Текст книги "Мир осколков. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Василев Виктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Капитан принимает решение об атаке, – холодно сказал Жак Гигант.

– Мы не в Республике. Ты должен учитывать мнение экипажа!

Это было так. Пираты боялись единоначалия, поэтому квартирмейстер на корабле обладал не меньшей властью, чем капитан. Только самые сильные и авторитетные атаманы могли держать в кулаки своих подчиненных. Остальные вынуждены терпеть вольницу и договариваться с лидерами поменьше. Настоящая банка с пауками.

– Они согласились. Я дам им золото, вино и по три пленницы каждому.

«Неудивительно, что голос разума оказался заглушен радостными воплями», – подумал Ярс, готовясь действовать.

– Еще не поздно отступить. Здесь много добычи, которая не так опасна…

Телекинез – магия универсальная. Ярс легко мог свернуть шеи обоим пиратом, он очень этого хотел. Но решил действовать хитрее. Он использовал магию, чтобы вытащить из-за пояса квартирмейстера пистолет.

Бах! Пуля попадает в голову. Гарри Топор падает на пол. Звучит ругань и крики, дверь в каюту начинают выбивать.

«Прекрасно. Кто-то планировал бунт на корабле», – весело подумал Яр, помогая заговорщикам выломать дверь. В помещение врываются пираты, не меньше полудюжины.

Пиратский атаман схватил пистолет, лежавший на столе. Очень зря. Ярс заставил оружие выстрелить. Пуля никого не задевает, но это уже неважно. Невидимая сила толкает капитана в сторону разгоряченных матросов.

Быть может, Жак Гигант успел бы что-то сделать. Все-таки он много лет руководил шайкой воздушных разбойников, умел обращаться с клинком, но Ярс его придушил, поэтому он не мог оказать сопротивления.

– Капитан мертв. Гарри тоже, – спустя пару минут сказал седой бородатый матрос, хмуро посмотрел на подельников и неожиданно рявкнул: – Живо на палубу! Это приказ!

Когда свежеиспеченный капитан и его сторонники скрылись, Ярс телекинезом закрыл дверь в каюту, подпер ее статуей. После этого забрался в помещение.

– Интересно, вы поверите в историю про конфликт между Топором и Гигантом или устроите разбирательство, которое займет много часов? – спросил у пустоты Ярс, подошел к трупам, проверил карманы, нашел немного золота, потом занялся столом. Взял судовой журнал, несколько толстых тетрадей, запихнул их рюкзак. Потом разберется.

Увы, судовую кассу хранили не здесь. Ярс секунду думал над тем, чтобы забрать добычу пиратов, но потом отказался от этой цели. Не хватит времени, да и дублонов у пиратов мало. Не те это ребята, чтобы планировать и откладывать.

Не сдержался, напоследок пнул труп капитана и прошипел:

– Всех ублюдков найду, всех перебью.

– Амбициозные планы, молодой человек. Всецело одобряю. Не откажетесь от протянутой руки помощи? – неожиданно раздался голос из ниоткуда.

Ярс подготовился нанести удару по новому противнику, но ничего не произошло. Цель он все еще не видел, поэтому поставил телекинетический щит, спросил:

– Кто здесь? Где вы?

– Вижу, что вы в замешательстве. Не нужно лишнего волнения. Голос мой, что ваш ласкает слух, раздается из этого сакрала, что принял образ зеркала. Слышать его могут только связанные, поэтому вы первый за долгие годы, кто может принять мою мудрость, – сказал неизвестный. Ярс заметил маленькое зеркало в золотой раме, которое терялось на фоне других трофеев. – Дабы не пасть до гнусных кличек, я прошу именовать меня Доминусом. Это скромное имя, хоть и не отражает моего истинного величия, но подходит для нашей сложной ситуации. Не беспокойтесь, мой опыт говорит, что у нас есть время, пока мятеж разгорается. Этого хватит, чтобы поговорить о самом важном.

– Голос – это хорошо. А где вы сами? – мрачно спросил Ярс.

