Текст книги "Наследник темной звезды. Том VII (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Наследник темной звезды. Том VII

Глава – I

Красный портал S++ ранга. За второй стеной…

К тому моменту, как Алекс объявил о наступлении, солнце уже зашло за горизонт, уступив место серой тьме. Свет луны, едва пробивавшийся сквозь тучи и туман, был скудным, но встроенные в СК приборы ночного видения компенсировали его недостаток. Башня впереди виднелась как на ладони, а руины чернели мутными очертаниями.

Тактика, выбранная командиром, была проста. По сути, та же, что и при штурме крепости, когда они угодили в ловушку. В башне, по логике вещей, засели минимум трое высокоранговых дестроеров. С точки зрения азов военного дела, возвышенность должна быть оборудована огневыми точками. В данном случае – сверхмощными «пушками», известными под названием «абсолют».

Каждый следит за своим направлением, а третий на подмену. Если такие начнут обстрел на узком мосту, мало не покажется. А если ещё и вход в локацию надёжно перекрыть – могут в одиночку отбить кратно превосходящего по числу противника. Тут у нас не косые репликанты, а одни из лучших бойцов Империи.

Однако другое дело, если удастся с ходу ворваться в развалины и навязать ближний бой. Нивелировав таким образом изначальное преимущество… И чем эффективнее будет этот рывок, тем меньше шансов у обороняющихся. Так думала Элис. И судя по всему, нечто похожее решил «изобразить» Моркштерн. Это если вообщем.

Свою же личную задачу Фиц определяла чётко: хаос и разрушение. То, что будет доступно, – уничтожать, то, что окажется не по зубам, – отвлекать и подставлять под удар более сильных союзников. Главное – не давать врагу передышки.

Последние сотни метров они прошли, сбившись в плотную кучку. Один из «виртуозов» Огненной оказался специалистом по созданию сложных пространственных конструктов. Не без труда, но возвёл над всем отрядом скрывающий их за тонкой гранью иномирья купол.

Плотность и стабильность этой «конструкции» в связи с размерами оставляли желать лучшего, но это позволило подобраться практически вплотную. А сигналом к атаке стал запущенный с вершины башни коррозийный снаряд. Противник их обнаружил, а значит, скрываться больше не имело смысла.

В ответ по башне тут же ударил родившийся прямо над их головами огромный искрящийся метеор – Эмберкроу использовала свою заготовку. Громадина стартовала уже из-за спины Элис. Первый «скачок» унёс её вперёд на пять десятков метров.

И уже на бегу она увидела, как чудовищный снаряд врезался в вершину башни, разрушая её верхушку. Однако засевших там бойцов это, к глубокому сожалению Фиц, не успокоило. По крайней мере, не всех…

Впрочем, следить за трассирующими над головой «трасерами» времени не оставалось. Из руин, заставляя Фиц уходить в очередной «скачок», начали срываться разрывающие воздух снаряды. В темноте, даже под воздействием зелёного кристалла, обострившего её восприятие, было непросто углядеть, откуда по ней ведут огонь.

Да и не стоило заморачиваться – её тоже плохо видно. А постоянная смена позиции телепортом ещё больше сбивает прицел и вносит сумятицу. Сто метров до цели, пятьдесят. «Скачок» – и она, миновав «устье» моста, оказалась за одной из внешних стен. За спиной – холодный камень, а впереди – обрыв, где колышется уходящий в бездну туман.

Бах! Оглушительно рвануло. Удар, пришедший по её укрытию, оказался особенно мощным. Стена выдержала, но ударная волна встряхнула так, что Элис швырнуло вперёд, засыпав каменным крошевом. Упав на колени и кувыркнувшись через плечо, девушка почувствовала, что сползает вниз по неровной каменистой поверхности. В ушах – гул, изображение на визоре дрожит…

Активировав зелёный кристалл, она выиграла время, чтобы сориентироваться в пространстве и нацелить новый «скачок». Сейчас главное – не рухнуть вниз. Получилось! Она снова за стеной, но на этот раз на двадцать метров левее. И, кажется, никто не видел её смещения.

