Текст книги "Наследник темной звезды. Том VII (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Эрика отвернулась, глядя в окно. Если Рамона не ошибается, то это уже не глупость, а откровенный саботаж. Фальсификация данных, направленная на то, чтобы подставить под удар конкурентов…

– Квентин, ты не мог бы к нам подойти? – попросила рыжая, и Барли, кивнув знакомому, присоединился.

– Слушаю… – сказал он, но мысли его были далеко.

Очевидно, думал, как будет эвакуировать семью. В случае если ситуация не изменится, его мир оказывался в зоне риска. Но Эрика смогла стереть это выражение с его лица, кратко пересказав их разговор с Рамоной.

– Зачем это ему? – вырвалось у лорда-правителя Маунтинхай.

– Кто его знает, – фыркнула рыжая. – Передел власти, хочет с кем-то свести счёты, работает на императора…

Последние слова показались ей особенно убедительными. Узнав об уничтожении флота тарков, он осознал, что ситуация изменилась, и решил этим воспользоваться. Если он принесёт императору победу на блюдечке с голубой каёмочкой, тот сможет восстановить свои пошатнувшиеся позиции… А род Хармана займёт вакантное место среди освободившихся имперских. И это уже выглядело как катастрофа.

Когда Эрика поделилась этим предположением, лицо Квентина стало ещё мрачнее.

– Нельзя этого допустить! – тихо воскликнул он.

– Но что мы можем сделать? – поджала губы Джой.

– Нам нужны доказательства предательства Хармана… – сказала задумчиво Эрика. – И, кажется, я знаю, где мы их можем найти. Рамона…

– Да? – в голосе девушки звучала решимость.

– Мне понадобится твоя помощь. Твои способности… Я знаю, ты не любишь их использовать… – Эрика запнулась, но в глазах её соперницы поселилась тьма.

– Ради Алекса. Я готова выжечь мозги кому угодно! – прошипела она.

– Рада это слышать… подруга, – рыжая протянула ей руку и получила ответное рукопожатие.

То, что стояло между ними прежде, внезапно объединило – ради своего мужчины они обе были готовы пойти на многое…

Глава – XVIII

Маунтинхай. Город Фэлкони.

Обратный путь в особняк Барли Рамона почти не помнила – по крайней мере первую его половину. Сев напротив Ивон, она практически отключилась, будучи выжата полностью. Чтобы считывать эмоции без артефакта-усилителя, ей нужна была эмоциональная встряска. Без этого «эмпатия» работала нестабильно. Но стоило её захлестнуть эмоциям, та раскрылась во всей красе.

Изначально она не планировала никого выводить на чистую воду… Джой даже в голову не приходило, что это может быть саботажем. Однако мерзкое поведение Хармона заставило её дар пылать сам по себе. А уже после, когда осознала, что за душой этого ублюдка есть грешок, Джой сама начала нагнетать в себе ярость, чтобы не потерять способность «сканировать».

И это оказалось ударом по её психике. Ощущение, будто выпотрошили морально. Откинувшись на спинку кресла, она отключилась от реальности, фиксируя происходящее осколками сознания.

Барли с кем-то долго вполголоса переговаривался через терминал «Сферы», прежде чем обратиться к рыжей.

– Диспетчер подтвердил твои подозрения, Эрика, – сказал он. – Хармон был первым, кто прибыл на курьер после того, как он вошёл в систему.

– Так и знала! – ответила Эмберкроу. – Неудивительно, что он смог такое провернуть незаметно. Нам нужно каким-то образом попасть на борт и изъять записи! Если информация, предоставленная им, будет разниться с бортовым хронографом – мы сможем его прижать.

– Не то чтобы это большая проблема… – послышался ответ Квентина. – Я могу прямо сейчас послать корабль для его проверки.

– Думаешь, они согласятся? Уверена, Хармон запретил им любые контакты… – усомнилась Эрика. – Если всё это всплывёт, они всей командой пойдут под трибунал.

– Абордаж? – спросил Барли.

– Слишком громко. Они успеют уничтожить записи… – голос Эрики стал немного растерянным. – Если ещё этого не сделали.

