Текст книги "Мир осколков. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Василев Виктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7. Гильдия

Бенедикт Лас любил учить. И он обожал читать вводные лекции по теории магии. Объяснять азы, отвечать на вопросы, открывать дверь в мир волшебства юным неофитам.

– Итак, вы уже изучили основы. Кое-что знаете об устройстве магии, наших возможностях. Пора поговорить о правилах и запретах. Не надо бояться, на самом деле все очень просто, – Бен дружелюбно улыбнулся, смотря на подопечных. – Итак, какие правила вы знаете?

Дочка губернатора, сирота из приюта, крестьянин и двое горожан. Две девочки, три мальчика. Старшему недавно исполнилось двенадцать, младшей – десять. Да, сегодня в кабинете пятеро. Но это очень много по меркам связанных.

– На первом занятии вы говорили, что маг всегда должен прятать самые ценные сакралы, – подняв руку, сказала девочка, выделявшаяся на фоне одноклассников дорогим платьем и золотыми украшениями. Младшая и любимая дочка губернатора.

Всем магам на первом уроке рассказывают про десятилетие костров, вбивают в голову, что они ничего не стоят без артефактов.

– Все так. Это первое правило, которое вы должны усвоить. Самые ценные сакралы необходимо прятать в надежном месте, о котором знает только их хозяин. Но всегда может понадобиться новое заклинание, которое нельзя создать, если все твои активные сакралы за тысячу миль. Вот и изворачиваются связанные. Выбирают самые важные артефакты, прячут их в надежных местах, с собой носят менее ценные или те, что требуют непосредственно контакта.

Выдержав паузу, Бенедикт продолжил:

– Помимо этого важного правила есть еще несколько, которые объединили в Новый Кодекс магов. Его создали уже после Вознесения. Старый состоял из трех сотен статей, которым подчинялись все маги прошлого, – сказал Бенедикт. Мысленно он добавил, что как раз из-за их неукоснительного соблюдения они дошли до жизни такой. – Кто-нибудь знает сколько правил в обновленном Кодексе? Да, Мария, скажи нам.

– Четыре! – подняв руку, воскликнула дочь губернатора.

– Правильно! Первое правило Кодекса гласит, что ученик должен уважать учителя, – Бен позволил себе ироничную улыбку. – Надеюсь, ни у кого нет возражений по этому поводу?

Дети энергично замотали головами, показывая, что никто не против этого правила. На самом деле в Кодексе написано, что нужно почитать учителей и старейшин. Бенедикт считал, что уважения три старых реликта не заслуживают, поэтому не стал вкладывать эту чепуху в головы своих учеников.

– Второе правило гласит, что никто не должен видеть, как маг совершает плохие дела, – Бенедикт сказал это и заметил хитрые улыбки у нескольких ребят. – Каждый маг по-своему трактует это положение кодекса.

«Да-да, вы правильно поняли, главное не попадаться», – подумал Бен и продолжил:

– Третье правило учит нас смирению. Маг не должен предаваться гордыне и ставить себя выше других. К сожалению, это правило нарушается чаще всего. Многие маги задирают нос и для них это заканчивается очень плохо, – Бенедикт сказал это максимально серьезно. – Это правило неразрывно связано с тем, что мы проходили на первом уроке. Маг ничего не стоит без сакрала. Даже если вы спрятали его в самом надежном месте, всегда есть риск, что его кто-то найдет и уничтожит. Многие связанные считали себя непобедимыми, но и на них находили управу. Поэтому лучше не плодить себе врагов высокомерием. Сохраняйте достоинство, будьте вежливы и не отказывайте людям в помощи, если вам это ничего не стоит. Это будет залогом вашей долгой и успешной жизни.

Да, пока рано, они еще ничего не знают, не понимают, но маги дорого заплатили, чтобы выучить это правило. Убедившись, что дети серьезно восприняли его слова, Бенедикт продолжил:

– Четвертое правило… Честно говоря, оно самое важное и никогда не должно быть нарушено. Даже важнее, чем тайна вашего сакрала. Если вы когда-нибудь узнаете о том, что кто-то планирует совершить подобное, вы должны немедленно сообщить об этом мне или другим старшим магам. Если рядом никого не будет – да просят меня предки! – вы должны будете немедленно сообщить об этом в храм и властям острова.

