Текст книги "Наследник темной звезды. Том VII (СИ)"

Автор книги: Василий Груздев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава – IV

Красный портал S++ ранга. За второй стеной…

Искусственный интеллект «Нокса» давал отсчет до исчерпания ресурсов, предлагал способы снизить расход… А тварь замедлялась. Вместе с истощением энергии она становилась слабее. Реже использовала способности. Удары её становились не столь мгновенными и разрушительными. Однако слабее не означало – слабой.

Да, теперь это уже не десяток «абсолютов» в одной оболочке, а всего три. Однако это было всё еще очень и очень много.

Усталость давала о себе знать, а дар предков, ускоряющий его сознание, на этом фоне начал сбоить. Дважды Алекс ошибался и был вынужден использовать «мгновенное исцеление». Делая очередной «рывок» из-под клинка противника, Бёрн осознал, что проигрывает.

«Резерв» будет исчерпан прежде, чем монстр развоплотится сам по себе. Но что, если ему в этом помочь? Хватит ли мощи «Осколка звезд», чтобы пробить его щит? Достаточно ли он для этого ослаб? Выбора не было. Сейчас!

Сателлит прыгнул в руку, когда энергии в запасе уже практически не оставалось. Нырнув под клинок монстра, Алекс прыгнул и в полете нанес отчаянный удар. Попал! Более того, щит твари был пронзен световым лезвием, и то угодило прямо в черепушку. Неужели получилось?

Тварь запнулась, рухнула на колени… Но не сдохла. Ошибкой было считать, будто её анатомия соответствует человеческой. Полученный удар оказался болезненным, но не смертельным. Бёрн наблюдал под ускоренным восприятием, как чёрная материя вокруг отверстия зашевелилась и потянулась к краям, затягивая рану.

Но еще до того, как это произошло, чудище оказалось на ногах и атаковало. «Рывок», чтобы разорвать дистанцию… Всё! Силы на исходе. Пусть он даже сможет повторить это еще раз спустя десяток минут… Какой в этом толк?

Уворачиваясь уже на автомате, экономя на движениях, Алекс судорожно искал выход из этой ситуации. Если уйти сейчас, монстр найдет другую цель. Одна жертва – и он восстановит свои силы, вторая – и он их умножит, а дальше всё начнется сначала. Однако второго Алекса, способного выдержать эту гонку, больше не найдется…

Или же есть?

Бёрн выжидал момент, готовился уклониться от очередного «мерцающего рывка» твари, когда на её пути появилась она… «Плазменный щит» принял на себя выпад противника.

– Беги! – кричит Элис, делая кувырок в сторону, – Я его отвлеку!

Она бьет своим клинком наотмашь, парируя тем самым новый удар, а бер замирает в нерешительности. Это не сработает! У Фиц нет нужных для этого навыков. Восприятие не в счет, если ты не можешь двигаться на сверхскорости. А «скачок» имеет откат! Еще пара секунд – и ей настанет конец…

Однако прошли пять, а затем десять! А она всё еще… Танцевала. По-другому не назовешь. Там, где Алекс использовал силу и скорость, она обходилась ловкостью. Движения плавные, расчетливые. Клинок врага каждый раз проходил в волоске от её тела, а способности и движения выстроились в четкую последовательность, не оставляющую противнику возможностей…

– Да свали ты уже отсюда! Мешаешь! – крикнула она, и Алекс, стиснув зубы, на максимальной скорости направился к краю площади.

Опершись на каменный блок, он переводил дух, восстанавливал «резерв». Если эта оторва сможет выиграть ему время и при этом не сдохнет, у них появится шанс. Так ему показалось… А на самом деле Элис творила нечто невообразимое.

Создавалось ощущение, что противник специально мажет по ней! В подавляющем большинстве эпизодов она не уворачивалась, а заранее уходила из радиуса действия вражеских клинков. Телепортировалась, только когда в этом была крайняя необходимость…

Исчезала в последнюю секунду, когда уже казалось невозможным, и тут же атаковала, появляясь со спины. Методично, с хирургической точностью, наносила удары. Сначала по «щиту» твари, но после – каким-то непостижимым образом сквозь него. Плазменный клинок Элис раз за разом срезал с него клочья чернеющей плоти.