– Вряд ли, – возразил Квентин. – За подобное тоже по голове не погладят. А они надеются, что это не всплывёт.

– Но они всё-таки пойдут на это? – спросила рыжая.

– Скорее да, чем нет. Понадеются на защиту Хармона. В его интересах сохранить всё в секрете. Не удивлюсь, если на курьере неожиданно рванёт реактор или он случайно врежется в астероид…

– Значит, нужно провернуть это по-тихому, так, чтобы этот ублюдок об этом не узнал…

– Каким образом… – сказал Квентин и замолчал на полуслове.

Тишина показалась Рамоне странной и та открыла глаза. Чета Барли и леди Эмберкроу смотрели на неё.

– Я сделаю то, что нужно, – осознав, чего от нее хотят, кивнула девушка. – Просто доставьте меня на место.

Страха не было – только решимость.

– Осталось придумать, как это провернуть, – пробормотала Эрика.

– Надо посоветоваться с Корвином, – заявил лорд-правитель Маутинхай.

– Корвин? – подняла бровь Эрика.

– Начальник моей СБ. Бывший разведчик. В таких делах на него можно положиться.

На этом и порешили. Квентин отдал распоряжения по гиперсвязи, вызвав этого самого Корвина в свой кабинет, а Рамона снова закрыла глаза и, кажется, вырубилась… Очнулась, когда автомобиль уже вкатился в ворота поместья. В голове стало почище. Покинув лимузин, они распрощались с Ивон и уже втроём поднялись в кабинет Квентина.

Стоило переступить порог, и хозяин особняка, подойдя к мини-бару, достал из него бутылку виски, а к ней тройку стаканов. Наполнив их на два пальца, один он оставил себе, а два оставшихся предложил девушкам, поставив их на край мощного стола, вырезанного из чёрного дерева.

Эрика сделала шаг вперёд, протянула руку, а затем, словно вспомнив что-то, отдёрнула её. Обрывок её эмоций оказался крайне противоречивым: испуг и радость… Сама же Джой отказывать не стала. Схватив стакан, она расположилась в кресле в углу комнаты. Алкоголь должен был расслабить всё ещё натянутые струной нервы.

Ароматная жидкость обожгла рот и упала в желудок тёплым комочком, согревая и успокаивая. Прошло минут пять, и в дверь вошёл мужчина в тёмной куртке с гербом Барли. Пожилой, с пронзительным взглядом и выправкой. За неделю пребывания в поместье Рамона его здесь ни разу не встречала.

– Корвин, нам нужно проникнуть на курьерский корабль, – тут же заявил Барли. – Тихо. Так, чтобы они не заподозрили неладное. Я знаю, ты сможешь что-нибудь придумать.

– Ну и запросы у вас, ваше превосходительство… – пробурчал он, но видно было, что просто для красного словца.

Кивнув, он задумался, что-то перебирая в голове. Остальные молча ждали. Барли и Рамона цедили виски, Эрика, усевшись на диван, достала что-то из клатча, рассматривая.

– Есть один вариант… – начал вдруг говорить начальник СБ. – Мы под таким предлогом как-то… Вообще не важно. Надо устроить имитацию аварии на орбите. Запустим в сектор, где висит «курьер», грузовик. Тот, пролетая мимо, скинет контейнер с часовым механизмом. Внутри изотопный излучатель…

– А можно проще? – скривился Барли.

– По сути – это радиационная бомба.

– Радиационная? – снова нахмурился лорд.

– Ничего особенно, господин, – успокоил его Корвин. – Вреда ноль, но для приборов это будет выглядеть как утечка из реактора. Диспетчеры, да и все корабли в округе, фиксируют нейтронный всплеск. На основании чего мы объявим режим ЧС. Отправим запрос на общей частоте: чей выброс?

– Никто, конечно же, не признается, – прищурился Квентин.

– В таком случае мы имеем право инициировать проверку всех кораблей в секторе… – усмехнулся СБшник.

– Мои корабли тоже где-то поблизости… – вспомнила Эрика.

– Вооот, – протянул Корвин. – Вы санкционируете проверку, а далее подтянутся остальные. Отказ «курьера» в таком случае будет выглядеть подозрительным. Единственное…

Мужчина скривился.

