Текст книги "Завтра было вчера (СИ)"

Автор книги: Василий Грабовецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Местный фольклор в сторону, давай подробности.

– Когда дуэлянты заходят за зелёную линию, Голос Предков тарабанит на своём, но с этого момента десять секунд, чтоб выйти назад, иначе бабах. Пересекаешь красную линию и Крепость разит сразу, обычно по ногам, но всякое бывает. А как ты набрёл?

– Кухню искал. – признался я.

– Это хорошо. А то местные шутники любят водить приезжих, и наблюдать как те улепётывают, услышав Голос. – Элиас немного успокоил, значит, Альенора не пыталась убить. Хотела посмеяться над провинциальным дурачком. – Ладно, вижу у тебя всё хорошо, я побежал.

Стремительно встал, одно движение и шлем снова сомкнулся, став не пробиваемой защитой. Лишь в дверях не оборачиваясь, изобразил что-то неопределённое, то ли удачи пожелал, то ли язык под шлемом показал, и растворился в дверном проёме.

Лениво потягивая местное вино, что скорее забродивший сок, хотя на вкус выше всех похвал, сижу, тяну время до обеда. Из полудрёма меня выдернула случайно услышанная фраза:

– Во второй раз сразу два отряда охотников отправили, ещё утром должны были выйти доложиться, но как сгинули. И о магистре ничего не известно, только и успел отправить зов про демонов, что там за чертовщина? В Гильдии Охотников аврал. – продолжил свой рассказ молодой парень. Плохо, что начало истории прослушал.

– Мы всё утро рассылали клич, по Гильдиям ближайших городов, всех кого успеют собрать сразу в Паркинстон. – подтвердила полноватая девушка, в бесформенной тунике, а-ля «модная магичка»

– Завтра к утру прибудет ещё три отряда. Остальные слишком далеко, – вернул инициативу и внимание слушателей к себе первый парень…

Дослушивать не стал. Теперь понятно, где задерживается магистр. Я тут его жду, а он там вляпывается. Наверняка уже старичок, и чего его на приключения потянуло? Решил стариной тряхнуть, показать удаль молодецкую, что есть ещё порох в пороховницах да ягоды в ягодицах.

В недрах логова магов я видел большую карту на стене, сначала заглянем туда. В двери, кои покинул этим утром, ворвался как ураган, пронёсся по коридорам, два поворота. Вуаля. Вот столица, можно даже надпись не читать, дворец словно сфотографирован. Ищем Паркинстон. Нет. Не он. Столько похожих названий, совсем фантазии у них нет. Ага, вот, юго-восточнее. Как тут правильно сориентироваться... Вот, выезжаю из столицы, сворачиваю на юг, на очередной развилке беру левее, и вот он, прямо над горами.

Судя по карте, к вечеру буду на месте, на коне, разумеется, пешком так быстро ещё не научился. Раз не пешим, есть смысл прибарахлиться, оружие помощнее взять, и всякого по мелочи. В бункере пошукаю, танк или зенитка ни к чему, но экипировку, да и винтовочку какую прихвачу, в хорошем хозяйстве и атомная бомба сгодится.

Глава 8

В который раз прошёлся по примелькавшимся улочкам, что мельтешат мимо меня последние пару дней. Скоро в городе ориентироваться буду лучше аборигенов, хотя, если повезёт, то не вернусь.

Ухоженные улочки, вбитая, местами выщербленная мостовая, вымощенная булыжниками, нависающие над головой, стремящиеся сомкнуться дома пролетали как километровые столбы на автобане. Не задерживаясь, не засматриваясь на сказочный дворец, пронёсся мимо фонтанов и скульптур сада перед парадным входом, влетел по лестницам, и только здесь сбавив ход, нечего раздражать охрану на входе, прошагал внутрь.

Народу набилось, слоняются весь день по коридорам, рожей торгуют, это же сколько тунеядцев страна кормит.

Видимо, лимит удачи не растрачен – по изящному ковру изящно вышагивает Валькелин в экзоскелете, хоть этот не в шлеме.