Выдержав драматическую паузу, Бенедикт произнес:

– Никогда и не при каких обстоятельствах маг не должен обращаться к богам.

– Это же ересь! Богов не существует, – ожидаемо воскликнул один из учеников. Бенедикт этого ждал, наградил парня тяжелым взглядом. Этого хватило, чтобы он смутился и опустил голову.

– Верно, если в церкви ты упомянешь богов, то в лучшем случае тебе выпишут штраф. Богов не существует, есть лишь души предков, которые ожидают перерождения. Можно молиться матерям и отцам, воителям и целителям, но ни в коем случае нельзя представлять их единой сущностью и обращаться к ней. Это первый шаг к ереси и небытию, – сухо сказал Бенедикт Лас. – Наши предшественники именно это и сделали. Создали могучий сакрал, обратились к Истинному Небу и соединили миллионы душ в одну. Кто-то говорит, что они призвали Воина, чтобы сокрушить врага, кто-то утверждает, что обратились к милости Матери… Это не так важно, важно, что они пожелали. Есть догадки?

– Пусть наши враги сгинут в огне, а мы вознесемся на небо, – вмешался в беседу новый участник.

Длинные темные волосы, большие голубые глаза, нос с горбинкой, лицо с тонкими чертами. Мужчину можно было бы счесть жеманным красавчикам, если бы не шрам на левой щеке от сабельного удара. Такая же двойственность прослеживалась в его одежде. Зеленый камзол, сшитый по последней моде, соседствовал с потрепанной перевязью шпаги и тремя пистолетами, которые мужчина заткнул за пояс. Бенедикт по привычке задержал взгляд на шраме помощника, именно он подарил ему это «украшение», когда они познакомились.

Лас ненавидел, когда ему мешают вести уроки, но Альер не стал бы просто так приходить.

– Скорее всего. Виновники катастрофы погибли первыми, поэтому мы не можем точно сказать. Часть городов империи поднялись в небо, а остальные – сгинули в пламени, превратившим поверхность в проклятую пустыню. Уцелевшие назвали это Вознесением, – Бенедикт встал со своего места показывая, что урок окончен. – Вы должны будете выучить эти четыре правила. Задание по магии вам даст учитель Анна. На этом урок окончен.

Когда дети покинули класс, Бен сухо спросил у незваного гостя:

– С чем пожаловал?

– К нам пожаловали храмовики с проверкой. Судя по их виду, они уже готовят костер для всех нас.

Пять лет назад при поддержке дальних родственников и нескольких влиятельных клиентов Бенедикт Лас создал Гильдию магов. Собрал под своим началом две дюжины связанных – молодежь, которая только начинала свой путь, и стариков, жизнь которых клонилась к закату.

Первые имели силы и желание работать, вторые обладали знаниями и остатками связей. Бенедикт добавил к этому свою мощь, организационный талант, внушительный капитал, а также команду специалистов из ординаров.

Первым их клиентом стал губернатор, а следом за ним потянулись его приближенные. Через какое-то время в Гильдию стали обращаться купцы, промышленники и уважаемые капитаны. Маги предлагали не только услуги, но и торговали товарами, созданными с помощью сакралов. Это привлекло к себе внимание.

Нет, легко не было. Как только дела пошли в гору, сразу несколько магов попытались оспорить лидерство Бенедикта. Хватало проблем и с ординарами, которые косо смотрели на объединение магов, а отдельные личности считали, что Гильдия не сможет заставить их платить.

Вопреки всему Бен справился, дела пошли в гору. Он даже смог организовать обучение юных одаренных, выделил нескольких магов для обобщения практики и фундаментальных исследований.

Вот только все эти проблемы меркли по сравнению с тем, что началось полгода назад, когда избрали адмирала-регента Драгона.

– Они поверили, что мы торговая гильдия? – спросил Бенедикт Лас, смотря на удаляющийся экипаж церковников.