– Что? – спросил Барли.

– В стандартный инспекционный челнок группу захвата не впихнуть, – посетовал он. – Кораблик маленький, двухместный. Пилот и инспектор…

– Нас это устроит, – сообщила ему Эрика, усмехнувшись. – Рамона сама себе группа захвата. В идеале они вообще ни о чём не догадаются.

СБшник посмотрел в сторону брюнетки и понимающе кивнул. Кому как не ему положено знать о её способностях.

– В таком случае надо будет провести для мисс Джой инструктаж, оборудование, протокол, прочее. Это займёт время…

– Я справлюсь, – перебила его Рамона, подавляя нарастающее раздражение.

Должна справиться. От этого зависит судьба… Она мысленно хотела сказать Империи, но посчитала это излишне пафосным. Плевать она хотела на Империю с её придурошными аристократами. Всё это она делала только ради Алекса.

– Сколько уйдёт времени на подготовку? – поинтересовался Квентин.

– Через два часа всё будет готово… Скинем подарочек с одного из грузовых шаттлов.

– Так быстро? – удивился Барли. – Хочешь сказать, у тебя где-то завалялась бомба?

– Ну есть она у меня, – пожал плечами Корвин, не спеша ничего объяснять.

– Отлично, – в ответ не стал ничего спрашивать Квентин. – Действуй.

– Я сам проконтролирую установку модуля. Мисс… – он посмотрел на Рамону. – Вам надо будет пройти со мной, если мы хотим успеть вовремя.

– Пошли, – девушка хлопнула остатки виски из стакана и поднялась на ноги. – У вас есть «цестус»? Мне надо будет скрыть свой кристалл.

– Найдётся, – кивнул СБшник. – Пойдёмте.

Он галантно отступил в сторону, открывая перед Джой дверь. В обрывках его эмоций девушка ощутила по отношению к себе настороженность, густо смешанную с плотским желанием. Посмотрев ему в глаза, она фыркнула, заставив мужчину побледнеть, и прошла мимо.

В ангаре при космопорте Фэлкони они были уже через полчаса, где разделились. Корвин убежал по своим делам, а Рамону отправил в операторную – небольшую комнату, где хранили документацию.

Расположившись в кресле у окошка, она наблюдала за подготовкой предстоящей операции, разглядывая стартовую площадку. К вылету готовили лёгкие, напоминающие истребитель челноки. Пилоты в лётных герметичных комбинезонах проверяли системы, перекрикиваясь с техперсоналом. Спустя ещё минут десять вернулся Корвин. В руках СБшника был планшет, папка с документами и ящичек с оборудованием.

– Мисс Джой, в качестве пилота с вами полетит лейтенант Оурл, – Корвин передал ей распечатку. – Вы – штатный инспектор Анна Мерц. Легенда кратко изложена здесь. Можно ознакомиться в полёте. Сейчас сюда подойдёт инспектор Бланж и проинструктирует по документам и оборудованию.

– Ясно, – кивнула Рамона.

– На проверку должно уйти не более часа. – Корвин протянул ей передатчик с эмблемой «Сферы». – Если возникнут проблемы, просто наберите номер в первой ячейке комуникатора. Корабль с абордажной группой будет дежурить в секторе. Будем у вас в считанные минуты.

– Не понадобится, – заявила Рамона.

– Будем надеяться, – кивнул Корвин и удалился, а вскоре появился обещанный ей Бланж – пожилой мужчина с испуганным лицом.

– Это наиболее подходящая форма из того, что мы смогли подобрать, – поздоровавшись, он положил на стол стопку одежды.

Кроме комбинезона, в комплект входила жилетка с гербом службы и фуражка. Долго и нудно инспектор втолковывал ей, как себя вести, что говорить, куда пойти и что там делать. Прошло не менее часа, но к этому моменту девушка довольно бойко отвечала на каверзные вопросы Бланжа.

– Всё готово, – послышался голос Корвина, прервавший её муштру. – Они согласились принять инспектора. Старт через десять минут.

Он протянул Рамоне «цестус», замаскированный под простую перчатку. В пару к ней была такая же, но обыкновенная. Схватив их, она выгнала из конторки мужиков и принялась переодеваться. Жёлтый камушек с шеи скользнул в слот артефакта и скрылся. Теперь никто не сможет его заметить по внешнему сиянию, когда она использует свои способности.