– Дружище, сколько лет, сколько зим. – привлёк его внимание, а то в толпе не заметит. – Смотри-ка, как живой. Слушай, друг сердечный, помощь нужна. Ты же знаешь, что я жду встречи с Магистром как-там-его. А если гора не идёт к Магомету, значит Ибрагим заплатил больше, в общем еду к нему сам. Можешь мне коня организовать. И, я кое-что из своих вещичек прихвачу, не хотелось бы, чтоб меня на выходе охрана повязала, как расхитителя королевского имущества.

– Коня возьмёшь на конюшне. – посмотрев на моё честное лицо, где я и где конюшня, Валькелин не сильно, но гулко хлопнул по лбу железной перчаткой. – Ну да, приведу ко-входу. За охрану не беспокойся, слово короля железно – сказал, что ты волен перемещаться по дворцу, не остановят, даже если потащишь золотую статую.

– Это же замечательно. Где, говоришь, стоят золотые? Ладно-ладно, шутю-шутю. Полчаса, и я уезжаю в закат. Последняя просьба – буду рад, если в последний путь… Да, такое у меня чувство юмора, мог привыкнуть. В общем, на всякий случай, кто знает, чем закончится… Надеюсь увидеть тебя, Элиаса и Люсию, Юлиану тоже готов чмокнуть. Перекинемся парой слов, а потом будете мне в след платочками махать. Запасите побольше. Обязательно белых, я с детства мечтал, как я на подвиги, а мне машут, машут…

С первой частью плана разобрались – транспортом обеспечат. Переходим к следующей задаче – мужской шопинг. Протискиваясь между праздной толпой, огибая наиболее кучкующиеся группки добрался до заветной лестницы, удержался от соблазна скатится по перилам – провинция-с, не поймут-с, но какие же шикарные, широкие, так и манят. Если бы в школе были такие, сколько бы народу перебилось, сложно устоять, и хотя бы перегнуться чтоб лениво на пузе…

Направо, или налево? В прошлый раз шёл по правому, значит, пора сходить налево. Как любил шутить отец – каждый мужчина имеет право налево. Но что удивительно никогда не изменял, я бы знал.

Этот коридор мало чем отличается от второго. И это мало стремилось к нулю, по крайней мере, разницы не заметил. Ощущение, что коридоры вот-вот встретятся, появилось незадолго до развилки. Видимо, развивается чувство ориентации в пространстве. Как у птиц. Ну, я та ещё птица, хотя сейчас скорее крот.

В рогатке туннелей стоит стайка шепчущихся парней. Этого не хватало, лишнее внимание ни к чему. Чуть сбавив шаг и наклонив голову, чтоб меньше бросалось в глаза, обогнул компанию, на меня не обратили внимания, увлечённые беседой, облегчённо вздохнув, ускорился дальше.

За громким тяжёлым дыханием и шумом крови, стремительно несущейся по артериям и венам, бухающим и отдающимся эхом в ушах, бег мне всегда давался тяжко, не сразу расслышал впереди голоса. А когда выскочил в амфитеатр не нашёл ничего лучше, чем проскочить мимо присутствующих зрителей, обогнуть двух смертников, что, находясь между зелёной и красной линией ждут у кого нервы сдадут первым, и скрыться от гвоздящего спину взгляда за углом. Только там, недоступный посторонним взорам перевел дух.

– ИскИн, дай очередь под ноги двум аборигенам. Если не уберутся, то рань, но не убивай. – произнёс я вслух, и не сомневаясь, что будет исполнено, направился к лифту.

– Приказ выполнен. Один после предупредительного вышел из зоны поражения, второй ранен в ногу, рана не смертельна.

– Спасибо, красавица. – не уверен, что железяка понимает комплимент, но хуже точно не будет.

Передо мной появилась голограмма, низко поклонилась и так же внезапно исчезла, бурная фантазия дорисовала звук хлопка, хотя уверен, что его не было. Всё-таки мозг странная штука, те ещё финты выдаёт. Помню, потешную Gif’ку: две электрические опоры раскачивают кабель, а третья прыгает через скакалку. Мне всегда чудилось, как разносится гул и трясётся земля от этой бухающей на землю махины. Вот так мозг дорисовывает реальность, по одному изображению.