В подтверждение этой догадки стену, за которой она пряталась прежде, снесло окончательно. Потеряли, суки? Теперь ждите ответочку!

Выглянув на мгновение из укрытия, Фиц под «ускоренным восприятием» осмотрелась. Визор засветили несколько ослепительно-ярких вспышек, но в промежутках девушка успела разглядеть парочку спрятавшихся среди каменных развалин фигур. Первая была дальше и смотрела в сторону её недавнего убежища, а вторая – ближе, слева. Враг стоял с вытянутой рукой, один за другим выпуская неистово свистящие «воздушные копья» в направлении моста.

С тебя и начнём! Новый скачок – ещё глубже в тыл, так, чтобы оказаться прямо за спиной противника. Снова оглядеться… Никого. Хлопок воздуха от её перемещения она удачно подгадала под запуск очередного воздушного снаряда. Вот он, родненький. Судя по силе используемых им навыков – «виртуоз». Но о защите не озаботился. Думает, если врага поблизости нет, можно расслабиться?

Сейчас мы развеем это заблуждение! «Скачок». Снова в тайминг с выстрелом противника, чтобы заглушить выход из-за «грани». Впрочем, это уже не имело значения. Чёрная рукоять, сотканная из самого пространства, появляется в её руке, а из неё вырывается напоминающий пылающее лезвие направленый взрыв.

Ещё мгновение – и он рассечёт противника от плеча до пояса. Тот даже не шелохнулся… Не сработало! Сука! Впрочем, чего-то такого стоило ожидать… Спасла гада автоматика СК – того мгновенно укутал мощный силовой щит. Плазменный клинок врезался в него, мигнул ярко, но пробить не смог.

Выполнив свою предохранительную функцию, «щит» тут же исчез. Однако последующие две атаки тоже не увенчались успехом. Теперь «виртуоз» парировал удары, используя собственный «щит». Будь у Элис время, она могла бы расковырять эту скорлупку! Или нет…

Мощный воздушный всплеск ударил вокруг врага, заставляя девушку отступать «скачком» к ближайшему укрытию, а затем перекатом за него.

Фиц видела, как нагрудный кристалл на броне противника мигнул, перезаряжая способность. А сам он, понимая, что защищён от внезапного нападения, пошёл в наступление. Швырнул себя к ней «воздушным рывком» и попытался спеленать ставшим вдруг жёстким воздухом.

Флэшбэк из прошлого напомнил о гребаном Дирке. А спустя мгновение, когда «Вжик» вырвал Элис из этих недружелюбных объятий, девушка с благодарностью вспомнила учителя Аркхрата. Ксенос пусть и из собственной прихоти, однако вывел её на иной уровень. Тренеровки, советы по сборке… Сложно припомнить сколько раз новый СК спас ей жизнь.

Впрочем этот «виртуоз» пока что ей был не по зубам. По крайней мере лоб в лоб бодаться с ним не хотелось. Мысленно попрощавшись, Элис разорвала дистанцию. Враг попробовал последовать за ней, но быстро сдался, осознавая разницу в мобильности.

На второго противника Фиц наткнулась случайно – просто вывалилась из подпространства прямо перед ним. Удивлены были оба. Среагировали одновременно: враг ударил «льдом» навскидку, а Элис подставила под удар «плазменный» щит. Кувырок, чтобы увернуться от следующего снаряда. Далее – «скачок» и фирменный удар с разворота в спину врага.

Тот попытался защититься – на левой руке вспыхнул красный кристалл. Его фигура покрылась плёнкой силового щита, однако этого оказалось недостаточно. Клинок Элис прошёл сквозь барьер с резким хлопком, а лезвие продолжило движение, рассекая голову «грандмастера». На «виртуоза» он не тянул, оказавшись для неё лёгкой мишенью.

Один–ноль. Что там дальше? А дальше что-то оглушительно рвануло сверху. Грохот и вибрация под ногами, уши заложило, а Элис задрав голову наблюдая, как падает башня. Это чем же её так приложило? Непонятно. Да и не важно. Главное – огневая точка устранена. Если и дальше так пойдёт, они здесь всё раскатают ещё до подхода Соверена.о

Пжелав находившимся в башне людям сдохнуть, Элис начала передвигаться пробежками в поисках новой цели. И судьба внезапно снова свела её с виртуозом-«воздушником».