Челнок ждал её на посадочной площадке. Вход – через находившуюся позади шлюзовую дверь. Устроившись в кресле, девушка нервно сжала подлокотники. Одно дело храбриться, обещая, другое – сделать. Но отступать она не собиралась в любом случае.

– Ник Оурл, – представился пилот. – Готовы, леди?

Говорить, что никакая она не леди… Джой не стала – лишь кивнула в ответ.

– Диспетчер, я «Птичка-7». Прошу разрешение на взлёт, – послышался запрос пилота, тут же последовал ответ.

– «Птичка-7», взлёт разрешаю, держитесь третьего коридора.

Двери закрылись, двигатели взвыли, и машина рванула вверх, вдавливая тело в кресло. В иллюминаторе быстро таяли огни вечернего космодрома. На орбите тоже всё шло по плану.

– Инспекционная группа 7-Б запрашивает стыковку с курьером «Быстрый», – голос Оурла звучал буднично. – Проведение санкционированной внеплановой проверки.

Молчание. Пауза затянулась, заставляя Рамону нервничать, но ответ последовал уже спустя минуту.

– Инспекционная группа, стыковку разрешаю.

Пилот работал рычагами управления, и спустя несколько минут челнок мягко ткнулся в стыковочный узел. Позади зашипел нормализующий давление шлюз, а Рамона, повернувшись в кресле, поднялась, беря чувство под контроль, убеждая себя, что ничего страшного произойти не может.

Активировав свой дар, она прощупала находившегося за дверью человека. Сквозь толстую обшивку корабля сделать это не представлялось возможным… И тут же – «удар под дых»! По крайней мере чувства её дали сбой. Кто бы там ни стоял, он обладал защитой от её способностей псайкера.

Зараза! Но отступать уже поздно. Как минимум надо играть взятую на себя роль… Поправив фуражку, Рамона расстегнула молнию на комбезе так, чтобы это выглядело на грани приличия. Дополнительный отвлекающий фактор лишним не будет.

Далее, нацепив стервозное выражение лица, она подхватила чемоданчик с оборудованием и папку с бумагами.

– Выходим, – бросил Оурл, открывая люк.

Раздалось лёгкое шипение, и двери шлюза отошли в сторону.

Внутри курьерский корабль оказался тесным. Коридор был обшит дешёвыми композитными панелями, а запахи намекали на сбой в системе вентиляции. Встретил её мужчина с раскосыми глазами в форме с нашивками лейтенанта; форма на нём сидела немного мешковато, что тут же бросилось в глаза.

– Лейтенант Вон, – представился он, глядя на Джой.

– Анна Мерц, старший инспектор.

– У нас всё в порядке, инспектор…

– Разберёмся, лейтенант. Проводите меня в реакторный отсек, – скривилась девушка, «сканируя» внутренние помещения. – Где у вас реакторный отсек?

Внутренние переборки поддавались её дару без особых проблем, но когда на пути их оказалось несколько, чувствительность притупилась. Кроме этого ублюдка, было ещё несколько человек с артефактной защитой. И единственное, что она могла сделать, – считать верхний слой их эмоций.

Впрочем, даже так становилось ясно – это пред ней был не член экипажа. Слишком уж заметались его мысли при упоминании реакторного отсека. Будто он потерялся в пространстве. Человек, служащий на этой посудине месяцы, а то и годы, так бы не реагировал.

Лицо он тем не менее сохранял непроницаемым. Выходит, мы имеем дело с захватом? И почему никто этого не предположил изначально? Неужели такая идея показалась Корвину слишком дерзкой? А может, и нет тут никакого захвата? Скоро узнаем.

Сориентировавшись в пространстве, Вон успокоился и больше не дёргался. Её поведение полностью укладывалось в ожидаемые им действия инспектора. Бросив взгляд ей через плечо и не обнаружив никого, кроме пилота, он окончательно расслабился. Скользнув по ней взглядом, мужик задержался на её груди.

– Вы будете пялиться на меня или мы займёмся делом? – холодным тоном осведомилась девушка.