– Прекрасный вопрос, который отправляет нас в область теологии и философии, – охотно ответил маг. – Но если не касаться всех этих областей, где у вас, наверняка, есть глубокие познания…

Не заметить насмешку в голосе Доминуса было невозможно.

– … То я застрял между нашим миром и Истинным Небом. Душа моя не ушла на перерождение, хотя тело давно истлело.

– Призрак, привязанный к сакралу, – задумчиво сказал Ярс.

– Это не совсем точно, но я соглашусь с этим определением, чтобы не перегружать ваш разум тонкостями.

– Почему великий маг путешествует с пиратами? – Ярс очень хотел что-то добавить про жалкие ординары и мерзких разбойников, но в последний момент отказался от этой затеи. После такого с ним точно разговаривать не будут.

– Не могу отрицать коварство и хитрость моих врагов, но признаю, что сам стал причиной своего печального положения, – подавив вздох, сказал призрак. – Вера. Я верил в людей, не в абстрактное человечество…

«Предки спасите! Он может говорить покороче?!» – взмолился Ярс.

– …Но конкретных личностей. Они меня предали. Также место имеет похоть, которую напыщенные глупцы именуют любовью. О, юноша, не верьте в бредни поэтов! Только порочные желания толкают нас на эту стезю, заставляют идеализировать недостойных личностей, вечно искать оправдания их действиям…

То ли маг изголодался по нормальному общению, то ли привык витиевато излагать свои мысли, но Ярс не хотел и не мог слушать все это.

– Итак, вас предала любимая женщина и друзья. Вы погибли и ваша душа оказалась прикована к этому сакралу? – последнюю фразу Ярс сказал спокойно, но что-то его выдало.

– Я, как и множество магов до меня, планировал обмануть смерть. Моя душа привязана к нескольким якорям. Один из них перед вами. Вы понимаете, о чем я?

– Не такой тупой. Многосоставной сакрал. Вы разбили одно сложное заклятье на несколько частей, – Ярс не удержался и продолжил, подражая собеседнику: – И что-то мне подсказывает, что предки не оказали вам помощи в претворении ваших планов в жизнь, вы потерпели постыдное фиаско и вынуждены влачить жалкое существование в сих казематах.

– Прошу меня простить, если вы услышали насмешку по отношению к вам и вашему уровню образования. Я позабыл, что маг-рассказчик должен обладать богатым опытом и определенными знаниями, чтобы говорить с предками, – с достоинством сказал Доминус. – Я создал систему из пяти сакралов. Первый защищает тело, второй обеспечивает регенерацию, оставшиеся три удерживают душу в этом мире. Я должен был дождаться исцеления организма, а потом вернут себе бренную плоть. Увы, я недооценил своих врагов, они пробили мои барьеры, оставили от моей оболочки лишь пепел. Душе некуда возвращаться. На излете своей жизни я оказался скован по рукам и ногам собственной глупостью.

– Понимаю, – Ярс поморщился. Он тоже страдает от своей глупости, доверился одному мерзавцу. – Верю. Чего вы хотите от меня? И что я за это получу?

– От вас я хочу взаимовыгодного сотрудничества, – совсем другим тоном сказал маг из зеркала. Ярсу показалось, что он недоволен. Вероятно, считал, что о плате и речи быть не может. – Я могу сообщить вам информацию о пиратах. Дело в том, что я сделал сакрал из древней статуи, уже много лет она стоит в резиденции барона этих разбойников в Фояле. Жалкие преступники обожают роскошь, а для магов она лишь инструмент. Мне известно многое. Я дам вам шанс уничтожить врагов, взамен вы поможете мне отправиться на перерождение. Я не против подождать, если это гарантирует мне новую жизнь.

– Интересно. Если на то пошло, то не могли бы вы описать характер информации. Что примерно вы знаете? – Ярс говорил спокойно, но в последний момент не сдержался: – Кто ими руководит? Имя? Внешность? Возраст?

– Нет, я не могу вам доверить эту информацию сейчас, юноша со взором горящим. Ведь едва вы это узнаете, как сразу улетите творить месть. Зачем вам тогда старый маг? – из зеркала раздалось дребезжание, которое символизировало смех.