Не, не верю, что такой сложный девайс как мозг сделают электронным, значит, настоящих искусственных интеллектов не создать. Сколько копий сломано, но пока придерживаюсь мнения, что ИИ одним программным кодом не породить, мышление человека сложнее, чем набор алгоритмов, чтобы там не говорили бихевиористы. Даже поведение ИскИна бункера хоть и сложнее ожидаемого, но не выходит за программные возможности, программисты люди творческие, знаю, сам такой.

Полминуты невесомости, это насколько же ныряем под землю?, пять минут преследование бота, вызвавшегося показать, где спрятался склад, и я хожу между стеллажами.

Перво-наперво, надо приодеться. Даже джинсы уже начали сдавать, вот-вот покроются дырами, про пуловер совсем молчу. Броники сразу нет, по той же причине, что и раньше. Хоть и хочу чувства неуязвимости, но не такой ценой. Тем более там, куда держу путь, засветились демоны, а от них и такой доспех не панацея, если и не порвут, это могут не все, то обездвижить в состоянии.

Как-то в детстве читал рассказ из сборника фантастики, про солдата придумавшего эликсир бессмертия. Он ничего так не боялся, как плавать по морю, ибо в случае крушения не умрёт, а погрузится на дно, где нечем дышать, а это мучительно больно, где его будут кушать рыбки, а он даже не сможет ласты склеить. Вот и мне не хотелось бы из-за неповоротливости угодить в яму или быть заваленным камнями, лучше уж помереть. Да и будучи налегке, у меня, как говорится +5 к ловкости, шансы околеть падают.

Из большого разнообразия военных костюмов, маскхалатов и тому подобного выбрал один, на мой взгляд, самый удачный вариант. Материал крепкий, но довольно мягкий, много карманов, можно снять разгрузку, в комплекте лебёдка с тонким тросом на поясе, небольшой удобный рюкзак, и респиратор. А главное костюм не хаки, не пустыня или снег военного образца, а почти невзрачный, не бросающийся в глаза чёрный.

Облачившись, похвалил себя за выбор. Прям вскрыл бы себе черепную коробку, достал мозг и поцеловал бы его. Удобно, комфортно, крепления для мечей и на поясе, и на спине, носи как удобней. Маска порадовала, в окуляры встроен бинокль и прибор ночного виденья, как в очках, что таскаю в кармане.

Жалко, что маска не собирается в капюшон как шлем экзоскелета, но для неё есть удобный кармашек на груди, где она лежит, есть пить не просит, не мешает, движения не сковывает. Правда не знаю – можно ли её разбить, если скажем, рухнуть на пузо, но будем считать, что создатели костюма знали, что делают.

Сразу накидал в рюкзак запас консервов, патронов и так по мелочи, типа спальный мешок, походный котелок с комплектом посуды, зажигалка, перочинный нож из той же стали, что и мечи и т.п. Взял про запас десяток автоматических аптечек, одну на себя повесил, только сейчас вспомнив, что, отдав свою больной женщине, так и не удосужился одеть новую. Рисковый я парень. Перекинул магазины из разгрузки в сумку, часть рассовал по специальным карманам на куртке.

Просмотрев арсенал, остановил выбор на штурмовой винтовке с атомными патронами. Да-да, оказывается и такие тут есть. Правда калибр о-го-го, но это не от специфики снаряда – для детонации Калифорния, хватает двух грамм активного вещества. Сама винтовка побольше некоторых пулемётов, и чего назвали винтовкой, от скромности, не иначе. Судя по описанию – не столько винтовка, сколько холодильник, так как главное не пулю толкнуть, для этого много ума не надо, проблема, что патрону нагреваться нельзя, вот его и того…

Точно говорят, что бы учёные не делали, получается бомба, вот и эти не удержались от соблазна дать в руке пехоте ядерную зенитку. По описанию способна разворотить танк, а демонов рвёт на куски как капля никотина хомяка. Мини-ядерный взрывчик, круть несусветная. Жалко, что нет пистолета с такими, ох я бы разгулялся. В дальний путь такую винтовку не натаскаешься, а вот для разовой вылазки само-то. Запасные магазины по карманам и в сумку. Вроде ничего не забыл.