Мужик усмехнулся. С «заняться делом» у него совпадала другая ассоциация. Тут даже эмпатии не требовалось. Впрочем, именно такой реакции Джой и добивалась.

Махнув рукой, лейтенант предложил следовать за ним. Пока шли по коридору, Рамона машинально фиксировала происходящее вокруг. Ещё двое мужчин в имперской форме стояли на развилке. Позы напряжённые – тоже с защитой.

За стеной, где должны были располагаться каюты экипажа, обнаружилось восемь сознаний. Взволнованные, подавленные. Предположение о захвате оказалось всё более реалистичным…

Реакторный отсек оказался чистым. Рамона провела дозиметром по узлам, как ей показывал инспектор, делая вид, что сверяется с показаниями. Проверила показания приборов… Никаких вопросов это ни у кого не вызвало. Притворявшийся инженером мужик понимал в том, что здесь происходит, ещё меньше неё. Зато также имел защитный амулет.

К этому моменту Рамона знала уже всё, что нужно: шесть. Столько было здесь захватчиков. Все обладают защитой. Десять человек экипажа – заперты.

– Всё в норме, – сказала Джой, убирая прибор в чемоданчик, достала документы, думая над тем, как поступить дальше.

В принципе, всё уже пошло не по плану: провернуть это дело незаметно невозможно. Расчёт на то, чтобы взять первого помощника под контроль и заставить его сделать грязную работу, не оправдался. Вызвать абордажную команду? Пока рано. Вдруг получится переиграть ситуацию…

– Я же говорил, – улыбнулся Вон. – А вы…

– Это моя работа, лейтенант, – осадила его девушка. – С меня спрашивают не меньше, чем с вас. Если нейтронный выброс достигнет атмосферы и планету накроет радиоактивным облаком, поверьте, плохо будет всем.

– Как же хорошо, что этого не будет, – кивнул мужик. – Я провожу вас к челноку…

– Рано. Нужно зафиксировать замеры в протоколе. Подписи минимум двух членов экипажа: главного инженера и капитана.

– Капитан отсутствует на борту…

– Сойдёт и старший помощник, – закатила глаза Рамона. – Где у вас кают-компания?

Вон колебался. Рамона чувствовала, как пульсирует в нём беспокойство. Но спорить не стал, кивнул и повёл её в кают-компанию: тесную, как и коридоры. Комфортно здесь расположиться могут разве что четыре человека.

Сев на диванчик, девушка раскрыла папку, вытащила заготовленные заранее листки и начала заполнять показатели, считанные со сканера. Числа вписывала наугад, ни черта не понимая, что делает, в надежде, что на это никто не обратит внимания. В принципе, можно было уже не заморачиваться, раз первоначальный план пошёл по одному месту. Но не пялиться же тупо в иллюминатор.

Вон вышел, а за дверью её остался охранять один из захватчиков. Джой, же пока было время, вытащила из кармашка бесцветный кристалл. Раз уж псайкерские способности не действуют, воспользуемся по старинке гравитацией, заменив камень в «цестусе». Страх кольнул её изнутри. Одна ошибка – и всё закончится плачевно. И не факт, успеет ли она подать сигнал.

Лейтенант вернулся, с ним два человека из экипажа в слегка помятой форме. Старший помощник и, очевидно, инженер. Самые настоящие. С серыми, замученными лицами… Представившись, они застыли возле стола.

– Присаживайтесь, – сказала Джой. – Пару минут – и вы свободны.

Прозвучало довольно двусмысленно, учитывая ситуацию. На лице первого помощника дрогнула так и не сложившаяся в улыбку губа. Знал бы он, что она это говорит на полном серьёзе, очень бы удивился.

Продолжая чиркать что-то в бумагах, Джой краем глаза наблюдала за Воном. Тот откровенно скучал – и это хорошо. Сейчас тебе, сука, станет весело. Внизу листа девушка от руки написала: «Проводится операция по освобождению вашего корабля. Ведите себя тихо и чётко выполняйте мои указания». Сделав это, она протянула листок сидевшим напротив неё мужчинам.

