Текст книги "Мир осколков. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Василев Виктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13. Тяжелый день Бенедикта

Подготовка к открытию отделения Гильдии магов в столице шла полным ходом. Бенедикт распределял обязанности, готовил документы, решал последние вопросы относительно купленной практики с представителем Морстена.

Вызов во дворец прозвучал как гром среди ясного неба, пришлось срочно отправляться на аудиенцию к губернатору.

Оказалось, что зять Пауля Фарлоса сообщил о скором отъезде главы Гильдии и нескольких магов в Равенну. Это снизит прибыль центрального отделения и налоговые поступления. Естественно, губернатор этому не обрадовался. Еще больше он разозлился, когда понял, что это повлияет на обучение его дочери.

Но здесь Бенедикт смог успокоить озабоченного отца, заверил его, что все учителя и ученики останутся на острове. Пообещал, что будет регулярно возвращаться домой и выделять время для индивидуальных занятий с Марией. Этого хватило, чтобы губернатор на время забыл про налоги.

«Я планировал этот разговор, но в другое время и на своих условиях. Но кто-то захотел выслужиться перед тестем», – зло подумал Бенедикт. Бессмысленное препирательство вытянуло из него все силы, поэтому он хотел только вернуться в Гильдию и рухнуть в кровать. Но отбросы не думали о его сне.

План оказался хорош. Нападавшие подгадали момент, когда несколько магов в сопровождении охраны отправились в доки, чтобы оказать услуги толстосумам, прибывшим на пакетботе «Благословенный». Потом они замаскировали отряд под богатого клиента с прислугой.

Последний штрих – драка на соседней улице. Альер, чтобы не портить репутацию организации в глазах многообещающего заказчика, отправил своих людей разбираться с дебоширами.

В итоге, в здании оказалось слишком мало охраны и всего два связанных. Старик и юная девушка, оба в этот момент занимались с детьми.

Пока основная часть бандитов сражалась с охраной и убивала слуг, основной удар нанесли по магам.

Надо отдать должное старине Людвигу. Когда в кабинет вломился маг, размахивающий неизвестным заклинанием, он встретил его воздушным молотом, а потом добил из пистолета. Тело бандита тут же обратилось в прах.

Анне, занимавшейся с дочерью губернатора, повезло меньше. Дверь в кабинет открылась и белый шар, напитанный непонятной магией, полетел в ученицу. Анна бросилась заклинанию наперерез, от нее осталась горстка пепла. Очевидно, такого маневра убийца не ожидал, потому что второй снаряд полетел в то место, где стояла женщина, и попал в стену. Прогремел взрыв. Испуганная девочка не думала, выпрыгнула в пролом. Пятый этаж. Повезло, что ее поймали неожиданные помощники.

Более того, они встали на пути у второго отряда нападавших, которые уже расправились с выманенными охранниками и собирались ворваться в Гильдию. Если бы не их помощь, Бен не смог бы так удачно отработать магией по нападавшим. Бандиты ворвались бы в здание, он потерял бы гораздо больше людей.

Большая удача. Удача или чей-то расчет?

Об этом думал Бенедикт, пока ехал во дворец в компании учеников и неожиданных союзников. Сердце говорило, что ему необходимо остаться на месте, чтобы лично разобраться со всем, но это означало, что придется отправить дочь губернатора и других учеников в сопровождении одного Людвига и горстки охранников. При всем уважении к старому магу, он не мог пойти на такой риск.

Ничего, Альер уже начал расследование, за пару минут восстановил картину преступления. Сейчас надо не мешать профессионалу заниматься своим делом, а предотвратить катастрофу. Если не обсудить ситуацию с Паулем сейчас, ни о какой работе на Квадрубе и речи быть не может.

Губернатор лично вышел их встречать в компании верных гвардейцев.

«Как быстро работают ваши шпионы, – зло подумал Бенедикт. – Или ваш зять опять решил выслужиться?»

Бен выбрался из кареты, протянул руку и помог спуститься Марии. Девочка не сплоховала: держала спину прямо, уверенно и спокойно повторила слова главы Гильдии.

Сразу же сказала, что учителя ее защитили и ничего страшного не произошло. После этого попросила у отца разрешения на визит гостей.

