Текст книги "Наследник темной звезды. Том VII (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава – VIII

Система «Прайм». «Империум». Дворец императора.

Алекс смотрел, как лорды поднимаются один за другим. Это было не голосование, а выявление их воли. Сместить императора по законам Империи было невозможно, но заблокировать его решения – вполне. Однако для этого потребуется более половины голосов совета. И сейчас они наблюдали, на кого можно будет рассчитывать. Много… Но недостаточно.

Впрочем и колеблющихся было немало. Страсти кипели, зал заседаний тонул в какофонии голосов.

– Нам не хватит людей, чтобы провернуть это, – крикнул ему, преодолевая шум, стоящий рядом Барли.

– Пока что нет, – ответил Алекс. – Но мы еще не закончили.

В его голосе слышалась ледяная уверенность. Не факт, что выгорит, но шансы на это есть. Даже если не получится – они о себе уже заявили, и это станет началом нового миропорядка. И император это осознает. Не спешит останавливать происходящее – думает. И, что более вероятно, советуется со своими людьми через клипсу гиперсвязи. Вырабатывает стратегию.

Тем временем шум достиг апогея и начал стихать, и правитель медленно поднялся с трона. Расправил плечи, сделал шаг вперед, к краю лестницы. Энергия в зале начала убывать, сгущаясь вокруг его фигуры. Это выглядело как угроза. Он единственный в этом зале был экипирован полностью, а значит, по-настоящему опасен.

Ударь он навыком в полную мощь – без жертв не обойдется. Впрочем, надеяться на такую безрассудную выходку не стоило. Сделай он это – только подыграл бы собравшейся против него коалиции. А так лишь привлек к себе внимание да заставил всех вспомнить, где они находятся. Зал притих.

– Вы говорите о недоверии к власти, лорд Соверен? – голос правителя звучал твердо и даже печально. – Но на чем зиждется ваше обвинение? Где доказательства? Хотите свергнуть трехтысячелетнюю династию на основе слухов и эмоций?

Акцент сместился. Однако Рональд даже бровью не повел.

– Моя собственная шкура – тому доказательство. Когда меня атаковали по вашему приказу…

Тихий изумленный гул прошел по балконам. Подобное обвинение выходило за рамки.

– По моему? Все это время я находился здесь… – уничижительно фыркнул император, в очередной раз намекая на безумие.

– Вашего рода! – прервал его старик. – Вы можете сколько угодно играть в бессмертного, но ни для кого в этом зале не секрет, что под этой маской скрываются разные люди. Кого вы пытаетесь обмануть? Здесь не найдется дураков, готовых поверить в то, что ваш двойник в портале псайкера действовал независимо от воли рода.

– Не вам, Соверен, рассуждать о традициях моего рода! – рявкнул правитель. – И я официально заявляю: тот, кто находился вместе с вами в портале, не имеет к нам никакого отношения.

– То есть вас нисколько не смущает, что некий самозванец, идеально скопировавший вашу внешность, навыки, манеры и голос, притворялся императором? – холодно осведомился Рональд. – Более того, знал о предложении хранителя и делал всё, чтобы затянуть миссию?

– Даже если это так, это повод для отдельного разбирательства, – снисходительно заявил человек в черной маске. – А не причина для бунта. Будьте уверены – виновные в фальсификации будут наказаны.

– Предложения Хранителя – тоже фальсификация?

И в этот раз правитель отпираться не стал.

– Мы действительно рассматривали такую возможность – в случае уничтожения станций, – сознался он как ни в чем не бывало. – Однако вы путаете причину со следствием. Ваш наследник, как и многие другие, был лишь оповещен о такой возможности…

– Возможности сдать половину Империи? – вспыхнул Соверен.

– Возможности сделать правильный выбор, – возразил император. – Не тратить ресурсы понапрасну, когда сделать уже ничего получится.