Сменил позицию и так неудачно. Сейчас возле его ладоней горели руны древнего алфавита. Хочет зарядит в сторону моста особенно мощную технику? Ничем хорошим для союзников такое не закончится. Нужно с этим что-то делать.

Если не уничтожить, то хотя бы отвлечь гада… Впрочем сейчас, зная о его защитных способностях заранее, можно попробовать и прикончить. Фиц приготовилась материализовать своё оружие дважды подряд. «Плазменный щит», пусть и оборонительная техника, но энергии он заключал в себе столько же, сколько и «плазменный клинок».

Если защита вражеского СК сработает на него, распознав как потенциальную угрозу – можно тут же добить его «клинком». Сработает или нет, но попытаться однозначно стоит.

Иии… Поехали! Скачок и удар. Фиц покачнуло близким взрывом собственного «щита», но сделать выпад оружием это не помешало. Плазма уже начала рождаться возле её руки, а враг, сконцентрированный на создании навыка-конструкта, запаздывал с ответными действиями. Еще чуть-чуть и…

Внезапно Элис ощутила укол смертельной опасности. Подсознание сработало на автомате. Заметила краешком взгляда какую-то тень и активировала «личную территорию». Оп – и девушка же переместилась вверх, осматривая поле боя.

Не сработай она так четко уже была бы мертва. В том месте, где она находилась, произошел небольшой объёмный взрыв. Кристаллический кинжал, которым её атаковали, разорвало на множество мелких быстро вращающихся осколков, проделавших дыру в запоздало выставленном щите «виртуоза».

Удивительная концентрация мощи на небольшом клочке пространства. Причём способность оказалась ближнего боя – иначе было сложно объяснить, почему она сработала в полуметре от руки активировавшего её бойца. Взгляд Фиц скользил по его, а точнее… по её фигуре.

Стройной и гибкой, одетой в лёгкий силовой костюм с пятью нагрудными кристаллами. Чёрный, со стилизованным под капюшон шлемом. Один из кристаллов сейчас погас. На левой руке девушки – красный артефакт-способность, на правой – зелёный. Ранг? Непонятно.

В любом случае, Элис не могла атаковать её немедленно. Способность «плазменного» клинка в откате, «скачок» тоже. Надо разорвать дистанцию и восстановить ресурсы. В следующее мгновение она делает телепорт к укрытию, отключая навык…

А спустя ещё одно мгновение рядом с ней появляется фигура незнакомки. И не просто появляется, а проходит сквозь складку пространства с занесённым для удара кристаллическим лезвием. И только в последний момент Элис успевает пригнуться.

На этот раз кинжал не покинул руку противницы, а резанул воздух над головой блондинки. Уходя от нового взмаха пируэтом, Фиц выбрасывает вперёд руку, зажигая «плазменный клинок», а её оппонентка тут же разрывает дистанцию. Ровно настолько, чтобы раскалённое вещество не коснулось её.

Потрясающее чувство дистанции. Зелёные кристаллы на запястьях обеих женщин работают синхронно. Обе застыли в классических стойках, изучая друг друга.

– Да уйди же ты в сторону, Ган, – услышала Элис голос стоявшего позади женщины «виртуоза».

– Скажи спасибо, что я спасла твою шкуру, Харт, и займись своими делами, – послышался в ответ высокий, почти детский голосок.

И тут же последовала атака. Телепорт и удар кристаллическим кинжалом на выходе. Эта Ган обладала схожими с Элис навыками… Фиц блокирует «щитом», однако вражеский клинок не доходит до цели, а исчезает вместе со своей хозяйкой. Теперь её атакуют со спины! Увернуться не получается – только «скачок» в сторону и замереть в ожидании новой атаки.

Однако её не последовало. Ган шла к ней не спеша, расслабленной мягкой походкой убийцы. Сейчас на её груди горели два кристалла. Именно они отвечали за телепортацию? Заряды – это хорошо… Это уязвимость.