– Резонно. Тем более вы не знаете, кто именно руководит пиратами, – Ярс усмехнулся. – Отчего вы замолчали, Доминус? Это азы. Наблюдатели встречаются лично только с проверенными людьми, которые имеют значение. С остальными они общаются через посредников.

– Вы правы, мне неведомо его имя. Хозяин не общается напрямую со слугами. Приказы барону передают через посредника. Зовет он себя Гласом, но это лишь безвкусная кличка. Зато мне известна его внешность. Это тоже не мало.

Выдержав паузу, древний маг продолжил:

– Я мог бы сказать, что знаю все его указания, но это будет ложью. Он шифрует свои послания, когда их передает. Часть информации можно понять. И это ценно.

– Не спорю, – ответил Ярс.

Предки! Впервые за долгие годы у него появилась хоть какая-то ниточка к таинственному Хозяину, который из тени управляет пиратами. Ни в коем случае нельзя отказываться! Да, конечно. Именно так он думал, когда стал учеником Алек Илоса. Закончилось все печально.

– Учитывая ситуацию, я сделаю первые шаги вам навстречу. Во-первых, я передам вам информацию об этом рейде. Во-вторых, расскажу вам о тайнике в этой каюте. Это золото мне не поможет, зато укрепит наше взаимоотношения. Проверьте шкаф в углу, теперь…

Ярс сделал, как ему сказали. И нашел горсть украшений.

– Приятно, а мне ничего не стоит, – самодовольно сказал собеседник, но дальше он заговорил серьезно: – Корвет входил в состав эскадры из шести вымпелов. Они собираются напасть на один из островов Верхнего яруса. Точная цель известна только Трэнчу. Полагаю это один из городов Золотого треугольника.

Ярс уже это знал, но решил, что пока лучше об этом не сообщать.

– Наглости им не занимать, – мрачно заметил Ярс. – Золотой треугольник! Это же основа Верха, его власти. Там целые эскадры сторожевых кораблей. Они их порвут и даже не заметят.

– Да, именно так думал покойный капитан. Несколько раз он пытался узнать конечную цель, но ему отказывали. Тогда он покинул эскадру и направился на вольный промысел.

– Пираты согласились на атаку без информации о цели? – изумился Ярс.

– У Хозяина есть рычаги влияния на каждого, – спокойно сказал маг.

– Состав эскадры? – спросил Ярс. Он знал о силах Трэнча, на пираты часто меняли корабли.

– Три корвета и два галеона. Не могу судить о силе эскадры, но они бахвалились, что у них около тысячи сабель. И у них есть поддержка на острове, поэтому они уверены в победе.

Ярс тихо выругался. Теперь это не выглядело, как безумный рейд. Да, опасный, но реальный. Такими силами можно уничтожить пару фрегатов, разгромить укрепления. Не стоит забывать, что острова Верха никогда не атаковали, пираты ограничивались нападениями на торговые пути. Силы этого яруса надо делить на два, а то и три. Один предатель может быть страшнее целого фрегата.

– Чего хочет Хозяин вы знаете?

– Глобальный замысел его черного разума мне неведом, – высокопарно произнес Доминус.

– Он планирует что-то против Низины?

– В краткосрочной перспективе – нет. Но судя по моей информации это одна из долгосрочных целей Хозяина, он ненавидят ваш народ. Хочет избавиться от лишних ртов и освободить жизненное пространство.

– Неожиданное открытие, – зло улыбнулся Ярс. – Хорошо, гранд Доминус. Я найду оставшиеся два сакрала, а в процессе вы поделитесь со мной информацией о пиратах. Как только мы разберемся с ними, вы сможете освободится. Вас устроит такая сделка?

Видимо нет, потому что маг из зеркала сказал:

– Я не буду с вами делиться сведениями, пока вы не найдете второй мой сакрал. Не надейтесь, что я пойду вам навстречу, юный мститель. Сначала артефакт. а уже потом информация.

«Вот же скотина!» – возмутился Ярс.