– И тут же, после успешного завершения миссии, аппетиты противника вдруг уменьшились вдвое! – заявил Рональд. – Может быть, не всё так страшно, как вы пытаетесь нам представить, ваше величество? Что, если аналитика, которой вы нас снабдили, – это липа?

По залу снова прошел гул. Теперь – удивленный. Подобное никому в голову не приходило. И зря.

– Снова необоснованные обвинения? – вновь потерял самообладание император.

– Так ли это? – едко улыбнулся Соверен. – Узнать, по чьему приказу действовал двойник в портале, мы тепрь не в состоянии. А вот перепроверить выданные нам на руки отчеты имперских аналитиков – вполне.

Рональд сделал паузу и достал из папки стопку документов.

– Это информация, предоставленная нам тремя крупнейшими независимыми агентствами, включая небезызвестную «Глобал Аналитикс», – подняв перед собой листки, озвучил он. – Согласно этим данным, имперские отчеты намеренно занижают боевую мощь Империи.

– Вы не можете знать всех нюансов! – тут же заявил император.

– Можем и знаем, – прозвучал практически синхронный ответ. – Имперские рода тесно связаны с властью. Наши люди – везде: во флоте, в армии, в госаппарате… Не надо пытаться принизить нашу значимость.

– Мы исходили из самых негативных прогнозов… – вынужден был объясниться император.

– Занизив показатели на семьдесят процентов? – прорычал Соверен. – Да, эта война станет для нашего государства тяжким испытанием, но если мы соберемся в единый кулак, то сможем остановить противника!

– Потратив все имеющиеся ресурсы за считанные месяцы! – возразил правитель. – А что потом, когда ксеносы атакуют снова? Я уже говорил…

– А потом нам нужно будет потуже затянуть пояса и перевести страну на военные рельсы! – рявкнул Соверен. – Вместо роскошных космических яхт – боевые звездолеты! Вместо балов и украшенных дорогущими кристаллами платьев – мобильные доспехи! Направить деньги на разработку новых образцов вооружения. Глобальная мобилизация…

Старик замолк на мгновение и тут же заговорил без прежней экспрессии.

– Тогда мы сможем продержаться еще год, а может, и вовсе перейти в наступление, – сообщил он, вновь акцентировав внимание на документах. – Неужели необходимость умерить свои аппетиты стоит гибели миллиардов людей и потери четверти территорий Империи? Пир во время чумы – вот что предлагает вам император!

Он снова обвел зал взглядом.

– А что предлагаете вы, Рональд? – раздался новый голос, и Алекс поднял глаза на вставшего со своего места мужчину.

Если память ему не изменяла, это был Ричард Шекли – глава клана Шекли. И один из тех, кто в случае капитуляции Империи скорее выиграет, чем проиграет.

– Мы предлагаем объявить императора и его род несостоятельными в условиях наступившего кризиса и назначить временного верховного главнокомандующего, – повернулся к нему Рональд.

– Думаете, под вашим управлением мы сможем больше? – снова задал вопрос Шекли.

А это уже попытка уточнить, кому перейдет вся полнота власти. Бёрн бросил взгляд на императора – тот молчал, превратившись в черную статую. На его глазах обсуждают его профнепригодность, а он… бездействует.

– Я не мастак водить эскадры, – покачал головой старик. – Однако уверен, среди нас найдутся те, кто справится с этой задачей. Подобная должность должна быть выборной.

Одобрительный гул разнесся по залу, а глава клана Шекли удовлетворенно кивнул и с кем-то переглянулся. Алекс невольно оскалился. Практически получилось. В альтруизм этих людей он не верил, но какую бы выгоду ни почуяли эти шакалы, сейчас это не важно. Главное было добиться от них принципиального согласия…

Видя это, император в очередной раз попробовал изменить ход событий.

– Вы же понимаете, что в случае, если мы откажемся от предложения Хранителя и проиграем, человечеству наступит конец? – объяснял он лордам-правителям словно несмышленышам. – Сейчас у нас есть гарантии…

– Нет у нас никаких гарантий! – раздался наполненный силой голос, и взгляды всего зала повернулись к Владыке.