– Мы работаем по закону, торгуем роскошью, косметикой и лекарствам. Также даем консультации по определенным вопросам и проводим обучение. В прошлом году наша торговая гильдия получила второй разряд, чем мы очень гордимся, – полный мужчина с невыразительным лицом улыбнулся. – Они думали, что вы ничего в этом не понимаете, глава. Считали, что слово «Гильдия» в нашем названии просто для красоты.

Бенедикт с трудом сдержался от улыбки. Именно юристу принадлежала идея организовать объединение магов в качестве торговый гильдии и обложиться всеми возможными бумажками. Так что святоши, которые решили накрыть подпольный ковен, оказались в уважаемой организации, которая пользуется покровительством губернатора и платит огромные налоги в казну.

– Что до вопросов веры, то проверяющий от храмовиков не нашел нарушений доктрины и покинул нас. Мы еще общаемся по налогам, но здесь у них нет власти. Мы платим острову, а не столице. Шансов у них нет.

Раньше церковники подчинялись магам, которые напрямую общались с Истинным Небом. Но после Вознесения все встало с ног на голову. Святоши решили, что маги предали веру, когда задумали создать бога. Клирики первыми расправились с бывшими хозяевами, начали десятилетие костров. Времена изменились, но церковь предков все равно пытается подавить магов.

– Уверен, скоро нас навестят фискалы из столицы. Канцлер продавит новые налоги через сенат. Я верю в этого старого подонка, – задумчиво сказал глава Гильдии магов. – Виктор, прошу тебя, продумай меры противодействия. Я здесь хозяин. Это должны понять все. Цена меня не волнует.

Юрист что-то записал в блокнот и молча покинул кабинет. Следом за ним вошел Альер, кивнул вместо приветствия, подошел к шкафу, вытащил бутылку вина и пару бокалов.

– Поговорим серьезно?

Бенедикту очень не понравился его тон. Обычно он означал, что его старый компаньон готовится сообщить что-то очень неприятное.

– Это не все плохие новости? Решил меня добить?

– Новости неоднозначные, – задумчиво сказал Альер. – Канцлер решил надавить на магов. В первую очередь на нас. Со следующего года экзамен по магии станет обязательным. Практикующие маги будут вынуждены получать лицензию. В противном случае они окажутся вне закона. Чтобы искать нарушителей, создадут третье отделение в адмиралтействе.

«Тяжело без тайной полиции, да, Халлас»? – зло подумал Бен.

– Халлас, как всегда, запугивает. Уверен, что итоговый закон будет мягче. Руки пока коротки. Но в любом случае это осложнит нам работу, – задумчиво сказал Бенедикт. – Это не так страшно. Переходи к сути, Ал!

– Пропал «Быстрый», – заметив недоумение на лице руководителя, Альер пояснил: – Этим корабль пользовался Илос.

– Плохо. Очень плохо, – Бен встал со своего места подошел к окну. Опершись на подоконник, он стал изучать угнетающий урбанистический пейзаж города.

Лас родился в древней богатой семье, которая смогла обеспечить ему доступ к знаниям. Тщеславие и амбиции толкали его вперед, но не для этого он создал Гильдию.

В первую очередь ему нужен инструмент, чтобы противостоять более могущественным магам. В первую очередь, Харальду Халласу. Но среди угроз также значился Алек Илос – один из сильнейших магов Республики Небост, верный цепной пес Триумвирата.

Однажды ему пришлось пообщаться с ним «накоротке». Тогда он только поднялся на десятую ступень, думал, что ему нет равных. Алек Илос развеял его иллюзии, показал, что опыт и древние сакралы дают мощь, которую сложно представить.

Если нельзя победить за счет мастерства, то нужно использовать численность. К сожалению, реальность всегда выступает против твоих планов. Гильдия собрала под своим крылом многих магов, но опереться Бен мог лишь на половину из них. Остальные либо слишком слабы, либо колеблются. С другой стороны, они не стали марионетками в руках врагов. Это тоже успех.

– Известно о его планах? – не поворачиваясь к подчиненному, глухо спросил Бен.