Очевидно, Доминус понял, что это слишком, поэтому сделал еще одно предложение:

– Я могу поделиться с вами знаниями о магии. Уверен, вам это пригодится, учитывая вашу ситуацию…

– Я так понимаю, за дополнительную плату вы можете меня чему-то научить, – мрачно сказал Ярс. Интересно, чем платить призраку? Он принимает серебро и золото?

– Я рад, что вы способны понимать столь тонкие, незаметные, изящные намеки, – в голосе Доминуса мелькнул сарказм. – Я даю согласие, довольно разговоров. Как бы не был прекрасен мой тембр, я порядочно вас утомил и отнял много времени. Нам пора прощаться.

«Предки. Какой болтун! Уверен, из-за этого тебя убили!» – устало подумал Ярс, снял со стену шкуру какого-то редкого зверька, тщательно запаковал зеркало, убрал его в рюкзак, а потом покинул каюту через окно.

Изначально он планировал использовать бомбу, чтобы повредить рули высоты, но сейчас появился вариант интереснее.

Доминус оказался прав. Пока они болтали, пираты узнали о смерти капитана и квартирмейстера, собрали на палубе всех свободных от вахты членов экипажа, чтобы выбрать новых вожаков.

В этот раз Ярс не стал занимать место на бизань-мачте, держался за пределами корабля, но рядом с квартердеком. Там разгорелся ожесточенный спор. За место вожака боролись штурман и тот самый матрос, что руководил группой бунтовщиков.

Штурман перетянул на свою сторону алхимика, главного канонира и лекаря. Они обвинили матроса в нарушении пиратского кодекса и убийстве товарищей.

Очевидно, седой матрос обладал большим авторитетом, на его сторону встала большая часть экипажа. Они обвиняли «грамотеев» в захвате власти на корабле, угрозе свободе и крысятничестве.

Ярс не без удовольствия смотрел на эту драку пауков в банке. Никого из них не интересовала правда, все просто хотели получить больше власти и добычи. К сожалению, до пальбы дело не дошло. Пиратам хватило мозгов не начинать выборы капитана с убийства кандидатов и избирателей.

«Даже не знаю, что меня пугает больше. Тот факт, что тетушка Авы ездит с бомбой или то, что она сделана на мануфактуре», – подумал Ярс. Диего подробно объяснил ему как убрать все предохранители и запустить эту штуку. Правда, она не предназначалась для таких ситуаций, поэтому пришлось отлететь чуть в сторону, а потом использовать телекинез.

Спорщики вошли в раж, крики становились все громче, поэтому никто не заметил его «подарок». Взрыв прогремел спустя десять секунд, которые показалась Ярсу вечностью.

«Собаке собачья смерть», – подумал парень, с удовольствием смотря на истерзанные тела. Погибли все пиратские офицеры и несколько матросов, в том числе кандидат в капитаны.

В такой ситуации неожиданно активизировался один из разбойников, который коротко и по делу объяснил, что им сейчас делать. Ни о каком абордаже и речи не шло, пираты собирались бежать.

«Без навигатора, без алхимика с кучей раненых… Вы либо полетите к поверхности, либо нарветесь на патруль», – подумал Ярс. Руки чесались помочь с первой частью предсказания, но он понимал, что это слишком. Сегодня он точно исчерпал свой лимит удачи. Пора уходить.

Глава 11. Узник

Аврора знала, что Ярс является целеустремленным и решительным кретином. Но только сейчас она осознала масштаб катастрофы.

«Пираты нас не побеспокоят», – заверил их Ярс, когда вернулся на корабль. Избавился от летной одежды и снаряжения, после этого под конвоем Диего направился в лазарет.

Аврора не стала донимать уставшего бойца, решила дождаться утра. После завтрака, она использовала свой сакрал и насела на Ярса с вопросами. Он быстро рассказал о своих приключениях.

– Скажи мне, как ты дожил до восемнадцати лет? – мрачно спросил Ава, прикрыв лицо ладонью. По ее расчетам, он мог погибнуть пять раз в ходе своей авантюры!

– Зачем убивать двух пиратов, если можно – двадцать? Я уже выслушал все от Диего. Он сделал несколько полезных замечаний. Учту это при планировании следующей операции, – невозмутимо произнес Ярс. – Если ты не против, то я в койку. С ног валюсь.