Закинув винтовку на плечо, на манер пулемёта, видел такое на фото бравых спецназовцев, побрёл к лифту. В голове засела мысль, как мне теперь выбраться, наверняка наверху меня поджидают нечаянные свидетели спринтерского забега. Идея, прорваться сюда уже не казалась такой умной, лучше бы дождался конца представления, и тихо мирно проскочил бы. Но кто его знает, насколько затягиваются такие представления. Правильно или нет поступил, сложно сказать, но что теперь делать?

Решение оказалось на поверхности, вспомнилось, как разгоняет диких животных, и таких же некультурных людей, военная база. Бункер подтвердил, что у него инфразвуковая установка тоже есть.

По моей команде ИскИн включил установку на мощность ниже среднего, не знаю достаточно или нет, но будем посмотреть. Долго собирался с силами выглянуть из-за угла, вдруг толпа ещё там, хотя мандраж, свидетельствующий, что инфразвук пронизывает моё тело подсказывал, что местный Колизей пуст.

Когда решился, понял, что зря себя накручивал. До лестницы дошёл никого не встретив, хороший знак, правда сухость во рту и всепоглощающее беспричинное чувство тревоги стало ещё сильнее, видимо с мощностью перестарался. Вернуться в зону связи, и сказать, чтоб уменьшил излучение? Лень. Через двадцать минут, именно столько времени я сказал пугать аборигенов, всё кончится, надо успеть добраться до коняшки.

Дворец встретил меня... Да кого я обманываю – никто меня не встречал, все заняты поиском несуществующих врагов. Ощетинившись тыкалками всех мастей, по дворцу снуют встревоженные дворянчики и стража.

Чуть не сбив с ног, лишь окинув беглым взглядом, мимо пронесся десяток гвардейцев с автоматами. А королевство не бедствует, если у дворцовой охраны такое оружие. Зато я меньше выделяюсь со своей винтовкой, надо только снять с плеч, и всем видом излучать, что готов стрелять во всё что движется.

Практически без заминок, вырвался на свободу, огляделся в поиске Валькелина. Площадь переполнена, суматоха поменьше, но общий настрой сохранился. И куда теперь? Рано паниковать. У дальней стены, из-за спин стражи, махая руками прыгает Люсия. О, знакомые лица.

– Андрей, иди сюда, мы здесь. – донеслось, когда я преодолел полпути. Хорошо, что предупредила, а то бы сам не догадался.

Не учёл я, что «девочки такие девочки». Мы – это она и охрана, ни Юлианы ни «двоих из ларца». Даже заказанного скакуна не наблюдаю.

– «Вы», это ты и группа поддержки? – я мило улыбнулся фрейлине.

– Все были тут, но, когда началось нападение, Элиас и Валькелин увели принцессу, меня оставили тебя дождаться. – извиняясь, пояснила она.

– Коня тоже эвакуировали? Правильно, его особенно жалко. Хотя, как сказал классик: все мы немножко лошади.

– Да нет, лошадь не успели привести…

Скорее почувствовав, чем услышав, я развернулся и встретился лицом к лицу с Элиасом. И как он бесшумно в этой железяке ходит?

– Ну как, перебили всех нападающих? – ехидно поинтересовался я. Не хватает только таблички «сарказм».

– Как сквозь воду провалились. Весь дворец обыскали.

– Ну ладно эти первый раз, но вы-то тёртые калачи. – адресовал подошедшим Валькелину и принцессе. – Привет, Юлиана. Давно не виделись

– Ты намекаешь на...

– Звезда в шоке. Куда уж прямее. Кто-то вообще видел нападающих? – Валькелин растеряно мотнул головой. – а с чего тогда все решили, что здесь чужие? Понятно, не отвечай. Эффект толпы.

– Но, откуда здесь, это…, ну., как в гиблой пустоши?

– Открою страшный секрет, только ты никому, – и на ухо прошептал, – под дворцом Крепость, да-да, эта, которая с большой буквы. Только тсс, это будет наша тайна.

Валькелин похлопал глазами, но по моей нахальной харе понял, что я издеваюсь.

– А предвещая вопрос… Как раз потому я вас и звал. Как хорошо, что все мы здесь, сегодня собрались… – протянул я фальшивя.

Раздав всем по браслету, объяснил, как ими пользоваться в крайнем случае, убедился, что все правильно выучили заветные фразы. Крепким рукопожатием попрощался с парнями. Казалось, рука побывала в тисках. Повернулся к прекрасной половинке отряда.

