пукалкой, – усмехнулся Бёрн, – Ты можешь разве что клопов под своей кроватью пугать.

– Успокойся, Шерман, – послышался призыв пожилого арбитра. – После разберемся, чья это была идея… Давай дадим возможность нашему гостю высказаться.

– Да кто его приглашал? – огрызнулся тот.

– Я, в том числе, – тут же ответил мужчина. – Капитан Мэрдок и еще несколько человек. Всё было согласовано заранее.

Нехотя, но Шерман опустил ствол. Бессмысленная бравада – Алекс мог прикончить его в любой момент. И тот осознавал это. Они все это понимали. Покойный Твиг был одним из сильнейших, а умер в одно мгновение. К чему будить лихо? Алекс активировал «усиление» и сиганул обратно на сцену. Обойдя дыру в полу стороной, он остановился, чтобы вновь оглядеть собравшихся.

– Знаю, многие из вас ждали исполнения пророчества. Обещания, данного Азурой. Вы ждали своего господина – того, кому служили ваши предки… – Алекс сделал паузу, давая тишине налиться тяжестью. – Но этого не будет.

Возмущенный гул прошел по рядам.

– Что это значит? – крикнул кто-то. – Перерождение оказалось обманом?

– Перерождение оказалось неполным, – поправил неизвестного Бёрн, голос его продолжал звучать ровно, без тени сомнения. – Владыка, который перерождался десятки раз, оказался уничтожен Хранителем. Остатки его памяти, знания, навыки и опыт перешли ко мне. Но я – не он.

Шум начал нарастать, превращаясь в ропот разочарования и гнева. Из зала послышался новый выкрик:

– Это… Это ложь! – голос был искажён плохо скрываемой болью. – Выдумка, провокация!

– Это правда! – тут же возразил Алекс и нашел взглядом Мердока. – Да, Старшоу. Как ни прискорбно это говорить, но такова жестокая реальность. Ваш император мертв.

– И почему мы должны в это верить? – голос представителя клана «Поступь Бездны» вибрировал от плохо скрываемой ярости.

Непонятно, на кого он злился – на Алекса или на жестокую реальность. Не этого он ожидал, когда соглашался привести его сюда. Бёрн рушил их надежды, но это было необходимо. Развалить остатки здания, чтобы на старом фундаменте выстроить новое.

– Не хотите верить мне – спросите Азуру. Ставите её слова под сомнение? Это ли не попытка сбежать от реальности? – Алекс обвел взглядом корсаров. – Боюсь, вам придется принять это. Или продолжать грезить, пока вера ваша не выродится до конца.

– Слышал, Старшоу? Твой император – пустышка! – заглушая поднявшийся гвалт, крикнул Уитман.

А Алекс тем временем прошелся вдоль сцены и поравнялся с седым корсаром, что составлявшем ему оппозицию.

– Вы думаете, ваша позиция лучше, Рон? – обратился к нему Алекс, как только шум немного стих. – Чего вы добивались? Хотели устроить бойню на рубежах? Пойти против имперской машины? Вы вообще понимаете, во что хотите ввязаться?

Бёрн смерил седого капитана взглядом, прежде чем продолжить.

– Да, ваш флот способен разорвать любого в открытом бою. Но Империя – это не один флот. Это сотни миров. Тысячи заводов. Миллиарды людей, которых можно бросить в топку войны. Как только они распознают в вас настоящую угрозу, правила поменяются.

Голос Владыки стал твёрже, теперь он обращался ко всем.

– Вас будут давить потихоньку. Пусть вы выиграете первую битву, вторую, третью… Но после пятой появится дефицит снарядов, потом топлива. Мелкие аварии начнут выводить корабли из строя не хуже имперских линкоров. Где вы возьмете резервы?

– Захватим, как это бывало не раз! Топливо, снаряды! Имперские корабли похуже наших будут, но тоже сойдут! – раздался голос, который поддержали дружным гулом.

– А людей вы тоже можете захватить? – тут же задал вопрос Бёрн. – Вы можете выиграть десять битв. Но войну в конце концов проиграете. Потому что за каждой их потерей – призывной пункт и штат инструкторов, а за каждой вашей – пустота. И никакие союзные лорды и альянсы вам не помогут. А когда ваше наступление захлебнётся, они продолжат набирать мощь.

– В чем ты хочешь нас убедить? – посмотрел на него с ненавистью Уитман.