Губернатор, конечно, не успокоился, но вернул себе самообладание, пригласил их во дворец. Там слуги увели детей в игровую, губернатор забрал дочь в личные покои, Бенедикта и его компаньонов попросили подождать в отдельном кабинете

Бен отлучился, чтобы привести себя в порядок. Конечно, холодная вода не творит чудеса, но стало чуть-чуть легче. Мужчина внимательно изучил свое отражение в зеркале. Короткие ярко-рыжие волосы, аккуратная бородка, высокий лоб, тонкий нос с широкими крыльями, глубоко посаженные зеленые глаза. Сейчас они горели синем огнем.

Последнее следует убрать. Побочный эффект сильной связи с Истинным Небом, который проявляется при использовании древних сакралов. Полезно для общения с ординарами, но дурной тон во время разговора с магами, которые стоят на несколько ступеней ниже.

Вернувшись в комнату, которую можно назвать примером роскоши и дурного вкуса, Бен сел в глубокое кожаное кресло.

«Илосу определенно повезло с материалом», – подумал Бенедикт Лас, когда Альер предоставил ему досье. Личное знакомство подтвердило эту мысль.

Молодого человека звали Ярсом, фамилии у него нет. Чуть ниже среднего роста, худощавый и жилистый. Выходец из Низин, по национальности беляк. Это и так ясно, стоит взглянуть на его внешность. Бенедикт был чужд предубеждениям, которые записывали всех представителей этого народа в бандиты. Но если верить донесениям, то парень регулярно выполнял для наставника деликатные поручения, связанные с ночной властью. А также занимался обыденными вопросами, которые не хотел взваливать на себя могучий маг.

Аврора Авагадро более интересная особа. Представительница древнего рода. В далеком прошлом ее семья оказывала серьезное влияние на политику Империи, и пока они имеют вес в высших эшелонах Республики. Девушка получила классическая образование, её готовили управлять оставшимися предприятиями рода. Пробудившаяся магия забрала у нее голос, лишила возможности нормально взаимодействовать с людьми. Именно Аврора разбиралась с правилами островов и налогами, также она обеспечила Илосу поток заказов от благородных.

Ярс радостно избавился от сюртука и жилета, остался в брюках, рубашке и потрепанных сапогах. Аврора, как и Бенедикт, потратили время, чтобы привести себя в порядок.

– Сожалею, что наша встреча произошла при таких обстоятельствах. Итак, разрешите представиться, Бенедикт Лас, маг десятой ступени, глава Гильдии магов, – Бен использовал все свое обаяние, чтобы произнести эту фразу.

Ярс и Аврора переглянулись. Парень быстро что-то показал жестами, парень ответил еще быстрее.

«Интересно. И неудобно для меня», – подумал Бен. Очевидно, его собеседники пришли к какому-то решению. Аврора положила руку на браслет, активировала сакрал, Бенедикт почувствовал мощь древней магии.

Итак, первый этап он прошел. Его сочли достойным разговора.

– Графиня Аврора Авагадро, – приятным голосом сказала девушка, улыбнулась и склонила голову. – Мой спутник Ярс. Бывшие ученики мага десятой ступени Алека Илоса. Рады знакомству, гранд.

Молодой человек сидел с лицом заядлого преферансиста. Аврора изображала дружелюбие, но Бенедикт читал ее, как открытую книгу. Девочка нервничала, хоть и пыталась изображать уверенность. Даже качественное обучение не заменит опыта реального общения.

– Я благодарен вам за помощь, если бы не вы, то пострадали дети, мои ученики. Это нанесло бы непоправимый ущерб всем связанным, а не только Гильдии. Я могу предложить вам золото, сакралы и знания, но я вижу, что вам нужно что-то другое.

Бенедикт решил не раскрывать все карты. Пусть просители думают, что он ничего не знает.

– Прежде чем мы начнем, я прошу вас осмотреть Ярса. Это сэкономит нам время.

Маги часто лечат толстосумов, поэтому Бен всегда держал наготове парочку сакралов.