Сначала Бёрн решил, что чудище ослабло и потеряло способность блокировать удары. Однако это оказалось не так. «Щиты» всё еще появлялись, но почти каждый раз запаздывали. И это казалось странным до тех пор, пока Алекс сам не увидел этот ритм.

Если отстраниться и разложить действия противника на составляющие, можно было выделить несколько вариантов ударов, рывков и защитных навыков. И некоторые из них нельзя было использовать одновременно. Фиц не просто била на опережение или уклонялась. Она встроила свои действия в эту очередность так, что у противника не оставалось ни единого шанса. Возможно, девушка даже не осознавала, что делает.

Бой затягивался, и враг всё больше терял силы. Теперь Алекс был уверен в победе и даже двинулся на помощь девушке, когда услышал её недовольный, пробивающийся сквозь тяжелое дыхание крик:

– Отвали… Моркштерн! Он мой!

И Бёрн отступил. Держал ситуацию на контроле, но не вмешивался до самого конца.

– Че, тварь? – орала Фиц, осыпая монстра матом. – Выкусил, сука? Еще хочешь, ублюдок?

Плазменный клинок материализовался в её руке, чтобы опуститься на голову существа. А точнее – войти в бесформенную массу, в которую оно обратилось. Энергия в нем иссякла, а с ней и всякое подобие жизни.

Стоя над ним, Элис устало облокотилась на колени. Плечи её ходили ходуном, а из легких вырывались хрипы. Эта битва не прошла для неё бесследно – СК изобиловал множеством разрезов, из которых сочилась кровь.

– И что это, сука, было? – спросила она, задыхаясь.

– Что бы это ни было, ты это убила, – ответил Бёрн, не желая сейчас вдаваться в подробности. – Давай помогу.

Протянув руку, он активировал исцеление. Заращивая раны на её теле и прорехи на силовом костюме. А заодно восстановил тонус мышц, удалив микроповреждения.

Покончив с этим, Алекс уже собирался отправиться на поиски Лайи и подземелья, где прятался Фирс. Однако, оглядев еще раз поле боя, заметил странное движение в энергиях. После того как тварь издохла, иссяк и поток высокоранговых навыков, в наступившей тиши стал выделяться один аномальный объект.

Очень знакомые эманации, принадлежащие пытавшейся удержаться от распада энергетической оболочке. Кто-то отказывался окончательно умирать. Поставив своим поведением в тупик Элис, Бёрн резко развернулся и, ускоряя шаг, направился в сторону источника возмущений.

И чем ближе он подходил, тем больше крепла его уверенность. Эпицентром этого возмущения было тело Рональда Соверена. Удивительно, но, погибнув еще в начале сражения, лишившись тела, он до сих пор продолжал цепляться за жизнь. Пусть это было и не осознанное желание, но то, что от него осталось, стремилось к этому.

Когда Алекс подошел, отмирали уже последние связи, удерживающие его в этом мире. Еще немного – и Система приберет его к своим рукам, чтобы использовать по своему усмотрению. Как это было когда-то с ним и с Крахом…

Пытаться использовать «мгновенное исцеление» бесполезно. Связи с телом разрушены – те ошметки, что остались, не в счет. Нужен был якорь. И на счастье лорда Соверена, он у Алекса был. Заготовку, сделанную из расколотого «душелова», который вынес с Арены, он подготовил на тот случай, если придется снова воскрешать бракса.

Одноразовый артефакт в этот раз получился лучше качеством и не требовал таких сверхусилий, как та поделка, что он сотворил «на коленке».

– Ты чем тут занимаешься? – раздался из-за плеча удивленный голос Элис.

– Не мешай, – отмахнулся Бёрн, выпуская нити дара.

Второй раз всегда легче – в этот раз он действовал по уже отработанному алгоритму. Выпущенные им нити легко находили ключевые узлы в начавшей уже деградировать энергетической структуре Рональда и тут же прикрепляли их к артефакту.