– В том, что вы занимаетесь ерундой! – прорычал Бёрн и, оглянувшись на Старшоу, добавил: – Мир необратимо изменился! Нет больше Древнего Императора, и нет той Империи, которой вы поклоняетесь. Да и вы не те цепные псы, что шли за моим предшественником на смерть, не задумываясь.

Бёрн постучал себя по черепушке.

– Я это точно знаю. Посмотрите на себя: интриган на интригане! Может, пора выбраться из своей песочницы и оглянуться? Найти в себе силы признать, что пришло время перемен?

Тишина. Ни звука, разве что шум все той же вентиляции и отдаленный скрежет зубов. Рука Шермана снова сжимала бластер, Мэрдок закрыл глаза, беззвучно шевеля губами. А голос на удивление подал Уитман.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил он, и Владыка, расправив плечи, оглянулся.

– Смотрю я на вас и не понимаю ваших разногласий. Все хотят вернуть Империю… Но и те и другие далеки от реалий этого мира. Сотни лет вашей задачей было сохранение флота, но куда его применить, вы не представляете. Однако я могу стать для вас проводником. Пусть я не тот Владыка, которого вы ждали, но я часть обоих миров, и мне не чужды ваши стремления…

Повисла долгая пауза. Бёрн ждал, когда сказанное уляжется в их головах. На отдельные выкрики особо скорых на выводы капитанов он не обращал внимания, ждал, когда заговорят представители кланов.

– Что же ты предлагаешь? – как ни странно, но первым снова подал голос Уитмен.

Остальные медлили, но и он не спешил, смотрел на Старшоу, Норисса, Нэя… Последний, очевидно приверженец Азуры и её пророчества, сорвался вторым.

– Говори, мы слушаем, – потребовал он, и Бёрн кивнул.

– Я могу сделать вас частью новой Империи, не той, что ныне управляется узурпатором, а той, что мы создадим вместе, – излагал Владыка. – Мы придём не как пришельцы, которые забирают чужое, не как корсары, а как освободители. Гипеспариты станут объединённой армией окраин. К тем мирам, что и так платят вам дань, прибавятся другие, те, что мы отобьем не у людей, а у ксеносов!

«Аура» его горела всё ярче, а голос проникал в подсознание собравшихся. Он не кормил их пустыми обещаниями, не намекал на отдаленное будущее. Нет! Он говорил им: встаньте сейчас и возьмите то, что вам принадлежит по праву, а я поведу вас за собой!

– Сейчас уже более сорока миров выжжены инопланетными тварями. Их народ уничтожен, а поклявшиеся защищать его аристократы мертвы или бежали. Империя бросила их… И они станут нашей законной добычей. Но мы не только отобьем их и присвоим, мы создадим условия для переселенцев и бизнеса, построим звёздные крепости и верфи… – Алекс снова указал на свою голову. – Поставим технологии Старой Империи нам на службу… А после вернем то, что было утеряно за три тысячелетия. Мы станем Новой Империей.

– Думаешь, нам позволят это сделать? – снова спросил Бастер, но теперь в его глазах горел огонь надежды. – Думаешь, лжеимператор будет на это смотреть сложа руки?

– Уверен, что не будет! Эта тварь будет цепляться за свою власть до конца, – ответил Алекс. – Но разве мы боимся драки? Разве не для того вы существуете? Следуя за мной, вы не только перестанете быть изгоями, но и получите мощную поддержку от союзных мне аристократов. Мы станем силой, с которой будут считаться все!

– Под твоей рукой? – зло бросил лысый из «Мерзлого Хаоса».

– Можешь предложить лучшую кандидатуру? Кто-то ещё может дать то, что предлагаю я? – давил на него взглядом Владыка. – Впрочем, можешь попробовать. Я всё сказал. Теперь выбор за вами. Да, придется сцепиться с ксеносами, да, это будет не легкая прогулка, но и награда немалая. И знайте, что лучшего момента вернуться и заявить о себе у вас не будет.

– Мы всё ещё можем атаковать Империю… Забрать то что от неё останется! – пытался настаивать лысый.

На что Бёрн скривился, как будто наступил в собачье дерьмо.

– Серьезно? – голос его выражал крайнюю степень брезгливости. – Вы, потомки великих воинов, хранители человечества в тот момент, когда ксеносы уничтожают добрую его половину, ударите ему в спину? И много среди вас тех, кто на такое способен?