Это не было попыткой уйти от разговора. Ярс еще не восстановился после жуткого ритуала, а потом эта вылазка. Слишком много волшебства и нагрузок для короткого промежутка времени. Такое не всякий маг выдержит.

– Постой! Зеркало! – всполошилась Аврора.

– А да, точно. Слушай, здесь есть сейф?

– Есть. Хочешь там спрятать?

– Это лучше, чем хранить его под подушкой. Доверяю эту дрянь тебе, – зевнув, сказал парень.

– Ты понимаешь, что у нас в руках? – Ава не выдержала и вскочила со своего места. Стала ходить из стороны в сторону по каюте.

– Оружие, которое мы можем использовать против пиратов. Когда найдем второй сакрал, то получим шпиона в Фояле в особняке барона Джекмана, – подавив вздох, сказал Ярс. – Ценю твой энтузиазм, но я сейчас сдохну. Не хочу помереть от разговора с Доминусом.

После этого беляк в красках расписал, что сделал с его мозгом мертвый маг. Но Аврора оказалась слишком возбуждена, чтобы останавливаться на полпути.

– Я так понимаю, что все в этом мире ты делишь на полезное против пиратов и бесполезное? – всплеснув руками, спросила Ава.

– Еще есть рулетка. Она проходит по категории «удовольствия», – хмыкнул Ярс. – Ты планируешь стать бессмертной?

– Нет, конечно, нет. Зато мне известно заклинание, которое Доминус использовал в качестве базы, – уверенно сказала Аврора. – И я планирую его воссоздать. У нас в руках сакрал, который буквально делает дублоны из воздуха. Предки наконец-то улыбнулись нам!

– Поясни, – устало сказал Ярс. Ава видела, что сейчас ему плевать на все золото мира, но она уже не могла остановиться.

– При Империи каждый маг, достигший шестой ступени, нес повинность в отношении государства – заряжал один сакрал. Благодаря этому высшие маги создавали сложные заклинания со множеством запасных узлов. Существовала система мгновенной связи, которая имела тройное дублирование.

– Даже самые быстрые люггеры летают несколько дней. Мгновенное передача информации… Да, это было бы полезно, чтобы бороться с пиратами, – глаза Ярса загорелись огнем, он даже оживился. – Если бы мы могли быстро передать информацию патрулю, они бы уже взяли на абордаж корвет.

– Я знала, что ты разглядишь все возможности, – яда в голосе Авы хватило бы, чтобы перетравить крыс на всех кораблях в Республике. – Связь являлась одной из основ власти императора. Он мог оперативно реагировать на все изменения, перебрасывать войска и магов, оказывать помощь пострадавшим провинциям. К сожалению, система не выдержала гибели подавляющего большинства связанных. Знания о ней считались утраченными. До сегодняшнего дня.

– Как ты планируешь с помощью этого разбогатеть и не отправиться в полет к поверхности? – сухо спросил Ярс, его глаза стали холодными. – Деньги появляются не из воздуха, если один разбогател, значит другой разорился.

– Чтобы создать такой многосоставной сакрал мне потребуются маги, много магов. Мы договоримся с Бенедиктом Ласом о сотрудничестве, только у него есть столько связанных, – быстро стала объяснять Аврора. – Начнем с акций. Неделя – обычный срок передачи информации. Если найти толковых брокеров, то можно быстро заработать крупную сумму. К счастью, хозяйка этих апартаментов готова нам с этим помочь. У меня есть стартовый капитал, который можно использовать. Когда я заработаю нужную сумму, предложу наше изобретение банку Гловери. Попросим ежегодную плату за обслуживание. Это даст нам стабильную прибыль и хороших союзников.

– И ты хочешь использовать это против Илоса? – спросил Ярс.

«Нет, чтобы спасти семью от позора и долгов» – хотела ответить Аврора, но в последний момент прикусила язык. Нельзя, чтобы Ярс узнал о ее плачевном финансовом положении. Это создаст слишком много проблем.