– Он затеял опасную экспедицию, как всегда. Больше ничего.

– Подними своих людей. Мне требуется информация. Вся.

– Сосредоточиться на Илосе?

– Если он решил исчезнуть, то мы его не найдем, – Лас развернулся и отрицательно покачал головой. – Попробуй добраться до учеников. Они могут стать угрозой… Или ценными союзниками, если их правильно обработать.

– Начну поиски с Общины и дома Авагадро. Это должно нас привести к нему. Что нам делать с канцлером Халласом? – спросил Альер Сорсия, разлив напиток себе и начальнику. – Этот удар мы выдержали, но дальше будет сложнее.

В отличие от юриста они знали, что церковники действовали не по своей инициативе.

– Во время проверки я получил два письма от старейшин, – признался Бенедикт, сел за стол, взял бокал, вдохнул аромат хорошего вина, но не стал пить. – Угадаешь кто?

– Канцлер Халлас и София Мудрая.

– С первым вышла промашка. Мне написал Сулл. Наш дорогой маг-адмирал выразил недовольство, что я сманиваю молодежь деньгами, мягкой периной и перспективами, а ему нужны люди, чтобы воевать. Поразительная узколобость! – возмутился глава Гильдии.

– Вояки, гранд, – хмыкнул Альер. – Наша образовательная деятельность не понравилась почтенной сеньоре?

– Верно, это было ожидаемо, в отличие от демарша Сулла.

София Мудрая была старейшим членом Триумвирата, входила в его первый состав. Женщина тщательно скрывала свой возраст, но есть все основания полагать, что она жила еще до Вознесения, произошедшего сотню лет назад.

За долгую жизнь старейшина скопила огромные знаний, выучила множество учеников, в том числе канцлера Халласа. Нет ничего удивительного, что она негативно отнеслась к проекту Бенедикта. Именно на учениках строилось могущество старейшины, они претворяли в жизнь ее идеалы.

– Они прямо написали, что инициировала этот рейд. Сняла всю вину с Халласа. Нас четырьмя руками толкают в его объятия.

Альер знал об отношении компаньона к канцлеру, поэтому даже не стал заикаться о сотрудничестве, вместо этого спросил:

– Какие наши действия? За канцлером стоит адмирал-регент, а он с каждым днем становится все сильнее. Они нас просто сожрут.

Лас считал, что не регент возглавляет их тандем, но не стал этого говорить.

– Это все еще конфликт между магами. Драгон не станет влезать в нашу перепалку. Пока не станет. Думаю, у нас есть несколько лет, пока адмирал не окрепнет и не наберет достаточно сил, чтобы нас поглотить. Если у правительства будет монополия на магические услуги, то это наполнит казну и даст лишний инструмент влияния на непокорные регионы.

– И что мы будем с этим делать, гранд? – спросил Альер, взяв бокал.

– Готовиться. Войну со всем миром маги уже проиграли. Глупо пытаться развязать новую, – опустошив бокал, мрачно сказал Бен. – Но если мы наберем достаточно сил, то сможем договориться на своих условиях. Вполне возможно, что к тому моменту канцлер уйдет в сторону, и тогда я займу его место. Если не в Триумвирате, то в правительстве точно.

Внезапная идея стать первым (а если постараться, то и единственным!) советником главы государства Бенедикту очень понравилась. Он даже рассмеялся своим мыслям.

– Амбициозно, – Альер позволил себе ухмылку.

– Глупо сидеть в обороне. Если мы останемся на Среднем ярусе, то нас сожрут, – Бенедикт улыбнулся. – Необходимо переходить в наступление. Мы откроем отделение Гильдии в столице, я его возглавлю.

Альер чуть не поперхнулся вином.

– Вы как всегда удивительны, – справившись с эмоциями, произнес он. – В вас говорит этот прекрасный напиток или есть еще какие-то причины?

– Их много, – уверил его Бен и стал объяснять: – Магический рынок столицы контролировали Гуго, Гроций и Морстен, но недавно первые двое скончались, а третий опасается молодых конкурентов. Поэтому я смог договориться о продаже практики. Мы возьмем в руки его дело и расширим охваты. Я уже составил план, как нам действовать. Проверка просто меня подстегнула.