Он обвел зал взглядом и не увидел среди собравшихся здесь людей, согласных с этим тезисом.

– Как бы то ни было, решайте, господа гипеспариты. Только учтите, что у вас не так много времени. Первая битва состоится без вашего участия. – Развернувшись, Алекс не глядя пошел к выходу, оставив ангар в тишине, но уже из-за порога услышал, как тот взорвался сотней голосов.

Элис догнала его на выходе.

– Думаешь, это сработает? – голос её был хрипловатый, возбуждённый.

– По крайней мере я сделал всё, что мог, – ответил Бёрн.

– Может, надо разыгрывать роль императора, раз уж ты обладаешь его памятью?

– И потерять тех, кто не хотел о нем слышать? Гражданская война вместо единства, – скривился Бёрн. – А недовладыка устроит их обоих. Пусть не полностью. Мэрдок и его фракция уцепятся и за такую возможность, а Уитман и его бригада будут лелеять надежду, что смогут сохранить независимость.

– А если не сработает?

– Будем рассматривать другие варианты, – отрезал Алекс. – Я бы на твоём месте вернулся, твой голос может стать решающим.

– Это вряд ли… – отмахнулась блондинка, но, ощутив на себе его тяжелый взгляд, кивнула и резко сменила направление на противоположное.

Бёрн возвращался к тому иллюминатору, где появился, будучи уверенным – Азура окажется там, и не прогадал. Женщина стояла к нему спиной и, не глядя, пропела:

– Кажется, тебе удалось заронить в них зерна надежды…

– Посмотрим, дадут ли они всходы. Впрочем, большего не смог бы сделать никто, даже Тенер, – усмехнулся парень, отмечая, как на лбу Азуры появилась морщинка, выражающая её недовольство.

– Ты прав, – тем не менее согласилась она и, взмахнув рукой, отправила его обратно на «Бездну».

* * *

На фрегате «Эспер» имперского флота царили тишина и холод. Вот уже двое суток кряду. Штатное освещение отключено, отопление – на минимум, только дежурная подсветка в проходах, да и ту притушили до едва различимого свечения. Иллюминаторы наглухо закрыты свето– и теплоотражающими экранами. Чтобы даже случайный лучик не проскользнул в щель, да не попал в поле действия вражеских сенсоров. Возможно, это перестраховка, но лучше уж так, чем выдать себя небрежностью.

Корабль висел в засаде за одним из астероидов, снизив свой тепловой след до фона нагретого местной звездой камня. Главный реактор заглушён, все активные сенсоры и радары отключены. Гиперсвязь в пассивном режиме. Ослепшие, словно кроты, они ждут сигнала от разведчиков.

Со звуками проще: кричи, если хочешь, однако обстоятельства не располагают. Темно, холодно, даже спиртного для сугрева не выпить: бой может начаться в любую минуту. Хорошо разве что одарённым, закутанным в силовые костюмы – питающая их энергия «изнанки» позволяет поддерживать комфортную температуру даже в экстремальных условиях.

Однако на «Эспере» таковых было немного – небольшая абордажная команда Алекса: он сам, Крах – основная боевая сила, и трое бойцов поддержки в сверхтяжёлых силовых костюмах. Те самые «Фальцеты», что загоняли их на Империуме, когда они удирали на винтокрыле: способные передвигаться по земле, вести бой в воздухе или даже в космическом пространстве.

Их задачей будет, якобы, эвакуация Алекса в случае, если его план провалится. Бред же! Лучшим способом эвакуации будет припаркованный где-нибудь поблизости скоростной кораблик… Бёрн хотел было отказаться и от них, но на этом настоял адмирал. Мужик таки добился своего, заручился поддержкой большинства – и несмотря на то, что именно план Бёрна был принят как основа, большинство проголосовало за Риггера.

Впрочем, пусть так. Осуществлять общее командование объединённым флотом Алекс не собирался. Пусть он в этом неплохо разбирается с недавних пор, но специалистом в этом деле себя не считал. В любом случае, непосредственное управление он бы доверил… Да тому же Риггеру. А сам бы оставался посторонним наблюдателем, контролирующим процесс, – или стал, как сейчас, ключевым исполнителем…

Как и ожидалось, сигнал к началу операции прозвучал… неожиданно. Когда ждёшь его двое суток, это нормально. Особенно когда пребываешь в полном бездействии. Начинают посещать мысли, что там уже вовсю кипит битва, а тебя просто забыли предупредить. Не забыли.