– И против Хозяина. Когда банк снимет сливки с этой технологии, мы выставим ее на продажу. Если отработать заклинание, избавиться от всех детских болячек, мы сможем связать всю Республику. Это осложнит жизнь пиратскому кукловоду.

Правда, правда и ничего кроме правды. Главное, чтобы собеседник хотел услышать именно эту правду.

– Проще погасить солнце и обыграть казино… Ава, гильдия курьеров нас сожрет, – сухо сказал Ярс. – Мы лишим их хлеба, масла и рыбы.

– Если бы я этого не понимала, то предложила бы найти парочку магов и работать с ними. Мы будем сотрудничать с Ласом и семьей Гловери, они прикроют нас от удара. Не забывай, что люди не любят что-то новое. Мы не сможем завоевать всех, да нам это и не нужно. Если все пойдет хорошо, то мы будем договариваться с гильдией курьеров о разделе рынка.

Ярс долго думал над словами Авроры, потом махнул рукой и сказал:

– Итак, ты хочешь вытянуть из него информацию о заклинании под предлогом поиска второго сакрала. Ты займешься этим завтра? – Ярс демонстративно посмотрел на большие часы в столовой. Они показывали, что Ава истратила слишком много времени на разговоры. – Хорошо, тогда я спать. Благословляю тебя на битву со словоблудием. Пусть предки будут милостивы к твоим ушам. Потом спрячь зеркало в сейф.

Ярс отправился в лазарет, где его давно ждали, а Аврора пошла за трофейным артефактом. Весь день она думала, планировала беседу. Когда часы пробили полночь, она почувствовала, что ее сакрал готов к использованию. Аврора взяла зеркало, отправилась в кабинет Марго. Ей показалось, что это лучшее место для начала переговоров.

Ава поставила артефакт на стол, прикоснулась к нему. Ждать ответ пришлось несколько минут.

– Да будут к вам милостивы предки, что дарует власть над этим миром! – выдал старинное приветствие Доминус. – Не ожидал, что вы так скоро ответите на мое предложение… Я так понимаю, пока Ярс отдыхает, мне выпала честь беседовать с вами. Позвольте мне узнать ваше имя, прекрасное создание, что озаряет своим светом эту залу.

«Кажется, я недооценила масштаб катастрофы», – обречённо подумала колдунья, прикасаясь к браслету.

– Графиня Аврора Авагадро.

– Поразительно! Не думал, что среди благородных остались маги. Прошу простить меня за проявленную бестактность, но к какой ветви рода вы относитесь? – как всегда многословно спросил Доминус.

– Черная. Черная линия Авагадро, – сухо ответил Ава. – Если вы интересовались Вознесением, то должны понимать, что остальные семьи погибли в то время.

– То есть вы относитесь к потомкам Ареса, – похоже маг пропустил ее слова мимо ушей. – Я всегда восхищался его подвигами, битвой при Касме…

– Интересно, как он мог в ней участвовать, если родился сотню лет спустя? – Аврора не стала скрывать насмешки.

– О! А что в тогда скажите…

Следующие десять минут они упражнялись в знании истории. Очевидно, сам узник относился к благородному роду, поэтому жаждал общения с магом своего круга. Но перед этим он хотел оценить ее. Историю Империи они вспоминали недолго, перешли к периоду основания Республики.

Официальная версия, которая гласила, что благородные по доброй воле пустили во власть купцов и военных, звучала абсурдно. Алек Илос утверждал, что фракции ординаров заключили временный союз, чтобы установить свой диктат.

Отец говорил, что все немного сложнее. Выжившие маги из благородных стали интриговать за место на троне. Увы, пока они этим занимались, взбунтовались храмовики, которые начали истреблять бывших хозяев, предавших веру. Фанатики заваливали улицы столицы трупами, разменивали сотни воинов на одного связанного.

– И все это привело к величайшей трагедии, которую безвкусно называют десятилетием костров. Всех наделенных силой предков убивали без суда и следствия. Это ужасно, чудовищно! – Аврора не видела собеседника, но ей почему-то показалось, что он всплеснул руками.