– Целоваться не будем. – улыбнувшись, обнялся с Люсией и Юлианой. И добавил, обращаясь ко всем. – Я рад нашему знакомству, надеюсь, жизнь ещё сведёт вместе.

В Паркинстон въехал за полночь. Завалился в ближайшую гостиницу, благо деньгами меня снабдили, а отказываться я не стал. Дело не в отсутствие гордости, просто они не обеднеют, а я считаю, что вполне их заслужил. Так что, даже если разбогатею – отдавать не стану, самим фактом такого предложения обижу, только если сами намекнут, а этого, конечно, не будет.

«Иногда, лучше переспать, чем недоспать» – слышал я где-то народную мудрость. Но в этот раз расслабиться себе не дал. Солнце ещё не вынырнуло из-за горизонта, розово-фиолетовое небо подсказывало, что до восхода считанные минуты. Робко, словно подглядывающее из-за горизонта светило выглянуло, когда я уже подъезжал к горам.

– И где? – спросил сам себя. Я себе представлял всё иначе, думал подъеду, а тут… Даже не знаю, чего ждал, указателей «Магистр Рогир там», или голос с неба «через пятьдесят метров поверните на лево»?

Бродить вдоль хребта пришлось недолго, за небольшой рощицей скрывался походный, наскоро разбитый лагерь. Разбитый в полном смысле этого слова, очень подходящее слова для хаоса, встретившего меня в этом недружелюбном крае. Среди палаток перевёрнутые ящики, у одного из костров перевёрнутый чан, с расплесканным супом. Пройдя насквозь, заглянув во все палатки делаю вывод, что лагерь покинут. Судя по сумбуру, собирались наспех, в нескольких тарелках остатки пищи. Прямо сцена из фильма ужасов.

В сторону гор тянется протоптанная тропа, не надо быть Шерлок Холмсом, чтоб понять, куда испарился народ. Раз приглашают некультурно отказываться. Потянув поводья, направился по проторённой дорожке. Повиляв как змея, тропинка упёрлась в гору, на склоне зияет дыра, уходящая под большим углом вниз.

В фильме можно скатиться вниз, уклона хватит, чтоб не рухнуть, но реальность куда скучнее. Во-первых, стена не гладкая, и скатиться по ней, всё равно, что по тёрке. Во-вторых, я не знаю, что мне ждёт в конце туннеля, если и свет, то явно не этот. Стать героем «Happy Three Friends» совсем не хотелось бы.

«В струной натянутой под тяжестью верёвке,

Ты слышишь музыку и пение пещер.

Душа и тело как клинок холодной ковки,

И сердце рвётся под сотней атмосфер.»

Напеваю поднос, снимая снаряжение с коня, винтовочка, рюкзак всё перекочевало ко мне. Хлопнув по крупу, отпустил верного скакуна, не известно когда вернусь, не привязывать же. Приладил маску, накинул капюшон, пригладил его рукой, отчего он намертво прилип к противогазу. Герметичненько. Как знал, что лебёдка на поясе не будет лишней. Железа поблизости нет, примагнитить держатель не к чему, не нашёл ничего лучше, чем обмотать вокруг камня, и зацепить крепёж на сам трос. Подёргал, крепко. Рюкзак на спину, винтовку на плечо, всё, готов вперёд, точнее вниз.

Никогда так не делал, но почему бы и нет? С парашютом прыгал, с тарзанки на мосту прыгал, пришла пора альпинизма. Тем более угол не отвесный, экстрима почти нет.

Спуск оказался короче, чем я ожидал, даже устать не успел, как угол начал тупеть, пока плавно не перешёл в пол. Ещё немного вперёд и нажал кнопку на поясе, магнитный держатель отключился, и пояс начал сворачиваться, как вытянутая рулетка. Щёлк, трос втянулся полностью. Проверим, кто в норке живёт, кто в неглубокой живёт.

Глава 9

Солнце, проникающее на такую глубину в дефиците. Хорошо, что я подготовился – с каждым шагом, чем темнее становилось вокруг, тем мощнее работает цветовой фильтр на маске, и через полсотни шагов я обозревал местный антураж через прибор ночного виденья. Удобно, что он подстраивается под свет, и переключается плавно, обозреваемая картинка получается фееричной.