Вдвойне проще – Система не мешала, как прежде. В отличие от Краха, она только начала предъявлять свои права, присматривалась, изучала. Положительно сказалось и качество якоря: узлы закреплялись легко, по заранее подготовленной матрице.

Работа была напряженная, но относительно простая. Единственное, что могло пойти не так, – недостаточная «развитость» оболочки Соверена. Но тут уже ничего не поделать. Последний узел был закреплен, и якорь в ладони Бёрна начал раскаляться, стабилизируя энергетическую структуру. «Мгновенное исцеление»! Алекс затаил дыхание, наблюдая, как из ничего начало формироваться новое обнаженное тело старика.

– Холодно, – послышалось внезапно. – Как же мне чертовски холодно.

Дрожь прошла по вновь обретенному телесному сосуду Соверена, тот резко сел, оглядываясь. Стоявшая рядом Элис тактично отвернулась, а зеленоглазый подал своему бизнес-партнеру руку. Тот неуверенно её принял и встал на ноги. А затем увидел лежащее рядом с ним обезглавленное тело в белом силовом костюме и красном плаще.

– Это то, о чем я думаю? – спросил он.

– Пришлось соорудить вам новое тело, Рональд, – кивнул Алекс. – Это окончательно пришло в негодность.

Еще несколько секунд тот вглядывался в то, что недавно было им.

– И почему мне это кажется противоестественным? – с напряжением в голосе спросил старик.

– Это просто с непривычки, – сообщил ему Бёрн. – В следующий раз будет проще.

– Нет уж, спасибо, – помотал он головой и вспомнил наконец о важном: – Где всё? Где Эмберкроу? Император?

– Натали мертва, – был ему ответ. – Император тоже… Элис добила то, что от него осталось. Так что можно сказать, победили…

И вдруг в небе над головой раздался громкий звук – деактивировалось силовое поле.

– Кажется, Фирс решил, что пора сваливать, – глядя на это, предположил Алекс.

– Он жив? – голос Соверена дрогнул от нахлынувших на него чувств.

– Может быть, и нет. Зависит от того, что там случилось…

Как выяснилось чуть позже, Фирс действительно решил, что с него хватит, и, отключив «рубильник», свалил. Лайа зря времени не теряла – организовала штурм подземелья, где он засел.

Однако этот ублюдок подорвал своды коридоров. Что, конечно же, намекнуло на наличие другого выхода… И так обнаружилось несколько. Жаль, но слишком поздно – гаду удалось улизнуть. Поиски не увенчались успехом. Только зря время потратили.

В итоге забив на это Алес отдал приказ о возращении, к оставленной позади группе, где его ждал неприятный разговор.

– Мертва? – глаза Эрики расширились, а из уголков глаз навернулись горячие слезы.

– Пожертвовала собой, чтобы отвлечь на себя тварь, что призвал император, – соврал Алекс, обнимая девушку.

Не говорить же, что Огненная стала жертвой собственной самоуверенности и гордыни? Пусть уж в глазах окружающих остаётся героем. Ему от этого теперь ни холодно ни жарко. Незачем подрывать боевой дух отряда – миссия их еще не закончена.

Собрав остатки своего воинства, Бёрн обнаружил, что осталось их меньше половины… Причем потеряны были самые боеспособные и высокоранговые. Людей Соверена вырезали подчистую, заманив в засаду: Фирс и мобильный отряд императора действовали сообща.

Сюда же добавились – все, кого привела Натали. Плюс сопутствующие потери. Шестьдесят три человека в сухом остатке и лишь один «абсолют». И как с этим пробиваться к псайкеру?

Впрочем, это не было поводом отступать. На следующий день с утра они снова встали на маршрут. На этот раз продвигались намного медленней. На силу теперь расчета нет – всё больше на разведку. Там, где была возможность обойти неприятности, не ввязываясь, так и делали, и только когда драки было не избежать, принимали бой. Зато без потерь.

Через трое суток они вышли к тупику, который был обозначен последней подсказкой – стелой с изображением чего-то невообразимого, с щупальцами. Видимо, именно так выглядел пресловутый псионик.

– Что теперь? – спросил Соверен.