Алекс полностью отпустил свое альтер эго, заставляя окружающих если не проникнуться, то хотя бы прислушаться.

– Те, кто мыслят категориями страха и уступок, обречены. Сегодня враг требует четверть территорий, завтра – половину, а послезавтра заберет всё. Кто-нибудь понимает, чем будут обеспечены эти гарантии? – Бёрн прошелся взглядом по всем, до кого мог дотянуться.

– Хранителем! – тут же послышался ответ.

– А что может Хранитель без боевых станций Системы? – снова задал вопрос Алекс. – На каком основании ксеносы подчиняются его воле? Неужели сказка о спасителе человечества, которую рассказывают в храмах, проникла в ваше сознание и лишила способности критически мыслить?

– О чем ты говоришь, Моркштерн? – послышалось из зала. – Хочешь сказать, что эвакуация остатков человечества с Терры – это сказка?

– Терра – не сказка, спасение – не сказка, – ответил ему Бёрн. – Но спасителя подменили!

– Что значит – подменили? – не унимался неизвестный.

– Система заботится о расах галактики! Система, а не Хранитель! Это её автоматические корабли нашли Терру и перевезли её недобитые остатки на терраформированные под неё планеты. Это её боевые станции не подпускали к этим планетам тарков, пока человечество не встало на ноги и не обрело самостоятельность.

– А Хранитель…

– А Хранитель хранит не нас! Его задача – следить за работой автоматических систем и корректировать их там, где без живого интеллекта не обойтись.

– Снова какой-то бред! – послышался выкрик императора.

– Бред, – поддакнул Бёрн. – Это то, чем нас на протяжении тысяч лет кормит пропаганда ксеносов. Пропаганда, которую финансируют из бюджета Империи. Как будто кто-то здесь заранее небеспристрастен…

Алекс упер взгляд в черную маску, так будто хотел прожечь в ней дыру. Ждал ответа, но того не последовало. Только император понял, о чем он сейчас говорил, – остальные лишь пытались осознать его слова.

– Если градус этого безумия кажется вам еще приемлемым, – невесело усмехнулся Бёрн, – придется его повысить. За золоченой маской Хранителя скрывается тарк.

Из зала послышался нервный смех. В другом месте и в другое время подобное заявление и правда сочли бы безумием. Но сегодня уже слишком много стен было сломлено. И под шумок пора разрушить последнюю.

– Это недоказуемо! – тут же заявил император.

– А что, если у меня есть свидетель, который видел его истинный лик?

– И кому мы можем безоговорочно доверять? – неожиданно задал вопрос Шекли.

– Безоговорочно я бы не стал доверять даже себе, – ответил Бёрн. – Но, быть может, вы прислушаетесь к словам Высшей?

Одновременно Алекс коснулся передатчика, закрепленного в ухе, и прошептал: «Пора».

Пару секунд ничего не происходило, заставив его понервничать, но спустя еще мгновение прямо посреди зала появилась проекция энзаль. Так же, как когда-то являлся им Хранитель. Даже находясь не во плоти, она завораживающе воздействовала на собравшихся здесь мужчин. Седые старики и те невольно выпрямили и без того ровные спины.

– Приветствую Сильных! – прозвучал невероятно мелодичный и в то же время твердый голос. – Я та, кого вы знаете под именем Азура. И я пришла сюда, чтобы принести свои извинения.

Люди замерли – такого никто не ожидал. Один лишь император нервно водил головой, будто вел с кем-то немой диалог. Судя по всему, пытался получить по гиперсвязи новые инструкции… А энзаль тем временем продолжала.

– Как мне ни прискорбно это говорить, но в появлении аол-нида частично есть и моя вина… – заявила она, и её голос потонул в шумном гомоне, но тот быстро стих. – Незнание не освобождает от ответственности, а оправдываться бессмысленно. Но я хотела, чтобы вы знали: это случилось не по злому умыслу.