– К клинкам хорошо бы иметь бойцов, – глубокомысленно сказал Альер. – Вы об этом подумали?

– Используем против врага его оружие. Через четыре месяца состоится первый магический экзамен. По моим оценкам там будет дюжина соискателей. Мы сможем привлечь часть из них высоким доходом и относительной свободой. Будет сложно, но я справлюсь.

– Часть переведем на этот ярус, часть оставим там. Да, шансы неплохие, но в вашем плане есть слабое место. Даже если мы купим практику… – начал Альер, но его перебили.

– Придется долго и упорно работать, чтобы нарастить клиентуру. Другое дело, что Триумвират окажется в затруднительном положении. В столице у них больше возможностей, но внимание выше. Кроме того, в Равенне у них есть враги, которые гораздо опаснее нас. Если мы заработаем хорошую репутацию, то сможем повлиять на новые ограничения, обернуть их в свою пользу.

– Будем прятаться под носом у охотника? Что ж, можно. Хорошо, я займусь Илосом. Что-то еще?

На секунду Бен задумался. Он доверял Альеру, но ему не стоит все знать.

– Если Алек Илос начал действовать, то нужно готовиться к худшему.

– Закупаем порох и провизию?

– Бери выше. Нужны корабли и наемники. Я уверен, у этого подонка планы на всю Республику.

Глава 8. Путешествие

Организм потихоньку восстанавливался, силы возвращались, поэтому в этот раз Ярс поднялся на палубу без палки. Прогресс.

Аврора стояла на носу корабля, напряженно размышляла о чем-то. Подойдя поближе, Ярс облокотился на фальшборт. Его не заметили, поэтому пришлось тихо позвать.

Ава нехотя развернулась. Лоб нахмурен, глаза прищурены, губы сжаты в узкую линию. Всем своим видом она показывала, что напряженно о чем-то размышляет.

«Не поделишься своими планами, Ава?» – спросил Ярс на жестовом.

Аврора, которая уже потянулась к браслету, отдернула руку. На ее лице отразилось облегчение, она стала быстро объяснять на жестовом языке:

«Не знала, как начать разговор… Ты говорил с Алексеем?»

«Да. Месяц назад «Ласточке» заказали срочную доставку груза в Фарлан. Потом удачно подвернулся один очень суеверный беляк. Это не может быть совпадением. Алек все подстроил. Но больше подвоха не будет. Ни у Нортона, ни у Леши никаких указаний на наш счет нет», – ответил Ярс.

«Это не может не радовать, – Аврора приободрилась, стала жестикулировать еще быстрее: – Алек знает о пункте назначения. Мы можем его изменить?»

Ярс улыбнулся. Он сам об этом думал и уже все приготовил. Демонстративно хрустнув пальцами, он стал пояснять:

«Мы не можем его просчитать, так что будем удивлять. Я поговорил с капитаном, если ему доплатить, то он даст шлюпку и высадит в нужном месте. Там нас подберет какой-нибудь корабль, или мы сами доберемся до ближайшего поселения. Это проверенная схема, мы сможем ее провернуть».

Аврора сочла, что риск стоит того и кивнула, потом сказала:

«О координатах острова Храма должны знать только мы. Есть идеи?»

«Долгота и широта острова бесполезны, если не знать о том, как он двигается. Я еще на «Быстром» прикинул смещение. Капитан будет молчать. Если хочешь, можем создать сакрал на изменение памяти. Если подобрать правильные аргументы, то он согласится».

Чары, которые удаляют или меняют воспоминания, они знали оба. Это считалось сложной магией, но если цель согласна, то провернуть такое гораздо легче.

Аврора кивнула, показала жест «время».

«Уже, все утро на это потратил, сакрал готов к применению, – Ярс усмехнулся. – Корабельный журнал тоже поправим, как и алхимические записи. Только мы будем знать про это место».

Аврора изумленно посмотрела на нее. Стала что-то быстро показывать, но Ярс не понял ни одного жеста. Спустя несколько секунд она успокоилась и повторила свой вопрос.