Мир преобразился окончательно, зелёный спектр выдавил остальные, одновременно с этим 3D восприятие стало давать сбой, монохромная картинка воспринимается глазом как двухмерное пространство, но двигаться, это не мешает. Что интересно, прибор ночного виденья может показывать в любом спектре, но считается, что оттенков зелёного человеческий глаз воспринимает больше, чем других цветов…

Туннель, высотой, что вместил бы поезд, кидало из стороны в сторону, то вверх-вниз, то резко вбок. Хочется верить, что я иду в правильном направлении, а то бродить тут можно неделями.

Уже через час я понял, что на верном пути. Подсказал это печальный знак: свернув за очередной поворот, увидел с полсотни тел в неестественных позах. На земле валяются факела, один потухший факел, несколько ещё чадят. Очки подстроились под свет, видимость немного улучшилась.

Не поленился, проверил каждого, и оказалось не зря. Один, с раной на животе ещё в сознании, хоть ни на что не реагирует, у второго, скорее всего, сломан позвоночник, дыхание рваное, громкое, без сознания, но организм усиленно борется. Ещё полтора десятка бойцов с ранами, несовместимыми с жизнью, но пока ещё умудряющиеся их совмещать. Остальные повезло больше – отмучились.

Пораскинув мозгами, решил, что те, кто уже отмахиваются от старушки с косой, больше нуждаются в ласке и заботе, потому полчаса потратил, на врачевание, благо автоаптечек захватил с запасом. Стащив всех в одно место, кроме бедолаги с перебитым хребтом, достал одну аптечку из сумки. Вешать на каждого не вариант, самому ещё пригодятся, да и нет у меня столько, потому оббегая, щёлкаю всех одной по очереди.

Интересно, насколько хватает этой многостаночницы? Помнится, свою я так и не успел кончить, пока не отдал больной женщине. Хотя изрядно попользовал во время перехода через горы, но там обслуживала только меня. А здесь полроты.

После неотложников щёлкнул инвалида. Аптечка гудела особенно долго, вот что значит серьёзный случай. Это не рану залечить, или заражения обезвредить. Срастить кость, тем более позвоночник… Справится ли вообще? Жить наверняка будет, но, если навсегда сядет в кресло, будет обидно, может и мне, вместо «спасибо» в рожу плюнуть, многим легче на тот свет, чем стать беспомощным.

Настала очередь рваного живота. Хорошо, что кишки не вывались, заживлять, когда конфигурации полости нарушена – рискованно. В моё время понятно – главное не дать окочуриться на поле боя, а потом в нормальной операционной приведут в порядок, лишнее отрежут, недостающее пришьют, ливер переберут и как надо уложат. А сейчас как залечат, так и будет всю жизнь страдать. Может быть, маги что-то могут, но потолка их возможностей я не знаю. Хотя-я-я-я, помнится Элиас Юлиане переломы диагностировал и лечил. Возможно, и сломанный хребет не приговор…

Пришлось помародёрствовать по сумкам охотников, нашёл какую-то тряпку, перемотал туловище, зафиксировал рану на пузе. На белой ткани сразу проявилось и начало шириться красное пятно, в тусклом свете факела выглядевшее особенно жутко.

На укол аптечки охотник не отреагировал, глаза безучастно смотрят в пустоту мимо меня. Я поднёс факел поближе, зрачок на свет реагирует.

Подождав пять минут, снова прошёл по кругу. По уму между инъекциями надо выждать больше времени, но время поджимает, не могу часами вокруг них выплясывать. Треть пошла на поправку, про остальных судить рано, но я-то помню, как меня это чудо био-техники, несколько раз за сутки выдёргивала из костлявых рук смерти. Правда, в тот раз аптечку включал сразу после ранения, а тут, неизвестно сколько провалялись, некоторые органы могли отказать безвозвратно.

На инвалида много времени тратить не пришлось, в этот раз аптечка гудела меньше. Надеюсь, хороший знак – пациент пошёл на поправку, а не от жадности аптечки – незачем тратиться на мертвеца.

Вернулся к перебинтованному, всё ещё блаженствует в абстракции. Вот что за фигня, глаза же открыты? Ушёл в себя, вернусь не скоро. В медицине не силён, надеюсь аптечка умнее меня. Повторная инъекция. Щека дёрнулась, или показалось?