– Вы выпустили эту тварь? – задал вопрос Шекли.

– Если быть точной, я была одной из тех, кто дал добро на её расконсервацию, – объясняла Азура. – Все трое Высших и сам Хранитель проголосовали за это. У каждого были на то свои причины…

– Значит, вы не знали, что сотворит это чудовище? – продолжал допрашивать Высшую пожилой лорд.

– Мы знали, что псайкер создаст портал, – не стала отрицать Азура. – Сбой внутри Системы был способом получить от неё зарезервированные ресурсы… Это долго объяснять и бессмысленно. Важно другое – это не должно было достичь таких масштабов. Однако Хранитель вмешался в этот процесс и создал условия, в которых псайкер стал неконтролируемым…

Энзаль скорбно закрыла глаза, и по её милому синему лицу, отмеченному пульсирующими звездами, потекли слезы. Алексу показалось, что она переигрывает, но, судя по реакции притихшей аудитории, оказалось, что в самый раз. Сильна Высшая: одной лишь мимикой и голосом заставила их идти у себя на поводу.

– И это стоило жизней миллиардам людей и энзаль, – почти всхлипнула она.

– Есть у вас этому доказательства? – спросил Шекли.

Судя по его тону, он тоже был под впечатлением.

– Запись разговора вам подойдет? – спросила женщина с придыханием, и исчезла.

А вместо неё появилась голозапись, ведущаяся от её лица.

Дворец из белого камня и золота, огромные залы, воздушные арки и пара ксеносов возле какого-то терминала. Одного Алекс узнал сразу – Аркхрат, а вот второго видел впервые. Зато не узнать его облачение было невозможно: белая, расшитая золотом мантия и золоченая маска. Только в этот раз она была не на лице существа, а в руках… Зубастая морда ящера и рога не оставляли сомнений, что перед ними – тарк.

– Ты заставила себя ждать, Азура, – произнес он.

– Высшие не опаздывают – они приходят, когда наступает их время, – ответила женщина.

– Значит, ты не против, если мы продолжим игру без тебя?

– Возражаю…

И в этот момент изображение рассыпалось на фрагменты и угасло. Находившиеся в ступоре лорды не сразу сообразили, что произошло, и даже Алекс среагировал с запозданием. Приток энергии Бездны вдруг иссяк. Ощущение было сродни тому, что появлялось в городах у портала, созданного аол-нидом. Судя по всему, их отрезали от «изнанки». Алекс тут же проверил гиперсвязь – тишина. Глушат всё.

– Что ж, – послышался в воцарившейся тишине голос императора, – Как ни не хотелось до этого доводить, но вы не оставили мне выбора…

И тут же через парадный вход и все боковые проходы в зал заседаний Совета Сильных начали врываться люди в тяжелых силовых костюмах с имперским гербом. В руках у них было оружие, а камни способностей мерцали на грани активации.

– Что это значит? – прорычал Соверен, обращаясь к правителю.

– Именно то, что вы и подумали, Рональд, – прозвучал ответ. – Надобность в Совете Сильных временно отпадает. А пока мы будем наводить порядок в Империи, вы останетесь у нас погостить.

Возмущенные крики, угрозы и прочее бесполезное теперь волеизъявление заполнили помещение, но человек в черной маске, проигнорировав их, развернулся и, обогнув трон, исчез в дверях позади него.

– Лорды и леди, господа, – послышался голос одного из ворвавшихся спецназовцев, – Ведите себя разумно, и никто не пострадает! Мы изымаем ваши универсалы и боевые артефакты!

– Вот тебе и раз, – сказал Барли и грязно выругался, наблюдая, как по залу Совета разбегаются военные. – Ты знаешь, что сотворил этот ублюдок, чтобы отсечь нас от «изнанки»?