«Я сейчас использую три сакрала: телекинез, разговор и твой на лечение, у тебя телекинез, полет и аналогичное лечение… – начала Ава, но тут же все поняла. – Четвертая ступень? Поднялся?»

– В моем случае спустился. Думаю, эта история стала последним толчком, – эту фразу Ярс сказал вслух. Лгать так привычнее. Вернее, недоговаривать.

Аврора радостно улыбнулась и не стала докапываться.

Комната заклинателя у каждого своя. В случае Ярса это каменная лестница, которая уходит в ледяную воду. Сегодня утром он смог спуститься на четвертую. Только стоило ему это неимоверных усилий, а связь с Истинным Небом скрутило в невозможный узел. В какой-то момент ученик решил, что сегодня он магию утратит.

Очевидно, это последствия проклятья. Белая мерзость ударила не только по телу, но и по духу. Неприятно, даже очень. Но магией он может пользоваться, а до пятой ступени еще несколько лет упорных тренировок.

Поэтому не стоит пока напрягать Аврору своими проблемами. Пусть думает о поисках Хозяина, не отвлекается на подобные мелочи.

«Чтобы подобное не повторилось, нам нужен свой корабль, – поспешил сменить тему Ярс и улыбнулся. – Быстрый и с надежным экипажем».

Какой юнга не хочет стать капитаном?

Ава кивнул, легонько ткнула кулаком парня в грудь. Около минуты Ярс думал, потом отрицательно покачал головой, сказал:

«К сожалению, я лишь ученик штурмана, знаю мало. Экзамен не сдам, а без этого никто не пойдет ко мне на службу».

Ни один капитан не может командовать кораблем без патента. Республика понимала, что зависит от воздушных судов, поэтому строго следила за капитанами, проводила тяжелые испытания для соискателей. Только пираты плевали на такие «мелочи».

Ярс уточнил порядок действий:

«Итак, сейчас я отправляюсь к Нортону, договорюсь о ритуале и о шлюпке. Если ветер не переменится, то завтра утром нас высадят на торговом пути. Либо через два дня нас подберет другой корабль, либо за четыре мы доберемся до ближайшего острова. Объяснять ничего не будем, сошлемся на магическую экспедицию. Что дальше?»

«Илос никогда не видел в нас равных, поэтому будет нас недооценивать. Необходимо сыграть на этом. Пока он будет ждать удара от глупых детишек, мы натравим на него крупных игроков», – Аврора хитро улыбнулась.

Самые известные острова имеют свои названия на жестовом. Ава показала пальцами квадрат и вопросительно посмотрела на Ярса.

Ярс понял. Квадруба. Именно там находится штаб-квартира Гильдии магов.

Ава кивнула, потом показала, как они ловят на крючок кого-то очень большого. Потом добавила объяснения на нормальном жестовом:

«Я планирую обратиться к ним за медицинской помощью. Будет прекрасно, если они избавят тебя от проклятья, но шансов маловато. Зато мы посмотрим на их руководство вблизи. Если сеньор Лас нас устроит, пойдем на контакт. Расскажем ему подкорректированную историю. Предложим вкусную морковку. Догадываешься, о чем я?»

Ярс на минуту задумался. О Бенедикте Ласе он много слышал. По силе и влиянию он уступал только членам Триумвирата. Если не брать в расчет совсем фантастические варианты, то им нечего ему предложить. Только если…

«Новые детали. Я не пахал, как проклятый, а просто неожиданно проснулся с четвертой», – выдвинул он свое предположение.

«Ритуал ступеней. Сказка для неудачников, которые застряли на первой. Но я подготовила доказательства для нашей теории, – Аврора щелкнула пальцами. – Известные заклинания поиска завязаны на разнице в силе. Лас тоже на десятой. Но глава Гильдии не знает, что наш «дорогой друг» обладает древним сакралом, скрывающим его от магии».

Этот артефакт они нашли несколько месяцев назад. Ярс не сомневался, что предатель использует его сейчас.