Однако стоило так подумать, как один из них тут же засветился, восстанавливаясь. А спустя ещё пару секунд – второй. Слишком быстро! Модель силового костюма противницы Фиц была не известна – что-то очень редкое и нестандартное. Становилось понятно, почему враг не спешит – регенерирует заряды…

– Рада встретить достойного противника, – снова прозвучал женский голос.

– Не обольщайся, дорогая. Эта радость будет последней в твоей жизни, – ответила Элис, принимая стойку.

– Сейчас и проверим, – усмехнулась Ган, исчезая…

Глава – II

Красный портал S++ ранга. За второй стеной…

Зеленый кристалл на левом запястье Фиц мерцал, разгоняя её восприятие до максимума – без этого никак. Она уже осознала, с кем и с чем имеет дело. Противник сражается в рваном стиле, пользуясь преимуществами своего снаряжения…

– Сейчас и проверим, – послышался детский голос Ган.

И Элис тут же отскочила влево, нанося круговой удар за спину. «Плазменный клинок» не нашел противника, но направление атаки Фиц угадала. Женщина появилась позади неё, метнув свой кристаллический кинжал. Тот пролетел какое-то расстояние и взорвался тысячей осколков.

Однако Фиц даже не дрогнула – уклонятся не требовалось. Как и предполагалось, навык был ближнего боя. Срабатывал автоматически на расстоянии полуметра от вытянутой руки. Если добавить сюда длину клинка – около сорока сантиметров, то получается его эффективная дистанция. Полтора метра, плюс-минус. Примерно такая же, как и у самой Элис, учитывая длину её плазменного лезвия.

Враг снова четко выдержал дистанцию. Появись она чуть ближе, и тут не угадать, кто первый бы нанес удар. Могли даже взаимоуничтожиться. А так – лишь пара неприятных мгновений, когда перед самым лицом промелькнула «смерть». Подумаешь…

– Неплохо, – послышался смешок из-под капюшона.

Красный кристалл на её запястье мигнул, материализуя новый кинжал. Покрутив его между пальцев, она убрала лицевой щиток своего шлема, показав большие карие глаза и тонкое аристократическое личико. Пухлые губы расплылись в усмешке, а язык показался наружу. Проведя кинжалом возле своего лица, она, хищно улыбаясь, облизнула лезвие.

Элис нравилась эта отмороженная сучка. Кого-то она ей напоминала… Даже жаль, что придется убить.

Опять наигранная пауза, за время которой на СК женщины успевают восстановиться пара зарядов. А ведь все её дурацкие реплики и театральное показушничество – не просто так. Тянет время, тварь! Ждет, когда восстановится ресурс, и…

Снова хлопок воздуха, а Элис приседает в низкой стойке, делая круговое движение корпусом и широкий взмах «клинком». Подныривает под возможную атаку и тянется туда, где, по её прикидкам, должен появиться противник. И даже угадывает!

Пламенеющее лезвие летит в ногу противнице, а взрыв её кинжала происходит где-то над головой. Зеленые кристаллы у обоих девушек работают непрерывно на максимальных «оборотах», тратя колоссальное количество энергии. И это становится спасением для прихлебательницы императора. Оценив ситуацию правильно, она снова перемещается сквозь складку пространства. Кажется, её ногу даже слегка опалило…

Впрочем, это не помешало ей пойти в лобовую атаку. Без всяких способностей, просто за счёт скорости, что ей дарует силовой костюм. Уклонившись от встречного росчерка плазменного лезвия, она делает замах, целясь в левый бок Элис. А когда та закрывается «щитом», резко меняет угол атаки, закручиваясь спиралью.

Кристаллический кинжал каким-то до невозможности плавным движением переходит из правой руки в левую и, сорвавшись с пальцев, летит в ноги Фиц… А та делает «скачок», чтобы разорвать дистанцию.

– Ух, какая резвая девчонка! – в голосе Ган слышно восхищение. – Ты же не просто раскаленной палочкой машешь? Я смотрю, имеешь представление о фехтовании?