Ожил динамик внутренней связи. Короткий сигнал боевой тревоги разом сбросил с команды оцепенение. Запуск реактора – дело не мгновенное, но на фрегате всё к этому было готово: энергосистемы включились за считанные секунды, одна за другой оживали панели управления, по коридорам мигали аварийные огни.

Экипаж спешно занимал боевые посты – слышались торопливые шаги, приглушённые команды, лязг захлопываемых люков. Корабль встряхнуло: главный двигатель выходил на рабочий режим. Суматоха, но организованная – каждый знал своё место.

Заработали радары и система оповещения «свой-чужой». Прятавшийся за астероидами флот появлялся на экранах тактических мониторов: одна за другой всплывали метки. В том числе вражеские. Много меток. Но в этом многообразии сигналов нельзя было разобрать: сработала ли задумка Алекса… Сколько кораблей ксеносов им противостоит? Получилось ли их разделить?

Идея его была проста и безумна одновременно. Пару дней назад случилось первое сражение – первый этап. Понимая, что лоб в лоб шансов у них немного, Бёрн предложил рискованный план – многоэтапную операцию, которую окрестили «Капкан».

Первым делом флот альянса пошел на серьезный риск, углубившись в звёздные системы, находящиеся под контролем противника. Выждал момент и предпринял внезапную атаку на корабли тарков до того, как те соединились с идущими к ним скраберами.

Быстрые корабли людей выскочили из врат соседней системы и обрушились на тянущиеся вереницей транспортники противника. Хорошая получилась битва! Сами того не ожидали… Изначально задача стояла укусить и бежать, заставив противника пересмотреть свой маршрут. Но вышло еще лучше. Фортуна оказалась на стороне людей – тарки слишком растянули свои порядки, оставив тылы без должного прикрытия.

Полсотни фрегатов, средних кораблей: торпедоносцев, разведчиков, миноукладчиков – все до кучи, лишь бы создать видимость крупных сил, – смели охранные корабли противника и атаковали огромные туши транспортов. Десять штук, каждый нёс на борту более сотни тысяч рогатой пехоты. Семь из них были уничтожены, два повреждены, и лишь один остался невредимым.

А на отходе эти рогатые сволочи еще и по минным полям, раскиданным наугад, прошлись. Лишившись пяти линейных кораблей. И это без потерь со стороны союзников.

Уничтоженные транспортники – уже немалая победа. Не имея возможности сбросить десант, тарки не могли закрепиться на поверхности планет, а значит, захватить звёздную систему. По факту их дальнейшее продвижение было приостановлено до возмещения ущерба.

Жаль, что это были всего лишь транспорты… Являясь по сути космическими баржами, набитыми ящерами, они не представляли для тарков особой ценности – кусок железа и живая сила. А железа и живой силы у этих тварей более чем в достатке. Подкрепление подойдёт быстро.

Другое дело – линейные корабли, их ксеносы быстро заменить не смогут. Также как истребители и мобильные крепости. Такого добра у тупых ксеносов не так уж и много. А способных управляться с этим ящеров – ещё меньше.

У тарков работники интеллектуального труда: учёные, техники, пилоты – особая каста. С одной стороны, необходимая: без них космическая экспансия невозможна. С другой – презираемая. Таких считали слабаками, выбирающими тишину кабинетов и рубки космических кораблей вместо того, чтобы биться с врагом лицом к лицу. И при этом именно «умники» решают, когда и как нападать. Как у них это всё регулируется – непонятно. Да и неважно.

Главное то, что в итоге эти обозлённые твари последовали за отступающими фрегатами, не особо глядя по сторонам. Союзного флота «жуков» не дождались, а свой растянули. А чтобы запал не погас, бывшие фрегаты имперского флота ещё трижды атаковали их с налёта. Больно кусали и сами несли потери…

А вот добились ли они в итоге своего – Бёрн не знал. Никто не знал. Выглянуть наружу, задействовав активные сканеры, – значит демаскировать союзный флот, ослепший и вмёрзший в астероидное поле в ожидании. Сработает ли их ловушка? Зашёл ли противник в систему? Заметил их или нет? Ничего не понятно.