– Эй, парень, ты меня слышишь? – Пару не сильных, но ощутимых ударов по щекам должны помочь прийти в себя.

Вздрогнув, будто проснулся от кошмара, взгляд сфокусировался на мне, лицо исказила гримаса ужаса, а рот открылся в безмолвном крике.

– На выпей, – я протянул ему фляжку. Не знаю можно ли пить с ранением живота, но и без воды он долго не протянет. Да и отвлечь его надо, а то больно нервный.

Охотник медленно, перевёл взгляд на протянутую руку, вцепился в флягу. Пил жадно, тяжело глотая, когда тара опустела, по инерции пытался выцеживать живительную влагу.

– Потерпи, больше нельзя, у тебя живот был вспорот, только начал заживать. – пояснил я.

Он перевёл взгляд вниз, расплывшееся красное пятно на перевязке его явно не утешило.

– Ничего не чувствую. «Ноги отнимаются», —обречённо прошептал охотник.

– Не накручивай себя. Я вколол обезболивающее. Полежи, отдохни, через полчаса иду дальше, надеюсь ты к этому времени встанешь на ноги. Об остальных заботиться тебе.

– Есть ещё? – он искренне обрадовался, видно, думал, что остался один из всего отряда.

– Не все, но вы оказались на редкость живучими. Кто вас так?

– Бергеры.

Бергеры, самые опасные мутанты в замкнутых пространствах, особенно под землёй. Что-то среднее между кротом и броненосцем, не слепы и отлично ориентируются в темноте, прорывают туннели, и могут напасть хоть сверху, хоть снизу. Несмотря на комплекцию довольно проворны, а единственные уязвимые места – шея и брюхо, даже умелому солдату в сковывающих условиях достать не просто.

Возможно, именно в этот момент демоны рвут на части Магистра, а вместо того, чтоб торопиться я выхаживаю охотников. Как бы ни хотелось дать поспать страдальцу, но полчаса прошли, пора в путь. Охотник бессовестно дрых, что в его состояние самое лучшее решение, но я и так потерял много времени.

– Вставай, спящий красавец. – потормошил я болезного.

Охотник, не открывая глаз что-то проворчал. Замечательно, ты ещё перевернись на другой бок, и натяни одеяло.

– Эй, демоны наступают.

Ноль реакции.

– Пить будешь? Еда стынет.

Тишина.

Я замахнулся чтоб хлестануть по щеке, как глаза распахнулись.

– Вот же молодец, нашествие демонов и обед проспал, а как почувствовал, что будет «а-тя-тя», сразу бодрячком.

Убедившись, что охотник проснулся, устроил ему ликбез:

– Вот аптечка. Видел такие? Нет? Жаль, это лекарь Предков, сейчас научу. Вот так берёшь, так прикладываешь, так нажимаешь. Запомнил? Сделай на себе. Молодец. Теперь слушай внимательно. Я оставляю тебе две таких, эта может в любой момент кончится, тогда возьмёшь вторую. Я ухожу, если заснёшь – твоё дело, тебе даже полезно, но жизнь остальных зависит от тебя. Хотя бы раз в час ты должен каждому так щёлкнуть, пока не очухаются. – протараторил на одном дыхании. Подумав, достал из сумки две фляжки с водой, и три банки консервов. – Вот немного воды и еды, больше дать не могу, дальше сами.

Не успел сделать и десятка шагов, как в спину догнал тихий вопрос:

– Кто ты?

– Мимо проходил. Отдыхай. – увильнул от ответа, и, не оборачиваясь, зашагал вглубь пещеры.

Однообразно и уныло – так можно охарактеризовать моё впечатление от путешествия «к центру Земли». Где Магистр, где люди? Да я даже демонам обрадуюсь. Что надо сделать, когда нападает хандра? Правильно, пожрать! Банку тушёнки дополнила консервированная слива в сладком сиропе. Лепота, жизнь налаживается. С мыслью «хорошего понемногу», нехотя, кряхтя как старик поднялся, повздыхал о судьбинушке своей горемычной, и двигаю дальше. Ибо нефиг, рассиживаться, когда Родина в опасности.