– Знаю, как это провернули с одним конкретным человеком, – отозвался Алекс. – Артефакт-пиявка перенаправляющий потоки энергии до того, как они достигали оболочки одаренного. В Старой Империи такие надевали на заключенных, обладающих родовым даром. Однако мне и в голову не приходило, что это можно масштабировать до таких размеров.

– И каков размер этого… – Квентин запнулся, – Масштаба?

– Бездна его знает, – пожал плечами Бёрн. – Но башню по площади, думаю, полностью закрывает.

– Алекс, что нам делать? – раздался слева почти панический голос Эрики.

– Для начала выдохнем и успокоимся, – предложил парень. – А потом все вместе медленно и не спеша двигаемся к Соверену.

Неожиданно обернувшись к Рамоне, он успокаивающе обнял её.

– Всё в порядке, дорогая, – сказал он, закрывая девушку своим телом от посторонних взглядов. – Всё будет хорошо, зайка. Ты мне веришь?

Попутно он стянул с руки девушки «универсал» и, мимолетно задрав юбку, заправил перчатку ей сзади под резинку трусиков. Джой аж вскрикнула, когда её задницу неожиданно облапали, но, сообразив, что происходит, подыграла.

– Конечно, родной! – вспыхнула она. – Я знаю, что ты справишься!

Впившись в его губы, она закинув на него ногу. Явно переигрывала от волнения, однако образ отмороженных аристократов у них получился достаточно реалистичным. По крайней мере на леди Эмберкроу это сработало отменно.

– Да вы охренели! – раздался возмущенный голос Эрики, забывшей, что надо бояться.

– Не переживай, любимая, сейчас я и тебя обниму, – ответил ей Бёрн.

Однако прежде избавился от второй перчатки, пнув её под кресло, и убедился, что сквозь одежду Джой ничего не просвечивается.

– Да пошел ты! – попробовала увернуться рыжая, когда он пришел её обнимать, но, наткнувшись на его серьезный взгляд, успокоилась и поддалась.

Возможно, во всем этом фарсе вовсе не было необходимости. Вряд ли за этой сценой вообще кто-то наблюдал. Сейчас здесь хватало зрелищ на любой вкус.

Кроме возмущений и обещаний небесной кары, можно было увидеть корчившихся в судорогах аристократов. Тех, кто не согласился добровольно следовать указаниям вояк. Они без шансов проиграли хорошо вооруженному и экипированному противнику. Некоторые – самые умные и умелые – смогли организовать оборону и отбивались, но это был лишь вопрос времени.

Без доступа к «изнанке» Сильные стали обычными. И единственная причина, почему все ещё живы, – нежелание императора идти на крайние меры. Пленить бунтовщиков – это одно, а уничтожить без суда и следствия – создать мучеников и устроить глобальную бойню.

И большинство аристократов, понимая это, не делали резких движений. Нехотя, но подчинялись довлеющей над ними силе. А спецназ тем временем продолжал зачистку. Начиная с нижних балконов, они постепенно поднимались вверх. Схема простая: отобрали артефакты, окружили и вывели из зала. Дробили по восемь-десять человек.

Куда отводили? Очевидно, в охраняемые покои внутри башни. Если оставаться на месте, до них очередь дойдет спустя десяток минут.

– За мной, – позвал Алекс, пробираясь к Рональду.

План только начал вырисовываться в голове, но для начала надо обзавестись союзниками для его реализации – старыми, а возможно, и новыми. Рональда они нашли на его балконе в окружении имперских аристократов и глав крупных кланов.

– А, Моркштерн, и вы здесь? – встретил его ироничный голос Ричарда Шекли. – С каких пор вы водите дружбу с Высшими?

Очевидно, он имел в виду Азуру, но подкинул ему дополнительную пищу для размышлений.

– С тех пор, как моя жена стала официальной ученицей Высшего Аркхрата, – сказал Алекс и указал ладонью на рыжую. – Знакомьтесь: Эрика Эмберкроу.

Ричард нахмурился, пытаясь оценить, шутка это или нет, но о манерах не забыл: галантно склонил голову перед леди.