Если всё сработало как задумано, то половина флота тарков, а точнее наиболее мобильная его часть, должна была нырнуть за отступающими фрегатами во врата, а после произойти взрыв. Как и предлагала Рамона: они собирались подорвать эти гребаные звёздные врата!

Алексу пришлось попотеть, но в итоге карта Эмберкроу сыграла – люди Натали смогли передать данные о слабой точке конструкции. А в качестве инструмента для подрыва выбрали практически отработавшую своё фокусирующую линзу «Арчера».

Рисковать ценным кораблём никто не собирался. Его либо сразу снесут гравитационные пушки врат, либо добьют ксеносы. Поэтому линзу установили на старый транспортник. Загнали его на верфь, лишили каких-либо систем жизнеобеспечения, наскоро врезали в корпус необходимое оборудование, а вместо специального генератора забили трюмы одноразовыми батареями.

Один выстрел – больше не надо. Расчётной мощности как раз должно было хватить. Корабль замаскировали под космический мусор и с помощью буксиров отправили дрейфовать ближе к внешней стороне звёздных врат.

Аналогичная конструкция стояла по ту сторону, важно было не только запереть противника в системе, но и не дать флоту тарков воссоединиться. Но там проще. Как только состоится первый прыжок – можно активировать. Оставалось надеяться, что это сработает. Что именно? Да всё!

Пойти не так могло что угодно! Весь этот план держался на куче допущений и неотработанных манёвров. Единственная ошибка – и в лучшем случае они могут надеяться на равный бой, в худшем – битва затянется, скраберы успеют прийти таркам на помощь, и тогда всё кончится очень плохо…

Наконец-то активировалась связь. В эфире творилось нечто неописуемое. Десятки голосов перекрывали друг друга, доклады, команды, ругань – всё смешалось в общий гул, в котором он услышал пробившийся сквозь шум голос:

– Говорит Дозорный-1. Посылка доставлена, рвануло как надо! Повторяю, врата деактивированы! Ксеносы отрезаны! Передаю тактическую информацию.

На миг в эфире повисла тишина, а затем она взорвалась таким ликованием, что динамики затрещали. После канал принудительно заглушили с флагмана.

– Отлично, ребятки! – раздался довольный голос адмирала Риггера. – Теперь всыплем этим тварям! Действуем по утвержденному плану. Корректировки будут в ближайшие несколько минут.

И те посыпались одна за другой. Флот пришел в движение, неспешно, занимая позиции, что растянулось на часы. Но вскоре на правом фланге уже завязывалась перестрелка – пара линкоров тарков попыталась прорваться к позициям, но нарвалась на заградительный огонь.

– Это «Салют». Третья эскадра запрашивает помощь, нас пытаются взять в клещи!

– «Салют», идем на помощь, вектор семь, пять.

– Принято, ждем!

Вот взрывается реактор первого корабля тарков, затем ещё один. А потом уже союзный линкор попадает под обстрел неожиданно выскочивших из-за пылевой туманности вражеских истребителей. Чем больше – тем чаще слышны призывы о помощи, ликующие крики и последние слова погибающих экипажей. Это война.

– Это «Дарк»! «Эспер», помогите с эсминцами, их слишком много.

– Разрешение вступить в бой? – обратился к Алексу капитан.

Парень глянул на тактическую карту, оценил положение союзника.

– У нас другая задача, – отрезал Бёрн, отворачиваясь от экрана. – Их положение не критическое.

– Принял, – раздраженно ответил офицер и продублировал его слова: – «Дарк», у нас другая задача. Запросите поддержку у «Росомахи». У них задач нет.

– Не дергайтесь, Перлман, – осадил его Бёрн. – У вас будет еще сегодня возможность сдохнуть.

В бой вступало всё больше кораблей, и неуправляемый хаос, с которого началось это сражение, потихоньку начал обретать систему. Фронт стабилизировался – имперцы знали своё дело. А адмирал Риггер, словно искусный дирижер, раздавал указания своему «оркестру».

– Первый эскадрон на позиции: окружаем тяжёлый крейсер противника. Фокус на кормовой щит. Есть попадание в двигатель! Он теряет ход, «Наваха», это ваша добыча.

А спустя десять минут ударили гигатские плазменные пушки тяжелого линкора. Медленные, но сверхмощные снаряды начали буквально пожирать корабль противника, пока тот не превратился в маленькое солнце.

– «Иллюзионист», уходи! – кричала рация. – Уходи, твою мать… Ну что же ты, ты!