«Если бы я получил такую травму в его возрасте, то побежал бы прыгать с края», – мрачно подумал Бенедикт, когда закончил диагностику. Мальчишку лишили будущего, оставили прозябать на дне. Собравшись с силами, Бен сказал:

– Примите мои соболезнования, Ярс. Ваша связь с Истинным Небом нарушена. Разрушения настолько серьезные, что ничего не поделать. Если хотите аналогию, то речь идет об ампутации ржавым ножом, которую проводил пьяный плотник. Повезло, что хотя бы четыре ступени сохранились.

Вопреки ожиданиям, новость не вызвала особых эмоций. Ученики Илоса переглянулись, Ярс кивнул, и Аврора сказала:

– Теперь вы понимаете, что случилось нечто из ряда вон, гранд.

«Будь спокоен и не подавай виду, Бен. Ты не хочешь проклясть все на свете», – сказал себе глава Гильдии, когда выслушал рассказ.

Он знал, что Алек Илос планирует что-то значительное, но Бенедикт и помыслить не мог, что Илос будет искать еще больше магической силы. В любом случае, это лишь часть его плана, ступенька.

«Теперь можно с уверенностью сказать, что я не зря готовлюсь к катастрофе, – попытался пошутить Бен. – Предки, мне с Халласом хватает проблем, а теперь еще и это в довесок».

Авагадро он поверил сразу же. Вся история звучала, словно бред сумасшедшего. Никто бы не стал использовать такую выдумку, чтобы втереться в доверие.

«Что ты спланировал, Илос? Зачем все так усложнять? Это же твои ученики. Если не нужно их убивать, то почему ты не запудрил им мозги? Детишки съели бы любую сказку, если добавить сладкую морковку», – схватившись за подбородок, подумал Бен.

Напрягали Бенедикта и другие моменты.

Ребята солгали относительно координат острова, они их точно знали. Он сегодня же прикажет Альеру допросить капитана пакетбота, чтобы вычислить нужный район. И велит архивариусу изучить старые карты, чтобы узнать больше про этот клочок земли.

Домыслы о природе ритуала выглядели подозрительно. Ученики говорят, что додумались до всего сами, но видно, что их кто-то консультировал. Вот только с кем из старших магов они успели поговорить? Кто обладает таким знаниями?!

Гранд Сизиф? Триумвират? Если бы они с ними встречались, его бы агенты доложили бы. Загадка на загадке. Ладно, сейчас это не главное.

– Врагу не пожелаешь такой участи, – искренне сказал Бенедикт. – Вы хотите, чтобы Гильдия занялась его поисками?

«Будет удачно, если они запросят это в качестве благодарности. Подкину сверху немного мелочи, чтобы оставить о себе приятное впечатление», – подумал Бенедикт.

– Мы понимаем, что сейчас у вас есть проблемы серьезнее… – мягко начала Аврора, но Бенедикт ее перебил:

– Нет проблемы серьезнее, чем безумный маг семнадцатой ступени. Более того, я уверен, что не только вы стали жертвой этого подлеца. Иначе бы он также провел ритуал над вами, донна Аврора.

Юные маги снова перешли на жестовый язык. В другой ситуации Бенедикта повеселила бы это пантомима, но сейчас она раздражала. Он чувствовал, что от него что-то скрывают.

– Будем исходить из худшего. Алек Илос стал подобен магам древности. Достиг тридцать третьей ступени. Вы что-нибудь знаете о его планах? – спросил Бен, когда собеседники закончили.

– Увы, он никогда не делился с нами своими замыслами, – сказала Аврора, Бен внимательно следил за ней, не заметил ни одного признака лжи. – Гранд Бенедикт, что вы планируете делать?

Хороший вопрос, который требует продуманного ответа.

Алека Илоса необходимо найти и остановить, но перед этим придется позаботиться о собственной безопасности, чтобы не допустить новых нападений. Полномасштабные поиски с привлечением всех доступных ресурсов придётся отложить на несколько недель.

И что-то нужно делать с неожиданными гостями. Прямо сейчас брать этих ребят в Гильдию опасно. Они появились как нельзя кстати. Нет гарантий, что это все не является частью плана безумного мага. Алек легко мог использовать учеников в качестве пешек, особенно если повлиял на их разум.