«Он решит, что Илос с помощью ритуала поднялся на следующую ступень, – Ярс усмехнулся. – А так как остров дрейфует, а нашу шлюпку подберут в другом секторе, ему нужен будет этот ублюдок».

«Верно, только у него есть координаты и детали ритуала. Лас враждует с Халласом, – последние жесты Аврора показала со странным выражением лица, но Ярс не стал заострять на этом внимание. – Если он станет сильнее, то Триумвират будет вынужден с ним считаться. Убеждена, что такой маг захочет разобраться с древней магией. Узнать ее тайны».

Ярс улыбнулся. Идея загребать жар чужими руками ему понравилась. Нет, он сам думал об этом, но его потолком оказалось привлечение наемников и огромная награда за голову. Увы, оба варианта требовали баснословных денег.

Еще можно привлечь охотников на магов, но этот вариант означал, что другие связанные устроят им сладкую жизнь. Если не нарушена четвертая статья Кодекса, нельзя доносить на товарищей по ремеслу.

«Рискованная игра», – заметил Ярс.

«Это плюс. Алек точно не ждет, что мы так поступим. Но про осторожность забывать не стоит, оценим Бенедикта Ласа. Если он слишком опасен, то просто ответим на вопросы, которые он нам задаст из-за твоего недуга, – терпеливо пояснила Аврора. – Потом мы отправимся в столицу, где сдадим экзамен. Естественно, объясним ситуацию с выгодной нам точки зрения. Будем давить на жалость. Бедный искалеченный ученик, чей учитель сошел с ума».

– Думаешь они поверят? – Ярс сказал это вслух, сложил руки на груди и с сомнением посмотрел на подругу.

«Алек Илос всегда слыл чудаком, одержимым руинами. Нет ничего удивительного, что он рехнулся. Безумный маг десятого ранга может натворить дел. Они будут вынуждены заняться этим вопросом. Либо отправят своих людей его искать, либо подошлют убийц. Я обращусь к родственникам, они используют свои связи, чтобы к нам прислушались. Масло в огонь подольет Лас, который тоже будет заинтересован в поисках», – объяснила Аврора. Сейчас ее улыбка походила на оскал волка, который собирается разорвать глупую овечку.

Ярсу потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать нужные жесты. Изначально он хотел сказать, что Ава зарвалась. Решил ограничиться указанием на очевидную проблему:

«Мы можем столкнуть между собой Ласа и Триумвират. Не хочу оказаться меж молотом и наковальней».

«Глупо складывать все яйца в одну корзину. Рано или поздно Триумвират обо всем узнает. Лучше, чтобы это произошло от нас и на наших условиях», – последнюю фразу Аврора сопроводила радостной улыбкой.

«Замысел я понял, возражений нет. Что будем делать мы, пока великаны машут дубинами?» – решил выяснить Ярс.

Ава приложила руку к горлу, потом положила руку на грудь парню. Вопросительно посмотрела на него.

– Вы не робкого десятка, донна, – Ярс позволил себе самую наглую улыбку.

Аврора лишь закатила глаза, потом показала неизвестный ранее жест, повторила его несколько раз. Ярс понял, что это слово «членовредительство».

Теперь уже парень закатил глаза, показал жест «проклятье».

Аврора кивнула. Очевидно, она считала, что это их главная проблема. Ярс думал, что у него есть дела поважнее, чем какая-то пленка вокруг его сердца. Если не убила сразу, не убьет и теперь.

– Мы поняли, что он хотел исцелиться за наш счет. Но зачем он нас спас? – задал главный вопрос Ярс. – Что он планирует?

Аврора погрустнела, кивнула, потом сказала, что от теорий заговора у нее голова кругом.

«Ему зачем-то нужны мы живыми. Это как-то связано с проклятьем. Поймем его суть, поймем его план», – Аврора показывала эти жесты так быстро, что Ярс едва успел их различить.

Парень приложил указательный палец к виску, потом резко отвел его. Потом показал жест, обозначавший знак вопроса.

Ава ответила, что идей у нее нет. Потом стала медленно показывать жесты.

«Допускаю, что он хочет через нас передать послание Триумвирату. Хотя бы своей наставнице. Но это только часть его интриги», – Аврора на секунду задумалась.