Теперь разваливался на части корабль альянса. Не всегда можно победить, даже если всё делаешь правильно. Битва в космосе может быть скоротечной, а может превратиться в многочасовые маневры с целью обойти противника или заставить его потерять позицию…

Нередко гибель корабля становится неотвратимой задолго до того момента, как его экипаж отдаст Бездне души.

– База, это «Громовержец», несём потери! Проблемы с «крепостью»! Тарки потрошат нас, прикрываясь ей! Наши стволы для неё всё равно что щекотка, нам нужен «Арчер»!

– «Громовержец», отступайте, оба «Арчера» в перезарядке. У нас еще три недобитых цели. Высылаю истребители.

– Толку от них, база? От мелочи мы и сами отобьемся! Нам нужен крупный калибр!

– У нас нет крупного калибра!

– Мы теряем ход! Час – и мы трупы, – сообщили в ответ, а затем добавили: – А вместе с нами и левый фланг по звезде пойдет! Уйдут же суки!

И то правда. Имперцы были в большинстве. Соотношение тридцать на семьдесят, если говорить о численности. Но средний калибр у врага был больше – пять «крепостей»! Тарки уже осознали, что единственный их шанс – свалить из системы и рвануть навстречу скраберам.

Если крепости наберут крейсерскую скорость, то достать их будет невозможно. Они не медленные, они медленно разгоняются ввиду своей массивности. Но как только станут на курс и развернут орудия в тыл, флот тарков легко спрячется за их тушами. Так что отпускать этих паскудников никак нельзя.

Зная это, адмирал тут же натравил на них «Арчеры». От одной «крепости» удалось избавиться относительно быстро, но еще три, поврежденные, отстреливаясь, уходили. Четвертая и вовсе казалась непотопляемой… Кажется, пришло время вмешаться.

Авантюра, если подумать. Мысль атаковать сверхтяжелый корабль с многотысячной абордажной командой пришла ему после посещения корсаров. Как и гипеспаритам, ящерам в теории было нечем его останавливать. Будь на его месте обычный «виртуоз» или даже «абсолют» – и это бы не прокатило. Им бы банально не хватило мобильности… Да и высокоранговые бойцы на борту точно будут – просто положены по штату.

Однако Бёрн – это другая категория. С таким враги еще не имели дела. А раз так, то и шансов у них немного. В теории. Как это будет на практике, сейчас и узнаем. Алекс посмотрел на нервно подпрыгивающего Краха. Учуял, мелкий, что пахнет дракой, а до этого, даже когда серены визжали, сопел в две дырки в уголочке.

– Готов, Крах? – усмехнулся зеленоглазый.

– Крах хочет убивать, – кивнул тот, оскалившись, а Бёрн подошёл к пульту связи и лично нажал на нужную кнопку.

– База, это «Эспер», запрашиваю прикрытие в секторе двенадцать, иду на абордаж.

– «Эспер», вы в своем уме? В секторе двенадцать находится «крепость», – послышался ошеломленный голос. – Да и как вы собираетесь идти на абордаж без абордажной команды?

– Тут, база, вы не правы, нас тут пятеро, – усмехнулся Бёрн.

– А их там от семи до пятнадцати тысяч! – выкрикнул оператор.

– Ну, значит, придется повозиться, – фыркнул Алекс. – Не тратьте время, база, запросите мои полномочия!

– Да вы бредите… – снова попытался возразить человек на той стороне, как на канале появился новый голос:

– База, это адмирал Риггер, обеспечьте «Эсперу» всё необходимое! – прорычал он и отключился.

– Принято, «Эспер». Собираю прикрытие, – ошеломленно ответили ему. – Готовность – десять минут.

– Капитан, подкиньте меня на ту штуку, пожалуйста, – попросил Алекс, указав в сторону «крепости».

Весь мостик сейчас смотрел на него как на сумасшедшего. Хорошо, что он не сказал им заранее, чем они будут заниматься, а то ещё возражать начали бы… А так у них на это времени не остается. Не давая возможности для ответа, парень развернулся на пятках и поспешил в сторону десантной капсулы. Крах побежал рядом, а навязанные адмиралом «Фальцеты» догнали его уже у самого входа.

Спустя двадцать минут капсула выстрелила в пустоту, потом тряхнуло от резкого торможения, а лазерный резак пробурил им проход.

– Ну держитесь, черти! Смерть пришла по ваши души!