Видеть его в черном СК было непривычно.

– Должно сработать, – ответил Бёрн, прикладывая руку к стене, и произнес фразу-активатор. – Приготовьте защитные артефакты. Никто не знает, когда псайкер атакует.

Небольшие и простенькие амулеты входили в экипировку каждого, кто вошел в портал. Их задачей было не допустить воздействие на рейдеров эмпата или псионика. До сих пор они не требовались…

– Ну, поехали…

Затаив дыхание, все наблюдали за тем, как по колонне прошла световая рябь. Вспыхнули руны, и рядом начал возникать красный портал.

– Ну наконец-то, – послышался со спины знакомый, скрежещущий голос.

Все разом оглянулись, недоуменно вглядываясь в уходящее вдаль полотно моста. И только спустя пару секунд из складок пространства начали появляться драуги! Один, второй, третий… двенадцать. Почти все, что участвовали в турнире и вышли за вторую стену. С Аркхратом во главе. Человеческий отряд мгновенно подобрался, готовый к новой и наверняка последней схватке.

– И как это понимать? – вместо «здравствуйте» задал вопрос Алекс.

– Ну, ты же не глупый парень? – ответил ему ксенос. – Должен сложить два плюс два. Так что советую не дергаться понапрасну.

И правда, что тут думать. Проследили, причем так, что никакие артефакты обнаружения не смогли их распознать. А цель… Очевидно, награда в виде полусотни миров.

– Вы же демонстративно крутили носом, когда речь заходила о награде? – всё же поинтересовался Бёрн. – Или ваши миры тоже под ударом?

– Наши миры немногочисленны, но никакая рогатая тварь не сможет пройти через их системы безопасности, – покачал головой Аркх. – Так что ты прав: мы сюда за новыми мирами. Для нас это отличный шанс расширить зону нашего обитания.

– И как же так получается, что могущественные драуги не могут захватить себе миры?

– А это уже другая история, молодой лорд, – усмехнулся Аркхрат. – Которую я, возможно, смогу тебе рассказать, если мы договоримся по-хорошему.

– Что значит «договоримся»? – нахмурился Алекс.

В конце концов, у драугов все козыри на руках. Эти двенадцать «монстров» способны уничтожить всю их группу практически мгновенно. Да что там двенадцать? Одного Высшего хватит.

– В принципе, я бы предпочел не враждовать с вами, – ответил ксенос. – Вам может показаться это сентиментальным, но я питаю к тебе и моим дорогим ученицам добрые чувства. Однако если вы окажетесь достаточно упрямы, мне просто придется вас уничтожить.

– И в чем тогда состоит суть договора? – спросил Бёрн. – Отойти в сторону? Будто мы можем вам помешать…

– Конечно, отойти, – ответил Высший. – Вы можете возвращаться в город и ждать, когда этот портал схлопнется. Поверьте, уничтожить аол-нида мы сможем быстрее и проще. По сути, вы уже выиграли. Я имею в виду – человечество.

– А где гарантии, что ты нам не лжешь? – встрял в разговор Соверен.

– Никаких, – недобро клацнул челюстями ксенос в его сторону. – Но вы ведь сами заметили, что шансов у вас против нас нет.

– Или я могу уничтожить портал… – огрызнулся старик, но за его спиной, где находилась стела, раздался звук раскрывающихся барьеров – позади появилось еще двое драугов.

– Или нет! – хохотнул Аркхрат.

Теперь их еще и от портала отрезали. В Бёрне начала закипать ярость… Ну как так? Когда цель уже так близко? До Рамоны – можно сказать, рукой подать…

– Мы согласны, но при одном условии…

– Моркштерн! Мы не можем… – попытался очередной раз вмешаться Рональд, но Алекс оборвал его, подняв руку.

– Можем и будем, – голос его стал голосом Владыки, а «аура правителя» начала подавлять всех присутствующих, включая драугов.

Не так сильно, как его людей, но даже в их горящих огнем глазах читалось удивление. Обычно Бёрн предпочитал не злоупотреблять этим, однако сейчас ему было не до демократии. Действовать приходится исходя из ситуации, раз уж невозможно прогнуть происходящее под себя. В наступившей тишине раздался голос Аркхрата.