– Смотрите сюда, – сказала она, вставая так, чтобы закрыть их физиономии своей спиной. – Вот ваши показания. Ознакомьтесь и распишитесь.

Реакция первого помощника была довольно бурной, хорошо, что она его прикрыла от глаз Вона. А вот инженер сидел с каменным лицом, делая вид, что изучает её каракули. Молодец.

– Если со всем согласны, оставьте свои подписи.

Рамона ещё раз ткнула в надпись.

– Да, мадам, всё верно, – оставил свою закорючку инженер, а спустя секунду то же самое сделал и старший помощник.

– В принципе всё, – она сложила бумаги стопочкой и засунула их в папку. – Проводите меня, лейтенант Вон.

Тот начал оборачиваться к двери, чтобы нажать на кнопку, и в этот же момент на него обрушился точечный короткий импульс гравитации. Пятнадцать «g» – столько хватит, чтобы мгновенно вырубить привыкшего к перегрузкам человека. Проверенный на практике способ.

Будь он в силовом костюме, разве что пошатнулся, а так рухнул как подкошенный. Джой вовремя подскочила к нему, подхватив, чтобы заглушить звук падения. Двери толстые, герметичные, вряд ли тот, кто стоит за ней, услышит, но перестраховаться не помешает.

– Что уставились? – зашипела Рамона, обернувшись. – Помогайте – он же тонну весит!

С её тонким телосложением ноша эта была и правда тяжеловата. Впрочем, инженер и старпом быстро сориентировались. Надо было спешить: очнуться Вон мог в любой момент. Стоило им уложить его на стол, как Джой начала срывать с него одежду в поисках защитного амулета. Стащив тот с шеи, она его деактивировала и положила в карман.

– Что тут происходит? – решив, что уже можно задавать вопросы, прошептал старший помощник.

– Устраняю захватчиков, – заявила Джой, в одно движение меняя «гравитацию» на «усилитель». – Или хотите сказать, что вас здесь заперли по доброй воле?

– Это люди лорда Хармона…

– Думаете, я это не знаю? – усмехнулась девушка и тут же потребовала: – Лучше расскажите, как вы передали им информацию с бортового самописца.

– А что нам было делать? – выпалил тот. – Они нам угрожали…

Спохватившись, он сам не понял, как проговорился. А ведь Рамона всего лишь подправила его желание болтать, не прибегая к полному контролю. Причём инженер был такому заявлению старпома был удивлён.

– Кто ещё в курсе этого? – задала она вопрос, и тут мужик уже попробовал сопротивляться.

Пришлось ему помочь.

– Никто – только я и капитан Хёрст… Что вы со мной делаете? – в голосе мужчины слышалась паника.

– Работаю напрямую с вашим мозгом, – оскалилась угрожающе Джой. – Будете себя хорошо вести – и останетесь в своём уме. Ясно?

– Ясно, – вздрогнул тот.

В запугивании особой надобности не было, можно было заставить. Но тут уже самой Рамоне было неприятно ковыряться в чужих мозгах, и по возможности она хотела этого избежать.

– Вы в курсе фальсификации данных? – спросила она.

– Да…

– Кто этим занимался?

– Капитан… – приглушённо проронил старпом.

– Что конкретно было сфальсифицировано? – требовала Джой.

– Данные о местоположении флота скраберов…

– Точнее! В чём ключевое отличие? – Рамона старалась не показать волнения.

– Мы переписали координаты системы, где произошёл контакт, – тараторил он. – На самом деле окружение произойдёт в системе «Эдэм».

– Время! – прорычала девушка. – Сколько у нас времени есть в запасе?

– Два дня сверху. Если выйти сегодня…

По телу Джой побежала тёплая волна удовлетворения. Они успевают! Успевают! Стоп! Пришлось напрячься, чтобы взять себя в руки.

– Оригинальные данные целы? – прозвучал её новый вопрос.

– Да, но в комнате с самописцем дежурит один из этих… В случае тревоги он должен будет их уничтожить, – отвечал старпом.

– Откуда ты это знаешь?

– Я лично устанавливал взрывчатку на самописец…

– Как отключить механизм?