А противник не спешит, ждет ответа. А в это время её заряды СК восстанавливаются. Вот же тварь – умеет зубы заговаривать…

Опять хлопок за спиной, и Фиц, не ожидавшая его, вынуждена уходить телепортом в сторону, однако её тут же догоняет новый вакуумный взрыв. «Щит», выставленный на вскидку, спасает ей жизнь. Казалось бы, способность врага в откате, но тот даже не замедлился!

Материализовав новый кинжал, Ган снова атакует в лоб, а когда Элис бьет в разрез, раздается хлопок. Враг переместился ей за спину и атакует из слепой зоны! Спасает только «личная территория». Воспользовавшись этим Элис сама телепортируется её в спину… Гребаная чехарда! Как же это бесит! Но таковы правила игры.

Синеглазая бьет кулаком в бок противнице, материализуя на руке «щит». Тот как раз откатился, и если детонирует при ударе, эффект будет не хуже, чем от «клинка»! Как она раньше не догадалась использовать его таким образом? Понятно как – не было необходимости. Но против таких вот юрких и слабозащищенных противников – то, что надо.

Однако Ган снова уходит в телепорт. Опять в самую последнюю секунду. Далеко отпрыгнула и так, чтобы спину прикрывала стена. Используй она, как и Фиц, способность «скачка», уже бы сдохла, однако навык её силового костюма игнорирует время «отката» телепорта. Хоть пять «прыжков» подряд делай. Огромное преимущество, если надо «раскачать» оборону противника и выбрать момент для сокрушительного удара.

Но если её атаковать не давая передышки, а не вести с ней эти бестолковые разговоры, преимущество становится слабостью.

«Нет, подруга! Ты свой шанс упустила. Сейчас, когда у тебя горит последний кристалл, ты стала крайне уязвимой».

И Элис, развивая свой успех, теперь уже сама идет в наступление. «Скачок» и длинный укол в выпаде на колено. В этот раз слева, так, чтобы спрятать движение за складкой пространства. Как и ожидалось, Ган успевает среагировать, но не ответить. Уходит последним телепортом.

А теперь «личная территория» и выход точно ей за спину, не тратим время – бьем. Однако в этот раз Ган успевает заранее сделать вольт, уходя от удара, и наотмашь швыряет свой кинжал. Блок «плазменным» щитом и снова выпад «клинком».

Темп боя теперь завязан не на желания противника, а на откаты способностей Фиц. А перезаряжаются они быстрее, чем восстанавливаются заряды на вражеском СК. Будь у Элис один лишь «скачок», это было бы не столь критично, но «личная территория» уже не оставляет ей шансов.

И Ган осознала эту простую истину, пыталась выехать на мастерстве. Но в этом они оказались равны, как, впрочем, и в скорости, ловкости и силе. Хитрила она по-всякому, но сделать с этим уже ничего не могла. Фиц её дожимала, заставляя тратить скопившиеся заряды для выхода из безнадёжной ситуации.

– Ну что? Тебе всё ещё весело, тварь? – звучал в промежутках между атаками голос блондинки. – Ну же, где твоя улыбка? Давай потанцуем!

Однако все эти комментарии никак не влияли на выбранный Элис темп. Удар «клинком», телепорт и тут же «щитом». Обманное движение и снова удар… Последний Ган блокировала новым приёмом, превратив свой кинжал в кристаллический барьер. А после попыталась сбежать, на максимальную дистанцию затеряться в развалинах. Но Элис преградила ей дорогу. Один раз, второй, третий…

Враг был уже на пределе, теряет концентрацию. Но и сама Фиц основательно вымоталась. Все эти серии прыжков увели их далеко в сторону от первоначального местоположения. Теперь они сражались неподалеку от обрыва… Как вдруг очередной скачок противницы перенес её на самый край. Раскинув руки, она убрала шлем и, криво усмехнувшись, прыгнула в пропасть спиной назад.

Элис опасливо подошла к краю, вглядываясь в тьму под ногами. Никого. Ждала, вслушивалась, но так ничего и не обнаружила. Что это было? Эдакий изящный способ самоубийства? Или эта верткая сучка знает что-то? В любом случае, прыгать за ней девушка не собиралась. Ощущая укол разочарования, Фиц отвернулась от чернеющей Бездны и осмотрелась.