– Всегда удивлялся способности некоторых личностей повелевать… – сказал Высший. – И ведь это не ментальный навык – чистая физиология… Занятно. Впрочем, мы отвлеклись. Что ты хочешь предложить мне?

– Я отдаю приказ к отступлению, а вы берете меня с собой, – предложил Алекс.

– Ты же не надеешься в последний момент урвать приз? – посмеивался Аркх. – Я знаю, как ты быстр, и потому приму меры…

– У меня другая цель, – ответил парень. – Личная.

Повисла недолгая пауза.

– А-а-ах, вот оно что, – протянул ксенос. – Та девчонка… А я ведь был уверен, что это слухи. Она так важна?

– Что за девчонка?.. – послышался голос Соверена, но его проигнорировали.

– Для меня важна, – ответил зеленоглазый, стискивая зубы. – Я хочу быть с ней рядом, когда…

– Ты же понимаешь, что она может быть уже не той, кого ты знал? – последовал закономерный вопрос.

– Это не важно. Я обещал, что приду за ней, и сдержу это обещание.

Бравада. Алекс знал, что сейчас на это повлиять не сможет. В крайнем случае – уйти и после вернуться… Но Аркхрат пошел у него на поводу.

– Обожаю людей! Даже лучшие из них готовы поступать вопреки логике, когда это касается их партнеров, – расхохотался он. – Что ж, я принимаю твое предложение. Отходите в сторону, люди. Ученицы я вас с собой не зову, но мы еще обязательно увидимся.

– Все – в строну! – приказал Бёрн, слыша нестройный возмущенный гул.

Их можно было понять. Они многим пожертвовали. Кто-то старался ради Империи, кто-то надеялся сорвать куш. Но в целом они понимали, что иного выхода из этой ситуации нет. Прежде чем сделать шаг к порталу, Алекс отбил кулак Барли и обнял на прощание Эрику. Отдал приказ Краху защищать жену и, не сказав ни слова, прыгнул в красное туманное марево.

Внутри их ждал еще один биом, наполненный псевдожизнью. Репликанты здесь были значительно сильнее. Наблюдая за ними, Бёрн понимал: даже эта локация могла стать для них непроходимой – слишком много сил было потеряно. Однако драуги шли сквозь нее словно сквозь масло. Мощь подавлялась еще большей мощью, и от него уже ничего не зависело. Всю дорогу он шел рядом с Аркхратом, который развлекал себя и его разговорами.

– Кажется, ты хотел узнать, что заставило нас хитрить? – вспомнил Высший.

– Почему вы скрывали, что нацелены на награду? – кивнул парень. – Все эти разговоры о «любопытстве» были лишь отвлечением внимания?

– И да и нет, – объяснял ксенос. – Любопытство и жажда познания – наша страсть. Один из основных инстинктов. Но и материальное нам не чуждо.

– Вы практически не участвовали в испытаниях жизни, – напомнил Алекс. – Уж кто-кто, а вы могли отобрать любой мир у кого угодно.

– Выиграть испытание – не значит отобрать мир, – усмехнулся нелюдь. – Для этого надо его зачистить, удержать, превратить в крепость… Ты когда-нибудь видел боевой флот драугров?

– Нет.

– Никто не видел, – хохотнул Аркх. – Потому что его не существует. У нас нет боевых машин, солдат и армии как таковой. Наши миры надежно защищены сетью автоматических боевых станций. Не таких мощных, как у Системы, но никаким ящерам или жукам здесь ничего не светит.

– Не понимаю, что вам мешает создать всё необходимое. С вашими-то технологиями…

– Менталитет и правила, которые диктует нам Система, – уже не так весело отвечал ксенос. – В большинстве своём мы слишком ленивы сражаться. Драугам нет дела до завоеваний. В теории я мог бы создать полностью автономную систему, которая сделала бы это за нас, но Система запрещает воплощать полноценные ИИ.

– Лень мешает драуграм подмять под себя галактику? – не смог сдержать смешок Бёрн.