– Как бы там ни было, нам это уже не поможет, – резюмировал он.

– Считаете, что императору это сойдет с рук? – уточнил у него Барли, однако ответил за него Соверен.

– Сойдет, – скривился он. – Несколько дней он сможет держать случившееся здесь в тайне. Обоснует это секретностью и затянувшимися прениями. А к тому времени, как начнут появляться вопросы, ключевые посты в армии и правительстве будут заменены лояльными ему людьми. Без крови не обойдется, но раз они решились на это, значит, уверены, что это сработает.

– И что, высшая аристократия это стерпит? – не унимался Барли.

– С кем надо – договорятся еще здесь. Другие будут вынуждены подчиниться… Или их раздавят, – дернул щекой Шекли. – В любом случае, на ваших планах теперь можно ставить крест. Мы примем капитуляцию…

Квентин сжал кулаки, стараясь удержать гнев в себе, а Алекс тем временем приблизился к Рональду и шепнул ему на ухо:

– А что, если мы сможем отсюда вырваться?

– Поверь, парень, – зло усмехнулся Соверен, – Тогда бы мы смогли всё это обернуть себе на пользу…

– Справитесь сами или нужны будут ассистенты? – так же тихо уточнил Бёрн.

– Что ты задумал?

– Долго объяснять. Вам снова придется мне довериться, – ответил зеленоглазый. – И снова рискнуть своей жизнью.

– Будто в первый раз… – скривился аристократ.

– Тогда решайте: есть ли смысл втягивать в это еще кого-то? – настаивал Алекс.

– Думаю, я справлюсь и сам… – ответил старик. – Не могу поручиться ни за кого на сто процентов.

– Спасибо за вашу компанию, господа, – тут же отреагировал на его слова Бёрн. – Но мы предпочтем поскорее закончить с этим. Пойдемте, Рональд.

– Куда это вы? – удивился Шекли.

– Сдаваться, – пожал плечами Алекс. – А заодно потребуем аудиенции у императора.

На него посмотрели как на пришибленного, но спорить никто не стал. А спустя пару минут, спустившись по лестнице, они предстали перед одетыми в черные силовые костюмы бойцами.

Бёрн чисто ради приличия возмущался, требовал встречи с его величеством. Но в итоге, как и положено, отдал «перчатку», предварительно вынув из неё чёрный кристалл. На камни способностей рейдеры не зарились: без костюмов и «универсалов» они бесполезны. Дальше через ту же процедуру прошли остальные и застопорились только на Рамоне.

– Ваш универсал, леди? – потребовал военный.

– У меня его нет…

– Я не собираюсь играть с вами в прятки! – повысил он голос.

– Какой «универсал», любезный? Девушка даже не одаренная! – наехал на него Алекс. – Не пугайте мою невесту!

Тот даже замер от удивления, пытаясь осознать сказанное. Здесь из обычных людей только слуги, разве что… Однако на веру он такое принимать не стал. Всех в обязательном порядке проверяли специальным детектором.

Устройство простое и реагировало на любые артефакты, зажигая красный кристалл на своей панели. Радиус действия у него был небольшой, и рукой в этот раз спецназовец водил особенно тщательно: голова, плечи, декольте, спина… бедра и ноги. Сигнал не сработал.

А как он сработает, если неисправен? Алекс аккуратно, подцепив нитями своего дара камушек, отрезал его от цепи питания. А затем, когда процедура была окончена, вернул всё на место.

– Проходите, – буркнул военный, заглядывая Рамоне в декольте.

– Ты бы мне еще в трусы залез, – заметив это, зло прошипела девушка, но тот не отреагировал.

Отлично, первый этап прошел удачно. Теперь всё будет зависеть от того, куда их поведут и как там будет обстоять с охраной. Без навыков, даруемых черным кристаллом, Бёрн чувствовал себя голым, но был уверен, что долго это ощущение не продлится…