Ординары увидели, что у магов нет сил, а пользы от них никакой. Купцы заключили союз с военными, взяли власть в свои руки, провозгласили Республику, переплавили Золотой Трон и выбросили бывших хозяев на обочину жизни.

– Мы должны понимать, что время тогда было иное, – Аврора помрачнела. – Я не одобряю эту расправу, но понимаю, что история не могла пойти по другому пути. Веками магов боялись и ненавидели. Предки заслужили это. Повезло, что сенат взял дело под свой контроль, избавился от одиозных колдунов, пощадил сговорчивых. Если бы этого не произошло, и по сей день детей с даром сбрасывали с края острова. Покорные выжили, передали знания новому поколению.

– Страшные времена порождают страшные практики, прошу простить меня за вынужденную тавтологию, – печально сказал маг. Еще пару минут они обсуждали события далеких дней, а потом перешли к делу.

– Итак, графиня Авагадро. Я рад, что встретил вас на своем трудном жизненном пути. Донна, не объясните ваш замысел? Или вы всецело разделяет цели вашего… – узник выдержал паузу, пытаясь подобрать подходящее слово. Аврора заметно напряглась, а потом быстро сказала:

– Напарник.

– Вы всецело разделяете его цели и энтузиазм? – со странной интонацией спросил Доминус. – Вы хотите тратить свою жизнь на бессмысленную войну, как и он? Или просто помогаете юноше из… дружеских чувств?

– Я дала ему слово, гранд. Если это для вас ничего не значит, то нам не о чем говорить.

Это был риск, но риск обоснованный. Не только Аврора сдавала экзамен во время разговора.

– Прошу меня простить, – серьезно сказал Доминус, продолжил вкрадчиво: – Вижу, вы знаете об условиях нашей сделки. Но есть кое-что еще. Вы хотите узнать у меня о ритуале белого пламени и его последствиях? Рад, что Ярс понял мой намек.

«Если он его заметил, то мне ничего не сказал», – мрачно подумала Ава.

– Маг, которого мы считали учителем, оказался предателем. Он провел над нами эксперимент. Буду благодарна, если вы откроете его суть.

Глупо доверять сомнительному союзнику, но у него может быть важная информация. Тянуть время, ждать встречи с Ласом и Триумвиратом, слишком опасно.

– Это старый обряд, который запретили задолго до Вознесения. Маг получает проклятье, которое медленно пожирает его. Если он продержится год, то сможет передать эту магию другому, получит возможности, которые жертва еще не освоила… Все хорошо, донна? Вы побледнели.

«Ритуал силы. Я же выбрала его, чтобы заинтересовать Триумвират и Гильдию. Почему я угадала?! Это опять его план или просто везение?» – в панике подумала Аврора.

– Я предполагала что-то подобное.

– Это неудивительно. Идея о возвышение будоражит связанных долгие века. Неудивительно, что вы в первую очередь подумали об этом варианте.

«Да, поэтому я его и выбрала. Идеальная морковка. Это мой выбор, а не план Алека Илоса. Не надо подозревать себя», – решила Аврора.

– Кто-то теряет, кто-то получает. В вашем случае, экспериментатор поднялся на семь ступеней, – продолжил Доминус.

– Сейчас он на семнадцатой! Предки, спасите нас! – воскликнула Аврора. Даже старейшина – сильнейшие маги Республики – стояли на одиннадцатой. Мягко говоря, неприятные новости.

– Впечатляет, правда? Ритуал позволяет возвысится за счет другого. Конечно, потребуется время, чтобы ваш учитель освоил новые возможности, но сейчас он сильнее любого современного мага.

– Тогда почему такую магию запретили? Не верю, что только из-за человеколюбия, – Аврора не заметила, что стала дублировать свои слова на жестовом.

– Строгость законов компенсируются необязательностью их исполнения, – с насмешкой сказал Доминус. – Верхушка империи постоянно использовала этот ритуал. Высшие маги несколько раз проходили через него, чтобы подняться на вожделенную тридцать третью ступень. Очевидно, они не желали растить конкурентов и терять инструменты, поэтому запретили белое пламя для остальных. Мы считали, что Вознесение разрушило все жертвенники, поэтому уничтожили информацию об обряде. Не хотели, чтобы маги убивали друг друга ради силы. Как ясно по моей истории, наши цели оказались слишком идеалистичными.