Мост больше не штурмовали, а взрывы и крики доносились ближе к центру локации. Однако переть напролом она не стала, пошла по периметру, желая зайти противнику в тыл. Удары из-под тишка её нисколько не смущали. А как иначе, если две трети врагов потенциально сильнее тебя?

Не встречая сопротивления, двигаясь всё так же перебежками, она добралась до противоположного моста. С начала сражения прошло уже минут двадцать. В теории люди Соверена должны быть уже здесь или на подходе… За это время можно было легко пробежать это расстояние. Башня уничтожена, и единственные, кто может их встретить, – засевшие в руинах одиночки. Если вообще будут встречать. Бой в центре должен был стянуть все силы противника.

Однако чем ближе был мост, тем больше становилось беспокойство Элис. Тут не было никого. Ни следов боя, ни наступающих союзников. Неужели они всей толпой проскочили мимо? Невозможно! Создавалось ощущение, будто Соверен не увидел сигнальную ракету… Да хер с ней, с сигналкой! Башня рухнула десять минут назад. Такое, сука, не пропустишь! Какого хрена тут творится?

Взобравшись на высоко вздымающийся в небо обломок стены, рискуя быть замеченной, она снова осмотрелась. Мост был чист, признаков союзников нет. Спрыгнув, уже без лишних мыслей и, пренебрегая осторожностью, Фиц поспешила к центральной части локации. По дороге не встретилось ни единой души! Будто с этой стороны никого изначально не ожидали…

Нехорошее предчувствие заставило её рвануть в сторону центра. Вперед, быстрее. Теперь уже помогая себе телепортами… Ещё не понимая, что здесь творится, Элис летела вперед, боясь опоздать…

Вдруг в небе что-то громко зажужжало, раздался мощный треск. Подняв взгляд, Элис увидела, как, переливаясь голубыми разрядами, над локацией начал возникать невероятного размера силовой щит. Чем-то подобным накрывали арену в Праймроуз.

Кто-то пытается спрятаться внутри? Или… наоборот, кого-то запереть? Ловушка! Или… Ааааа… В Бездну эти догадки. Девушка рванула вперёд, чередуя по откату «скачок» и «личную территорию», лишь бы немного ускориться. Лишь бы успеть пересечь линию разграничения прежде, чем купол захлопнется.

Успела!

За спиной с протяжным жужжанием опустилась полупрозрачная стена, отрезая её от внешнего мира. О том, что этот импульсивный поступок может стоить ей жизни, думать не хотелось. Но оказаться по ту сторону и безучастно наблюдать за тем, как гибнут её люди, ещё хуже. Единственное, на что она надеялась, – что Курт останется снаружи…

Ладно, хватит нервы себе трепать! Надо разбираться, что здесь происходит. Несколько вспышек огненных техник стали для Элис маяком. Вскоре, выглянув из-за очередного обломка, она обнаружила огромную площадь, над которой ранее возвышалась башня.

По правую руку от неё стояли Моркштерн, Барли и Огненная. За их спинами можно было разглядеть еще несколько человек и энзаль, прятавшихся среди обломков стен. Но самое интересное располагалось слева.

Император, само собой. Кто же еще? Однако наличие здесь Фирса и Соверена оказалось неожиданностью. Еще больше её удивила разница их статусов. Если ублюдочный Фирс стоял горделиво, выпятив грудь, за левым плечом государя, то Рональд висел на руках его бойцов.

Шляпы на нём нет, волосы растрёпаны, белый доспех замазан грязью, кровью и гарью. Нагрудный кристалл расколот, а в слоте на правом запястье отсутствует артефакт способности. Левое запястье и вовсе обрублено и залито медицинской жвачкой.

Глядя на это, Фиц ощущала, как в груди начинает зарождаться знакомое чувство – её душила ярость. Опять! Ну почему опять? Этот гнилой мир уже ничто не исправит! Хотелось орать матом, но Элис вслушивалась в доносящийся издали разговор.

* * *

– Какая долгожданная встреча, Моркштерн! – раздался мощный, хриплый голос императора. – Жаль, конечно, что ты не сдох, как полагается. Но ничего, мы это исправим.