На очередную группу остатков спасательной группы наткнулся в последний момент, неподвижные тела слились с камнем, но меня насторожила резкая смена ландшафта, и оказалось не зря.

На этот раз тела давно остывшие, наверно пролежали не меньше суток. Может раньше напоролись на врага, а может раненых вовсе не было. Жаль парней. Вот тебе и лёгкий заработок, сотни золотых за один заказ. Пусть земля вам будет пухом.

Настроение испортилось окончательно. Уже две порванные в клочья команды, причём тел демонов рядом нет, а насколько я знаю, тела павших соратников они с поля не уносят, что взять с животных. Значит, враг потерь не понёс, и в первом, и во втором случае. Почему на меня не нападают? Не хотят перебивать аппетит одиночкой, или мало издаю шума и вибраций? Мне это на руку, но напрягает непонятность.

Сзади что-то гулко ухнуло, по каменным стенам прошла мелкая рябь, но дрожь не затихла, а с каждой секундой усиливалась, пока апофеозом не стал обвал туннеля, пришлось сломя голову ломануться вперёд, чтоб не быть заживо погребённым.

– Это что, ловушка что-ли? Почему обвал, как только я прошёл? Я не шумел, стены не долбил. Не верю в совпадения. – Мысленную тираду прервал нарастающий гул спереди, в котором отчётливо слышался топот множество ног. Или лап, что скорее.

Кто бы сомневался… Даже зрения через ПНВ хватило, чтоб оценить масштаб надвигающейся угрозы. Полсотни дэйризов, тонкие, с острыми конечностями, поднятыми к жуткой голове, от чего их вид кажется ещё более хищным.

Вот и проверим, чего стоит этот пистолет-пулемёт, он же штурмовая винтовка, размером с контрабас. Конечно, утрирую, но эту дуру, что нёс на плечах, уже тихо ненавижу. Вроде не тяжёлая, но, когда тащишь час за часом – давить начинает, словно несу мешок песка. Одним движением, скинув орудие, расставив широко ноги, как в боевой стойке принял позицию «космодесант подавляет огневую мощь врага» и начал поливать надвигающуюся лавину. Ну, «поливать» это сильно сказано, оказалось, что винтовка стреляет одиночными, либо где-то притаился переключатель для стрельбы очередями, что я не нашёл при осмотре, либо такова конструктивная особенность модели.

Даже скорость «пуля в секунду» произвела неизгладимое впечатление. Мутанты разлетались в клочья, во все стороны падают ошмётки тел. Не успел я обрадоваться, что теперь я вообще никого не боюсь, как винтовка перестала стрелять. Для меня это стало полной неожиданностью, такой подставы я не ожидал, потеряв несколько драгоценных секунд пока не понял, что железяка в руках мне больше не помощник.

Закинув винтовку на плечо, так чтоб скинуть в случае нужды, выхватил пистолеты. У дэйризов тело, покрытое хитином пробить весьма сложно, а учитывая скорость пяти пар лап, что как мечи разрезают всё пространство спереди и с боков, то вывести из строя такую машину смерти можно либо дистанционно, либо отрубив хвост. Хоть он и не является жизненно необходимым, но благодаря ему эта тварь держит равновесие. Без оной части тела мутант может прожить ещё долго, пока не сдохнет от потери крови, но встать будет не в состоянии. Упав на землю, демон теряет всякий интерес к добыче, и дальше озабочен только своей безрадостной судьбой.

После тест-драйва винтовочки осталось чуть меньше десятка демонов. Для одного меня катастрофически много. Назад отступать некуда, завал преградил дорогу, коридор шириной метров двадцать, что не так много для серьёзных маневров. Ещё и видимость в ПНВ оставляет желать лучшего, сейчас бы тепловизор, но чего нет того нет. Хорошо, что не при свете факелов, как предыдущие группы охотников.

Ближайшему дэйризу снёс башку несколькими выстрелами, просто повезло. Попасть в постоянно двигающуюся голову непросто и тренированному коммандосу. Ещё четверых смог упокоить, пока вражья рать не приблизилась на слишком интимное расстояние. Осталось четверо. Теперь пистолеты не помощники, секунда чтоб пихнуть их в кобуру, ещё две секунды уже в перекате, чтоб вытащить мечи.