Но и разбрасываться ресурсами нельзя. Магов мало, а он сегодня потерял одного из своих подчиненных. Также не следует забывать про Триумвират, долгие годы Алек Илос был их цепным псом.

– В текущей ситуации следует забыть о старых разногласиях. Вспомнить, что у нас есть лидеры, которые обязуются нас защищать, – последнюю фразу Бенедикт произнес с плохо скрываемым сарказмом.

– Вы собираетесь обратиться к канцлеру Халласу?! После всех ваших разногласий?! – изумилась Аврора.

– Простите, а в чем суть вашего конфликта связан с ним? – задал, как ему казалось резонный, вопрос Ярс, и тут же получил локтем от Авроры, а на сдачу – полный гнева и возмущения взгляд.

– Прошу прощения за моего друга. Он из Низины, поэтому не знает некоторых особенностей… – Аврора замялась, пытаясь подобрать подходящее слово, наконец выдавила: – Культуры.

Бенедикт Лас только рассмеялся.

– Не стоит так переживать, донна. Вопрос действительно логичный. Видите ли, Ярс, у старых родов есть определенные традиции, связанные с их постельными шалостями. Бастардам дают фамилию, отнимая один слог от собственной. Так Халлас превратился в Ласа. Моя мать приходилось племянницей гранду Харальду, он планировал для нее блестящее будущее, но тут появился мой отец, а в положенный срок – я. Наши отношения не сложились с самого начала. Нет, еще до моего рождения.

– То есть весь конфликт с Гильдией… – начал Ярс, но не стал заканчивать мысль.

– Связан не с нашим родством, но разными взглядами на роль магии в обществе, – честно сказал Бенедикт. И получил полные изумления взгляды.

– Многие думают, что Республика сейчас спокойно живет без волшебства. Это опасное заблуждение. Благодаря нам появились Пробужденные. Именно они придумали способ синтезировать морию. Именно Триумвират предотвратил катастрофическое столкновение островов. Нашу роль невозможно переоценить, поэтому связанные должны занимать достойное место в Республике.

– Мне казалось, что старейшина Халлас работает над этим, – заметила Аврора. – Если верить газетам, то с этой целью его назначили на пост канцлера.

– Вы можете верить клятвопреступникам и патологически лжецам, но только не этим наглым писакам, – не скрывая презрения, сказал Бенедикт. – Старого пса не обучить новым трюкам. Он ждет удобного момента, чтобы взять власть в свои руки.

– Это приведет к новой эпохе костров! – парочка проявила завидную синхронность. Интересно они сами до этого додумались, или Алек Илос навязал эту мысль?

– Берите выше. Харальд Халлас не зря строит флот, нас ждет новая война, – Бенедикт Лас скривился и процитировал родственника: – «Настоящий лидер должен отдать все за Победу. Победа оправдает все».

– Не эти ли слова произнесли маги, когда устроили Вознесение? – сложив руки на груди, спросил Ярс.

– Хорошая версия. Я думаю, что Харальд может устроить подобную катастрофу. Поэтому я создал Гильдию. Как инструмент для противостояния старшим магам и как альтернативу их замыслу. Связанные и ординары могут жить вместе, если добавить в эти токсичные отношения немного выгоды.

– Итак, что вы планируете? – спросила Аврора.

– В ближайшее время я отправлю своих людей на поиски. И напишу письмо Триумвирату, где изложу вашу историю. Думаю, это заставит их действовать.

Если не будет реакции, то станет ясно, что Триумвират знал о замыслах Алека Илоса. Мысленно Бен улыбнулся. Если это так, то он получит серьезное преимущество. Даже если это самоуправство исполнителя, то можно будет сказать, что старшие маги потеряли хватку.

– Этого мало! – синхронно сказали ученики. Тут же Аврора добавила: – Прошу простить за дерзость, но этого не хватит, чтобы остановить Илоса.

– Пока речь только о поиске. Если… Когда мы его найдем, я приложу все силы, чтобы собрать отряд сильнейших магов и остановить его. Это в наших общих интересах.

«Не верят. И правильно делают. Я бы тоже не доверял другим после предательства учителя», – подумал Бенедикт. Он улыбнулся и хлопнул в ладоши.