– Можно передать проклятье… – начала Ава, но Доминус его перебил:

– Нет, только две жертвы. Ярс навсегда застрял на четвертом ранге, – Авроре очень не понравились эти слова, сердце дрогнуло. – Обычно маг умирает в течение нескольких минут. Но юноше повезло. Пока ваши сакралы сдерживают пламя. Честно говоря, это главная причина почему я обратился к нему за помощью.

Удивлению Авроры не было предела. Призрак ответил сразу же:

– За время моего «отпуска» я встречал много слабаков, недостойных внимания. И вот я встретил такой самородок. Сочетание целеустремленности, природной хитрости и животной жестокости. На десерт – древнее проклятье. Пришлось нарушить обед молчания. Если я не ошибаюсь, вас учил Алек Илос?

Аврора поперхнулась воздухом.

– Полагаю, это значит согласие. Не удивлен. Я знал, что он лучший ученик малышки Софии. Интересно, какие планы он вынашивает.

Аврора уже хотел спросить, что он еще знает о предателе и как они познакомились, но в последний момент отказалась. Сейчас есть вопросы важнее.

– Мы выжили не вопреки, но по его воле! – Аврора неожиданно для себя ударила кулаком по столу. – Это может быть частью ритуала?

– Никогда ни о чем подобном не слышал, – Доминус растерялся. – Но надо понимать, что Илоса не зря называли гением. Он мог изменить или усовершенствовать разработку предшественников.

– Если это так, то почему он не принес две жертвы? Тогда он поднялся бы на двадцать пятую ступень!

– Хороший вопрос, графиня. Вас спасло происхождение. Правильнее сказать, что это предки искупили свои грехи, – выдержав драматическую паузу, Доминус продолжил: – Вы знаете откуда у Авагадро это проклятье?

– Глупый вопрос, гранд. Аполлон Златоуст. Великий оратор и сенатор, который когда-то пытался выступить против государя. Император не мог его казнить из-за былых заслуг, поэтому наказал иным образом, проклял его и всех потомков, – не задумываясь, сказала Аврора, потом подняла руку с браслетом. – Он же в насмешку подарил нам этот сакрал. Златоуст мог говорить всего один час в сутки. Чувствовал тень былых возможностей. Дополнительное наказание. Потомки от этого не страдали, но всегда дрались за эту магию.

Стыдно признаться, но Авагадро так и не смогли создать аналог сакрала.

– О природе проклятий нам мало известно. Это часть знаний утрачена. Но кое-что понять можно. Простите вульгарность сего высказывания, но зараза не липнет к заразе. Император дал всем магам вашей семьи иммунитет. Тем самым отрезал вас от ритуала белого пламени. Думаю, не нужно объяснять значение этого шага.

Аврора кивнула, по привычке ответила на жестовом.

– Прошу повторить ваше высказывание с помощью менее сложных способов коммуникации, – кажется Доминус смутился.

– Я не могу пройти этот ритуал из-за проклятья. Я не пригодна в качестве жертвы. Уверена, Авагадро уничтожили записи об этом, чтобы скрыть наш позор. Благодарю за информацию, – серьезно сказала Ава. – Ярс в опасности? Белое пламя может стать сильнее?

– Сакралы успешно сдерживают его, избыток силы уходит организму, что ускоряет его восстановление. Юноша не умрет от проклятья, если артефакты будут работать, – выдержав драматическую паузу, произнес Доминус. – Думаю, этот сумасброд сам себя погубит. Учитывая милую привычку вашего друга в одиночку штурмовать пиратские корабли, то он без всякого проклятья скоро отправится на перерождение.

«Вот это открытие! А я и не догадывалась!» – Авроре стало смешно, она даже хотела рассмеяться, но быстро взяла себя в руки.

– Благодарю за бесценную информацию, гранд Доминус.

– Да, я решил, что не стоит обременять благородную донну новыми долгами, поэтому решил предоставить ее безвозмездно. В конце концов, мы оба получили многое от этой беседы.