– Просто выкрутить детонатор. Там обычный пластид. Пока не нажмёшь на кнопку…

– Ясно…

Она ещё хотела задать пару вопросов, но в себя начал приходить Вон. Пришлось тут же брать его под тотальный контроль. Поднявшись, он словно зомби смотрел перед собой, пугая остальных.

– Позови своего дружка и прикажи ему проводить меня, а как отвернётся – придуши, но не насмерть. Справишься? – спросила Джой.

– Да без проблем, – в глазах захватчика появилась осмысленность.

Теперь он не отличался от обычного человека, но желание быть полезным у него зашкаливало. Пришлось немного придушить его энтузиазм, чтобы не выдал себя. Дверь открылась, и стоявший неподалёку мужик глянул внутрь.

– Кен, проводи, пожалуйста, инспектора к челноку, – произнёс Вон.

Джой прошла мимо, и спустя мгновение услышала тихий хрип. Резко развернувшись, она увидела, как Кен тщетно пытается вырваться, хватаясь за сомкнувшееся на его шее предплечье. Не мешкая, она расстегнула комбез и стащила с него защитный амулет.

– Можешь отпускать, Вон, – сказала она, пряча второй артефакт в карман.

Тот мгновенно подчинился, и теперь у неё были два исполнителя. Осталось пройти по остальным… Начать с того, что дежурит возле самописца, потом к тому, что у рации. Остальных можно позже.

Вернувшись в кают компанию Джой обратилась оставшимся там членам экипажа.

– Сидите тихо, как мышки, и тогда я обещаю, что замолвлю за вас словечко. Иначе… – она не договорила, но посыл и так был понятен.

Прочтя в их сознании искреннее желание исполнять её распоряжения, девушка двинулась по задуманному маршруту. Шедшие рядом с ней бойцы Хармона заставляли чувствовать себя уверенней. Страх уступил место расчётливому спокойствию. Главное – не спешить…

Дальше всё прошло как по маслу. Вон оказался у них старшим, и его распоряжения не оспаривались. Никто так ничего и не успел сообразить. В итоге Рамона загнала в кабинет всю их шестёрку. А прежде чем приказать им вырубиться, заставила связать друг дружку. Над последним поработали уже старпом с инженером.

– Теперь надо обезвредить взрывчатку и сделать копию данных с самописца на новый кристалл, – приказала она заместителю капитана.

Тут тоже всё прошло без сучка и задоринки. Старпом сработал четко. И теперь встал вопрос, что с ним делать? Доверять ему на сто процентов Джой не могла, тот уже замарал себя и в попытке скрыть это мог наделать глупостей. Запереть с остальными? А вдруг в отсутствие надсмотрщиков они найдут способ выбраться? На их месте, конечно, лучше не рыпаться, но всё же…

Решение вырубить всех на ближайшие несколько часов показалось ей самым оптимальным. Так и сделала. Оставила одного инженера – кому-то надо было закрыть стыковочный люк.

– Не делайте глупостей, любезнейший, – приказала Рамона. – Как только всё закончится, с вами свяжутся. Могу я вам доверять?

Говоря это, она заглянула в его разум. Сломать, что ли, чтобы наверняка? Но, не увидев в нём воли к сопротивлению, передумала.

– Всё в порядке? – спросил Оурл, когда она вернулась в челнок.

– Более чем, – кивнула Джой, садясь в кресло, похлопав по карману с инфокристаллом. – Можем стартовать. У нас есть связь с лордом Барли?

– Секунду… – пилот щёлкнул тумблерами. – «Птичка-7», прошу закрытый канал. Да, шеф, леди просит связь с господином. Ждём.

Не прошло и минуты, как на связь через терминал «Сферы», переданный ей Корвином, вышел Квентин.

– На борту были боевики Хармона, – без лишних слов отчиталась Рамона. – Кристалл у меня. У нас два дня в запасе… Если верить ему, флот будет окружён в системе «Эдэм».

– Вовремя! – раздался в ответ довольный голос. – Собрание только начинается! Если поторопишься, то как раз успеешь к кульминации. Давай, красотка, мы тебя ждём.

И только сейчас Джой наконец позволила себе выдохнуть. Часа ей хватило на то, чтобы прийти в себя. Усталая, но довольная, в космопорту она снова переоделась в вечернее платье.