– Губернатор попросил нас задержаться на несколько дней, – произнес Бенедикт, пусть это и не прозвучало, но подразумевалось. – Я распоряжусь, чтобы вам предоставили лучшие покои. Прошу меня простить, но сейчас меня ждет его милость.

В кабинете губернатора Бенедикт бывал много раз, но в такой компании присутствовал впервые. Помимо правителя острова здесь присутствовали: глава совета, командующий обороной и начальник тайной канцелярии.

«Мне кажется, что на это семейной мероприятии я определенно лишний», – весело подумал Бенедикт. Если остальные сидели в глубоких кожаных креслах, то Бену дали простой стул для посетителей. Тонкий намек, который он предпочел не заметить.

– Для начала я хочу узнать, как вы это допустили. Потом мы поговорим о целях нападавших, – воткнув тяжелый взгляд в подчиненных, сказал губернатор. – Фенрик, тебе есть что сказать? Или отмолчишься как всегда?

Молодой мужчина в новеньком мундире кивнул и отвел взгляд. Фрегаттен-капитан Фенрик Гауда женился на старшей дочери губернатора Фарлоса. Не нужно быть гением, чтобы понять почему его назначили командующим обороны острова. Отношения у них не сложились, поэтому молодой человек пытался всеми силами выслужиться перед тестем.

От грядущего разноса его спас начальник тайной канцелярии Клайв Фарлос. Двоюродный брат губернатора стал объяснять:

– Это многоуровневый план. Интрига мастера. Две недели назад неизвестные убили лидера криминальной части нашего острова, так называемого наблюдателя. Это позволило нам провести операцию по сокращению поголовья преступников в подполе, – так на Квадрубе называли подземелья, где обитали люмпены и маргиналы. – Мы нанесли им существенный урон, по вашему приказу начали охоту на суда контрабандистов.

«Надо же, как я увлекся делами Гильдии. Даже не заметил этого», – недовольно подумал Бен.

– Я сам отдавал приказы. Как это связно? – недовольно спросил губернатор.

– Мы отправили большую часть флота на охоту. Это ослабило наш контроль над воздушным пространством и портом, – нехотя сказал Фенрик Гауда.

– И позволило провести пиратам эскадру на Верхний ярус, – добавил глава совета. Густав Фарлос приходился губернатору младшим братом, поэтому мог многое себе позволить. – Это сулит нам определенные проблемы в будущем…

– Центральный ярус не волнуют проблемы Верхов, – оборвал его губернатор. – Итак, мы перебросили силы. Как это связано с бойней?

– Корабли усилили стражниками. Мы ослабили контроль над городом, что позволили врагу подготовиться, скрытно перебросить отряды и нанести удар, – сказал начальник тайной канцелярии. – В другое время мы бы не допустили толпу вооруженных бандитов на наших улицах.

– Я понял, что в этом, как и всегда, ничьей вины нет.

Не заметить иронию в голосе губернатора мог только полный идиот. К сожалению, именно им оказался фрегаттен-капитан.

– Так точно, ваша милость. Это случайное стечение обстоятельств… – договорить небоходу не дали, его заткнул тяжелый взгляд губернатора.

– Нас провели. Вероятно, преступник организовал бурю у нас под ногами, чтобы отвлечь, потом ударил в образовавшуюся брешь. Его цель – хаос. Если бы ситуация дошла до крайности, это обострило бы ситуацию на острове, – тихо, но веско сказал Бенедикт.

– Что-то подобное произошло на Фарлане. Схожий почерк. Думаешь, это дело рук твоего дядюшки, Бен? – прищурившись, спросил губернатор.

Когда речь зашла о родственниках, все присутствующие оживились. Разговор вошел в привычное для них русло.

– Не буду отрицать, я сразу подумал об этом. Но взвесив все «за» и «против», я вынужден отказаться от этой версии, – Бенедикт выдержал драматическую паузу и продолжил: – Пока адмирал-регент играет в кораблики, канцлер ведет свою игру. Он вмешивается в выборы и проводит дворцовые перевороты, угрожает и подкупает. Убийство дочери губернатора выбивается из этого ряда.