– Как бы это абсурдно ни звучало… Мы для этого слишком большие индивидуалисты. Мало кому из нас в принципе интересно это расширение. Считанным единицам… Ты не представляешь, как было сложно затащить сюда даже этих, – он обвел рукой рассредоточенных вокруг соплеменников.

– Я мог бы придумать десяток-другой способов, как сделать это чужими руками, – предложил Алекс. – Я слышал, что вы сильны в клонировании.

– Оу! Мы пытались, – хмыкнул Аркх. – На просторах нашей галактики есть целых две сотворенные нами расы. Как только критическая масса этих индивидуумов достигает определенной планки, Система тут же выделяет их в отдельный вид и обеспечивает защиту.

– Забавно…

– И не говори… За полтора десятка тысяч лет мы смогли отвоевать менее десятка миров, – поделился Высший. – А тут целых пятьдесят! И сто лет Система сама будет защищать их, пока мы не возведем неприступную оборону.

– Как-то слишком…

– Просто? Так и есть. А чтобы никому не пришло в голову ставить нам палки в колеса, нам пришлось заставить вас поверить, что мы здесь просто развлекаемся… Как обычно.

Когда Аркхрат объяснил мотивы драугров, всё встало на свои места. Бёрн понял, что эти миры нужны не столько драуграм, сколько самому Аркхрату, взвалившему на себя обязанность по усилению своей расы. «Тень» даже заворочалась в глубине его сознания, одобрительно кивая.

Портал они прошли за двенадцать часов – на вылет, без потерь и задержек. А когда Алекс переступал его порог, сердце начало отчаянно биться. Ну где ты, Джой? Столько времени он запрещал себе о ней думать, чтобы не сходить с ума от беспокойства.

Шаг – и они оказались внутри дворца. Потолки здесь уходили вверх на десятки метров, теряясь в темноте. Стены и пол из бежевого мрамора с серебристыми прожилками. Залы, которые он видел были огромны, пустынны и идеально чисты. Ни пылинки. Алекс обернулся. Портала нет… А значит, и пути назад.

Но где враг? Где армия тарков, которую сюда притащил Хранитель? Никого. И вдруг к нему вернулось уже позабытое чувство. Связь, которая соединяла их с Джой, вернулась! А вместе с ней – боль, которую она транслировала ему. Видимо, нечто в стенах дворца отрезало ее прежде.

И вместе с этим в голову по открывшемуся пути поползли липкие псионические щупальца аол-нида. Амулет на его груди раскалился, отрезая их, оставляя лишь транслируемое девушкой отчаяние. Бёрн ускорил шаг. Вдоль стен стояли статуи непонятных существ. Лишённые лиц, с торчащими отовсюду щупальцами – они намекали на того, кто здесь поселился.

Последний зал оказался вдвое больше предыдущих, а из-под его купола лился белый мягкий свет. В дальнем конце – трон из светлого мрамора и серебра, к которому тянулись тысячи уходящих в стену позади пульсирующих энергетических щупалец. А на троне – девушка: черные волосы, смуглая кожа, пухлые губки, чуть курносый носик и горящие белым огнем глаза.

                                                                 

– Рамона! – вырвалось у парня, и её веки дрогнули.

– Ее здесь нет, – послышался безучастный, лишенный эмоций голос Джой.

– Ты звала меня, и я пришел! – Алекс сделал шаг в ее сторону, а в стенах слева и справа начали открываться порталы, из которых начали появляться тарки и, что удивительно, скраберы.

Парень увидел, как дрогнули губы девушки, и по щеке покатилась одинокая слеза.

– Не верю! – раздался всхлип. – Ты меня бросил! Столько лет…

– Не было никаких лет, Рамона, – возразил он, жестко – Это всё наваждение.

– Не верю! – повторила она, а зал всё наполнялся и наполнялся ксеносами

Сзади послышался топот сотен ног, и Алексу не требовалось оборачиваться, чтобы понять – они окружены.

– Даю тебе две минуты, молодой лорд, – сказал стоявший рядом Аркхрат. – Если не сможешь выгнать из нее аол-нида, нам придется уничтожить его вместе с твоей женщиной.