Сидело оно уже не так идеально, как прежде, но и хрен с ним. Когда она приехала в «Гранд Резиденс», там уже вовсю шли дебаты. Вояки обсуждали перспективы возможного сражения и приходили к тому же выводу, что и специалисты Брэдли Хармона.

Последний сидел за столом, закинув ногу на ногу, с довольной улыбкой и оттопырив мизинчик, попивал из бокала белое игристое вино. Король жизни, ёпт. Ну сейчас тебе станет не до смеха, ублюдок. Протиснувшись бочком к своим, она протянула кристалл Эрике. И та, подав знак своему человеку за столом, встала со своего кресла и двинулась в его сторону.

– Я повторяю: нам никак не успеть, – заверял человек с нашивками полковника и гербом рода Хармон. – Даже если мы отправим самые быстрые корабли, они прибудут слишком поздно, чтобы хоть как-то повлиять на это.

– А что, если данные были неверны и точка рандеву у нас сместится в систему «Эдэм»? – неожиданно задал вопрос человек с гербом Эмберкроу.

– Тогда мы успеем с запасом, – ответил ему кто-то. – Но давайте, пожалуйста, не будем фантазировать, полковник…

На заявление представителя клана «огненного ворона» никто не обратил внимания, кроме нескольких человек, и если знать, на кого смотреть, на лицах их и без всякой телепатии можно было прочесть мысли. С лица лорда Хармона сползла улыбка. Тот начал оглядываться и заметил, как в зал начинают прибывать люди в форме планетарной гвардии.

В памяти Рамоны всплыло заседание Совета Сильных. Но в этот раз под стражу возьмут только одного аристократа.

– А что, если это не фантазии? – неожиданно вышла из-за плеча своего подчиненного Эрика. – Что, если среди нас крыса императора? И что, если эта крыса сфальсифицировала данные с курьера?

Рыжая продолжала идти вдоль стола по направлению к Хармону. И десятки взглядов следили за ней, замерев в ожидании.

– Или же император здесь не при чём, лорд Хармон? – рыжая остановилась у края стола, за плечом капитана Хёрста, сидевшего по левую руку от предателя.

– У вас разыгралась фантазия, леди Эмберкроу? – попытался сопротивляться тот.

– А вдруг нет? – оскалилась Эрика. – Вдруг у меня есть неопровержимые доказательства с курьера «Быстрый», где ваши люди удерживали в заложниках его экипаж. Что, если вдруг на этом кристалле настоящие записи бортового самописца, а не те, что вы скорректировали?

Девушка продемонстрировала камушек.

– Скажите, капитан Хёрст, сколько вам заплатили! – она резко наклонилась к нему.

Голос её пробирал страшными интонациями, а позади неё плескалось пламя. И Хёрст не выдержал.

– Несколько! – заорал он. – Они угрожали моей семье! У меня не было выбора…

И в этот момент вспыхнул фиолетовый кристалл на руке Брэдли, и область сжатого пространства прошлась по Хёрсту, превращая его в кровавые ошмётки, и ударила в Эрику…

Взрывом разворотило часть стола, сидевшие слева люди разлетелись в стороны, сметённые ударной волной. Рамона вскрикнула в испуге… Однако стоило чёрным всполохам рассеяться, как все увидели невредимую леди Эмберкроу. Вокруг неё мерцал щит «универсала».

– А теперь моя очередь! – пророкотал её голос.

И в сторону Хармона ударило ослепительно сверкающее копьё концентрированной плазмы. На его пути встало сразу три щита, но все они оказались бесполезны.

Сияющая спираль, ввинчиваясь, прошла сквозь них и проделала в груди предателя дыру размером со спейсбольный мяч. Но не остановилась на этом – прожгла стул, зацепила стоявших позади телохранителей и ушла сквозь каменный пол на первый этаж.

Насколько могла судить Джой, мощь этого удара была за гранью способностей «грандмастера», и это если забыть о том, что официально рыжая ещё не достигла этой ступени.

– А теперь, если никто не возражает, давайте готовить наши эскадры к выходу! – Эрика обвела взглядом собравшихся. – Или у кого-то ещё остались возражения?

Возражений не последовало.