– Ее могли попытаться захватить! – воскликнул капитан, пытаясь реабилитировать в глазах тестя.

– Моя подчиненная погибла, защищая Марию. Так пленников не захватывают, – жестко сказал Бен.

– И неожиданно рядом оказываются люди канцлера. Очередное совпадение? – спросил начальник тайной канцелярии. Губернатор наградил Бена удивленным взглядом, пришлось объяснять ситуацию.

– Чтобы поставить своего человека во главе Фарлана, канцлер попросил провести операцию Алека Илоса. Предвосхищая ваши вопросы, это связанный десятой ступени, – заметив, что никто не понял значения этой фразы, Бен пояснил: – Если потребуется, он может отправить к поверхности фрегат без особых усилий. В Республике очень мало таких магов. Алек часто выполнял для Триумвирата особые поручения, но обычно они не касались политики. Выполнив задание, он отправился в исследовательскую экспедицию с учениками. Произошла трагедия, Илос пропал без вести, его ученики прибыли к нам, чтобы обратиться за помощью.

Именно такую историю сочинили Аврора и Ярс для ординаров. Бенедикт не считал ее идеальной, но согласился, что она лучше правды. Любая выдумка лучше такой правды.

– Как удобно, – сказал начальник тайной канцелярии, щелкнув пальцами. – Либо все это ложь от начала и до конца, либо канцлер избавился от строптивого мага и конкурента.

– Все может быть, – дипломатично сказал Бен. – У меня есть сомнения относительно них, поэтому я возьму гостей под наблюдение. Они появились очень вовремя, это может быть операцией по внедрению. Не хочу торопить события, их могут использовать втемную.

– Допустим, что это не канцлер, – сказал губернатор, откинувшись на спинку кресла. – Кто обладает ресурсами и возможностями, чтобы устроить подобное?

– Мы с вами знаем, что на Центральном Ярусе есть лишь один человек, который мог это сотворить, – серьезно сказал Бенедикт. – Хозяин решил сделать свой ход. Убил двух зайцев одним выстрелом. Ослабил контроль над границей между ярусами, устроил хаос на вашем острове. Нам удалось избежать худшего, но этот инцидент сковал нас по рукам и ногам.

На несколько минут в кабинете воцарилась тишина.

– Флоту готовится к нападению, шпионы пусть ловят лазутчиков, совет пускай молчит. Свободны! – стал отдавать приказы губернатор, его взгляд задержался на Ласе. – Бен, останься.

Когда все вышли, губернатор заговорил другим голосом:

– Не в моих правилах отзывать свое слово, друг мой, но мне нужна твоя помощь.

– Глупо и подло бросать верного союзника в столь сложный час. Я останусь с вами столько, сколько потребуется.

«Или насколько у вас хватит золота», – это не прозвучало, но губернатор понял намек.

– Время тебя и твоих людей будет оплачено сполна. Мне нужно кое-что еще. Я доверяю этим обалдуям, как самому себе, – губернатор прикрыл лицо ладонью и сказал несколько непечатных фраз относительно их ума. – Увы, толковые подчиненные либо уходят, либо пытаются тебя подсидеть. Я не могу надеяться на них.

– Чего вы от меня хотите, ваша милость? – спросил Бенедикт, сложив пальцы домиком.

– Расскажи мне про убийц. Мне доложили, что за моей дочерью послали связанных.

Бенедикт почувствовал, что он оказался на краю острова, сориентировался быстро и уверенно сказал:

– Первый ушел, тело второго обратились в прах. Опознание невозможно. Но сразу ясно, что мы имеем дело с профессионалами. В наше время очень сложно найти мага-практика. Думаю, Хозяин отправил к нам свою элиту.

О загадочной магии, которую использовали нападавшие, Бен не стал упоминать. Если верить Людвигу, это в корне отличается от сил, которые даруют сакралы. Не стоит пока такое говорить, тем более ординарам.

– Разберись с беглецом. На Фенрика и Клайва надежды нет. Собери своих людей и вычисти катакомбы. Я хочу быть уверен, что этой дряни на острове нет.

– Будет исполнено, ваша милость.

«Заодно посмотри на беляка в деле», – решил Бенедикт.