Ярс проигнорировал последнюю фразу, вместо этого спросил:

«Наставнице? Ты о ком сейчас?»

Аврора уставилась на Ярса так, словно никогда его не видела раньше. Потом прикрыла лицо ладонью. Сориентировался беляк мгновенно, чтобы сохранить лицо, стал быстро говорить вслух:

– Да, точно. Я совсем забыл, что София Мудрая учила Алека. Она же вырастила больше половины современных магов. Просто вылетело из головы, это же само собой разумеющиеся.

Аврора взглядом показала, что не верит не единому слову, потом стала быстро пояснять:

«Верно. Поэтому ты должно проявлять максимальное почтение к старейшине. Кроме того, не забываем, что раз она учила Алека магии, то мы сами используем ее приемы и теоретические разработки. Экзаменаторы это учтут, когда будут проводить испытание разума».

– Как будто мне мало проблем, – искренне вздохнул Ярс.

«Как только разберемся с Илосом, вплотную займемся Хозяином. Считай его ступенькой на пути к своей цели», – подсластила пилюлю Аврора.

Ярс кивнул. Цель и ступени. Этот маршрут он хорошо знает.

Капитан не испытывал восторга от прохождения ритуала, но аргументы Ярса и Алексея оказались убедительными. Он дал согласие, кусок его памяти, ответственный за координаты оказался уничтожен. Тоже самое произошло со всеми записями, которые могли указать на местоположение острова.

Лекарь оказался большей проблемой, чем они могли представить. Он грозился приковать Ярса к постели, если он подумает завершить путешествие раньше срока, еще и таким образом. Парень был вынужден обратиться за помощью к Алексею, чтобы утихомирить его. Но и так пришлось пойти на компромисс.

Через три дня они на шлюпке покинули «Ласточку». Капитан Нортон высадил их на оживленном торговом пути, поэтому высоки шансы, что их скоро подберут.

Первая встреча произошла спустя несколько часов. Но совсем не такая, как думали ученики мага. Они натолкнулись на парящий труп.

За долгие годы полетов суда пропитываются парами мории, что плохо влияет на сложные механизмы. «Копченые» корабли отправляет на слом, меньшую часть материалов удается сохранить для постройки новых, большую – используют, чтобы изготавливать вспомогательное оборудование.

Из пропитанного морией дерева делают летающие шлюпки, из парусины – спаспояса, которые носят все небоходы и островные крысы, которых занесло на корабль. На островах и кораблях спаспояс не действует, его подавляет чужое поле, но стоит оказаться за его пределами, как он срабатывает.

Аврора мрачно разглядывала тело, зависшие в воздухе. Было видно, что мужчина дрейфовал много дней, его терзали ветра и крылатые падальщики. Ярс взирал на это равнодушно.

«Часто такое видел?» – на жестовом спросила Ава.

– Приходилось. Если выпал за борт и пояс не сработал, то ничего уже не поделаешь. Если сработал – ори во всю глотку, чтобы тебя заметили, пока ветром не снесло. Обычно вытаскивают в течение пары минут, – Ярс помрачнел, что-то вспоминая. – Как-то раз я провисел полдня, пока меня не подобрали.

Ава посмотрела на него с ужасом.

– Да, так долго. Скажу сразу, ссать было неудобно, – Ярс хохотнул, но судя по лицу Авы шутка не удалось. – Обычно веревку сразу бросают, но все равно… погано так болтаться. Я поэтому сакрал на полет сделал, чтобы такое больше не повторялось.

Ава соединила большой и указательный палец, махнула рукой, вопросительно посмотрела на Ярса.

– Часто? Сложно сказать. Все небоходы рано или поздно там оказываются. Особенно глупые юнги, которые хотят что-то доказать другим, – Ярс кисло улыбнулся. Мол, все мы бываем идиотами, иногда несколько раз в день. – Если не заметили или унесло ветром, то можешь только молиться. Говорят, кому-то везло, их подбирали другие суда. Некоторые находили Небесный Замок, но это уже совсем сказки…