Сказав это, правитель взмахнул «Клинком света», порождая грохот разрываемого избытком сверхэнергии камня. Часть руин справа снесло, выжигая на поверхности площади и за её пределами чернеющую прогалину.

– Впечатляюще! – согласился Бёрн. – Какие еще фокусы покажешь?

Оглянувшись, он оценил весь масштаб трагедии. Штурм начался удачно. Даже учитывая, что их ждали, атака оказалась сокрушительной. Слишком внезапным оказалось нападение. Слишком много мощи они задействовали единовременно. Казалось, обойдутся малыми силами…

– Любишь фокусы, мальчик? – усмехнулся человек в черной маске. – Что ж, у меня есть чем тебя удивить. Как насчет внезапного исчезновения союзников?

– Старый трюк… – фыркнул Алекс, глядя на плачевное состояние Соверена.

Как он умудрился так подставиться? Где его люди? Неужели их всех разом…

– Ты про этого вышедшего в тираж старика? – пренебрежительно спросил император. – Нет. Я имел в виду стоящую рядом с тобой даму. Ну же, Натали, расскажи молодому человеку о нашем с тобой уговоре.

Алекс даже не повел бровью, но мысленно чертыхнулся. То, что они с Огненной больше не друзья, он успел осознать. Та не особо скрывала, что собирается от него избавиться. Однако при чем здесь договорённости с императором?

– Всё, о чём мы договаривались, – это как будем делить обещанные Хранителем миры, – отозвалась Эмберкроу. – А вместо этого ты попытался уничтожить единственный «ключ».

Это она про него. Алекс скосил взгляд на Огненную, слегка повернув голову.

– Че пялишься? – зыркнула она в ответ. – Я разве что прямым текстом тебе не сказала, что ты здесь лишний.

– Значит, этого ублюдка всё-таки привела ты? – взревел Барли.

Его огромный двуручник, лежавший на плече, взмыл в воздух.

– Разуй глаза, пацан! И внимательно посмотри на тех кто стоит на той стране! Никого знакомого не замечешь? – спросила огненная намекая на Фирса.

– Это не значит, что ты не здесь не причем! – не унимался здоровяк помахивая клинком.

– Повторяюсь – я не имею никакого отношения к чертовому передатчику и смерти твоей бабы! – Огненная повернулась к нему, призывая пламя.

Единственное, что им помешало сейчас схлестнуться, – это стоявший между ними Алекс.

– Может, вы там сами перебьете друг друга? – спросил с иронией в голосе император.

– Что такое произошло, Натали, почему ты решила связаться с ним? – проигнорировал его выпад Бёрн, оращась к женщине, – Почему всё так резко поменялось?

– Всё то же! – выпалила леди Эмберкроу, отворачиваясь. – Тарки, скраберы… Империя не устоит! Слишком большие силы выставили против нас.

– Но ведь Азура… – попытался уточнить парень, вспомнив её собственные слова.

– Да не было никакой Азуры! Зато был ещё один Высший. Рогатый такой. Пообещал нашим мирам защиту, если мы не будем ставить ему палки в колеса… – последние слова Огненная выжимала из себя.

– Кому это «нашим»? – снова встрепенулся Барли.

И правда, кому? Если так можно было, почему этого не сделали раньше? Без подвоха здесь не обошлось.

– Конечно же, избранным, – нервно выдохнула Огненная. – Половину империи придется отдать…

– Предатели! – крикнул Квентин.

– Дурак! – отозвалась Эмберкроу. – Мы уже ничего не сможем с этим сделать. Тут речь не о том, чтобы остановить вторжение, а о том, чтобы спасти хоть что-то! Двести миров останутся под защитой Хранителя, пока станции Системы не перезапустятся!

– Вы хотите отдать таркам больше половины тереторий без боя? – процедил сквозь зубы Барли.

– Или потерять всё! И потому нам как воздух нужны эти пятьдесят миров!

– Будь честна, Натали, они нужны тебе! – опять вклинился император. – Признайся, ты хочешь подмять под себя Империю? С таким количеством планет под своей эгидой…

– У нас был договор: пятьдесят на пятьдесят, – напомнила Огненная.

– И это всё равно больше, чем я готов тебе отдать, – прозвучало в ответ. – Как по мне, лучше остаться при своих, чем дать тебе в руки такую власть. Отступи, женщина. Твой клан и так входит в десятку сильнейших в империи. После войны ты сможешь еще больше укрепить свои позиции.

– Укрепить? – взревела Натали. – После того как ты его чуть не расколол на части?

– Не понимаю, о чем ты! – ответил голос из-под черной маски.

Алексу показалось, что в нём прозвучала издёвка. Провоцирует, гад. Хочет заставить её действовать необдуманно. Если Огненная сейчас атакует, поддержку ей окажут только её люди. Остальные будут смотреть, как её рвут на части. После такого срыва покровов это неизбежно. Однако Бёрна это решительно не устраивало.

Он очередной раз огляделся, пытаясь просчитать шансы. Купол отсек половину их отряда. Их специально заманивали сюда. Сделали всё, чтобы уверить их в том, что враг обескровлен. И надо сказать, удалось это гадам. Передовой отряд шёл напролом, сметая слабую оборону, пока ловушка не захлопнулась.

Но кто мог это знать? Генератор силового поля, очевидно, является частью этой локации. И управляется…

Алекс сделал условный жест левой рукой и почувствовал касание у запястья. Лейя рядом, как всегда. Невидима, но осязаема. На его плечо навалилась тяжесть, а щеки коснулись прохладные губы девушки.

– Слушаю вас, Владыка, – раздался шепот возле самого уха.

– Найди рубильник силового поля, – так же тихо прошептал он.

– Приняла, – прозвучало в ответ, и тяжесть исчезла.

Это будет запасной вариант на случай, если удача повернется к ним задом. А пока он надеялся, что всё получится и отступать не придётся… Даже с потерей людей Соверена и учитывая перебежчиков Фирса, силы обеих группировок как будто равны. И император был того же мнения – иначе бы не стал разглагольствовать и пытаться внести разлад в их ряды.

– Стой, Натали! – он догнал вышедшую вперед Эмберкроу, не давая ей сделать глупость. – Не лезь на рожон. Какие бы между нами ни были разногласия, сейчас нам просто необходимо держаться друг друга. Поодиночке мы не справимся.

Он говорил это не столько ей, сколько всем вокруг. Достаточно громко, чтобы услышали те, кто прятался позади. Надо донести эту простую мысль до каждого. Потом они, может, друг другу перегрызут глотки, но сейчас придется проявить толику доверия.

Эмберкроу остановилась, смерив его взглядом.

– Ты же понимаешь, что в обновлённой Империи места для тебя не найдется? – спросила она тихо и кивнула в сторону императора. – Этого мы как-нибудь грохнем, но его род будет охотиться за тобой до конца…

– Это будут уже мои проблемы, – кивнул Бёрн, усмехнувшись.

Засунув руку в рюкзак, он достал оттуда сателлит «Искры», вызвав на лице Огненной сначала недоумение, а затем и бурю эмоций, стоило той коснуться жезла.

– Откуда? – удивлённо спросила она, тут же догадавшись. – Прикарманил с босса? Вот же ты…

Уточнять, кто он есть, она не стала, сосредоточившись на новой игрушке. Алекс, пока таскал её с собой, успел разобраться, как она работает.

«Пламенеющий жезл» накапливает заряд, а когда надо использовать огненный навык, может вытянуть тепловую энергию из окружающего мира, чтобы усилить его. Эдакий тепловой насос.

Очень много энергии. Настолько, что пространство вокруг может промёрзнуть до абсолютного нуля, причинив вред самому рейдеру. Если весь заряд разом израсходовать – это билет на тот свет.

Однако он не зря был сателлитом «Искры». Силовой костюм Огненной мог работать как аккумулятор. Нагрудный кристалл поглощал энергию «изнанки», а при использовании любого защитного навыка мог его усилить. И не просто сделать его сильнее – он поглощал энергию вражеской способности, помещая её в нагрудном кристалле в виде первородного огня.